Kerumunan membawa lentera putih, berdiri di area kosong di tengah hutan tua ini.
Di area kosong ini terdapat lima makam tua. Salah satunya bahkan telah runtuh, batu nisannya tergeletak di tanah. Namun melihat jejaknya, keruntuhan makam tua ini sepertinya terjadi baru-baru ini.
Selain itu.
Di depan setiap nisan kelima makam tua ini terdapat mangkuk keramik biru-putih berisi semangkuk nasi putih. Butiran nasinya terpisah jelas, setengah matang, tidak membusuk atau rusak, bersih tanpa setitik debu abu-abu.
Jelas.
Nasi ini adalah persembahan untuk orang mati.
Tapi yang sedang dipertimbangkan Yang Jian, Li Yang, Lao Ying dan anggota lainnya sekarang adalah berapa mangkuk nasi yang harus diambil hari ini.
Karena menurut dugaan sebelumnya, hari kelima di rumah kuno kemungkinan besar adalah pesta hantu. Dan nasi putih yang dibutuhkan untuk hari kelima ini wajib diambil hari ini, kalau tidak, sama sekali tidak akan ada kesempatan kembali ke sini nanti.
Penjelasan ini diakui oleh semua anggota.
Jika benar-benar menunggu sampai hari kelima pesta hantu baru mengambil nasi putih, mungkin nyawa tidak akan sampai sejauh itu.
"Waktu masih cukup, kita masih punya waktu untuk merenung, tidak perlu terburu-buru." Kata Yang Xiaohua saat ini untuk menghibur kerumunan.
Lao Ying di samping mengangguk: "Waktu memang masih cukup, tapi membuang waktu untuk masalah ini tidak sepadan. Kita masih harus melihat tempat lain nanti, tidak bisa terus memikirkan masalah beberapa mangkuk nasi di sini."
"Lima makam, lima mangkuk nasi. Li Yang BENAR, satu mangkuk pasti tidak cukup, setidaknya harus mengambil dua mangkuk." Fan Xing merenung.
Da Qiang berkata: "Jumlah nasi harus lebih, tidak boleh kurang. Jika kurang, pada hari kelima kita tidak akan cukup menghadapi hantu di rumah kuno. Kami akan kembali diserang hantu gentayangan di rumah itu. Jadi dalam pilihan ini tidak boleh ragu-ragu."
"Jangan lupa, jika beberapa kuburan tua ini lepas kendali, bahaya kita saat datang kesini nanti akan bertambah. Menurutku, hari keenam atau ketujuh dari tujuh hari di rumah kuno pasti akan ada prosesi penguburan - mengubur peti mati itu ke dalam hutan tua ini, menambah kuburan keenam di sini," Lao Ying mengingatkan lagi.
Jika hari kelima adalah pesta hantu, maka hari keenam dan ketujuh pasti salah satunya adalah hari penguburan.
Tempat penguburannya ada di sini.
Area kosong ini bahkan telah menyiapkan sekop, khusus untuk [satu-satunya] anggota yang menggali makam.
Jadi nanti kerumunan orang pasti akan kembali ke sini lagi.
Tapi kali ini membawa pergi nasi putih, menghancurkan keseimbangan di sini. Di perjalanan prosesi penguburan berikutnya pasti akan penuh bahaya mengerikan.
"Kalau begitu bawa tiga mangkuk nasi. Jumlah ini lebih seimbang." Fan Xing menoleh ke arah Yang Jian: "Kapten Yang, bagaimana menurutmu usulan ini?"
Orang lain saat ini juga melirik ke arahnya.
Saat ini, yang bisa mengambil keputusan hanya Yang Jian sendirian. Apapun yang mereka katakan hanya sebatas usulan, tidak bisa memberikan efek penentu.
Yang Jian juga sedang merenung, dia teringat pada suatu kejadian yang terjadi sebelumnya.
Itu adalah ketika Zhou Deng sebelumnya mengambil sebatang persembahan di depan peti mati, lalu saat muncul di ruang belakang dia berkata telah meninggalkan sebatang persembahan di sini.
Sekarang area kuburan tua ini runtuh, diduga hantu gentayangan berkaki tinggi muncul dari dalam kuburan tua.
Jadi ini mungkin sebuah petunjuk.
Sebatang persembahan ditukar dengan semangkuk nasi?
Persembahan untuk dimakan hantu, nasi baru untuk dimakan orang.
"Jika sebatang persembahan bisa ditukar semangkuk nasi, apa sekarang kita harus kembali ke rumah kuno untuk mengambil dua batang persembahan lainnya?" Ekspresi Yang Jian berubah.
Namun untuk membuktikan dugaan ini, dia mulai mencari di dalam kuburan tua yang runtuh itu, mengabaikan pertanyaan orang lain.
"Komandan tim, kau mencari apa?" tanya Li Yang.
"Menemukan."
Yang Jian segera menemukan sebatang tongkat kayu kecil dari tanah kuning, meski hanya tersisa sedikit, masih bisa dinilai bahwa ini adalah sebatang persembahan yang sudah habis terbakar.
"Persembahan yang dulu diambil Zhou Deng dari rumah kuno ada di sini?" Kerumunan yang melihat ini menunjukkan perubahan ekspresi.
"Jadi begitu, sebatang persembahan ditukar semangkuk nasi, tiga batang persembahan di depan peti mati itu disiapkan saat ini." Lao Ying tersadar, berkata dengan terkejut.
Yang Jian berkata: "Belum bisa dipastikan, tapi yang jelas setelah kuburan tua ini runtuh, makanan bisa diambil tanpa bahaya. Hanya saja, batang hio sebelumnya diduga telah melepaskan seekor hantu gentayangan lebih awal. Jika satu batang hio ditukar dengan satu mangkuk nasi, berarti kita harus melepaskan dua hantu lagi?"
"Komandan, kau lupa? Dua batang hio sisanya sudah padam dan tidak menyala lagi. Zhou Deng mengambil hio yang seharusnya dibakar di hari kedua," kata Li Yang.
Yang Jian mengerutkan kening: "Maksudmu hio Zhou Deng digunakan sebelum waktunya? Dia tidak seharusnya membawa hio ke sini lebih awal?"
"Zhou Deng melakukan ritual hari ketiga di hari kedua, sehingga keseimbangan rumah kuno ini terganggu. Tugas berjaga malam dan membalas budi datang bersamaan. Secara normal, kita seharusnya mengambil tiga batang hio di hari ketiga, menukarnya dengan tiga mangkuk nasi di sini, lalu menghadapi pesta hantu di hari kelima."
"Urutannya kacau. Jadi hio yang belum padam tertinggal di sini, menyebabkan hantu gentayangan lepas kendali dan kabur."
"Penjelasan yang logis," angguk Fan Xing, Lao Ying, dan Da Qiang.
Mereka semua bukan orang tolol. Meski karakter berbeda-beda, penjelasan Li Yang ini bisa dipahami.
"Lakukan hal tepat di waktu yang tepat. Begitu urutan kacau, bahaya akan datang. Cara bertahan hidup di rumah kuno ini adalah dengan mematuhi tatanan," gumam Yang Jian merenung.
"Kembali ambil hio!"
Yakin metode ini benar, tanpa ragu dia berbalik arah menyusuri jalan yang sama.
Kerumunan segera tiba di lokasi ruang belakang rumah kuno.
Pintu ruang belakang dalam keadaan terbuka.
Sebuah peti mati berwarna merah terletak di sana, sangat mencolok.
Di depan peti mati terdapat perapian dupa berisi dua batang hio, satu panjang satu pendek. Yang panjang hampir tidak terbakar, sedangkan yang pendek hampir habis.
Kedua hio tersebut kini telah padam, tidak lagi mengeluarkan aroma.
"Kau yang pegang." Yang Jian menyerahkan lentera putih kepada Li Yang, lalu bergegas masuk ke ruang belakang.
Semua aman.
Karena ini hari ketiga, hantu yang muncul selama jaga malam di hari kedua sudah tidak muncul lagi. Bahaya yang tersisa berasal dari luar rumah kuno.
Selama lentera putih tidak hilang, kerumunan akan tetap aman.
Perjalanan pulang Yang Jian berlangsung tanpa hambatan.
Ia mengambil dua batang hio yang tersisa, lalu membawa kerumunan kembali melalui rute yang sama ke area kosong di hutan tua.
Dua batang hio ditancapkan di atas makam kuburan tua, kemudian dua mangkuk nasi putih diambil dari depan nisan.
Kerumunan merasa tidak tenang, bahkan mengamati selama setengah jam.
Jika terjadi keributan, mereka akan segera mengembalikan barang-barang tersebut.
"Tampaknya penilaian kita tepat. Tiga hio ditukar dengan tiga mangkuk nasi. Ini transaksi dengan orang mati. Pengaturan rumah kuno ini penuh makna tersembunyi, bukan sekadar upacara pemakaman biasa."
Yang Jian menatap beberapa nisan itu: "Ayo pergi, sisa waktu kita gunakan untuk memeriksa area lain."
Kerumunan mengangguk dengan penuh kesadaran.
Di jalan, Da Qiang tiba-tiba bertanya: "Jika saat berjaga di hari kedua persembahan habis bagaimana?"
"Maka tak bisa ditukar nasi putih, satu batang dupa yang terbakar berarti berkurang satu mangkuk nasi. Dupa bisa melindungi kita, tapi itu mengorbankan keamanan hari kelima," kata Yang Jian.
Fan Xing berkata: "Kalau begitu Zhou Deng secara tidak langsung membantu kita? Jika dia tidak mengacaukan persiapan dan mempercepat kabar duka, menyebabkan rumah kuno kehilangan keseimbangan hingga dupa padam, kita takkan bisa menyimpan sisa dua batang dupa itu."
"Tapi dia juga membawa masalah. Di hari kedua tanpa saya yang menahan hantu di lobi, kalian semua pasti sudah mati," kata Yang Jian dengan nada dingin.
"Selain Zhou Deng, bahaya kali ini memang memberi kita banyak informasi dan intelijen, tidak seperti hari pertama yang masih bingung, sampai mati pun tak tahu penyebabnya," kata Lao Ying: "Tapi memang tanpa Yang Jian di hari kedua kita semua pasti tewas di ruang belakang, jadi aksi selanjutnya harus kita pertimbangkan lebih matang."
"Sekarang sudah dapat tiga mangkuk nasi putih, persiapan pesta hantu hari kelima sudah ada. Lalu besok, yaitu hari keempat melayat, bagaimana caranya bertahan hidup?" tanya Da Qiang.
"Ini harus terus didiskusikan," kata Lao Ying.
Perasaan kerumunan masih terasa berat.
Karena semakin mendekati hari ketujuh berkabung, bahaya yang akan dihadapi pasti melebihi hari-hari sebelumnya. Bahkan ketika hari ketujuh tiba, tugas pengiriman surat paling berbahaya juga akan datang.
Dan sekarang semua orang masih belum tahu surat ini untuk siapa, hanya tahu penerima surat pasti akan muncul di rumah kuno.
"Saat itu, satu orang tambahan, atau mungkin hantu, pasti adalah penerima surat itu."
"Sekarang masih pagi, jangan berputar-putar di sekitar rumah kuno untuk membuang waktu, mari periksa hutan tua di depan." Yang Jian berkata: "Manfaatkan waktu ini untuk memahami situasi di sini."
Kerumunan itu mengangguk setuju.
Mereka berjalan memutar ke depan pintu gerbang rumah kuno, lalu menyusuri jalan kecil memasuki hutan tua yang tidak terlalu luas di depan.
Rute yang ditempuh persis sama dengan saat datang, tanpa perubahan apapun.
Yang Jian berjalan di depan sambil membawa lentera putih, matanya mengamati hutan tua ini dengan kecemasan tersirat di hati.
Sepertinya hutan tua ini menyimpan bahaya mengerikan.
Tapi saat menengok ke kiri-kanan, tak terlihat tempat berbahaya apapun.
"Setelah meninggalkan rumah kuno, kendali mata hantu sudah pulih." Saat ini Yang Jian mengaktifkan mata hantu-nya, mengintai sekeliling.
Cahaya redup di hutan tua tak mempengaruhinya sama sekali.
Tak lama kemudian.
Mereka tiba di ujung hutan tua.
Terhampar jalan aspal modern yang kontras dengan nuansa rumah kuno, namun jalan ini membentang tak berujung ke kedua arah, wilayah di kejauhan samar-samar tertutup kabut tipis, seolah dunia ini hanya sebesar ini dan tak bisa diperluas lagi.
"Busnya sudah pergi." Fan Xing menatap ke arah tempat parkir sebelumnya.
Bus gaib itu telah lenyap, hanya menyisakan bekas darah dan barang-barang pribadi biasa di tanah, seolah membuktikan bahwa sebelumnya ada sekelompok orang turun di sini dan mengalami malapetaka.
“Mayat-mayat semuanya menghilang.” Lao Ying berkata: “Dan…”
“Dan apa?” Li Yang bertanya.
Lao Ying menjawab: “Tidak ada, aku hanya merasa di pinggir jalan sepertinya ada beberapa pohon tambahan. Sebelumnya saat turun dari bus sepertinya tidak ada pohon-pohon itu, mungkin ini ilusi, aku terlalu banyak berpikir.”
“Jika tidak ada temuan, lebih baik kita kembali.” Yang Jian berkata: “Di sini kita tidak akan bisa menunggu bus.”
Kerumunan baru saja ingin kembali.
Tiba-tiba, langkah Yang Xiaohua terhenti, wajahnya membeku: “Yang Jian, tunggu sebentar, aku… sepertiku aku menginjak sesuatu.”
“Hm?” Yang Jian menatap ke arah kaki Yang Xiaohua.
Yang Xiaohua mengenakan sepatu lari, namun tanah di tempatnya berdiri sedikit menonjol, seolah ada sesuatu di bawahnya.
Setelah dengan hati-hati menggeser kakinya, ternyata yang terinjak adalah telapak tangan pucat.
“Tangan orang mati?” Lao Ying secara refleks siaga.
Yang Jian kemudian menyerahkan lentera kepada Li Yang, lalu mendekat sambil memberi isyarat.
Yang Xiaohua mengangguk, langsung melompat menjauh dan menghindar ke samping.
Yang Jian menggunakan tombak retaknya untuk menyentuh tangan tersebut.
Tidak ada reaksi sama sekali. Tangan itu tidak memiliki bercak mayat atau tanda pembusukan, meski warnanya agak pucat tapi masih terlihat segar.
Jika ini mayat, pasti baru mati belum lama.
Dia mengikuti arah lengan itu dan menemukan telapak tangan ini menjulur dari arah hutan tua di sebelah.
"Ini pasti Pengendali Hantu yang mati di sini sebelumnya." Kata Yang Jian sambil berjongkok. Ia mengulurkan tangan hantunya yang menghitam dan langsung mencengkeram lengan dingin itu.
Dengan tarikan kuat,
seonggok mayat berhasil diseretnya keluar dari tanah di sebelahnya.
Mayat ini terlihat familiar.
Namun yang mengerikan, di wajah mayat itu menempel selembar kertas kuning.
Kertas itu berukuran besar, hampir menutupi seluruh wajah, namun karena sobekan, tidak bisa menutupinya sepenuhnya.
"Itu Zhou Deng!" teriak Fan Xing spontan.
Ia mengenal Zhou Deng. Di dalam bus, mereka sempat bertukar sapa. Keduanya sama-sama Pengendali Hantu di bawah markas besar. Meski sekarang wajah Zhou Deng tertutup kertas kuning, ia tetap bisa mengenalinya sekilas.
"Pakaian dan postur tubuhnya memang Zhou Deng. Dia sudah mati." Yang Jian memastikan. Tubuh Zhou Deng terasa dingin, meski belum kaku, aura kehidupannya sudah lenyap.
"Sok jagoan keluyuran sembarangan, wajar kalau mati." Da Qiang meludah. "Buang mayatnya jauh-jauh, jangan sampai kesialan menular ke kita."
Lao Ying berkata, "Sebenarnya dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi di rumah kuno ini. Dia hanya berusaha bertahan hidup, tapi salah strategi."
Ia tidak menyimpan dendam. Zhou Deng tidak berniat mencelakai siapapun, hanya suka berkeliling sendirian.
Lagipula sebelum menghilang, Zhou Deng sempat aktif membawa lentera untuk menggiring hantu pergi, bukan sengaja merepotkan kita.
"Orangnya sudah mati, jadi tidak masalah."
Yang Jian berkata: "Tapi bagaimana mungkin dia mati di sini? Aku ingat sebelum pergi dia memegang lentera. Menurut situasi sekarang, selama lentera tidak lepas dari tangan, dia tidak mungkin diserang Hantu."
"Siapa tahu, di tempat ini segala hal mungkin terjadi," kata Li Yang sambil menggelengkan kepala.
Yang Jian diam saja, memandangi kertas kuning yang menutupi wajah Zhou Deng sambil merenung. Dengan tangan hantu yang menghitam, dia merobek kertas itu.
Meski kertas kuning itu menutup rapat wajah, ternyata tidak menempel erat dan mudah dirobek.
Begitu kertas kuning dirobek.
Tampak wajah ganjil yang sama sekali bukan milik Zhou Deng.
Tapi sesaat kemudian, Zhou Deng tiba-tiba membuka matanya, lalu membuka mulut sambil terengah-engah seolah sedang sesak napas.
Kerumunan kaget dan secara refleks mundur beberapa langkah.
Yang Jian justru mengarahkan tombak retaknya, paku peti mati panjang itu siap menghujam dahi Zhou Deng.
"Tu-Tunggu dulu!" Zhou Deng buru-buru mengangkat tangannya.
Paku peti mati itu berhenti tepat di depan dahinya.
Sedetik lebih lambat, tombak itu akan menembus tengkoraknya dan memakukannya ke tanah.
"Hidup lagi?" Ekspresi Yang Jian berubah, terlihat heran.
"Aku sama sekali belum mati, Kapten Yang. Kalau tombak itu jatuh, benar-benar hancur aku!"
Zhou Deng buru-buru bangkit dan duduk. Dia merobek topeng kulit manusia dari wajahnya, lalu kembali ke penampilan aslinya.
“Tidak mati？Tak apa, saya bisa mengantarmu.” Yang Jian berkata.
“Kapten Yang, kita semua rekan kerja, untuk apa sekeras ini? Sepertinya saya tidak melakukan kesalahan pada Kapten Yang.” Zhou Deng mengedipkan kelopak matanya gugup.
Fan Xing memarahi: “Kau masih berani bilang tidak bersalah? Kau hampir mencelakakan kita semua! Kalau bukan karena kau membawa lentera putih ke sana kemari, bagaimana mungkin keseimbangan rumah kuno ini rusak? Kemarin kita hampir dihabisi semua. Lihatlah sekarang yang tersisa hanya segelintir orang.”
Zhou Deng memeriksa orang-orang di sekitarnya.
Dia menyadari jumlah anggota memang menyedihkan, hampir 60% berkurang dibanding hari pertama.
“Bukankah saya juga hampir mati? Jika saya ingin mencelakakan kalian, mengapa saya sendiri ikut terbawa?” Zhou Deng menepuk debu di bajunya lalu berdiri.
Yang Jian menatapnya dingin.
Pria ini memang tidak berniat jahat, kalau tidak pasti dia tidak akan terkubur di sini. Pasti ada kejadian tak terduga di tengah jalan.
“Jelaskan, apa yang terjadi?” tanya Yang Jian.
Zhou Deng menjawab: “Ini bukan tempat untuk bicara. Mari kita tinggalkan hutan ini dulu.”
“Di mana lentera milikmu?” tanya Lao Ying.
“Direbut,” jawab Zhou Deng dengan wajah masih trauma.
