Tak disangka setelah berputar-putar, mereka justru menemukan Zhou Deng yang hampir terkubur di tanah di tengah hutan tua. Ajaibnya, Zhou Deng masih hidup, sepertinya menggunakan metode khusus untuk menyelamatkan nyawanya.
Tapi dia harus membayar mahal.
Zhou Deng yang biasa mengambil keuntungan justru kehilangan lentera putihnya.
"Jelas dia mengalami hal yang sangat mengerikan, kalau tidak, dengan karakternya, mana mungkin dia rela menyerahkan barang yang sudah di tangannya begitu saja."
Tapi Zhou Deng sepertinya masih trauma akan tempat ini, jadi dia tidak berlama-lama di sini, malah mendesak kerumunan untuk segera pergi dan kembali ke rumah kuno.
Meski kerumunan penuh tanya, mereka tidak menolak.
Lagipula Zhou Deng sudah berkeliaran di luar cukup lama, pastinya dia lebih banyak tahu situasi daripada mereka.
Tak lama kemudian.
Kerumunan kembali ke depan pintu gerbang rumah kuno.
Baru pada saat ini Zhou Deng terlihat agak lega.
"Kau sangat takut dengan hutan tua itu." Yang Jian yang melihat ekspresinya langsung menebak sebagian besar situasi.
"Kau juga melihat ada yang tidak beres dengan hutan tua itu, benar kan?" Zhou Deng berkata.
Yang Jian menjawab; "Aku tidak melihat apa-apa, tapi ada intuisi yang memberitahuku bahwa tempat itu sangat berbahaya. Jadi aku tidak akan bodoh masuk ke dalam hutan tua itu, meski penasaran aku harus menahan keinginan membuat masalah ini. Jangan-jangan kau sudah masuk ke hutan itu?"
Orang lain menoleh ke Zhou Deng.
Dugaan Yang Jian tampaknya benar, besar kemungkinan dia memang sudah masuk ke hutan tua itu, kalau tidak, bagaimana mayat bisa ada di sana.
"Itu bukan hutan tua biasa, itu hutan hantu." Zhou Deng berkata serius, wajahnya masih membekas ketakutan.
Hutan hantu?
Hati kerumunan mendadak dingin.
Yang Jian bertanya: "Apa maksudmu, ada arwah gentayangan di hutan tua itu?"
Zhou Deng menggelengkan kepala sambil tersenyum getir: “Bukan hanya ada hantu gentayangan, jumlahnya benar-benar tidak masuk akal. Hanya orang gila seperti saya yang berani masuk hutan sambil membawa lentera, sungguh mencari mati. Begitu masuk, ternyata hutan tua itu jauh lebih luas daripada yang terlihat dari luar, seolah tak berujung. Saya tersesat di dalamnya cukup lama.”
“Sebenarnya hutan itu tidak besar, kekuatan gaib mempengaruhi persepsimu sehingga tidak bisa keluar. Ini fenomena normal dalam peristiwa supranatural,” kata Yang Jian.
“Saya tahu. Seluruh hutan mungkin adalah wilayah hantu. Tapi setelah masuk, sudah terlambat untuk mundur,” kata Zhou Deng.
“Kau dikejar hantu?” tanya Fan Xing.
Zhou Deng mengangguk: “Kurang lebih seperti itu. Jumlahnya sangat banyak sampai bulu kuduk merinding. Tapi saya tidak yakin apakah semuanya benar-benar hantu atau hanya produk sampingan gaib. Seperti kasus Mayat Hidup Kelaparan yang dialami Kapten Yang, meski hanya satu hantu tapi bisa menciptakan banyak entitas gaib.”
“Seekor hantu mampu menciptakan jumlah entitas gaib yang membuat putus asa.”
“Lalu bagaimana kau selamat?” tanya Yang Jian.
Zhou Deng menjawab: “Dengan prinsip 'jika tidak bisa mengalahkan, bergabunglah', saya memakai topeng kulit manusia dan menyamar menjadi hantu. Ternyata berhasil, hantu-hantu itu tidak menyerang saya.”
“……” Yang Jian menatapnya dengan ekspresi seolah mengatakan “kau sedang bercanda”.
“Tapi dibandingkan pengalaman mengerikan pribadiku, ini bukan masalah. Setelah memakai topeng kulit manusia, kupikir aku akan aman, tapi aku dikenali... oleh seekor hantu. Bahkan sekarang aku tidak berani memastikan apakah itu benar-benar hantu atau mungkin seorang Pengendali Hantu yang hidup di sini.” Zhou Deng berkata.
Meski hanya beberapa kalimat, namun sudah cukup menggambarkan kengerian yang dialaminya sebelumnya.
Dengan membawa lentera putih, ia memasuki hutan tua dan menemukan ribuan hantu gentayangan di dalamnya. Untuk menyelamatkan diri, terpaksa ia mengenakan topeng kulit manusia itu untuk mengubah statusnya - dari manusia hidup/Pengendali Hantu langsung berubah menjadi hantu sejati.
Dengan menyamar sebagai hantu, Zhou Deng berhasil menyusup di antara kumpulan hantu-hantu lain.
Ia tidak diserang dan mendapatkan keamanan sementara.
Namun pada akhirnya Zhou Deng tetap terendus.
Proses ini pastilah sangat dramatis dan menegangkan.
“Seperti apa wujud hantu yang mengenalimu? Atau citra apa yang ditampilkannya?” Yang Jian bertanya.
“Citranya pasti kalian kenal. Wanita yang naik bus bersama kalian, yang memakai kebaya merah itu.” Zhou Deng menjawab.
“Liu Qingqing?” Lao Ying menyipitkan bola matanya.
Zhou Deng berkata: “Bukan, bukan Liu Qingqing ini. Hanya mirip citranya saja. Tapi aku yakin sekali itu pasti bukan dia. Sebelumnya aku pernah ke bagian belakang hutan tua itu. Ada jalan tanah kuning yang membentang sampai ke tanah kosong di tengah hutan. Di sana ada lima makam, dan makam kedua adalah milik seorang wanita.”
“Hantu itu persis seperti wanita di nisan makam itu.”
“Bukankah makam kedua sudah runtuh? Di batu nisan tidak ada apa-apa, kosong melompong, sama sekali tidak ada gambar almarhum.” Lao Ying segera berkata.
Zhou Deng berkata: “Mustahil! Saat aku pergi, kelima makam dalam kondisi baik. Makam kedua sama sekali tidak runtuh, batu nisannya juga masih berdiri tegak. Aku melihatnya langsung.”
“Berarti sesuai dugaan kita sebelumnya, makam kedua baru runtuh setelah kau pergi, dan hantu di dalamnya kabur keluar.” Fan Xing berkata.
“Begitu ya...” Zhou Deng merenung.
Dia tidak tahu kejadian yang terjadi setelah meninggalkan tempat itu.
“Apa yang kau lakukan pada makam kedua sebelum pergi? Hanya menancapkan sebatang hio di atas kuburan?” Yang Jian bertanya.
Zhou Deng berkata: “Benar.”
Yang Jian berkata: “Mengapa waktu itu kau melakukan hal itu? Inisiatif sendiri atau dipengaruhi oleh hal gaib?”
“Tidak jelas. Waktu itu hanya merasa harus mempersembahkan hio sebelum pergi, tidak ada pikiran lain. Karena hanya punya satu hio, kubur mana saja sama saja. Makam kedua milik nona cantik, jadi kuberikan padanya.” Zhou Deng menjelaskan.
Dia sepertinya tidak terkena gangguan gaib, hanya melakukan tindakan spontan.
Ini merupakan suatu kebetulan.
“Jadi setelah itu kau bertemu hantu perempuan di hutan tua, dan dia berhasil menembus penyamaranmu sebagai hantu?” Yang Jian berkata.
Zhou Deng berkata; “Begini, saya dikejar hantu gentayangan itu, kabur terus, hantu itu merebut lentera di tangan saya, akhirnya tidak ada cara saya tempelkan kertas kuning itu ke wajah sendiri dengan meniru cara hantu gentayangan di bus sebelumnya, mungkin bisa terjadi keajaiban, dan hasilnya seperti situasi yang kau lihat belakangan.”
“Saya pingsan, fungsi kertas kuning itu secara garis besar sudah saya pahami.”
“Coba jelaskan, apa kegunaan kertas kuning itu?” Yang Jian berkata.
Zhou Deng berkata: “Berasumsi mati.”
“Hm? Cuma itu? Tidak ada lagi?” Yang Jian berkata.
Zhou Deng berkata: “Ini sangat hebat lho! Keadaan pura-pura mati ini seperti yang kau lihat, tidak hanya menghindari risiko kebangkitan hantu gentayangan, tapi juga mempertahankan nyawa Pengendali Hantu dalam kondisi tertidur pulas. Asalkan ada yang merobek kertas kuning di wajah, Pengendali Hantu akan terbangun.”
“Selain itu, saat berpura-pura mati, Pengendali Hantu juga tidak akan diserang hantu gentayangan lain, berada dalam kondisi benar-benar aman.”
“Kedengarannya memang bagus,” Yang Jian berkata; “Satu-satunya kekurangan adalah perlu ada orang yang membantumu merobek kertas ini, diri sendiri tidak bisa melakukannya.”
“Saat ini terlihat seperti itu.”
Fan Xing berkata: “Jadi dua hari ini kau seperti ini? Tergeletak di hutan tua itu sampai sekarang?”
“Benar,” Zhou Deng berkata.
“Lalu hantu gentayangan yang mengenalimu itu bagaimana?”
Lao Ying melanjutkan pertanyaannya: "Menurutku hantu itu sangat spesial, karena semua hantu di dalam rumah kuno berasal dari tempat lain yang meretas masuk. Hanya hantu itu yang muncul dari sebuah makam tua khusus, dan tanah pemakaman itu pada dasarnya berada di lokasi yang sama dengan makam yang disiapkan orang tua itu di rumah kuno."
"Aku punya alasan untuk mencurigai bahwa hantu perempuan itu bukan hantu sejati, melainkan hasil kebangkitan arwah penasaran setelah kematian. Saat masih hidup, dia mungkin mengenal orang tua di rumah kuno dan mengetahui banyak rahasia di sini."
"Selain itu, posisi kemunculan Zhou Deng juga mencurigakan. Mengapa dia muncul di pinggir jalan, bukan di kedalaman hutan tua? Kalau muncul di tempat lain, mustahil akan ketahuan. Siapa tahu kau akan dikubur sampai kapan, tidak mungkin ada yang merobek kertas kuning itu untukmu." Li Yang tiba-tiba terpikir sesuatu.
Dia tidak menganggap itu sebagai kebetulan belaka.
Dalam peristiwa supranatural, hal yang paling tidak boleh dipercaya adalah kebetulan. Terlihat seperti kebetulan, tapi sebenarnya kau hanya tidak tahu yang sebenarnya. Setelah mengetahui kebenarannya, kau akan paham bahwa kebetulan itu hanyalah hasil yang tak terhindarkan.
Yang Jian melirik Li Yang: "Menurutmu ada yang sengaja membuang Zhou Deng di pinggir jalan agar kami menemukan dan menyelamatkannya?"
"Dugaan ini tidak berlebihan, kemungkinannya sangat besar. Kalau tidak, di hutan seluas itu, bagaimana mungkin Zhou Deng begitu beruntung sampai roboh di pinggir jalan." Da Qiang juga mengangguk setuju.
"Aku juga merasa ini terlalu kebetulan. Mungkinkah hantu perempuan itu tertarik padaku? Sengaja menyelamatkanku?" Zhou Deng merendahkan kepala sambil merenung.
Yang Jian berkata; "Hantu hanya bisa membunuh, belum pernah ada hantu yang menyelamatkan orang. Kecuali..."
"Kecuali itu bukan hantu gentayangan." Li Yang menunjukkan perubahan ekspresi yang serius.
"Bisakah hantu itu ditemukan lagi?" Yang Jian menatap Zhou Deng dengan tajam.
Jika bisa menemukan dan memastikan statusnya, mungkin akan sangat membantu untuk situasi selanjutnya. Bahkan mungkin bisa mengungkap banyak rahasia era Republik dari tubuh wanita yang diduga sebagai hantu gentayangan tersebut.
"Ini mana mungkin ketemu? Kalau mau cari, tiru cara saya sebelumnya yang membawa lentera masuk ke hutan tua. Kalau beruntung mungkin bisa bertemu. Tapi kalau sial, pasti akan bernasib sama seperti saya terakhir kali - mati di dalam. Tapi kali ini kalian saja yang pergi, saya tidak mau ikut."
Zhou Deng cepat-cepat menggelengkan kepala, menunjukkan dia tidak akan pernah masuk ke hutan tua itu lagi.
"Setelah memberi kabar duka adalah masa melayat. Mungkin hantu itu akan muncul di hari melayat." Lao Ying berkata.
Ekspresi Yang Jian berubah. Dia menoleh ke arah hutan tua di kejauhan, seolah ingin mencari siluet ganjil itu. Tapi karena sebelumnya sudah berputar-putar di sekitar rumah kuno ini berkali-kali tanpa hasil, pandangan sekilas ini pun tentu tidak menemukan apa-apa.
"Kita hanya bisa melihat perkembangannya dalam beberapa hari ke depan."
Dia menarik kembali pandangannya, tidak memaksakan hasil ini karena saat ini masih ada hal yang lebih penting untuk dikerjakan.
Meski sebelumnya Zhou Deng nyaris mencelakakan semua orang, di momen genting ini semua menyadari: kehadiran seorang Pengendali Hantu akan sangat meningkatkan persentase keyakinan kita untuk bertahan hidup. Saat ini bukan waktunya untuk saling tuduh dan berselisih, tapi harus bersatu mencari cara melewati tujuh hari ini.
Masalah apapun bisa dibahas setelah tujuh hari berlalu.
“Selain itu, Zhou Deng kau harus patuh pada perintahku mulai sekarang. Kalau berani main-main, aku akan tanpa ragu menghabisi kau.”
Tatapan Yang Jian tiba-tiba menjadi dingin sambil menatapnya tajam: “Aku tidak ingin ada kecelakaan lagi dalam beberapa hari ke depan.”
“Kau komandan tim, tentu kami patuh. Aku hanya kandidat komandan tim. Sesuai tata krama markas besar, dalam peristiwa supranatural kau berhak memerintah kami untuk koordinasi aksi.” Zhou Deng mengangkat tangannya buru-buru menjelaskan.
Yang Jian berkata: “Jangan sembunyi di balik markas besar. Di sini, meski aku habisi kau, markas besar takkan tahu.”
“Paham, paham.” Zhou Deng tersenyum kecut.
Orang lain juga melirik Zhou Deng dengan ekspresi aneh. Meski sangat tidak puas pada pria ini, mereka tetap diam.
Kemarin terlalu banyak korban jiwa.
Sekarang sangat perlu menambah jumlah anggota tim. Kalau tidak, saat bahaya datang takkan ada yang bisa menahan.
Zhou Deng memang bersalah, tapi di saat genting dia pasti teman yang berguna.
Tapi apakah bisa memanfaatkannya, tergantung apakah Yang Jian bisa mengendalikannya. Jika tidak, dia akan berubah menjadi bintang sial yang merugikan diri dan orang lain.
“Lanjutkan pelaporan duka. Selanjutnya mari diskusikan cara bertahan hidup di hari keempat saat upacara penghormatan.” Tambah Yang Jian.
Di hati, kerumunan paham hari ini mungkin adalah waktu aman terakhir. Lewat tengah malam, saat hari keempat tiba, tempat ini akan kembali dipenuhi bahaya mengerikan. Karena itu sekarang harus memikirkan cara bertahan hidup di hari keempat seoptimal mungkin.
Tidak terpikir.
Bahkan takkan sanggup bertahan sampai pesta hantu hari kelima. Tiga mangkuk nasi putih itu pun takkan sempat digunakan.
“Kalau bisa mendapatkan pakaian duka mungkin bisa dicoba, sayangnya rumah kuno ini tidak punya.”
“Fan Xing menggelengkan kepala：「Kemudian hanya bisa bersandar di sebelah peti mati. Mungkin peti mati bisa melindungi kita dari pembunuhan hantu. Lagipula saat berkabung, keluarga selalu menemani di samping peti mati.」”
“Baju berkabung, kalian maksud baju putih itu?”
Tiba-tiba, Zhou Deng membuka mulut: “Ada, saya pernah melihatnya.”
“Kau pernah melihat?” Mata anggota lain membelalak menatapnya: “Di mana kau melihatnya?”
Sama sekali tak disangka Zhou Deng ternyata pernah melihat baju berkabung.
Zhou Deng menunjuk hutan tua itu: “Di bawah setiap pohon terkubur mayat. Beberapa mayatnya mengenakan baju putih. Tak tahu apakah itu baju berkabung. Saat itu saya hanya tahu mayat itu sangat berbahaya jadi cepat-cepat menimbun tanah kembali.”
“Kau pernah menggali pohon?” Suara Fan Xing tiba-tiba meninggi.
“Coba saja, bagaimanapun juga tidak merugi.”
Zhou Deng berkata: “Tapi tidak semua pohon mengubur mayat berbaju putih. Ada yang berbaju hitam, bahkan lebih banyak. Karena sebelumnya saya dikejar hantu gentayangan, hantu-hantu di hutan itu memang berbaju hitam.”
“Menggali pohon, mencari baju berkabung?” Alut Yang Jian berkerut.
Kedengarannya seperti sengaja membuat masalah.
“Sekarang waktu hampir habis. Tinggal enam jam lagi sampai tengah malam pukul dua belas. Jika mau bertindak harus segera, kalau tidak waktu tidak cukup.” Lao Ying melihat jam, sekarang pukul enam malam.
Jarak ke pukul dua belas tinggal enam jam.
Yang Jian melihat lentera di tangannya, lalu memandang hutan itu: “Tidak peduli berguna atau tidak, coba dulu. Lagipula tidak terpikir cara yang lebih baik.”
“Harapan sebenarnya seperti yang kami simpulkan, pakaian berkabung bisa melindungi kita di hari keempat dari dibunuh.”
“Jangan menjelajahi hutan dalam-dalam, pilih pohon terdekat untuk digali, agar tidak tersesat di hutan tua.”
Yang Jian langsung bertindak setelah selesai bicara.
