Aktivitas Li Jun dan Wang Chaling di dalam dan luar rumah kuno masih berlanjut.
Sementara di aula utama lantai satu Gedung Ning'an Kota Dadong, Yang Jian bersama tim kecilnya sedang mempertimbangkan cara menangani peristiwa supranatural dengan kode nama "Bangku Kayu Merah" ini.
Pada momen ini.
Aula lantai satu yang sepi dipenuhi bangku kayu panjang berwarna merah. Di atas setiap bangku duduk mayat-mayat dengan cara ganjil - sebagian besar jenazah terlihat baru meninggal belum lama, namun warna kulitnya abnormal: ada yang kehitaman disertai memar, ada yang kemerahan dengan wajah terdistorsi, bahkan beberapa mayat masih menyimpan ekspresi ketakutan yang membeku.
Mereka adalah orang-orang biasa yang tewas di gedung ini setelah memicu aturan membunuh hantu gentayangan.
Tapi sekarang, status mereka sebagai "manusia" sudah dipertanyakan.
Saat ini.
Anak hantu yang mengenakan jubah Shou dari mayat dan bertelanjang kaki berlari menuju pintu keluar aula, melewati bangku merah pertama yang menghalangi di depannya.
Mayat yang duduk di bangku tersebut sama sekali tidak bereaksi, seolah tak peduli.
Anak hantu itu terus melanjutkan perjalanannya.
Ia berkeliling di antara bangku-bangku merah, mencari celah di sela-sela deretan bangku.
"Apakah ini upaya sengaja untuk menghindari kontak dengan bangku merah itu?" kata Yang Jian sambil mengamati, menyadari bahwa bahkan entitas seperti anak hantu pun aktif menghindari bangku tersebut.
Ini menunjukkan bahwa bangku-bangku itu memiliki tingkat bahaya yang sangat tinggi.
“Diri sendiri sebelumnya aktif menanggung serangan hantu memang gegabah, kalau saja kali ini tidak sudah menjadi makhluk luar biasa mungkin diri sendiri sudah mati karena ulah sendiri.”
Anak hantu semakin lambat kecepatannya seiring semakin maju ia berlari.
Karena di depan semakin sedikit celah yang tersisa untuk anak hantu berkeliling, bahkan ketika hampir mendekati pintu gerbang utama, langkah anak hantu sepenuhnya terhenti.
Anak hantu berdiri di sana tak bergerak, seakan membeku.
Karena di depan sudah tidak ada jalan lagi.
Bangku kayu merah seolah tersambung menjadi satu, berbaris melingkar.
“Dia berhenti?” Tong Qian mengerutkan kening.
Feng Quan berkata dengan suara berat: “Karena tidak ada jalan lagi.”
“Kenapa tidak ada jalan? Kan tidak sepenuhnya terhalang, bisa langsung saja dilangkahi. Apa barang ini tidak punya kecerdasan, tidak tahu mencari cara untuk membantu.” Xiong Wenwen mengamati diam-diam dan memberikan pendapat.
Feng Quan meliriknya: “Hantu melihat berbeda dengan manusia. Anak hantu adalah produk sisa antara hantu dan budak hantu. Dia berhenti berarti satu hal: jalan di depan sudah diblokir hantu. Kau pikir bisa dilangkahi, bisa jadi begitu melangkah langsung diawasi hantu.”
“Nanti bukan cuma tidak bisa pergi, bisa bertahan hidup atau tidak saja sudah jadi masalah.”
“Tapi... Yang Jian, tim kita yang beranggota banyak ini memiliki dua wilayah hantu, tidak ada alasan terhalang beberapa bangku kayu ini sampai sulit masuk-keluar.”
Yang Jian berkata: "Meninggalkan tempat ini memang tidak sulit, tapi untuk pergi dengan aman kita harus lebih berhati-hati, jangan terburu-buru. Kita tidak sepenuhnya terjebak, menghabiskan sedikit waktu bukan masalah. Siapa tahu kita bisa menemukan cara untuk menyelesaikan peristiwa supranatural ini."
"Sekarang karena anak hantu tidak bisa keluar dengan mulus, itu menunjukkan tidak ada celah di jalan yang bisa dimanfaatkan. Kita harus menggunakan cara yang lebih keras."
Dia mengubah strategi.
"Apa yang harus dilakukan?" Tong Qian bertanya.
"Kalian cukup mengawasi saja, aku yang akan menanganinya sendiri. Bangku kayu merah ini terlalu berbahaya untuk kalian. Jika sampai diawasi, Pengendali Hantu hampir pasti mati tanpa ampun."
Setelah berkata demikian, dia memberi isyarat pada yang lain untuk menggeser langkah.
Bukan karena Yang Jian sok jago, tapi situasi saat ini memang sulit dibantu oleh orang lain.
Dia berjalan mendekati bangku kayu merah terdekat.
Sebuah mayat dingin sedang duduk diam di sana, mata terpejam seperti orang tertidur.
Tapi Yang Jian bisa merasakan dengan jelas adanya kekuatan gaib tak terpahami yang melekat pada mayat itu.
Seolah ada hantu gentayangan tak terlihat yang sedang mempengaruhi semua yang ada di sini.
"Hantu di bangku kayu tidak bisa terdeteksi melalui perantara, juga tidak eksis di dunia nyata. Jadi baik golok kayu bakar maupun paku peti mati tidak berpengaruh padanya. Dia hanya menyerang orang yang duduk di bangku, aturan membunuhnya sangat sederhana, tapi tidak mudah untuk memicunya."
"Jadi cara terbaik untuk menekan sementara bangku kayu merah ini adalah dengan membuat hantu lain duduk di atasnya."
“Hantu menyerang Hantu, fenomena supernatural mungkin bisa dihilangkan, lagipula Hantu tak bisa dibunuh.”
Yang Jian berbisik dalam hati, ini juga merupakan strategi darurat yang dia rancang.
Tapi strategi seperti ini hanya bisa menekan fenomena gaib sementara, tidak bisa memberantasnya secara tuntas.
Lalu sekarang, di mana harus mencari seekor hantu untuk didudukkan di bangku kayu ini?
Selain itu, hantu yang dicari harus bisa dikendalikan dan tidak berisiko lepas kendali, kalau tidak satu peristiwa supernatural akan berubah jadi dua.
"Apa Bayangan Hantu bisa menahan ini?" Tatapan Yang Jian bergerak, menatap Bayangan Hantu yang mondar-mandir di depannya.
Mungkin tidak bisa.
Bayangan Hantu bukan hantu sejati, melainkan produk sisa khusus yang belum tentu kebal seperti hantu.
Bagaimana jika mati di bangku kayu? Rugi besar nanti.
"Sebelumnya aku mengurung mayat tanpa kepala Liu Qiang, itu juga seekor hantu yang sedang bangkit, sangat mengerikan... Tidak, mayat tanpa kepala Liu Qiang sulit dikendalikan dan tidak akan menurut duduk manis sesuai keinginanmu."
Dengan cepat Yang Jian menyaring beberapa jawaban di otaknya.
Akhirnya.
Tatapannya jatuh pada bayangan hantu tinggi besar di bawah kakinya sendiri.
Percobaan sebelumnya sudah membuktikan:
Setelah dirinya duduk di bangku ini, meski tubuhnya mati dibunuh hantu, bayangan hantu tidak terlalu terpengaruh.
Hantu di bangku kayu tak bisa membunuh bayangan hantu.
"Coba saja. Biar kulihat sejauh mana batas Bayangan Hantu ini. Kuharap aku tidak bunuh diri karena ulah sendiri." Semangat eksperimen Yang Jian berkobar.
“Ingin melihat apakah nyawanya benar-benar sekeras yang diperkirakannya.”
Belum lama menjadi makhluk luar biasa, banyak karakteristik yang perlu diuji perlahan.
Ini adalah sebuah kesempatan.
Apalagi ada preseden sebelumnya, di hati sebenarnya tidak sepenuhnya tanpa keyakinan.
Seketika itu juga.
Yang Jian berdiri di tempat tanpa bergerak, Bayangan hantu hitam di bawah kakinya telah bangkit.
Tubuh bayangan hantu itu tinggi, seolah lebih dari 2 meter, sepenuhnya menutupi tubuh Yang Jian yang agak kurus.
Bayangan hantu yang bangkit itu bergerak seperti orang hidup, melangkah maju, belum dua langkah sudah duduk di bangku kayu merah di depannya.
Benar, tidak salah lihat.
Bayangan hantu aktif duduk di bangku itu, memicu aturan membunuh hantu gentayangan.
Tiba-tiba.
Mayat dingin yang juga duduk di bangku itu tiba-tiba bergerak, matanya yang redup terbuka lebar, menoleh ke arah bayangan hantu, seolah Hantu Gentayangan asli telah bangkit, mengintai benda yang menyentuhnya.
Tapi bayangan hantu juga adalah hantu.
Hantu mengawasi hantu.
Aturan membunuh sepertinya terpicu.
Tapi sesaat kemudian.
Sebelum ada kejadian tak terduga, bangku merah ini tiba-tiba patah dan meledak, mayat di atasnya seperti kehilangan kekuatan gaib yang mempertahankannya hingga terjatuh.
“Apa yang terjadi?” Gerakan mendadak ini membuat Tong Qian, Huang Ziya, dan Xiong Wenwen membelalakkan mata.
Feng Quan pernah menyaksikan adegan ini sebelumnya, ada kesan deja vu. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum pahit: "Ritual yang cerdas. Dengan membuat Bayangan Hantu secara aktif memicu aturan membunuh hantu gentayangan, lalu memanfaatkan karakteristik hantu yang tak bisa dimusnahkan, sehingga menciptakan konflik gaib antar hantu. Bangku kayu merah sebagai perantara tak mampu menanggung konflik gaib seperti ini, akhirnya hancur."
Setelah menghancurkan bangku kayu merah di depannya, Yang Jian tidak berhenti. Ia melanjutkan perjalanannya ke depan. Bayangan Hantu kembali duduk, sekali lagi menanggung serangan hantu gentayangan.
Tapi serangan seperti ini baru saja dimulai, konflik antara hantu dan hantu langsung menyebabkan bangku kayu meledak sendiri.
Sekilas terlihat bayangan hantu Yang Jian membuka jalan, sepanjang perjalanan, bangku-bangku kayu merah berceceran pecah menjadi serpihan-serpihan kayu yang berserakan.
"Sial, sesederhana ini? Xiao Yang jago juga." Xiong Wenwen berteriak kaget.
"Ada risikonya, setiap kali sama saja menanggung serangan hantu gentayangan, ini adalah taruhan dengan nyawa. Begitu tidak kuat menanggung, benar-benar bisa mati." kata Feng Quan.
"Meski tingkat keganasan bayangan hantu tidak setinggi yang dibayangkan, tapi memiliki karakteristik hantu gentayangan yang sempurna. Hanya fakta bahwa dia tidak bisa dibunuh sudah membuatku bisa bertindak semena-mena." Di hati Yang Jian juga merasa terkejut.
Karena ini adalah percobaan berani pertama kalinya dari perspektif ini.
Hasilnya sangat baik.
Bayangan hantu yang memiliki kesadaran orang hidup tidak bisa mati; sekali pun memicu aturan membunuh barisan hantu lainnya, tetap tidak bisa mati.
"Mungkin, selama tidak bertemu hantu gentayangan yang menghapus kesadaran orang hidup, atau arwah yang merampas kepingan puzzle, Yang Jian tidak akan kenapa-kenapa."
Sepanjang perjalanan.
Semua bangku kayu hancur berkeping-keping, mayat-mayat di atasnya kehilangan penopang kekuatan gaib dan tumbang ke lantai.
Sebuah jalan menuju luar gedung pencakar langit berhasil dibuka paksa oleh Yang Jian.
"Ayo, jalan ini sudah aman," kata Yang Jian.
Saat ini dia sudah membawa anak hantu yang tertinggal di tempat keluar dari gedung angker tersebut.
Begitu tiba di luar.
Tekanan aura gaib di sekitar langsung lenyap, seluruh tubuh merasakan kelegaan yang tak terduga.
"Sepertinya ini cuma alarm palsu. Kukira akan rumit, ternyata semudah ini," ujar Huang Ziya sambil memainkan rambut di dadanya, matanya tak lepas mengamati Yang Jian.
Memang lebih mudah ketika dipimpin oleh figur tingkat komandan tim.
Julukan 'Kakak Kaki' ini benar-benar sesuai dengan kemampuannya.
Xiong Wenwen yang setiap hari berteriak-teriak "Xiao Yang" mungkin suatu saat nanti bakal dipukuli.
Yang Jian menoleh sejenak memandang gedung di belakangnya.
Hampir seluruh lampu di gedung itu padam, area yang masih menyala pun berkedip-kedip karena gangguan pada sirkuit listrik.
Ini membuktikan hantu gentayangan masih berkeliaran di dalam gedung, memengaruhi seluruh bangunan.
"Tong Qian, kamu dan Huang Ziya pergi memblokir area ini, termasuk lokasi rumah kuno. Perluas radius blokir sebisa mungkin. Saya yakin markas akan bekerja sama dengan kalian. Feng Quan, kau awasi ketat gedung ini. Penyebaran hal gaib pasti terjadi cepat atau lambat, tapi malam ini tidak boleh. Jadi kau harus mengawasi hantu ini, jangan sampai bangku kayu merah muncul di tempat lain."
Setelah menarik pandangannya, Yang Jian mulai memberi perintah.
"Baik, kami segera melaksanakannya." Tong Qian mengangguk.
Xiong Wenwen bertanya: "Xiao Yang, bagaimana denganku? Bolehkah aku pulang tidur?"
"Kau ikut aku berkeliling di sekitar rumah kuno. Periksa situasi Li Jun dan Wang Cha Ling. Sekalian cari cara menyelamatkan Li Yang yang belum bergabung sampai sekarang - mungkin dia terjebak." jelas Yang Jian.
Saat ini dia tidak butuh bantuan, cukup membawa anak hantu dan Xiong Wenwen yang punya kemampuan meramal.
"Ah, aku tidak mau pergi! Tempat itu angker!" Xiong Wenwen langsung menggelengkan kepala.
Yang Jian langsung menyeret Xiong Wenwen: "Tidak boleh menolak. Dalam kondisi sepertimu, masih takut mati? Kalau mati, kubangkitkan lagi."
Tubuh Xiong Wenwen terasa sangat ringan, seperti tak berbobot.
Karena tubuhnya hanyalah manusia kertas ganjil, bukan tubuh normal.
"Dibangkitkan?" Mata Xiong Wenwen membelalak: "Beneran atau bohong?"
"Tentu beneran." Setelah berkata demikian, cahaya merah menyelimuti sekelilingnya, wilayah hantu mengembang.
Sesaat kemudian.
Mereka bersama anak hantu menghilang tanpa bekas.
Di pintu gedung hanya tersisa Feng Quan, Tong Qian, dan Huang Ziya.
Ketiganya saling berpandangan, lalu langsung berpisah dan pergi melakukan urusan masing-masing.
Tak lama kemudian, kabut pekat mulai menyelimuti sekitar gedung. Begitu perintah dari markas turun, seluruh wilayah segera dikunci - hanya boleh keluar tidak boleh masuk. Sejumlah besar personel sedang mengevakuasi warga.
Dentang lonceng di dalam rumah kuno kini tak lagi sering berdentang.
Ini menandakan proses kalibrasi waktu perlahan mulai mereda.
Kecepatannya lebih cepat dari perkiraan.
Li Jun yang saat ini sendirian berdiri di tengah rumah kuno yang kosong, menengadah perlahan di balik kacamata hitam sambil memandang sekeliling.
Api hantu melompat-lompat tak beraturan.
Bayangan cahaya api hijau yang seram terpantul di sekeliling.
"Siapa sebenarnya yang berani mengacau di Kota Dadong? Keluar!" teriak Li Jun dengan suara parau yang penuh wibawa.
Gaung suaranya bergema di dalam rumah kuno, menyusup ke kedalaman kegelapan.
Disangkanya tak ada jawaban, tapi tiba-tiba seseorang menyahut: "Li Jun, kubilang kau masih muda sudah jadi Mayor Jenderal Operasi Khusus. Demi gelarmu, aku beri kelonggaran. Pergilah! Perseteruan antara Keluarga Wang dan Chen ini urusan pribadi. Setelah selesai, aku akan datang sendiri ke markas."
"Bisa jadi kita masih ada kesempatan kerja sama di masa depan."
Suara Chen Qiaoyang terdengar mengambang dari sumber yang tak jelas.
Seolah berasal dari lantai atas, atau mungkin tepat di sampingnya.
Tapi Li Jun hanya mendengar suara itu tanpa melihat wujud aslinya.
“Berpura-pura jadi hantu! Rumah kuno keluarga Wang menyimpan banyak potensi bahaya. Aku akan memblokir area ini. Jika kau tak ingin jadi buronan, segera menyerah dan keluar. Segala masalah bisa dijelaskan ke markas. Markas akan memberimu keadilan. Tapi jika kau nekat memicu peristiwa supranatural hanya karena permusuhan pribadi...”
“Sekarang juga saya akan menghabisi kau.”
Li Jun memiliki temperamen yang agak keras. Dia sama sekali tidak menyukai tipe orang yang melanggar hukum dan suka membuat kekacauan seperti ini.
“Kenapa pemuda zaman sekarang semua begini? Aku sudah menunjukkan belas kasihan, mengapa masih tidak bisa memahami?” Suara Chen Qiaoyang bergema.
“Bahkan berani menampakkan wajah pun tidak, mana mungkin aku percaya? Ingat, ini bukan negosiasi tapi perintah. Patuhi perintah, menyerah dan keluar, atau bersiaplah untuk dieksekusi. Dalam kamusku tidak ada kata 'mengalah'!” Karakter Li Jun yang tegas terlihat jelas.
Dia tidak pandai berdiplomasi. Yang dia tahu adalah penghuni rumah kuno ini sangat berbahaya. Jika terus dipaksa di-restart, rumah ini akan memicu malapetaka besar.
Keamanan seluruh Kota Dadong berada di tangannya.
Maka dalam menghadapi penjahat seperti ini, Li Jun sudah punya keputusan di hati.
“Terus-terusan bilang mau membunuhku, seolah itu mudah! Dulu pasangan keluarga Wang generasi kedua saja tak bisa menghabisiku, cuma berani menjebakku di penjara bawah tanah. Dengan apa kau bisa membunuh Chen Qiaoyang?” Temperamen Chen Qiaoyang juga tersulut. Dia mendengus dingin, menunjukkan ketidakpuasan.
“Saya menghormati statusmu, bukan berarti saya tidak tega menghabisi kau.”
Li Jun berkata; “Kalau begitu coba saja, lihat siapa yang menghabisi siapa.”
“Bagus, berani sekali, cukup nekat. Ingin memancingku bertindak, 'tangkap pemimpinnya dulu'? Baiklah, karena kau begitu jujur, aku juga tidak bisa bersembunyi dan berbelit-belit, malah terlihat pelit.”
Suara itu mengudara.
Dari lorong lantai atas terdengar derap langkah kaki yang jernih.
Sebuah siluet buram perlahan menampakkan diri.
Chen Qiaoyang muncul di lantai dua.
Sebenarnya dia bisa dengan mudah mengendalikan Li Jun tanpa perlu menampakkan diri, tapi demi menghormati figur seperti ini, dia memilih keluar.
Dibandingkan puluhan tahun lalu, seorang Penggembala Hantu biasanya tak pernah menampakkan wujud.
Orang hidup hanya melihat hantu, tapi tak pernah menyaksikan sosok Penggembala Hantu baik dalam kehidupan maupun kematian.
“Bertindak.”
Melihat kemunculan Chen Qiaoyang, Li Jun langsung mengidentifikasinya sebagai biang keladi yang memutar jam bandul dan merestart rumah kuno. Dia berniat mengeksekusi orang ini untuk menghentikan peristiwa tersebut.
Api hantu tiba-tiba berkobar.
Sekali lagi membakar seluruh bangunan kuno.
Sekeliling diselimuti cahaya api yang menyala-nyala.
Cahaya itu melengkungkan pandangan, mengaburkan siluet, membuat Li Jun menghilang tanpa jejak.
Wilayah Hantunya ternyata masih bisa digunakan di dalam rumah kuno.
Padahal sebelumnya Yang Jian sama sekali tidak bisa memanfaatkannya.
“Aku juga akan mengalah sedikit untuk junior. Waktu di dalam rumah kuno sekarang stabil. Tunjukkan semua strategimu, lihat apa sebenarnya kemampuan figur tingkat komandan tim di era sekarang.”
Chen Qiaoyang ternyata juga ingin menggunakan Li Jun sebagai bahan uji, mendeteksi sejauh apa perkembangan Pengendali Hantu di zaman ini.
"Lihat apakah Penggembala Hantu ini benar-benar sudah dieliminasi oleh zaman."
"Memperlakukan buruk Zhang Qing dan Wan Tong yang hanya kurir tak membuktikan apa-apa. Hanya dengan bertarung melawan Pengendali Hantu termasyhur masa kini, aku bisa memposisikan diri dengan jelas."
Li Jun menghilang dan tak pernah muncul lagi setelahnya.
Tapi tubuh Chen Qiaoyang tiba-tiba terbakar dengan cara ganjil.
Api hantu hijau membungkusnya, membakar dari dalam ke luar seolah akan mati akibat terbakar spontan.
"Invasi Wilayah Hantu? Strategi ini sudah ketinggalan zaman. Kau tak tahu saat meretas orang lain, kau juga bisa diretas balik?" Chen Qiaoyang tersenyum, api hantu di tubuhnya mulai padam drastis.
Tidak.
Bukan padam, tapi terjebak.
Api hantu berkobar dalam tubuh Chen Qiaoyang, kulit manusia kurusnya bergerak-gerak gila membentuk lekuk fitur wajah Li Jun.
Li Jun melawan, seolah berteriak keras, tapi tak bisa terbebas.
Perlahan perlawanannya melemah, seolah ada kekuatan mengerikan yang sedang mengendalikannya.
Dia terjebak.
Terjebak dalam tubuh Chen Qiaoyang.
Tak lama kemudian.
Gerakan di sekitar menghilang, rumah kuno kembali tenang.
"Li Jun si Api Hantu sudah hancur begitu saja?" Di sudut tak mencolok lantai tiga, Zhang Qing dan Wan Tong - dua korban selamat itu - tertegun menyaksikan adegan ini.
Mereka tahu orang tua bernama Chen Qiaoyang yang mereka lepaskan ini mengerikan, tapi tak menyangka akan semenakutkan ini.
"Api Hantu Li Jun, figur tingkat komandan tim, langsung ditekan oleh Chen Qiaoyang begitu bertindak."
"Ini terlalu cepat!"
"Persis seperti saat Yang Jian mengejar mereka, benar-benar beda level."
"Pengendali Hantu di era ini hanya segini, rupanya manusia penggembala hantu sepertiku belum tereliminasi." Chen Qiaoyang tersenyum tipis: "Sayang Li Jun yang tak takut mati ini."
Namun tiba-tiba ia mencurigai sesuatu, senyumnya langsung membeku.
Di tengah aula rumah kuno.
Siluet wanita berbaju merah dengan tangan putih bersih yang tidak pantas muncul di sana. Fitur wajahnya buram, tapi masih bisa dikenali sebagai wanita sangat cantik.
Kaki wanita itu juga samar, seolah mengambang di udara, menciptakan kesan ganjil yang luar biasa.
"Kenapa Lukisan Jahat itu masih ada..." Teriak Chen Qiaoyang panik, suaranya berubah drastis.
Tapi sebelum sempat berpikir lebih jauh.
Kegelapan rumah kuno semakin pekat. Dari atas, gelap itu terlihat seperti peti mati hitam yang diletakkan di sana.
"Itu peti matinya!"
Chen Qiaoyang gemetar hebat, ketenangannya hilang seketika.
Teror mimpi buruk seakan menyelimuti rumah kuno ini.
