Kali kedua memasuki Danau Hantu, Yang Jian kini sedang mencari posisi Liu San dan Li Jun.
Mereka kurang beruntung. Sebelumnya saat membagi Danau Hantu, mereka tidak bisa melepaskan diri sehingga masih terjebak di danau ini. Situasi sekarang membutuhkan tenaga untuk menangani hantu gentayangan yang perlahan melepaskan diri dari kendali Danau Hantu. Baik Liu San maupun Li Jun adalah teman penting yang sangat diperlukan.
Sebuah Manusia Kertas dalam jumlah besar, yang bisa menghubungkan Gedung 'Keselamatan' dan mengaktifkan dunia Lukisan Hantu.
Pada saat ini, tidak boleh ada yang tewas dalam kondisi apapun.
Jika tidak, situasi selanjutnya akan sulit dihadapi.
Kondisi Yang Jian sendiri juga semakin menurun, efek penggunaan Wilayah Hantu sebelumnya sangat besar pada dirinya sendiri.
Setelah menjadi luar biasa, kembali merasakan risiko semacam kebangkitan Hantu Gentayangan.
Ternyata.
Jalan menjadi luar biasa ini pun bukanlah jalan sempurna tanpa cacat setelah ditempuh, masih ada risiko potensial yang baru perlahan muncul seiring waktu.
"Bukan hanya saya yang menempuh jalan luar biasa ini, orang-orang era Republik pasti juga pernah menempuhnya, orang tua bermata satu di luar sana juga luar biasa, tapi mereka pun tidak sempurna..."
Setelah menyadari hal ini, Yang Jian merasakan aura keputusasaan yang membuat sesak napas di hatinya.
Beberapa metode mengendalikan hantu sepertinya semuanya salah.
Keseimbangan, pada akhirnya Pengendali Hantu tetap akan mati.
Kutukan, orang yang dikutuk akan dibunuh hantu gentayangan.
……
Jalan yang sekarang dianggap Yang Jian lebih sempurna - menjadi luar biasa - ternyata juga tidak sempurna, satu-satunya perbedaan hanyalah metode mana yang membuat bertahan hidup lebih lama.
Jika bicara tentang umur panjang, sepertinya Pak Qinlah Pengendali Hantu yang paling lama bertahan.
"Ternyata begitu, tidak ada metode sempurna untuk mengendalikan hantu, juga tidak ada jalan benar sebagai Pengendali Hantu. Semua ini hanya untuk bertahan hidup. Siapa yang bertahan lebih lama, metodenya yang dianggap benar. Jika mengendalikan dua hantu bisa membuat terus hidup, maka metodenya benar."
"Jika menjadi luar biasa bisa bertahan hidup, maka metode menjadi luar biasa itu benar."
"Tidak melihat proses, hanya melihat hasil."
Di Danau Hantu, Yang Jian mencari Liu San dan Li Jun sambil merasakan keanehan kondisi dirinya. Menggabungkan semua pengalaman sebelumnya, tiba-tiba ia menyadari satu hal.
"Karena itu, generasi tua Pengendali Hantu era Republik tidak meninggalkan metode mengendalikan hantu gentayangan. Karena mereka pun tidak tahu apakah metode itu benar atau salah. Lebih baik memulai yang baru. Mungkin benturan baru di era baru bisa membuka jalan yang berbeda. Mengulangi jalan lama tidak ada artinya."
"Apalagi, cara menjadi luar biasa sangat bervariasi. Beberapa jalan juga tidak dapat direplikasi."
Pada momen ini.
Yang Jian sepertinya melihat jalan di depannya.
Seperti Danau Hantu yang dingin dan menyeramkan ini, tidak ada harapan. Hanya ada tenggelam dalam kegelapan, dan hantu gentayangan dalam kegelapan.
Hantu tidak bisa dibunuh.
Yang akhirnya mati pasti manusia.
"Cukup! Jangan dipikirkan lagi. Sekarang bukan saatnya untuk ini."
Dengan cepat Yang Jian menarik kembali pikirannya, menghentikan gagasan ini. Karena jika dipikir lebih dalam, keyakinannya akan goyah.
Saat keputusasaan melahap hati, segalanya menjadi sia-sia.
Dulu Yang Jian tidak pernah putus asa. Kini setelah memahami satu hal, tiba-tiba ia putus asa. Lalu apa arti semua yang pernah dialaminya sebelumnya?
"Jalan depan gelap gulita, aku akan menerangi jalan di depan. Membuka jalan yang belum pernah ada." Tekad Yang Jian menguat.
Mata hantu mengabaikan kegelapan, langsung menuju kedalaman Danau Hantu.
Akhirnya.
Ia melihat jejak Li Jun.
"Li Jun tenggelam di dasar danau, tidak seperti sebelumnya yang mengambang di air danau. Saat ini, dia seperti bola kempes yang kering dan tak berdaya, hanya tiga lubang di mata dan mulutnya yang sesekali menyemburkan cahaya api yang menyeramkan."
"Itu adalah cahaya api hantu, bahkan di dalam Danau Hantu pun tidak padam."
"Api hantu adalah seekor hantu gentayangan, bukan api dalam arti tradisional. Seberapapun Danau Hantu menekannya, tidak mungkin benar-benar melenyapkan."
"Setelah kegaiban Danau Hantu terpecah, Li Jun yang sebelumnya mengambang di lapisan ketiga air langsung tenggelam ke dasar. Ini menandakan kegaiban Danau Hantu telah melemah, pantas saja hantu-hantu sebelumnya bisa lolos."
"Tatapan Yang Jian bergetar lemah. Dia menyergap dengan cepat, meraih kulit manusia yang masih membara api hantu itu."
"Penampilan Li Jun sudah benar-benar berubah. Di kulit itu terpampang wajah asing yang mati rasa dan ganjil. Ini adalah hantu gentayangan sejati. Hanya setelah Ahong melukis Li Jun di atasnya, barulah bisa dihidupkan kembali."
"Tapi sesaat kemudian."
"Yang Jian merasakan aliran air di sekitarnya bergolak. Aura dingin yang menyeramkan menyapu wajahnya."
"Rambut basah yang acak-acakan menempel di tubuhnya. Sepasang mata pucat mengintai dirinya dengan tatapan ganjil."
"Itu adalah mayat perempuan yang tiba-tiba muncul di Danau Hantu."
"Juga sumber dari Danau Hantu, hantu gentayangan mengerikan yang sebenarnya."
"Dia melihatku?" Tatapan Yang Jian menyempit tajam."
“Tidak seharusnya seperti ini. Semakin banyak hantu di sekitar, semakin dalam aku bersembunyi, semakin sulit ditemukan. Ini adalah aturan gaib pada Cincin Hantu yang tidak mungkin salah. Tunggu... Yang diawasi hantu bukan aku, melainkan kulit manusia Li Jun.”
Seketika.
Dia menyadarinya.
Dirinya sendiri bersembunyi, tapi kulit manusia Li Jun tidak tersembunyi.
“Jangan-jangan hantu ini bahkan ingin menyerang kulit manusia ini juga.” Pemikiran ini muncul di benak Yang Jian.
Mayat perempuan itu tetap berkeliaran di sekitarnya tanpa tanda-tanda pergi. Berbeda dengan sebelumnya, hantu gentayangan kali ini telah memperlihatkan wujud fisiknya, menandakan niatnya untuk menyerang.
Saat Yang Jian melangkah maju, mayat perempuan itu mengikuti dengan gerakan melayang.
Kehadiran mayat itu seolah menurunkan suhu sekitar.
Bahkan Bayangan Hantu terasa dingin.
“Begitu bersentuhan dengan hantu ini, tubuhku akan meleleh. Aku tidak bisa terus-menerus melakukan restart. Cara terbaik adalah menemukan mereka berdua lalu segera meninggalkan tempat ini.”
Tatapan Yang Jian melirik mayat itu, menghindar dengan hati-hati sebelum melanjutkan pencarian.
Paku peti mati dan golok kayu bakar sebelumnya sudah digunakan, membuktikan ketidakbergunaannya terhadap hantu gentayangan di Danau Hantu. Dia tak ingin membuang waktu.
Kehadiran mayat perempuan itu memberi tekanan besar padanya.
Belum lagi Yang Jian tak bisa menghadapinya, bahkan bisa dihabisi dengan mudah oleh hantu gentayangan ini. Jika dibunuh berkali-kali, dia tak yakin bisa bertahan hidup meski sudah menjadi makhluk luar biasa.
Bagaimanapun, hal gaib memang sesuatu yang tak pasti.
Rambut panjang hitam berkeliaran di dalam air, sesekali melilit tubuh Yang Jian. Beberapa kali dia refleks meraih untuk menariknya, namun segera menghentikan dorongan itu.
Karena mata putih pucat mayat perempuan itu terus menatapnya.
Bahkan jika langkah Yang Jian sedikit lebih lebar, dia bisa saja bersentuhan langsung dengan mayat itu.
Situasi mengerikan siap meledak setiap saat.
"Hampir mustahil mencari Liu San dan keluar dari sini tanpa terkena dampak dalam kondisi seperti ini." Langkah Yang Jian terhenti, tubuhnya sedikit menyamping menghindari mayat perempuan yang melayang mendekat.
Mayat itu berkeliaran tak beraturan di sekitarnya sambil terus mengawasinya, menimbulkan kecemasan mendalam.
"Liu San mana?"
Mata Hantu Yang Jian menjangkau area luas. Kecuali terhalang kekuatan gaib, dia bisa melihat jelas seluruh dasar danau. Namun belum menemukan jejak Liu San.
Kecurigaan muncul: jangan-jangan Liu San yang ikut misi ini hanyalah boneka kertas lagi?
Jika benar, setelah urusan ini selesai, dia akan memicu perantara, mengambil golok kayu bakar dan membongkar habis si boneka itu.
"Yang Jian, kau mencari aku? Aku di sini."
Persis di momen ini.
Tiba-tiba, suara familiar terdengar dari kejauhan - suara Liu San.
"Dia bisa bicara di Danau Hantu? Bahkan bisa melihatku? Benar-benar bukan lawan sembarangan." Mata Yang Jian menyempit tajam, menatap ke arah sumber suara.
"Dalam pandangan mata hantunya, terdapat banyak mayat. Akhirnya dia cepat-cepat mengunci posisi pada satu mayat asing. Mayat itu usianya tidak tua, terlihat seperti pemuda 15-16 tahun, tapi wajahnya sangat berkerut, penuh garis-garis dalam seperti kertas yang kusut."
"Selain itu wajahnya asing, sama sekali berbeda dengan penampilan Liu San sebelumnya."
"Kau Liu San?"
Yang Jian menghabiskan waktu sejenak untuk menghindari mayat perempuan dengan hati-hati, lalu mendekat.
"Benar. Tak kusangka kau bisa mengabaikan pengaruh Danau Hantu. Sayangnya aku tidak bisa. Aku tidak bisa bergerak, hanya bisa bicara itupun sudah batas maksimal." Liu San membuka mulut, ternyata masih bisa mendengar.
Danau Hantu bukanlah danau, melainkan sejenis tekanan gaib. Ini menunjukkan bahwa Liu San dalam level tertentu berhasil melawan tekanan Danau Hantu.
Kemampuan bertahan sampai tahap ini setidaknya membuatnya jauh lebih kuat dibanding Li Jun dan Cao Yang.
Cao Yang hanya bisa membuka matanya dengan susah payah di Danau Hantu, menggerakkan bola matanya sedikit.
Yang paling aneh adalah dia juga mengabaikan pengaruh cincin hantu di jari Yang Jian.
"Aku akan membawa kau dan Li Jun pergi dari sini. Situasi di luar sudah tak terkendali. Sekarang saatnya kalian bertindak." Kata Yang Jian dengan wajah dingin.
Kemampuannya bicara karena tidak terpengaruh Danau Hantu, tapi jika diserang, dia tetap tidak sanggup bertahan.
"Selamatkan aku! Aku akan membereskan kekacauan di luar untukmu. Lalu, sudahkah kau habisi si tua kolot itu?" Tanya Liu San.
"Pria tua bermata satu penjaga kuil leluhur itu belum kubunuh. Aku tidak punya waktu untuknya." Jawab Yang Jian.
Liu San berkata: "Bagus! Biarkan orang itu untukku. Aku yang akan menghabisinya sendiri."
“Kau yakin bisa mengalahkannya?” Yang Jian berkata dengan curiga.
Liu San saat ini seolah berubah menjadi pribadi lain, bersuara dingin: “Jika kusudah murka, tak ada orang hidup di lingkaran gaib yang tak bisa kuhabisi.”
“Termasuk aku?” tanya Yang Jian.
“Kapten Yang, ucapanmu terlalu kaku. Kita rekan kerja, sekutu, bukan musuh.” Liu San kini mengubah nada, tersenyum kecut.
Di bawah pertarungan hidup-mati, dia percaya diri bisa menghabisi siapapun di lingkaran gaib saat ini. Tapi Yang Jian bukan musuh, dan triknya banyak. Hasil akhirnya harus diuji, namun ujian semacam itu mustahil dilakukan.
“Pikiranmu wajar. Setiap orang yang dapat kekuatan hantu gentayangan merasa bisa membunuh siapapun.” Yang Jian menunjukkan pengertian, tak terpengaruh ucapan Liu San.
“Lihat kinerjamu setelah keluar nanti. Jika masih seperti tadi, kau tahu yang akan kulakukan.”
Dia kemudian memberikan peringatan.
“Kapten Yang, sebelum membawaku pergi, takkan kau urusi mayat yang menempel di tubuhmu dan menguping pembicaraan kita?” kata Liu San.
Yang Jian berkata: “Ini bukan mayat, tapi hantu gentayangan sumber Danau Hantu.”
“Apa?”
Liu San terkejut, jantungnya serasa mengerut.
Mayat perempuan inikah sumber peristiwa Danau Hantu yang legendaris itu?
Setelah mengamati dengan seksama, baru ia sadar mayat ini terus melayang di sekitar Yang Jian, tatapannya mengawasi sekeliling dengan aura ganjil – jauh dari sekadar jenazah biasa.
Bahkan Yang Jian sendiri sangat menghindari kontak, kerap menyesuaikan posisi tubuhnya untuk menjauhi sentuhan.
