Perselisihan antara Ye Zhen dan Wang Chaling berada di titik kebuntuan.
Yang pertama ingin melanjutkan pertarungan, yang kedua ingin menghentikannya. Wang Chaling tak mau mengambil risiko, tapi situasi tak memungkinkannya memutuskan. Selama Ye Zhen tak mundur, dia terpaksa terus menemani bertarung.
Yang Jian saat ini hanyalah penonton biasa yang tak istimewa.
Di warung tenda, dia menyeruput cola, menyantap seafood dan sate, seolah tak melihat perselisihan mereka.
Bahkan sempat berkeliaran di Kota Dadong.
Hanya saja arah jelajahnya agak unik. Tak lama kemudian dia sampai di jalan tua dengan pejalan kaki jarang, lampu jalan redup, pohon-pohon tua di kedua sisi yang rimbun memberi nuansa kuno.
Di samping jalan tua ini berdiri tegak sebuah rumah tua era Republik.
Rumah itu suram, pintu besi terkunci rapat, sudah lama tak berpenghuni seolah ditinggalkan bertahun-tahun.
“Rumah tua yang ditinggalkan ini tidaklah rusak parah. Meskipun sudah tua, bangunannya masih mulus. Temboknya tidak ada yang retak, atapnya tidak bocor. Bahkan dengan sedikit pembersihan dan pengecatan, masih layak huni.”
“Namun rumah tua ini terkesan seram. Biasanya, orang yang lewat hanya melirik sekilas dan tak berani memasukinya.”
“Tapi bagi Yang Jian, dia sama sekali mengabaikan hal itu.”
“Sambil menyeruput cola di tangannya, dia berjalan menuju rumah tua. Pintu besi di depannya tiba-tiba membuka sendiri dengan suara BRAK.”
“Daripada menganggur, lebih baik jalan-jalan di dalam.”
“Yang Jian masuk sendirian. Dia ingin memastikan apakah jam bandul tua di dalam rumah itu masih ada.”
“Begitu memasuki area sekitar rumah tua, terjadi perubahan ganjil.”
“Di pekarangan yang sebelumnya kosong, tiba-tiba muncul banyak peti mati. Beberapa terlihat sangat tua dengan cat yang mengelupas, sementara yang lain masih baru tanpa jejak kerusakan.”
“Peti-peti ini tidak menunjukkan keanehan. Di dalamnya terbaring mayat-mayat dalam kondisi normal.”
“Banyak hantu yang terkurung di rumah tua ini oleh jam bandul pada waktu berbeda. Jadi meski terlihat tenang, tempat ini tetap berbahaya. Sebaiknya hindari masuk lewat pintu gerbang agar tidak terpapar Kutukan Jam Bandul.”
“Yang Jian melompat masuk melalui sebuah jendela.”
“Aula utama rumah tua ini luas dan kering. Meski berdebu, sama sekali tidak lembab. Hanya saja udara di sini selalu dipenuhi aura dingin yang menyeramkan, bagai bayangan yang tak bisa diusir.”
"Tapi begitu dia masuk, langsung melihat seorang pria berdiri dengan cara ganjil di tengah aula utama."
"Itu adalah seorang pria paruh baya dengan wajah datar dan raut wajah mati rasa, persis seperti mayat."
"Ini adalah Ayah Wang Chaling, Wang Lu."
Yang Jian menyipitkan matanya sambil memeriksa, lalu mengenali pria ini. Tapi sekarang dia bukan manusia lagi, melainkan hantu gentayangan.
"Wang Chaling benar-benar melakukan perhitungan sempurna. Dia sengaja menempatkan ayahnya di rumah kuno ini untuk berjaga-jaga setiap saat. Apakah dia takut orang lain akan mengincar jam bandul tua? Atau khawatir tempat ini akan dikuasai orang lain, jadi dia taruh hantu di sini sebagai peringatan." Pikirannya mulai membuat dugaan.
"Tunggu, kalau sekarang dia menempatkan ayahnya di sini, berarti hanya Kakek Nenek dan Ibunya yang menghadapi Ye Zhen?"
"Dari perspektif ini, Ye Zhen sendirian melawan tiga ekor hantu tetap tidak bisa menang. Wang Chaling bahkan tak perlu mengerahkan semua hantunya."
"Jarak kemampuan mereka berdua cukup jauh." Tatapan Yang Jian bergetar lemah.
"Jadi untuk melawan Wang Chaling, kita tidak boleh bertarung mati-matian dengan hantunya. Begitu Kakek Neneknya muncul, adakah Pengendali Hantu di lingkaran gaib saat ini yang berani klaim bisa menang? Kita harus menghindari serangan dua hantu itu dan menargetkan Wang Chaling langsung."
Kemudian Yang Jian menghabiskan cola di tangannya, lalu melemparkan kaleng minuman ke arah hantu gentayangan itu.
Braak!
Kaleng itu menghantam kepala hantu, lalu terpental ke samping.
Hantu sepertinya mulai bereaksi, memutar-mutar lehernya menatap Yang Jian, tapi tidak melakukan apapun.
"Bahkan seperti ini pun tidak berniat menyerangku?" Yang Jian kemudian mengabaikan hantu ini. Ia menghindarinya dan berjalan menuju kedalaman rumah kuno.
Ia memiliki sebagian memori Chen Qiaoyang, mengetahui tata letak rumah kuno itu, termasuk waktu tepat lokasi jam bandul tua dalam ingatannya.
Sedangkan posisi pastinya, telah diselidiki Li Yang saat pertama kali masuk ke rumah kuno itu.
Jadi sekarang Yang Jian mengetahui waktu dan lokasi yang tepat dari jam bandul tua tersebut.
Tak lama kemudian.
Ia tiba di suatu area di rumah kuno itu.
Tempat ini bukanlah lokasi rahasia, hanya sudut koridor biasa.
Yang Jian berhenti, menatap dinding ini dengan seksama.
Meski di depan dinding terlihat kosong melompong, tak ada apapun, tapi ia tahu jam bandul tua yang sesungguhnya berada di posisi ini - hanya saja tidak eksis di waktu sekarang, melainkan berada di masa lalu.
Namun setiap restart jam bandul tua hanya bisa memutar waktu setengah jam, dengan area efek terbatas hanya di dalam rumah kuno.
Tapi untuk menemukannya, Yang Jian harus melakukan restart juga. Dengan mengetahui waktu yang tepat, ia paham: untuk mencapai titik waktu jam bandul tua, perlu restart dua puluh dua menit.
"Restart area luas juga bisa kulakukan dengan mengaktifkan Wilayah Hantu delapan lapisan. Pertama kali mengaktifkan delapan lapisan wilayah hantu, kugunakan mayat tua untuk menekan Mata Hantu agar bisa restart hampir setengah jam. Tapi kedua kalinya di Hotel Caesar hanya restart beberapa menit. Dengan kondisiku sekarang, mengambil jam bandul tua ini sangatlah sulit."
"Pengorbanannya terlalu besar, tidak sebanding."
Setelah merenung sebentar, Yang Jian menggelengkan kepala perlahan.
"Dia bisa mengambil, tapi pengorbanannya terlalu besar. Sekarang mengambil tanpa alasan juga tidak bisa digunakan untuk sementara."
"Tapi saat ini di bawah kakinya merembes noda air."
"Dia harus meninggalkan kegaiban Danau Hantu di posisi yang benar ini, agar bisa muncul di sini kapan saja di waktu berikutnya tanpa harus repot ke Kota Dadong sendiri, yang bisa membuat ular berbisa kabur dan diketahui Wang Chaling."
"Lagipula, kalau Wang Chaling benar-benar menghalangi, pasti merepotkan."
"Setelah meninggalkan jejak basah, Yang Jian tidak berlama-lama lagi. Dia berbalik dan pergi."
"Tapi baru saja berbalik, dia melihat seorang pria paruh baya berpenampilan ganjil berdiri di koridor seberang. Pria itu menatap ke arah sini dengan ekspresi mati rasa, mengamati semuanya."
""Wang Lu, sudah berapa tahun kau mati? Sekarang anakmu tidak mampu menjaga rumah kuno ini. Lebih baik serahkan padaku, biar kujaga untuknya. Daripada nanti merusak keadaan di sini dan harus ada yang membersihkan kekacauannya.""
"Wajah Yang Jian tetap datar."
""Kau pasti paham konsep 'harta membawa malapetaka' semasa hidup.""
"Wang Lu yang telah mati bertahun-tahun lalu berubah menjadi hantu gentayangan yang mondar-mandir di rumah kuno. Kali ini tidak ada reaksi terhadap perkataan Yang Jian. Tapi setelah Yang Jian selesai bicara, dia tidak diam di situ lagi, melainkan perlahan pergi ke arah lain."
"Sepertinya, dia mengerti perkataan Yang Jian."
"Atau mungkin hantu ini masih menyimpan sedikit kesadaran masa hidupnya?"
"Yang Jian tidak mempermasalahkan ini. Dia keluar dari rumah kuno."
"Dia melihat jam."
"Sudah jam sepuluh."
Rumah kuno di belakang kembali memasuki waktu restart, suara jam bandul bergema di dalam rumah tua yang kosong dan usang.
Yang Jian tidak menghiraukan, hanya sedikit mengangkat kepala memandangi Gedung Ning'an di kejauhan; "Aku sudah selesai jalan-jalan, mereka belum juga selesai bertarung? Kalau terus begini, malam ini aku tidak bisa pulang tidur. Besok masih ada segudang urusan yang harus diselesaikan."
"Sudahlah, lebih baik kupercepat saja. Sekarang seharusnya sudah hampir selesai."
Dari lampu gelap di lantai paling atas Gedung Ning'an, dia tahu pertarungan gaib masih berlangsung dengan Ye Zhen tetap berada di posisi inferior.
Karena kemegahan panggung Ye Zhen yang bersinar masih belum terpancar.
Setelah berpikir sejenak, mata hantu di alutnya terbuka, memancarkan cahaya merah ke arah gedung jauh itu.
Sesaat kemudian.
Tubuhnya menghilang dari tempat semula.
Pada saat yang bersamaan.
Di lantai tinggi Gedung Ning'an yang redup, dingin, dan dipenuhi bau darah serta busuk mayat.
Ye Zhen memegang pedang yang sudah melengkung dan berubah bentuk, tangannya berdarah-darah, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Akhirnya dia menghela napas getir: "Pertarungan ini aku kalah, Wang Chaling. Kau menang. Di lingkaran gaib, kuakui kau sebagai Lao Er, hanya di bawah Yang Wudi."
Akhirnya dia menyerah.
Dua hantu gentayangan hitam-putih di depannya bagai jurang tak tertembus, bahkan dirinya pun tak mampu melawan.
Menurut Ye Zhen, meski sudah bertarung sampai gila dan mencapai batas kemampuan, tetap tidak bisa mengatasi kedua hantu ini.
"Wang Chaling meski tidak bertindak, keringat dingin bercucuran di dahinya. Ia jelas melihat bagaimana Ye Zhen mempertaruhkan nyawa. Semakin gigih perjuangannya, semakin sulit kakek neneknya mengalahkan dia. Bahkan di akhir, Ye Zhen semakin sulit dibunuh."
"Bahkan pada upaya terakhir, jantungnya berdebar kencang. Ia khawatir tingkat kengerian Ye Zhen setelah Hantu Gentayangan dibangkitkan melebihi arwah kakek neneknya yang telah berubah."
"Namun syukurlah, akhirnya dia mau menghentikan aksinya."
"Secara teknis bukan saya yang mengalahkanmu, melainkan kakek nenekku. Mereka adalah Pengendali Hantu era Republik, hidup sangat lama, dan telah melangkah jauh dalam jalan menguasai hantu. Kini mereka mati, justru lebih mengerikan daripada saat masih hidup. Mampu melawan dua sekaligus sudah luar biasa. Jika terus begini, tak ada rival bagimu di lingkaran gaib."
Wang Chaling berkata.
Tapi di hatinya tersimpan pemikiran lain.
"Begitu Ye Zhen benar-benar mengalahkan kakek nenekku, tanpa ragu akan kukeluarkan paku peti mati dan memakukanmu sampai mati. Ancaman sebesar ini tak boleh dibiarkan eksis."
Beruntung, hal itu tak terjadi.
"Tak perlu banyak penjelasan. Kalah tetap kalah. Sang Ye bukan tipe yang tak bisa menerima kekalahan."
Ye Zhen kemudian tertawa terbahak-bahak lagi: "Tapi pertarungan hari ini memberiku banyak pelajaran. Kulihat jalan baru. Setelah berlatih sebentar, pastilah aku bangkit kembali. Saat itu tiba, semua musuh akan kuhancurkan."
Keyakinannya penuh, bukan sekadar omong kosong.
"Bertarung melawan Hantu Gentayangan yang tak terkalahkan memang memberiku banyak pelajaran berharga."
“Kami tidak punya alasan menjadi musuh.” Wang Chaling berkata.
“Kau punya kemampuan untuk menjadi musuh yang kuat, itu saja sudah cukup.”
Ye Zhen berkata: “Aku akan kembali ke Kota Dahai. Bimbingan hari ini akan kuingat baik-baik oleh Sang Ye.”
Setelah berkata demikian, dia berbalik badan dan pergi.
Langkahnya mantap tanpa keraguan sedikit pun.
“Orang gila ini...”
Wang Chaling akhirnya bisa bernapas lega. Seluruh tubuhnya gemetar karena panik, keringat dinginnya tak berhenti mengucur.
Dia melirik kakek nenek di sampingnya.
Hantu gentayangan mengerikan itu ternyata menyisakan retakan-retakan di tubuhnya. Meski retakan itu perlahan menghilang, darah pekat kehitaman masih terus menetes.
Untunglah hantu tak bisa dibunuh.
Menerima kerusakan kecil bukan masalah, akan segera pulih.
