Dalam tong pewarna merah, hanya karena Yang Jian mendekat dan melihat bayangannya sendiri, seekor hantu gentayangan yang identik dengannya kini muncul dari tong itu.
Citra hantu itu sama persis dengan Yang Jian - tinggi badan, wajah, hingga ciri-ciri pengendalian hantu. Satu-satunya perbedaan adalah warna kulit.
Warna hantu ini selaras dengan warna dalam tong besar, merah pekat yang kemerahan, menyerupai mayat yang dikuliti hingga berdarah-darah.
Namun yang mengganjal di hati Yang Jian bukanlah hal itu, melainkan kenyataan bahwa hantu ini bahkan mampu mereplikasi mata hantu, bayangan hantu, bahkan tangan hantu yang biasa dikendalikannya.
Imitasi? Replikasi?
Ataukah ini cerminan gaib dari diri Yang Jian sendiri?
Saat ini masih belum bisa dipastikan.
"Jangan mendekati tong besar itu. Begitu bayanganmu tertangkap di sampingnya, hantu gentayangan yang identik denganmu akan muncul. Tampaknya hantu ini bahkan bisa meniru hantu lain yang melekat di tubuhmu..."
Yang Jian yang telah memahami informasi ini kembali memberikan peringatan.
Hantu gentayangan yang berlumuran darah itu menatap Yang Jian dengan tatapan ganjil, bukan seperti pemeriksaan orang normal, melainkan keganasan yang tak terdefinisi.
"Meskipun hantu pun tak mungkin menyamar dan meniru manusia hidup secara sempurna, pasti ada perbedaannya."
Yang Xiao berkata tenang: "Jadi penampilan hantu bukanlah inti masalah. Yang utama adalah sejauh mana hantu ini bisa meniru hantu-hantu yang kau kendalikan. Jika hantu itu melampauimu, situasi akan berbahaya. Aku dan Zhang Xianguang takkan sanggup melawan kekuatan gaib seperti ini. Jika ini benar-benar zat pewarna dari Lukisan Hantu, mungkin kita akan terhapus."
"Sebab keberadaan kita berasal dari zat pewarna ini. Sebuah lukisan yang menggunakan pewarna sama berpotensi untuk dihapus dan dilukis ulang. Dengan kata lain, zat ini adalah musuh alami bagi arwah seperti kita."
"Zhang Xianguang melihat ini langsung menyergap, berjalan mendekat. Jarinya menyentuh setetes pigmen merah darah di lantai."
Sesaat kemudian, kejadian yang tak terduga terjadi.
Jarinya mulai meleleh, tetesan pigmen merah darah itu kembali jatuh ke lantai. Sebagian jarinya telah menghilang tanpa bekas, tak mungkin pulih kembali.
"Yang Xiao, dugaanmu benar. Pigmen ini adalah musuh alami arwah gentayangan. Kita telah menemukan cara untuk menghapuskan arwah. Sepertinya beberapa orang bisa mendapatkan pembebasan di masa depan," kata Zhang Xianguang dengan tatapan berkelip-kelip.
"Lebih baik khawatirkan situasi saat ini. Jika Yang Jian gagal menghabisi hantu ini, semua orang akan mati. Bahkan seluruh dunia lukisan minyak ini akan tak terkendali."
Yang Xiao berkata: "Perhatikan baik-baik berapa banyak ciri gaib yang dimiliki hantu itu. Jika kita masih hidup mungkin tak perlu khawatir, tapi sekarang... Begitu hantu ini berhasil bertahan hidup, ditambah kemampuan bawaan untuk menekan kita, semua arwah akan dihabisi tanpa tempat melarikan diri."
"Jadi, hanya ada satu cara sekarang."
Yang Jian menyambung: "Yaitu melawan hantu gentayangan ini di sini dan menghancurkannya."
"Apa kau yakin bisa?" tanya Yang Xiao ragu.
Dia tidak tahu seberapa besar kekuatan gaib yang bisa dikendalikan Yang Jian setelah menaklukkan hantu.
"Tentu."
Yang Jian penuh keyakinan. Ia memberi isyarat: "Zhou Ze, kau mundur. Jaga mereka berdua jangan sampai terhapus. Aku yang akan menangani benda ini."
"Baik."
Zhou Ze yang masih trauma segera mundur, memilih berdiri bersama Yang Xiao dan Zhang Xianguang.
"Sebagai perlindungan, juga untuk menyelamatkan diri."
Tapi begitu dia bergerak, hantu gentayangan merah darah itu tiba-tiba mengawasinya. Mata hantu berputar, segala sesuatu di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi merah.
"Wilayah Hantu?" Hampir semua orang langsung memikirkan hal ini.
"Kita tidak boleh menyentuh Wilayah Hantu, kalau tidak akan langsung terhapus," kata Zhang Xian'guang dengan sigap. Ekspresinya agak panik, tapi tidak mundur.
Di sini tidak ada tempat mundur, dan bahkan kabur pun mustahil mengimbangi kecepatan perluasan Wilayah Hantu.
"Bahkan bisa menggunakan Wilayah Hantu dari Mata Hantu? Tapi saya ingin lihat seberapa besar kemampuan hantu ini memanfaatkan Wilayah Hantu Mata Hantu." Mata hantu Yang Jian kini telah terbuka.
Sesaat kemudian.
Seluruh tubuhnya dipenuhi cahaya merah yang dengan cepat menyebar ke segala penjuru.
Dua cahaya merah saling bersentuhan. Dengan mata telanjang, tidak terlihat perbedaan. Kedua Wilayah Hantu ini tampak identik, namun pemiliknya berbeda - satu milik hantu gentayangan dalam tong pewarna, satunya milik Yang Jian.
Tatapan Yang Jian mengeras. Tanpa sungkan-sungkan, dia langsung mengaktifkan empat lapisan Wilayah Hantu.
Namun dia merasakan Wilayah Hantunya terkikis dan dikendalikan dengan sangat cepat, seolah tidak ada kesempatan untuk melawan.
“Mata hantu gentayangan ini ternyata bisa mencapai tingkat seperti ini? Ini bukan sekadar imitasi biasa, di dunia ini mata hantunya sepertinya benar-benar nyata, seperti para arwah penasaran ini. Meski tak bisa meninggalkan lukisan minyak, di dunia ini mereka adalah orang hidup-hidup.”
Ekspresi Yang Jian muram, sepertinya agak meremehkan tingkat kengerian hantu gentayangan ini.
Tapi ini tak cukup membuatnya gentar.
Wilayah Hantu empat lapisan tak mempan, naik ke lima lapisan.
Wilayah Hantu lima lapisan cukup untuk membuang fenomena gaib yang kurang menakutkan ke ruang dimensi gaib. Tingkatan ini sudah sangat hebat, sebanding dengan ruang dimensi gaib di Kantor Pos Hantu.
Kecepatan pengendalian melambat.
Pelepasan Wilayah Hantu lima lapisan memberi efek nyata. Wilayah Hantu Yang Jian tak bisa dikendalikan lagi, mencapai kondisi jalan buntu.
“Terhalang?” Zhou Ze menghela lega. Telapak tangannya basah oleh keringat, terlihat panik.
“Hanya sampai tingkat Wilayah Hantu lima lapisan? Jika begini masih bisa dihadapi, bukan masalah besar.” Bisik Yang Jian dalam hati.
Tapi pikiran ini baru saja muncul.
Tiba-tiba.
Hantu gentayangan berlumuran darah itu membuka mata hantu merah darah lainnya. Wilayah Hantunya tiba-tiba mencapai tahap enam lapisan.
Wilayah Hantu lapisan ini cukup untuk menghentikan sementara semua fenomena gaib di dalamnya, termasuk orang hidup.
Tapi Yang Jian sepertinya sudah bersiap. Dengan sigap dia juga membuka mata hantu tambahan.
Wilayah Hantu enam lapisan melawan Wilayah Hantu enam lapisan.
"Kekuatan gaib saling gagal berfungsi, tidak ada cara untuk mempengaruhi satu sama lain."
Hanya saja wajah Yang Jian menjadi muram: "Wilayah Hantu enam lapisan saja bisa diaktifkan? Untung saya sudah mempersiapkan diri, kalau tidak pasti akan merasakan kerugian. Hantu ini lebih mengerikan dari perkiraan. Jika kekuatan gaib yang digali sendiri tidak cukup mendalam, bisa jadi versi resmi memang tak bisa mengalahkan bajakan ini."
"Kalau Mata Hantu saja seperti ini, bagaimana dengan hantu-hantu lainnya?"
Saat ini.
Yang Jian berhenti mengamati. Dia mengambil inisiatif menyerang, bergegas mendekati hantu gentayangan itu. Di tangannya tergenggam kapak yang direbut dari arwah sebelumnya - barang gaib yang hanya bisa eksis di dunia lukisan minyak.
Namun dia memperhatikan satu detail: hantu gentayangan itu tidak membawa kapak.
Bagaimana mungkin hantu yang bahkan bisa mereplikasi kekuatan gaib gentayangan ternyata tak mampu menciptakan barang gaib yang identik?
Apakah ada batasan yang diterima, ataukah kapak ini tidak sesuai dengan aturan replikasi sehingga tidak bisa muncul?
Tapi justru poin ini menjadi keunggulan Yang Jian saat ini.
Wilayah Hantu saling berbenturan tanpa mau mengalah.
Sesaat kemudian bayangan hantu bertabrakan.
Bayangan hantu merah melawan bayangan hantu hitam, saat ini juga tampak seimbang.
Ini sangat tak terduga.
Padahal Bayangan Hantu Yang Jian sudah dalam status hang, bisa memaksimalkan kemampuannya. Hasilnya, dalam proses perlawanan dengan Bayangan Hantu merah itu, hanya sedikit unggul dalam proses saling menghabiskan.
Keunggulan ini tidak terlihat jelas.
Tidak bisa diubah menjadi kemenangan.
"Begini saja sudah cukup, sekalipun kekuatan gaib setara aku tetap punya keunggulan." Yang Jian mendekat, mata hantu dan bayangan hantunya saling melawan hantu gentayangan yang tak bisa menghalangi perjalanannya.
Hantu gentayangan yang berlumuran darah berdiri tak bergerak, sepasang matanya tetap menatapnya dengan cara ganjil.
Tak lama kemudian.
Yang Jian menyerbu ke depan, mengangkat kapak dan menghunjamkannya ke tubuh hantu berlumuran darah itu.
"Tunggu, barang itu juga dilukis, mungkin tak berguna..." Tiba-tiba, Yang Xiao menyadari sesuatu dan buru-buru mengingatkan.
Tapi aksinya terlalu cepat, peringatan saat ini sudah terlambat.
Kapak yang diayunkan seharusnya bisa membelah hantu menjadi dua, namun saat menyentuh tubuh hantu berlumuran darah itu, kapak langsung menghilang seketika, lebih rapuh dari kertas, tak bisa menimbulkan luka sedikitpun.
Hantu itu sepertilah sudah mengetahui hasil ini sejak awal.
Sebuah tangan hantu yang terbentuk dari darah segar tiba-tiba mencekik leher Yang Jian.
Kekuatannya mengerikan, bersamaan dengan munculnya kekuatan gaib tangan hantu itu - telapak tangan merah darah bermunculan di sekujur tubuh Yang Jian mencengkeram erat, seolah ingin merobek seluruh tubuhnya.
"Barang-barang dalam lukisan minyak tak bisa melawan hantu ini?" Yang Jian melihat kapak yang sudah patah dan meleleh di tangannya.
Sesaat kemudian.
Tubuhnya terkoyak, darah mengalir deras, tulang-tulangnya melengkung. Tak sampai beberapa kali perlawanan, tak ada lagi gerakan.
"Tidak mungkin? Kalah?" Ekspresi tenang Zhang Xian Guang kini tercoreng keheranan.
“Zhou Ze juga seluruh tubuh gemetar, tiba-tiba merasakan sesak napas. Jika Yang Jian mati di sini, maka dirinya juga akan ikut terkubur di tempat ini. Mustahil bisa keluar hidup-hidup dengan mengandalkan kemampuannya sendiri.”
Mayat yang rusak perlahan jatuh dari cengkeraman hantu gentayangan.
Hantu gentayangan yang berlumuran darah kembali mengawasi Zhou Ze, mengabaikan dua arwah di sebelahnya.
“Kita seharusnya bertindak tadi. Sekarang semuanya sudah terlambat.” Zhang Xianguang berkata dengan suara berat.
Yang Xiao berkata: “Percuma. Kekuatan gaib kita berasal dari tong pewarna ini. Kapak akan segera dihapuskan, kita juga sama. Dan situasinya belum berakhir, teruskan saja mengamati.”
“Apa maksudmu?” Zhang Xianguang bertanya.
Namun sebelum kalimatnya selesai...
Tiba-tiba beberapa mata hantu terbuka di mayat Yang Jian yang rusak dan melengkung. Sesaat kemudian, cahaya merah menyelimuti. Hanya dalam satu detik, Yang Jian yang sudah dihabisi hantu muncul kembali dalam kondisi utuh tanpa luka sedikitpun.
Ini adalah restart diri melalui Wilayah Hantu tujuh lapisan.
Yang Jian yang bangun dari restart langsung bertindak. Tangan hantu-nya yang dingin dan menghitam langsung mencengkeram kepala hantu berlumuran darah itu.
Hantu itu menggeliat keras, sementara tangan hantu merah juga melawan Yang Jian.
Tak lama kemudian...
Hantu itu berhasil melepaskan diri.
Yang Jian segera mundur menjauhkan jarak. Dengan tenang dia berujar: “Meski agak merepotkan, tapi akhirnya menang.”
Telapak tangannya meneteskan darah, menggenggam erat sebuah bola mata.
Sedangkan di alut hantu gentayangan itu ada bagian darah dan daging yang hilang.
Sebuah mata hantu berhasil direbut hidup-hidup oleh Yang Jian saat kesempatan itu, terlepas dari tubuhnya.
Ini adalah cacat dari mata hantu.
Kehilangan satu mata berarti kekuatan gaib mata hantu melemah. Jika sebelumnya hantu ini bisa membuka Wilayah Hantu enam lapisan, sekarang maksimal hanya sampai Wilayah Hantu lima lapisan.
Timbangan mulai miring.
Pada momen ini, Yang Jian menguasai keunggulan.
Meski hantu ini bisa menggunakan kekuatan mata hantu hingga ke tingkat Wilayah Hantu enam lapisan, hampir mencapai restart, tapi selisih satu langkah ini berarti kegagalan dalam perlawanan.
"Apa yang terjadi tadi? Pulih seketika?" Zhou Ze seperti melihat hantu, selama menjadi kurir surat belum pernah ia menyaksikan fenomena seperti ini.
"Restart diri sendiri, ini adalah kekuatan gaib yang hanya dimiliki Hantu Ganas."
Ekspresi Zhang Xian'guang kembali muram: "Dia masih menyimpan trik ini benar-benar di luar dugaan. Junior muda sekarang sudah sekompeten ini? Bahkan melampaui generasi kami dulu."
Tatapan Yang Xiao berkedip-kedip, juga menunjukkan keheranan.
Sepertinya Yang Jian saat ini memberinya terlalu banyak kejutan yang tak terduga.
Setelah keseimbangan antara manusia dan hantu dihancurkan, Yang Jian kembali menggunakan Wilayah Hantu enam lapisan.
Pada saat ini, hantu TIDAK DAPAT DILAWAN.
Kehilangan satu mata hantu, hantu ini ditekan oleh Wilayah Hantu enam lapisan, langsung membeku tak bisa bergerak.
Sesaat kemudian.
Mata hantu milik hantu gentayangan itu kembali kehilangan dua buah.
Di bawah Wilayah Hantu lima lapisan Yang Jian, hantu gentayangan tak bisa melawan. Meski tidak terkirim, tubuh hantu mulai meleleh dan berubah menjadi genangan pewarna merah darah yang tumpah ke lantai.
Pewarna merah itu tidak lenyap, tapi perlahan merayap kembali dengan gerakan ganjil, mengalir terbalik ke dalam tong besar.
Hanya saja jumlah pewarna dalam tong berkurang, tak sebanyak sebelumnya. Sebagian telah dikonsumsi, tapi tak diketahui ke mana menghilang.
Wajah datar Yang Jian menatap tong itu. Meski menang, prosesnya juga cukup menegangkan.
Untung dia waspada. Andai dia penasaran melihat lebih banyak tong, mungkin yang muncul bukan satu hantu melainkan sekumpulan arwah penasaran.
Saat itu, meski bisa restart pun pasti dia kalah.
"Sepertinya berhasil tanpa insiden. Kau melakukan dengan baik. Hantunya telah lenyap. Selama tak ada yang mendekati tong-tong ini, arwah itu takkan muncul lagi," kata Zhang Xianguang.
Yang Jian berkata: "Hantu dalam tong memiliki 60% kemampuan total Pengendali Hantu. Ini sangat mengerikan karena mayoritas Pengendali Hantu tak bisa mengeluarkan 60% kekuatan mereka. Jadi kebanyakan orang pasti dihabisi."
Dia baru bisa unggul saat hantu bayangan-nya hang, itu pun karena bayangan harus mengendalikan Tangan Hantu dan Mata Hantu. Kemenangan baru tercapai saat Wilayah Hantu Mata Hantu mencapai lapisan ketujuh untuk restart tubuhnya.
"Tapi di luar sana, berapa banyak Pengendali Hantu yang bisa menggali kekuatan hantu gentayangan sepenuhnya sampai tingkat seperti ini?"
"Jadi hantu dalam tong celup ini yang memiliki 60% kekuatan sebenarnya sudah cukup membuat banyak orang putus asa."
"Beberapa tong celup ini harus dijauhi. Sebelum ada skema yang masuk akal, barang ini akan memicu bencana mengerikan, baik di luar maupun di sini," kata Yang Jian.
"Benar adanya," Zhang Xianguang mengangguk setuju.
Setelah lama menatap, Yang Jian akhirnya menarik pandangannya: "Jika Sun Rui pernah sampai di sini, persentase keyakinan dia bertahan hidup sangat kecil. Dia bukan rival hantu dalam tong celup. Mungkin dia sudah terbunuh oleh hantu."
"Tidak, dia mungkin masih hidup karena di sini tidak muncul hantu yang identik dengan Sun Rui," sanggah Yang Xiao. "Jadi kemungkinan dia sudah menghabisi hantu yang keluar dari tong celup."
"Jika aku yang melakukannya, setelah menghabisi hantu seperti itu kondisiku pasti sangat kritis. Saat itu hanya ada dua pilihan: mati menganggur di sini atau memaksakan diri untuk terus maju. Karena tidak ada mayat Sun Rui di sini, berarti dia memilih skenario kedua."
Yang Xiao melanjutkan: "Sun Rui pasti ada di depan, dan sangat dekat. Dalam kondisi seperti itu dia tidak mungkin bisa berjalan lebih jauh lagi."
Zhou Ze bertanya: "Mengapa Sun Rui tidak mundur dari sini? Atau muncul di jalur cabang lain?"
"Sampai tahap ini tidak ada jalan mundur. Kemungkinan muncul di jalur cabang lain memang ada, tapi aku lebih yakin dia pernah sampai ke sini," jawab Yang Xiao.
"Saya juga berpikir begitu," Zhang Xianguang mengangguk perlahan. "Jalan cabang ini sebelumnya tidak ada, menunjukkan bahwa jalan ini bukan untuk arwah, tapi disiapkan untuk orang hidup yang masuk ke sini. Menurutku ada sesuatu yang mengendalikan semua ini. Jika dugaan ini benar, maka Sun Rui hanya akan muncul di jalan ini, tidak mungkin di tempat lain."
"Tak perlu menebak-nebak lagi. Mari lanjutkan. Setelah berjalan beberapa saat, kita akan tahu hasilnya." Yang Jian menarik napas dalam, memfokuskan diri lalu memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.
Kerumunan menghindari tong-tong pewarna yang berjejer, tidak berani mendekat lagi. Kemudian mereka menemukan jalan setapak lain dan meninggalkan area tersebut.
Namun tak lama setelah meninggalkan tempat itu...
Di kejauhan, Mata Hantu Yang Jian telah mengintai lebih dulu. Terlihat sesosok tubuh tergeletak tak bergerak di jalan setapak, aura vitalnya telah lenyap seolah sudah mati sejak lama.
"Itu Sun Rui."
Langkah Yang Jian terhenti. Akhirnya ia menemukan Sun Rui yang telah menghilang berhari-hari di kedalaman wilayah gaib ini.
