Tak lama kemudian.
Wanita matang bernama Xiao Ru membawakan teko teh hangat, menuangkannya untuk Yang Jian dan orang tua di apotek herbal. Meski punya prasangka terhadap Yang Jian, tata krama ilmu bela diri formal tetap harus dijaga, tidak mungkin tidak menjamu tamu sama sekali.
Setelah menuangkan teh, Xiao Ru tidak pergi namun berdiri di samping mendengarkan diam-diam.
Tatapannya terus tertuju pada tubuh Yang Jian, seolah sedang memeriksanya dengan seksama.
"Saya pernah bertemu beberapa Pengendali Hantu dari era Republik. Manajer pertama di dalam Kantor Pos Hantu, mayat pria tinggi di Hotel Caesar, kakek pengurus jenazah di rumah kuno, nenek keranjang sayur di Kota Dachuan... Tapi kebanyakan dari mereka sudah mati, bahkan beberapa baru meninggal belum lama. Satu-satunya yang masih hidup adalah Kak Merah yang pernah mati lalu hidup kembali. Dia menggantikan seorang Pengendali Hantu bernama Liu Qingqing dan kesadarannya pulih kembali."
"Sedangkan kau, secara harfiah adalah [satu-satunya] orang yang bertahan hidup dari era itu sampai sekarang."
Yang Jian memandangi cangkir teh beruap itu, lalu perlahan membuka mulut.
Orang tua berkacamata hitam yang beraura kematian ini menggerakkan wajah keriputnya. Dia memaksakan senyum tipis: "Sepertinya pengalamanmu juga banyak. Bertemu dengan hal-hal yang seharusnya tidak kau temui. Bisa bertahan hidup memang tidak mudah. Semua yang kau sebutkan itu saya kenal. Pengelola Kantor Pos Hantu bernama Luo Wensong. Mayat pria di Hotel Caesar semasa hidupnya bernama Li Qingzhi. Yang di rumah kuno bernama Zhang Dong (Nama ayah karakter). Yang di Dachuan bernama Meng Xiaodong. Kak Merah yang kau sebut, nama aslinya seharusnya Zhang Youhong. Tapi kau masih kurang menghitung satu orang. Seharusnya masih ada penjaga lahan pemakaman bernama Luo Qian."
"Era itu adalah milik mereka. Tapi masa tak kenal ampun. Tokoh termasyhur sekalipun akhirnya dilahap oleh kekuatan gaib mengerikan, hingga akhirnya berguguran seperti daun-daun kering di musim gugur."
"Enam orang? Tapi di sarang hantu itu ada tujuh makam, orang yang tersisa adalah kau?" Yang Jian bertanya.
Orang tua buta ini melanjutkan: "Pendapatmu tidak salah, tapi setiap orang punya pilihannya masing-masing. Mereka punya urusan yang harus diselesaikan, aku juga punya misi yang harus kujalani. Karena itu aku meninggalkan wilayah gaib dan membuka apotek herbal di sini. Dibanding menangani peristiwa supernatural, aku lebih fokus pada pengembangan junior."
"Kasus-kasus gaib terus bermunculan tanpa henti, mustahil diselesaikan tuntas. Semua metode sebelumnya terbukti salah, hanya solusi sementara. Mungkin dengan munculnya generasi baru, akan tercipta jalan yang berbeda. Aku terus menunggu, berharap suatu hari nanti, meski hanya secercah harapan, seumur hidup ini sudah cukup berarti."
Ia menghela napas pelan, namun di kedalaman hatinya tersimpan obsesi yang membara.
Obsesi inilah yang menopang tubuh renta nyaris hancurnya.
Tapi biar begitu, batas kesanggupannya hampir tercapai. Tubuh seperti ini tak mampu bertahan lebih lama.
"Jika kita temukan sumber peristiwa supernatural, mungkin situasi bisa berubah," tatap Yang Jian tajam.
"Sumber peristiwa gaib? Pemuda, jika kau datang kemari untuk pertanyaan itu, sayangnya kau pulang dengan tangan kosong. Aku pun ingin tahu jawabannya, tapi tak seorang pun mampu menjawab. Kita hanya bisa mencari petunjuk di balik fenomena gaib. Beberapa menemukan jawaban mereka sendiri, tapi setiap jawaban berbeda-beda."
Senyum kecut kembali mengembang di wajah keriputnya, mengandung ironi terhadap diri sendiri.
"Jawaban berbeda-beda? Bisa dijelaskan?" desak Yang Jian yang masih penasaran.
“Ada yang berpendapat bahwa dunia kita ini sejak awal memang dihuni hantu, peristiwa supranatural sebenarnya tersembunyi di balik cerita-cerita misteri rakyat. Sama seperti kalian para pemuda sebelum mengalami peristiwa gaib, mengira tidak ada hantu di dunia ini, hanya menganggapnya sebagai kisah belaka.”
Orang tua itu berkata dengan nada perlahan.
“Ada juga yang merasa tempat tinggal kita ini bermasalah.”
Ekspresi Yang Jian berubah: “Tempat tinggal kita bermasalah? Maksudnya apa?”
Orang tua itu melanjutkan: “Kau seharusnya pernah naik bus itu.”
“Benar, saya sudah dua kali naik bus gaib itu,” jawab Yang Jian.
“Bus itu bisa membawamu ke wilayah-wilayah gaib tak dikenal yang tidak bisa ditemukan lokasi sebenarnya di dunia nyata, namun benar-benar eksis. Sebenarnya masih banyak tempat semacam ini. Maka ada yang menduga, mungkin tempat tinggal kita sendirilah yang merupakan wilayah gaib, sedangkan hantu-hantu itu baru kembali ke tempat asalnya yang sebenarnya merupakan dunia orang hidup.”
Orang tua itu mengemukakan asumsi yang membuat kaget.
Mendengar ini, Yang Jian sendiri tertegun.
Apakah realitas tempat kita tinggal ini adalah wilayah gaib?
“Tapi selain dua dugaan tadi, ada dugaan ketiga.”
Tanpa menunggu Yang Jian merenung lebih lama, orang tua itu melanjutkan.
Segera Yang Jian menyimpan segala pikiran lain dan mulai menyimak dengan serius.
Dibandingkan dengan Kak Merah, orang tua ini lebih mau membongkar semua kebenaran dan kesaksian yang diketahuinya tanpa menyimpan misteri.
"Dugaan ketiga adalah dunia tempat kita tinggal mungkin bukan dunia yang normal, dunia ini bermasalah. Seperti dalam kisah, ada dunia manusia, ada juga neraka. Selama ini kita mengira hidup di dunia manusia, namun sebenarnya kita berada di neraka. Di neraka itu sendiri sudah ada hantu gentayangan. Bukan kita yang merasa ada hantu di dunia, melainkan seharusnya tidak ada orang hidup di dunia ini." kata orang tua itu.
"Dunia manusia seperti neraka?" Tatapan Yang Jian bergetar lemah, terlihat takjub.
Pemikiran Pengendali Hantu generasi tua tentang sumber gaib ternyata memiliki perspektif seperti ini.
Orang tua buta itu kembali menggelengkan kepalanya: "Sebenarnya dugaan mana pun tidak penting. Yang penting adalah bagaimana bertahan hidup di dunia supranatural ini, bagaimana membuka jalan baru yang belum pernah ada dalam upaya mengendalikan hantu gentayangan. Sekali pun hanya satu orang yang berhasil, itu akan menjadi tanda berakhirnya era peristiwa gaib."
"Harapan terkadang sangat penting. Mata saya memang buta, tapi otak masih jernih. Saya masih bisa melihat situasi dengan jelas."
Orang tua ini beraura kematian, hanya saat menyebut kata "harapan" seluruh tubuhnya dipenuhi semangat kehidupan.
Dia sangat ingin melihat secercah harapan itu muncul, sehingga sekalipun mati, bisa tenang.
"Mengendalikan hantu gentayangan hanya ada beberapa cara: keseimbangan, hang, kutukan, luar biasa... Tapi setiap cara memiliki cacatnya sendiri."
Yang Jian menatap orang tua ini dan berkata: "Jika Pengendali Hantu era Republik sepertimu saja tidak dianggap sukses, maka Pengendali Hantu muda zaman modern yang bahkan belum menyelesaikan masalah kebangkitan Hantu Gentayangan, pasti mustahil berhasil."
"Tidak, kau salah. Jalan generasi kami sudah sampai di ujung, tak mungkin maju lagi. Kalian yang meniru kami sekalipun berhasil, hanya akan menjadi segelintir orang termasyhur yang hidup merana selama satu abad. Bagi Hantu Gentayangan yang tak bisa dibunuh, waktu sesingkat ini terlalu sebentar, hanya bisa seadanya mempertahankan perdamaian, tak bisa melangkah lebih jauh."
Orang tua itu mengambil cangkir teh berasap di sebelahnya, meneguk seteguk: "Karena itu yang kami butuhkan bukan penerus, tapi perintis. Dalam benturan berbagai peristiwa supranatural, mencari perubahan khusus tak terduga yang bisa melahirkan Pengendali Hantu terkuat dan paling istimewa sepanjang era - tak perlu khawatir kebangkitan hantu, tak terikat umur tubuh, juga tak takut terkontaminasi kesadaran oleh hal gaib."
"Begitu rupanya. Makanya kalian tidak mengintervensi Pengendali Hantu generasi berikut, juga tidak meninggalkan metode mengendalikan hantu. Kalian berharap generasi ini mengeksplorasi sendiri untuk menciptakan kasus-kasus khusus."
Kata Yang Jian, keraguan di hatinya berkurang lagi.
Ternyata sekarang terlihat jelas pemikiran Wang Xiaoming benar.
Mempermasalahkan masa lalu tak ada artinya, malah akan terjebak dalam masa lalu. Tak bisa membuka jalan baru.
“Jika generasi kalian tidak menghasilkan satu kasus khusus, maka ketika kalian sudah tua dan menjelang ajal, percayalah kalian juga akan melakukan hal yang sama seperti kami. Bahkan jika kalian berhasil menyelesaikan peristiwa supranatural, gaib itu tetap akan bangkit kembali setelah puluhan tahun.” kata orang tua itu.
“Seperti terlahir kembali, selalu mengulangi tragedi yang sama menyedihkan, memakan korban tak bersalah satu demi satu.”
Yang Jian terdiam setelah mendengar ini.
Perkataan orang tua itu benar adanya. Jika tidak muncul Pengendali Hantu yang spesial, maka para komandan tim markas seperti dirinya hanyalah tukang tempel belaka, tak ada bedanya dengan generasi sebelumnya, dan hasil akhirnya tetaplah kegagalan.
“Pemuda, beberapa hal masih terlalu dini untuk kau ketahui. Ini bukan hal baik bagimu. Mengetahui keputusasaan dunia ini terlalu cepat bisa menghancurkan tekad seseorang.” orang tua itu kembali menghela napas.
Yang Jian membalas: “Aku tidak segitu rapuh. Lagipula, lebih baik mengetahui beberapa hal lebih awal. Tapi yang ingin kutahu, mengapa apotek herbal milikmu ini mau membantu para Pengendali Hantu mengatasi masalah kebangkitan Hantu Gentayangan? Harusnya kau tahu, karena ulahmu, banyak Pengendali Hantu yang berbuat onar di luar, menimbulkan kerusakan besar.”
“Kebangkitan Hantu Gentayangan adalah penyakit. Sakit perlu diobati. Aku hanya fokus menyelamatkan nyawa, urusan lain di luar itu bukan wilayahku. Apapun yang mereka lakukan, sebesar apapun kekacauan yang ditimbulkan, itu bukan urusanku. Aku hanya berharap mereka bisa hidup lebih lama, karena hanya dengan waktu yang cukup panjanglah harapan itu bisa tumbuh dengan persentase keyakinan lebih besar.”
"Orang tua ini menunjukkan sikapnya, menyatakan bahwa dirinya menyelamatkan orang bukan karena memiliki pemikiran lain, hanya sekadar membantu Pengendali Hantu secara setara."
"Aku juga tidak menyelesaikan kebangkitan hantu gentayangan, melainkan memperlambatnya. Mereka bisa bertahan hidup lebih karena hasil usaha sendiri." Tambah orang tua itu.
"Aku kira mengerti maksudmu. Kau ingin Pengendali Hantu bertahan lebih lama saat menghadapi kebangkitan hantu gentayangan, agar mereka bisa memaksimalkan seluruh kekuatan dalam waktu terbatas itu, sehingga melahirkan harapan yang kau sebutkan tadi." Yang Jian mengangguk.
"Sayangnya, seumur hidupku aku tak pernah melihat harapan itu muncul." Orang tua itu menggelengkan kepala, terlihat sangat kecewa.
Melihat ini, Yang Jian kembali mengajukan beberapa pertanyaan lain.
Orang tua ini benar-benar tidak menyembunyikan apapun, mengungkapkan semua yang diketahuinya, menghilangkan banyak keraguan dalam hati Yang Jian.
"Strategi seperti apa yang bisa memperpanjang waktu kebangkitan hantu gentayangan? Jika tidak keberatan, bisakah kau membukanya?" Tanya Yang Jian kemudian.
"Yang Jian, kau terlalu banyak bertanya hari ini. Ada pertanyaan yang tidak ingin kami jawab." Saat itu wanita matang bernama Xiao Ru di samping tidak tahan lagi, berusaha menghentikannya.
Namun orang tua itu melambaikan tangan menunjukkan ketidakpedulian: "Pada orang lain mungkin aku tidak akan bicara sebanyak ini, tapi padamu aku rela memberitahu semua yang kuketahui dengan jujur. Lagipula, kamulah masa depan."
Setelah berkata demikian, dia melambaikan tangan, memberi isyarat pada Xiao Ru.
"Xiao Ru menggerakkan tatapannya, melihat-lihat Yang Jian, kemudian berbalik menuju kotak obat-obatan di sebelah. Ia mengeluarkan sebuah bungkus kecil kertas kuning yang terlihat seperti sebungkus ramuan herbal."
"Tapi Yang Jian merasakan aura gaib yang sangat kuat dari benda itu."
"Ini adalah ramuan obat herbal khusus."
Orang tua itu berkata: "Saat ini di lingkaran gaib, hanya saya yang bisa meracik ini. Jika kau ingin tahu cara memperlambat masalah kebangkitan Hantu Gentayangan, kau bisa mencoba meminum ramuan ini sendiri. Detailnya hanya bisa diketahui setelah mengalami sendiri.""
Memandangi bungkus kecil obat khusus itu, Yang Jian sama sekali tidak percaya diri untuk menelannya. Lagipula, siapa yang tahu apa isi di dalamnya.
"Pengecut! Ini barang bagus yang bisa menyelamatkan nyawa, kau malah menolak. Dulu para Pengendali Hantu bahkan bisa bertarung di depan pintu hanya untuk mendapatkan sebungkus obat seperti ini," sindir Xiao Ru sambil menyimpan kembali bungkus obat itu.
Yang Jian meliriknya dengan dingin: "Saya punya cara sendiri untuk menyelesaikan masalah kebangkitan Hantu Gentayangan. Mengandalkan sebungkus obatmu, jujur saja saya tidak percaya."
