Saat Yang Jian dan anggota lainnya berturut-turut tenggelam dalam Danau Hantu lalu berhasil bebas dan pergi, proses ini sepertinya memicu perubahan tak terduga.
Hantu gentayangan di Danau Hantu seolah-olah telah mempelajari beberapa kemampuan gaib dari anggota kelompok.
Ini seharusnya bukan pencurian, karena Liu San sendiri pernah mengatakan bahwa kekuatan gaibnya tidak bisa dicuri. Manusia Kertas dibuat melalui strategi gaib tertentu, dan tanpa material yang cukup, mustahil membuat Manusia Kertas baru.
Jadi hantu gentayangan di Danau Hantu lebih seperti melakukan imitasi.
Tapi Pengendali Hantu memiliki banyak batasan dalam menggunakan kekuatan gaib, sedangkan hantu tidak.
“Benda itu sepertinya mulai tak terkendali, jumlahnya terus bertambah.”
Ahong melihat semakin banyak mayat perempuan ganjil bermunculan di bangunan permukaan danau, ekspresinya mulai menunjukkan kecemasan.
“Setidaknya ratusan benda ini.” Tatapan Cao Yang bergetar lemah: “Hantu gentayangan ini telah mempelajari kemampuan yang luar biasa, dan jika terus seperti ini jumlahnya akan segera mencapai ribuan. Benda-benda ini saja sudah bisa menghabiskan waktu kita, belum lagi kita tidak boleh mengabaikannya. Jika diabaikan, begitu makhluk-makhluk hantu ini menyebar ke mana-mana, bukan hanya puluhan li saja yang perlu diblokir, ratusan li sekitarnya pasti akan terkena dampaknya.”
“Liu San, Manusia Kertasmu mungkin tidak bisa mencapai tahap ini.”
Wajah Liu San tetap muram: “Kau pikir aku Yesus? Kalau punya seribu lebih Manusia Kertas, mana mungkin aku bersedih setiap kehilangan satu? Peristiwa supranatural apa yang tidak bisa kuselesaikan?”
“Jumlah sebanyak ini pasti bukan hantu sejati, kemungkinan besar budak hantu seperti dalam Peristiwa Mayat Hidup Kelaparan yang mudah diatasi, mirip bayi-bayi hantu itu.” Li Jun berkata tegas: “Bakar saja semua mentah-mentah.”
“Kali ini menurutku berbeda dengan bayi-bayi hantu dalam Peristiwa Mayat Hidup Kelaparan.” Ekspresi Yang Jian serius.
Mata hantunya mengintai, setiap mayat perempuan menimbulkan gangguan gaib pada pandangannya. Intuisi tubuhnya memberi tahu, hantu-hantu gentayangan yang muncul ini sangat ganas, bukan bayi hantu yang biasa dihadapi dengan mudah.
“Bagaimanapun juga, kita tidak boleh mengabaikan benda ini. Langsung bertindak saja. Informasi intelijen akan jelas dengan sendirinya setelah kita bergerak.”
Api hantu di mata Li Jun melompat-lompat intens, cahaya api sudah mulai terlihat di sekitarnya.
"Gedung terdekat yang muncul ke permukaan air tiba-tiba terbakar. Api hantu hijau yang seram menyelimutinya tanpa pandang bulu, termasuk mayat-mayat perempuan ganjil yang terus bermunculan di dalam gedung."
"Kali ini dia tidak gegabah, melainkan melakukan tindakan uji coba."
"Yang Jian saat ini mengusap dahinya, menutup mata hantunya. Hari ini dia terlalu banyak menggunakan kekuatan gaib, mata hantu mulai menunjukkan kegelisahan yang hampir bangkit. Begitu sepenuhnya bangkit, mata hantu akan tak terkendali. Saat itu mungkin dia tidak akan mati, tapi pasti akan seperti orang tersiksa sampai mati."
"Tidak ada yang lebih paham darinya betapa mengerikannya mata hantu yang lepas kendali."
"Pembakaran api hantu bisa menghancurkan fenomena supernatural, melenyapkan budak hantu dan turunan gaib. Meski tak bisa membunuh hantu gentayangan, tapi bisa mengendalikannya."
"Namun saat ini,"
"fenomena mengejutkan muncul."
"Di dalam gedung, mayat perempuan yang berdiri tak bergerak membiarkan api hantu seram membakarnya. Api-api itu berhenti sekitar sepuluh sentimeter dari mayat, seolah ada kekuatan gaib tak terlihat yang menahan erosi api."
"Dan fenomena ini bukan hanya dimiliki satu mayat perempuan. Setiap mayat menunjukkan hal yang sama."
"Mayat-mayat itu tersebar acak di berbagai bagian gedung, sampai-sampai memaksa mundur api hantu Li Jun dengan paksa."
"Api hantu hanya bisa berkobar di area tanpa mayat, tapi ini sama sekali sia-sia."
"Apa? Bagaimana mungkin? Seekor mayat perempuan pun tak bisa terbakar?"
Meski tidak memiliki mata di rongga matanya, ekspresi tak percaya tetap terpancar di wajah Li Jun.
Orang-orang lain juga terdiam sejenak.
Mereka sangat paham betapa mengerikannya api hantu ini - nyala yang bisa membakar kekuatan gaib dan mengendalikan hantu gentayangan. Dalam setiap peristiwa supranatural, api ini selalu berguna, tak pernah sekali pun gagal seperti hari ini.
"Yang paling dikhawatirkan akhirnya terjadi." Di dalam hati, Yang Jian mulai menebak-nebak sesuatu sambil melirik Liu San.
Saat itu Liu San berkata dengan wajah muram: "Jika hantu di Danau Hantu benar-benar meniru manusia kertasku, situasinya akan lebih mengerikan dari perkiraan."
"Kenapa?" Ahong bertanya.
"Manusia kertasku membagi-bagi kekuatan gaib untuk memperlambat kebangkitan hantu. Tapi konsekuensinya, setiap boneka kertas memiliki level kekuatan yang sama, kecuali beberapa yang khusus kubuat." Kali ini Liu San baru membuka informasi rahasianya.
Selama ini dia terkenal sangat tertutup, namun hari ini melanggar kebiasaannya.
"Jadi kalau satu hantu tidak bisa ditaklukkan, yang lain juga sama?" tanya Ahong.
Liu San menjawab: "Tidak, akan lebih buruk. Manusia kertasku membagi kekuatan, tapi hantu di danau tidak perlu melakukannya. Setiap mayat perempuan mungkin memiliki seluruh kekuatan hantu sumber. Jika benar ada seribu mayat, berarti ada seribu hantu gentayangan!"
"Apa lelucon ini? Mustahil!" Cao Yang langsung berubah nada bicaranya mendengar penjelasan itu.
"Aku hanya menebak, benar atau tidak akan langsung jelas begitu kita hadapi secara langsung." Liu San berkata: "Yang Jian, bagaimana pendapatmu?"
Akhirnya dia menoleh ke arah Yang Jian.
Bukan hanya dia, Cao Yang, Li Jun, Feng Quan, dan Ahong juga memandang Yang Jian.
Sejujurnya, di antara mereka semua, Yang Jian-lah yang paling mampu memimpin tim.
Meski tidak memiliki kewibawaan sebagai pemimpin, tak ada yang bisa menyaingi performanya dalam menangani peristiwa supranatural. Kemampuannya saja sudah cukup untuk membuat semua orang patuh.
"Saat ini anggota Tim Taiping sudah pergi, tidak ada lagi kekhawatiran. Cao Yang dan Li Jun juga sudah diselamatkan dari Danau Hantu. Sekarang danau itu mulai merambah ke dunia nyata." Ekspresi Yang Jian tenang: "Tidak ada pilihan lain. Kita harus langsung berhadapan dengan hantu gentayangan. Apakah kasus Danau Hantu bisa diatasi, tergantung pada pertarungan kali ini."
"Jangan lupa, masih ada hantu-hantu lain di Danau Hantu yang berusaha naik ke darat dan kabur." Feng Quan menambahkan peringatan.
Yang Jian berkata: "Hantu yang kabur bisa kita urusi belakangan. Masalah utama sekarang adalah jumlah mayat perempuan yang sangat banyak ini."
Feng Quan mengangguk: "Benar juga, masalah Danau Hantu memang lebih genting."
"Kita bagi tugas, jangan terlalu menjauh. Mulai bersihkan dari gedung terdekat. Waspada dan siap bantu anggota lain jika diperlukan." Perintah Yang Jian.
Untuk kehati-hatian, jelas tidak mungkin langsung menerobos ke pusat Kota Zhongzhou. Kita harus mulai membersihkan dari bangunan di pinggir danau, dan tetap menjaga jarak yang tidak terlalu jauh. Begitu ada masalah dan bantuan terlambat, nyawa orang bisa melayang.
Anggota lain memahami rencana Yang Jian dan mengangguk setuju.
"Berangkat!"
Seketika itu juga, kerumunan menghilang dari kapal kayu besar tersebut.
Li Jun bersama Ahong yang pertama kali menyergap masuk ke gedung yang terbakar api hantu itu. Setelah gedung ini kebanjiran, setiap lantainya dipenuhi genangan air. Udara terasa sangat lembab, dinding-dinding penuh noda air, bahkan langit-langit pun terus meneteskan air tanpa henti.
Mayat-mayat perempuan yang ganjil berdiri tegak di tengah genangan air itu. Beberapa diam tak bergerak, namun beberapa lainnya berjalan-jalan secara misterius dalam air.
Namun karena kedekatan kedua orang ini, mayat-mayat perempuan yang mondar-mandir di gedung itu tiba-tiba menghentikan aktivitas mereka.
Seketika, semua mayat perempuan itu memutar leher kaku mereka secara serempak. Sepasang mata putih pucat menatap tajam ke arah Li Jun dan Ahong.
Ahong terlihat panik. Di tangannya tergenggam sebatang Lilin Hantu merah, siap untuk menyalakannya kapan saja.
Api hantu di mata Li Jun mengamati mayat-mayat perempuan yang dingin itu. Meski kakinya sudah menginjak genangan air, sama sekali tidak ada rasa takut yang terpancar darinya.
Bahkan tanpa hati, mana mungkin dia masih memiliki emosi ketakutan sekarang?
Ekspresinya hanya mati rasa dan kaku.
“Ini dia.” Ahong berbisik dengan suara tertekan.
Sesaat kemudian.
Danau di bawah kaki mereka mulai beriak-riak. Dalam bangunan redup itu, mayat-mayat perempuan mengerikan nan dingin muncul dari berbagai sudut, perlahan mendekati Li Jun dan Ahong. Mereka mengenakan mantel wanita model lama, berambut acak-acakan, namun wajah mereka berbeda-beda.
Tidak ada satu pun mayat perempuan yang memiliki dua wajah orang yang sama.
"Tidak boleh membuang waktu, kirim semua hantu ini sekaligus." Li Jun saat ini membuka telapak tangannya, api hantu di telapak tangan tiba-tiba mengembang.
Dalam cahaya api, muncul sebuah gedung tinggi yang terasa bangunan tak berpenghuni.
Dia menggunakan Wilayah Hantu untuk menyambungkan Lukisan Hantu, kembali membuka tempat terlarang ini.
Lagipula, di gedung itu berkeliaran dua hantu gentayangan level tak terpecahkan paling mengerikan hingga saat ini: Lukisan Hantu dan Guicha.
Di gedung lain.
Liu San muncul sendirian di sini. Dia berdiri di atas meja kerja di gedung, tidak menyentuh genangan air di lantai. Dia merasa lebih baik tetap berhati-hati. Namun sesaat kemudian, dari genangan air di bawah meja kerja, sehelai rambut hitam mulai berkeliaran. Kemudian mayat perempuan perlahan berdiri, menengadah dengan mata pucat menatap Liu San, wajahnya masih menyungging senyum ganjil.
Bukan hanya yang satu ini.
Suara-suara aneh bergema di seluruh lantai gedung, dari koridor sebelah terdengar suara mayat berjalan di dalam air.
Mayat-mayat perempuan mulai berkumpul.
"Mau adu jumlah orang? Orangku juga tidak sedikit." Ekspresi Liu San dingin.
Kemudian, di seluruh gedung, juga terdengar langkah kaki lain yang sangat padat, muncul dari segala arah.
“Satu per satu sosok dengan wajah dan gerakan yang sama tiba-tiba muncul entah dari mana. Atau mungkin mereka memang sudah lama bersembunyi di dalam gedung ini, menunggu kedatangan Liu San untuk membangunkannya. Manusia-manusia kertas yang identik ini berdatangan melalui semua pintu gerbang dan lorong.”
Jumlahnya sangat banyak, setidaknya tiga puluh.
Para manusia kertas ini saling bertatapan, lalu memandangi Liu San yang berdiri di atas meja kerja.
Liu San di atas meja kerja memiliki wajah yang berbeda dengan manusia kertas lainnya, tapi ini tetap bukan identitas aslinya. Ini hanya lapisan penyamaran kedua untuk mencegah ekspos diri sejatinya jika identitas manusia kertasnya terbongkar.
Tak ada yang pernah melihat wajah asli Liu San, juga tak ada yang tahu siapa sebenarnya dia.
Bahkan namanya pun palsu.
"Kali ini harus serius." Liu San menundukkan kepala sedikit, mulai merobek kulit dan daging di punggung tangannya.
Sepotong kulit merah darah terkoyak hidup-hidup, lalu dibuang sembarangan.
Tidak.
Itu bukan kulit manusia.
Ternyata selembar kertas yang disamarkan sedemikian rupa hingga terlihat seperti daging hidup.
Satu per satu.
Liu San merobek semua kertas di tangannya, darah terus mengalir deras.
Tak lama kemudian.
Sepasang tangan yang jauh lebih mengerikan dan ganjil terungkap.
Lengan kurus itu tampak cacat, membusuk, bahkan kuku jarinya menghitam seperti mayat yang baru digali setelah dikuburkan berhari-hari.
Ini sudah tidak bisa disebut milik manusia lagi.
Ini jelas-jelas lengan hantu gentayangan sejati.
Dan ini hanyalah secuil bagian yang terungkap setelah menyobek kertas penyamaran dari tubuh Manusia Kertas.
Sulit dibayangkan, betapa mengerikannya isi yang tersembunyi di dalam Manusia Kertas asli setelah disobek.
Setelah kedua lengan mengerikan Liu San ini muncul, perubahan mulai terjadi pada lengan-lengan Manusia Kertas lainnya. Hanya dalam beberapa saat, semua lengan Manusia Kertas terkontaminasi oleh hal gaib hingga berubah menjadi identik dengan Liu San.
Sebuah mayat perempuan dingin dan menyeramkan tiba-tiba memeluk Manusia Kertas dari belakang.
Tubuh Manusia Kertas itu mulai meleleh.
Namun bersamaan dengan itu, Manusia Kertas tersebut membuka mulut: "Tak tahu diri."
Lengan kurus dan membusuk itu tiba-tiba mencekik leher mayat perempuan, langsung melepaskannya dari tubuhnya.
Mayat perempuan itu membeku seketika.
Dari lehernya, aura ganjil yang tak terdefinisi mulai menyebar. Di setiap area yang terjangkit, kulit pucat mayat itu berubah kehitaman, kemudian membusuk, diikuti dengan terlepasnya daging dan darah... Hanya dalam sekejap, mayat perempuan itu benar-benar membusuk lalu tak bergerak sama sekali.
"Bersihkan gedung ini," bisik Liu San dengan suara tertekan.
Dia tak perlu memberi perintah pada Manusia Kertas.
Karena setiap Manusia Kertas adalah dirinya sendiri, dan setiap dirinya adalah Manusia Kertas.
Semua Manusia Kertas mulai melawan mayat-mayat perempuan itu.
Liu San menggunakan kekuatan gaib mengerikan yang tak bisa dipahami, bahkan mampu membatasi hantu gentayangan dengan mudah. Bahkan arwah penasaran di Danau Hantu tak berdaya melawannya.
Meskipun proses pembersihan berjalan mulus...
"Tapi sebuah perubahan yang tidak bisa diprediksi sedang muncul."
"Mayat perempuan pertama yang seluruh tubuhnya membusuk dan berwarna kehitaman, setelah roboh ke dalam genangan air, tiba-tiba mulai pulih dengan cepat. Tubuh yang membusuk itu mulai menyembuh, kulit dan daging yang menghitam memudar warnanya, kembali ke kondisi pucat seperti saat terendam sebelumnya. Akhirnya, sepasang mata pucat mayat perempuan itu terbuka kembali."
"Meski budak hantu bisa dilenyapkan, hantu sejati tidak bisa dibunuh."
"Sepertinya ucapan Liu San sebelumnya terbukti..."
"Mayat-mayat perempuan ini bukan benda aneh yang muncul dari fenomena gaib, melainkan seperti hantu gentayangan sejati."
"Saat ini, Liu San belum memperhatikan hal ini."
"Di gedung lain."
"Yang Jian dan Feng Quan bekerja sama."
"Braak!"
"Sebilah tombak melesat, langsung menembus empat mayat perempuan dan memakunya ke dinding."
"Mayat-mayat itu langsung kehilangan kemampuan bergerak, memejamkan mata, kemudian tangan dan kaki lunglai terkulai tanpa menunjukkan keanehan apapun."
"Mayatnya tidak menghilang?" Yang Jian menginjak genangan air sambil bergegas mendekat. Ia mengerutkan alis, mulai mencurigai sesuatu."
"Kalau budak hantu pasti akan mati. Kalau fenomena gaib turunan pasti langsung lenyap."
"Tapi kedua kemungkinan itu tidak terjadi."
"Di depan Feng Quan, muncul sebuah makam tanah besar yang terlihat ganjil, seolah dibuat langsung oleh tangannya. Di bagian luar kuburan tua itu, beberapa lengan pucat dan helai rambut hitam masih terlihat menyembul, memaksanya mengambil sekop dan terus menguruk tanah."
"Dalam satu kuburan tua, ia menguburkan tiga mayat perempuan."
"Agak serakah."
Secara logika, sebuah makam sebaiknya hanya menguburkan seekor hantu gentayangan. Jika tidak, kuburan tua tidak akan mampu menahan banyak hantu gentayangan. Hantu-hantu itu akan melepaskan diri dari belenggu tanah makam dan keluar.
Oleh karena itu, Feng Quan memperbesar kuburan tua itu untuk mencegah keadaan darurat.
Dia tidak terburu-buru membersihkan mayat perempuan sendirian, karena ini bukan tanggung jawabnya sepenuhnya. Tugasnya hanya melakukan investigasi dan menutupi celah.
"Jika begitu, lebih baik langsung memicu perantara. Coba tebas dengan satu pedang apakah semua mayat perempuan bisa dibongkar."
Bayangan hantu di belakang Yang Jian bergoyang. Bayangan hitam itu mengulurkan telapak tangan dan menangkap telapak tangan mayat perempuan yang tertancap di tembok ini.
Tombak panjang dicabut, perantara terpicu.
Siluet ilusi hantu gentayangan muncul di depan mata.
Tanpa ragu ditebas sekali, golok kayu bakar langsung membelah siluet hantu gentayangan itu menjadi dua bagian.
Tapi sesaat kemudian.
Situasi yang membuat Yang Jian terkejut terjadi.
Mayat perempuan yang baru saja tertancap di tembok tiba-tiba terbelah dua, namun mayat-mayat perempuan lainnya sama sekali tidak terpengaruh, tetap berdiri utuh di sana.
Kutukan golok kayu bakar berhasil, tapi juga gagal.
Tidak bisa meluas ke mayat-mayat perempuan lainnya.
Munculnya situasi seperti ini menandakan satu kemungkinan: setiap mayat perempuan eksis secara independen. Bukan turunan gaib, juga bukan budak hantu.
Hanya dengan begitu kutukan golok kayu bakar akan menarget satu individu saja.
Dengan cepat dia berbalik badan.
Yang Jian mengamati wajah-wajah berbeda dari mayat-mayat perempuan itu. Di hatinya muncul dugaan mengerikan.
