Tak perlu diragukan lagi.
Kota Ping'an memancarkan aura ganjil di setiap sudutnya.
Jalan hantu yang tidak eksis di dunia nyata, kuil leluhur untuk mengenang orang mati, wanita yang mencuci baju di tepi sungai pada malam hari.
Yang Jian, Liu San, Li Jun dan lainnya telah merasakan keanehan ini, tapi mereka semua diam-diam sepakat tidak menyelidiki lebih jauh karena masih harus menangani peristiwa Danau Hantu, tidak ingin membuang waktu dan tenaga di tempat lain.
Waktu sudah menunjukkan pukul sebelas tiga puluh malam.
Tinggal setengah jam lagi menuju pukul dua belas.
"Ahong, laporkan ke Yang Jian dan Liu San untuk segera berkumpul di sini. Jangan biarkan mereka berkeliaran sendiri-sendiri lagi."
Li Jun kini menunjukkan sikap tegas, memutuskan untuk mengumpulkan semua anggota.
"Baik." Ahong tidak banyak berpikir dan mengangguk setuju.
Tak lama kemudian.
Yang Jian dan Liu San menerima SMS.
Saat ini mereka masih tertinggal di kuil leluhur, menyelidiki situasi sambil mencari siluet orang tua bermata buta itu.
"Dari tampaknya tidak ada waktu untuk menunggu kau menemukan orang itu. Li Jun meminta kami bergabung, katanya akan masuk secara resmi ke Danau Hantu melalui titik sambungan."
Yang Jian muncul dari sudut kuil, tangannya masih membawa kapal kertas itu.
Liu San yang saat ini berdiri di bagian tengah kuil, memutar kepala perlahan: "Aku sudah menemukan jejaknya. Dia di sini, tidak pernah meninggalkan kuil ini. Aku yakin, hanya saja semuanya di sini terselubung."
"Lupakan saja. Kita selidiki lagi setelah kembali. Sekarang harus menangani peristiwa Danau Hantu dulu." Yang Jian berbalik badan pergi.
"Sayang sekali, tinggal selangkah lagi." Liu San berkata.
Sepertinya ada manusia kertas lain yang sedang menyelidiki, dan sudah ada progres, hanya butuh sedikit waktu.
Yang Jian berkata: "Kota Taiping sudah ada di sini bertahun-tahun, tidak masalah menunggu sebentar. Orang yang menjaga kuil ini juga tidak akan kemana. Kau terlalu tergesa-gesa. Sepertinya keberadaan toko kertas itu sangat mengganjal di hatimu, jadi ingin segera memahami semua hal di sini. Benar kan, Liu San?"
Liu San memandangi Yang Jian diam seribu bahasa.
"Kau sangat ingin menyelidiki sampai tuntas tentang kekuatan gaib dalam dirimu, hal ini aku pahami."
Yang Jian melanjutkan: "Jika kau ingin tetap di sini juga tidak masalah, aku tidak akan menemani."
Setelah berkata demikian, dia keluar dari kuil.
Sesaat kemudian.
Dia muncul di dermaga yang ditinggalkan di kota kuno itu.
Sekitar...
Shen Lin, Li Jun, dan Ahong ketiganya sudah menunggu di sini sejak awal.
"Liu San tidak datang?" Li Jun langsung bertanya.
Yang Jian berkata: "Aku bukan ayahnya, kapan dia datang bukan urusanku. Tapi kehadirannya mungkin tidak akan banyak berguna, bisa jadi hanya boneka kertas lagi. Sampai sekarang aku belum pernah berhadapan dengan Liu San, jadi tidak tahu kekuatan gaib macam apa yang dia kuasai."
Para komandan tim ini terlalu misterius. Tanpa pernah berinteraksi, tak ada yang tahu hantu apa yang mereka kendalikan.
Seperti Wang Chaling itu, orang biasa tapi bisa mengendalikan empat hantu! Itu pun orangtuanya dan kakek neneknya sendiri dari masa lalu.
"Selain itu, aku juga tidak tahu kemampuanmu Shen Lin. Jika ada kesempatan, aku ingin memahaminya lebih jauh," kata Yang Jian sambil menatap Shen Lin.
"Kapten Yang pasti tidak akan tertarik padaku."
Shen Lin tersenyum: "Karena mengetahui masa laluku sangat berbahaya. Bisa-bisa nyawa melayang. Kapten cukup tahu bahwa aku berada di pihak markas besar, sebagai rekan kerja dan sekutu kalian semua."
"Belum tentu," sahut Yang Jian.
"Waktunya hampir tiba."
Li Jun mendekat: "Shen Lin, apakah situasi yang kau sebutkan benar-benar akan terjadi?"
Shen Lin menjawab: "Memori tidak bisa berbohong. Aku yakin itu benar. Tapi yang menyangkut hal gaib, tak ada yang bisa menjelaskan dengan pasti."
"Kabut mulai muncul," tiba-tiba Ahong memberi peringatan.
Malam semakin larut.
Di atas sungai yang membelah kota tua, kabut tipis mulai mengambang. Kabut itu tak kunjung hilang, malah semakin mengental.
"Ada hubungannya dengan Feng Quan?" Li Jun menatap Yang Jian.
"Ini bukan Hantu Kabut, kabut hantu jauh lebih berbahaya. Dugaan sebelumnya benar, di sini memang titik penghubung ke wilayah gaib. Kabut ini hanyalah fenomena supernatural yang sedang semakin intens."
Mata hantu Yang Jian mengintai. Ia melihat benda-benda dalam kabut tebal mulai melengkung. Aliran sungai tak lagi normal, sebuah wilayah gaib tak dikenal perlahan menyambung dengan dunia nyata.
Gemerincing!
Permukaan sungai yang tenang tiba-tiba beriak, disertai gemericik ombak yang bergulung-gulung.
Memandang ke hulu sungai.
Di ujung kabut tebal di atas sungai, cahaya lentera menguning yang redup muncul.
Cahaya itu bergoyang tak menentu. Saat mendekat, ternyata itu adalah lentera minyak.
Lentera minyak itu diletakkan di atas perahu kayu tua yang lapuk.
Perahu kayu itu mengikuti arus ke hilir. Tak ada penumpang, tapi perlahan mendekati dermaga dan berhenti di sampingnya tanpa suara.
Semua orang menyaksikan pemandangan ini.
Ganjil.
Sungguh tak bisa dipahami.
"Dengan perahu ini, kita bisa masuk ke Danau Hantu."
Shen Lin berkata: "Tapi selama perjalanan akan ada keanehan, mungkin ada bahaya."
"Dari mana asal perahu ini?" Ahong penasaran, ingin tahu sumbernya.
"Sama seperti bus gaib, tak ada yang tahu." Kata Yang Jian.
"Tepat pukul dua belas. Naik perahu, kita ke Danau Hantu." Perintah Li Jun. Ia memimpin, langsung melangkah ke perahu kayu.
Tubuh sebesar itu menginjak perahu.
Perahu itu tetap stabil, tak bergoyang sedikitpun.
"Ayo." Yang Jian tak mengkerut. Ia sudah datang, tentu takkan jadi kura-kura pengecut.
Membawa tombak panjang, dia pun naik ke kapal.
Shen Lin diam seribu bahasa, hanya tersenyum tipis sebelum ikut naik.
Ahong menyusul di belakang.
Tapi setelah beberapa orang naik, kapal tetap berlabuh di dermaga tanpa bergerak atau hanyut mengikuti arus, masih berdiam di tempat.
"Yang Jian, pinjamkan tombak panjangmu sebentar," kata Li Jun.
"Kenapa?"
"Tentu untuk mendayung," jawab Li Jun. "Masa kita cuma duduk menunggu di kapal?"
Yang Jian berkata: "Benda ini bukan untuk mendayung. Ini barang gaib."
"Dalam ingatanku, kapal ini tak perlu dikendalikan manusia. Ia akan berlayar mengikuti rute tertentu. Tapi entah kenapa, kali ini berbeda dengan memori sebelumnya," ujar Shen Lin.
"Karena naik kapal perlu membayar. Tanpa uang, kita tak bisa naik." Tiba-tiba, suara Liu San terdengar dari tepian. Ia terlambat tapi berhasil datang tepat waktu.
"Membayar? Pasti bukan uang dalam arti tradisional," Shen Lin menyipitkan matanya. "Semacam benda gaib khusus?"
"Benar," sahut Liu San. "Ini informasi baru yang kudapat."
Keterlambatannya karena terhambat urusan lain.
"Tanpa uang khusus itu, kapal ini takkan bisa mengantarkan kita ke Danau Hantu," jelas Liu San.
"Uang khusus?"
Hati Yang Jian mendadak dingin. Segera terlintas uang kertas 7 yuan terakhir yang tersimpan di tubuhnya.
"Mungkin yang kau maksud uang ini." Sambil berkata, ia mengeluarkan dan memperlihatkan uang bergambar warna-warni itu kepada yang lain.
"Ini..." Tatapan semua orang tertancap pada uang kertas belang-belang di tangan Yang Jian.
Jelas, ini adalah uang palsu.
"Uang kertas tujuh yuan yang palsu sampai tidak bisa lebih palsu lagi."
"Sepertinya bukan untuk dihabiskan manusia, lebih mirip dibakar untuk hantu."
"Dari mana kau dapat uang seperti ini?" Liu San terkejut: "Itu pun dengan nominal besar tujuh yuan."
"Banyak mengalami hal-hal aneh, wajar jika ada barang-barang ganjil di tangan. Tak perlu heran," kata Yang Jian: "Kau meneliti uang kertas ritual?"
"Sedikit paham. Asal uang jenis ini tidak kuketahui. Yang kusadari, uang ritual punya fungsi khusus. Semakin besar nominalnya, semakin langka. Biasanya ada tiga jenis: tiga yuan, empat yuan, tujuh yuan. Tujuh yuan nominal terbesar, sekarang sudah sangat jarang," jelas Liu San.
"Dalam situasi tertentu, wajib pakai uang jenis ini. Tanpa ini, kapal takkan bisa membawa kita ke Danau Hantu seperti sekarang."
Liu San melompat ke kapal sambil berkata: "Pinjamkan uangnya."
Yang Jian mengerutkan kening, namun tetap menyerahkan uang kertas tujuh yuan itu.
Begitu menerima, Liu San langsung mendekatkan uang kertas ke lentera minyak di haluan kapal.
Uang kertas itu segera menyala.
Abu kertas beterbangan diterpa angin dingin yang berpusar, membentuk pusaran yang mengangkat abu-abu itu.
Aroma abu menyengat di udara, namun semua segera menghilang tanpa jejak, entah terbawa ke mana.
Kapal kayu hitam tua itu perlahan mulai bergerak mengambang.
Kapal meninggalkan dermaga, perlahan hanyut ke hilir.
"Kapal sudah bergerak."
Ekspresi Li Jun berubah kaku: "Ternyata seperti kata Liu San, naik kapal harus bayar."
"Yang Jian, ini dikembalikan." Liu San menyerahkan kertas uang sembahyang kepada Yang Jian.
Kertas uang itu menyusut sebesar lingkaran, karena bagian tersebut dibakar Liu San.
Namun sisa kertas yang lebih kecil itu telah berubah bentuk.
Bukan tujuh yuan lagi, melainkan tiga yuan.
Persis seperti kertas tiga yuan yang pernah didapat Yang Jian di stan topeng sebelumnya.
"Tujuh yuan jadi tiga yuan, artinya kita habiskan empat yuan? Tapi kami lima orang menghabiskan empat yuan, ini agak tidak seimbang."
Yang Jian tidak keberatan membayar ongkos kapal. Matanya menyapu sekeliling, heran dengan perubahan ini.
"Tidak semua orang perlu bayar. Kapal tidak bisa menagih ongkos pada Hantu. Mungkin seseorang di antara kami dinilai sebagai Hantu." Kata Liu San.
"Siapa yang dinilai sebagai Hantu?"
Mata Yang Jian menyipit. Ia memandang Li Jun dan Liu San, lalu Shen Lin.
Setiap figur tingkat komandan tim adalah makhluk luar biasa. Siapa pun bisa saja dinilai sebagai Hantu.
"Itu tidak diketahui." Jawab Liu San.
Tak ada yang jelas, siapa di antara lima orang ini yang Hantu.
"Kapal sudah bergerak, jangan dipusingkan lagi." Kata Li Jun: "Sekarang harus waspada, terlalu banyak kejadian aneh di sini."
Kerumunan pun diam, meninggalkan topik ganjil itu.
Kapal terus mengikuti arus, terapung-apung di permukaan.
Tapi para penumpang tidak merasakan sedikitpun goyangan, justru sangat stabil.
Dan seiring perahu kecil meninggalkan dermaga, beberapa orang menyadari kabut tebal menyelimuti sungai di sekeliling. Bangunan-bangunan sekitar tampak samar-samar, yang paling aneh adalah kontur beberapa bangunan itu sama sekali bukan bagian dari Kota Taiping.
Lingkungan sekitar perlahan mulai terasa asing.
Bahkan sungai kecil itu mulai melebar, melampaui ukuran yang pernah terlihat sebelumnya.
Perubahan ini tidak terjadi tiba-tiba, melainkan berlangsung perlahan seiring pergerakan perahu.
Hanya dalam waktu belasan menit.
Kerumunan menyadari mereka telah berada di atas sungai yang asing dan ganjil.
Ini sudah bukan dunia nyata lagi.
