Mereka kembali berpisah di Kota Taiping.
Yang Jian lebih tertarik pada jalan kuno yang tidak eksis itu. Dia menduga peristiwa Danau Hantu bukan sekadar kasus gaib biasa, tapi terkait dengan hal-hal dari era Republik. Mungkin dengan mengungkap ini, sumber sebenarnya peristiwa Danau Hantu akan terkuak.
Li Jun dan Shen Lin lebih khawatir dengan titik dimana Danau Hantu terhubung ke dunia nyata.
Jika menemukan titik itu, mereka bisa langsung memasuki wilayah gaib tempat Danau Hantu berada.
Liu San meninggalkan satu manusia kertas di dekat Yang Jian, sementara di kota kuno masih ada manusia kertas lainnya. Jelas Liu San ingin memahami kota kuno sekaligus menjelajahi jalan yang tak eksis itu.
"Turis biasa bisa masuk ke jalan itu, artinya jalan itu tetap terbuka untuk umum, bukan selamanya tidak ada. Kalau sekarang jalan itu tak muncul, mungkin bukan karena benar-benar hilang, tapi membutuhkan orang tertentu dengan syarat khusus untuk masuk ke tempat tertentu."
"Seperti Kantor Pos Hantu yang hanya terbuka untuk segelintir orang. Yang tak memenuhi syarat bahkan tak bisa melihat gedung Kantor Pos Hantu meski berdiri di depannya."
Yang Jian kini berdiri tegak di tempatnya, bertanya dalam hati: "Bisakah Wilayah Hantu lima lapisan meretas masuk ke jalan itu?"
Setelah merenung sejenak, dia memutuskan untuk menguji.
Mata hantu saat ini terbuka.
Mata merah darah hantu gentayangan mengintai, memancarkan cahaya merah ganjil, bangunan di sekitar segera terpengaruh dan dibawa masuk ke dalam wilayah hantu. Kemudian jumlah mata hantu terus bertambah, wilayah hantu bertumpuk.
Lapisan pertama, lapisan kedua, lapisan ketiga... Wilayah Hantu lima lapisan langsung diaktifkan.
Dalam pandangan, bangunan di wilayah hantu perlahan menjadi buram. Beberapa objek biasa tersaring keluar dari wilayah hantu lima lapisan.
Selain itu, wilayah hantu lapisan ini sudah bisa tersambung dengan ruang dimensi gaib, mengirimkan beberapa hantu gentayangan menjauh dari dunia nyata.
Inilah alasan mengapa banyak fenomena gaib membutuhkan wilayah hantu lima lapisan untuk bisa diintai.
Karena beberapa hantu tidak eksis di dunia nyata.
Harus menghancurkan batas antara realita dan dunia gaib barulah kau bisa melihat yang sebenarnya.
Wilayah Hantu lima lapisan adalah batas itu, karena itu mata hantu Yang Jian bisa melihat jelas banyak fenomena gaib yang tersembunyi.
Kali ini tak terkecuali.
Seiring bangunan tua di sekitar pandangannya yang perlahan menghilang, pemandangan tak terpercaya muncul: Sebuah jalan tua bernuansa nostalgia justru semakin jelas terlihat seiring kaburnya bangunan sekitar, seolah muncul dari wilayah gaib yang tak ada di dunia nyata.
Jalan kuno ini tidak eksis di realita, namun berhasil terhubung karena wilayah hantu lima lapisan Yang Jian meruntuhkan suatu batas.
"Ternyata berhasil," Yang Jian menatap tajam jalan itu.
"Dia bahkan melihat banyak pejalan kaki di dalam jalan itu, ada laki-laki dan perempuan, dengan pakaian berbagai model mulai dari era modern, tahun 70-80an, hingga era Republik. Kerumuman orang-orang ini seolah menjadi saksi sejarah jalan tersebut."
"Yang Jian tidak bisa menentukan apakah orang-orang ini benar-benar ada atau hanya rekaman gaib yang tertinggal akibat koneksi wilayah hantu dengan dunia nyata. Semua terasa sangat nyata - ekspresi wajah, gerakan tubuh, bahkan suara mereka terdengar jelas."
"Itu..."
Seketika.
"Matanya menangkap siluet punggung yang tiba-tiba muncul di tengah keramaian jalan."
"Seorang wanita berpakaian kebaya merah dengan sepatu hak tinggi merah berjalan menjauh, posturnya yang sensual itu terasa familiar. Rasa familiar itu muncul karena pakaiannya persis seperti yang dikenakan Kak Merah."
"Mirip Kak Merah."
"Tapi ada yang berbeda - di pergelangan tangan wanita berkebaya merah itu terpasang sebuah gelang giok."
"Gelang giok hitam itu model dan ukurannya identik dengan gelang di tangan Yang Jian."
"Hanya saja gelang Yang Jian telah menyerap darah segar hingga warnanya berubah merah menyala yang ganjil."
""Ini gelang yang sama!" Mata hantu Yang Jian memindai dengan cepat."
"Desain, dimensi, bahkan teksturnya sama persis. Pasti gelang yang sama."
"Bedanya, gelang di tangan wanita berkebaya itu masih berwarna hitam alami giok, sementara milik Yang Jian sudah berubah menjadi merah darah."
"Wanita itu siapa? Kak Merah? Atau pemilik asli gelang giok itu?" Keraguan muncul di hati Yang Jian.
Dia menduga itu Kak Merah, tapi banyak hal yang tidak sesuai dengan ciri khasnya. Perasaan tidak wajar ini sulit dijelaskannya sendiri.
"Bagaimanapun, masuk dan lihat dulu." Rasa ingin tahu Yang Jian semakin membara. Tanpa basa-basi dia melangkah menuju jalan itu.
Boneka kertas Liu San di sebelahnya ditahan di luar wilayah hantu.
Dia tak ingin membawa Liu San ke jalan kuno itu. Hubungan boneka kertas Liu San dengan tandu kertas yang mengangkut Chen Qiaoyang di Kota Dadong dulu masih belum jelas. Lagipula Liu San yang ini hanya satu dari banyak boneka, lebih sering merepotkan daripada membantu.
Semakin dekat Yang Jian melangkah, jaraknya dengan jalan itu semakin menyempit.
Saat langkah terakhirnya melewati batas tertentu dan menginjak jalan itu, tiba-tiba kekuatan hantunya terganggu. Wilayah hantu yang dipertahankannya langsung lenyap.
"Akhirnya masuk." Ekspresi Yang Jian menjadi serius. Matanya menoleh ke belakang.
Pemandangan di belakang masih sama, seolah beberapa langkah mundur saja bisa membawanya keluar dari jalan ini.
Tapi dia tahu: tanpa memenuhi syarat tertentu, mustahil keluar dengan mudah.
Meski begitu, keputusannya masuk sudah dipertimbangkan matang, bukan sekadar dorongan sesaat.
"Mari kupelajari, rahasia apa yang disembunyikan Kota Taiping sampai harus menyimpan jalan aneh begini." Sorot mata Yang Jian menyapu setiap sudut jalan kuno itu.
Setelah benar-benar tiba di jalan kuno ini, barulah ia menyadari suasana di sini sangat sepi, tidak seramai yang terlihat sebelumnya, seolah semua orang-orang yang beragam itu telah menghilang tanpa bekas.
Benarkah ini rekaman gaib?
Yang Jian bergumam dalam hati.
Ia berjalan maju ke depan.
Di kiri-kanan jalan tua terdapat deretan toko, sesekali terlihat stan-stan kecil di tepi jalan. Namun karena jalan ini terlalu sepi, sama sekali tidak ada orang. Di depan stan-stan pun Yang Jian tidak melihat satupun bos yang berbisnis, beberapa toko juga dalam keadaan tertutup.
Tapi Yang Jian masih melihat beberapa toko yang pintunya terbuka.
Ia terus melanjutkan langkahnya.
Di tangannya menggenggam erat tombak retak.
Sebelum memasuki jalan ini, ia sudah membawa senjata gaib. Jika menghadapi bahaya, dia bisa mengatasinya.
"Ini seperti jalan yang dilupakan sejarah. Semua di sini seolah terhenti di puluhan tahun lalu, tak ada yang berubah." Langkah Yang Jian terhenti.
Ia berdiri di depan sebuah stan tepi jalan.
Stan ini menjual berbagai topeng.
Di stan terdapat topeng-topeng beragam, sebagian besar bergaya wajah opera Peking, beberapa lainnya memiliki desain aneh seperti topeng tengkorak atau topeng hantu. Topeng wajah manusia penuh kemarahan yang sedang diputar-mutar di tangan Yang Jian sepertinya dibeli dari sini.
Topengnya biasa saja, stan-nya pun tidak istimewa.
Yang Jian tidak bicara, hanya menggantungkan kembali topeng itu di stan, lalu melanjutkan perjalanannya.
Namun tak beberapa langkah ia berjalan,
Tiba-tiba.
Di belakang tiba-tiba terdengar keriuhan dan suara bising, seolah sebuah jalan yang ramai tiba-tiba muncul. Bersamaan dengan itu, suara seorang pria tua terdengar: "Nak tunggu! Topengnya jangan, uangnya akan kukembalikan."
Sekejap.
Yang Jian tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menoleh ke belakang.
Di belakang kosong melompong, semua suara bising dan riuh telah menghilang. Suasana kembali sepi seperti sebelumnya.
Seolah semua yang baru saja terjadi hanyalah halusinasi.
Tapi saat Yang Jian kembali memandang ke stan topeng itu...
Area tempat topeng-topeng digantung kini kosong di satu bagian. Setelah menyapu pandangannya dengan cermat, semua topeng masih ada kecuali topeng wajah manusia dengan ekspresi marah itu yang telah lenyap tanpa jejak.
Yang paling ganjil, tiba-tiba muncul selembar uang kertas di stan itu.
Uang kertas itu berwarna hijau dengan nominal tiga yuan.
Tidak salah.
Ini benar-benar uang kertas tiga yuan.
Di dunia nyata, uang kertas dengan nominal tiga yuan sama sekali tidak eksis.
Tapi uang semacam ini pernah dilihat Yang Jian sebelumnya. Dari mayat seorang kurir surat di Kantor Pos Hantu, dia pernah menyita uang kertas serupa.
Uang kertas itu bernilai tujuh yuan.
Diam-diam Yang Jian mengeluarkan uang kertas tujuh yuan itu dari sakunya.
Warna-warninya juga beragam. Meski ada perbedaan detail, desain dasarnya kurang lebih sama.
"Apakah uang tujuh yuan ini digunakan sebagai alat transaksi di tempat ini?" Pikiran itu tiba-tiba muncul di benak Yang Jian.
“Uang kertas tujuh tael yang didapat kurir surat itu mungkin berasal dari sini. Cara menggunakan uang untuk diberikan ke Hantu agar terhindar dari terbunuh hantu sebenarnya hanya salah satu metode yang ditemukan lewat eksperimen. Mungkin kegunaan sebenarnya justru ada di sini.”
“Aku mengembalikan topeng itu dan mendapat tiga tael, ditambah tujuh tael ini, total ada sepuluh tael di tanganku.”
Yang Jian teringat pada dua pemuda tadi: “Dengan barang apa mereka bisa membeli topeng itu dari jalanan ini?”
Sejuknya hawa dingin tak terduga menyusup ke dalam hati.
Pasangan itu jelas-jelas tidak membeli topeng dengan uang biasa. Pasti ada pengorbanan yang bahkan tidak mereka sadari.
Tak perlu dipikir panjang.
Setelah menyimpan uang tiga tael itu, Yang Jian segera meninggalkan stan.
Kalau penjual topeng berani mengembalikan uang, ya berani-beraninya dia menerima.
Seram apapun itu, lalu?
Badai kehidupan apa lagi yang belum dilalui Yang Jian?
Pada saat bersamaan,
Siluet Liu San muncul di berbagai sudut Kota Taiping.
Akhirnya,
Sebuah boneka kertas Liu San berhenti di depan bangunan tua besar di kota ini.
Ternyata itu adalah kuil leluhur.
Pintu kayu kuil terbuka, samar terlihat deretan tablet leluhur di dalamnya. Asap dupa mengepul, pertanda ada yang berziarah dan merawat tempat ini.
“Ayo masuk lihat.”
Boneka kertas Liu San ini, dengan rasa ingin tahu dan firasat tertentu, mulai mendekati kuil tersebut.
Tapi baru saja dia mendekat, belum sempat masuk, di dalam kuil leluhur muncul seorang pria yang memegang cangkir teh enamel, agak bungkuk, dengan satu mata yang buta.
Pria ini berusia sekitar enam puluh tahun, terlihat agak tua.
Saat ini mendengus: "Orang mati, ngapain datang ke kuil leluhur, minggirlah kau."
Mata buta itu berwarna pucat mengerikan, berputar perlahan beberapa kali, menimbulkan aura mengerikan yang tak terduga.
Boneka kertas Liu San tiba-tiba berhenti melangkah, berdiri di depan gerbang kuil leluhur, merasakan kecurigaan di hatinya.
