Di jalan hantu.
Toko-toko ganjil satu per satu perlahan tutup dan berhenti beroperasi, tapi tepat sebelum pergi, Yang Jian ternyata melihat seorang manusia hidup di jalan ini... anggap saja sebagai manusia hidup.
Ia berusaha memanggil orang di depan itu.
Tapi tak ada hasil.
Orang di depan itu terus berjalan seolah tak mendengar, tak lama lagi akan sepenuhnya meninggalkan jalan ini.
"Tak ada jawaban? Berarti orang ini bukan orang tersesat sepertiku, melainkan penghuni asli jalan hantu ini, atau mungkin sering menghiasi tamu tetap..." Tatapan Yang Jian bergetar lemah.
Langkahnya cepat, menyusul dari belakang.
Pria berbaju kuno dengan punggung tinggi itu tetap asyik sendiri berjalan maju, tak bereaksi terhadap pendekatan cepat Yang Jian.
"Jika begitu, mari kuuji. Jika keberuntungan berpihak, mungkin aku bisa menggali rahasia Kota Kuno Keselamatan dari tubuhnya."
Yang Jian saat ini mengubah gaya sebelumnya yang penuh kehati-hatian.
Ia menatap telapak tangannya yang dingin dan menghitam, lalu menghentikan langkahnya, mengulurkan tangan perlahan ke arah punggung pria itu.
Pada jarak seperti ini, tangannya tidak bisa menyentuh pria tersebut.
Namun.
Ini bukan telapak tangan biasa, melainkan telapak tangan hantu gentayangan yang memiliki kekuatan gaib yang mengerikan.
Seiring munculnya tangan hantu.
Di permukaan jalan di depan, tiba-tiba muncul telapak-telapak tangan dingin kehitaman yang bergelombang padat memenuhi lantai, membuat bulu kuduk merinding.
Telapak-telapak tangan itu berayun-ayun seperti rumput liar ditiup angin kencang, bergerak-gerak mencoba menangkap siapa pun yang mendekat.
Sekali tersentuh, bahkan oleh satu saja telapak tangan ini, orang biasa bisa tewas seketika. Bahkan terhadap hantu gentayangan sungguhan, tangan hantu ini masih bisa memberikan efek penekanan signifikan karena saat ini tangan hantu Yang Jian masih memiliki kuota untuk menahan satu arwah penasaran.
Saat ini, semua tangan hantu itu mengarah ke pria tersebut.
Namun langkah pria itu tidak melambat, mengabaikan telapak-telapak tangan hitam aneh yang bermunculan di depannya.
"Mau menginjak-injak semuanya?" Wajah Yang Jian berubah muram, tak lagi menahan diri.
Serangan tangan hantu pun terjadi.
Telapak-telapak tangan hitam yang kaku di lantai tiba-tiba bergerak refleksif, menyergap dan mencengkeram salah satu kaki pria itu.
Begitu terjadi kontak.
Karakteristik tangan hantu yang mampu mengendalikan kekuatan gaib akan muncul, bahkan Pengendali Hantu termasyhur sekalipun saat ini tidak mungkin sepenuhnya mengabaikan serangan tangan hantu.
Efeknya terlihat.
Kaki pria itu seolah terinjak sesuatu, seketika membeku di tempat, tubuh tinggi besar nya limbung, hampir terjatuh.
Tapi hanya sampai disini.
Fungsi tangan hantu sudah habis, tidak bisa lebih jauh melukai pria tersebut.
Melihat ini, ekspresi Yang Jian menjadi muram.
Di luar, tangan hantu yang mampu menahan seekor arwah gentayangan, di sini hanya bisa menjegalnya sebentar. Jelas terlihat, pria ini bukan hanya manusia spesial dengan kekuatan gaib, tapi juga karakter yang sangat tangguh.
"Bisa kita bicara?" kata Yang Jian membuka percakapan.
Pria itu tetap membelakangi, hanya memperlihatkan siluet punggungnya pada Yang Jian.
"Kau tidak mau bicara, atau tidak bisa bicara? Jika memungkinkan, tidak ada salahnya berbalik dan berdiskusi sebentar. Aku bukan warga Kota Taiping, aku petugas khusus yang menyelidiki kasus Danau Hantu, bertugas menangani berbagai peristiwa gaib di luar." Yang Jian memperkenalkan diri dan tujuan nya.
Namun pria di depannya tetap bungkam, berdiri kaku di tempat.
Alis Yang Jian berkerut melihat reaksi ini.
Jika orang ini tidak mau berkomunikasi, lebih baik ia melihat langsung wajah dan mengidentifikasi identitasnya.
Seketika itu juga,
Ia dengan gesit menghampiri pria tersebut.
Baru saja mendekat, Yang Jian sudah merasakan aura dingin menyeramkan yang memancar dari tubuh pria itu, sensasi yang membuatnya mencium sesuatu yang tidak beres.
“Menghindar beberapa langkah ke samping, menjaga jarak.”
Baru saat itulah Yang Jian melihat wajah asli pria itu... Ternyata pria itu tidak memiliki wajah.
Benar.
Tidak ada lekuk fitur wajah, hanya lapisan kulit dan daging yang rata.
Hantu?
Yang Jian segera mundur beberapa langkah, golok kayu bakar di tangannya secara refleks hendak diayunkan untuk membongkar hantu di hadapannya.
Tapi sebuah gerakan dari pria itu membuat Yang Jian menghentikan aksinya.
Pria itu mengangkat satu tangan, memberi isyarat pada Yang Jian untuk berhenti.
“Bukan hantu, manusia. Dia punya kesadarannya sendiri.”
Dengan cepat Yang Jian menghentikan goloknya, ekspresinya muram tanpa tanda terkejut, hanya heran.
Penampilan pria ini mengingatkannya pada hantu gentayangan yang dulu memegang koran usang bernoda darah - hantu itu suka mencabut wajah orang hidup hingga menjadi manusia tanpa wajah.
Mungkinkah orang ini adalah korban selamat dari serangan gaib di masa lalu?
“Kau bisa mendengarku tapi karena kehilangan fitur wajah, kau tak bisa melihat atau berbicara. Dan kau tak ingin kulihat wajahmu yang sebenarnya, benar?” kata Yang Jian.
Pria itu tetap diam, hanya mengangguk perlahan.
“Siapa kau? Dari penampilanmu, kau bukan Pengendali Hantu dari luar. Untuk apa ke sini?” Yang Jian terus mendesak, “Jika tak bisa bicara, tulislah. Kita bisa berkomunikasi.”
Wajah tanpa fitur pria itu sedikit menghadap ke arah Yang Jian, tenggelam dalam keheningan.
Dia tidak ingin berkomunikasi, atau ada semacam jarak antara mereka berdua, tidak ingin mengungkapkan terlalu banyak hal.
Tapi beberapa saat setelahnya, dia masih mengulurkan jarinya dan mulai membuat gerakan di udara.
Jari menulis di udara, mata hantu Yang Jian mengintai, memperhatikan jejak yang ditinggalkan jari pria itu, perlahan membentuk sebaris tulisan:
『Saya mencari sebuah wajah』
"Kau mencari sebuah wajah di sini, lalu di mana wajah aslimu?" tanya Yang Jian lagi.
Pria ini tidak menjawab, menolak pertanyaan Yang Jian.
Melihatnya diam, Yang Jian bertanya lagi: "Siapa namamu?"
『Orang Tak Berwajah』
Pria itu kembali menggerakkan jarinya di udara, menulis tiga huruf.
Orang Tak Berwajah?
Ini mungkin sebutan kode, bukan nama sejati.
Yang Jian tidak terus mengejar, penggunaan kode nama di lingkaran gaib adalah hal biasa, tujuannya untuk penyamaran dan mencegah hal gaib terlibat dengan orang di sekitarnya.
"Sudahkah kau menemukan wajahmu?"
『Ia ada di sini』
Pria itu kembali menjawab.
Ia?
Mengacu pada wajah pria tersebut.
Ia ada di sini, berarti wajah pria ini pernah muncul di jalan hantu ini, hanya saja sekarang belum ditemukan. Jadi kali ini dia harus pergi dengan penyesalan setelah menjelajahi jalanan.
"Satu-satunya yang sesuai dengan konsep 'wajah' di sepanjang jalan ini hanyalah topeng yang pernah muncul di stan sebelumnya. Jangan-jangan dia mencari sebuah topeng." Hati Yang Jian mendadak dingin, tatapannya melirik sekilas ke belakang.
Stan penjual topeng itu sudah tidak ada.
Jika masih ada, Orang Tak Berwajah ini mungkin akan mencari sebuah topeng ganjil sebagai wajahnya.
“Kau dari mana, warga Taiping? Atau anggota lingkaran gaib luar?” Yang Jian bertanya lagi.
Tapi kali ini orang tanpa wajah itu mengulurkan tangan dan menulis kalimat: “Hari sudah terlalu malam, saya pergi.”
Tidak ada jawaban atas pertanyaan Yang Jian selanjutnya.
Setelah menulis itu, orang tanpa wajah itu melanjutkan langkahnya ke depan. Tangan hantu di kakinya bagai rumput liar di pinggir jalan – meski bisa menghalangi langkahnya, tak mampu menghentikannya sepenuhnya. Alasan berhenti tadi bukan karena tekanan tangan hantu, tapi karena dia sengaja berhenti.
“Kecuali menyerang dengan tegas dan memenggal kepalanya, lalu menggunakan bayangan hantu untuk meretas memorinya agar dapat informasi cukup. Kalau tidak, tak akan dapat info berguna.” Tatapan Yang Jian berkelip-kelip.
Merenungkan apakah akan bertindak.
Orang ini asing dan ganjil, tapi tak ada irisan dengan Yang Jian, tak ada konflik, juga tak bermusuhan.
Seandainya tidak, ujian tadi sudah membuat mereka berdua bertarung.
Setelah perenungan singkat, Yang Jian memilih tidak bertindak.
Dia bukan tipe yang suka cari masalah. Sementara lawan sudah menghargai posisinya dan tidak memperbesar kontradiksi, dia pun tak akan menyergap dari belakang hanya demi informasi.
Lagipula sebagai pemuda, harus sportif.
Meski tak berniat berkonflik, Yang Jian tetap cepat mengikuti, ingin melihat kemana tujuan orang ini.
Mereka berdua meninggalkan jalan ini satu di depan yang lain.
Tapi adegan ganjil terjadi.
Yang Jian berdiri sendirian di kota tua Taiping Zhen, di kiri dan kanannya terdapat lampu jalan yang baru dipasang, memancarkan cahaya yang menerangi kegelapan di sekitarnya.
Orang tanpa wajah itu telah menghilang.
Bahkan mata hantu yang mengintai pun tidak menemukan jejak orang tanpa wajah itu.
Orang tanpa wajah telah pergi dari jalanan, tapi tidak muncul di Taiping Guchen.
"Mungkinkah jalan hantu ini mirip dengan Kantor Pos Hantu, jalan yang sama tapi muncul di tempat berbeda?" dugaan muncul di hati Yang Jian sambil memandang perahu kertas yang dipegangnya.
Barangnya masih ada.
Ini nyata.
Tapi jalan di belakangnya telah menghilang tanpa bekas, keberadaan perahu kertas ini membuktikan semua yang terjadi tadi adalah nyata, bukan halusinasi maupun peristiwa supranatural.
"Sementara orang itu sudah tidak ada, tak perlu dipikirkan lagi."
"Hanya saja... Orang misterius tanpa wajah itu perlu membeli barang di jalan kuno ini, membuktikan barang-barang di sini pasti luar biasa. Kalau begitu, untuk apa perahu kertas di tanganku ini? Aku tidak merasakan ini sebagai barang gaib, rasanya seperti benda biasa saja."
Yang Jian kemudian menyimpan berbagai pikiran itu, memusatkan perhatian pada perahu kertas yang dibelinya.
Benda ini menghabiskan tiga tael uangnya.
Lagipula perahu kertas ini berasal dari toko kertas lipat yang ganjil, kemungkinan besar tidak biasa. Meski terlihat umum, pasti ada keistimewaannya.
Dirinya hanya belum menemukan rahasia di dalamnya.
“Yang Jian, kau sudah kembali? Apa yang kau pegang di tangan itu, bisakah kulihat?”
Seketika suara itu muncul tiba-tiba, Liu San muncul dari gang sempit di sebelah. Matanya menatap perahu kertas di tangan Yang Jian dengan penuh rasa ingin tahu.
“Tidak boleh.” Yang Jian langsung menolak tegas.
Liu San berkata: “Ini pasti barang yang kau dapat dari jalanan kuno itu, sebuah perahu kertas? Seperti untuk dibakar ke orang mati. Aku punya sedikit penelitian tentang hal-hal gaib semacam ini, mungkin aku bisa membantumu.”
Ia terus mondar-mandir di sekitar, menunggu kedatangan Yang Jian sehingga bisa membuat beberapa dugaan.
“Di dalam jalanan kuno ada toko pembuatan kertas. Kalau mau meneliti, pergilah sendiri.” Kata Yang Jian dengan tenang.
Liu San tidak membawa kertas uang sembahyang. Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika ia pergi ke toko itu, tapi ia pun tak mau bicara.
Informasi intelijen semacam ini tak perlu dibagikan.
Lagipula, Yang Jian juga tidak begitu tega melepaskan Liu San.
“Toko pembuatan kertas? Jadi barangmu ini dari sana. Apa ada bos di toko itu?” Liu San masih penasaran dan terus mendesak.
Yang Jian menjawab: “Semua boneka kertas, tak ada orang hidup. Seram sekali. Pergilah lihat sendiri. Oh ya, tanpa Wilayah Hantu yang cukup kuat, mustahil meretas masuk ke jalanan kuno itu. Sekarang jam operasionalnya sudah tutup.”
“……”
Liu San memandangi Yang Jian: “Aku paham. Meski kau sembunyikan beberapa hal, informasimu sangat penting bagiku. Terima kasih banyak.”
"Tidak sungkan-sungkan, kita semua rekan kerja. Bantuan moral akan saya berikan, tapi kalau keterlaluan tidak bisa." Yang Jian tak keberatan membocorkan beberapa informasi.
"Kau benar, tadi saya gegabah. Tapi selama ketidakhadiranmu, saya menemukan area aneh - tempat penuh hal gaib namun dijaga orang hidup." Liu San mengalihkan topik.
Yang Jian berkata: "Dari tampaknya kau sudah menyelidiki. Hasilnya?"
"Tidak bagus. Salah satu manusia kertasku dihabisi." Liu San menjawab: "Penjaga di sana adalah Pengendali Hantu termasyhur. Mungkin kau bisa menghadapinya."
"Kau ingin minta bantuanku?" tanya Yang Jian.
"Tidak. Hanya bekerja sama menyelidiki situasi." Liu San menjelaskan: "Kau bisa menolak."
Yang Jian bertanya: "Kuil leluhur itu?"
Meski hanya berdiri diam, di malam hari sinar merah darah mata hantunya terlihat jelas.
"Kau sudah tahu sejak lama?" Liu San ragu.
Yang Jian menjawab: "Sekilas sudah tahu ada masalah. Tapi saya tak tertarik. Kuil yang berani muncul terang-terangan di Kota Taiping mungkin biasa saja atau mengerikan. Ternyata kasus kedua. Makanya saya pilih jalan kuno, bukan kuil itu."
"Rupanya saya yang lebih bodoh." kata Liu San.
"Jangan begitu. Nyawamu banyak, lebih cocok menyelidiki tempat berbahaya. Tapi karena kau bahkan tak berani mendekati kuil itu, saya jadi tertarik melihat. Mungkin bisa menyapa penghuninya."
Setelah berpikir, Yang Jian memutuskan menemui Liu San.
Bukan mencari masalah.
Hanya tidak tega melepas.
"Lagi pula peristiwa Danau Hantu ada di sini, banyak detail yang tidak boleh dilewatkan."
"Tidak takut terkejut?" Liu San bertanya dengan curiga: "Ini tidak seperti gayamu."
"Aku juga ingin bertanya benda apa sebenarnya ini." Yang Jian mengayun-ayunkan kapal kertas di tangannya.
"Berikan padaku untuk diteliti, aku bisa memberimu jawaban." Kata Liu San.
Yang Jian tersenyum: "Aku tidak bisa mempercayaimu, terlalu banyak manusia kertasmu. Siapa sebenarnya identitas aslimu di dunia nyata? Kalau teman tidak masalah, tapi bagaimana jika musuh? Harus ada pertimbangan, kuharap kau mengerti."
Dia tidak berbelit-belit, langsung mengutarakan pemikirannya.
Tidak perlu mempertimbangkan dan memikirkan terlalu banyak.
Liu San tidak berbicara lagi.
Karena... dia memang tidak bernama Liu San.
