Saat Yang Jian kembali, dia langsung menyadari situasi membahayakan.
Liu San, He Yiner, Zhou Deng, dan Lu Zhiwen—keempat orang itu berdiam tak bergerak dengan mata terpejam, seolah tenggelam dalam mimpi tanpa respons terhadap dunia luar.
"Ini serangan gaib yang menargetkan kesadaran, mirip kasus Hantu Mimpi. Ternyata Zhang Xianguang sengaja mengalihkanku untuk menghabisi yang lain. Dia tahu aku bisa kendalikan Hantu Mimpi dan punya anjing jahat, jadi strategi ini tak mempan padaku," tatapan Yang Jian bergetar lemah, langsung mencium bau konspirasi.
"Tapi dari mana keyakinannya bisa sukses dalam waktu sesingkat ini?"
Keraguan mengusik benaknya.
Tapi tanpa ragu, genangan air mulai merembes dari kakinya—dia akan memanfaatkan anjing jahat untuk meretas kesadaran beberapa orang dan membangunkan mereka.
Namun persis di saat ini...
Tiba-tiba...
Yang Jian menangkap sesuatu. Kepalanya menoleh ke arah bayangan tak jauh.
Saat ini di atas tembok lapangan terbengkalai, dua lengan berwarna abu-abu kematian bertumpu. Kemudian, mayat ganjil yang kehilangan kaki dengan suara "Plooong" jatuh dari tembok. Samar-samar, sepasang tatapan penuh dendam mengarah ke sini. Mayat cacat tanpa kaki ini tiba-tiba merangkak ke arah sini dengan kecepatan yang tak terduga.
Tidak hanya itu, di cat tembok sebelah, mulai muncul wajah-wajah hantu yang bergeliat dan meliuk-liuk. Wajah-wajah itu seolah ingin melepaskan diri dari dinding dan keluar.
Di antara rumput liar lapangan, tiba-tiba berdiri beberapa sosok berpenampilan aneh yang tidak diketahui sejak kapan muncul.
Salah satunya kurus kering dan tinggi menjulang, bagaikan tiang listrik yang tegak berdiri.
Yang lain bergerak kaku dengan tangan dan kaki tegang, gerakannya sama sekali tidak luwes, terlihat sangat ganjil.
……
"Hantu, dan jumlahnya banyak sekali," kata Yang Jian dengan wajah berubah pucat, matanya menyapu sekeliling.
Tanpa disadari, mereka telah terkepung oleh sekumpulan hantu gentayangan.
Tingkat keganasan hantu-hantu ini sepertinya tidak terlalu tinggi, setidaknya dia belum merasakan ancaman mematikan. Tapi dengan jumlah sebanyak ini... cukup untuk mengalahkan seorang komandan tim.
Ditambah semua orang terkena serangan kesadaran. Jika Yang Jian ikut masuk ke mimpi bersama anjing jahat, tidak akan ada yang menjaga mereka di luar. Kemungkinan besar nanti akan dibunuh hantu gentayangan yang muncul.
“Inikah Langkah Cadangan yang disiapkan lawan? Dengan koordinasi serangan kesadaran Zhang Xianguang, menyerang dari dalam dan luar secara bersamaan, membuat orang tak bisa menghadapinya.” Ia melirik sejenak, langsung memahami langkah yang diambil lawan.
“Tapi banyak hantu sekaligus mendatangi satu tempat seperti ini bukanlah kebetulan, pasti ada yang sengaja mengendalikannya.”
“Setelah lama bersembunyi, Chen Qiaoyang akhirnya bertindak juga.”
Tatapan Yang Jian berkelip-kelip, ia berusaha mencari jejak Chen Qiaoyang, namun tak menemukan sedikitpun bekas Gembala Hantu ini, seolah-olah tidak berada di sini sama sekali.
“Chen Qiaoyang, kau mau ikut campur dalam perseteruan seperti ini? Tidak takut nanti dibayar lunas?” bentaknya, suaranya bergema di sekeliling.
Chen Qiaoyang yang mengintai dari jauh mendengar perkataan Yang Jian, hanya tersenyum dingin tanpa memberikan respon.
Dia masih bisa menahan diri.
Tidak akan bodoh sampai mengekspos posisinya hanya karena beberapa kata.
Meski tahu Mata Hantu Yang Jian tak bisa digunakan di dunia Lukisan Hantu, tapi dalam hati tetap waspada terhadapnya.
“Masih ingin memancingku keluar? Bermimpilah.” Chen Qiaoyang terus memancing hantu gentayangan mendekat, mengabaikan provokasi itu.
Setelah beberapa kali berteriak dan melihat lawan tetap tak muncul, Yang Jian paham: sejak mengalami kerugian terakhir kali, si ini sudah sangat waspada, tak berani lagi muncul secara langsung.
Bagaimanapun, dia memahami Chen Qiaoyang dengan sangat detail—begitu bertemu langsung, yang mati pasti dirinya, tidak ada kemungkinan lain.
Namun beberapa kalimat gagal memancing Chen Qiaoyang keluar, justru hantu-hantu di sekitar sudah mulai mendekat.
"Hantu gentayangan dengan kaki patah yang tidak utuh itu kini sudah merangkak sampai di depan mata. Target serangan hantu ini adalah Zhou Deng. Hantu itu mengulurkan lengannya yang penuh lumpur kotor, berusaha mencengkeram paha Zhou Deng."
"Braak!"
Tapi sebelum sempat berhasil, sebuah tombak retak sudah melesat dan memakukan hantu gentayangan itu mati ke tanah.
"Jumlah mereka terus bertambah. Jika aku menghabiskan waktu di sini melawan hantu-hantu gentayangan ini, keempat orang itu bisa tewas di tangan Zhang Xianguang."
Yang Jian saat ini menarik napas dalam-dalam, merasakan betapa rumitnya situasi ini.
Ia menundukkan kepala melihat ke bawah.
Genangan air di kakinya masih belum cukup dalam untuk membentuk wujud utuh, hanya bisa memunculkan bayangan anjing jahat secara samar-samar.
Tapi anjing jahat itu membutuhkan kendalinya. Kalau tidak, begitu masuk ke dalam mimpi, bisa saja tidak membedakan kawan dan lawan, langsung menggigit mati semua orang.
"Apakah lilin hantu bisa menahan? Tidak, durasi lilin hantu terlalu pendek. Tidak akan cukup sampai aku menyelamatkan para komandan tim ini. Bagaimana dengan boneka pengganti nyawa? Juga tidak bisa. Meski bisa memindahkan serangan kesadaran dan melindungi keselamatan mereka, tapi mereka tetap tidak bisa bangun, masih harus menghadapi bahaya mengerikan."
Di otak Yang Jian, berbagai strategi khusus berputar dengan cepat.
"Yang... Yang Jian."
Saat itu, suara lemah terdengar dari samping.
Yang Jian tersentak sadar. Ia memperhatikan selembar kulit manusia yang terbakar api hantu tergeletak di lantai.
Li Jun?
"Mungkin sisa bahan pewarna belum sepenuhnya menghilang, atau ada tekad kuat yang masih menopangnya. Kulit manusia yang sudah retak ini perlahan mengangkat kepalanya dan mengeluarkan suara: 'Ambil api hantuku, dengan mengendalikannya kau bisa menggunakan Wilayah Hantu di dunia Lukisan Hantu... Ini cara terbaik.'"
Perkataan Li Jun terputus-putus.
"Kehilangan api hantu akan menyebabkan ketidakseimbangan gaib. Meski Ahong berhasil melukismu kelak, kemungkinan besar kulit ini akan tak terkendali. Selain itu, akan sulit menemukan kekuatan gaib yang sesuai untuk memulihkanmu." Yang Jian berkata.
Kulit manusia dan api hantu saling menciptakan keseimbangan.
Mirip dengan lentera kulit manusia yang utuh.
Berkat inilah Li Jun bisa mempertahankan kesadarannya. Kalau hanya mengandalkan selembar kulit, sama sekali mustahil baginya untuk mengontrol.
Tapi Li Jun tak merespons, tenggelam dalam kematian yang sunyi.
Mungkin tekadnya hanya sanggup bertahan sampai di sini, tak bisa melanjutkan komunikasi.
Yang Jian terdiam. Ia memandangi kulit yang ditelan api hantu. Meski wajah itu bukan lagi Li Jun, suaranya terus bergema di telinganya.
"Chi diduga melakukan kesalahan besar."
Seketika.
Tanpa ragu lagi, Yang Jian langsung memburu kulit manusia yang terbakar api hantu di tanah itu.
"Api hantu membakar kegaiban, namun tungku api membakar mayat gaib. Keduanya memiliki kemiripan yang mengerikan, jadi saya dengan persentase keyakinan tinggi bisa meminjam kegaiban Danau Hantu untuk menekan kobaran api hantu. Jika semua ini berjalan mulus, kombinasi tungku api dan api hantu akan menciptakan nyala kegaiban yang lebih mengerikan."
Yang Jian segera tertutupi api hantu. Kobaran api yang meluap dari kulit manusia retak itu seakan menemukan sumber pembakaran, mulai menyelubungi seluruh tubuhnya.
Ini hampir seperti serangan gaib.
Tak lama kemudian.
Seluruh tubuh Yang Jian telah ditelan api hantu kehijauan yang seram, sementara cahaya api dari kulit manusia retak di tangannya perlahan padam.
Api hantu sepenuhnya berpindah ke tubuhnya yang sendirian.
Tanpa kendali kulit manusia, api hantu berkobar dengan gila-gilaan.
Bau hangus yang khas segera menyebar ke segala penjuru.
Namun yang mengalir dalam tubuh Yang Jian bukan darah, melainkan Air Danau Hantu. Genangan air lembab mulai meluas, kegaiban Danau Hantu mulai mengendalikan api hantu yang tak terkendali.
Api hantu yang mengamuk tiba-tiba menunjukkan tanda-tanda akan padam, perlahan mereda terkendali.
Dugaan Yang Jian benar, Danau Hantu tingkat S yang gaib masih memiliki keunggulan melawan api hantu, jadi mengendalikan api hantu tidak menjadi masalah. Setidaknya proses ini berjalan mulus tanpa bahaya mematikan, tidak terjadi kasus di luar kendali yang menyebabkan terbakar mati oleh api hantu.
Dengan bergabungnya puzzle gaib baru.
Saat ini.
Mata hantu di alut Yang Jian yang hampir tidak bisa dibuka karena ditekan oleh Lukisan Hantu, tiba-tiba kembali aktif.
Sebuah celah muncul dari daging dan kulit.
Sesaat kemudian.
Sebuah bola mata ganjil muncul, berputar perlahan dengan cara yang menyeramkan.
Mata hantu ini juga sedang terbakar oleh api hantu, namun erosi gaib ini sama sekali tidak berpengaruh. Sebaliknya, api hantu yang menyala perlahan menyatu ke dalam mata hantu.
Elemen-elemen gaib yang saling melengkapi akan membentuk fenomena gaib baru ketika disatukan.
Saat ini, mata hantu mengalami perubahan.
Api hantu hijau seram dan mata hantu merah darah membentuk mata baru.
Mata ini tidak lagi merah darah atau hijau, melainkan berwarna keemasan.
Begitu mata hantu emas muncul, wilayah hantu milik Yang Jian langsung meluas.
Wilayah hantu juga tidak lagi berwarna merah darah, melainkan keemasan. Seluruh dunia kelabu seketika diterangi cahaya, terselimuti sepenuhnya dalam pancaran terang.
"Hantu gentayangan yang tertutup oleh Wilayah Hantu tiba-tiba terbakar seketika. Api yang berkobar-kobar langsung menelannya, bagai belatung yang menempel di tulang - melekat erat pada hantu itu tanpa bisa melepaskan diri atau dipadamkan. Seiring waktu, api hantu ini justru semakin membara."
"Di bawah kobaran api, hantu gentayangan kehilangan kemampuan untuk bergerak."
"Api hantu ini bukan sekadar api biasa, tapi juga memiliki kemampuan tungku pembakaran. Hantu gentayangan yang memiliki tubuh fisik hanya akan menjadi bahan bakar, terus terbakar dan ditekan, membentuk siklus tak terputus yang membuat mereka membeku di tempat."
"Satu per satu hantu gentayangan mulai terbakar."
"Hanya dalam waktu kurang dari sepuluh detik, gerombolan hantu gentayangan yang mengepung itu benar-benar meredup di bawah cakupan Wilayah Hantu Yang Jian."
"Apa leluconnya?!"
"Pemandangan ini membuat Chen Qiaoyang dan Zhang Xian di kejauhan mengerutkan bola mata mereka, jantung mereka seolah berhenti berdetak."
"Cepat pergi! Yang Jian ini telah menguasai kekuatan gaib baru yang memicu perubahan kualitatif. Jika tidak kabur, kita semua akan mati di sini!"
"Zhang Xian meraung rendah. Daging dan kulitnya mulai menghitam dengan cepat, tubuhnya mengeluarkan asap, seluruh badannya memerah."
"Dia merasakan api membara di dalam tubuhnya, yang akan segera membakarnya hidup-hidup."
"Sialan!"
"Chen Qiaoyang juga berubah drastis wajahnya, langsung berbalik arah dan kabur tanpa basa-basi."
"Tapi bagaimana caranya pergi?"
Melihat ke sekeliling, seluruh dunia tampak keemasan, seolah diselimuti cahaya gemerlap.
Hanya dengan berada di dalam Wilayah Hantu ini, tubuh langsung terbakar di luar kendali. Semakin lama tinggal, semakin besar kemungkinan terbakar. Begitu menyala, nasib mereka mungkin akan sama seperti hantu gentayangan yang diusir tadi - ditelan api, akhirnya membeku di tempat tanpa bisa bergerak.
Selain itu, api ini sepertinya tidak membakar orang biasa. Khusus ditujukan untuk hantu gentayangan dan Pengendali Hantu.
"Ah!"
Zhang Xian berusaha kabur, namun gagal memecahkan Wilayah Hantu ini. Tak lama kemudian, tubuhnya mulai terbakar.
Api menjalar dari dalam tubuhnya, menyembur keluar dari telinga, lubang hidung, mulut, dan matanya.
Dia menderita kesakitan yang luar biasa. Tulang-tulangnya berderak terbakar, seluruh tubuhnya ditelan kobaran api.
Chen Qiaoyang gemetar ketakutan, buru-buru mengerahkan kekuatan gaib.
Sesaat kemudian.
Empat Manusia Kertas ganjil mengangkat tandu kertas sambil berlari terhuyung-huyung dari kejauhan. Meski terlihat lambat, dalam sekejap tandu itu sudah berada di hadapan Chen Qiaoyang.
Tanpa ragu, dia langsung masuk ke dalam tandu kertas.
Masuk ke tandu kertas.
Baru kemudian Chen Qiaoyang merasakan rasa sakit akibat terbakar hebat berkurang. Risiko terbakar berhasil dinetralisir untuk sementara.
"Pergi dari sini."
Chen Qiaoyang kembali mengendalikan hantu gentayangan, memerintahkan tandu kertas untuk membawanya pergi.
"Tapi saat ini, dia sedikit menengadah melihat atap tandu, kelopak matanya berkedip-kedip."
"Tandu kertas juga mulai terbakar."
"Cepat, lebih cepat lagi!"
Chen Qiaoyang kini benar-benar panik. Dia tahu jika tidak bisa pergi dari sini sebelum tandu kertas sepenuhnya terbakar, dirinya akan ikut ditelan api bersama tandu itu.
"Hantu memang tidak akan mati kena api, paling hanya terkendali. Tapi aku akan tewas, dan mati dengan mengerikan."
Namun Yang Jian sama sekali tidak menghiraukan Zhang Xian yang terbakar maupun Chen Qiaoyang yang berusaha kabur dengan tandu kertas.
"Waktuku mepet. Jika terlambat, mungkin keempat komandan tim tidak bisa diselamatkan. Nyawa komandan tim jauh lebih berharga daripada nyawa Chen Qiaoyang."
Melihat krisis sementara teratasi,
seekor anjing jahat tiba-tiba melompat keluar dari samping Yang Jian.
"Bawa semua orang masuk ke dalam mimpi!"
Setelah memberi perintah, mata Yang Jian perlahan terpejam dan tubuhnya pun tertidur pulas.
Begitu masuk ke dunia mimpi,
pemandangan desa yang familiar kembali menyambutnya.
Ini adalah kampung halamannya.
Tapi kali ini,
di sekitar desa muncul bangunan asing yang bukan bagian dari wilayahnya - sebuah sekolah tua pribadi.
Bentuk sekolah itu samar-samar, seolah diselubungi kabut tipis. Tidak ada jalan menuju ke sana, seolah terisolasi.
"Wilayah gaib baru? Ternyata lewat Hantu Mimpi bisa kutemukan. Mereka pasti terjebak di gedung itu tanpa bisa keluar."
Yang Jian melirik, lalu segera berlari menuju sekolah swasta tua itu sambil memberi perintah: "Serbu masuk ke dalam sekolah swasta itu!"
Anjing jahat itu menggeram rendah di sampingnya, mendahului Yang Jian untuk menerobos masuk.
Dengan anjing jahat memimpin, kabut tipis di sekitar sekolah swasta tua mulai menghilang, membuat bangunan itu semakin jelas terlihat.
Awalnya tidak ada jalan di sekitarnya, namun jejak langkah anjing jahat itu tiba-tiba membentuk sebuah jalan kecil berkelok.
Jalan ini adalah bekas invasi anjing jahat.
"Kekuatan gaib sekolah swasta itu tidak terlalu kuat. Invasi anjing jahat itu hampir tak terbendung. Pantas saja Zhang Xianguang sebelumnya tidak berani menggunakan cara ini. Dia tahu serangan melalui kesadaran tidak bisa menandingi anjing jahat, jadi lebih baik tidak dipakai. Meski serangan ini tak berpengaruh padaku, tapi bisa berakibat fatal bagi komandan tim lainnya."
Di hati Yang Jian dipenuhi kepanikan, dia mempercepat langkahnya.
Anjing jahat itu berlari tanpa halangan, berhasil sepenuhnya menginvasi dunia lawan.
Sebuah jalan menuju sekolah swasta telah terbuka sepenuhnya.
