Kapal kecil berwarna hitam itu terapung-apung di atas permukaan danau yang dingin dan sunyi.
Empat orang dari Kota Taiping di kapal itu kini mengalami pukulan berat karena kemunculan tiba-tiba anjing jahat. Perempuan itu langsung ditarik ke dalam mimpi, si tua bermata satu kehilangan separuh kesadaran, Bos Liu kehilangan tujuh keping uang demi menyelamatkan nyawa, sementara si orang tanpa wajah entah bagaimana berhasil menghindari serangan kali ini.
Apapun prosesnya, hasilnya sungguh mengerikan.
Yang Jian menyaksikan kejadian ini, di hatinya telah paham apa yang sebenarnya terjadi.
Anjing jahat ini nekat masuk ke dalam mimpi, siapa yang bisa bertahan?
Tapi keempat orang ini memang luar biasa. Meski babak belur, sebagian besar masih bisa selamat tanpa langsung dihabisi semua.
Tapi hasil seperti ini sudah cukup baik.
Perempuan di perahu kecil hitam itu kini terlelap dalam tidur, sedang mengalami mimpi buruk.
Dalam mimpi buruk itu, perempuan tersebut berada di dalam Kota Tua Taiping.
Kota Tua Taiping dalam mimpi terlihat sangat sepi, kosong melompong, sunyi mencekam, hanya dia seorang yang berdiri bingung di jalanan tua.
Baru setelah terdengar raungan rendah anjing jahat, kesadarannya kembali dari kebingungan.
"Ini bukan Danau Hantu, ini dalam mimpiku. Jadi anjing jahat tadi bukan menghilang tiba-tiba, tapi memaksaku masuk ke dalam mimpi?" Perempuan ini bukan tak berpengetahuan, ia segera memahami situasi yang terjadi.
Tiba-tiba tubuhnya gemetar kedinginan.
Ia mulai merasakan hawa dingin menyelinap.
Saat menunduk, ia terkejut menemukan bahwa pakaian yang biasa dikenakannya telah lenyap, hanya tersisa pakaian dalam kumuh penuh lubang yang menempel di badan. Angin menerpa membawa hawa dingin menusuk tulang, membuatnya menggigil.
Sudah berapa tahun...
Berpuluh tahun lamanya ia tak merasakan dingin seperti ini.
"Bahaya! Tampaknya dalam mimpi aku tak bisa membawa kekuatan gaib masuk." Perempuan itu tersadar akan sesuatu, wajahnya berubah pucat.
Namun seekor anjing jahat bertubuh besar dengan taring menganga sudah menemukannya, dan dengan cepat berlari mendekat.
"Sialan!"
Perempuan itu tak tahan mengumpat, lalu berbalik badan dan kabur.
"Dalam mimpi kehilangan kekuatan gaib, dia hanyalah orang biasa, dan seorang biasa sama sekali tidak bisa menghadapi seekor anjing jahat yang diduga hantu gentayangan dalam situasi seperti ini."
"Meski berlari sekuat tenaga, dengan memanfaatkan pengenalannya akan Kota Taiping, dia terus-menerus mengambil jalan pintas melalui gang sempit, berusaha melepaskan diri dari anjing jahat itu."
"Namun tak peduli bagaimana wanita ini berlari, anjing itu selalu bisa menyusul, dan jarak di antara mereka semakin dekat."
"'Tidak bisa lepas, jika begini terus aku pasti akan segera tertangkap. Harus cari tempat bersembunyi.'"
"Keringat dingin bercucuran di tubuh wanita itu, jantungnya berdebar kencang, seluruh tubuhnya diselimuti ketakutan yang mencekam."
"Akhirnya dia mencoba memasuki kuil leluhur tua dalam mimpinya, berharap bisa bersembunyi di sana. Mungkin situasi akan membaik jika berada di kuil itu, tapi fisiknya sudah lemah. Tiba-tiba kakinya gemetar dan dia terjatuh di pintu gerbang kuil."
"'Guk~!'"
"Sesaat kemudian, anjing itu menerjang. Taring pucatnya menganga, langsung menggigit keras bahu wanita itu dan mulai mengoyak-ngoyak dengan garang."
"'Aaaah!'"
"Wanita itu menjerit kesakitan. Bahunya berlumuran darah, sepotong besar daging terkoyak dengan paksa."
"Dia mencoba melawan, meninju dan menendang untuk melepaskan diri dari anjing itu, tapi sia-sia. Binatang itu tetap mengoyak dengan ganas."
"Rasa sakit, ketakutan, dan emosi yang lama terpendam membanjiri hatinya."
"Saat ini, dia bukan lagi seorang Pengendali Hantu, hanya seorang wanita biasa yang bisa berdarah, merasakan sakit, mengetahui rasa takut, bahkan bisa mati."
"Jangan gigit aku, jangan gigit aku, minggirlah... Tolong, aah!"
Jeritan wanita itu bergema di kota Taiping yang sunyi sepi tanpa penghuni.
Daging dan darah yang terkoyak oleh gigitan anjing jahat di tubuhnya semakin banyak, lukanya semakin parah, darah terus mengucur, bahkan gerakan melawan dan meronta-nya semakin melemah.
Anjing jahat itu mulutnya penuh darah, garang dan brutal bagai hantu jahat, terus mengoyak-ngoyak wanita ini tanpa niat untuk berhenti.
"Greeek!"
Namun tepat di saat ini.
Pintu gerbang kuil leluhur dalam mimpi terbuka, seorang pria tua yang agak bungkuk dengan satu mata berdiri di ambang pintu.
"Tolo... tolong aku."
Wanita itu mengulurkan telapak tangannya yang berlumuran darah, dengan secercah harapan di matanya, memohon pertolongan.
Tapi pria tua bermata satu ini hanya tertegun sejenak sebelum berjalan pincang cepat menjauh, mengabaikan permohonan wanita itu.
"Aaaah!" Wanita itu menjerit putus asa.
Tak lama kemudian.
Jeritan itu terhenti.
Wanita itu tewas, jasadnya berlumuran darah dan luka parah, tubuhnya tercabik-cabik dengan daging dan tulang berserakan, bahkan tengkoraknya penuh bekas gigitan.
Anjing hitam jahat itu seluruh tubuhnya berlumuran darah, matanya merah menyala, menampakkan gigi dan lidahnya yang menjulur, keganasannya membuat siapa pun yang melihatnya merinding.
Setelah menggigit seseorang sampai mati secara hidup-hidup, anjing jahat itu tidak mengakhiri mimpi buruk ini.
Si tua itu masih hidup.
Anjing jahat itu kembali bergerak, mengendus bau, lalu berlari mengejar.
Kota Taiping tidak bisa dibilang kecil.
Dunia dalam mimpi sangat luas, tapi sebesar apapun dunia tak bisa lolos dari kejaran anjing jahat ini.
Hanya ada dua cara mengakhiri mimpi buruk ini: anggota mimpi membunuh anjing itu, atau dibunuh olehnya. Tapi meski kau kebetulan berhasil membunuhnya, itu hanya mengakhiri mimpi buruk hari ini. Begitu malam kedua tiba, mimpi buruk berlanjut dengan anjing baru yang mulai mengejar lagi.
Tanpa akhir, sampai kau mati.
Ini adalah mimpi buruk yang tak pernah berhenti.
"Dia mati."
Saat ini, di perahu kecil hitam Danau Hantu, Bos Liu melihat tubuh wanita yang terbaring di kabin kapal tiba-tiba muncul banyak luka robekan anjing jahat. Seluruh tubuhnya sudah tak bernyawa. Meski memakai lapisan baju tebal, tetap tak bisa menahan serangan ganjil seperti ini.
"Dia mati digigit anjing jahat dalam mimpi," kata si tua bermata satu dengan suara menggelagar.
Lehernya masih terluka mengucurkan darah. Separuh kesadarannya sudah tertarik ke dalam mimpi, menyaksikan langsung kematian mengenaskan wanita ini.
"Ini..." Mendengar itu, tubuh Bos Liu gemetar tak tertahan.
Ternyata begitu.
Ini adalah anjing jahat yang meretas masuk ke dalam mimpi.
“[Bahkan] mimpi buruk satu hari pun tak bisa kau tahan, kalian hanya segitu saja.” Yang Jian terkekeh sinis melihat ini, tubuhnya kini telah pulih.
Kutukan golok kayu bakar menghilang.
Saat itu ia kembali menggenggam tombak retak sambil menginjak air danau mendekat: "Hari ini di sini akan kuhabisi kalian semua, menjadikan Taiping Ancient Town sebagai sejarah, dikuburkan hingga tuntas."
Orang tua bermata satu itu terdiam sejenak, lalu membuka mulut: "Kemunculan anjing jahat itu di luar perkiraanku, tapi ingin menghabisi kami semua masih terlalu gegabah. Kami bisa mundur dengan mudah. Lagipula Danau Hantu sudah meretas ke dunia nyata, apakah kalian lebih ingin mengerahkan tenaga mengejar kami atau menangani Danau Hantu?"
Langkah Yang Jian tiba-tiba terhenti, matanya menyempit tajam.
Mata hantunya mengintai sekeliling.
Saat itu ia melihat Kota Zhongzhou di kejauhan, langit berbintang, dan gedung-gedung tinggi di pinggiran kota.
Dalam proses saling berseteru, Danau Hantu ternyata terlepas dari wilayah gaib dan benar-benar muncul di dunia nyata.
"Yang Jian, bagaimana situasinya? Danau Hantu sudah menyusup ke dunia nyata. Jika tidak segera dicarikan solusi akan lepas kendali." Teriakan Feng Quan terdengar dari jauh, ia berdiri di gedung tinggi dekat sini mengamati situasi dan berteriak begitu melihat Yang Jian.
Air danau mulai kehilangan ketenangannya.
Permukaan danau mulai runtuh.
Air bermuatan gaib itu mengalir ke segala penjuru, bercampur dengan sungai dan mengalir ke daerah yang lebih jauh.
Seluruh perairan di negeri ini saling terhubung.
"Jika situasi terus berlanjut seperti ini, semua sungai akan mengalami erosi dan menimbulkan konsekuensi yang tak terbayangkan. Dan ini bahkan belum yang paling mengerikan."
"Seiring danau yang mengalir ke segala arah, ketinggian permukaan danau turun drastis. Setelah permukaan turun, hantu gentayangan mengerikan yang terendam di dalamnya mulai menunjukkan tanda-tanda kebangkitan."
"Mayat-mayat yang sebelumnya mengambang di lapisan pertama Danau Hantu kini telah terpapar dan tersapu ke tanah kosong di sekitarnya."
"Keseimbangan Danau Hantu memang sudah hancur karena kau mencuri sebagian kekuatan gaibnya. Kami ke sini untuk menghabisi dan mengembalikan bagian itu agar Danau Hantu bisa mempertahankan wujud aslinya. Selagi kau masih hidup, arwah gentayangan di dasar danau yang kehilangan sebagian kekuatan gaib tak mungkin lagi dikendalikan."
"Seluruh Danau Hantu akan meluap ke dunia nyata. Hantu-hantu di dalamnya akan bangkit. Ini adalah bencana mengerikan."
Kakek bermata satu berkata dengan suara berat: "Kau pikir kami para orang tua ini yang bahkan tak pernah kenal langsung, mau membunuhmu tanpa alasan? Kehadiranmulah kesalahan terbesar."
"Hah." Bos Liu di samping menghela napas.
Situasi yang paling dikhawatirkan terjadi.
Danau Hantu tak terkendali.
Generasi tua era Republik dulu pun tak sanggup mengatasi masalah ini. Kini saat krisis meledak, generasi muda semakin tak berdaya.
"Oh begitu rupanya." Cao Yang yang sedang bersiap bertindak di kejauhan tertegun.
Dia baru menyadari saat ini, mengapa generasi tua Pengendali Hantu dari Kota Taiping ini tanpa alasan jelas langsung bersekongkol untuk menghabisi mereka semua.
Ekspresi wajah Yang Jian berubah-ubah, matanya menatap tajam ke arah orang tua bermata satu ini. Dorongan untuk bertindak kini mereda.
Karena situasi saat ini jelas lebih penting daripada menghabisi orang-orang ini.
"Danau Hantu yang tak terkendali sudah mulai mempengaruhi dunia luar. Bukan dengan mencuri sebagian kekuatan gaib bisa mengubahnya. Kedatanganku justru mempercepat proses ini. Kalian yang bodoh sampai mengira membunuhku bisa menyelesaikan masalah Danau Hantu - pantas saja kalah di tanganku, terlalu picik dan dungu!" Kata Yang Jian dengan nada dingin.
"Nyawamu tak akan panjang. Untuk sementara ku biarkan kau hidup."
Dia tahu meski bisa menghabisi semua orang ini, tapi butuh waktu. Sementara Danau Hantu sudah lepas kendali - dalam hitungan detik ini, dia memilih menghentikan aksinya.
Ini demi kepentingan nasional.
Permusuhan pribadi harus ditunda. Jika Danau Hantu yang tak terkendali ini gagal ditangani, meski semua orang ini mati, apa artinya? Kota akan jatuh, arwah-arwah penasaran yang tenggelam di danau akan bangkit - saat itulah kehancuran sebenarnya terjadi.
Yang Jian bukan tipe orang yang tak bisa membedakan prioritas.
"Cao Yang, awasi mereka! Ahong, langsung bertindak setelah riasanmu selesai. Bantu aku menggunakan Wilayah Hantu untuk memblokir Kota Zhongzhou, mengubah topografi, mengurung Danau Hantu di sini!" Teriak Yang Jian tiba-tiba.
Sembilan mata hantu merah darah di tubuhnya langsung membelalak terbuka.
"Selama sembilan mata hantu tidak digunakan secara bertumpuk, tidak akan ada risiko kebangkitan. Ini adalah batas Yang Jian."
Kemudian wilayah hantu mulai meluas.
Yang Jian terlepas dari permukaan danau. Dia langsung menyerbu ke ketinggian, wilayah hantunya menyebar dengan kecepatan yang tak terbayarkan—sepuluh kilometer, dua puluh kilometer, tiga puluh kilometer... hingga akhirnya mencapai batas maksimal seratus kilometer sebelum berhenti.
"Aku sudah menunggu momen ini sejak lama."
Wajah Ahong kini telah berubah total. Dirinya bukan lagi diri sendiri, melainkan menyandang wajah seorang pria.
Pria itu ternyata adalah Wei Jing.
Ahong merias wajahnya menyerupai Wei Jing. Rias gaib ini memberinya kekuatan supernatural setara Wei Jing dalam waktu singkat.
Durasi yang pendek, namun efeknya mengerikan.
Karena selama riasannya tidak dihapus, dialah Wei Jing yang sesungguhnya.
Persis sama.
"Dalam radius seratus kilometer, semuanya terpantau di bawah kendaliku." Yang Jian menarik napas dalam-dalam.
Dia jarang menggunakan wilayah hantu sebesar ini, karena bisa langsung mengubah topografi.
Namun menurut pengamatannya, Danau Hantu telah mencemari perairan dalam radius puluhan kilometer.
Sungai, danau, air tanah—semua menyisakan jejak erosinya.
Jejak ini tak terlihat oleh orang biasa, tapi mata hantu Yang Jian melihatnya dengan jelas.
Namun seketika itu juga...
Lantai bergetar—topografi dalam radius seratus kilometer mengalami perubahan besar.
Sungai mengalir terbalik, danau mengalir mundur. Topografi wilayah ini seharusnya tinggi di utara dan rendah di selatan, namun sekarang terbalik. Seluruh area seluas ratusan li sekitar berubah menjadi dataran tinggi, hanya ada satu titik yang lebih rendah - tepat di bawah kaki Yang Jian.
Dataran rata mulai membentuk pegunungan baru, permukaan kota mulai miring.
Yang Jian berdiri tegak di ketinggian. Di dalam wilayah hantunya, dia menciptakan gunung, mengangkat kota, mengubah daratan menjadi sungai, membagi perairan, dan membalikkan topografi, berusaha mengumpulkan kembali air danau yang telah menyebar.
