Yang Jian saat ini berdiam tak bergerak di permukaan danau. Air dingin yang menyeramkan tidak menelannya, malah seperti tanah padat yang memungkinkannya berjalan leluasa.
Tapi ini hanya berlaku untuk dirinya sendiri.
"Ahong dan Cao Yang yang dibawanya keluar dari danau masih tidak bisa berdiri tegak. Begitu Yang Jian melepaskan tangan, mereka berdua akan kembali tenggelam ke dalam danau. Situasi ini termasuk karakteristik gaib, meskipun dia sudah menguasai Danau Hantu ini, tetap tidak bisa mengubah karakteristik tersebut."
"Batuk-batuk!"
Ahong batuk dengan hebat, kemudian terus memuntahkan air danau dingin dari lambungnya.
"Benar-benar tak kusangka, orang yang menyelamatkanku dari danau ternyata kau, Yang Jian." Cao Yang yang kini telah terbebas dari pengaruh danau segera memulihkan kemampuan bergerak dan kesadarannya.
Tapi sebenarnya dia selalu tersadar, hanya di Danau Hantu ini dia tidak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa diam melihat dirinya terendam dalam air begitu lama.
Untunglah waktunya tidak terlalu lama, kalau tidak Cao Yang juga meragukan apakah dirinya bisa bertahan.
"Ucapan terima kasih bisa dibicarakan nanti. Ada situasi baru lagi, Liu San sepertinya sudah dihabisi orang. Barusan kulihat dia tenggelam ke dalam Danau Hantu." Wajah Yang Jian tetap datar, mata hantunya menatap tajam ke arah perahu kecil hitam di kejauhan.
Keempat orang di atas perahu kecil itu juga terlihat jelas olehnya.
Dia sedikit mengidentifikasi mereka.
“Orang tua bermata satu yang memimpin seharusnya adalah pria misterius yang dijaga di kuil leluhur seperti yang dikatakan Liu San. Sebelumnya Liu San telah menggambarkan ciri-ciri orang ini. Sedangkan pria tanpa wajah itu, Yang Jian pernah bertemu dengannya di jalan hantu dan melakukan komunikasi singkat. Namun wanita dan pria lainnya tidak dikenalnya, tapi jika tidak salah tebak, mereka mungkin juga penduduk kota kuno.”
Jelas.
Di kota kuno Taiping masih tersembunyi beberapa Pengendali Hantu yang tidak diketahui umum.
Saat Yang Jian memeriksa mereka, keempat orang di perahu kecil itu juga sedang mengamatinya.
"Orang ini satu kelompok dengan yang jatuh ke air tadi, dia Pengendali Hantu yang memasuki Kota Taiping kemarin untuk menyelidiki peristiwa Danau Hantu."
Bos Liu melanjutkan penjelasannya: "Wanita di sebelahnya satu kelompok dengannya. Pria berbaju seragam terakhir itu sepertinya korban selamat yang diangkat dari danau."
"Tenggelam begitu lama tapi tidak mati lemas, orang ini benar-benar tidak biasa."
Wanita itu terkekeh sinis: "Kau melihat ke mana? Pemimpin itulah yang paling berbahaya. Dia bisa berenang naik dari danau tanpa terpengaruh airnya. Satu-satunya penjelasan adalah junior ini telah mendapatkan sebagian kekuatan gaib dengan cara khusus."
"Pembagian danau mungkin karena ini. Jika benar begitu, sekarang dia bukan orang sembarangan."
"Tapi semakin begitu, kita harus membunuhnya. Jika dia lolos membawa sebagian kekuatan gaib, danau akan semakin tak terkendali. Jadi kita harus menahannya di sini."
Wajah Bos Liu berubah: "Membunuh generasi muda, ini hal yang sangat serius."
"Tidak membunuh pun harus membunuh. Jika tidak, Kota Taiping akan tenggelam. Di tahun-tahun penuh hantu ini, sudah banyak yang mati. Beberapa nyawa lagi tak berarti. Lagi pula seperti kata pepatah: mati di sini takkan ada yang tahu, seperti pria yang baru saja tenggelam ke dasar danau tadi." Perempuan ini berhati kejam, terus menerus mengumbar kata-kata tentang pembunuhan.
Pria tua bermata satu itu tetap diam. Alutnya berkerut rapat, seolah merenungkan apakah tindakannya tadi salah.
Begitu Liu San tenggelam ke danau, orang ini tiba-tiba muncul.
Terlihat seperti kebetulan, tapi mungkin seperti kata Bos Liu: ini bisa jadi awal malapetaka.
"Membahas apakah akan membunuh saya di depan saya sendiri, bukankah ini keterlaluan?" Ekspresi Yang Jian dingin. Dengan santai melepaskan Cao Yang dan Ahong, ia melangkah di atas permukaan danau menuju perahu kecil hitam itu.
Cao Yang dan Ahong tidak jatuh ke dalam air lagi.
Di bawah kaki mereka, lapisan cahaya merah menyelimuti, memantul di permukaan danau sehingga mereka tak menyentuh air dan tidak tenggelam kembali.
"Jika perlu bertindak, saya bisa membantu." Cao Yang berbisik dengan suara ditekan.
Ahong menambahkan: "Saya juga bisa ikut. Gerak-gerik mereka terasa sulit dihadapi."
"Sementara tidak perlu. Saya lihat situasi dulu." Yang Jian mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka tidak ikut campur.
Perempuan itu tiba-tiba bersuara: "Tak perlu sembunyi-sembunyi. Ini cuma pembunuhan biasa, bukan hal memalukan."
"Kau benar, ini cuma soal membunuh, tak perlu berlebihan. Jadi kalian para Pengendali Hantu generasi tua hari ini mau menahan kami semua di Danau Hantu untuk melindungi Kota Taiping? Seperti Liu San yang sebelumnya tenggelam?" Wajah Yang Jian datar, nadanya kaku dan dingin.
Boss Liu menjawab: "Kami tidak berniat bertindak. Kedatangan kami hanya untuk melihat situasi. Jika memungkinkan, mengembalikan danau ini ke kondisi semula tentu yang terbaik."
"Lihat situasi tapi menyita kapal kertasku dan menenggelamkan Liu San? Gaya generasi tua memang kejam," kata Yang Jian. "Kami datang menangani peristiwa supranatural, tapi kalian malah mengurus kami. Posisi ini sudah menjelaskan segalanya."
"Baiklah, lebih baik salah membunuh daripada melewatkan. Aku tak tahu strategi apa yang dimiliki generasi tua, tapi tak masalah bagiku untuk menghabisi kalian di sini."
Perempuan itu membentak dengan suara parau menusuk: "Dengar! Kami menghabiskan separuh umur menjaga Kota Taiping dan berurusan dengan makhluk kotor, berharap dunia luar tetap tenang. Tapi akhirnya tetap diserbu. Menurutku, tata krama generasi sebelumnya perlu diubah lebih cepat!"
"Daripada terkurung di sini seumur hidup sampai mati pun tak dapat peti mati, lebih baik hari ini kita habisi mereka, lalu tinggalkan kota tua ini. Kelilingi dunia, nikmati sisa hidup. Setidaknya kerja keras puluhan tahun tak sia-sia."
"Cukup!" Orang tua bermata satu itu membentak keras.
"Suaranya tidak keras, tapi membuat orang tidak bisa menahan gemetar di hati, seolah jantung berhenti berdetak."
Perahu kecil hitam itu kini bergoyang hebat, air danau hampir menenggelamkan kapal, permukaan air yang tenang langsung dipenuhi riak-riak gelombang.
Yang Jian diam, tapi air danau di sekitarnya mengeluarkan gelembung-gelembung yang terus mengucur.
Dari balik air danau yang bergolak hebat, sebuah tombak panjang berwarna keemasan dengan retakan tersembul keluar oleh derasnya arus, perlahan muncul ke permukaan, dan akhirnya berdiri tegak di sampingnya tanpa bergerak sedikitpun.
"Untuk menghadapi kalian orang-orang tua kolot ini, aku akan menggunakan semua strategi yang mungkin." Nada bicaranya tenang, sementara tangannya perlahan menggenggam erat tombak retak itu.
Dia paham, orang-orang ini bukan Pengendali Hantu dari era Republik, mungkin generasi kedua.
Orang-orang sezaman dengan Chen Qiaoyang dan orangtua Wang Chaling.
Hanya saja mereka bersembunyi di Kota Taiping, tidak keluar, sehingga lingkaran gaib di luar tidak mengetahui keberadaan mereka. Tapi pasti ada hubungan erat dengan Pengendali Hantu era Republik.
Menghabisi satu orang dan mencuri memorinya mungkin bisa membuat Yang Jian lebih memahami masa lalu dengan jelas.
"Anak muda, pikirkan matang-matang sebelum bertindak. Kami para tua-tua ini tinggal menghitung hari, setengah kaki sudah masuk ke peti mati. Harus kau pahami, paling mudah bagi Pengendali Hantu untuk menarik beberapa bantalan sebelum mati. Usiamu masih muda, jalanmu masih panjang, tak perlu bersitegang dengan kami para kakek-kakek ini."
Saat ini, orang tua bermata satu itu membuka mulut, nada bicaranya tenang dengan sedikit nuansa menasihati.
"Masalah di Kota Taiping, biar kami warga Taiping yang menanganinya. Bawa anak buahmu pergi dari sini, anggap semua kejadian ini tak pernah terjadi. Kami orang-orang tua ini sudah terbiasa mengurung diri di sini seumur hidup, tidak akan keluar mengembara. Jadi tenang saja, biarkan luar sana berjalan seperti biasa."
Orang tua bermata satu itu kemudian memberikan janjinya sendiri.
"Menghentikan ini juga bukan masalah, asal lempar wanita tua itu ke danau bersama kapal, maka perkara ini selesai." Yang Jian mengangkat tangan menunjuk wanita itu.
Seketika wajah wanita itu menjadi muram, menatap Yang Jian dengan ekspresi penuh dendam yang ganjil.
Orang tua bermata satu itu melanjutkan; "Aku khawatir begitu dia kulempar ke danau, kau akan terus melanjutkan serangan. Penduduk kota kuno ini sudah tidak banyak, mati satu berkurang satu. Kami hanya tak ingin mencari masalah, bukan berarti takut."
"Anak buah kami sudah kau lempar satu ke danau. Satu ganti satu, itu adil. Kalian tidak mau melakukan ini, berarti tidak ada kesungguhan. Negosiasi tanpa kesungguhan percuma saja! Dasar orang tua kolot, sok bijak! Mau cari masalah tapi tidak mau bertanggung jawab, mana ada istilah semudah itu di dunia!" Hardik Yang Jian tanpa ampun.
"Baiklah! Barusan kau bilang satu kaki sudah menginjak peti mati, tinggal hitungan tahun lagi hidup. Hari ini akan kubuat kaki satunya ikut terinjak!"
Negosiasi gagal, komunikasi tak mencapai titik temu.
Sisa kesabaran terakhir Yang Jian pun habis terkikis.
Seketika.
Mata hantu memancarkan cahaya merah darah.
Bagai lampu sorot yang langsung menyelimuti perahu kecil hitam di belakang.
Hampir bersamaan, tombak retak di tangan Yang Jian telah terangkat.
Wilayah Hantu enam lapisan kembali diaktifkan.
Ini adalah kemampuan yang bisa menghentikan semua hal dalam wilayah hantu, termasuk aksi arwah gentayangan.
"Wilayah Hantu yang memengaruhi dunia nyata? Generasi muda ini memang tidak sederhana." Bos Liu sepertinya berpengalaman, langsung mengenali. Dengan tenang ia mengangkat lentera minyak di tangannya.
Empat orang di kapal membawa empat lentera minyak.
Saat ini, lentera minyak di tangan orang tua bermata satu tiba-tiba meledak dan padam.
Tak lama kemudian lentera minyak di tangan Bos Liu juga retak-retak dan padam.
Ketika giliran wanita itu, api di lentera minyak tangannya bergoyang seperti ditiup angin kencang, hampir padam.
Hanya tersisa lentera minyak di tangan pria tanpa wajah yang masih utuh.
Tapi lentera-lentera di perahu kecil masih ada.
Cahaya tetap menerangi.
Wilayah Hantu enam lapisan Yang Jian gagal, tidak bisa menyelimuti mereka dalam wilayah hantu.
"Seketika hampir memadamkan tiga lentera, generasi muda ini memang kejam." Kata wanita itu dengan nada marah dan terkejut.
"Masih ada yang lebih kejam."
Suara Yang Jian terdengar, tapi bukan dari depan melainkan dari belakang mereka.
Sesaat kemudian.
Golok kayu bakar dengan cepat menghantam turun, langsung menuju kepala wanita itu.
Saat ini.
Orang tua bermata satu itu memiliki satu mata pucat yang tiba-tiba sudah mulai berputar, menatap ke arah buritan kapal.
Suara benturan logam keras bergema.
Sebuah cangkir enamel dilempar, secara mengejutkan berhasil menahan serangan pedang Yang Jian.
Cangkir enamel bukanlah barang gaib, hanya benda biasa.
Tapi golok ini hanya bisa membongkar makhluk gaib dan orang hidup, justru tak bisa menghancurkan benda biasa.
"Wilayah Hantu tak bisa mempengaruhi perahu kecil, jadi kamu mengubah posisimu? Strategi yang bagus. Pedang ini berbahaya, tapi kekurangannya juga besar." Orang tua bermata satu itu berwajah dingin, menggunakan kesempatan ini untuk meraih tombak panjang Yang Jian.
Dia sepertinya memahami sejarah golok kayu bakar ini.
"Ambil ini."
Orang tua itu merebut tombak panjang dari tangan Yang Jian, namun setelah memegangnya wajahnya berubah drastis dan langsung melemparkannya.
Lengannya tiba-tiba menjadi sangat dingin, napas kehidupan di tubuhnya dengan cepat memudar.
Dia sepertinya akan segera mati...
"Ini kutukan yang pasti mematikan?" Wanita itu buru-buru melepas jaketnya dan menutupi tubuh orang tua itu.
Baju wanita itu dengan cepat kehilangan warna, mulai membusuk dan menjadi usang.
Tapi kutukan mematikan pada tubuh orang tua itu perlahan menghilang.
Sangat jelas.
“Kutukan telah dipindahkan ke baju itu, membuat kakek bermata satu itu terhindar dari risiko dibunuh oleh kutukan.”
Di bawah mantel yang dilepas wanita itu, ternyata ada mantel baru lagi dengan model serupa, hanya pola warnanya yang sedikit berbeda.
Sulit dibayangkan, berapa lapis mantel yang dipakai wanita ini tanpa terlihat gemuk.
"Barangku tak semudah itu diambil." Sosok Yang Jian mundur, tangannya mencengkeram tombak yang baru saja dilemparnya, mendarap di permukaan air tak jauh.
Tubuhnya tetap tidak tenggelam.
"Lanjutkan pertarungan ini benar-benar akan memakan korban jiwa." Bos Liu berkata: "Kau sendirian melawan kami berempat, peluang menangmu tipis. Lebih baik hentikan dulu, prioritas utama sekarang adalah menangani danau ini."
Dia sengaja tidak memanfaatkan kesempatan menyerang karena menganggap situasi belum mencapai titik kritis.
