Di dasar danau, masalah paling merepotkan bukanlah lemari hantu yang selalu muncul di dekat Yang Jian.
Jelas, peti mati hitam itulah yang paling berbahaya.
Melalui celah tutup peti yang terbuka, Yang Jian bahkan merasakan tatapan yang mengamat-amatinya.
Ini bukan ilusi, tatapan itu tadi memang terus ada. Dia tidak mungkin salah merasakan, pasti ada sesuatu di dalam peti mati yang terus menatapnya.
“Hantu gentayangan sumber Danau Hantu diduga berada di dalam peti mati hitam ini.” Dingin dan mati rasa di tubuh Yang Jian saat ini telah berkurang cukup banyak.
Sekarang dia merasa dirinya sudah bisa bergerak secara normal.
Tapi hanya sampai di situ. Dia tidak bisa menggunakan lebih banyak kekuatan gaib, entah karena pengaruh air danau di sekitarnya atau masalah pada dirinya sendiri. Singkatnya, dia sedang dibatasi.
Karena alasan inilah Yang Jian tidak segera mendekati peti mati hitam itu, melainkan menggunakan stiker permintaan dan lemari hantu untuk menyelamatkan Ahong.
"Apakah kondisi saya saat ini bisa menghadapi hantu di dalam peti mati itu?" Dia sedang ragu-ragu.
Di dalam hati, keyakinannya tidak begitu besar.
Tapi juga tidak sampai putus asa, karena Yang Jian masih memegang paku peti mati di tangannya, serta golok kayu bakar. Bahkan jika kekuatan gaibnya terbatas, dia masih memiliki modal untuk melawan entitas gaib apa pun.
"Tapi saya merasa tubuh saya sedang memulih. Haruskah saya menunggu lebih lama, atau mencoba bertindak sekarang?" Yang Jian menggenggam erat tombak retak di tangannya.
Dia bisa merasakan kondisinya sedang perlahan pulih.
Pengaruh Danau Hantu terhadap dirinya terus melemah.
Sepertinya Yang Jian sedang beradaptasi dengan lingkungan di sini.
Situasi ini agak bertentangan dengan logika biasa, karena Li Jun dan Cao Yang masih terendam di air danau tidak bisa bergerak. Sebagai Pengendali Hantu, seharusnya nasibnya sama dengan mereka, tapi anehnya dirinya menjadi pengecualian.
Ini pasti bukan kebetulan.
Pasti terkait dengan masalah yang terjadi pada dirinya sendiri di perahu kecil hitam sebelumnya.
“Tidak bisa terburu-buru. Sementara kondisi saya mulai membaik, mungkin saya harus menunggu lebih lama. Fakta bahwa hantu belum menyerang saya berarti saya masih aman untuk sementara. Lagipula peti mati ini sudah terendam di danau begitu lama, menunggu sedikit lebih lama seharusnya tidak menjadi masalah besar.”
Setelah menimbang-nimbang, Yang Jian memilih untuk lebih beradaptasi dulu sebelum bertindak.
Tapi mata hantunya terus menatap celah peti mati yang terbuka itu.
Dalam pengintaian ini, Yang Jian perlahan menyadari bahwa isi peti mati ini seolah memiliki hubungan yang familiar dengannya, suatu keterlibatan yang sulit dijelaskan.
Perasaan ini sangat aneh.
Selain itu, seiring berjalannya waktu, perasaan ini semakin menguat.
Saat ia mengintai hantu gentayangan, sepertinya hantu dalam peti itu juga sedang mengintainya.
Meski Yang Jian tak bisa melihat jelas situasi dalam peti melalui celah terbuka itu, ia bisa merasakan tatapan ganjil dari dalam peti mati.
Namun yang tidak ia ketahui adalah:
Saat ia waspada terhadap peti mati hitam itu dan menunggu pemulihan tubuhnya, seluruh Danau Hantu diam-diam mengalami perubahan ganjil.
Di sekitar Yang Jian, aliran tak kasat mata mulai muncul di air danau, mengganggu ketenangan air yang mati suri. Mayat-mayat yang terendam pun mulai bergoyang, perlahan-lahan mulai mengapung - dan arah pengapungannya semuanya ternyata konsisten secara mengejutkan.
Semuanya bergerak mendekat dengan Yang Jian sebagai target.
"Tapi tidak semua mayat seperti ini, sebagian besar mayat masih mengambang diam di dalam air, tidak bergerak."
"Munculnya situasi seperti ini artinya... Yang Jian tanpa sadar telah mempengaruhi operasi seluruh Danau Hantu, perlahan menghancurkan keseimbangan yang telah lama terjaga."
Pada saat yang sama.
"Gemerincing!"
Suara air pecah bergema di permukaan danau, terlihat telapak tangan yang memutih akibat terendam air danau tiba-tiba menyembul dari kedalaman danau yang redup.
Ombak bergoyang-goyang.
Sebuah kapal kertas yang mengapung di permukaan air kini berguncang hebat.
Tapi telapak tangan pucat itu dengan tepat menangkap kapal kertas ini, seolah menggenggam tali penyelamat nyawa.
Kapal kertas itu terombang-ambing, namun anehnya kapal kecil ini tidak karam.
Sesaat kemudian.
Kepala Liu San muncul dari bawah air. Seluruh tubuhnya basah kuyup seperti terendam lama, tapi saat muncul ia tidak terengah-engah menghirup udara segar. Bahkan napasnya sama sekali tidak tersengal, wajahnya tetap datar, hanya matanya yang memancarkan kelegaan.
"Ternyata sesuai dugaan, fakta bahwa kapal kertas ini bisa mengapung dari kedalaman Danau Hantu membuktikan bahwa danau itu tidak bisa melahapnya. Kemampuannya tetap mengambang menunjukkan bahwa kapal ini mengandalkan bukan daya apung, melainkan kekuatan gaib yang tak terjelaskan."
"Terlihat seperti kapal kertas, tapi dalam hal daya angkut, mungkin melebihi perahu kayu hitam kecil itu."
Liu San menggenggam perahu kertas itu dengan satu tangan, tak peduli seberapa keras ia berusaha, tak bisa menekan perahu kertas itu ke dalam air.
Perahu kertas ini lebih dari cukup menahan berat tubuhnya seorang diri.
Karenanya, ia selamat, untuk sementara tidak ada bahaya tenggelam ke dasar danau.
Tapi situasi tetap tidak menguntungkan, karena Liu San masih harus mencari cara meninggalkan tempat ini. Dia tidak berencana mengambang seumur hidup di permukaan danau ini, atau tetap tinggal di wilayah ganjil ini.
"Bisakah mencoba berenang ke tepi?"
Liu San melirik ke kejauhan.
Danau Hantu bukanlah wilayah tak berujung, ada batasnya. Jaraknya dari dirinya tidak terlalu jauh. Dengan mengandalkan perahu kertas sambil berenang, mungkin bisa mencapai tepi dan terbebas dari Danau Hantu.
Langsung dipraktikkan.
Liu San mulai mendayung.
Mengandalkan daya apung perahu kertas, ia mencoba metode paling kikuk untuk berenang menuju tepi.
Meski metode ini belum tentu efektif, tapi ini satu-satunya cara terbaik yang bisa dipikirkannya saat ini. Lagipula, tubuhnya masih terendam air danau. Dalam kondisi ini, kekuatan gaib dalam dirinya sangat terganggu dan tertekan. Punya strategi pun tak bisa digunakan.
Tapi saat ini, perubahan di Danau Hantu semakin membesar. Meski danau tetap tenang, situasi di luar berbeda.
Di luar Kota Taiping.
Feng Quan sedang menepuk-nepuk gundukan kuburan dengan sekop. Karena kebiasaan, ia membuat makam untuk dua orang tak bersalah yang mati ini, meninggalkan jejak agar mudah dikenali nanti. Lagipula dia bukan pelaku kejahatan, mengubur mayat juga bukan untuk menghancurkan bukti, jadi tak ada rasa bersalah.
“Buruk.”
Namun di saat yang sama, bos Liu yang jongkok sambil menghisap rokok entah sejak kapan sudah berdiri. Ia menatap jauh ke depan, alutnya mengerut dalam-dalam.
“Apa yang buruk?” Feng Quan juga mengikuti pandangan ke arah tersebut.
Di sana ada sungai yang terentang ke arah Kota Zhongzhou. Meski malam ini, samar-samar terlihat lekuk kota di kejauhan.
“Benda itu kembali.” Ucap bos Liu dengan ekspresi muram.
Feng Quan tak memiliki mata hantu, tak bisa mengintai situasi di kejauhan. Ia tetap bertanya, “Sebenarnya kau bicara apa?”
“Danau Hantu, danau yang kalian sebut itu. Ia sudah bebas, akan segera muncul.”
Bos Liu menyadari sesuatu, langsung berlari ke arah kota Taiping: “Jika Danau Hantu itu muncul, kota Taiping pasti akan tenggelam. Tak bisa, aku harus segera bersiap…”
Dia berlari dengan kecepatan tinggi.
Hanya terdengar gemuruh langkah kaki terburu-buru bergema. Tak beberapa langkah, keperawanannya sudah menghilang dalam kondisi malam, seluruh tubuhnya tak lagi bisa ditemukan.
“Danau Hantu bebas? Akan muncul?” Feng Quan tidak bodoh, langsung menyadari sesuatu. Ia menoleh ke arah sebelumnya.
Sesaat kemudian.
Kabut di sekitar mulai menebal. Feng Quan segera mendekat ke arah yang diduga munculnya Danau Hantu.
Tak perlu diragukan lagi, situasi seperti ini pasti karena Yang Jian, Li Jun dan yang lain melakukan sesuatu yang memicu fenomena khusus. Dia harus melihat.
Tapi di sisi lain.
Bos Liu baru saja kembali ke Kota Taiping. Sebelum sempat melewati gerbang tua itu dan memasuki kawasan rumah tua di Taiping, dia sudah dihalangi.
Yang menghalanginya adalah pria tua penjaga kuil leluhur. Dengan lentera minyak yang goyah di tangannya, satu mata pucatnya berputar-putar gelisah. Dia berdiri tak bergerak di tengah jalan batu hijau yang lapuk, seolah sedang menunggu seseorang.
"Ada masalah." Bos Liu juga membawa lentera minyak, langsung menyampaikan inti persoalan.
"Aku tahu, tunggu anggota lainnya dulu." Pria tua bermata satu ini berbicara perlahan, seolah sudah sejak lama mengetahui situasi di luar.
Tak lama kemudian.
Seorang wanita berusia sekitar lima puluhan muncul dari gang sempit di sekitar kota tua. Penampilannya terlihat lebih tua dari usia sebenarnya, gaya berpakaiannya kuno dan tak selaras dengan masyarakat modern. Di tangannya juga tergenggam lentera minyak.
"Membiarkan orang luar bertindak sembarangan memang akhirnya menimbulkan masalah. Seharusnya sejak dulu kita tenggelamkan mereka di sungai! Meski cepat atau lambat pasti akan ada masalah, setidaknya bisa menunda beberapa tahun bukan? Sekarang kalau aku pergi, siapa yang akan mencuci baju-baju di rumah?"
Suara wanita ini parau, namun kata-katanya penuh kejahatan.
Pria tua bermata satu mendengus pelan, menunjukkan ketidakpuasan: "Pengendali Hantu luar tak boleh disentuh. Itu aturannya."
"Generasi sebelumnya sudah mati semua, buat apa masih mempertahankan aturan usang itu?" Wanita itu mengejek dengan wajah tak sabar.
“Aturan tetaplah aturan, Kota Taiping hidup dengan menjaga aturan. Tanpa aturan, takkan ada Kota Taiping.” Kakek bermata satu diam seribu bahasa, hanya menampakkan wajah muram.
Bos Liu mengalihkan topik: “Hanya kita bertiga?”
“Masih ada satu lagi.” jawab Kakek bermata satu.
Baru saja ucapannya selesai, di jalan batu hijau di belakangnya tiba-tiba muncul sosok pria tinggi besar tanpa fitur wajah yang muncul secara mistis entah sejak kapan. Ia masih tak bisa bicara, hanya menulis beberapa huruf di udara dengan gerakan tangan: “Aku datang.”
“Setengah hari baru terkumpul empat orang. Bandingkan dengan lima belas tahun lalu yang bisa langsung mengumpulkan dua puluhan orang. Benar saja para pria di kota ini sudah pada mati semua. Dari dulu aku tak seharusnya menikah ke sini, membuatku jadi janda hidup setiap hari.” Nada bicara wanita itu tetap penuh kejahatan.
“Pergi.” Kakek bermata satu berkata dingin.
Statusnya tampaknya tidak biasa, memiliki hak pengambilan keputusan.
Begitu dia bicara, meski dengan enggan wanita itu pun mengikuti dari belakang dengan patuh.
Keempat orang berjalan menuju arah yang sama.
Tujuan mereka adalah arah Kota Zhongzhou, di pinggiran kota tersebut terdapat Danau Hantu yang berkorespondensi dengan dunia nyata.
Awalnya tempat itu kosong melompong, hanya tanah kosong tak berumput.
Tapi sekarang.
Sebidang danau yang dingin dan menyeramkan mulai muncul di permukaan tanah, semakin jelas terlihat. Sekitarnya bahkan mulai terasa lembab.
