Yang Jian menatap Cao Yang yang berada di sebelah api. Dia tak menyangka Cao Yang harus bersembunyi di warung kecil ini selama berhari-hari demi menghindari seekor hantu gentayangan.
Ditanya alasan spesifik pun tak mau menjawab, ingin merahasiakan.
Meski setiap orang punya rahasianya sendiri, dan Yang Jian juga tak suka mengorek privasi orang, tapi sekarang bukan saatnya Cao Yang menggunakan kedok ini sebagai alasan.
"Aku paham keadaan daruratmu, tapi markas besar telah mengutusku ke sini yang menunjukkan rapat penting ini wajib dilaksanakan. Sebelum mencarimu, aku sudah menemui Liu San, Li Leping, He Yiner. Mereka sama sepertimu punya alasan untuk tidak datang, tapi akhirnya mengalah."
"Jadi kuharap kau bisa segera menangani urusan di sini lalu berangkat ke markas."
Cao Yang berkata: "Jika masalahku belum tuntas, aku akan mati mengenaskan. Bahkan jika pergi ke markas, hantu itu akan mengikutiku ke sana. Tidak, mungkin di tengah jalan aku sudah dihalangi."
"Apakah bersembunyi di sini tidak akan ketahuan?" tanya Yang Jian.
Cao Yang menjelaskan: "Akan ketahuan. Tapi di kota kabupaten ini ada hantu gentayangan lain yang mondar-mandir. Karena alasan tertentu, mereka membentuk hubungan keseimbangan. Dengan ini aku bisa bertahan di sini dengan selamat. Asal bisa bertahan tujuh hari, hantu yang mengikutiku akan pergi. Sekarang tinggal tiga hari lagi. Aku tak ingin menyerah di tengah jalan."
"Kalau hantu yang mengikutimu ada di kota ini, biar kuhabisi saja. Begitu semua masalah selesai." Yang Jian mengerutkan kening.
"Hantu itu sangat khusus, saya tidak bisa memastikan tingkat bahayanya. Jika ingin membangun arsip, saya akan mengklasifikasikannya sebagai X. Lagipula, ada keterkaitan antara saya dengan hantu itu, untuk sementara tidak bisa saya serahkan penanganannya padamu. Ini menyangkut rahasia saya... Yang Jian, kali ini saya harap kau menghargai posisi saya, biarkan saya bertahan melewati periode khusus ini."
Cao Yang tampak ingin berbicara namun mengurungkannya, akhirnya memohon pada Yang Jian: "Berikan saya waktu."
"Dengan sikap asal-asalanmu seperti ini, jujur saja sulit bagi saya untuk menerimanya."
Yang Jian berkata: "Kau tidak mengizinkan saya menangani hantu yang membuntutimu, juga tidak mau menghadiri rapat di markas, malah memaksa menghabiskan tiga hari di sini tanpa memberi penjelasan. Apa kau ingin saya menggunakan cara paksa? Sudah cukup sabar saya menghadapimu. Kalau orang lain, mungkin sudah lama saya bertindak."
Tatapan Cao Yang berubah-ubah. Tentu saja dia tahu temperamen Yang Jian.
Lagipula mereka berdua bisa dibilang kenalan lama. Fakta bahwa hari ini Yang Jian mau datang membujuk, bahkan bersedia membantu, sudah sangat menghargai posisinya.
Hanya saja situasinya memang sangat khusus...
"Kita bukan musuh. Tidak worth it berkonflik hanya karena masalah seperti ini."
Cao Yang menghela napas: "Hanya bisa dibilang saya sedang sial, di momen genting ini malah harus menghadapi rapat komandan tim yang dipaksakan markas, dan itu wajib dihadiri. Andai tahu begini, seharusnya saya tidak datang ke kota kabupaten ini."
"Tidak ada yang bisa memprediksi perubahan situasi. Kira saya mau melakukan perjalanan ini? Saya juga punya alasan sendiri."
Yang Jian berkata: "Memaksa mengundang komandan tim untuk menghadiri rapat memang hal yang sangat menyakiti hati orang. Saya hari ini sudah menyakiti lebih dari separuh komandan tim sekaligus. Kalau nanti saya mengalami sesuatu yang tidak diinginkan, mungkin tidak ada yang mau membantu. Bisa saja malam ini pulang kerja dihadang di jalan dan dipukuli habis-habisan."
"Dari semua komandan markas, kau yang paling berwibawa. Siapa berani menghadangmu di jalan dan memukulimu?" Cao Yang tertawa.
"Di antara para komandan tetap ada beberapa psikopat," kata Yang Jian.
Cao Yang menghela napas: "Setiap orang punya alasan dan penyebab yang tak terhindarkan. Sudahlah, kali ini saya tidak akan ngekost di sini lagi. Sebenarnya ada satu metode, tapi saya tidak tahu apakah Yang Jian mau membantu."
"Metode apa? Langsung bicara saja."
Yang Jian bertanya: "Saya sudah datang ke sini, mungkinkah hanya sekadar menggerakkan bibir?"
Cao Yang tatapannya bergetar lemah: "Di kota kabupaten ini ada seekor hantu yang kau tahu, hantu sumber berjuluk Jingqiaoqiao. Saya pernah melihat dan menangkapnya sekali, tapi hantu itu sepertinya eksistensi mental. Bagaimanapun cara menangkapnya, selalu bisa kabur."
"Saya belum tahu alasan spesifiknya. Jadi saya harap Yang Jian mau membantu menangkap hantu gentayangan itu lagi, dan harus berhasil."
Ekspresi Yang Jian menegang: "Hantu mental? Meski tertangkap tetap bisa menghilang? Terkunci di wadah emas, dipaku dengan paku peti mati pun masih bisa lenyap?"
“Saya pernah mengurungnya dalam wadah emas, tapi akhirnya menghilang. Ia tidak berbentuk fisik, lebih mirip fenomena supernatural mengerikan yang terus muncul tanpa sumber jelas, seolah-olah sumbernya ada di mana-mana……”
Ekspresi getir terlihat di wajah Cao Yang.
“Apakah bisa menangkap hantu itu sepenuhnya, saya baru tahu setelah mencoba.” Kata Yang Jian.
“Tidak, ini wajib berhasil. Kalau tidak, saya akan mati.” Cao Yang menekan suaranya.
Yang Jian mengerutkan kening: “Mengapa? Kau kena kutukan?”
“Bukan kutukan, hanya ada hubungan dengan hantu yang terus mengikutiku.”
Cao Yang berkata: “Detailnya belum bisa kujelaskan sekarang. Setelah kau tangkap hantu itu, aku akan memancing keluar hantu lainnya. Saat itu, Yang Jian, asal kau serahkan hantu Jingqiaoqiao padaku, semua ini akan berakhir.”
“Kedengarannya aneh.”
Yang Jian berkata: “Tapi selama kau mau bergerak, itu sudah baik. Kalau begitu, mari mulai.”
“Aku tidak bisa muncul di luar, tidak bisa membantumu. Hadapi hantu di sini harus kau lakukan sendirian.” Kata Cao Yang dengan nada menyesal.
“Tidak masalah. Seekor hantu saja, aku bisa tangani sendiri.” Kata Yang Jian.
Cao Yang mengingatkan: “Sekarang aku menggunakan kekuatan gaib untuk mengisolasi semua suara di sini. Begitu keluar toko ini, kau harus sangat hati-hati bicara. Hantu gentayangan itu akan terpancing suara.”
“Aku tahu. Tapi yang memancingnya bukan suara, melainkan hal lain.” Kata Yang Jian.
“Oh ya, sebelum menangani kasus Jingqiaoqiao, jangan sekali-kali mendekati hantu lainnya.”
Cao Yang berkata: "Hanya setelah menangani peristiwa supranatural di sini, kita bisa melakukan kontak."
"Ini wajar, peristiwa supranatural harus ditangani satu per satu. Mengingat kamu menganggap bahaya kasus Jingqiaoqiao lebih rendah, tentu kita harus menangani benda ini dulu. Hantu yang mengikutimu ke kota kabupaten ini sementara tidak akan saya sentuh," kata Yang Jian.
"Terima kasih banyak," ujar Cao Yang dengan penuh rasa syukur.
Yang Jian berkata: "Jangan buru-buru berterima kasih. Tunggu sampai masalah ini benar-benar selesai baru ucapkan terima kasih. Saya akan bertindak sekarang, asalkan kamu tidak cari masalah selama periode ini."
"Mana berani saya cari masalah," geleng kepala Cao Yang.
Tanpa banyak bicara, Yang Jian langsung berbalik dan keluar dari toko.
Begitu mendorong pintu keluar, angin dingin dan menyeramkan kembali menderu.
"Ngomong-ngomong, jangan sampai menyalakan Lilin Hantu!" Peringatan tambahan Cao Yang terdengar dari balik angin dingin.
"Dasar cerewet, keluarga kamu tahu sifatmu seperti ini?" Yang Jian melirik ke belakang.
Seketika, angin kencang di belakangnya mereda dan suara itu pun menghilang.
Setelah Yang Jian keluar, pintu gerbang toko langsung tertutup rapat dalam kondisi terkunci. Kekuatan gaib mengisolasi area ini, memutus hubungan dengan luar.
Dia tak menghiraukan Cao Yang yang bersembunyi di dalam toko dan enggan muncul.
Dia memutuskan untuk fokus menangani peristiwa supranatural di sini terlebih dahulu.
Mata Hantu membuka.
Matanya menyapu seluruh area, menghindari lokasi supranatural ketiga yang tak bisa diintip, berusaha mencari jejak hantu gentayangan.
Sayangnya.
Di kota kabupaten yang mati suri ini, tak ada jejak arwah penasaran.
"Hm?"
Tiba-tiba.
"Yang Jian menemukan sesuatu, ia berjalan cepat beberapa langkah ke depan, sosoknya segera menghilang tanpa bekas."
"Saat muncul kembali, ternyata sudah sampai di sebuah jalan raya di luar kota kabupaten."
"Di jalan raya itu terlihat bekas darah berserakan, terbaring tiga mayat manusia."
"Ketiga mayat ini matanya, hidung, dan mulutnya dicungkil dengan paksa oleh sesuatu, sampai tak berbentuk lagi."
"Baru mati belum lama, dibunuh hantu saat aku sedang berbicara dengan Cao Yang."
Tatapan Yang Jian bergetar lemah, ia mengenali ketiganya - wartawan perempuan dan dua rekan kerjanya yang sebelumnya kabur dari kota kabupaten.
"Sudah jelas pergi dari kota kabupaten, tapi malah diawasi hantu di sini lalu dibunuh."
"Ini membuktikan mereka memicu aturan membunuh hantu gentayangan di tempat ini."
Sambil merenung, bayangan hantu di belakang Yang Jian bergoyang-goyang, mulai menutupi ketiga mayat itu.
Mayat yang masih baru bisa diinvasi bayangan hantu untuk mendapatkan memori sebelum mati. Tapi jika sudah lama meninggal, tak ada cara lagi.
Tak lama kemudian.
Memori ketiganya berhasil dicuri bayangan hantu. Meski tidak utuh, bagian krusial tetap tersisa.
Memori itu muncul di otak Yang Jian.
Adegan yang terjadi sebelumnya di tempat ini terulang kembali.
"Di depan ada lentera, kita berhasil keluar!"
"Ternyata benar apa yang dikatakan orang itu, lewat jalan ini memang bisa kabur dengan aman."
"Menurut kalian, orang yang tiba-tiba muncul di depan kita tadi... dia manusia atau hantu?"
“……”
Dalam memori itu, Yang Jian menyaksikan percakapan ketiganya.
Saat dialog pertama muncul, situasi sekitar masih normal sama sekali, tidak ada bahaya yang terjadi.
Saat kalimat kedua muncul, hal yang sama juga terjadi.
Ketika wartawan perempuan itu mengucapkan kalimat ketiga.
Memori yang dibaca Yang Jian mulai kacau akibat gangguan gaib, penerangan di sekitarnya juga berkedip sesaat. Tapi karena perhatian ketiganya tidak tertuju ke sekitar, mereka tak menyadarinya.
Tapi pada momen itu, tak perlu diragukan lagi: hantu telah datang.
Dan hantu itu sedang mengawasi ketiganya.
"Jadi, yang memancing hantu bukan dua patah kata sebelumnya, tapi kalimat yang diucapkan wartawan perempuan itu," bisik Yang Jian dalam hati.
Setelah menyadari hal ini, Yang Jian memutuskan untuk mengulang kalimat wartawan perempuan itu. Jika tak ada halangan, mungkin bisa memancing hantu keluar.
Di jalan raya sepi nan sunyi, Yang Jian perlahan membuka mulut: "Kalian, merasa, tadi..."
Ucapannya terputus-putus sambil matanya mengamati situasi sekitar.
Semua normal.
Yang Jian melanjutkan: "Orang, yang muncul, di hadapan, kita..."
Masih normal.
"Sebenarnya, manusia."
Tetap tak ada masalah.
"Atau."
"Hantu."
Saat huruf terakhir Yang Jian bergema di jalanan kosong, tiba-tiba lentera jalan di sekitarnya mulai berkelip-kelip dengan suara 'creek-creek'.
Hantu!
Kata kuncinya adalah "hantu".
Saat kata "hantu" diucapkan, hantu sejati akan muncul.
Tatapan Yang Jian bergetar lemah, ia telah menemukan aturan membunuh hantu gentayangan.
Ternyata berbicara biasa tak masalah, berkomunikasi juga aman, suara bukan faktor utama. Yang terpenting adalah jangan mengucapkan kata "hantu".
