Di bawah langit yang redup.
Di sebelah rumah kuno yang ganjil, terdengar suara berisik, kerumunan membawa lentera menggali tanah di bawah pohon tua hitam yang aneh, dan tampaknya sudah menggali cukup lama.
Sebuah lubang perlahan muncul di hadapan.
Tanah di lubang itu juga kehitaman, mengeluarkan aroma busuk seperti campuran darah dan cairan yang telah membusuk.
Tanah ini terasa familiar bagi Yang Jian, mirip dengan tanah makam dari Taman Fushou di Kota Dahai.
Ini adalah campuran tanah dan daging manusia, bukan tanah biasa yang sederhana.
Tanahnya gembur, kerumunan hanya menggunakan alat sederhana untuk menggali. Saat mencapai kedalaman sekitar satu meter, terlihat kontur mayat melengkung yang membusuk dan berbau busuk, dipenuhi akar pohon seolah pohon ini tumbuh besar dengan menyerap nutrisi dari mayat.
Mayatnya ganjil, pohonnya pun tumbuh dengan cara yang sangat aneh.
"Mayat berbaju hitam, bukan ini." Zhou Deng menggelengkan kepala setelah melihat sekilas.
"Kembalikan tanahnya ke lubang." Kata Yang Jian.
Yang lain merasa kecewa, tapi tetap sibuk mengembalikan tanah yang susah payah digali tadi ke dalam lubang.
Proses ini hanya bisa dilakukan secara manual.
Karena hutan tua ini mengandung kekuatan gaib, Wilayah Hantu Yang Jian tidak bisa mempengaruhinya. Kalau tidak, dia bisa langsung menggunakan Mata Hantu untuk mengintai kondisi di bawah tanah, bahkan langsung memindahkan mayat tersebut.
Sayang sekali.
Dia tidak bisa melakukannya.
Orang lain juga jelas tidak bisa, jadi hanya bisa menggunakan metode paling kuno dan paling tidak efisien dengan menggali pohon demi pohon.
Apa yang akan ditemukan, apa yang akan digali, tidak ada yang tahu. Di hati semua orang tidak ada kepastian.
Terbatas oleh lentera putih, kerumunan juga tidak bisa berpisah terlalu jauh. Paling maksimal hanya bisa menjamin dua pohon digali bersamaan. Lebih jauh dari itu dikhawatirkan akan diserang hantu gentayangan di sekitarnya.
Meski sekarang aman, kerumunan tidak lupa bahwa hantu gentayangan masih mondar-mandir di sekitar mereka.
"Ada di sini." Tiba-tiba, Li Yang di sebelah berkata.
Mereka sedang menggali pohon lain.
Di bawah tanah terlihat ujung baju putih yang sudah setengah terkubur. Meski penuh kotoran, masih bisa dibedakan dengan jelas.
Hanya saja baju ini sangat rusak, membusuk membentuk lubang-lubang, seolah akan teroksidasi dan hancur kapan saja. Tidak ada yang tahu berapa lama baju di bawah pohon tua ini sudah terkubur.
"Benar seperti yang dikatakan Zhou Deng, ada baju putih." Fan Xing berkata dengan terkejut.
Sebelumnya dia tidak percaya, tapi sekarang bukti sudah terpampang di depan mata sehingga dia harus percaya.
Mereka melanjutkan menggali tanah di sebelahnya.
Barulah kerumunan bisa melihat jelas apa yang ada di bawah tanah.
"Sebuah kerangka yang membusuk dan menghitam, tanpa daging atau darah, hanya tersisa tulang-belulang. Tidak bisa dibedakan jenis kelaminnya. Yang dikenakan bukan baju putih, melainkan selembar kain putih yang melilit seperti kain kafan. Hanya saja kain kafan putih ini sudah mulai lapuk, mungkin karena perubahan yang terjadi setelah dikubur."
Mayat itu tiba-tiba keluar dari balik kain kafan.
Yang Jian langsung mengulurkan tombak retaknya, menggunakan paku peti mati untuk menyangkutkan kain kafan putih itu.
Prosesnya berjalan mulus tanpa hambatan atau keanehan.
"Berhasil dikeluarkan, selembar kain kafan putih yang compang-camping?" Zhou Deng memeriksanya, langsung mengenali benda itu dengan sigap menunjukkan pengalaman tidak pantas.
Yang Jian mengambilnya lalu mengguncang-guncangkan dengan lembut hingga tanah berjatuhan, menampakkan sehelai kain putih yang sudah lapuk.
"Mirip taplak meja, mana seperti kain kafan." Lao Ying menyahut sambil melirik: "Lihat, bentuknya persegi seperti meja."
"Apa benda ini benar-benar berguna? Susah dipercaya." Li Yang mengernyitkan dahi ragu-ragu.
Yang Jian berkata; "Siapa yang tahu? Mari terus mencari. Jumlah kita banyak, harus menemukan cukup baju berkabung untuk semua orang sebelum waktu habis."
"Sedia payung sebelum hujan, lebih baik kita cari dulu." Fan Xing mengangguk setuju.
Kerumunan itu kembali bergerak, menggali tanpa henti di sekitar pohon tua di sebelah rumah kuno.
Persentase keyakinan menemukan baju berkabung putih memang sangat kecil.
Bahkan agak kecil, selama penggalian kerumunan menemukan banyak mayat dengan ciri aneh. Ada mayat yang sudah sangat membusuk, ada yang hanya tersisa tulang belulang, namun ada juga yang masih terlihat segar dengan cara yang mengerikan secara ganjil. Kulitnya pucat tanpa warna wajah, bahkan belum mengeras.
Tapi ketika menemukan mayat jenis ini, secara implisit mereka menghentikan aksi dan langsung menguburkannya, tak berani melanjutkan tindakan sembarangan.
Pohon di sini terlihat memiliki sejarah setidaknya puluhan tahun. Setelah bertahun-tahun mayat ini belum membusuk, masih tetap segar. Alasannya bisa ditebak - itu bukan sekadar mayat, melainkan hantu gentayangan yang tertidur pulas. Jika sembarangan bertindak, kebangkitan hantu gentayangan itu bisa memicu bahaya tak terduga.
Selain itu, mereka juga menemukan beberapa bagian yang hilang/tidak utuh.
Contohnya setengah kepala manusia mati. Saat tanah digali, kepala itu masih menunjukkan mata membelalak berwarna keabu-abuan dan redup, juga tanpa tanda-tanda pembusukan.
Bahkan ada lubang yang menguburkan dua mayat sekaligus. Kedua mayat itu sangat membusuk, namun tubuh mereka saling tersambung seperti bayi kembar siam. Tapi bukan postur bayi, melainkan tubuh orang dewasa. Satu mayat berwajah mengerikan dengan ekspresi ganjil, sementara mayat lainnya terlihat kesakitan dan terdistorsi.
Seolah-olah seekor hantu gentayangan sedang meretas tubuh manusia hidup.
Melihat ini, Yang Jian langsung menimbun tanah kembali dan tidak melanjutkan penggalian.
Seiring waktu berlahan, hati kerumunan mulai dilanda kecemasan karena jumlah pakaian berkabung di tangan mereka tidak mencukupi, jauh dari cukup.
Yang Jian, Li Yang, Da Qiang, Lao Ying, Yang Xiaohua, Fan Xing, Zhou Deng, dan seorang Pengendali Hantu tak dikenal—total delapan orang. Setidaknya harus menemukan delapan set pakaian berkabung untuk menghadapi upacara penghormatan besok dengan mulus.
Jika sampai pukul dua belas belum juga terkumpul, pasti ada yang akan menghadapi bahaya mengerikan karena kekurangan barang ini.
"Baru tiga yang ditemukan. Tinggal satu jam lagi. Jika begini terus, bukan tidak mungkin akan terjadi masalah." Lao Ying mengerutkan alut sambil menoleh ke arah Yang Jian.
Ini merupakan potensi masalah.
Kalau tidak hati-hati, bisa terjadi baku tembak karena pembagian hasil ilegal yang tidak merata. Bahkan tanpa kekerasan, kontradiksi pasti akan bermunculan.
Yang Jian tetap tanpa bicara. Salah satu mata hantunya berputar gelisah: "Lanjutkan menggali. Kumpulkan sebanyak mungkin. Sisanya lihat situasi."
Kerumunan bekerja dalam diam.
Pukul sebelas setengah, keberuntungan seolah kembali. Mereka menemukan satu pakaian kabung lagi. Tapi entah apakah ini bisa dihitung—di balik kain putih itu terbungkus mayat bayi mati yang belum sempurna bentuknya, masih tersambung tali pusar, seolah baru dikeluarkan dari kandungan.
Yang membuat bulu kuduk berdiri, perut bayi ganjil itu masih bergerak naik turun, seperti sedang bernapas... atau terlelap dalam tidur panjang.
Yang Jian melihat-lihat, merenung sebentar, akhirnya tetap membawa jubah berkabung itu pergi. Karena yang berhasil dikumpulkan baru empat potong, masih kurang. Meski bayi yang belum terbentuk sempurna ini terlihat mengerikan, bahkan kondisinya lebih baik daripada mayat lainnya, di momen genting ini sudah tak bisa lagi memikirkan apakah akan mengganggu makhluk-makhluk gaib ini atau tidak.
Besok kalau tak bisa bertahan hidup, semua ini sia-sia belaka.
Waktu sudah menunjukkan pukul sebelas lewat lima puluh menit malam.
Saat ini kerumunan mulai menghentikan pekerjaan, karena sisa waktu sudah tak cukup untuk menggali satu pohon pun.
"Cukup sampai di sini. Dari tampaknya hanya segini yang bisa ditemukan, selebihnya benar-benar tak ada cara. Benda sialan ini terlalu menjebak orang! Kami dari sana terus menggali sambil bergantian istirahat dan bekerja, hampir tanpa henti selama enam jam." Lao Ying terengah-engah, terlihat sangat kelelahan.
Alat di tangan juga tidak memadai, kalau tidak efisiensi bisa lebih cepat sedikit.
Di tengah-tengah, Yang Jian sama sekali tak beristirahat sejenak pun. Dia menggunakan Bayangan Hantu untuk menggali, kecepatannya sangat tinggi. Hanya saja, secepat apapun tetap terbatas oleh jangkauan lentera putih.
"Sepertinya semua ini sudah diatur. Karena kami membawa satu lentera, jadi hanya menemukan empat jubah berkabung. Di sini ada delapan orang total, sedangkan lentera ada dua. Kalau membawa dua lentera, mungkin pas bisa menemukan delapan potong, memenuhi semua kebutuhan kita."
Zhou Deng berkata dengan ekspresi berpikir mendalam.
"Bukannya ini salahmu yang kehilangan satu lentera? Apa maksudmu mengatakan ini sekarang?" Fan Xing menggerutu.
"Sekarang bagaimana? Hanya ada empat potong. Separuh orang tak kebagian. Apa separuh lainnya harus mati semua?"
Begitu kata-kata ini terlontar, wajah orang-orang lain langsung berubah pucat.
Yang paling gelisah adalah Yang Xiaohua. Sebagai orang biasa, jika harus mengeliminasi setengah anggota, dia pasti tidak bisa dihindari.
"Aku bisa tidak menggunakannya. Di otakku ada kotak musik dari Yang Jian, mungkin aku tidak akan dibunuh." Lao Ying berkata sambil dengan sukarela memberikan kuotanya.
Karena dia tahu kutukan kotak musik itu juga akan mematikan dalam beberapa hari, jadi tidak ada gunanya berselisih sekarang.
Setelah kehilangan harapan untuk bertahan hidup, dia menjadi lebih legowo.
Alasan masih berjuang keras adalah ingin mencoba keluar hidup-hidup dari sini untuk menemui anaknya, menjalani beberapa hari terakhir sebagai orang normal, dan berpamitan dengan dunia ini.
"Sekarang bukan saatnya membahas ini. Perubahan hari keempat sudah dimulai..." Bola mata Yang Jian berkedip halus sambil menengadah ke langit.
"Huu! Huu!"
Malam hari.
Angin mulai bertiup.
Angin dingin dan menyeramkan menerpa pucuk-pucuk pohon di hutan tua, menggoyangkan seluruh pepohonan hingga mengeluarkan suara huu-huu mirip tangisan sesuatu di dalam hutan. Sangat mirip dengan suara ratapan di hari pertama, tapi lebih nyata dan jelas, bukan sekadar kesan samar.
"Braak!"
Sesaat kemudian.
Sebatang pohon tua aneh tiba-tiba tumbang setelah diterpa angin.
"Hm?"
Kerumunan menoleh, tatapan mereka menyempit tiba-tiba.
"Itu pohon pertama yang kita gali sebelumnya..."
Sebelum kalimat selesai,
Pohon kedua yang pernah mereka gali juga tumbang.
"Tepat setelah pohon ketiga, pohon keempat, pohon kelima... Satu per satu pepohonan tua itu tumbang diterpa angin. Tak perlu diragukan lagi, semua pohon yang digali Yang Jian dan kawanannya sebelumnya - tak peduli apakah mereka menyentuh mayat di bawahnya atau tidak."
"Saat menggali, kami benar-benar tidak menyentuh akar pohon itu, sudah sangat berhati-hati menghindarinya." Kata Yang Xiaohua dengan suara gemetar.
Tatapan Yang Jian menyempit tajam: "Ini akibat ketidakseimbangan gaib. Benar-benar tidak masuk akal. Sekali pun hanya menggali tanah tanpa menyentuh mayat, mungkin keseimbangan tertentu sudah hancur. Hari keempat berkabung ini memang sangat mengerikan. Menurut penilaian sebelumnya, rumah tua ini seharusnya semakin berbahaya tiap hari sampai tiba hari ketujuh."
"Sekarang tinggal lima menit lagi menuju pukul dua belas." Lao Ying buru-buru berkata sambil melihat jam.
Pepohonan terus tumbang, tidak ada satu pun yang terkecuali.
Enam lubang galian yang dibuat sebelumnya bagai menjadi sinyal maut. Saat ini, bahaya sedang dilepaskan - bahkan dilepaskan oleh tangan mereka sendiri.
"Jangan salahkan aku kali ini! Tadi semua ikut bertindak. Oh ya, besok aku tidak perlu jatah kain kafan. Anggap saja sebagai ganti rugi untuk kalian. Ini sudah cukup baik, kan?" Zhou Deng buru-buru cuci tangan sambil mundur dari pembagian kain kafan.
Bahkan mengundurkan diri dari pembagian kain kafan.
Mundurnya dia dan Lao Ying membuat perasaan anggota lainnya agak lega.
Karena persentase keyakinan untuk bertahan hidup semakin besar.
"Waahh..."
Sekali lagi deretan pohon tumbang. Saat itu, tangisan bayi bergema di tengah hutan tua.
"Mendengar tangisan bayi ini, kerumunan langsung teringat pada bayi ganjil yang belum terbentuk sempurna sebelumnya. Bayi itu sebelumnya tertidur pulas, namun sepertinya telah terbangun sekarang…"
"Bayi itu sudah bangun, Yang Jian. Kau yang paling familiar dengan benda ini. Kau punya pengalaman menghadapi bayi hantu. Nanti kami mengandalkanmu." Zhou Deng segera berkata.
Tatapan Yang Jian menjadi tajam: "Jangan buang waktu lagi, mundur ke dalam rumah kuno. Area luar sudah tidak aman. Pemberian kabar duka hari ketiga telah berakhir."
"Cepat pergi!" Kerumunan tak berani menunda, langsung berbalik badan menuju rumah kuno.
Angin dingin dan menyeramkan terus bertiup di sepanjang jalan.
Cahaya putih pucat dari lentera di tangan Yang Jian bergoyang tak henti, seolah terpengaruh, menciptakan ilusi seakan akan padam kapan saja.
Untungnya jarak kerumunan dari rumah kuno tidak terlalu jauh, dan mereka masih menyisakan waktu cadangan di pikiran.
Tak lama kemudian.
Mereka kembali memasuki rumah kuno, langsung menuju lobi. Kali ini dengan pengalaman, mereka ingat mengunci pintu.
"Waktu?" tanya Yang Jian.
"Pukul sebelas lewat lima puluh sembilan menit," jawab Lao Ying.
Tatapan Yang Jian bergetar lemah. Ia segera membagi-bagikan pakaian duka: langsung melemparkan satu ke Li Yang, satu ke Da Qiang, dan satu lagi ke Fan Xing.
Meski sangat tidak puas dengan orang itu, tapi di momen genting ini tidak boleh terpancing emosi lagi. Karena dia adalah aset yang akan berguna.
"Kalau... aku?" Suara Yang Xiaohua gemetar. Ia memandangi Yang Jian.
Masih ada satu pakaian di tangan Yang Jian. Namun semua secara implisit menganggap itu miliknya, karena takkan ada yang berani merebut dari Yang Jian.
Yang Jian tidak bicara, hanya memandang Zhou Deng: "Sebagai ganti, berikan selembar kertas kuning untuknya. Masalah sebelumnya tidak akan dipermasalahkan."
Tatapan Zhou Deng berkedip. Ia tahu Yang Jian masih menyimpan satu lembar lagi, tapi tidak bertanya mengapa tidak digunakan. Ia hanya mengangguk: "Kalau ada masalah, saya tidak bertanggung jawab."
"Tak perlu kau bertanggung jawab," kata Yang Jian.
"Baik."
Zhou Deng mengeluarkan selembar kertas kuning dan mendekati Yang Xiaohua.
Orang-orang yang dibagikan jubah berkabung segera mengenakannya.
Bersamaan dengan itu, pukul dua belas tiba.
Angin dingin dan menyeramkan menerobos masuk dari lubang langit di lobi, menyusup ke dalam rumah kuno ini. Angin ini membuat bulu kuduk berdiri, bahkan lentera di tangan Yang Jian tiba-tiba padam.
Angin mematikan lentera.
Cahaya putih pucat itu pun menghilang.
"Ternyata lentera ini tak berguna di hari keempat. Sama seperti hio sebelumnya, hanya alat penyelamat di awal. Di hari-hari berikutnya, fungsinya hilang," batin Yang Jian.
Ia sudah menyadari hal ini sehingga tidak merasa menyesal.
Dengan santai melemparkan lentera ke samping.
Yang Jian juga segera mengenakan jubah berkabung.
"Braak! Braak!"
Tiba-tiba.
Dua dentuman keras menggema. Pintu rumah kuno itu dengan cepat didorong oleh sesuatu yang tak dikenal.
Lalu, mereka mendengar langkah kaki terburu-buru menyusup dari luar rumah.
"Hantu datang."
Wajah kerumunan berubah pucat.
Meski tahu upacara berkabung hari keempat mengerikan, tak disangka akan langsung begini kejadiannya.
"Hutan Hantu tak terkendali, hantu gentayangan langsung meretas masuk ke rumah kuno."
"Pintu gerbang pun tak mampu menghalangi."
"Di hari pertama, hantu hanya berani menepuk-nepuk pintu, sekalipun pintu terbuka lebar tak berani menginjak area ini."
"Baru hari keempat, tak disangka situasi sudah mengerikan sampai tahap seperti ini."
