“Setiap hari Kota Bai Shui mengalami perubahan yang berbeda, bangunan yang terlihat kemarin mungkin sudah menghilang keesokan harinya. Perubahan inilah yang membuatku belum bisa memahami situasi di sini selama beberapa hari terakhir. Yang kuketahui, semakin dalam kita masuk ke Bai Shui Zhen, semakin mengerikan risikonya. Kapten Yang, perhatikan bangunan di sekitar kita. Semakin jauh kita masuk, semakin sedikit bangunan normal yang tersisa.”
“Pada akhirnya, Bai Shui Zhen mungkin akan lenyap sepenuhnya dari pandangan, dan kita akan benar-benar memasuki kota gaib tak dikenal.”
“Aku khawatir jika terlalu jauh masuk, kita akan tersesat dan kehilangan cara untuk kembali. Jadi kecuali benar-benar perlu, saranku kita harus tahu batas.”
Di perjalanan, Xiao Yang menjelaskan situasi sambil membujuk Yang Jian untuk bertindak lebih hati-hati.
Menurutnya, terlalu berisiko melakukan petualangan ini hanya untuk teman SMA bernama Wang Shanshan.
Keselamatan warga Bai Shui Zhen jauh lebih penting.
“Aku paham maksudmu. Kau khawatir aku terlalu jauh masuk hingga gagal memenuhi rencana evakuasi pukul enam besok pagi?” kata Yang Jian sambil matanya awas mengamati sekeliling mencari keanehan.
Xiao Yang berkata, “Mana yang lebih penting antara satu nyawa dengan seluruh penduduk kota? Jawabannya sudah jelas.”
Yang Jian menjawab, “Nyawa seseorang yang penting versus sekumpulan orang tak dikenal, menurutmu mana yang lebih bernilai? Mungkin seharusnya kau tidak ikut. Lebih aman kalau kau tetap di gedung tadi.”
“Saya juga berharap bisa segera menemukan orangnya lalu kembali. Jika saya tidak ikut, bagaimana jika Kapten Yang benar-benar tersesat? Saya pasti akan menyesali keputusan saya saat itu.” Xiao Yang berhenti sejenak, tidak menjawab pertanyaan pertama Yang Jian.
Liu Qi di samping berkata: "Lalu, apakah sekarang kau bisa merasakan keberadaan Wang Shanshan?"
Xiao Yang menggelengkan kepala: "Tidak bisa."
Usai berkata, ia menatap ke arah jalan raya yang dipenuhi manusia hidup-mati berkeliaran. Tubuh mereka tercemar hujan gaib, tapi tak satu pun di antaranya adalah Wang Shanshan.
"Ada satu kemungkinan. Wang Shanshan yang kalian cari tidak berada di luar ruangan, tapi di dalam bangunan. Dan di dalam bangunan itu terdapat kekuatan gaib yang mampu memblokir persepsiku sepenuhnya." Xiao Yang mengemukakan kemungkinan yang sangat masuk akal.
"Jika di dalam bangunan, mencari di antara gedung-gedung Kota Bai Shui ini bagai mencari jarum dalam jerami. Mustahil dilakukan!" Liu Qi mengerutkan alutnya.
Setiap bangunan di sini tidak biasa. Risiko mengerikan bisa mengintai di balik gedung mana pun.
Xiao Yang melanjutkan: "Tapi kita belum bisa memastikan. Saya perlu investigasi lebih lanjut untuk memverifikasi apakah Wang Shanshan benar-benar di dalam ruangan."
"Lanjutkan perjalanan." Wajah Yang Jian tetap datar.
Setelah komunikasi singkat, ketiganya kembali menyusuri jalan raya melawan kerumunan orang, memasuki lebih dalam ke Kota Bai Shui.
Benar seperti yang dikatakan Xiao Yang, semakin dalam kita masuk, semakin sedikit bangunan normal yang terlihat. Sebaliknya, gedung-gedung dengan papan nama lampu neon semakin banyak. Bangunan-bangunan ini memancarkan aura yang tidak biasa, seperti toko pakaian sebelumnya. Bahkan beberapa gedung terasa lebih mengerikan daripada toko pakaian itu. Namun beberapa gedung tidak memiliki pintu masuk/keluar, melainkan dinding-dinding utuh yang menutupi.
Tembok-tembok itu memblokir gedung, membuat orang tidak bisa masuk-keluar dengan bebas.
Yang Jian sedikit menengadah memandang sebuah gedung dengan papan nama lampu neon yang berkelap-kelip.
Letaknya di lantai dua.
Jendela lantai dua itu berpenerangan, namun dalamnya kosong melompong. Ketika mendekat dan menyimak baik-baik, samar-samar terdengar suara pertengkaran sengit dari lantai atas. Suaranya seperti dua orang yang berkelahi, tapi saat ingin membedakan isi percakapannya, tak satu pun kata yang bisa dipahami. Terdengar seperti logat daerah, atau cara komunikasi yang tidak bisa dimengerti.
Tapi gedung ini tertutup rapat, mustahil ada orang hidup yang bisa menetap di tempat seperti ini.
Yang Jian tidak terlalu penasaran. Ia hanya memperhatikan sekilas lalu segera melewatinya. Saat ini dia belum ingin mengusik fenomena aneh ini, agar tidak mendatangkan masalah yang tidak perlu dan membuang waktu.
Liu Qi dan Xiao Yang juga menyadari keanehan di beberapa gedung sekitar.
Mereka tidak berani bersuara, bahkan memperlambat langkah saat melewatinya, khawatir mengganggu sesuatu.
Tapi terkadang kehati-hatian saja tidak cukup.
"Saat terus berjalan ke depan, mereka menghadapi keanehan."
"Di tepi jalan depan tiba-tiba terlihat bunga-bunga berwarna mencolok yang ditancapkan tanpa alasan jelas. Setelah mendekat, baru tersadar bahwa ini sama sekali bukan bunga asli, melainkan bunga kertas yang dilipat dari kertas warna-warni - merah, kuning, hijau, biru... berbagai macam warna."
"Rangkaian bunga kertas ini membentang sepanjang sabuk hijau tepi jalan. Awalnya jumlahnya masih jarang, namun semakin jauh masuk, semakin padat hingga sepenuhnya menggantikan pepohonan dan vegetasi di pinggir jalan."
"Tidak boleh melanjutkan perjalanan lagi."
Xiao Yang menghentikan langkah: "Pohon-pohon di tepi jalan telah lenyap. Bangunan normal di sepanjang jalan juga semakin berkurang. Jika terus maju, kita bukan lagi di Kota Bai Shui yang menjadi perbatasan dunia nyata dan alam gaib, melainkan memasuki ruang dimensi supranatural yang tak dikenal. Saya tidak menyarankan mengambil risiko ini."
"Bunga-bunga kertas warna-warni itu memberikan peringatan."
"Mengisyaratkan pada Xiao Yang bahwa wilayah ini sudah bukan lagi domain orang hidup. Batas antara realitas dan alam gaib mencapai titik puncaknya di sini."
"Wang Shanshan masih belum ditemukan," kata Yang Jian dengan wajah tetap datar.
Xiao Yang berkata: "Bagaimana jika dia tidak ada di depan? Mungkin bersembunyi di suatu bangunan? Kalau begitu kita hanya membuang waktu dan mengambil risiko sia-sia dengan terus maju. Menurutku Wang Shanshan yang kau cari mungkin tidak ada di depan. Tidak ada alasan baginya untuk terus masuk lebih dalam. Jejak orang hidup sudah sepenuhnya hilang di depan, yang tersisa hanya bekas-bekas orang mati."
“Kau lihat bunga kertas ini, ini benar-benar seperti benda yang ditancapkan di kuburan orang mati. Menurutmu apa makna kedatangan Wang Shanshan ke tempat ini?”
Liu Qi yang mendengarnya juga berkata: "Yang Jian, perkataannya masuk akal. Bahkan Pengendali Hantu pun tak berani masuk lebih dalam, pasti Wang Shanshan juga tidak. Kita harus mengganti cara untuk mencari Wang Shanshan. Bukankah anjing itu sebelumnya punya kemampuan melacak orang hidup? Mungkin sekarang saatnya mencoba, lihat ke arah mana anjing itu akan pergi, agar kita bisa menilai."
Yang Jian menghentikan langkahnya. Ia tidak marah meski dibujuk Xiao Yang, malah sedang menimbang-nimbang: "Kau benar. Tempat yang bahkan ditakuti Pengendali Hantu tentu tidak ada alasan bagi Wang Shanshan untuk memasukinya. Jika kalian semua tidak setuju, maka kita hentikan saja di sini. Dengan batas ini, jika Wang Shanshan ada di bagian yang lebih dalam, kita akan mengabaikan pencarian."
Mendengar ini, Xiao Yang dan Liu Qi sama-sama menghela napas lega.
Jika terus berjalan, tekanan pada mereka terlalu besar—bisa jadi ini bunuh diri.
Keyakinan Yang Jian berasal dari statusnya sebagai komandan tim dan kemampuannya, tapi ini tidak berarti mereka juga memiliki itu.
Gerimis turun.
Siluet anjing jahat itu kembali muncul di samping Yang Jian.
"Bantu aku temukan orang hidup yang masih sadar." Perintah Yang Jian kembali terdengar.
Anjing itu tak bisa memosisikan Wang Shanshan secara akurat, hanya bisa mencari dengan cara seperti ini.
Tak lama kemudian.
Siluet anjing yang muncul dalam hujan itu bergerak, langsung mulai berlari.
Beberapa orang menatap tajam arah lari anjing tersebut.
Kabar baiknya, anjing jahat tidak melanjutkan penjelajahan ke depan, namun kabar buruknya anjing itu juga tidak berbalik arah pergi, melainkan berlari ke seberang jalan.
"Baik orang yang kita cari maupun korban selamat, kita harus mengikuti." Kata Yang Jian sambil mengikuti di belakang anjing jahat itu.
Liu Qi dan Xiao Yang ragu sejenak sebelum langsung mengikuti.
Mereka melintasi sabuk hijau di pinggir jalan yang tertanam bunga kertas, berusaha melewati jalan raya.
Namun ketika mereka kembali berjalan di jalan ini dan belum melangkah beberapa langkah, wajah mereka langsung berubah.
Seberang jalan telah menghilang, yang muncul justru adalah orang-orang yang berkeliaran di permukaan jalan. Jumlah mereka sangat banyak, terlihat tanpa akhir sekilas pandang, sama sekali tak terlihat ujungnya.
"Bagaimana bisa ini terjadi?" Xiao Yang pun tertegun.
Dia yakin, meski tubuh orang-orang ini terkontaminasi kegaiban hujan hantu, mereka sama sekali bukan orang hidup, melainkan semua adalah arwah.
Kembali!
Tanpa pikir panjang, nalurinya memberitahunya: Jalan ini tidak bisa diseberangi dan hanya bisa berbalik arah.
Namun ketika Xiao Yang ingin berbalik arah, jalan kembali juga telah menghilang, yang ada hanyalah arwah tak berujung sama seperti sebelumnya.
Arwah-arwah itu berkeliaran bersama gerimis. Xiao Yang dan Liu Qi saat ini bagai perahu kecil di tengah lautan, terombang-ambing dalam kebingungan, seolah setiap saat bisa ditelan.
"Kita benar-benar telah memasuki Wilayah Hantu. Tempat ini jelas-jelas tidak beres." Wajah Liu Qi tampak sangat muram.
"Tak bisa mencapai seberang jalan, juga tak bisa kembali. Kami terjebak di sini."
Xiao Yang berkata dengan suara berat: "Sekarang kita sama sekali tidak boleh tercerai-berai. Jika terpisah, pasti akan sepenuhnya tersesat di sini. Kita harus segera bergabung dengan Kapten Yang. Dengan bekerja sama bertiga, mungkin masih ada kesempatan untuk keluar dari sini. Dan kita harus cepat."
"Harus diketahui, percampuran arwah dan manusia hidup-mati bukanlah masalah besar. Yang benar-benar mengerikan adalah adanya hantu gentayangan di antara mereka."
Mereka telah terlalu jauh memasuki wilayah ini.
Sebelumnya, berjalan di jalan raya pasti tidak akan menyebabkan situasi seperti ini.
Sejak kapan perubahan ini mulai terjadi?
Ah, benar.
Mungkin dimulai setelah munculnya bunga kertas di pinggir jalan.
Sebelumnya tidak ada bunga kertas di pinggir jalan, jadi jalan raya belum sepenuhnya terhubung dengan wilayah gaib. Tapi sekarang, kemunculan bunga kertas menandakan mereka telah resmi memasuki wilayah supernatural.
Hanya saja batasnya samar.
Jadi ketika mereka menyadarinya, semuanya sudah terlambat.
Wajah Liu Qi berubah samar. Dari telinganya, terdengar suara familiar gemerincing penutup selokan.
Ia mencoba mencari sumber suara, tapi tak melihat apapun. Tak ada selokan di permukaan jalan ini.
Tapi dia sudah bisa menebak - hantu gentayangan yang bersembunyi di selokan itu telah kembali mengawasinya.
Sekilas, Liu Qi seolah melihat sepasang mata berdarah yang mengintip dari kerumunan redup.
"Hati-hati!"
Saat Liu Qi sedikit linglung, suara bentakan Xiao Yang terdengar di telinganya.
Seketika.
Liu Qi tersentak sadar. Dia melihat sosok dingin yang hampir menyentuh hidungnya melintas cepat di depan matanya.
Meski hanya melirik sekilas, tapi dia melihat sosok yang sangat tinggi besar.
Seperti berjalan di atas egrang, tingginya sekitar tiga meter, dengan baju warna-warni yang dikenakannya, wajahnya tak terlihat.
“Kau baik-baik saja?” Xiao Yang akhirnya lega.
Liu Qi hampir tertabrak barusan, untunglah nasibnya cukup baik.
“Aku baik-baik saja. Itu tadi apa?” Liu Qi masih gemetar bertanya.
“Tak tahu, tapi aku yakin itu pasti seekor hantu gentayangan... yang menyelinap di antara kerumunan.” Xiao Yang menarik napas dalam-dalam.
Liu Qi tak berani berlama-lama di sini. Ia dan Xiao Yang memutuskan segera bergabung dengan Yang Jian.
Tapi saat memandang sekeliling, bayangan Yang Jian sudah lenyap.
Padahal tadi mereka hanya terpisah beberapa meter, tapi jarak itu seperti memanjang tak terhingga hingga akhirnya mereka tercerai-berai.
Entah karena ilusi atau bukan,
Liu Qi dan Xiao Yang tiba-tiba merasa orang-orang di sekitar perlahan mendekati mereka.
Udara di sekitarnya mulai terasa sesak.
Perubahan halus ini membuat keduanya sekaligus mencium bahaya mengerikan.
“Sepertinya aku melihat Kakek dan Nenekku lagi.” Liu Qi tertegun, melihat dua orang tua yang berjalan kehujanan.
Tak salah lihat.
Itu memang almarhum Kakek dan Neneknya.
Dan kini kedua orang tua itu sedang berjalan mendekatinya dengan lambat.
“Ini mulai lagi.”
"Di sini kau akan melihat banyak keluarga yang familiar. Jangan sampai terkecoh, orang-orang ini sama sekali tidak bisa disebut manusia. Mereka adalah arwah yang dimanifestasikan oleh kekuatan gaib. Percaya saja dan kau tamat," kata Xiao Yang menggigit giginya dengan suara tertekan.
"Meski kabar angin mengatakan jika arwah dibawa keluar dari jalan raya ini bisa dihidupkan kembali, tapi seperti yang kusebut sebelumnya, tak ada yang berhasil. Sebaliknya mereka akan tertanggung beban oleh arwah, ikut tersesat, akhirnya mati tanpa tahu sebabnya. Aku sebelumnya sudah melihat orangtuaku, bahkan melihat adik perempuanku yang sudah meninggal. Dorongan terbesarku sampai membuatku menggenggam tangan adikku itu."
"Tapi itu jelas bukan adikku, karena gadis itu menarikku ke arah yang salah. Kucoba mengubah arah, tapi tak berdaya. Perlahan aku pun tersesat. Akhirnya terpaksa kulepaskan tangan, mengabaikan rencana menghidupkan kembali keluargaku. Hanya dengan cara itu aku bisa terbebas dari jalan raya dan kembali ke tepian."
"Pengalaman itulah yang membuatku paham sepenuhnya betapa mengerikannya tempat ini."
"Aku mengerti. Aku tidak akan tertipu," Liu Qi mengangguk, memalingkan kepala, tak mau lagi melihat kakek neneknya.
Namun di arah lain, dia melihat teman masa kecilnya dari desa yang sama.
Itu adalah teman sangat penting baginya, tapi tewas dalam peristiwa supranatural yang terjadi di desa.
"Kau juga ada di sini?" Liu Qi mengulang dalam hati.
Tapi arwah itu di mata Xiao Yang justru berwajah gadis 14 tahun lain.
Itu adalah adik perempuannya.
Seorang keluarga yang mati di depan matanya, tapi tak bisa diselamatkan.
Ini adalah penyesalan seumur hidupnya.
Gadis itu memandangi Xiao Yang, sepertinya sedang mengulurkan tangan ke arahnya, memohon Xiao Yang membawanya pergi dari sini.
"Aku tak akan tertipu untuk kedua kalinya." Xiao Yang menarik napas dalam-dalam, menggenggam kepalan tangan dengan erat.
Pada saat yang sama.
Yang Jian justru berada di dunia yang dipenuhi arwah yang berkeliaran.
Sama seperti Xiao Yang dan Liu Qi, dia juga tersesat. Tapi mereka berdua masih bisa saling menemani, sedangkan dia sendirian.
Saat ini, Yang Jian juga menghadapi situasi yang sama seperti mereka.
Arwah-arwah di sekitarnya mendekat, wajah-wajah yang familiar mulai bermunculan.
Dia melihat Zhao Lei, Zhou Zheng, Yan Li...
Teman-teman yang telah mati sebelumnya berubah menjadi arwah berkeliaran di sini, seolah memberi isyarat pada Yang Jian untuk menyelamatkan mereka.
Asalkan terbebas dari jalan raya ini, mereka bisa hidup kembali.
Wajah Yang Jian dingin: "Tipuan kecil saja."
Setelah berkata demikian, dia menghunus tombak retaknya dan menghantamkan sekali tebasan.
Arwah Zhao Lei di depannya langsung terbelah menjadi dua bagian.
Darah mengalir deras, matanya membelalak tak mau terpejam karena dendam.
Setelah Zhao Lei dibunuh, sosoknya tak terlihat lagi di antara arwah-arwah itu, seolah menghilang selamanya dari dunia Yang Jian.
