Pemanggil Arwah, He Liansheng.
Pada momen ini, si tua bermata satu itu mengabaikan semua tata krama Kota Taiping, memperlihatkan julukannya, seolah ingin kembali memasuki lingkaran gaib dan menghidupkan kembali semangat mudanya.
Pernah terpikir olehnya untuk meninggalkan Kota Taiping, mencoba peruntungan di luar. Sayang berbagai aturan dan pantangan membelenggunya, memaksanya tetap bertahan di sini.
"Tanggung jawab dan misi yang menekuk punggungnya hingga bungkuk."
Baru hari ini, ia mulai sedikit meluruskan dadanya.
Bukan karena dendam atau permusuhan, semata demi menjaga kuil leluhur ini, serta peti mati merah di belakang kuil.
"Ini bukan tempat untukmu bertindak sembarangan."
Ekspresi He Liansheng yang berkerut memancarkan ketegasan luar biasa.
Dari belakang.
Siluet-siluet mirip hantu gentayangan semakin banyak bermunculan.
Ada pria-wanita, remaja belia, hingga orang tua sepuh - masing-masing unik.
Mereka merepresentasikan masa lalu Kota Taiping, entitas yang telah lama mati.
He Liansheng memanfaatkan kekuatan gaib tak terduga, menggunakan tablet leluhur sebagai perantara untuk menghadirkan arwah masa lalu.
Fenomena ini mirip ritual pemanggilan arwah.
Karenanya, He Liansheng dijuluki Sang Pemanggil Arwah.
Namun arwah masa lalu tak bisa bertahan lama, apalagi warga Taiping dulu merupakan praktisi supranatural yang mengendalikan hantu gentayangan. Memanggil Pengendali Hantu dari masa lalu sangat sulit, dengan durasi tak lebih dari sebatang hio.
Jika hanya sebatas ini, gelarnya hanyalah omong kosong belaka.
Yang mengerikan dari He Liansheng: arwah yang dipanggilnya masih menyandang kekuatan gaib semasa hidup.
“Orang tua kolot ini, masih menyimpan kemampuan seperti ini? Saat bertarung dengan Yang Jian sebelumnya, dia sama sekali tidak serius. Tidak, kemampuan seperti ini pasti ada pengorbanannya. Bukan dia tidak ingin menggunakannya, tapi...”
Liu San wajah muram, memandangi siluet-siluet mengerikan yang perlahan mulai muncul.
Dia merasakan kecemasan yang kuat di hatinya.
Namun seiring terkelupasnya lembar-lembar kertas kuning seperti kulit dari tubuhnya, mayat tua yang dingin dan menyeramkan itu perlahan terungkap, memberikannya sedikit keyakinan tambahan.
Tidak ada yang lebih paham darinya akan kengerian mayat tua ini.
Karena itu, dia tidak merasa orang tua bernama He Liansheng ini bisa melawannya.
“Kalau kau menyesal sekarang, masih ada waktu. Aku bisa membiarkanmu pergi. Lagipula, umurku tinggal beberapa tahun lagi. Masa depan akhirnya milik kalian para junior. Bertarung mati-matian denganku adalah hal yang sangat bodoh.”
He Liansheng berkata dengan keras, memberikan nasihat terakhir.
Masih ada anggota Kota Taiping-nya yang perlu beraktivitas di luar, jadi dia tidak ingin meninggalkan permusuhan ini untuk generasi penerus.
“Sudah kukatakan, sejak memutuskan datang, aku tak akan mudah pergi. Dendam siang hari ini harus kubalas.” Liu San berkata dingin.
“Paham.” He Liansheng mengangguk halus.
Tapi begitu ucapannya berakhir, siluet ilusi di belakangnya melangkah beberapa langkah ke depan, sosoknya melengkung sesaat sebelum menghilang dari pandangan.
Sesaat kemudian.
Pandangan Liu San tiba-tiba gelap, penglihatannya langsung lenyap, seluruh tubuhnya seolah tertutup kegelapan.
Segera setelah itu, dia merasakan hawa dingin dan menyeramkan yang tak terkatakan menyusup ke dalam tubuhnya sendiri, seolah ada hantu gentayangan tak kasat mata yang berusaha membunuhnya.
Tapi tak berguna.
Tubuhnya sekarang bagaikan hantu gentayangan sejati, mengerikan dan penuh aura menakutkan.
Tanpa keyakinan diri, Liu San tak berani datang sendirian ke kuil leluhur ini lagi untuk menagih utang dengan orang tua kolot ini.
Tak lama kemudian.
Perasaan dingin di tubuhnya lenyap cepat seperti asap dupa, serangan gaib yang datang tiba-tiba ini memudar dengan cepat sama sekali tak berpengaruh padanya, sementara kegelapan yang menyelimutinya tadi juga mulai surut.
Tidak.
Bukan kegelapan yang menyelimuti Liu San, melainkan matanya buta tadi kehilangan pandangan, sebenarnya tak ada perubahan di sekitarnya sama sekali.
Tapi saat pandangan perlahan pulih...
Di telinganya terdengar langkah kaki berat disertai gemeretak rantai yang diseret di lantai.
Liu San menyipitkan mata, dalam pandangan redup yang samar ia melihat siluet hantu gentayangan mengerikan dengan seluruh tubuhnya menghitam sedang mendekat, tapi bayangan hantu itu samar-samar seolah akan menghilang kapan saja.
Namun sesaat kemudian...
Rantai berderak, rantai dingin dan berat itu langsung membelit tubuhnya lalu melilit dengan cepat.
Kekuatan mengerikan dari kedua ujung rantai menarik kuat-kuat, membuat tubuh Liu San melengkung tak wajar.
Dia agak terkejut.
"Harus diketahui bahwa tubuhnya sekarang adalah tubuh hantu gentayangan. Bahkan tubuh hantu gentayangan ini sampai terbelenggu rantai seperti ini. Jika Pengendali Hantu biasa diserang seperti ini, pasti langsung tewas seketika."
"Cara seperti ini tidak bisa membunuhku." Liu San dengan wajah datar, tubuhnya sedang berusaha melepaskan diri.
Mayat tua yang dingin dan menyeramkan ini tiba-tiba seperti terbangun dengan aura mengerikan. Hanya dengan berusaha melepaskan diri, rantai berat itu langsung berderit-derit dan mulai terkikis. Rantai tersebut menghilang dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata telanjang.
Ekspresi He Liansheng berubah: "Bahkan seperti ini masih tidak bisa mengurung dia?"
"Braak!"
Sesaat kemudian, Liu San dengan paksa melepaskan diri dari belenggu rantai, langsung mematahkannya. Pada mayat tua itu hanya tersisa beberapa bekas ikatan yang juga mulai menghilang dengan cepat seiring waktu.
He Liansheng melirik ke belakangnya.
Tiga sosok buram kini bersama-sama berjalan mendekati Liu San.
Liu San memutuskan untuk membela diri. Dia tak ingin terus melawan karena kondisi ini tidak bisa dipertahankan lama. Jika mayat tua ini sampai tak terkendali, dirinya juga akan hancur total.
Lengannya perlahan mulai bergerak.
Lengan itu berwarna suram, kehitaman kebiruan dengan bercak-bercak mayat, memancarkan bau busuk mayat yang tak hilang, seolah mayat yang sudah lama terkubur kembali diangkat dari peti.
Namun, lengan yang satu ini justru membuat pencahayaan di sekitarnya terang setelah terangkat, genangan air di dalam kuil leluhur pun mulai surut.
He Liansheng juga terkena dampaknya.
Pada saat ini, He Liansheng merasakan aura mengerikan, seolah nyawanya telah dikuasai oleh mayat tua mengerikan itu, saling terhubung menjadi satu.
Perasaan terikat tugas ini membuatnya menyadari ada yang tidak beres.
Tiba-tiba.
Liu San tiba-tiba membeku di tempat, seluruh tubuhnya diam membatu di lokasi, tak bisa bergerak.
Munculnya kekuatan gaib tertentu mengganggu aksinya.
Seketika, siluet ilusi mendekat dengan cepat - telapak tangan berkuku merah seolah muncul entah dari mana, menutupi wajah Liu San, lalu merobek seluruh kulit wajahnya dengan dingin dan kejam.
Wajah itu utuh tanpa cacat, bahkan tanpa goresan sedikitpun.
Kemudian.
Siluet ilusi ketiga menempel di punggung Liu San.
Api berkobar, siluet ilusi dan Liu San tiba-tiba terbakar bersama, persis seperti api hantu Li Jun.
Serangkaian serangan gaib sambung-menyambung menghujani Liu San, setiap serangan cukup mematikan untuk membunuh Pengendali Hantu biasa seketika.
Fakta bahwa Liu San bisa bertahan selama ini sudah luar biasa.
Saat ini, Liu San terus terbakar tanpa henti, seluruh tubuhnya dengan cepat menghilang dalam cahaya api, berubah menjadi tumpukan debu abu-abu.
Apakah dia benar-benar mati di depan mata kita seperti ini?
“Sudah mati?” He Liansheng mengerutkan alut, tampak tidak begitu percaya.
Tumpukan abu di depan mata ini justru nyata adanya.
Namun di bawah selimut cahaya api, dia tidak bisa mengintai lebih banyak kebenaran yang sebenarnya.
“Strategimu memang mengerikan, tapi hanya sampai di sini. Menghabisi satu boneka kertasku saja sudah begitu sulit, padahal kau tahu berapa banyak boneka seperti ini yang kumiliki?”
Namun tiba-tiba,
Di dinding sekitar kuil leluhur, satu per satu boneka kertas Liu San melompat masuk. Ajaibnya, setiap boneka memiliki wajah manusia hidup dengan tubuh hantu gentayangan tua yang mengerikan, persis seperti boneka yang baru saja terbakar.
Belasan boneka kertas Liu San muncul, langsung mengepung He Liansheng.
Ternyata Liu San yang susah payah dihabisi He Liansheng tadi hanyalah satu dari belasan boneka kertas ini.
“Ini mustahil, tadi jelas-jelas...”
Bola mata pucat He Liansheng berputar pelan. Awalnya dia tertegun, lalu seolah menyadari sesuatu.
“Ternyata begitu. Semua ini berasal dari mayat tua di bawah boneka kertas. Mayat itu adalah boneka terakhir, tapi bukan cuma satu.”
Liu San berkata: “Baru sadar sekarang? Sayang sudah terlambat. Jika kuberaksi, bahkan anggota paling hebat di lingkaran gaib pun bisa kuhabisi. Kau tak terkecuali.”
Siluet ilusi di belakang He Liansheng mulai melengkung dan memudar, seolah batas kemampuannya sudah tercapai.
“Kau memang orang berbahaya. Justru karena itulah aku harus membunuhmu.”
Semua Liu San mengepung datang, setiap Liu San memiliki mayat tua yang dingin dan menyeramkan. Saat ini semua mayat tersebut perlahan mengangkat lengan mereka, mengangkat telapak tangan yang sudah membusuk.
Kegaiban sedang dipaksa mundur, asap dupa mulai menghilang.
Semua tablet leluhur di kuil mulai runtuh sambung-menyambung.
Sesaat kemudian, lengan Liu San terkulai lemas.
Seperti orang yang sebentar lagi mati menelan napas terakhir.
Ini adalah serangan gaib yang bisa merebut nyawa orang hidup secara paksa.
Sekali serangan saja sudah cukup menghabisi seorang Pengendali Hantu, apalagi kini ada belasan serangan sekaligus.
He Liansheng yang berhadapan dengan belasan mayat tua mengerikan ini belum sempat berpikir, nyawanya seolah direnggut paksa. Seluruh wajahnya pucat pasi, tak ada gerakan lagi.
Liu San menatapnya lama, lalu tanpa basa-basi salah satu Manusia Kertasnya mendekat dengan cepat dan mencekik leher He Liansheng.
Dia sudah terlalu sering melihat kasus kebangkitan Pengendali Hantu, jadi tak ingin hal itu terjadi lagi.
Dengan sedikit tekanan di telapak tangan, leher yang sebelumnya ditetak pedang Yang Jian itu belum pulih sempurna, kini dengan mudah direnggutnya.
"Ternyata benar-benar mati."
Liu San tak merasakan kehadiran orang hidup, baru yakin situasinya.
Tak berani berlama-lama di sini.
Karena setelah Pengendali Hantu mati, berikutnya adalah kebangkitan Hantu Gentayangan.
Setelah terburu-buru melemparkan kepala manusia mati itu, dia mulai mundur cepat.
Serangan terakhir lawan sudah menemukan kelemahannya. Jika sekutunya masih ada, risikonya dia bisa dihabisi.
"Orangnya sudah mati, Liu San tidak ingin mengambil risiko untuk tinggal lebih lama."
Belasan manusia kertas dengan cepat menginjak genangan air, memanjat tembok dan keluar, kemudian langkah kaki mereka cepat menjauh.
Di tempat kejadian.
Mayat tanpa kepala He Liansheng masih berdiri di sana, sementara kepala manusia matinya mengambang di atas genangan air.
Beberapa saat kemudian.
"Mati, mati?"
Bos Liu keluar dari ruang belakang, dia langsung tertegun melihat pemandangan ini.
"Bagaimana mungkin? Bagaimana dia bisa dibunuh begitu saja oleh anak muda itu? Mengapa pemanggilan arwah hanya memanggil beberapa arwah itu, kenapa arwah yang paling krusial tidak dipanggil?"
Saat ini dia benar-benar tidak bisa memahami dan menerima kenyataan bahwa He Liansheng sudah mati.
Meskipun pria bernama Liu San itu memang hebat, jika benar-benar bertarung, selain kemungkinan He Liansheng mati atau tidak, pasti bisa membawa serta Liu San.
Saat Bos Liu masih penuh tanya.
Di belakang kuil leluhur.
Peti mati merah itu mulai menunjukkan perubahan.
Pertama, tablet leluhur di peti mati itu tiba-tiba meledak menjadi serpihan kayu, kemudian tutup peti mati yang tebal tiba-tiba terbuka.
Seorang mayat perempuan muda duduk tegak, matanya terbuka lebar.
Pria tanpa wajah di sampingnya mendengar suara dan menoleh ke arah ini.
Dia tahu, kebangkitan telah berhasil.
Karena dia merasakan sedikit aura orang hidup.
Mayat perempuan dalam peti mati merah itu duduk membeku sejenak, namun sorot mata yang terbuka itu perlahan mulai memancarkan semangat hidup.
"Bukankah aku sudah mati?" Dia memandang ke kiri-kanan, segala sesuatu di sekitarnya terasa familiar namun sekaligus asing.
"Familiar karena gaya arsitektur di sini sama persis dengan Kota Taiping tempatnya berasal."
"Asing karena di mana-mana tergenang air, seolah-olah tenggelam."
"Saat akhirnya dia melihat sosok tanpa wajah yang berdiri di genangan air tak jauh darinya, serpihan memori tiba-tiba hidup kembali."
