Skenario terburuk yang sudah diantisipasi terjadi.
Lukisan Hantu di bawah campur tangan manusia menjadi tak terkendali sepenuhnya. Saat ini bukan hanya langit Kota Shuangqiao yang dihujani abu kertas kelabu, desa-desa sekitar juga mengalami hal sama. Bahkan di Kota Dahan mulai muncul tanda-tanda invasi Lukisan Hantu.
Meskipun jarak antara Kota Shuangqiao dan Kota Dahan cukup jauh.
Tapi invasi Lukisan Hantu bisa mengabaikan pengaruh jarak. Sekali pun kota yang terpisah ribuan kilometer, asalkan ada orang yang melihat Lukisan Hantu sejati dan memicu aturan membunuhnya, tak lama kemudian kota itu juga akan diselimuti wilayah hantu Lukisan Hantu.
Sampai akhirnya, semua wilayah yang terinvasi menyatu membentuk dunia Lukisan Hantu yang luar biasa besar dan sulit dibayangkan.
Justru karena alasan inilah lukisan ini diklasifikasikan sebagai peristiwa gaib Tingkat S.
"Penduduk Kota Jembatan Kembar sepertinya belum menyadari bahaya yang mengancam."
Berjalan di jalanan kota sambil mengenakan kacamata hitam, Li Jun menoleh ke kiri-kanan. Ia mendapati warga masih tenang tanpa kepanikan, hanya memayungi payung untuk menahan abu kertas yang berjatuhan seolah itu hal biasa.
"Mereka belum pernah melihat Lukisan Hantu. Hantu tidak mengincar mereka, jadi untuk sementara masih aman. Tapi selama berada di Wilayah Hantu lukisan ini, cepat atau lambat mereka pasti jadi target." Liu San menjelaskan.
"Kita tak bisa urus mereka lagi. Ketidakstabilan Lukisan Hantu semakin parah, korban akan terus bertambah. Di dalam lukisan minyak tadi, Zhang Xianguang menyebut kemungkinan lokasinya di bekas sekolah tua Kota Jembatan Kembar. Entah benar atau tidak, tetap harus kita periksa." Wei Jing berkata dengan raut wajah mati rasa sambil mengamati sekeliling.
Tapi tidak ada temuan berarti.
Mereka telah memasuki dimensi Lukisan Hantu di mana kemampuan Wilayah Hantu semua orang terhambat, mobilitas menjadi terbatas.
Tentunya, keterbatasan ini berlaku baik bagi kita maupun bagi Zhang Xianguang dan kawanannya.
"Saya bertanya pada beberapa orang tua di kota. Memang ada sekolah tua itu, tapi sudah direnovasi menjadi SD Jembatan Kembar bertahun-tahun silam."
Liu San terdiam sejenak sebelum tiba-tiba menyela.
Boneka kertasnya telah menyusup ke Kota Jembatan Kembar tanpa disadari.
“Sekali pun dirinya sendiri tidak pergi, dia tetap bisa memahami situasi sekitar melalui Manusia Kertas.”
“Sekolah Dasar Shuangqiao Zhen?”
Lu Zhiwen menunjuk ke suatu arah: “Seharusnya di sebelah sana.”
Kerumunan mengubah arah sekaligus mempercepat langkah, langsung menuju Sekolah Dasar Shuangqiao Zhen.
Saat tiba, mereka benar-benar melihat bangunan lima lantai yang dikelilingi tembok tinggi. Dua daun pintu besi berkarat terkunci rapat, melalui celah pintu terlihat lapangan sekolah dipenuhi rumput liar - bukti sekolah ini sudah lama tidak digunakan.
Yang Jian mendekati pintu besi, menariknya hingga pintu melengkung dan kunci putus. Pintu berderit perlahan terbuka.
“Mereka sama sekali tidak terlihat seperti bersembunyi di sini. Apa Zhang Xianguang dari lukisan minyak itu berbohong?”
Li Jun mengerutkan alis, api hantu di matanya berkobar-kobar siap menyulut tempat ini kapan saja.
“Ucapannya tidak bisa dipercaya, tapi terkadang kami harus memercayainya. Lagipula kami sangat ingin menemukan Zhang Xianguang, setiap petunjuk harus dicoba. Beberapa informasinya benar - Lukisan Hantu ada di Shuangqiao Zhen, tempat dengan jejak invasi gaib paling dalam. Pasti di sinilah awal Lukisan Hantu lepas kendali.”
“Soal apakah Zhang Xianguang ada di sini, baru bisa diketahui setelah dicari.” Wajah Yang Jian tetap datar.
“Tapi kelompok besar kami yang disebut komandan tim ini, berputar-putar malah tidak bisa menemukan musuh. Sungguh memalukan kalau sampai tersebar.” He Yiner berkata dengan kesal.
Tapi bicara saja.
Tapi rombongan tetap memasuki sekolah tua yang sudah lama ditinggalkan ini.
“Kurasakan, memang ada orang di gedung itu. Tampaknya keberuntungan kami tidak terlalu buruk.”
Tiba-tiba, Liu San memicingkan matanya, menatap tajam ke arah gedung fakultas tua di depan.
Persepsinya memang tidak salah.
Sesaat kemudian.
Di mulut tangga gedung tua itu, suara langkah kaki muncul. Seseorang turun perlahan dari tangga redup.
Orang ini adalah... Zhang Xianguang.
Dia ternyata aktif muncul, tidak berniat terus bersembunyi. Atau mungkin baginya, sudah tidak perlu lagi menyamar.
“Kalian terlambat selangkah. Tapi ini bukan salah kalian. Lagipula rencana ini sudah kupersiapkan lama, mustahil gagal.”
Namun saat Zhang Xianguang keluar dan melihat kerumunan, dia tidak heran. Seolah sudah memprediksi, kalimat pertamanya adalah ini.
“Lukisan Hantu?” Yang Jian menatapnya dengan wajah dingin, tidak buru-buru bertindak.
Zhang Xianguang menggeleng sambil tersenyum: “Lukisan Hantu? Pada tahap ini Lukisan Hantu sudah tidak penting. Kalian hanya perlu tahu bahwa sekarang Lukisan Hantu sedang tak terkendali... dan kecepatannya, sangat cepat...”
“Memakai Lukisan Hantu yang tak terkendali untuk menginvasi kota dengan Wilayah Hantu, menarik semua yang nyata ke dalam lukisan? Inikah rencanamu? Kau ingin kekuatan gaib membunuh semua orang?” Lu Zhiwen bertanya.
Zhang Xianguang berkata: "Tidak, justru sebaliknya. Aku ingin menyelamatkan semua orang. Dunia luar dipenuhi hal gaib, rakyat jelata hidup dalam ketidakpastian. Mengandalkan kalian para Pengendali Hantu yang sibuk ke sana kemari, berapa banyak hantu gentayangan yang bisa dituntaskan? Kegagalan generasi sebelumnya adalah bukti nyata. Karena itu harus ada jalan baru."
"Contohnya membuat mereka tinggal di dunia Lukisan Hantu. Lagipula dunia Lukisan Hantu bisa diperluas tanpa batas, cukup untuk menampung semua orang. Kalian pernah mengalami Peristiwa Lukisan Hantu, seharusnya tahu juga bahwa sebuah kota di luar negeri yang terkikis Lukisan Hantu memiliki banyak korban selamat yang tinggal di dalamnya selama setengah tahun. Mereka tetap sehat."
Dia mengeluarkan pernyataan mengerikan yang membuat bulu kuduk merinding - ingin membuat semua orang hidup di dunia Lukisan Hantu.
"Kau memang orang gila! Rencana bodoh seperti ini bisa terpikir?"
Li Jun berkata dingin: "Tinggal di dunia Lukisan Hantu hanya akan berakhir dengan terbunuh oleh hantu, cepat atau lambat."
"Bodoh?"
Zhang Xianguang menatapnya: "Kau kira masalah yang kau pikirkan tak terlintas di benakku? Bahaya Lukisan Hantu hanya karena tak ada yang mengendalikannya. Tapi jika ada yang berhasil menguasai Lukisan Hantu? Setelah berhasil dikendalikan, dunia Lukisan Hantu takkan berbahaya lagi. Semua risiko bisa dikontrol."
"Bahkan Pengendali Hantu termasyhur pun suatu hari akan mati. Erosi gaib tak bisa dipulihkan. Rencana gilamu ini pasti gagal," kata He Yiner.
Sebagai Sang Pemanggil Arwah, secara teori dia hanya bisa hidup sekitar seratus tahun.
Setelah itu batas akhir akan tiba, dan dia pun akan mati.
"Sedangkan umur Sang Pemanggil Arwah sebelumnya lebih pendek, tidak sampai enam puluh tahun."
Zhang Xianguang berkata: "Masalahmu ini juga pernah kupikirkan, dan dua puluh tahun yang lalu sudah kutemukan cara untuk menyelesaikannya, yaitu dengan meminta seseorang yang tidak akan pernah mati untuk mengendalikan Lukisan Hantu."
"Tidak ada orang yang tidak akan mati." Liu San berkata.
Ekspresi wajah Yang Jian berubah samar: "Tidak, ada jenis orang tertentu yang tidak akan mati."
"Orang seperti apa?" Yang lain menoleh ke arah Yang Jian.
Zhang Xianguang tersenyum: "Dari tampaknya kau sudah menyadarinya. Benar, memang ada jenis orang yang tidak akan mati."
"Pengelola Kantor Pos Hantu." Raut wajah Yang Jian menjadi muram.
Sun Rui?
Seketika, bayangan Sun Rui - penanggung jawab Kota Dahan sebelumnya - muncul di benak semua orang.
Sun Rui bahkan ketika kepalanya dipenggal, kehilangan tubuh, dan tanpa hantu dalam tubuhnya yang mempertahankan jalan hidup, tetap bisa bertahan.
"Kau ingin pengelola kantor pos mengendalikan Lukisan Hantu, lalu memanfaatkan karakteristik Lukisan Hantu yang bisa meretas dunia nyata, membuat semua orang hidup dalam dunia Lukisan Hantu, mengisolasi peristiwa supranatural di luar, menyelesaikan bahaya dari hal-hal gaib secara permanen? Sedangkan pengelola Kantor Pos Hantu sendiri tidak akan mati, sehingga bisa selamanya mengendalikan Lukisan Hantu dan mencegahnya tak terkendali?"
Pada saat ini Yang Jian memahami pemikiran Zhang Xianguang.
"Benar, seperti itulah."
Zhang Xianguang mengangguk: "Aku menamai rencana ini sebagai Proyek Surga Persik. Seperti yang digambarkan orang zaman dulu, hidup di dunia surga persik yang tidak ikut campur urusan luar. Sebagai pengelola dunia ini, aku bisa menyelesaikan kelaparan, perang, hal-hal gaib, penyakit... Semuanya sempurna, bukan?"
“Tapi dunia baru tetap membutuhkan tatanan dan pengelolaan. Jika memungkinkan, aku harap kalian bisa bergabung dalam rencanaku ini untuk membantuku mempertahankan dan menyempurnakan dunia baru ini.”
Usai berkata, dia mengulurkan tangan ke kerumunan, melakukan undangan.
“Jika rencanamu benar-benar berhasil, maka nyawa semua orang akan terikat padamu. Begitu ada masalah padamu, seluruh orang harus mati di dalam Lukisan Hantu. Miliaran nyawa, kau begitu yakin bisa memikulnya sendirian?”
Yang Jian menggenggam erat tombak retak di tangannya.
“Ini juga sudah kupikirkan. Sebagian besar waktu aku tidak akan mengelola dunia baru secara langsung, tapi akan menyerahkannya pada orang-orang berbakat seperti Tian Xiaoyue, Sun Rui, atau para komandan tim seperti kalian. Lagipula seperti kata pepatah kuno: 'Orang suci tak berprasangka, dewa tak berbuat, bijak bestari tak bernama'.”
“Apa maksud perkataannya?” Zhou Deng bertanya dengan bingung.
Lu Zhiwen membuka mulut: “'Orang suci tak berprasangka, dewa tak berbuat, bijak bestari tak bernama' artinya mereka yang statusnya sudah puncak tak boleh punya prasangka, makhluk suci tak boleh bertindak agar tak melakukan kesalahan dan tetap dipuja, sedangkan orang bijak tak boleh mengejar ketenaran. Maksudnya, dia ingin menjadi entitas tanpa prasangka, tak bertindak, dan tak terikat ketenaran.”
“Lalu apa masih bisa disebut manusia?” Zhou Deng terkejut.
“Yang bisa melakukan ini bukan lagi manusia, tapi penjelmaan hukum alam.” Kata Lu Zhiwen.
“Zhang Xianguang, kau pikir kami akan percaya omong kosong penipuan hantu begini?”
He Yiner berwajah dingin: “Lagipula rencanamu mustahil terwujud, karena hari ini kau akan mati.”
“Pengelola kantor pos tidak akan mati.” Zhang Xianguang menggelengkan kepala.
Yang Jian berkata: "Kau sekarang bukan pengelola. Pengelola sejati tidak bisa meninggalkan Kantor Pos Hantu."
Zhang Xianguang berkata: "Benar, pengelola sejati tidak bisa meninggalkan Kantor Pos Hantu. Satu-satunya cara untuk pergi adalah dengan mati."
"Kalau bukan pengelola ngapain bicara? Rupanya selama ini cuma tipuan hantu." Zhou Deng memarahi.
Zhang Xianguang perlahan mendekat, dia berkata: "Tapi aku juga bukan Zhang Xianguang yang sebenarnya."
Kalimat ini langsung membangkitkan kesadaran semua orang.
Mereka langsung membelalakkan mata, teringat sosok dalam lukisan minyak.
"Kalian mulai menyadari, sayangnya agak terlambat. Sejak menjadi pengelola kantor pos, aku tidak pernah meninggalkan Kantor Pos Hantu karena rencana ini membutuhkan status pengelola." Zhang Xianguang menjelaskan.
"Ternyata begitu. Jadi kuasku tidak menunjuk lokasi yang salah." Lu Zhiwen menatap dengan ekspresi suram.
Zhou Deng semakin bingung: "Kalau bukan Zhang Xianguang, lalu siapa kau?"
"Dia Zhang Xianguang dari lukisan minyak. Setiap kurir surat yang menyelesaikan surat terakhir punya tiga pilihan: meninggalkan Kantor Pos Hantu, naik ke lantai enam, atau menghidupkan sosok dalam lukisan minyak. Pilihan ke lantai enam akan menjadikanmu pengelola kantor pos."
Yang Jian menarik napas dalam-dalam, terkejut oleh kengerian yang dimiliki orang ini.
“Zhang Xianguang pertama kali terlepas dari Kantor Pos Hantu setelah menyelesaikan pengiriman surat, kemudian meninggalkan potret dirinya sendiri. Kedua kalinya dia masuk kembali ke Kantor Pos Hantu, setelah mengirim surat terakhir memilih untuk membangkitkan dirinya dalam lukisan minyak. Namun setelah kebangkitannya berhasil, dia akan kembali ke lantai satu Kantor Pos Hantu dan memulai kembali pengiriman surat, hingga ketiga kalinya dia menyelesaikan surat terakhir dan menjadi pengelola.”
“Jadi, meski Zhang Xianguang telah masuk-keluar Kantor Pos Hantu dua kali, sebenarnya surat terakhir dikirim tiga kali. Hanya dengan cara ini permintaannya saat ini bisa terpenuhi.”
Meski memahami, hati Yang Jian tetap terbayang jelas akan kengeriannya.
Tiga kali menaklukkan Kantor Pos Hantu, Zhang Xianguang ini masih bisa bertahan hidup dan menjadi pengelola kantor pos - betapa mengerikannya hal ini?
Perlu diketahui bahwa tingkat kesulitan misi pengiriman surat disesuaikan dengan kemampuan kurir surat. Bukan berarti setelah Zhang Xianguang berhasil sekali, kali kedua akan lebih mudah.
Dulu Yang Jian yang sudah menjadi Pengendali Hantu termasyhur sekaligus individu luar biasa, saat menaklukkan Kantor Pos Hantu pun hampir mati beberapa kali selama proses pengiriman surat.
“Kau benar, surat terakhir kukirim tiga kali.”
Zhang Xianguang tidak menyangkal, mengangguk mengakui: “Tapi semua rahasia ini mulai hari ini kehilangan makna. Aku sengaja menceritakan semuanya agar kau paham bahwa rencanaku memiliki dasar keberhasilan, bukan sekadar fatamorgana.”
“Dengan penjelasanmu, kemungkinan sukses rencanamu memang besar. Pantas saja kau berjuang puluhan tahun untuk ini.” Kata Yang Jian.
He Yiner heran: “Kau benar-benar percaya pada omong kosongnya itu?”
“Kenapa tidak percaya? Dia bukan orang gila yang kehilangan akal sehat, tapi benar-benar menemukan jalan yang bisa ditempuh. Meski sangat ekstrem, tapi memang bisa menyelesaikan peristiwa supranatural secara permanen.” Yang Jian berkata.
Zhang Xianguang tertawa sambil berkata: “Ternyata masih ada yang bisa memahami saya.”
“Tapi meski rencanamu bagus, mempertaruhkan ketidakpastian supernatural dengan nyawa banyak orang, jujur saja saya tidak berani bertaruh. Karena itu harap hentikan rencana ini. Jika memungkinkan, lebih baik kau mati sekarang juga agar tidak merepotkan kami.” Yang Jian berkata dengan serius.
“Bisakah saya artikan ini sebagai kegagalan negosiasi? Apakah para komandan tim lain juga berpikir sama?” Zhang Xianguang bertanya.
“Saya punya ide lain. Jika kau mau bunuh diri, saya bisa meninggalkan dua boneka kertas untuk menjagamu.” Liu San menyela.
Li Jun bersuara: “Mayat seperti ini harus segera dibakar habis agar hantu gentayangan tidak bangkit setelah kematian.”
“Sudah saya bilang jangan buang waktu. Lebih cepat bertindak, lebih cepat selesai. Dia mungkin sedang mengulur waktu.” He Yiner berkomentar.
Zhang Xianguang menghela napas: “Karena negosiasi gagal, jangan halangi saya lagi. Maka hari ini para komandan tim semua harus mati di sini.”
“Oh ya?”
Tiba-tiba suara terdengar di sampingnya. Li Leping yang diam sepanjang waktu tiba-tiba sudah berada di sisinya, telapak tangan dinginnya mencengkeram pergelangan tangan Zhang Xianguang.
“Kerja bagus, Li Leping!” Li Jun segera bergegas maju.
Api hantu berkobar tiba-tiba menyulut seluruh gedung, cahaya apinya meluap langsung mengepung Zhang Xianguang.
Sesaat kemudian.
Seutas tali jerami kehitaman menjuntai dari udara, langsung mencekik leher Zhang Xianguang dan menggantungnya.
"Apakah ini keberhasilan?"
Para komandan tim lainnya tidak ikut campur, hanya memandangi adegan itu dengan dingin.
Mereka harus tetap waspada terhadap sekitar.
Karena Zhang Xianguang tidak sendirian - dia memiliki sekutu.
Suara tulang patah bergemeretak.
Zhang Xianguang yang tergantung di tali jerami dengan susah payah melirik ke arah Li Leping di sebelahnya: "Kesalahan yang sama takkan kulakukan dua kali. Aku mungkin tak ingat wajahmu, tapi akan tetap mengawasimu."
"Hm?"
Li Leping mengerutkan alutnya.
Zhang Xianguang tiba-tiba berhenti melawan. Kepalanya terkulai, kehilangan kemampuan bergerak, seolah telah mati.
Mayatnya mulai membusuk dengan cepat. Daging mengelupas, menyisakan kerangka putih yang kemudian remuk menjadi debu dan lenyap.
Jasad itu pun menghilang tanpa jejak.
Namun tiba-tiba—
Li Leping menoleh ke mulut tangga.
Suara langkah kaki muncul, disertai gesekan logam pedang tua berkarat yang menyentuh lantai.
Zhang Xianguang kembali turun melalui tangga.
Pada momen ini, Li Leping menyadari bahaya yang mengintai. Sebelum sempat bersiap—
Sebuah lengan tiba-tiba terlepas dari tubuhnya dan jatuh ke lantai.
Darah pekat menyembur deras.
Li Leping segera mengambil lengan yang putus itu, mundur perlahan dengan ekspresi wajah berubah-ubah.
"Untuk menghalangiku, kau harus mempertaruhkan nyawa. Jika tidak, seluruh tim mungkin akan dihabisi."
"Zhang Xianguang yang turun lagi menepuk bahu."
"Api hantu yang menyala di bahu ternyata langsung dipadamkannya dengan tepukan."
"Tidak hanya itu."
"Suara aneh juga terdengar di sekitar lapangan yang terbengkalai."
"Saat ini, langit tidak lagi kelabu, tapi dengan cepat berubah menjadi gelap."
"Segumpal kegelapan menyelimuti area ini."
"Guicha datang."
"Wei Jing memandangi kegelapan yang familiar itu dengan wajah tak beremosi berkata."
"Apa leluconnya, bagaimana mungkin Guicha muncul saat ini?" Zhou Deng panik.
"Dalam rongga mata kosong Li Jun, cahaya api berkedip: 'Pasti ulah Chen Qiaoyang si Penggembala Hantu.'"
"Tapi tidak terlihat sosok Chen Qiaoyang di sekitar."
"Orang hidup hanya melihat hantu, tidak pernah melihat penggembalanya baik hidup maupun mati."
"Ternyata sekarang terlihat jelas, ungkapan ini benar adanya."
"Kuota penekanan Guicha adalah 9. Begitu terisolasi, pasti mati. Kita harus berkumpul!" Wei Jing menegaskan lagi.
"Begitu kata-katanya keluar, para komandan tim lainnya langsung mendekat."
"Delapan komandan berkumpul. Jumlah hantu jelas melebihi 9, untuk sementara bisa mengabaikan serangan Guicha."
"Lalu pertanyaannya: mana yang lebih berbahaya, Guicha atau aku?"
"Saat ini, dari ruang kelas terbengkalai, muncul lagi bayangan orang."
"Orang ini juga mengangkat pedang tua berkarat yang sama."
"Dia masih Zhang Xianguang."
"Tidak."
"Tidak hanya itu, Zhang Xianguang kedua, ketiga, keempat muncul dari sudut-sudut gedung fakultas."
"Mereka semua identik, tanpa perbedaan sama sekali, bahkan senjata gaibnya pun sama."
Tepat lima sosok Zhang Xianguang berkumpul, datang bersama-sama.
"Restart tanpa batas?"
Adegan ini terasa familiar, namun menimbulkan kengerian yang luar biasa.
"Dia ini..."
Wajah Yang Jian muram, ini pertama kalinya ia merasakan tekanan sesama Pengendali Hantu.
