Jeritan mengerikan bergema di dalam rumah kuno yang diselubungi kegelapan, membuat bulu kuduk merinding.
Pada momen ini.
Di bagian belakang rumah, Yang Jian menggunakan golok kayu bakar untuk langsung memicu perantara, membongkar teror tak dikenal dengan ketegasan tanpa keraguan.
"Dia berpendapat, semakin cepat hantu gentayangan meretas masuk, semakin tinggi tingkat bahayanya. Saat ini jika tidak segera dipukul mundur, saat hantu mulai memasuki ruang belakang dan mulai membunuh, semuanya akan terlambat."
Saat jeritan mengerikan itu bergema, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Kegelapan yang menyusup ke ruang belakang mulai surut ke belakang.
Sebuah jalan redup muncul di lobi, terhubung langsung dengan posisi lubang langit, seolah membelah kegelapan seluruh bangunan tua menjadi dua. Sementara itu, kegelapan yang terpisah mulai surut ke koridor kiri dan kanan.
"Ternyata begitu, kegelapan ini adalah wilayah hantu dari seekor hantu gentayangan. Setelah kubongkar dengan golok kayu bakar, tingkat kengerian hantu itu langsung turun drastis. Bahkan wilayahnya tidak bisa dipertahankan dalam kondisi paling sempurna," kata Yang Jian yang langsung paham melihat pemandangan ini.
Ternyata pukulan goloknya tadi mengenai sumber kegelapan.
Satu tebasan ini layak dilakukan.
Rumah tua memiliki kekuatan untuk mengendalikan hal-hal gaib. Fakta bahwa hantu gentayangan masih bisa menyusup dalam kondisi seperti ini menunjukkan betapa mengerikannya makhluk itu.
Andai saja Yang Jian tidak menggunakan bayangan hantu untuk menutupi area ruang belakang tadi, mungkin hantu itu sudah menyusup diam-diam ke sana.
Tapi menggunakan golok kayu bakar membutuhkan kesiapan menanggung kutukan yang sesuai.
Saat Yang Jian membongkar hantu gentayangan, kutukan juga akan merusak dirinya sendiri. Tidak hanya tubuh fisik yang terluka, bahkan bayangan hantu pun terkena dampaknya. Hanya karena bayangan hantu memiliki kemampuan perangkaian, barulah bisa pulih dalam waktu singkat dan bertahan dari ledakan kutukan golok itu.
Selain itu, dia juga bisa melakukan restart untuk menghilangkan kutukan secara instan, langsung memulihkan kondisinya ke keadaan semula.
Tapi untuk saat ini...
Yang Jian menyadari dirinya sendiri tidak terkena kutukan golok kayu bakar.
Dirinya tetap utuh, seolah-olah kutukan itu sudah tidak eksis lagi.
"Ada lagi hantu gentayangan yang dipukul mundur, dan sepertinya mengalami kerusakan parah, bahkan kegelapan pun mulai menghilang. Apa yang terjadi tadi seketika itu?" seseorang membelalakkan matanya dengan ekspresi tak percaya.
"Barusan Yang Jian yang bertindak. Dia hanya menghantam udara dengan pedang, tapi sepertinya berhasil mengenai hantu itu sampai menjerit kesakitan, hampir seperti membunuh hantu."
"Hantu tak bisa dibunuh. Meski efeknya jelas, ini mungkin hanya melukai parah. Tapi bisa melakukan ini memang mengerikan," kata Fan Xing sambil memandangi Yang Jian dengan wajah terkejut.
Beberapa kurir surat lainnya juga menunjukkan ekspresi tak percaya.
Inikah alasan orang-orang gentar terhadap Yang Jian?
Saat benar-benar bertindak, dia langsung bisa memaksa hantu mundur, bahkan tak berani mendekati lokasi ruang belakang lagi.
"Hio kembali memendek drastis..."
Yang Jian mengabaikan ekspresi tertegun kerumunan, memperhatikan dua batang hio tersisa di depan peti mati yang mulai aus lagi.
Salah satu hio hampir habis terbakar, tinggal tersisa sepotong kecil.
Sepertinya.
Bagian yang hilang itu terkait dengan kutukan golok kayu bakar.
Apakah ini penetralan?
Ataukah transfer kutukan?
"Jika barang ini habis terbakar, apa akibatnya? Kehilangan perlindungan atau memicu perubahan tak terduga lainnya?" Yang Jian mulai merasa khawatir.
“Karena di depan peti mati merah hanya ada tiga batang hio, ketiga hio ini jika dihitung sesuai kondisi normal harus terbakar selama tujuh hari, hingga selesai hari ketujuh berkabung.”
“Tapi seiring dengan pencurian satu batang hio, ditambah kutukan golok kayu bakar yang berlebihan mengkonsumsi hio, dikhawatirkan barang ini akan habis terbakar pada hari ketiga.”
“Setelah kegelapan sementara lenyap dan surut, berbagai fenomena supernatural di lobi sepertinya telah tenang, karena saat ini lobi terasa sunyi sepi, tidak ditemukan apa-apa, hantu yang sebelumnya berkeliaran di lobi sepertinya dipaksa kembali ke kedalaman koridor.”
“Hanya saja di lantai, masih tersisa banyak jejak aneh.”
“Di dinding tinggi ternyata muncul bekas telapak tangan hitam, di lantai terdapat banyak bekas basah seperti habis hujan.”
“Hantu, sepertinya muncul bersamaan dengan menyelimutnya kegelapan, begitu rumah kuno tidak gelap lagi, hantu tidak bisa muncul.” Lao Ying mengamati semua ini, menarik kesimpulan.
“Dia menyusuri lantai sambil terus melihat.”
“Memperhatikan beberapa tetes darah pekat kehitaman berserakan di berbagai sudut lobi.”
“Sepertinya itu jejak yang ditinggalkan hantu gentayangan yang berhasil dipukul mundur.”
“Kegelapan hanyalah fenomena, manifestasi invasi gaib ke rumah kuno, begitu kegelapan datang artinya hantu sedang bergerak, semua ini ada tandanya, tidak muncul tanpa alasan.” Fan Xing berkata.
Tatapan Yang Jian menarik kembali dari dua batang hio yang panjang dan pendek itu, dia berkata; "Hantu hanya sementara dipukul mundur, malam ini masih panjang, bahaya bisa mendekat kapan saja, jangan terlalu cepat senang, dan Fan Xing..."
Seketika.
Dia menoleh ke arah lain.
Ekspresi Fan Xing berubah: "Yang Jian, ingin mengatakan apa?"
"Kutukan radio itu datang untukmu, kan? Dalam situasi tadi, hantu berkeliaran di lobi, sepertinya sama sekali tidak tahu ada orang di ruang belakang. Area sekitar peti mati merah ini seakan bisa memblokir persepsi hantu, sehingga menjamin keamanan kita. Tapi sejak radio itu muncul, hantu mulai sambung-menyambung langsung menuju ruang belakang."
"Dengan kata lain, hantu sudah menemukan posisi kita, itulah yang menyebabkan keseimbangan tugas berjaga malam gagal, bahaya pun datang."
Da Qiang langsung marah mendengar ini: "Rupanya begitu! Aku heran, baru hari kedua mengapa hantu bisa seganas ini. Kalian yang sebelumnya terkena kutukan, menarik hantu kemari!"
"Keseimbangan telah hancur, bahaya datang lebih cepat. Jika terus begini, kita tidak akan bertahan sampai hari ketujuh berkabung." Wang Feng juga menatapnya dengan nada dingin.
"Padahal seharusnya kita bisa melewati malam dengan aman hanya dengan menjaga peti mati. Sekarang terpaksa harus berhadapan langsung dengan hantu gentayangan. Aku juga heran sebelumnya, misi kurir surat memang berbahaya, tapi tidak mungkin kebutuhan tujuh hari dipaksa bertaruh nyawa di hari kedua. Ini tidak sesuai syarat, rupanya masalahnya di sini." Lao Ying juga berkata dengan nada tidak puas.
Baik itu hari pertama memasukkan jenazah ke peti mati, maupun hari kedua berjaga malam.
“Pilihan Yang Jian tidak ada yang salah. Dalam situasi di mana pilihan tepat telah dibuat, malam ini pasti tidak akan seberbahaya ini. Karena dari sudut pandang mana pun, situasi tadi jelas menunjukkan tren akan dimusnahkan seluruhnya.”
“Ekspresi Fan Xing dan beberapa Pengendali Hantu di sebelahnya sedikit berubah.”
“Mereka paham di hati, tapi apa gunanya?”
“Memang benar mereka yang memprovokasi hantu itu, tapi mereka juga hanya ingin bertahan hidup. Soal apakah orang lain akan terseret masalah, itu bukan urusan mereka.”
“Tempat terkutuk ini memang bisa terjadi apa saja, Kapten Yang, bagaimana pendapatmu?”
Fan Xing berkata: “Atau mungkin Kapten Yang merasa dengan menghabisi kami, kalian akan lebih aman? Sebenarnya Kapten juga tahu, kematian kami justru akan membuat rumah kuno ini semakin berbahaya. Pembunuhan terhadap orang itu kemarin dan mayatnya yang dibuang keluar adalah bukti terbaik.”
“Prioritas sekarang adalah bersatu dan bekerja sama menghadapi situasi selanjutnya. Perselisihan internal adalah pilihan yang sangat tidak bijaksana.”
Yang Jian dengan wajah dingin berkata: “Kalian melakukan kesalahan, tidak apa. Semua orang bisa salah. Tapi mulai sekarang, aku tidak ingin melihat satu pun dari kalian menunjukkan sikap ragu-ragu di momen krusial. Jika tidak, aku akan segera memberantas kalian.”
“Termasuk saya?” Ekspresi Fan Xing berubah.
“Benar, termasuk kamu.” Jawab Yang Jian.
Fan Xing memaksakan senyum tipis: “Tenang, situasi seperti itu tidak akan terjadi. Demi bertahan hidup, kami berani naik bus, tentu juga berani melawan hantu gentayangan.”
“Lanjutkan jaga malam.”
Setelah berkata demikian, Yang Jian tidak menambah kata lagi.
Pada saat yang sama.
Di luar rumah kuno.
“Seseorang sendirian malah berkeliaran, di tangannya membawa lentera putih bertuliskan huruf besar hitam 'Zhen', tangan satunya lagi memegang sebatang hio.”
“Hio itu terbakar, memancarkan aroma harum yang tak kunjung hilang.”
“Lentera putih di lingkungan redup itu memancarkan cahaya pucat yang ganjil, namun bisa menerangi jalan di depan.”
“'Suruh saya tidak ambil ya tidak ambil? Saya curi-curi ambil kau pasti tidak tahu.' Zhou Deng berbisik dalam hati: 'Saya sudah cukup baik, barangnya saya sisakan satu bagian untukmu.'”
“Dia tak ingin tinggal di rumah kuno itu.”
“Karena di dalam rumah kuno ada bahaya mengerikan, dan tidak ada cara mencari harta karun.”
“Maka pada malam hari kedua, Zhou Deng diam-diam mengambil sebatang hio dan lentera putih dari pintu masuk.”
“Dengan membawa lentera, dia tidak berusaha meninggalkan gedung kuno itu, hanya mondar-mandir di sekitarnya.”
“'Tempat ini tanpa bus gaib memang tidak bisa ditinggalkan.' Zhou Deng menyusuri jalan kecil berkelok-kelok menuju hutan tua itu.”
“Jalan ini berbeda dengan jalan setapak pintu belakang rumah kuno dan jalan menuju pintu gerbang utama.”
“'Pemilik sebelumnya rumah kuno pasti membangun jalan ini untuk memudahkan evakuasi. Mungkin dengan menyusuri jalan ini bisa ditemukan cara kabur, atau setidaknya harta karun yang dikuburkan pemilik rumah.'”
“Bola mata Zhou Deng berputar-putar, kembali merancang ide-ide aneh.”
“Perlahan-lahan.”
“Dia menyusuri jalan kecil itu semakin jauh masuk ke dalam hutan tua.”
Jalan ini terasa ganjil, terbuat dari tanah kuning yang dihamparkan. Di atasnya tidak tumbuh sehelai rumput liar, dan tanahnya terlihat masih baru, seolah baru diperbaiki beberapa hari lalu. Sebelumnya bahkan tidak ada jalan seperti ini.
"Semua pohon di sepanjang jalan ditebang." Zhou Deng menemukan tiang-tiang kayu tersisa di tengah jalan.
Bisa dibayangkan, pembangunan jalan tanah kuning ini membutuhkan pengorbanan yang sangat besar.
Membawa lentera putih, semakin jauh melangkah, sekitar semakin gelap.
Tak lama kemudian.
Hutan di sekitarnya seluruhnya terselimuti kegelapan, hanya menyisakan kontur kabur. Hanya jalan tanah kuning yang terus membentang ke depan, seakan tak berujung.
"Jalan misterius yang tak bisa ditembus? Haruskah berbalik kembali?" Zhou Deng mengerutkan kening, merenungkan masalah ini.
Namun setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepala dan mengabaikan ide itu.
Dia memilih melanjutkan perjalanan, karena kembali ke rumah kuno pun belum tentu aman. Sarang hantu ini penuh bahaya, mungkin justru di luar lebih baik.
Tidak tahu berapa lama berjalan, dia tidak bisa menghitung waktu.
Hanya menyadari pepohonan tua di sekitar jalan tanah kuning perlahan menipis, hingga akhirnya tiba di sebuah area lapang.
Area kosong ini berbentuk lingkaran sempurna, tertutup tanah kuning. Sekelilingnya dikelilingi hutan tua lebat, tanpa jejak jalan kecil lainnya.
Akhirnya sampai.
Di tanah lapang ini, Zhou Deng melihat beberapa makam.
"Tidak seragam antara yang lama dan baru, beberapa terlihat sudah berusia puluhan tahun, ada yang seperti dikuburkan beberapa tahun lalu, bahkan ada yang baru saja dikubur. Di depan makam-makam ini berdiri batu nisan dengan nama dan gambar almarhum, serta persembahan berupa nasi putih dalam mangkuk porselen biru-putih."
"Nasinya masih keras, seolah belum matang sempurna."
"Zhou Deng membawa lentera mendekati sebuah makam tanah. Ia mengangkat lentera untuk menerangi area tersebut."
"Cahaya pucat dari lentera menerobos kegelapan, memperlihatkan gambar almarhum di batu nisan."
"Gambar tersebut menunjukkan sosok pria asing yang gaya berpakaiannya kuno, diperkirakan telah meninggal puluhan tahun lalu. Meski berpakaian ketinggalan zaman, wajahnya tampak muda dan cukup tampan."
"Sayang sekali pemuda keren seperti ini mati di sini," gumam Zhou Deng sambil menunduk melihat mangkuk nasi di depan nisan.
"Ia meletakkan lentera di sampingnya dan mengulurkan tangan untuk mengambil mangkuk itu."
"Saat Zhou Deng membungkuk, mata pria di foto nisan tiba-tiba berputar aneh, mengikuti gerakan tangannya."
"Pak~!"
"Zhou Deng tiba-tiba menarik kembali tangannya dan menampar pipinya sendiri."
"Zhou Deng, kau tahu ini berbahaya tapi tetap nekat mengambil barang sembarangan. Bagaimana jika terkena kutukan dan diincar hantu gentayangan?"
"Akhirnya ia mengurungkan niatnya, mengambil kembali lentera tanpa menyentuh mangkuk nasi di makam itu."
"Saat ini."
“Tatapan pria dalam gambar almarhum di nisan itu perlahan menarik kembali, segalanya sepertinya sudah pulih seperti semula.”
Zhou Deng terus berkeliaran, dia tiba di depan makam kedua.
Di depan makam kedua terdapat seorang wanita yang sangat cantik, rambut panjangnya mencapai pinggang, tersenyum manis, mengenakan kebaya. Karena fotonya hitam-putih, warna kebaya tersebut tidak bisa dibedakan.
Di depan makam juga terletak semangkuk nasi.
Hanya saja nasi dalam mangkuk ini tampak lebih sedikit dibandingkan mangkuk di makam sebelumnya, seolah-olah sebagian sudah dimakan.
“Sayang sekali cewek secantik ini sudah mati. Kebayanya kelihatan bagus, entah apakah dikuburkan di dalam makam atau tidak.” Pikir Zhou Deng.
Tiba-tiba dia menampar pipinya sendiri: “Zhou Deng, kau tidak boleh seperti ini! Gadis secantik itu, pantaskah kau menggali kuburannya hanya ingin mengambil baju mayat?”
Dengan penuh penyesalan, Zhou Deng pun pergi.
Dia berputar-putar di sekitar beberapa makam lainnya.
Namun tidak menemukan hal istimewa, hanya melihat sebuah sekop berkarat yang berdiri di area kosong.
Zhou Deng mencoba mengangkatnya, tapi sayang ini bukan barang gaib, hanya benda biasa yang membuatnya sangat kecewa.
“Pulang saja, percuma datang ke sini tidak menemukan apa-apa.”
Saat hendak pergi, entah mengapa Zhou Deng seperti digerakkan oleh kekuatan tak terlihat kembali ke makam wanita itu, lalu menancapkan hio di atas makam.
“Dari semua yang kulihat, hanya kau yang paling enak dipandang. Kuberi hio sebelum pergi, biar tidak sia-sia Zhou Deng datang ke sini.”
Dia tak melihat ada yang istimewa dari hio ini, dan dari tampaknya barang ini takkan lama lagi akan habis terbakar, menahannya di tangan juga tak ada gunanya, mentah-mentah dibuang. Barang konsumabel seperti ini tak menarik minatnya, tak seberguna lentera di tangannya.
Membawa lentera putih, Zhou Deng kembali lewat jalan yang sama.
Tapi tak lama setelah ia meninggalkan tempat ini.
Hio yang berdiri di makam itu tiba-tiba terbakar dengan cepat, kecepatannya luar biasa, abu hio berjatuhan sepotong-potong. Yang ganjil, asap pembakarannya tidak mengepul ke atas melainkan turun ke bawah, tenggelam masuk ke dalam kuburan tua itu.
Senyum pada foto almarhumah wanita di nisan makam itu perlahan berubah, besaran senyumannya bertambah lebar.
Kemudian foto itu mulai memudar warnanya, pelan-pelan menghilang sampai akhirnya lenyap, meninggalkan bidang kosong di nisan.
Sesaat kemudian.
Kuburan tua itu tiba-tiba cekung dan runtuh.
Sebuah tangan putih sempurna dengan kuku merah muncul seketika, tangan itu merangkul nisan, dengan gerakan halus mendorongnya hingga terbenam dalam cekungan kuburan tua.
Saat berbalik badan.
Seorang wanita ganjil berbaju kebaya merah, bertubuh anggun dengan rambut panjang sepanjang pinggang, muncul di tengah tanah kosong.
Seluruh tubuh wanita ini memancar aroma wangi, mirip bau hio yang terbakar tadi, namun seolah membawa nuansa lain.
Namun, wanita ini sama sekali tidak memberi kesan membusuk atau beraura kematian.
"Gemerincing..."
Hutan tua di sekitar berangin, pepohonan berayun-ayun menimbulkan gemerisik.
“Ge, kekekek.” Wanita itu mengeluarkan suara tawa.
Tawa itu bergema dengan suara yang berat.
Pohon tua yang berayun seketika kembali tenang.
Wanita ini pergi, berjalan menyusuri jalan tanah kuning menuju arah rumah kuno.
Di bawah kebaya merah tersembul sepasang sepatu hak tinggi merah menyala bagai darah, di pinggangnya tergantung sapu tangan bordir... Elegan namun ganjil.
