Sebelumnya peti mati merah ini pernah dipindahkan, namun saat itu petinya sangat berat - bahkan melebihi perkiraan. Tapi kali ini, Yang Jian dan Zhou Deng sama sekali tidak kesulitan mengangkatnya.
Peti mati itu terasa sangat ringan, persis seperti peti kosong.
"Tapi bobot peti ini tidak wajar. Jika kita menguburkannya begitu saja tanpa memastikan isinya dan terjadi masalah di tengah jalan, konsekuensinya akan sangat serius." Zhou Deng bersikeras.
"Yang Jian masih menolak: 'Ini hari keenam, orang tua di peti mati ini kemungkinan besar sudah mengalami kebangkitan hantu gentayangan. Membuka peti sekarang sama saja melepaskan hantu gentayangan yang mengerikan. Meskipun saya memegang paku peti mati, belum tentu bisa mengatasinya. Lagipula tujuan kami ke sini bukan benar-benar menguburkan orang tua ini, misi kami hanya bertahan di rumah kuno ini selama tujuh hari saja.'"
"'Soal bagaimana caramu bertahan hidup selama tujuh hari itu, itu tidak penting.'"
"'Karena itu, perubahan kondisi mayat orang tua ini, ada tidaknya keanehan, sama sekali tidak ada hubungannya denganku. Apa kau mengerti maksud perkataanku?'"
Zhou Deng ekspresinya berubah: "Oh begitu rupanya."
Yang Jian tidak melupakan tujuan sebenarnya. Para kurir surat lantai empat hanya perlu bertahan hidup di rumah kuno selama tujuh hari. Setelah tujuh hari mengirimkan surat, misi selesai.
Urusan seperti mengurus jenazah, berjaga malam, menyampaikan kabar duka... itu semua hanyalah proses untuk bertahan hidup, bukan hasil akhir.
"Jika mau, kau bisa berbaring saja di rumah kuno ini selama tujuh hari seperti Yang Xiaohua, tidak melakukan apapun. Bangun setelah tujuh hari lalu mengirim surat. Jika berhasil mengirimkan surat dengan mulus, itu tetap dianggap menyelesaikan misi."
Karena itu, Yang Jian menolak langkah membuka peti dan memeriksa mayat.
"Berangkat, angkat peti mati merah ini ke hutan belakang untuk dikubur." Kali ini Yang Jian langsung bertindak.
Ia melirik dua orang di sebelahnya.
Liu Qingqing menggendong mayat Lao Ying di punggung, sementara Yang Xiaohua menggendong Li Yang yang cacat dan terpisah-pisah.
Sampai hari ini, hanya tersisa sedikit orang yang bertahan. Jumlah yang selamat benar-benar sedikit, sangat memprihatinkan dibandingkan kerumunan belasan orang di awal.
Dan situasi ini belum berakhir.
"Mungkin masih akan ada orang yang mati di sini selanjutnya."
Yang Jian menatap dalam-dalam pada Yang Xiaohua dan Li Yang.
Jika ada korban berikutnya, pasti akan muncul di antara kedua orang ini. Karena Yang Xiaohua adalah orang biasa, sedangkan Li Yang dalam kondisi cacat dan tidak leluasa bergerak.
Yang Xiaohua juga melihat tatapan muram Yang Jian, kecemasan di hatinya semakin menjadi.
Kerumunan sama sekali tidak saling berbicara, Liu Qingqing pun tidak berselisih dengan Yang Jian. Segala konflik dan permusuhan sementara ditangguhkan.
Tidak ada cara untuk hidup keluar dari rumah kuno ini, tidak ada yang penting lagi.
Yang Jian mengambil inisiatif. Dengan satu tangan mengangkat peti mati merah di depan, Zhou Deng mengangkat bagian belakang peti dan mengikuti dari dekat.
Rombongan tiba di ruang belakang.
Pintu kayu ruang belakang terbuka. Langit di luar redup dan mencekam, jalan setapak bernoda tanah liat kuning samar terlihat berkelok-kelok, membentang hingga kedalaman hutan tua yang ganjil.
Keduanya mengangkat peti keluar dari bangunan kuno ini.
Seperti analisis Lao Ying sebelumnya, pintu belakang rumah kuno ini telah dihitung dengan akurat - persis cukup untuk lalu lintas peti mati. Bahkan jika peti ini lebih lebar 10 cm, mustahil untuk dibawa keluar.
"Komandan, semua hantu telah meninggalkan rumah kuno. Ini menunjukkan keamanan relatif saat ini. Meskipun hantu tidak ada di dalam rumah kuno ini, peti mati merah ini justru berada di dalamnya. Kita tidak bisa tetap bersama peti merah ini, maka hari ini kita harus menguburkannya."
“Makna penguburan terletak di sini, ini sangat sesuai dengan aturan bertahan hidup yang telah ditetapkan rumah kuno. Tapi sekarang kita mengangkat peti mati merah ini menuju hutan tua... Sepanjang perjalanan pasti akan sangat mengerikan.” Li Yang berkata dengan tatapan serius.
Yang Jian berkata: "Aku tahu, bahaya sekarang bukan di dalam rumah kuno, tapi di dalam peti mati merah. Itu sebabnya selama beberapa jam terakhir aku sengaja berlama-lama di rumah kuno, berharap bisa mengulur waktu agar kita semua bisa lebih banyak istirahat dan menyesuaikan kondisi. Tapi situasi tidak memungkinkan kita terus berlama-lama di sini."
"Aku punya firasat, semakin malam kita melakukan penguburan, peti mati merah ini akan semakin ganas. Baru saja pintu belakang rumah kuno terbuka, itu adalah sinyal untuk memulai penguburan. Percaya atau tidak, jika kita masih membuang waktu enam jam lagi di sini, peti mati merah ini akan berubah menjadi peti mati terkutuk dengan tingkat bahaya melebihi beberapa hari sebelumnya."
"Analisa ini sangat masuk akal. Menurutku semua yang ada di sini sudah dipersiapkan sebelumnya, memaksa kita mengikuti langkah-langkah tertentu. Begitu ada kesalahan, kita semua akan dihabisi." Zhou Deng mengangguk, setelah mengalami berbagai peristiwa selama ini, dia sudah sangat memahami situasi.
Rumah kuno ini, jenazah orang tua itu, serta semua persiapan di sini - semuanya telah direncanakan jauh sebelumnya.
Asalkan bertindak sesuai prosedur, tidak akan ada yang mati.
Jadi ini bukan sekadar peristiwa supranatural biasa atau tugas pengiriman surat sederhana. Ada sesuatu yang lebih rumit tersembunyi di baliknya.
Zhou Deng tidak mau memikirkan terlalu dalam. Kehadirannya di sini murni kebetulan. Saat ini dia hanya ingin bertahan hidup lalu meninggalkan sarang hantu ini. Urusan pengiriman surat sama sekali tidak ada hubungannya dengannya.
Kerumunan terus mengobrol sambil mendiskusikan berbagai hal, sambil mengangkat peti mati melanjutkan perjalanan.
Tak lama kemudian.
Mereka telah menjauh dari rumah kuno itu, menyusuri jalan tanah liat kuning yang sengaja dibersihkan, perlahan memasuki hutan tua ganjil ini.
Begitu masuk ke hutan tua.
Langsung terasa aura dingin yang menyeramkan melingkupi sekitar, kedalaman hutan seolah diselimuti kabut yang suram, redup, memancarkan nuansa jahat yang tak terdefinisikan.
"Di bawah hutan tua ini terkubur mayat-mayat, bukan jenazah biasa melainkan hantu gentayangan yang diduga masih tertidur. Kita sudah merasakan sendiri saat menggali pohon mencari pakaian kematian... Semoga pakaian itu masih efektif." Mata hantu Yang Jian membelalak, matanya mengamati ke segala arah.
Tak terlihat apa-apa.
Pandangan terhalang, tak bisa menembus barisan pohon tua untuk melihat jelas keseluruhan hutan.
Situasi ini wajar, mengingat di bawah pohon-pohon tua itu terkubur hantu gentayangan. Gangguan gaib ini membuat banyak fenomena ganjil sulit diintai.
Justru keterbatasan penglihatan ini menjadi peringatan bagi Yang Jian tentang lokasi bahaya.
"Hantu belum muncul."
Dia terus mengangkat peti mati merah dengan tempo stabil.
Perjalanan masih panjang, butuh waktu. Jadi terburu-buru tak ada gunanya - bahaya akan muncul saat waktunya tiba, bukan karena langkah cepatmu.
Lagipula jika terlalu tergesa-gesa, bagaimana jika peti mati terjatuh di tengah jalan?
Lima orang yang tersisa pun membawa peti mati merah ini melanjutkan perjalanan.
Melanjutkan perjalanan beberapa saat.
Kerumunan itu sepenuhnya terserap ke dalam hutan tua ini, posisi rumah kuno di belakang sudah tak terlihat lagi, seluruhnya terhalang pandangan oleh pepohonan.
Dengan demikian hutan tua ini terlihat semakin suram.
Pepohonan di sekitar seolah perlahan bergoyang.
Padahal tak ada angin, suara gemerisik terdengar dari dalam hutan seperti ada yang sengaja menggoyang batang pohon, frekuensinya sangat teratur, bergelombang demi gelombang.
"Ada yang tidak beres." Zhou Deng mengerutkan kening sambil terus mengangkat peti mati dan berjalan.
Yang Jian berkata: "Tak perlu dihiraukan, tunggu sampai bahaya benar-benar muncul. Fenomena supernatural seperti ini wajar saja, mengingat hutan tua ini mengubur begitu banyak hantu gentayangan. Bisa juga arwah-arwah yang sebelumnya meninggalkan rumah kuno masih berkeliaran di sekitar sini, belum sepenuhnya pergi. Kini dengan kehadiran kita, mungkin hantu-hantu itu kembali terpancing."
"Tapi sebelum hantu benar-benar muncul, misi kita adalah menguburkan peti mati ini. Urusan lain tak layak menyita waktu."
Zhou Deng mengangguk, menganggap ini tindakan yang tepat.
Terlalu paranoid justru mudah mendatangkan musibah.
Meski begitu, langkah Yang Jian tanpa disadari semakin dipercepat. Perilaku bawah sadar ini secara tak langsung menunjukkan kecemasan dalam hatinya.
Peti mati merah yang ditopang satu tangan itu masih terasa ringan.
Pantas saja sebelumnya Zhou Deng ingin membuka peti untuk memeriksa mayat, karena kini Yang Jian pun mulai berpikir demikian.
Di lubuk hati, rasa tak tenang itu tak juga hilang.
Karena di otak Yang Jian muncul sebuah dugaan mengerikan.
Yakni, apakah mayat orang tua di dalam peti mati itu sudah meninggalkan peti mati pada suatu saat? Apakah mayatnya tidak ada di dalam peti mati?
Meski sejak awal kerumunan selalu menemani peti mati ini, namun mereka tidak terus-menerus mengawasinya. Ada saat-saat ketika mereka tidak memperhatikan. Walaupun peti mati tidak bergerak, belum tentu mayat orang tua itu tetap di dalam.
Hantu bisa berkeliaran.
Namun situasi sudah mencapai tahap ini, sekalipun penuh rasa ingin tahu dan keraguan, Yang Jian tidak akan berhenti untuk membuka peti mati dan melihatnya.
Teruslah berjalan menyusuri jalan kecil tanah liat kuning ini.
Pada saat inilah keanehan akhirnya muncul.
Yang Jian melihat sebuah pohon tergeletak secara horizontal di jalan tanah liat kuning. Pohon itu seperti patah tertiup angin, menghalangi jalan kerumunan.
"Sebatang pohon tumbang?" Yang Xiaohua tertegun, melihat ke sekeliling dengan penuh tanya.
Dia tidak terlibat dalam ritual berkabung hari ketiga, sehingga tidak memahami makna di balik pohon-pohon ini.
Li Yang berkata dengan wajah muram: "Pohon di sini tidak akan tumbang tanpa alasan. Yang Xiaohua, gendong aku untuk melihat lebih dekat. Ingat, apapun yang terjadi jangan tinggalkan jalan tanah liat kuning ini. Hutan tua ini sangat mengerikan, masuk ke dalamnya akan membuat tersesat tanpa bisa keluar."
Mendengar ini, Yang Xiaohua gemetar. Dengan khidmat dia mengangguk, menggendong Li Yang melangkah beberapa langkah. Mereka melewati Yang Jian dan Zhou Deng, mendekati pohon tumbang itu.
Dia sangat berhati-hati, berdiri di jalan tanah liat kuning, tak berani melangkah lebih jauh.
Li Yang mengeluarkan kepalanya dan melihat-lihat, lalu segera menoleh sambil berkata: "Komandan, mayat yang dikubur di bawah pohon tua itu menghilang."
"Apa ada hantu gentayangan yang kabur? Bisa dimengerti, di seluruh area hutan tua ini kadang muncul kasus kebangkitan hantu gentayangan yang normal. Cukup diperhatikan saja, mungkin hantu itu sudah pergi dan tidak ada di sekitar." Kata Yang Jian.
Li Yang mengangguk, lalu menyuruh Yang Xiaohua menggendongnya mundur kembali.
Kerumunan mengabaikan pohon tua yang menghalangi itu, langsung melewatinya dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan kecil tanah liat kuning. Namun suasana hati di perjalanan semakin berat.
Karena sambil berjalan, mereka melihat jejak kaki yang sangat aneh.
Jejak kaki ini sangat besar, dan bekas injakan di tanah liat kuning sangat dalam, sangat mencolok.
Saat sebelumnya melapor duka, kerumunan pernah melewati sini. Tapi saat itu tak ada anggota yang memiliki kaki sebesar ini, juga tidak ada yang memiliki berat badan cukup untuk meninggalkan jejak sedalam ini... Jadi jejak ini bukan milik seseorang di antara mereka, melainkan orang yang tidak eksis.
"Ada hantu gentayangan yang menginjakkan kaki di jalan tanah liat kuning ini." Kata Yang Jian dengan suara tertekan.
Saat ini juga dia ingin menggunakan golok kayu bakar untuk membongkar hantu itu, karena jejak kaki adalah perantara terbaik. Satu tebasan bisa membuat hantu itu setidaknya tidak bisa mengancam kerumunan dalam waktu singkat.
Tapi Yang Jian menahan dorongan itu.
Bertindak sekarang tidak ada artinya.
Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, bahaya memang tak bisa diantisipasi sepenuhnya. Lebih baik menyimpan tenaga dan baru mempertaruhkan nyawa saat benar-benar menghadapi bahaya, itu lebih bijaksana.
"Benar-benar menyusahkan, berapa banyak hantu gentayangan di tempat ini? Berjalan di jalan saja bisa melihat jejak kaki yang ditinggalkan arwah penasaran." Zhou Deng merasa kesialan itu nyata, tapi setelah melirik sebentar reaksinya tidak terlalu besar.
Sudah terlalu banyak hantu gentayangan yang terlihat, tak mungkin lagi diperhatikan satu per satu.
Setelah terus berjalan beberapa langkah lagi, jejak kaki raksasa itu tiba-tiba menghilang.
Sepertinya hantu itu berjalan sebentar di jalan tanah liat kuning lalu masuk ke dalam hutan tua ini. Ia tidak terus menyusuri jalan ini karena jejak terakhir terinjak di tepi jalan tanah liat, membuktikan hantu telah berkeliaran menjauh.
Ini bisa dianggap kabar baik, setidaknya dalam proses mengusung peti mati tidak ada hantu gentayangan yang ikut serta.
Semakin jauh melangkah,
lingkungan sekitar semakin meredup. Pencahayaan semakin buruk, hanya jalan tanah liat di bawah kaki yang masih menyisakan sedikit cahaya. Area lain gelap gulita, bahkan pohon-pohon tua di sekitarnya tak terlihat jelas, hanya tampak lekuk hitam samar-samar.
"Kekuatan gaib sedang mengganggu lingkungan sekitar," kata Liu Qingqing sambil menyatukan mayat Lao Ying di punggungnya dengan perlahan.
Ini bukan karena malam hari atau pencahayaan buruk, melainkan pengaruh dari lingkungan sekitar.
Melihat situasi ini, Yang Xiaohua buru-buru menyalakan senter.
Cahaya muncul menerangi jalan di depan, tapi tak mampu menjangkau area sekeliling, hanya menyinari wilayah kecil di depannya.
"Untuk memastikan kerumunan bisa melihat jalan di depan, dia mengarahkan senter ke depan jalan ini agar tidak tersesat arah dan menyimpang."
"Tapi kekhawatirannya ini berlebihan."
"Bahkan dalam kegelapan, mata hantu Yang Jian bisa melihat segalanya dengan jelas."
"Semakin jauh kerumunan berjalan, hati mereka mulai dipenuhi kepanikan dan kecemasan."
"Liu Qingqing juga merasakan ketegangan yang tak jelas asalnya. Dia merasa mayat Lao Ying yang dibopongnya semakin berat, sensasi dingin dan kaku saat telapak tangannya menyentuh semakin terasa, bahkan dia mulai mencium bau mayat yang samar-samar."
"Lao Ying belum lama meninggal, tapi mayatnya membusuk dengan sangat cepat."
"Mengatupkan gigi."
"Dia tetap tidak meletakkan mayat Lao Ying, terus membopongnya sambil berjalan."
"Namun tepat di saat ini."
"Langkah Yang Jian dan Zhou Deng tiba-tiba terhenti, tubuh mereka bergoyang hingga hampir kehilangan keseimbangan dan terjatuh."
"'Komandan, ada apa? Kenapa berhenti?' Li Yang langsung siaga."
"'Tadi peti matinya bergoyang, Kapten Yang, kau juga merasakannya kan?' Dalam kegelapan, suara rendah Zhou Deng terdengar."
"Yang Jian menyipitkan matanya berkata; 'Orang tua di dalam peti itu mungkin sudah bangun, atau setidaknya hampir bangun. Kita harus cepat menguburkannya, kalau tidak peti merah ini mungkin tidak bisa menahannya lagi.'"
"'Harus mempercepat langkah.'"
"'Aku juga berpikir begitu.' Kata Zhou Deng."
"Keduanya mempercepat langkah, mulai diliputi kecemasan yang tak jelas asalnya."
"Sebelumnya peti mati merah tidak menunjukkan keanehan dan itu tak masalah, tapi sekarang peti itu mulai bergerak. Ini menandakan waktu penguburan semakin dekat."
Langkah kaki meski sudah makin cepat.
Tapi jalan di depan seolah tak berujung. Jalan tanah liat kuning ini terus ada tanpa henti, bagai tak pernah habis. Tak terlihat ujungnya, area kosong di tengah hutan yang familiar sebelumnya tak kunjung muncul.
Bagaimana pun kami berjalan dan belok, jalan terus terbentang di depan.
"Jangan-jangan kita tersesat? Dari tadi aku merasa ada yang tak beres. Kenapa sudah jalan begitu lama belum sampai juga?" Suara Yang Xiaohua gemetar, kegelapan di sekitar semakin pekat.
Bahkan cahaya senter mulai meredup.
Kerumunan yang mengangkat peti mati merah ini seolah memasuki wilayah ganjil yang sungguh tak bisa dipahami, benar-benar tersesat.
Mata hantu Yang Jian mengintai. Dalam pandangannya, semua terlihat normal: jalan tetap jalan, hutan tua masih hutan tua, tak terlihat arwah gentayangan muncul.
Namun meski Yang Xiaohua tak berkata, dirinya sendiri pun mulai merasakan keanehan.
"Secara logika mustahil tersesat." Wajah Zhou Deng berubah: "Kita selalu berjalan lurus di jalan tanah liat ini, tak pernah menyimpang sedikitpun, dan tak ada gangguan gaib apapun."
"Lanjutkan dulu beberapa langkah lagi." Yang Jian pun tak bisa memahami situasi ini.
Seolah jalan ini berbeda dengan yang dilalui sebelumnya.
Tapi pintu belakang rumah kuno hanya punya satu jalan ini. Mustahil salah.
"Namun setelah terus maju tidak berapa lama, tiba-tiba Liu Qingqing terlihat bingung, seolah digerakkan oleh kekuatan tak terlihat dia berkata: 'Dia datang, kita tidak bisa terus maju lagi.'"
"Hm?"
Refleks Yang Jian menghentikan langkahnya, menatap ke arah Liu Qingqing.
Bersamaan dengan itu, senter di tangan Yang Xiaohua menyorot ke depan, membuat bulu kuduk merinding. Sepasang kaki bersepatu kain tua muncul dalam sorotan cahaya. Saat senter diangkat perlahan, terlihat seorang nenek berkeranjang sayur dengan wajah berkerut dan aura kematian.
Nenek tua itu berdiam di tengah jalan tanah liat kuning, menghalangi jalan kerumunan.
