Yang Jian memerintahkan Feng Quan untuk menyalakan lilin hantu putih di empat penjuru kota ini, memancing pengaruh gaib, mencoba mencari petunjuk berguna dengan metodenya sendiri. Dan sudah ada beberapa kemajuan, tinggal menunggu waktu untuk memastikannya.
Tapi saat dia mencari petunjuk, orang lain juga tidak tinggal diam.
Di dalam gedung apartemen yang mati sunyi di Kota Zhongzhou.
Liu San sendirian muncul di sini. Liu San ini jelas bukan Liu San yang sebelumnya bersama Yang Jian, Li Jun, dan Shen Lin. Ini adalah boneka kertas.
Hanya wajahnya yang identik dengan Liu San.
Sulit dikenali dengan jelas.
Boneka kertas Liu San dengan wajah datar tiba di tempat tinggal sebuah keluarga di gedung apartemen mati ini.
Seolah telah meramalkan sebelumnya.
Boneka kertas Liu San menemukan kunci di dalam pot bunga kecil dekat pintu, lalu dengan familiar membuka pintu rumah keluarga ini.
Bau anyir menyengat menyebar ke wajah.
Dibarengi bau apek yang pekat.
Liu San masuk, matanya melirik sekeliling sebentar.
Ruang tamu terlihat seperti terendam air, masih ada noda-noda basah, jamur tumbuh di tembok, sekitaran gelap dan lembab. Dia mengulurkan tangan menyalakan lampu, penerangan berkelip-kelip dengan suara 'creek-creek' beberapa kali, lalu langsung padam total tanpa bisa menyala lagi.
Liu San diam. Dia mengabaikan kegelapan ruang tamu, berjalan langsung ke arah toilet.
Toilet keluarga ini cukup luas, renovasinya tergolong mewah. Di area shower ada sebuah bak mandi.
Namun bak mandi itu penuh dengan air yang keruh, dan yang membuat bulu kuduk merinding adalah air dalam bak tersebut ternyata bergolak perlahan, mengeluarkan gelembung, dan beberapa helai rambut hitam samar-samar muncul ke permukaan, tapi tak lama kemudian tenggelam kembali.
Sepertinya ada sesuatu yang terendam dalam air bak mandi itu.
Bola mata Liu San berputar dengan tatapan mati rasa, lalu ia berjalan selangkah demi selangkah mendekati bak mandi berisi air ini.
Tiba-tiba.
Dia mengulurkan tangan untuk meraih sesuatu dari dalam bak mandi.
"Gemerincing~!"
Bak mandi yang tenang tiba-tiba bergolak, bau busuk menyengat memancar keluar, seolah ada sesuatu yang langsung menangkap Liu San hingga tubuhnya oleng hampir terjatuh ke dalam bak. Tapi tak lama, Liu San mendengus dingin, sejenis bentrokan kekuatan gaib muncul, dan bak mandi pun langsung kembali tenang.
Saat ini, di bawah permukaan air yang telah tenang, rambut hitam mengambang ke atas, samar terlihat anggota tubuh pucat muncul di permukaan.
Liu San tetap tak berubah ekspresi, langsung menarik benda dari dalam air.
Mayat perempuan yang sudah meninggal beberapa waktu ini secara aneh tidak membengkak atau membusuk meski terendam, meski bau mayat tercium, kulit jenazah masih kencang dan elastis, hanya darahnya yang sudah habis membuat kulit terlihat sangat pucat.
Mayat itu diseret keluar dari bak mandi dan dihempaskan ke lantai kamar mandi.
Namun yang membuat orang merasa tak percaya adalah, kedua tangan mayat perempuan itu mencengkeram erat lengan Liu San, kuku-kukunya tertancap dalam ke dalam lengan Liu San.
Jika ini orang biasa, pastilah lengan tersebut sudah tidak bisa digunakan lagi.
Tapi di bawah lengan Liu San bukanlah daging dan darah orang hidup, melainkan kosong sama sekali, tidak ada apa-apa.
Boneka kertas Liu San memandangi mayat ini, tanpa basa-basi langsung menyeretnya keluar dari toilet dan melemparkannya ke ruang tamu.
Lampu ruang tamu yang sebelumnya sudah padam tiba-tiba berkedip-kedip lembut.
Sejenis gangguan gaib mengacaukan sekeliling, menimbulkan fenomena-fenomena aneh.
Liu San tidak bicara. Ia langsung mengorek kedua matanya sendiri dengan tangan, lalu merobek dengan keras hingga separuh wajahnya tercabik hidup-hidup. Bukan, itu bukan kulit wajah, melainkan wajah yang dilukis di atas kertas kuning semacam yang digunakan untuk ritual mengenang orang mati.
Kulit wajah yang terkoyak itu tidak dibuang, melainkan ditempelkan ke wajah basah mayat perempuan di hadapannya.
Mayat itu membeku tak bergerak, terbenam dalam kematian.
Di leher mayat terlihat jelas bekas telapak tangan memar yang terpatri di sana.
Itu bekas cekikan Liu San.
Boneka kertas Liu San kini perlahan mulai membongkar tubuhnya sendiri, menyambung-nyambungkan sobekan kertas kuning itu ke tubuh mayat perempuan.
Seiring waktu, tubuh boneka kertas Liu San semakin rusak dan tidak utuh, namun kertas kuning yang menutupi mayat perempuan semakin banyak.
Proses ini berlangsung tanpa diketahui berapa lama.
Hingga akhirnya segala gerakan berhenti.
Liu San menghilang.
Namun jenazah perempuan di lantai sudah seluruh tubuhnya tertutup kertas kuning, dan kertas kuning tersebut perlahan menyatu seperti luka yang sedang menutup. Wajah jenazah itu pun sudah berubah dari rupa aslinya menjadi menyerupai Liu San.
Boneka kertas sepertinya telah menggantikan jenazah perempuan itu.
Kedua entitas ini menyatu menjadi satu.
Namun alasan Liu San melakukan hal ini masih menjadi misteri.
Yang diketahui hanyalah boneka kertas Liu San yang menutupi jenazah itu kini seperti tertidur pulas, dan dalam waktu singkat tampaknya takkan ada kemungkinan untuk terbangun.
Apapun yang mungkin terjadi selanjutnya,
satu hal yang pasti: Liu San sedang menggunakan strategi ini untuk menyelidiki sumber Danau Hantu dan menelusuri jejak-jejak gaib.
Di bagian lain kota ini,
Shen Lin dan Liu San lainnya muncul di area yang lebih tinggi di kota, tempat yang belum tergenang air.
Keduanya berjalan di jalanan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Wajah kuning lilin Liu San sesekali berkedut, matanya kerap menoleh ke arah Shen Lin.
Shen Lin tampak santai bak turis, melangkah di antara gedung-gedung kota dengan senyum tipis. Seolah bahaya di sini tak dianggapnya serius, atau mungkin dia yakin ancaman ini sama sekali bukan masalah baginya.
Terhadap sosok yang sudah lama ditunjuk sebagai calon komandan tim dan lebih dulu masuk ke lingkaran gaib ini, Liu San menyimpan kewaspadaan ekstra.
Bukan hanya dirinya, Li Jun dan Yang Jian pun dipercaya memiliki pemikiran serupa.
"Berkeliaran terus begini takkan menemukan petunjuk apa-apa. Kalau kau cuma mau bermalas-malasan, lupakan saja ucapanku ini," kata Liu San.
"Shen Lin tersenyum tipis mengembang: "Sementara sudah setuju untuk menangani Peristiwa Danau Hantu, tentu saya tidak mungkin malas-malasan. Kalau tidak, bisa-bisa saya membuat banyak orang tersinggung. Saya tidak akan sebodoh itu untuk bermalas-malasan di saat seperti ini."
"Lalu apa rencanamu?" Liu San bertanya. Tampaknya Shen Lin juga orang yang sangat tersadar.
Setelah menerima misi Danau Hantu, apapun niat sebelumnya, saat ini harus fokus menyelesaikan masalah. Jika masih berpikir untuk bermalas-malasan, 100% pasti akan dihukum habis-habisan nantinya.
"Saya sudah mulai bertindak." Shen Lin berkata sambil menunjuk ke sekeliling.
Liu San langsung menyadari sesuatu. Matanya menyapu seluruh area sekitar.
Saat ini, segala sesuatu di sekitar sedang mengalami perubahan drastis. Genangan air di sebelah menghilang dengan cepat. Jalanan yang mati tiba-tiba dipenuhi pejalan kaki, mobil-mobil melintas di aspal... Pemandangan berubah seolah kembali ke momen sebelum Peristiwa Danau Hantu, tidak lagi berada di waktu sebelumnya.
Perubahan ini terjadi sangat drastis.
Sekejap saja, keramaian Kota Zhongzhou yang meriah sudah menggantikan kota mati sebelumnya.
"Ini..." Wajah manusia kertas Liu San tak bisa menyembunyikan perubahan ekspresi.
Fenomena ini membuatnya sedikit tidak bisa memahami.
Namun Shen Lin sepertinya sudah terbiasa. Dia melangkah ke jalan raya, menyatu dengan kerumunan orang sambil berjalan maju. Tapi kehadirannya tak selaras, sangat mencolok seolah para pejalan itu benar-benar figuran, sementara dialah tokoh utama.
Perasaan tidak wajar ini sangat jelas, tapi sulit diungkapkan dimana letak ketidaksesuaiannya.
"Shen Lin."
Liu San berteriak, dia buru-buru mengikuti, berusaha mencari tahu alasannya karena dirinya juga terseret masuk dan terjebak di kota penuh keanehan ini.
Tapi pejalan kaki di sekitar berjalan mendekat, membentuk kerumunan yang menghalangi jalannya, seolah ingin mengisolasinya.
"Menggeser langkah."
Liu San mulai kesal, wajah muramnya menunjukkan dia langsung mencekik seorang pejalan yang mendorongnya.
Adegan ganjil terjadi.
Pejalan kaki yang awalnya normal itu tiba-tiba kulitnya dengan cepat menjadi pucat setelah dicekik Liu San. Mata, hidung, dan mulutnya mengeluarkan cairan keruh yang terus mengalir, sementara tubuhnya membengkak drastis.
Seorang manusia normal berubah seketika menjadi mayat tenggelam yang mengerikan.
Bau anyir menyebar ke wajah, membuat Liu San cepat-cepat melepas mayat itu.
Tapi setelah terlepas, mayat itu rebah sebentar lalu bangkit kembali, tubuhnya pulih seperti semula.
Sama sekali tak ada bekas-bekas tenggelam berair seperti sebelumnya.
"Ini..."
Liu San menatap para pejalan yang tampak normal itu, di hatinya mulai memahami.
Kota ini seolah pulih seperti dulu, tapi sebenarnya tak berubah sama sekali. Semua pejalan adalah orang mati, keramaian hanyalah ilusi belaka.
"Tapi sepertinya aku kehilangan Shen Lin. Dia sengaja melepaskan diri, tak ingin rahasianya terbongkar. Meski sudah kuduga, tapi bisa dilepas semudah ini benar-benar memalukan."
Dia menarik napas dalam-dalam, tidak melanjutkan pengejaran terhadap Shen Lin, melainkan memilih untuk tertinggal di tempat.
Pada saat yang sama.
Shen Lin yang menyamar di antara pejalan kaki tetap mencolok dan menarik perhatian, meskipun penampilannya sama dengan pejalan kaki lain. Namun orang normal yang melihat sekilas pasti akan mengabaikan yang lain dan langsung menemukannya.
Saat berjalan, Shen Lin melirik seorang pemuda yang berjalan dari arah berlawanan.
Pemuda itu berusia sekitar dua puluh tahun dengan wajah tampan, tetapi memancarkan aura ganjil di sini seperti mayat hidup yang tidak normal.
Shen Lin melewati pemuda itu dan menaruh tangan di bahunya sambil menepuk.
Kerumunan orang berdesak-desakan sambil bergerak.
Pemuda dari arah berlawanan itu tiba-tiba menghilang secara misterius tanpa diketahui waktunya.
Ketika Shen Lin menengadah kembali, penampilannya telah berubah menjadi pemuda tampan tadi. Kini dia berjalan sambil menyungging senyum di sudut bibir.
Pada momen ini.
Dia tak lagi mencolok atau terlihat janggal, tapi telah menyatu sempurna dengan kerumunan kota.
Kini Shen Lin bukan lagi Shen Lin, melainkan pemuda yang tinggal di kota ini.
Dia telah menggantikan pemuda itu dan akan mengalami segala hal termasuk kematiannya.
Saat Shen Lin mengalami momen kematian pemuda itu, aturan pembunuhan Danau Hantu dan beberapa rahasia akan terungkap di hadapannya.
Segala sesuatu di kota ini sedang dipentaskan ulang melalui cara yang tak terbayangkan.
"Hanya saja saat ini, kota ini memiliki saksi bernama Shen Lin."
"Yang sebenarnya, akan segera terungkap."
