Cao Yang mengangkat tas mayat mendekati sosok aneh itu. Dia hendak menyerahkan hantu tak utuh dalam tas, tapi tak tahu apakah akan diterima.
"Begitu terjadi hal tak terduga, aku harus kerja sama dengan Yang Jian melawan benda ini." Dia melirik sekilas ke belakang.
Di kejauhan, Yang Jian sudah siap meluncur.
Cao Yang bahkan tidak perlu diingatkan. Dia hanya menunggu momen tepat untuk bertindak, dan serangannya akan sangat kejam.
"Untung yang datang kali ini Yang Jian. Tanpa dia, aku tak punya keyakinan untuk melakukan transaksi palsu dengan hantu ini," bisik Cao Yang dalam hati sambil menarik napas dalam-dalam. Langkahnya tiba-tiba terhenti.
Jaraknya dengan sosok aneh yang menjinjing peti kayu itu hanya tiga meter.
Di seberang, sosok aneh itu pun berhenti bergerak.
Entitas itu tidak menyerang Cao Yang.
Bukan pertama kalinya situasi seperti ini terjadi. Setiap kali muncul, sosok ini selalu bertransaksi dengan cara yang sama. Setelah berkali-kali, rasa takut Cao Yang pun berkurang.
Namun sampai sekarang, Cao Yang masih tak bisa memastikan: Apakah ini manusia? Arwah penasaran sejati?
Atau jangan-jangan Pengendali Hantu yang telah berevolusi menjadi luar biasa?
Mata Cao Yang menatap kepala terbungkus kain hitam itu. Dia pernah mencoba mengintip dengan Wilayah Hantu, tapi gagal.
Kali ini, sosok aneh itu perlahan menurunkan pikulan dari bahunya yang kurus. Dua peti barang diletakkannya di tanah, lalu berdiam tak bergerak.
Sebenarnya ada daftar barang di peti depan, tapi daftar itu sudah diambil Cao Yang. Mungkin karena ini, sosok itu terus mengejarnya untuk membeli arwah penasaran.
Cao Yang diam saja. Dulu pernah dicobanya berkomunikasi, tapi gagal.
Karena itu dia tak mau buang waktu lagi.
Dibukanya kantong mayat di tangannya, lalu dilemparkannya ke kaki sosok aneh itu.
Sesuai kondisi normal, hantu dalam tas mayat yang tidak dikendalikan, begitu dibuka akan segera bangkit, bahkan menyerang orang di sekitarnya.
Tapi saat ini situasinya sangat tidak normal.
Di dekat sosok aneh ini, hantu seolah tertidur pulas, sama sekali tidak bergerak. Seolah di hadapannya, hantu bukan lagi hantu, melainkan sekadar barang dagangan yang tak bisa melawan.
"Akankah transaksi ini berhasil?" Cao Yang merasa cemas di hatinya.
Matanya menatap tajam ke arah sosok ini, tangannya telah menyiapkan diri untuk bertindak.
Yang Jian juga mengamati kejadian ini.
Sesaat kemudian.
Sosok pengambil barang yang misterius itu bergerak. Tangan kurus keriputnya menyusup masuk ke dalam tas mayat yang terbuka.
Saat ditarik kembali, terlihatlah mayat gadis aneh yang dingin dan lembek terangkat keluar.
Ini adalah hantu yang pernah dikurung Yang Jian.
Bukan hantu sumber sejati, hanya bagian dari arwah gentayangan. Mirip seperti duplikat, persis ribuan Lukisan Hantu yang muncul dari lukisan induknya.
Si pengambil barang mengangkat mayat hantu itu sambil memutar kepala terbungkus kain hitamnya, seakan sedang memeriksa kualitas barang.
Cao Yang diam membeku. Wajahnya muram menanti perubahan situasi.
Biasanya si pembeli hantu ini tak lama memeriksa. Sebelumnya, hanya dengan sekilas pandang ia akan mendorong hantu ke peti dagangannya. Sebagai transaksi, ia akan memberikan Cao Yang benda-benda aneh yang sulit dipercaya - imbalan yang telah banyak ia dapatkan.
"Justru karena itulah, dia bisa menjadi seorang komandan tim, bisa bertahan hidup dalam satu per satu peristiwa supranatural."
Bersamaan dengan pemeriksaan si penerima barang, pencahayaan di sekitarnya semakin gelap. Awalnya kota kabupaten ini memang sudah malam dengan pencahayaan redup, tapi sekarang sisa-sisa cahaya itu mulai menghilang, seolah semua sumber cahaya di sekitar sedang diblokir secara bertahap.
"Hm?"
Ekspresi wajah Yang Jian berubah samar. Lentera minyak mayat di tangannya berkedip-kedip, mulai menampakkan siluet-siluet ganjil di sekitarnya. Sosok-sosok itu bermacam-macam, namun semuanya mengeluarkan aura kematian yang dingin dan menyeramkan. Jelas-jelas bukan orang hidup, pasti hantu gentayangan.
Semakin redup pencahayaan sekitar, semakin banyak siluet hantu gentayangan yang muncul, dan semakin jelas wujudnya.
Yang Jian seakan menyadari sesuatu, melirik ke langit.
Langit... menghilang.
Seluruh kota kabupaten seolah sedang ditarik paksa masuk ke wilayah gaib.
"Ada yang tidak beres."
Wajah Cao Yang juga berubah. Sosok di depannya masih memeriksa mayat di tangannya tanpa gerakan menerima barang, hanya berdiri kaku seperti patung.
Meski sosok itu tidak bergerak, dia bisa merasakan keanehan di sekelilingnya.
"Huu!"
Dentuman dahsyat menggema di telinga. Tombak retak berwarna keemasan melesat secepat kilat, nyaris menyentuh daun telinga Cao Yang, menusuk tubuh sosok ganjil itu hingga tertancap kuat di tanah.
“Yang Jian……” Cao Yang terbangun kaget, dia menoleh sebentar untuk melirik ke belakang.
Tapi di belakang sudah tidak ada lagi bayangan Yang Jian, dia hanya melihat cahaya merah darah mulai muncul.
“Transaksimu sudah gagal, hantu ini akan menarik seluruh kota kabupaten beserta kita ke wilayah gaib. Dia sudah mulai bertindak, kau masih belum menyadarinya? Lihat ke atas, menurutmu di mana kita sekarang?”
Suara Yang Jian bergema, sesaat kemudian dia muncul di samping sosok aneh itu.
Tekanan paku peti mati bersifat mutlak.
Tapi cara eksistensi benda ini sebenarnya masih belum pasti, satu-satunya pilihan adalah menyerang lebih dulu.
Cao Yang tiba-tiba menatap tajam ke langit, pupil matanya langsung menyempit.
Langit kota kabupaten sudah menghilang, berganti kegelapan kosong yang berbentuk persegi seperti tutup peti mati sedang menutup rapat.
Cao Yang kemudian menoleh tajam ke arah peti barang di kaki sosok aneh itu.
Bagian belakang peti barang itu terbuka sedikit tanpa disadari, dan sekarang perlahan mulai menutup kembali.
“Begitu rupanya…” Hatinya dipenuhi ketakutan tak jelas.
Tanpa disadari, dia dan Yang Jian sudah tidak berada di kota kabupaten tadi, tapi terhisap masuk ke dalam peti barang pedagang ini. Kini peti akan mengurung mereka selamanya sebagai barang dagangan di tangan pedagang keliling itu.
Inikah pengorbanan akibat gagalnya transaksi?
Begitu menyadari hal ini, Cao Yang langsung bertindak tanpa ragu.
Angin kencang yang dingin dan menyeramkan menderu, langsung menyapu semua yang ada di sekitar.
Tapi sebelum dia bisa melakukan tindakan lebih lanjut, tubuh sosok aneh di hadapannya saat ini sedang dilahap oleh kegelapan sedikit demi sedikit.
Itu sedang menghilang.
Bahkan dengan paku peti mati pun tetap tidak bisa menghentikan perubahan ini.
"Ini bukan wujud fisik, melainkan fenomena supernatural. Aku sudah ada di dalam kontainer itu. Hantu sejati ada di luar. Kita harus segera keluar. Batas antara dunia nyata dan wilayah gaib mulai kabur. Begitu batas itu benar-benar hancur, kita mungkin akan terjebak di sini selamanya." Suara Yang Jian terdengar di sekitar. Wajahnya muram sambil mencabut tombak panjang yang tertancap di tanah.
Di tangannya tergenggam lentera minyak mayat.
Cahaya api menerangi sekeliling, semakin banyak siluet mengerikan yang terlihat.
Cao Yang merasa jantungnya berdebar kencang. Di antara bayangan-bayangan mengerikan itu, dia bahkan melihat sosok hantu gentayangan yang familiar - hantu yang dulu dia transaksikan dengan sosok aneh ini.
"Bisa keluar lewat atas?" Dia mencoba tenang dan hendak bertindak.
Tapi Yang Jian langsung menariknya: "Jangan melakukan kebodohan seperti itu. Ikuti aku!"
Tanpa disadari, genangan air besar telah muncul di bawah kakinya. Air itu menyebar dan terhubung dengan Danau Hantu di kedalaman yang bisa menelan segalanya.
Tanpa ragu dia melompat ke dalam genangan air itu.
Cao Yang langsung mengikutinya.
Kedua orang itu masuk ke dalam genangan air hanya dalam waktu yang tidak sampai sepuluh detik, segala sesuatu di sekitar telah ditelan gelap, kota kabupaten pun ikut menghilang tanpa bekas. Namun dalam kegelapan, terdengar ribuan langkah kaki samar dan gerakan hantu gentayangan.
Tempat ini bagaikan neraka yang mengurung ribuan hantu gentayangan.
Yang Jian yang terendam dalam genangan air saat ini tidak bernama pergi terlalu jauh. Ia menemukan pintu keluar terdekat, lalu mengapung kembali ke permukaan.
Tak lama kemudian.
Dia dan Cao Yang kembali ke jalan raya di pinggiran kota kabupaten ini.
Genangan air di jalan raya adalah bekas yang ditinggalkan oleh Hantu Jingqiaoqiao yang ditelan sebelumnya. Asalkan ada jejak yang tertinggal, kegaiban Danau Hantu bisa meretas masuk melalui jejak tersebut.
Gemerincing!
Bersamaan dengan bunyi cipratan air, dia dan Cao Yang melompat keluar dari genangan air.
Yang Jian segera memeriksa sekelilingnya.
Sekitar terlihat normal, lampu jalan menyala terang, hanya kota kabupaten yang diblokir di kejauhan tampak gelap gulita.
"Untung bereaksi cepat, sepertinya kita berhasil keluar." Yang Jian menghela lega.
Wajah Cao Yang suram: "Hampir tumbang di tempat itu, untung kau menyumbang bantuan. Kalau tidak, dengan kemampuanku mungkin aku tidak bisa kabur."
Dalam situasi seperti tadi, Yang Jian sendiri tak berani menggunakan Wilayah Hantu yang membuang waktu.
Karena dia juga tidak bisa memastikan bahwa mengandalkan Wilayah Hantu akan mengisolasi pengaruh itu. Bagaimana jika gagal, benar-benar hancur.
Berada bersama ribuan hantu dalam koper itu, bahkan Pengendali Hantu termasyhur pun akan mati.
“Juga bisa disebut Berhasil diatasi tanpa insiden, penilaianmu sebelumnya benar. Benda yang mengikutimu itu memang mengerikan dan berbeda dari yang lain...” kata Yang Jian, namun ucapannya terhenti tiba-tiba sebelum selesai.
Cao Yang juga menyadarinya, seketika mencurigai sambil menatap ke ujung jalan raya.
“Ding, dingding!”
Denging bel angin bergema di jalanan kosong ini, nyaring dan merdu.
Seorang sosok aneh yang memikul koper, mengenakan pakaian kain, dengan kepala terbungkus kain hitam kini muncul di jalan raya, melangkah perlahan ke arah sini.
“Itu datang lagi.”
Bola mata Cao Yang menyempit tiba-tiba, mimpi buruk kembali membawa sesak napas.
Yang Jian berkata: “Sepertinya dia mengawasimu. Transaksi ini harus kau selesaikan, atau dia takkan melepaskanmu. Kini hanya dua pilihan: menangani benda ini, atau patuh mencari cara mengurung Jingqiaoqiao yang sejati untuk menyelesaikan transaksi.”
“Tapi situasi ini sepertinya mustahil untuk dilakukan.”
Percobaan tadi membuat Yang Jian paham: Begitu Hantu ini muncul, artinya kau telah masuk ke kopernya. Orang di dalam koper tak bisa menghadapi hantu di luar.
Begitu transaksi gagal, koper akan menyatu dan melahapmu.
Tentu, bila transaksi berhasil, semua ini akan lenyap.
"Sebelumnya saya juga pernah mengalami transaksi gagal, tapi situasi itu berbeda dengan yang sekarang. Dulu karena saya tidak berhasil mengurung hantu dari daftar, tidak punya stok, sementara benda ini datang lagi. Jadi saya berhasil bertahan dari bahaya dengan cara menghindar. Tapi kali ini, saya memberikan barang palsu…"
"Sepertinya situasi kali ini lebih serius. Menghindar pun tidak mungkin."
Saat mengatakannya, Cao Yang berhenti sejenak, matanya menyapu sekeliling: "Kali ini saya ingin mencoba cara lain."
"Creek!"
Lampu di sekitar berkedip-kedip, sosok Hantu Jingqiaoqiao muncul kembali.
Ini karena Cao Yang sengaja menyebut kata 'hantu' tadi, bukan karena kekeliruan.
Dia ingin memancing Hantu Jingqiaoqiao mendekati sosok aneh itu.
Dengan begitu, "barang" sudah dikirim. Tinggal lihat bagaimana si penerima akan menerimanya.
"Layak dicoba. Kalau gagal, saya harus mengajakmu mundur. Tapi saya tidak akan membuang waktu terlalu banyak untukmu. Kau harus punya keyakinan sendiri."
Tatapan Yang Jian bergetar lemah, seakan mencurigai tindakan Cao Yang.
Sekaligus mengingatkannya: Saya bisa membantumu, tapi tidak tanpa batas. Jika benar-benar tidak ada cara, dia akan membuang Cao Yang tanpa ragu dan pergi sendiri.
"Saya paham."
Cao Yang mengangguk, memahami metode Yang Jian. Dia tidak merasa ada yang salah.
Lagipula ini masalah yang dia picu sendiri. Yang Jian tadi sudah menyumbang tanpa sisa tenaga. Jika benar-benar mencapai tahap itu, masing-masing menyelamatkan diri sendiri adalah hal wajar.
