Setelah kehilangan sebagian besar perasaannya, temperamen dan karakter Yang Jian juga banyak yang menghilang. Jika posisinya tahun lalu, Zhang Zhan ini pasti sudah terlempar jauh akibat tendangannya.
Hanya saja sekarang, dia kehilangan minat pada banyak hal - termasuk memberi pelajaran pada orang-orang yang tak bisa membaca situasi.
"Zhang Zhan, jangan banyak bicara. Ini adalah pilihan Zhang Lei. Kamu harus menghargai pilihannya, bukan meluapkan ketidakpuasan pada Yang Jian di sini."
Seorang asisten lain buru-buru menarik Zhang Zhan mundur ke samping.
Zhang Zhan ekspresi wajah berubah-ubah: "Menurut saya skema yang dia ajukan sangat gegabah, memilih memberitahu Zhang Lei saat ini jelas-jelas sedang mencoba mencelakakannya."
"Keberatanmu bisa dipertahankan, tapi situasi ini sudah terjadi, kami hanya bisa menunggu hasilnya. Lagipula Yang Jian juga bukan orang yang mudah diganggu. Kau seharusnya lebih mengendalikan diri." Seorang asisten lain masih membujuk.
Zhang Zhan tidak berbicara, hanya terus menatap Yang Jian.
Tapi Yang Jian mengabaikan orang ini. Di matanya, ini cuma pendatang baru yang masih hijau. Meski punya sedikit keberanian, penilaiannya kurang, mungkin sulit bertahan sampai tahun depan.
Terhadap seseorang yang umurnya tak akan panjang, dia juga tak ingin membuang-buang kata.
Pada saat yang sama.
Di lantai kantor.
Zhang Lei terbakar oleh tungku api, melengkung kesakitan, merintih seolah mengalami penyiksaan paling kejam di dunia.
Seiring nyala api yang perlahan membesar dan meluas, penderitaan yang dia tanggung semakin bertambah.
Orang biasa mungkin sudah pingsan saat ini.
Tapi dia tidak. Dia Pengendali Hantu, kekuatan gaib mempertahankan nyawanya sekaligus membuatnya tetap tersadar, tak bisa pingsan, hanya bisa menanggung siksaan ini dengan paksa.
Yang Jian memandangnya tanpa perubahan ekspresi, bahkan sudah menyiapkan diri untuk memakukan matinya kapan saja.
Karena dia sangat paham, ini adalah pengalaman yang harus dilalui semua Pengendali Hantu. Setelah dirasuki hantu gentayangan, banyak hal sudah tak bisa dikendalikan sendiri. Hidup saja sudah seadanya, apalagi menuntut hal lain yang sama sekali tak mungkin.
"Bisakah berhasil?"
Di hati Yang Jian hanya ada satu pemikiran ini.
"Zhang Lei masih merintih, aroma daging busuk yang terbakar di udara sangat pekat, membuat orang langsung ingin muntak."
Jeritan mengerikan itu menarik perhatian banyak orang, tapi tak seorang pun datang menyelidiki situasi karena mereka melihat Yang Jian ada di sini, jadi hanya bisa melaporkan kejadian ini."
Masalah yang menyangkut hal gaib telah melampaui tanggung jawab banyak orang, mereka bahkan tidak punya hak untuk sekadar mengamati."
Orang yang bisa bekerja di sini memang memiliki kesadaran diri seperti itu."
Seiring waktu berjalan perlahan."
Api di tubuh Zhang Lei semakin membesar, hampir mengubahnya menjadi manusia api, bahkan jeritan dan gerakan perlawanannya mulai melemah... Sepertinya Keseimbangan Baru gagal, dia akan dibakar hidup-hidup."
"Sialan, dia hampir mati! Yang Jian, cepat padamkan apinya! Jika dibiarkan terus kau akan membinasakannya!"
Pada saat ini, asisten Zhang Zhan tak bisa lagi menahan diri. Menahan rasa sakit menyengat dari api, dia menyerbu dan meraih Yang Jian."
"Jika dia tidak bisa bertahan, lebih baik mati seperti ini pun bukan hal buruk."
Wajah Yang Jian tetap datar, tatapan dinginnya menembus sang asisten sambil berkata."
"Apa katamu?! Bagaimana bisa kau berkata begitu? Dia awalnya baik-baik saja, tapi skemamu mendorongnya ke tepi kematian! Hentikan aksimu sekarang dan Zhang Lei akan selamat! Cepat padamkan apinya!" teriak Zhang Zhan panik."
Yang Jian meraih asisten bernama Zhang Zhan itu dengan kasar."
Kekuatan tangan hantu yang hangus itu tak terbayangkan kuatnya, langsung mengangkat seluruh tubuhnya ke udara."
Paling Mengerikan adalah, Zhang Zhan pada saat ini merasakan semua hal gaib di dalam tubuhnya terbenam dalam keheningan kematian, tanpa sedikit pun reaksi.
"Omong kosongmu terlalu banyak, jalan ini dipilih Zhang Lei. Hidup-mati saja belum paham, bagaimana bisa menjadi Pengendali Hantu?"
Yang Jian dengan ayunan tangan melemparkan Zhang Zhan ini.
Braak!
Etalase kaca pecah tertabrak, seluruh tubuhnya jatuh dari lantai atas.
"Bahaya, ini lantai tiga puluh sekian!" Asisten lain yang melihat ini langsung terkejut.
Yang Jian tidak berbicara, hanya merasa area sekitar telinganya menjadi lebih sepi.
Pada saat yang sama.
Rintihan dan perjuangan Zhang Lei semakin melemah, sementara nyala api di tubuhnya perlahan mulai padam. Sepertinya semua ini telah habis terbakar, tak ada lagi bahan bakar yang menopang api untuk terus menyala.
Tapi situasi sebenarnya tidak seperti itu.
Yang Jian melihat, kepala hantu gentayangan yang tumbuh di dada Zhang Lei kini membuka mulutnya lebar-lebar.
Mulut itu seolah terhubung dengan jurang neraka, tiba-tiba mulai menelan api tungku yang menyala itu satu per satu.
Namun hantu itu juga ikut terbakar, dari mata, hidung, telinga, bahkan seluruh bulu kuduknya menyemburkan nyala api.
Hantu milik Zhang Lei sedang melahap api tungku sambil ikut terbakar olehnya.
Tapi hantu itu tidak bangkit kembali.
Karena tungku api dapat menyalakan hal-hal gaib dan menekan kekuatan supranatural, semakin besar api yang menyala semakin kuat penekanan terhadap hal gaib. Saat di Hotel Caesar dulu, Yang Jian melepaskan api dan bahkan hantu gentayangan paling mengerikan pun harus mundur.
"Seperti yang kutebak, hantu yang bisa menelan hantu lain juga akan menelan api tungku gaib ini. Tapi karena api ini menggunakan hantu milik Zhang Lei sebagai bahan bakar, tak peduli seberapa banyak ditelan, api tak akan habis. Dengan ini, hantu dan api akan membentuk siklus. Apakah siklus ini mewakili keseimbangan atau kematian, itu tergantung takdir Zhang Lei sendiri."
Tatapan Yang Jian bergetar lemah.
Dia telah memiliki pemahaman sendiri tentang konflik gaib, siklus, dan kondisi hang. Dengan menguasai karakteristik supranatural, dia bisa menciptakan banyak skenario serupa.
Begitu berhasil,
Bahkan tanpa mengandalkan kertas kulit manusia atau lemari hantu, Yang Jian bisa menciptakan keseimbangan sempurna sendiri.
"Meski siklus terus berlanjut, tetap tergantung apakah Zhang Lei bisa bertahan. Mungkin keseimbangan tercapai, tapi Zhang Lei sendiri tak bisa selamat."
Meski situasi membaik, Zhang Lei kini sudah hampir tak bergerak.
Tapi dia masih hidup, hanya aurnya sangat lemah.
Yang Jian tidak terburu-buru, tetap berdiri di tempat sambil terus menunggu.
Sekitar beberapa menit berlalu lagi.
Zhang Lei yang terbakar masih terbaring tak bergerak di sana, sementara Hantu di tubuhnya terus melahap nyala api tunggu yang muncul, siklus ini berlanjut dan telah memasuki kondisi yang relatif stabil.
Nyala api telah menyusut hingga ke tingkat yang sangat kecil.
Semua berkembang ke arah yang baik.
Pada saat ini.
Zhang Zhan yang sebelumnya dilempar dari lantai 30-an oleh Yang Jian, kini muncul terengah-engah di depan pintu kantor. Wajahnya pucat pasi, kepala berlumuran darah, namun masih belum mati. Tubuhnya yang rusak perlahan pulih seperti semula.
Dia menatap Yang Jian dalam-dalam.
Meski marah atas tindakan Yang Jian sebelumnya, akal sehatnya mengatakan bahwa jarak kemampuan antara dirinya dengan Yang Jian terlalu jauh. Bahkan serangan sekilas pun tak bisa ditahannya.
"Tidak apa-apa yang penting selamat. Dia komandan tim, tak perlu kau lawan."
Seorang asisten lain mendekat membujuk: "Kulihat kondisi Zhang Lei sekarang agak membaik. Jika semuanya lancar, mungkin benar-benar bisa menemukan keseimbangan kekuatan gaib baru untuk hidup kembali. Jadi Yang Jian memang sedang membantu, bukan mencelaikannya."
"Kalau kau masih terus ngawur begini, bagaimana jika benar-benar dibunuh Yang Jian? Mati sia-sia saja nanti."
"Aku paham. Aku akan tetap tenang."
Zhang Zhan menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga ketenangan.
Dia tak lagi bicara, hanya berdiri di samping sambil memandangi mayat hangus Zhang Lei di lantai.
Meski berupa mayat hangus, dada Zhang Lei masih bergerak naik turun. Nyatanya dia masih hidup.
"Selama Hantu di tubuhnya belum sepenuhnya ditekan, kekuatan gaib masih ada. Maka Zhang Lei yang mengandalkan kekuatan gaib untuk mempertahankan nyawa tidak akan mati."
"Jadi, masa paling berbahaya sudah lewat."
Beberapa menit berlalu lagi.
Saat ini, perubahan ganjil mulai terjadi pada tubuh Zhang Lei.
Kulit hangusnya mulai mengelupas serpihan demi serpihan, seluruh tubuhnya seperti telur yang sedang dikupas, perlahan menampakkan wajah di baliknya.
"Kekuatan gaib sedang memulihkan tubuhnya," bisik Yang Jian dalam hati.
Di balik kulit hangus yang mengelupas, bukanlah kulit manusia normal yang terlihat. Kulit Zhang Lei berwarna merah menyala bagai besi membara, di balik kemerahan itu terlihat nyala api kecil yang berdenyut.
"Hantu terus menerus menelan tungku api sambil menggerogoti tubuh Zhang Lei. Tapi tungku api juga menekan kekuatan gaib, menyebabkan tubuhnya mengalami perubahan anomali yang tak terduga. Sekarang dia lebih mirip produk persatuan antara hantu dan tungku api - tubuh yang sepenuhnya dibangun dari kekuatan gaib."
"Tungku api tak boleh padam, kalau tidak Zhang Lei akan langsung dibunuh hantu di tubuhnya. Hantu juga tak boleh hilang, sebab dia akan langsung terbakar hidup-hidup oleh api."
"Ini keseimbangan ekstrim yang rapuh, tapi jelas: Zhang Lei dalam kondisi ini akan menjadi sangat mengerikan."
Yang Jian mengamati sambil menyusun kesimpulan di benaknya.
Karena dia merasa, jika Zhang Lei berhasil selamat kali ini, kemampuan Pemakan Hantu-nya akan benar-benar terbebaskan.
Hantu gentayangan yang tertelan tidak akan lagi menjadi racun yang menggerogoti diri sendiri, melainkan akan dikendalikan oleh tungku api di dalam tubuhku dan menjadi bahan bakar bagi tungku api tersebut.
Semakin kuat hantu yang ditelan, semakin kuat kekuatan gaib dalam dirinya. Semakin kuat kekuatan gaibnya, semakin berkobar-kobar tungku apinya.
Demikian siklus ini terus berulang.
Sebelum batas maksimal itu tercapai, Zhang Lei akan tetap mempertahankan kondisi yang kuat.
Setelah mengamati beberapa saat lagi.
Ketika Yang Jian melihat kondisi Zhang Lei terus membaik, ia berhenti mengamati.
Ia tahu Zhang Lei telah berhasil dan berhasil bertahan hidup.
"Beritahu Zhang Lei, jika di sini tidak bisa bertahan, dia bisa datang ke Kota Dachang milikku."
Setelah meninggalkan pesan tersebut, Yang Jian berbalik badan dan pergi.
Ekspresi wajah Zhang Zhan dan asisten lainnya berubah-ubah.
Begitu Yang Jian pergi, mereka buru-buru mendekat untuk memeriksa keadaan.
Tapi mereka tak berani terlalu dekat.
Rasa perih dari kobaran tungku api membuat mereka trauma, khawatir tubuh mereka juga akan terbakar. Jika sampai tersentuh, bisa-bisa mati.
"Yang Jian sudah pergi. Ucapannya tadi jelas menunjukkan Zhang Lei sudah baik-baik saja," kata asisten lainnya.
Zhang Zhan berkata: "Tapi sekarang dia belum sadar."
"Tidak usah buru-buru. Kita tunggu lagi."
Setelah menunggu beberapa saat.
Akhirnya.
Kesadaran Zhang Lei yang nyaris pingsan perlahan pulih. Matanya terbuka lebar, tubuhnya bangkit secara refleks. Kulit hangus di wajahnya mengelupas, memperlihatkan kulit merah di bawahnya.
"Zhang Lei, kau sadar?" Zhang Zhan tersenyum gembira, tapi seketika sukacitanya berubah menjadi keterkejutan.
“Kau, wajahmu kenapa……”
Saat ini, wajah Zhang Lei tidak hanya berubah warna, tetapi juga berubah total menjadi jelek dan mengerikan.
Itu akibat tungku api yang membakar tulangnya, melengkungkan tulang wajahnya, dan sepenuhnya memengaruhi penampilannya.
Zhang Lei perlahan menoleh ke arah kaca di sampingnya, barulah sekarang ia bisa melihat wajahnya sendiri dengan jelas.
Merah menyala, terdistorsi, menyeramkan, bagaikan hantu jahat dari neraka.
Sepertinya tidak ada orang yang lebih buruk rupa darinya di dunia ini.
Zhang Lei tak bisa menahan diri mengusap wajahnya, lalu berkata: "Aku baik-baik saja, hanya tulang yang berubah bentuk. Bukan masalah besar. Jadi apakah ini berarti aku sudah berhasil menemukan Keseimbangan Baru? Ke mana perginya Yang Jian?"
Matanya menyapu seluruh area sekitarnya.
Namun tak terlihat bayangan Yang Jian.
"Yang Jian sudah pergi sebelumnya. Dia meninggalkan pesan: jika kau tak bisa bertahan di sini nanti, kau bisa pergi ke Kota Dachang," kata Zhang Zhan.
Sorot mata Zhang Lei berkedip: "Aku sangat ingin menjadi anggota timnya, tapi sayangnya terkadang kita terikat tugas. Jika aku pergi, kota ini tak akan punya penanggung jawab yang kompeten... Seandainya Gao Ming tidak mati sebelumnya, aku akan mengundurkan diri dari sini."
Sambil berkata demikian, ia berjuang berdiri.
Kulit mati yang hangus di tubuhnya terkelupas seluruhnya.
Tubuhnya yang merah menyala dan ganjil membuat orang gemetar ketakutan.
Zhang Lei yang bangkit dari neraka ini sepertinya benar-benar telah berubah menjadi hantu jahat, bertolak belakang dengan penampilannya sebelumnya. Namun ia bisa merasakan, kondisinya saat ini luar biasa baik.
Kebangkitan hantu gentayangan dan erosi gaib semuanya menghilang pada saat ini.
Kekuatan gaib masih ada.
Hanya berada dalam area yang bisa dikontrol.
Kedua asisten merasa gentar melihat Zhang Lei yang seperti ini.
