Dari mulut orang bernama Wan Xing ini, Yang Jian secara garis besar memahami apa yang dimaksud dengan kurir surat ini, dan tidak jauh berbeda dari yang diperkirakan.
Pertama, baik itu Wan Xing, Li Yue dan rombongan yang sebelumnya ditemui di kampung halaman, bahkan Zhang Tao yang pernah diselidiki sebelumnya, mereka semua adalah kurir surat - ini sudah bisa dipastikan. Namun sebelum menjadi kurir surat, mereka semua adalah orang biasa.
Alasan terpilih menjadi kurir surat adalah karena sebuah surat tak terduga.
Sebuah amplop kulit kuning tanpa nama pengirim dan segel.
Setiap orang yang membuka surat itu akan langsung menjadi kurir surat, lalu tiba di kantor pos ini dengan cara yang tak bisa dipahami.
Setelah masuk ke kantor pos, tugas mereka adalah mengirimkan surat.
Surat-surat yang muncul di kantor pos ini tidak memiliki pola tertentu, namun begitu muncul, para kurir surat ini akan dibawa masuk ke kantor pos, lalu harus mengirimkan surat ke lokasi yang ditentukan dalam waktu yang telah ditetapkan.
Tugasnya sederhana.
Sederhana seperti kurir biasa: menerima paket, mengantarkannya, lalu misi selesai.
Namun dalam tugas yang tampak sederhana ini tersembunyi banyak hal mengerikan, serta beberapa tata krama yang tidak diingatkan secara eksplisit.
Misalnya, surat tidak boleh disobek, jika tidak akan diserang hantu gentayangan.
Bagi kurir surat, serangan hantu gentayangan sekali saja sudah berakibat fatal. Tapi jika bisa bertahan dari serangan itu, berarti mereka telah menolak misi pengiriman surat kali ini. Namun tindakan merobek surat ini tidak boleh diulang, karena hantu yang muncul akan semakin mengerikan setiap kali.
"Ketika di kampung halaman, Yang Jian pernah bertemu dengan kelompok Li Yue. Dia pernah merobek surat sekali, yang secara tidak langsung membantu Li Yue dan kawanannya menyelesaikan tugas pengiriman surat. Namun hantu yang dipancing justru sudah merasuki salah satu anggota mereka."
"Selain itu, pengiriman surat memiliki batas waktu. Jika surat tidak terkirim dalam waktu yang ditentukan, semua kurir di lantai ini akan mati semuanya."
"Tidak ada pengecualian."
"Artinya, jika kamu tidak bisa menyelesaikan tugas pengiriman surat, satu-satunya pilihan adalah merobek surat itu."
"Sudah berapa kali kau mengirim surat?" tanya Yang Jian dengan dingin.
"Wan Xing masih berbaring di lantai, dadanya ditindih tongkat emas Sun Rui. Dia membersihkan bekas darah di wajahnya: 'Aku sudah dua kali, sebentar lagi akan ketiga kalinya. Makanya aku datang ke kantor pos ini menunggu kemunculan surat. Perempuan itu namanya Qian Rong, muncul bersamaku di kantor pos dulu. Tapi anggota kelompok kami hampir semuanya mati. Tujuh kamar ini pun tidak terisi penuh, masih ada satu orang lagi.'"
"'Aku tidak tahu namanya, hanya tahu dia tinggal di kamar nomor tujuh.'"
"'Seluruh lantai satu hanya kalian bertiga?' Yang Jian mengerutkan kening."
"'Yang lain mati saat mengirim surat terakhir kali. Sesuai aturan normal, seharusnya ada anggota baru yang bergabung... untuk menggantikan kurir yang mati.' Kata Wan Xing."
"Sun Rui menyela; 'Seluruh gedung hanya kalian bertiga? Aku tidak percaya. Bagaimana dengan lantai atas?'"
"'Lantai atas juga ada kurirnya. Setelah tiga kali pengiriman surat, berikutnya kamu akan muncul di lantai dua menjadi kurir lantai dua. Prinsip yang sama, kurir lantai dua setelah tiga kali pengiriman akan naik ke lantai tiga, dan seterusnya.'"
"Wan Xing menggerakkan tatapannya: 'Ini juga kudengar dari orang lain. Soal kebenarannya, aku tidak berani memastikan.'"
Dia tidak berani berbicara terlalu mutlak, agar tidak dianggap menipu mereka dan akhirnya dihabisi dengan cara yang tidak jelas.
"Tiga kali pengiriman surat naik satu lantai, gedung ini total memiliki lima lantai. Setiap lantai ada tujuh orang, tujuh orang itu seharusnya membentuk satu tim kecil."
Ekspresi Yang Jian terlihat tengah berpikir: "Seperti mekanisme seleksi? Mengeliminasi kurir surat tak berguna, mempertahankan yang terbaik, menyaring lapis demi lapis, akhirnya kurir yang sampai di lantai lima pasti yang memiliki kedewasaan mental dan kemampuan intelektual termasyhur."
"Tanpa keahlian mumpuni sama sekali mustahil bertahan dari belasan tugas pengiriman surat."
Sun Rui kali ini kembali bertanya: "Apa imbalan memadai jika naik ke lantai atas?"
"Saya, saya tidak tahu. Saya hanya tahu waktu pengiriman surat tiap lantai berbeda. Semakin tinggi lantainya, durasi tugas semakin panjang, interval antar misi juga makin lama. Dengan begini tingkat keamanan diri sendiri lebih terjamin, sekaligus memiliki periode aman yang lebih panjang."
Wan Xing melanjutkan: "Contohnya saya, biasanya sekitar seminggu sekali mendapat tugas pengiriman surat."
"Jumlah orang hilang tidak cocok dengan frekuensi kematian ini." Sun Rui mengerutkan alutnya.
Hasil investigasinya menunjukkan Kota Dahan setiap hari ada sekitar sembilan sampai sepuluh orang hilang. Jika mengirim surat setiap tujuh hari, secara logika batch terpendek seharusnya tujuh hari sekali semua anggota tim mati. Belum tentu tiap kali tim dihabisi total, pasti ada beberapa yang bisa bertahan hidup.
"Sementara ini informasi yang saya ketahui hanya segitu. Informasi lain benar-benar tidak jelas. Jika kalian naik ke lantai atas, kurir di sana pasti tahu lebih banyak kabar." Wan Xing menambahkan.
Sun Rui memukul dadanya dengan keras, hampir mematahkan tulang rusuknya: "Heh, kau ingin menipu kami naik ke lantai atas agar kami melepaskanmu, bukan? Banyak akal. Tapi kami berbeda dengan sampah sepertimu. Kalian cuma orang biasa yang sial, sedangkan kami para profesional yang menangani hantu-hantu ini."
"Lantai atas yang kita lihat bukan lantai atas dalam arti tradisional, melainkan wilayah hantu yang terdistorsi." Saat itu Yang Jian menengadah ke lantai atas.
Mata hantunya sedang mengintai.
Perspektif dari mata hantu itu gelap gulita, diselimuti kegelapan. Sama sekali tidak ada lantai dua, tiga, empat, atau lima. Semua itu ilusi, atau mungkin lantai-lantai itu tidak ada di lokasi yang terlihat, melainkan berada di ruang dimensi gaib lain.
Mirip seperti... wilayah hantu di dalam wilayah hantu.
Lapisan bertumpuk, saling bersilangan dan melengkung.
Ekspresi Yang Jian muram. Jika benar demikian, dia sama sekali tidak berani sembarangan meretas masuk. Sebab bisa saja yang dimasuki bukan lantai dua atau tiga, melainkan langsung tersesat di wilayah hantu.
Jadi metode paling aman adalah dibawa secara paksa ke lantai dua.
"Orang yang membangun kantor pos hantu ini jelas bukan orang sembarangan. Semua celah sudah ditutup rapat. Mekanisme seleksi kurir surat ini pasti punya tujuan tertentu. Jika tidak, mustahil menyuruh kurir naik lantai demi lantai. Tapi aku penasaran, apakah benar ada kurir yang berada di lantai lima?"
Yang Jian memandangi lantai tertinggi itu.
Tak perlu diragukan lagi, kurir di lantai itu adalah yang paling dekat dengan rahasia kantor pos hantu ini.
Hantu Ketuk Pintu saat masih hidup tewas jatuh dari lantai lima.
Apakah ini berarti Hantu Ketuk Pintu dulunya adalah seorang kurir surat di lantai lima?
"Harus mencari cara untuk melihat lantai lima gedung ini." Keputusan ini muncul di hati Yang Jian.
Tapi keraguan segera menyusul.
Wilayah Hantu Mata Hantu tidak bisa meretas dengan paksa ke lantai lima kantor pos ini, lalu metode apa yang harus digunakan untuk naik?
Mengirim surat?
Jangan bercanda.
Mengirim satu surat dalam tujuh hari, sampai kapan kita harus menunggu.
Yang Jian tak ingin menjadi karyawan biasa yang bekerja keras menunggu setahun setengah, dengan patuh mengirim belasan surat sambil naik lantai perlahan.
"Kapten Yang, menurutku gedung ini tidak sesederhana itu. Aku bisa merasakan di salah satu ruangan gedung ini ada hantu gentayangan yang sangat mengerikan." Saat itu Li Yang datang menghampiri, wajahnya sangat muram.
"Hm?" Yang Jian langsung tersadar: "Kau yakin?"
Li Yang berkata: "Tidak mungkin salah. Aku punya indra terhadap benda di balik pintu. Hanya saja tempat ini aneh, inderaku terganggu sehingga tidak bisa memastikan lokasi. Tapi aku tetap yakin, di ruangan tertentu lantai atas ini pasti ada hantu. Mustahil hanya kurir surat biasa."
Sun Rui memicingkan matanya: "Berarti di antara 35 ruangan, ada hantu yang menyusup? Menarik. Kurir surat dan hantu mengirim surat bersama? Ini masih bisa dimainkan bagaimana? Kapten Yang, bagaimana pendapatmu?"
"Tidak, mustahil."
Tiba-tiba, Wan Xing tiba-tiba menjadi bersemangat: "Kamar ini untuk kurir surat. Saat orang mati, kamar akan dikosongkan dan kembali ke keadaan semula. Tidak mungkin ada hantu menyusup masuk. Jika benar ada hantu, saat kamar dikosongkan, hantu itu juga akan menghilang bersama. Jadi kamar inilah tempat paling aman."
"Oh, kurir lantai satu sepertimu juga tahu detail sebanyak ini?" Sun Rui memeriksa sambil berkata: "Kau bilang tidak menyembunyikan apa-apa?"
"Tidak, tidak, jangan salah paham. Aku tidak bermaksud menyembunyikan. Ini informasi yang disampaikan kurir dari lantai atas. Semua orang sudah mengakuinya sebagai hukum besi yang tak mungkin salah," kata Wan Xing.
Yang Jian dengan tenang berkata: "Mungkin kau tidak salah, tapi ini berdasarkan asumsi kantor pos masih beroperasi normal. Bagaimana jika tempat ini sudah tak terkendali? Ada celah di beberapa bagian. Bukan mustahil hantu menyusup masuk. Lagipula, setelah terpapar hal gaib, kau masih naif percaya pada sarang hantu ini."
"Kantor pos hantu yang sudah tidak logis sejak awal. Aturan dan hukum besinya hanya tipuan untuk menipu diri sendiri."
"Ada benarnya. Jika harus merobek amplop untuk masuk ke sini menjadi kurir, maka kehadiran kami sudah melanggar aturan itu," Sun Rui mengangguk. "Tempat terkutuk ini tak layak dipercaya. Semakin percaya, semakin cepat mati."
Yang Jian menyetujui pandangan ini.
Percaya pada tata krama wilayah gaib?
Ini membuatnya teringat pada kertas kulit manusia dan lemari hantu.
"Juga memiliki aturan yang serupa, kertas kulit manusia mengucapkan kebohongan, namun menyimpan jebakan mengerikan. Aturan transaksi lemari hantu membuat pelaku transaksi tak bisa lepas dari kutukan."
"Hal-hal yang menyangkut barang gaib mana mungkin bisa jernih dan tidak berbahaya."
"Tapi sarang hantu ini dengan hanya kami bertiga akan sulit menangani. Meledakkannya? Bisa-bisa hantu di gedung ini lari keluar. Tapi kalau membiarkan saja, tempat ini mungkin akan terus tak terkendali. Nanti aku lagi yang harus maju. Kalau dipikir-pikir, benar-benar merepotkan."
Sun Rui menggenggam tongkat, berjalan pincang beberapa langkah ke depan.
"Lagipula kantor pos hantu ini sudah menyentuh Wilayah Hantu. Sekalipun benar-benar diledakkan, pasti tidak ada efeknya. Kapten Yang, kali ini kan kau yang memimpin tim menyelidiki. Berikan ide!"
Yang Jian mengarahkan tatapan penuh pertimbangan.
Benar adanya, kantor pos hantu ini sangat khusus. Ingin menanganinya hampir mustahil.
"Aku ingin ke lantai lima melihat-lihat." Yang Jian kemudian serius membuka mulut.
"Ke lantai lima? Harus mengirim surat dulu. Sampai kapan ini akan berlangsung? Aku tidak mau! Kapten Yang, bukan aku takut mati, tapi situasi ini terlalu merepotkan." Sun Rui tertegun, lalu menggelengkan kepala.
Yang Jian berkata: "Aku mengetahui, tapi informasi penting di sini tersembunyi di lantai atas. Kalau tanya pendatang baru di lantai satu, tidak akan dapat jawaban."
Melirik Wan Xing.
Sudah mengirim surat dua kali, masih kurir surat lantai satu, benar-benar masih pendatang baru.
Wan Xing berubah wajah, tak berani membuka mulut.
Saat ini, dia mulai bisa melihat bahwa ketiga orang ini bukanlah pendatang baru yang dibawa masuk oleh kantor pos hantu, melainkan datang dengan tujuan tersembunyi untuk kantor pos ini.
Mereka sengaja menyelidiki situasi ini.
"Kau, kalian ini siapa sebenarnya?" Wan Xing tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
"Hei, sekarang tidak lagi arogan?"
Sun Rui menyeringai sinis; "Aku Sun Rui, penanggung jawab Kota Dahan. Ini Yang Jian, penanggung jawab Kota Dachang, salah satu komandan tim markas besar. Tugas khusus kami menangani peristiwa supranatural. Masih menganggap kami orang biasa yang bisa dijahili? Berani-beraninya mengacungkan pistol! Seperti kata Kapten Yang, di luar sana perbuatanmu ini sudah pantas dihukum mati sepuluh kali."
Setelah berkata demikian, dia mengangkat tongkatnya dan menepuk-nepuk pipi kurus pria itu.
"Kalau kooperatif, mungkin masih ada jalan untuk hidup. Tidak mengirim surat mungkin tidak mati, tapi kalau membuat kami marah, pasti mati tanpa ampun."
"Kedatangan dua penanggung jawab ke kantor pos ini membuktikan tempat ini akhirnya menarik perhatian pihak luar. Kalian ingin ke lantai lima? Aku punya metode untuk mencapai lantai lima dengan cepat tanpa mengikuti tata krama kantor pos, tapi risikonya sangat besar. Entah berani atau tidak."
Tiba-tiba.
Suara lain muncul secara mendadak.
Entah sejak kapan, pintu kamar nomor 17 di sini telah terbuka. Seorang pemuda berusia di bawah dua puluh tahun, terlihat lebih muda satu dua tahun dari Yang Jian, berdiri di depan pintu dengan wajah tenang memandang ke arah sini.
"Kau kurir surat kamar nomor 7 yang disebutkan Wan Xing? Siapa namamu? Sepertinya cukup paham urusan lingkaran gaib." Yang Jian segera menoleh dan menatapnya.
“Namaku Wang Shan, sebelum datang ke sini saya adalah seorang murid SMA. Karena beberapa orang, saya pernah masuk ke lingkaran gaib dan mengetahui beberapa hal, tapi tidak banyak. Belakangan sial terbawa sepucuk surat ke sarang hantu ini, menjadi seorang kurir surat. Tapi saya lebih dulu datang darinya, saat ini baru mengirim dua surat, tinggal satu surat terakhir lagi bisa naik ke lantai dua.”
“Meski saya tidak mengenal kalian, tapi saya tahu status dan posisi penanggung jawab.”
“Seorang siswa SMA, bisa tetap tenang di tempat terkutuk ini dan berhasil mengirim dua surat. Kau jauh lebih hebat dari kebanyakan orang.” Yang Jian menatapnya dengan seksama.
Kondisi mental orang ini sangat baik.
Pipinya kurus, sikapnya jahat dan kejam menunjukkan dia telah mengalami siksaan mental berat. Lagipula tidak semua orang punya keberanian untuk mengabaikan pengaruh peristiwa gaib.
“Hanya keberuntungan saja. Dibanding para penanggung jawab, saya sama sekali bukan apa-apa.” Wang Shan tersenyum dengan rendah hati.
Yang Jian berkata: “Jangan buang-buang waktu, katakan metodemu.”
“Ini bukan saatnya berbicara. Sebentar lagi jam enam malam, setelah itu lentera kantor pos akan padam. Jika masih tertinggal di dalam tanpa pulang ke kamar, akan dibunuh hantu yang berkeliaran di sini.” Wang Shan mengingatkan.
“Hantu berkeliaran di kantor pos? Bukannya dia bilang tidak ada hantu?” Yang Jian mengerutkan kening sambil melirik Wang Xing.
Wang Shan berkata: "Menurut dugaan saya, ada. Tapi tidak seperti yang dikatakan kakak tadi. Hantu itu selalu ada di kantor pos, bukan bersembunyi di suatu ruangan. Namun baru akan aktif setelah lampu padam, waktunya berlangsung sampai pukul enam pagi keesokan harinya."
"[satu-satunya] yang aman adalah ruangan."
"Kau tahu begitu jelas?" Yang Jian bertanya.
Wang Shan menjelaskan: "Saya juga pernah bertemu kurir surat di lantai atas, jadi tahu hal ini. Tinggal sepuluh menit lagi, mungkin lebih baik kita membahas hal-hal lain besok?"
Seolah-olah untuk membuktikan perkataannya.
Di kantor pos tua yang lapuk, penerangan yang sudah menguning mulai berkedip perlahan, cahayanya semakin meredup dengan tren akan padam. Selain itu, balkon lantai lima yang sebelumnya terlihat ketika menengadah, kini telah diselimuti kegelapan yang sama sekali tak bisa ditembus pandang.
Kegelapan itu mengikis dari lantai atas, setelah menyelimuti lantai lima lalu lantai empat, dan segera akan mencapai lantai tiga.
Jika terus begini, tempat ini segera akan masuk ke dalam kegelapan yang ganjil.
"Kapten Yang, lebih baik kita pergi sementara. Tempat ini penuh keanehan yang tak bisa dipahami. Kita bukan kurir surat, tak perlu mengambil risiko di sini." Sun Rui menekan suaranya sambil mengajukan usul.
“Prinsip keamanan memang benar, tapi saya datang ke sini punya tujuan. Sebelum menemukan jawaban, untuk sementara saya tak ingin pergi. Lagipula, ketiga kami bekerja sama, mungkinkah pasti mati jika diserang hantu? Kau terlalu pengecut. Tinggallah di sini semalam, besok kita bicara lagi.”
Yang Jian membuat keputusan untuk tetap tinggal.
Dia telah mempersiapkan diri dengan matang, di hatinya ada sedikit keyakinan.
Selain itu, dia berpikir meski tempat ini ganjil, tingkat bahayanya pasti terbatas. Lagipula orang biasa pun bisa bertahan hidup di sini.
Lagipula, tujuan kantor pos ini pasti bukan sekadar membunuh tanpa alasan.
Kalau benar mau membunuh, buat apa repot-repot menciptakan kurir surat yang membosankan?
"Baiklah, kau yang memimpin tim, kau yang putuskan." Sun Rui mengangkat bahu, tak ingin berdebat dengan Yang Jian.
Daripada berdebat sampai bertengkar, bertengkar sampai akhirnya mati.
Kalau dipikir-pikir, sungguh diperlakukan tidak adil.
"Kami bertiga masuk ke kantor pos ini tanpa surat undangan. Jadi sebaiknya kita tinggal di satu ruangan bersama, memastikan bisa menghadapi situasi darurat apa pun."
Tatapan Yang Jian bergetar lemah, menunjuk Wang Shan: "Malam ini kami bertiga akan menginap di ruanganmu."
Wang Shan langsung berubah wajah, buru-buru berkata: "Ini, ini tidak bisa. Bukan saya menolak kalian, tapi satu ruangan sebaiknya dihuni satu orang saja. Katanya jika terlalu banyak orang, akan terjadi hal mengerikan. Sejak datang ke sini, saya dengar dua orang yang menginap bersama di ruangan sama, keesokan harinya ada yang mati secara ganjil. Diduga ada sesuatu yang tidak bersih di ruangan itu."
"Sudah diputuskan begitu."
Yang Jian berwajah dingin berkata: "Kalau ada hal buruk terjadi, kamilah yang menanganinya. Ini tak ada hubungannya denganmu."
Sikapnya keras tanpa memberi ruang untuk penolakan.
Wang Shan tak bicara lagi. Ia tahu dirinya tak punya hak suara di hadapan para penanggung jawab ini.
Persis saat perdebatan ini berlangsung,
Waktu sepuluh menit hampir habis.
Kegelapan di atas kepala sudah merambah ke lantai dua, mulai menjalar ke lantai satu. Penerangan di kantor pos lantai satu meredup hampir padam total. Sekitar hanya terlihat dinding dan lekuk bangunan. Jika lebih gelap lagi, benar-benar tak akan bisa melihat tangan sendiri.
"Lentera hampir padam! Cepatlah, aku tak ingin diawasi Hantu yang berkeliaran di kantor pos ini!" kata Wang Shan dengan panik.
Yang Jian diam saja, hanya memberi isyarat.
Ketiganya langsung menuju ruangan nomor tujuh.
Sementara Wan Xing yang wajahnya berlumuran darah dan wanita bernama Qian Rong yang bingung di sebelahnya, setelah sadar, buru-buru lari ke kamar masing-masing.
"Braak!"
Bunyi pintu terkunci. Tak sampai semenit, seluruh penerangan kantor pos padam total.
Kegelapan pekat menyelimuti seluruh lima lantai kantor pos, menenggelamkannya dalam kesunyian maut.
Bahkan lampu neon di samping papan nama di luar pintu pun redup tak bercahaya.
Namun persis di saat ini,
Dari dalam kantor pos yang sunyi mengerikan, bergema langkah kaki berat nan mati.
Itu adalah suara mayat yang menginjak papan kayu, terdengar berderit, berderit, perlahan mendekat. Kadang samar, kadang jelas. Suaranya sangat aneh, hanya menggema di lantai empat tanpa jejak di lantai bawah, bahkan jika mengacungkan telinga pun tak terdengar.
Tapi sesekali, langkah kaki itu tiba-tiba muncul di lantai dua, seolah melompati satu lantai secara tiba-tiba.
Namun di akhir, langkah berat itu muncul lagi di lantai satu.
Tak menentu, sungguh tak bisa dipahami.
Seperti yang dikatakan Pangeran Shan, di kantor pos ini ada hantu gentayangan yang berkeliaran dalam kegelapan, hanya muncul setelah lentera dimatikan pukul enam malam.
