Meninggalkan hutan tua berpenghuni hantu, Yang Jian terus melanjutkan perjalanan.
Menurut perkiraannya, mustahil Sun Rui pergi terlalu jauh karena keterbatasan kemampuan dan kondisi fisiknya.
Jadi Yang Jian tidak khawatir dirinya akan tersesat di sini.
Menyusuri jalan kecil yang berkelok-kelok ini, tak lama kemudian mereka menemui persimpangan yang bercabang ke kiri dan kanan, tidak tahu lukisan minyak mana yang terhubung dengan masing-masing jalan.
"Ada persimpangan, tidak ada jejak di lantai, tidak bisa menilai kemana Sun Rui pergi," kata Zhang Xianguang: "Sekarang kita bisa berpisah mencari atau memilih salah satu jalan secara acak."
Yang Jian diam. Mata hantunya mengamati kedua cabang jalan, dan segera pemandangan di ujung persimpangan terlihat jelas.
Pemandangan di kiri terlihat ganjil - lantai dipenuhi tong-tong besar berisi pewarna warna berbeda: hitam, merah, hijau... terlihat sangat mistis, tapi tidak ada jejak hantu gentayangan. Tidak jelas apakah lukisan minyak itu menggambarkan benda atau hantu.
Pemandangan di kanan lebih normal, berupa taman kecil dengan bunga-bunga yang sedang mekar. Tapi bunganya tidak terlihat asli, lebih mirip lukisan. Di tengah taman terlihat samar-samar sosok dengan citra wanita, meski bentuknya tidak terlalu jelas.
"Tidak perlu berpisah. Tempat ini bukan lagi wilayah kekuasaan arwah kalian, tapi wilayah hantu. Berpisah akan berbahaya bagi semua, termasuk kalian," kata Yang Jian.
Saat ini kita sedang menghadapi peristiwa supranatural. Berpisah adalah kesalahan fatal, dia tidak akan melakukan kebodohan seperti itu.
Yang Xiao tetap diam, tak berbicara. Dia sepertinya sedang mengamati kemampuan Yang Jian dalam menangani situasi. Saat ini dia hanya mengangguk ringan, menyetujui pemikiran tersebut.
"Belok kiri," kata Yang Jian sambil melangkah lebih dulu ke depan.
Begitu dia memutuskan, tak ada yang menentang. Kerumunan segera berangkat melanjutkan perjalanan ke kiri.
"Ada 50% kemungkinan jalannya salah."
Di perjalanan, Zhang Xianguang tiba-tiba berkata pada Yang Xiao: "Memilih salah berarti menanggung risiko. Apakah orang yang kau tunggu ini agak gegabah? Bisakah dia membawa lukisan itu, mengarahkan Kantor Pos Hantu ke jalan yang sama sekali berbeda?"
Yang Xiao menatapnya: "Benar atau salah pentingkah? Itu pemikiran orang biasa. Tak ada yang tak pernah salah seumur hidup, tak ada yang langsung tahu hasil di awal. Kemampuan mengambil keputusanlah yang terpenting. Karena semua jalan bisa saja salah, mengapa harus orang lain yang memilih? Kenapa tak memilih sendiri?"
"Dia pemimpin, bukan pengikut."
Zhang Xianguang berkata: "Sepertinya harapanmu padanya sangat tinggi."
Yang Xiao menjawab: "Aku hanya ingin membuktikan sesuatu, menunggu sebuah hasil. Tugasku sudah selesai. Kemampuannya masuk ke Kantor Pos Hantu membuktikan bahwa diriku di luar sudah mati. Keberadaanku sudah tak berarti. Sekarang semuanya tergantung padanya."
Tatapan mereka berdua kembali tertuju pada sosok Yang Jian di depan.
Dengan terus berjalan maju, tak lama kemudian ujung jalan cabang pun tiba. Sesuai pengamatan mata hantu sebelumnya, di sini terdapat area kosong yang cukup luas. Di area tersebut tersusun tong-tong besar berisi berbagai macam pewarna, bukan air. Warna-warna cat ini terlihat aneh dan tidak biasa.
Tong merah berisi cairan pekat seperti darah segar. Tong hitam memancarkan bau mayat yang menyengat, entah apa yang terendam di dalamnya. Tong hijau mengeluarkan bau apek seolah ada sesuatu yang berjamur. Pewarna di tong-tong lainnya juga memiliki ciri-ciri aneh yang tidak mungkin dihasilkan dari warna-warna di dunia nyata.
Yang Jian mendekati sebuah tong dan melirik isinya. Namun mata hantunya tak mampu menembus cairan itu untuk melihat ke dalam tong.
"Tempat ini sepertinya sumber pewarna untuk lukisan minyak," kata Yang Xiao setelah mengamati sejenak, langsung menarik kesimpulan.
Kesimpulan ini membuat mereka terkejut.
Tapi setelah diungkapkan, saat diamati lebih teliti, memang ada kemungkinan seperti itu.
Warna-warna pewarna di sini benar-benar cocok dengan lukisan minyak. Terutama merah pekat seperti darah yang sangat mencolok - warna semacam ini terlalu angker untuk diciptakan manusia biasa, hanya kekuatan gaib yang bisa menghasilkan rona merah darah yang begitu hidup.
"Aku belum pernah ke sini sebelumnya," kata Zhang Xianguang. "Jalan cabang ini seharusnya tidak ada sebelumnya, muncul baru-baru ini. Yang aneh, di sini tidak ada pintu keluar menuju dunia luar."
Menurut situasi normal untuk menilai, satu wilayah ganjil pasti sesuai dengan satu lukisan minyak.
Sebuah lukisan minyak berarti ada satu pintu keluar.
Tapi di sini tidak ada pintu keluar, namun terdapat tong-tong pewarna yang aneh ini.
"Jika tidak ada pintu keluar, artinya hanya satu hal—tong-tong ini bukan hasil lukisan, melainkan benda nyata yang ada di dalam lukisan minyak," kata Yang Xiao.
"Bertahun-tahun tidak ada yang menemukan, mengapa tiba-tiba muncul di sini sekarang?" Zhang Xianguang berkata.
Yang Xiao menjawab: "Siapa yang tahu? Mungkin sudah diatur sejak lama, mungkin ada yang sengaja menjebak. Tapi masalah ini bisa ditunda dulu. Jika ini benar-benar bahan pewarna Lukisan Hantu, mungkin dengan menambahkan puzzle gaib tertentu, kita bisa menguasai metode pembuatan lukisan minyak."
"Yang Jian, kau bisa melukis minyak?"
Yang Jian menarik pandangannya dari tong pewarna: "Sedikit tahu."
Di otaknya tersimpan memori banyak orang, termasuk puluhan guru lukisan minyak dari akademi seni. Menguasai teknik melukis minyak tidak sulit baginya.
"Lukisan gaib biasa tidak cukup untuk mengurung hantu di sini, juga tidak bisa menampung begitu banyak arwah. Jadi menyelesaikan satu lukisan minyak sendirian bukanlah hal yang bisa dilakukan orang normal, kecuali menyentuh sumber lukisan minyak untuk mengetahui segalanya," kata Zhang Xianguang.
"Ini petunjuk penting yang harus kita genggam erat," ujar Yang Xiao.
Begitu menguasai teknik pembuatan lukisan minyak, implikasinya sudah bisa dibayangkan.
Namun Yang Jian tidak melanjutkan topik ini. Ambisinya tidak sebesar Yang Xiao yang ingin menguasai produksi lukisan minyak. Saat ini dia hanya fokus mencari Sun Rui.
Mengitari beberapa tong besar beberapa kali, akhirnya dia berhenti di depan tong merah yang paling ganjil itu.
Zat pewarna merah sudah sulit dibedakan apakah darah atau pewarna. Yang Jian mendekat, dan di dalam tong itu langsung terpantul bayangannya. Namun saat tubuhnya bergerak sedikit, Yang Jian di dalam tong merah itu tetap berdiri tanpa bergerak, seolah bayangannya terperangkap selamanya di dalam tong.
Seketika, wajah Yang Jian berubah drastis. "Mundur semua! Jauhi tong-tong ini!" bentaknya.
Mendengar ini, Zhou Ze buru-buru mundur ketakutan. Zhang Xianguang dan Yang Xiao juga menghentikan langkah mereka.
"Apa yang terjadi?" tanya Yang Xiao dengan tenang.
Tapi sesaat kemudian...
Permukaan tong merah beriak-riak. Perlahan, sesosok tubuh bangkit dari dalam tong.
Cairan pekat seperti darah bergemuruh. Sebuah kepala manusia ganjil muncul ke permukaan, perlahan menyembul keluar dari bibir tong.
Sosok berdarah-darah yang muncul dari tong itu ternyata identik dengan Yang Jian. Hanya saja seluruh tubuhnya merah menyala, berlumuran darah, terlihat sangat mistis.
"Ini...kau?" Para anggota lain tertegun melihat pemandangan ini.
Tapi adegan yang lebih mengerikan terjadi.
Hantu yang bangkit dari tong itu tak hanya identik dengan Yang Jian. Di dahinya sekarang terbuka retakan mengerikan, sebuah mata merah darah berputar-putar, mengintai segala sesuatu di sekitarnya dengan tatapan ganjil.
Mata hantu?
Tidak.
Belum cukup sampai di situ, kemudian tong besar itu mulai membuat mi instan, pewarna merah mengalir ke luar dan dengan cepat mengotori wilayah sekitarnya. Namun pewarna yang mengotori lantai itu tidak terus menyebar, malah perlahan menumpuk. Sekilas terlihat seperti hendak bangkit berdiri.
Bukan seperti itu, melainkan pewarna merah itu benar-benar berdiri, membentuk bayangan tinggi berwarna merah yang muncul di belakang hantu.
"Apa leluconnya?" Yang Jian mundur beberapa langkah secara refleks.
Apakah hantu itu sedang menirunya?
Bukan hanya mata hantu yang bisa ditiru, bahkan bayangan hantu? Tidak, bukan hanya mata dan bayangan hantu - salah satu tangan hantu itu berwarna merah menyala. Meski warnanya tidak tepat, itu pasti tangan hantu.
Hantu sejati itu ternyata telah berubah menjadi diri Yang Jian sendiri.
Sesaat kemudian.
Hantu dalam tong pewarna itu dengan lincah melompat keluar. Matanya menatap Yang Jian sambil memeriksa Zhou Ze, Yang Xiao, dan Zhang Xianguang. Seluruh tubuh hantu itu tetap merah darah, seolah terbentuk dari kumpulan darah segar yang memancarkan aura jahat.
