Yang Jian kini paham, paku peti matinya sebelumnya memang telah menancap pada hantu gentayangan, namun itu hanya salah satu dari sekian banyak hantu di lantai tiga.
Mayat tua yang berdiri di kejauhan sambil menatapnya itu adalah hantu.
Mayat yang baru saja dipindahkan dari tungku api itu juga hantu.
Tak berani ragu-ragu.
Yang Jian langsung meraih tungku api yang sedang menyala itu, meninggalkan mayat yang mulai bangkit, lalu cepat-cepat mundur.
Ia tak bisa mengaktifkan Wilayah Hantu lagi.
Tungku api berkobar, hawa panas menyengat datang berduyun-duyun, segala sesuatu di sekitar seolah-olah mulai terbakar. Wilayah Hantu mendapatkan intervensi kuat pada saat ini sehingga tidak bisa diaktifkan normal, terpaksa ia mengambil tungku itu dengan cara paling kuno.
“Hantu di lantai tiga sangat mengerikan, tungku api yang menyala ini juga sama menakutkannya.”
“Tanpa kendali golok kayu bakar ditambah mayat yang menindih tungku telah dipindahkan, saat Yang Jian mengangkat tungku api ini di tangannya, tercipta ilusi seluruh tubuhnya akan terbakar.”
“Seluruh tubuhnya seolah berada dalam tungku peleburan baja, seketika akan meleleh.”
“Kulitnya seketika memerah, kemudian mulai memercikkan bunga api. Bahkan beberapa bagian tubuhnya mulai menyemburkan nyala api, seolah seluruh dirinya akan terbakar.”
“Jika terus memegangnya, saya akan dibakar hidup-hidup.”
“Hati Yang Jian mendadak dingin, menyadari kondisinya memburuk dengan cepat.”
“Tapi saya tidak bisa meninggalkan benda ini. Tanpanya, mustahil menyalakan mayat di lantai tiga. Nanti jika hantu gentayangan datang, yang celaka tetap diri saya sendiri.”
“Setelah menyadari hal ini, Yang Jian berusaha melawan pembakaran tungku untuk sementara.”
“Tubuhnya mulai mengeluarkan noda air.”
“Kegaiban Danau Hantu menyebar, mulai mengikis tubuh.”
“Yang Jian mencoba menggunakan kegaiban Danau Hantu untuk melawan panasnya tungku.”
“Hasilnya cukup manjur.”
“Nyala api di tubuhnya mulai padam, kulit merahnya berangsur pulih. Tapi ini belum cukup untuk kembali normal. Yang Jian juga khawatir Danau Hantu akan lepas kendali dan sepenuhnya menggerogoti tubuhnya, sehingga melepaskan kegaiban Danau Hantu dengan lebih konservatif.”
“Cukup, saya tidak perlu sepenuhnya melawan tungku api ini, hanya perlu menahan panasnya agar tidak terbakar sampai mati.”
Yang Jian menarik napas dalam, mengangkat tungku api dan mundur ke samping.
Tatapannya membelalak tajam ke arah depan.
Di tempatnya berdiri tadi, mayat yang sebelumnya menutupi tungku api kini juga telah berdiri.
Mayat itu berdiri tak bergerak di sana seperti mayat tua sebelumnya, sama-sama menghadap ke arah ini dengan cara ganjil, seolah mengamati Yang Jian, tapi tanpa tindakan apapun.
Hal ini membuat Yang Jian merasa lega sekaligus cemas.
Hantu di lantai tiga pasti tak akan membiarkannya dengan mudah menyalakan api di sini, juga takkan melepaskannya begitu saja.
Meski Yang Jian tidak memicu aturan membunuh hantu gentayangan, di hadapan hantu level ini segala keanehan mungkin terjadi. Lagipula di lingkaran gaib tak ada yang bisa menjamin tidak memicu aturan membunuh hantu berarti benar-benar aman.
“Manfaatkan waktu sebelum hantu bergerak untuk menyalakan mayat sebanyak mungkin.”
Yang Jian sedikit mengalihkan pandangan, lalu menatap nyala api di dalam tungku.
Api tungku menyala dahsyat, berkobar-kobar memancarkan panas yang mengerikan.
Panas ini sangat khusus, bisa membuat pemilik kemampuan gaib merasakan sensasi terbakar. Tapi bagi orang biasa tanpa kemampuan gaib, api tungku ini tidak semenyeramkan yang dibayangkan.
Memandangi nyala api aneh itu, tatapan Yang Jian bergetar halus sebelum akhirnya mengambil keputusan kejam.
Dia meletakkan tungku api, lalu tanpa ragu sedikit pun, menggigit gigi dan langsung memasukkan tangan hantu yang menghitam itu ke dalamnya.
Tangan hantu yang menghitam itu menyentuh api dalam tungku, langsung mengeluarkan suara berdesis seperti daging panggang.
Tangan hantu itu mulai kejang-kejang tak terkendali, lima jarinya melengkung dan berubah bentuk secara aneh, disertai rasa sakit yang luar biasa.
Namun tepat pada saat itu.
Mayat di depan Yang Jian tiba-tiba terjatuh ke tanah, sementara mayat tua yang sebelumnya berada di kejauhan juga roboh ke tanah karena kehilangan dukungan kekuatan gaib.
Setelah kedua mayat itu jatuh, mayat ketiga yang sebelumnya tergeletak tak bergerak di sebelahnya tiba-tiba membuka mata dan bangkit.
Kebangkitan mayat ini diikuti penurunan suhu sekitar beberapa derajat.
Aura dingin yang menyeramkan segera menyebar.
Mayat itu kemudian berdiri tepat di belakang Yang Jian.
Saat ini.
Tangan hantu Yang Jian yang terjebak dalam tungku api terbakar hebat, rasa sakit luar biasa membuatnya tak menyadari kehadiran hantu gentayangan di sekitarnya, termasuk mayat mengerikan yang kini berdiri di belakangnya.
Mayat menyeramkan yang bangkit ini mulai melangkah mendekati Yang Jian dengan langkah berat.
Jarak yang awalnya sudah dekat membuat mayat itu hanya perlu 2-3 langkah untuk langsung menempel di punggung Yang Jian.
“Mayat yang mengerikan perlahan mengangkat lengannya. Lengan dingin dan menyeramkan itu dipenuhi bercak mayat, terlihat mati suri dengan kekakuan yang ekstrem.”
“Tapi justru lengan kaku ini tiba-tiba mencekik leher Yang Jian dari belakang.”
“Kekuatan cengkeramannya luar biasa dahsyat. Seketika terdengar suara Krek, Krek patahnya tulang leher Yang Jian. Hanya dalam sekejap, lehernya yang sebelumnya diperbaiki oleh Bayangan Hantu kembali patah dan berubah bentuk.”
“Namun serangan hantu tidak sesederhana sekadar mencekik lehermu.”
“Andai hanya patah tulang leher, Yang Jian sama sekali tidak khawatir akan terbunuh hantu. Sebagian besar Pengendali Hantu termasyhur memang sudah tidak mengandalkan fungsi fisik untuk bertahan hidup. Bahkan jika tubuh mengalami luka parah sekalipun, diri mereka sendiri tidak akan mati.”
“Tapi kali ini, setelah lehernya dicekik, Yang Jian merasakan tubuhnya terasa sangat berat.”
“Tidak.”
“Bukan sekadar berat, melainkan benar-benar kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri.”
“Seolah hanya tersisa sebuah kepala, sementara badannya telah lenyap. Tak ada sensasi apapun, yang paling mengerikan adalah Bayangan Hantu-nya pun mengalami hal serupa.”
“Sesaat kemudian.”
“Tubuh Yang Jian kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai, seluruh tubuhnya tak bisa bergerak sama sekali.”
“Dengan menggeser tatapannya, ia melihat mayat di belakangnya.”
“‘Aku baru saja diserang hantu.’ Pada detik ini ia baru menyadari apa yang terjadi.”
“Sementara itu.”
“Karena tubuh Yang Jian terjatuh, Tangan Hantu-nya pun terlepas dari tungku api secara alami.”
"Tangan hantu menangkap sepotong tulang hangus, tulang ini seperti batu bara yang menyala di tungku, dengan nyala api aneh yang melompat-lompat di permukaannya."
"Namun, tangan hantu yang terdistorsi tidak ada cara untuk memegang tulang yang terbakar ini dengan stabil."
"Tulang itu segera berguling seperti bara api ke mayat di sebelahnya, kemudian menyusup melalui celah-celah mayat dan akhirnya menghilang dari pandangan."
"Setelah mencekik leher Yang Jian, hantu tidak melanjutkan serangannya. Ia berjalan beberapa langkah lagi lalu terjatuh menimpa tungku api yang masih menyala."
"Tungku api yang terbakar itu tampaknya tidak sekuat sebelumnya."
"Ditekan oleh mayat, cahaya api langsung lenyap bersama sensasi terbakar yang sebelumnya dirasakan."
"Lingkungan sekitar kembali menjadi dingin dan menyeramkan."
"Ternyata begitu! Hantu ini berusaha mencegah pembakaran tungku agar mayat tidak ikut terbakar. Tapi hantu tidak punya banyak kebijaksanaan. Nyala api sudah kukeluarkan - percikan kecil sudah cukup membakar padang. Aku yakin tidak semua mayat di sini adalah hantu sejati. Selama bukan hantu asli, mayat-mayat ini akan menjadi bahan bakar terbaik untuk api kecil itu."
"Dengan kepala miring, Yang Jian terus menatap situasi ini. Ia menunggu dengan sabar detik-detik nyala api itu menyambar."
"Tapi setelah diserang hantu tadi, aku sama sekali tidak bisa bergerak. Tidak mungkin terus berbaring di sini. Harus segera mencari cara untuk memulihkan mobilitas."
Segera, dia mencoba memulihkan mobilitasnya lagi.
Namun kali ini situasi ketika lehernya dicekik berbeda jauh dengan kejadian sebelumnya.
Ketika pertama kali lehernya dicekik hantu, tubuh Yang Jian masih bisa bergerak. Tapi kali ini entah mengapa tubuhnya tak bisa digerakkan sama sekali, Bayangan Hantu pun merembet ke dalam keheningan yang tak terkendali, hanya menyisakan sebuah kepala yang masih menjaga kesadaran tetap jernih.
Adegan ini mengingatkan Yang Jian pada momen ketika kepalanya dipenggal oleh Gunting Hantu dulu.
Hanya saja saat itu Bayangan Hantu-nya bangkit sendiri dan bergerak mandiri, sedangkan sekarang bayangan itu sama sekali tak menunjukkan aktivitas.
"Artinya... satu kali serangan hantu ini membuat semua elemen gaib dalam tubuhku meredup, persis seperti dibongkar oleh golok kayu bakar," desis Yang Jian sambil matanya berkedip lemah.
Bukan berarti dia tidak mencoba melakukan restart.
Tapi sebagian dari Mata Hantu juga sudah meredup, membuatnya tak bisa mengaktifkan Wilayah Hantu tujuh lapisan untuk merestart dirinya sendiri.
Namun kegaiban Danau Hantu masih bertahan.
Tubuh Yang Jian kembali basah kuyup oleh cairan misterius.
"Harus menggunakan kegaiban Danau Hantu untuk melawan serangan hantu gentayangan di lantai tiga. Ternyata memang elemen gaib Tingkat S-lah yang bisa berguna di sini. Bayangan Hantu masih kurang memadai menghadapi level hantu seperti ini, lagipula bayangan itu cuma proyeksi dari seekor hantu gentayangan yang tak utuh."
Perlahan dia menyadari bahwa sandaran utamanya saat ini justru adalah Danau Hantu yang tak pernah benar-benar bisa dia kuasai.
Air Danau Hantu meresap ke dalam tubuhnya, membuat sensasi kehilangan kendali total atas tubuh perlahan mulai menghilang.
Hanya saja proses penghilangannya terasa agak lambat.
Sama seperti proses penyembuhan luka yang hanya bisa pulih perlahan-lahan.
Tapi situasi tidak memberi kami waktu untuk menunggu.
Pada saat ini, Yang Jian melihat seberkas cahaya api muncul dari tengah-tengah mayat di sebelahnya.
Itu adalah tempat di mana tulang hangus sebelumnya berguling jatuh.
Cahaya api itu membesar dari kecil, awalnya dengan kecepatan sangat lambat, namun seiring nyala api yang semakin besar, laju perluasan kobaran api justru semakin cepat.
Jelas terlihat, rencana Yang Jian sebelumnya berhasil - dia telah membakar tumpukan mayat di lantai tiga ini.
Namun yang buruk sekarang adalah, jaraknya sangat dekat dengan lokasi kebakaran. Jika tidak ada kejadian tak terduga, kemungkinan besar dia akan terbakar hidup-hidup oleh api yang meluas sebelum sempat memulihkan mobilitasnya.
"Masih ada waktu?"
Ekspresi Yang Jian berubah samar. Saat ini dia tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menyaksikan adegan ini terjadi.
Nyala api kini telah sepenuhnya menjilat keluar dari tumpukan mayat, membakar mayat-mayat di sekitarnya dengan suara cih...cih... Udara dipenuhi bau menyengat seperti daging terbakar.
Semakin besar kobaran api, semakin kuat kekuatan gaibnya. Dan semakin kuat kekuatan gaib, semakin mengerikan kecepatan pembakarannya.
Saat ini api bagai bola salju yang menggelinding sudah mulai menunjukkan risiko tak terkendali.
Bahkan hantu gentayangan di lantai tiga sekarang pun tak mampu lagi memadamkan kobaran api sebesar ini.
Hanya dengan menunggu hingga semua mayat di sini habis terbakar, dan kekuatan gaib kehilangan media penyebaran, barulah kobaran api bisa mereda dan semuanya pulih seperti semula.
Pada saat yang sama.
Kejadian lain mulai terjadi.
Di dekat mulut lift lantai tiga, sebuah lift gaib menyala lentera-nya dan tiba-tiba kembali ke sini.
Tapi begitu pintu lift terbuka, semuanya terhalang oleh tumpukan mayat.
Setelah jeda sebentar, tumpukan mayat itu berhasil dibersihkan.
Seseorang merangkak keluar dari lift dengan mengikuti tumpukan mayat.
Mereka adalah Xianglan, Anan, Zhu Jian dan lima orang lainnya.
"Inikah kondisi lantai tiga? Tumpukan mayat seperti gunung, bahkan lift pun tertutup. Jika sampai diawasi Hantu, kami akan mati dengan mengerikan." Zhu Jian mengerutkan kening dengan ekspresi muram. Berdiri di atas tumpukan mayat, ia merasakan jantungnya berdebar kencang.
Tapi tak lama kemudian.
Perhatiannya tersedot oleh cahaya api.
Di antara tumpukan mayat tak jauh dari situ, seberkas api sedang membakar mayat-mayat dan terus meluas ke sekitarnya.
"Itu Yang Jian! Aku melihatnya terbaring di sana." Cahaya api itu menerangi, dan Dong Yulan langsung menemukan Yang Jian yang tergeletak di antara mayat.
Sosok Yang Jian terlalu mencolok.
Karena penampilannya yang tak selaras dengan mayat-mayat lain.
"Sepertinya dia tak bisa bergerak. Diserang hantukah?" Anan berspekulasi.
"Api akan segera menjalarnya. Biarkan saja dia terbakar mati di sini, daripada nanti merepotkan kita." Kata Zhu Jian dengan wajah tenang.
"Setuju." Anggota lain pun mengangguk.
Saat ini hubungan mereka dengan Yang Jian ibarat musuh, memiliki konflik dan kontradiksi yang tak terdamaikan.
Meski mereka tidak ingin berkonflik dengan Yang Jian, mereka cukup senang melihat Yang Jian tewas dalam fenomena gaib di lantai tiga.
"Tidak, ini salah."
Xianglan mengamati situasi sekitar: "Api ini dinyalakan Yang Jian, dia ingin membakar habis mayat di lantai tiga lalu menemukan pintu yang tersembunyi di sini. Ini metode yang ekstrim, tapi jelas dia berhasil."
"Kita tidak bisa tinggal di lantai tiga, harus mundur sementara. Jika tidak, api yang tak terkendali ini akan membakar kita semua sampai mati."
"Hm?"
Wajah anggota lain berubah drastis mendengar ini.
Mereka mengira Yang Jian datang ke lantai tiga untuk mencari pintu keluar, tak disangka dia justru membakar mayat di sini.
"Kembali!" Zhu Jian segera berbalik badan untuk menyingkir.
Tapi sesaat kemudian langkahnya terhenti.
Lift di belakangnya sudah menghilang.
Lift gaib tidak bisa mereka kendalikan, tidak akan terus berdiam di lantai tiga.
"Aku lengah," wajah Zhu Jian memucat.
"Tekan terus tombol lift, api belum menyebar secepat ini." Anan kembali menekan tombol lift.
Tapi lift yang baru saja pergi jelas tidak akan kembali secepat itu, sama seperti yang dialami Yang Jian dan kawanan sebelumnya.
"Diam dulu, ada gerakan di sekitar." Tiba-tiba Xianglan memberi isyarat agar semua tetap tenang.
Mereka langsung menghentikan percakapan dan mulai menyimak.
Suara tangisan samar terdengar dari bawah salah satu mayat, bergema di seantero lantai tiga.
Tak lama kemudian, gema tangisan itu bertumpuk membuat suaranya semakin keras.
"Ada yang menangis?" Zhu Jian mencoba mencari sumber suara.
Tapi tidak bisa menentukan lokasinya.
Tangisan datang dari segala penjuru, tidak bisa mengunci posisi sumbernya.
"Apakah itu hantu di lantai tiga?" Anan bertanya dengan suara tertekan.
"Menurutku bukan. Sepertinya itu kekuatan gaib yang dikendalikan Tong Qian, anggota tim Yang Jian. Dia punya tiga wajah, salah satunya adalah wajah menangis. Tentu saja, tidak menutup kemungkinan Tong Qian sudah mati." Dong Yulan menjelaskan sambil menganalisa informasi yang dia ketahui dari pertemuan sebelumnya dengan Tong Qian.
Sebelum yang lain sempat berbicara,
tumpukan mayat di dekat mereka tiba-tiba bergejolak. Sebuah mayat terlempar ke samping.
Tong Qian muncul perlahan dari tumpukan jenazah itu.
Terengah-engah, akhirnya dia berhasil membebaskan diri.
"Ternyata benar itu Tong Qian dari tim Yang Jian. Bagaimana? Haruskah kita habisi dia? Jika kita bunuh mereka semua, tidak akan ada yang menghalangi kita mencari pintu keluar." Zhu Jian melirik Xianglan.
Yang lain diam merenung.
Mereka mempertimbangkan untuk memanfaatkan situasi saat Yang Jian dan kawanan sedang bertarung dengan hantu gentayangan yang sama-sama terluka.
