Liu Qi dan Xiao Yang yang tak sanggup memutus ikatan batin, terhipnosis oleh arwah-arwah yang berkeliaran di jalan raya. Mereka nekat mengambil risiko dengan membawa salah satu arwah, lalu membuktikan kabar angin di sini - apakah benar bisa menghidupkannya kembali.
Tapi apakah semudah itu membawa pergi seorang arwah?
Perlu diketahui, hal paling mengerikan di lingkaran gaib adalah membalikkan hukum hidup-mati, menghidupkan kembali orang yang sudah meninggal.
Liu Qi dan Xiao Yang yang sebelumnya selalu memikirkan kepentingan nasional, kini sama sekali melupakan rencana bertemu Yang Jian dan misi menyelamatkan warga Kota Bai Shui.
Keduanya bahu-membahu, membawa seorang pria paruh baya berwajah suram bertubuh dingin, berjalan tanpa ragu ke arah sebaliknya.
Arwah berwajah lelaki paruh baya ini sama sekali tidak melawan. Layaknya mayat hidup, ia membiarkan dirinya diseret Liu Qi. Tak berubah menjadi hantu gentayangan yang menyerang, juga tak memancing teror lain.
Segalanya tampak berjalan mulus.
Bahkan arwah-arwah lain secara spontan membuka jalan, memberi isyarat pada Liu Qi dan Xiao Yang untuk segera pergi.
"Seolah-olah asal terus berjalan menyusuri jalan di depan, semua ini ada harapan."
Tapi meski Xiao Yang saat ini punya dorongan, otaknya masih terhitung tenang. Dia paham membawa arwah pergi dari sini tidak semudah itu, jadi dia selalu waspada.
Xiao Yang mengingatkan: "Meski sebelumnya saya pernah mencoba sekali gagal membawa arwah, saya tidak bisa memastikan apakah bahaya yang dihadapi setiap orang saat membawa arwah sama. Saya hanya bisa mengingatkanmu, semakin dekat dengan pinggir jalan raya, situasi ganjil yang muncul akan semakin banyak. Jangan lihat sekarang semua arwah mengalah memberi jalan, seolah membantu kita. Nanti kau akan paham, semua ini adalah ilusi."
"Saya paham, sudah ada persiapan di hati." Liu Qi mengangguk, tidak ceroboh.
Dia tentu paham membawa arwah pasti tidak mudah. Setelah mengalami banyak hal, sudah bukan lagi murid naif yang dulu saat belajar.
Keduanya melangkah cepat, sambil berjalan sambil terus berkomunikasi.
Tak lama kemudian.
Mengikuti jalan yang dibuka oleh arwah-arwah yang menggeser langkah, keduanya tak lama kemudian tiba-tiba melihat ujung jalan di kejauhan berkelip lampu neon.
Lampu neon itu menerangi sekeliling, samar-samar terlihat bunga-bunga kertas warna-warni di pinggir jalan.
"Kulihat! Sampai di ujung kita bisa meninggalkan jalan raya." Wajah Liu Qi berseri, hatinya mulai bersemangat.
Dia mengira sebelumnya akan tersesat di sini, tak disangka bisa menemukan jalan keluar dengan mudah.
"Setelah ada arah, asalkan mengeraskan hati terus berjalan saja."
"Namun Xiao Yang saat ini sudah menyiapkan diri untuk menghadapi situasi mengerikan."
"Dia juga pernah mengalami momen seperti ini, harapan sudah jelas di depan mata, tapi akhirnya gagal. Tapi kali ini dia bekerja sama dengan Liu Qi, coba saja apakah bisa menghancurkan kutukan ini."
"Tak lama kemudian."
"Ekspresi Liu Qi berubah halus, dialah yang pertama mencurigai keanehan."
"Arwah yang persis seperti ayahnya yang sedang dia genggam itu tiba-tiba melambat langkahnya. Bukan, bukan langkahnya yang melambat, tapi tubuhnya semakin tenggelam seperti ada hambatan besar yang menghalangi pergerakan arwah."
"Hambatan ini terdistribusi ke tubuh Liu Qi, langkah ringan yang awalnya mudah kini terasa seperti mengangkat beban berat."
"Seperti terperangkap dalam jurang berlumpur, tak bisa bergerak cepat."
"Ada kekuatan yang menghalangi kita terus maju. Semakin jauh, hambatannya makin kuat. Xiao Yang, keanehan yang kau sebutkan muncul." Wajah Liu Qi muram.
"Tapi Xiao Yang yang tidak memegang arwah itu tidak merasakan apa-apa. Dia berkata: 'Aku bantu kau.'"
"Usai bicara, dia langsung mengulurkan tangan untuk membantu Liu Qi memegang tangan lain arwah tersebut."
"Tapi begitu tangannya menyentuh..."
"Tiba-tiba."
Arwah yang awalnya sunyi seperti mayat tiba-tiba membuka mulut dan mengeluarkan jeritan histeris yang tak terbayangkan. Suara ini memancarkan kesakitan yang tak terungkapkan, seolah sedang berusaha keras menolak sentuhan Xiao Yang.
Sementara itu, tubuh arwah yang mati itu mulai menghitam dengan cepat, membusuk, dan terdisintegrasi. Jika terus berlanjut, arwah ini mungkin akan benar-benar mati dalam waktu singkat.
Munculnya situasi ini membuat Xiao Yang panik dan segera melepaskan genggamannya pada arwah tersebut.
Setelah dia menarik kembali tangannya, mulut arwah langsung menutup. Jeritannya berhenti, tubuhnya juga berhenti memburuk, dan seiring waktu mulai pulih perlahan.
"Sebelumnya tidak ada contoh dua orang bersama-sama membawa satu arwah. Ternyata hanya keluarga arwah yang boleh memegangnya tanpa perlawanan. Jika ada orang kedua yang membantu, arwah ini mungkin akan mati total karena alasan tertentu. Ini mungkin aturan di jalan arwah ini," kata Xiao Yang yang sudah tenang, menganalisa dan menarik kesimpulan.
"Sepertinya harus mengandalkan dirimu sendiri. Tapi jika ada bahaya lain muncul di sekitar, aku bisa membantu."
"Tidak masalah, aku sudah siap dari awal," kata Liu Qi.
Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, dan memutuskan untuk menggunakan kekuatan gaib setelah merasakan perjalanan semakin sulit.
Sesaat kemudian.
Aura kematian dan dingin menusuk dari arwah mulai menyebar cepat ke tubuh Liu Qi. Bersamaan dengan itu, hambatan besar juga mulai menular ke dirinya.
Kekuatan gaib ini berasal dari sejenis kutukan.
Kutukan yang dibawa Liu Qi memungkinkannya memindahkan semua kekuatan gaib dari tubuh siapa pun ke dirinya sendiri. Tentu saja, semakin kuat kekuatan gaib tersebut, semakin lama waktu kontak yang diperlukan. Bagi orang biasa, kutukan ini sangat berbahaya - begitu Liu Qi menyentuh mereka, sebagian dari tubuh orang hidup akan langsung berpindah ke dirinya dalam sekejap.
Misalnya kesehatan, penglihatan, indra pengecap, bahkan umur.
Secara teoritis, dia bisa terus memindahkan umur orang hidup untuk hidup abadi. Namun orang biasa yang umurnya dipindahkan akan langsung mati.
Tapi ini hanya teori belaka. Bagaimanapun, kekhawatiran terbesar Pengendali Hantu bukanlah masalah umur, melainkan kebangkitan Hantu Gentayangan. Begitu hantu bangkit, umur panjang pun tak ada artinya.
Proses transfer ini tidak 100% sempurna, selalu ada bagian yang hilang.
Jika seseorang memiliki umur 100 tahun, hanya 30 tahun yang akan berpindah ke Liu Qi.
Artinya dia hanya mendapatkan 30%.
70% sisanya seolah lenyap, atau mungkin dirampas oleh hantu gentayangan mengerikan yang menjadi sumber kutukan ini.
Demikian pula saat memindahkan kekuatan gaib, pasti ada penyusutan. Besarnya kerugian bervariasi tergantung tingkat kengerian kekuatan tersebut. Jadi transfer ini secara tidak langsung melemahkan kekuatan gaib. Meski demikian, kekuatan yang sudah melemah ini tetap menjadi beban berat bagi Liu Qi.
Untungnya Liu Qi yang menanggung kutukan ini memanfaatkannya dengan baik, mengendalikan hantu-hantu gentayangan lainnya.
“Lumayan, bisa bertahan.”
Liu Qi menarik napas dalam-dalam, merasakan hambatan telah berkurang drastis, jauh lebih ringan daripada sebelumnya.
Dia kembali menarik arwah itu sambil mempercepat langkahnya.
Jarak semakin cepat menyempit.
Diperkirakan, tinggal kurang dari lima puluh meter lagi untuk keluar dari jalan raya ini.
Tapi saat ini, keanehan-keanehan lain muncul kembali.
Di sudut redup, sepasang mata penuh darah muncul, kini menatap Liu Qi dan mulai mendekat dengan cepat.
Tak perlu diragukan lagi itu adalah hantu gentayangan.
Hantu gentayangan bermata merah itu mendekat cepat, tubuh ganjilnya bergerak cepat dalam kegelapan seperti mayat yang merangkak di tanah.
Hantu itu belum mendekat, jaraknya masih cukup jauh.
Dua lengan penuh goresan dan sedikit membusuk tiba-tiba muncul dari belakang arwah di samping, lalu menyambar Liu Qi yang sedang berjalan.
Semua ini terjadi terlalu mendadak.
Liu Qi yang hanya fokus menarik arwah sama sekali tidak sempat bereaksi.
“Hantu yang mengincarku sebelumnya, sial, justru di saat seperti ini...”
Wajah Liu Qi berubah drastis, tubuhnya tak terkendali tersandung dan jatuh ke tanah, sementara badannya terus ditarik mundur oleh kekuatan dahsyat.
Hambatan jalan sebelumnya sudah berat, serangan hantu gentayangan ini bagai memperburuk keadaan.
Pada saat ini, Xiao Yang langsung bertindak tanpa ragu.
Kedua tangannya basah kuyup, seolah terkontaminasi air hujan, lalu menggenggam erat lengan yang penuh goresan dan mulai membusuk itu.
Gaya tarik-ulur yang dahsyat langsung berkurang drastis.
Liu Qi berhasil sedikit menstabilkan posisinya.
Tapi masih belum cukup.
Kedua tangan itu seperti belenggu besi, terkunci erat di tubuhnya sendiri, tak bisa dilepaskan.
"Tidak bisa, hantu ini tidak biasa, tidak bisa memaksa mundurnya." Xiao Yang merintih rendah, merasakan tangannya seperti mencengkeram duri - kini tangannya pun penuh luka goresan.
Goresan-goresan itu segera berubah menjadi memar, membusuk, dan mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.
Dia hanyalah seorang penanggung jawab kota biasa, tanpa kekuatan gaib termasyhur yang bisa mengubah warga Bai Shui Zhen menjadi manusia hidup-mati lewat hantu hujan. Bisa membuat hantu tidak menyerang mereka saja sudah bagus, biasanya hanya bersembunyi di gedung sambil mengandalkan benda gaib "Wan Lian" untuk melawan hantu gentayangan yang ditemui, jarang berhadapan langsung.
Dan yang paling penting.
Pengalaman gaib yang dia alami saat membawa pergi arwah terakhir kali tidak sekuat ini.
Ternyata.
Situasi yang dihadapi tiap orang berbeda-beda.
Semakin kuat kekuatan gaib seseorang, semakin besar bahaya yang akan dihadapinya.
"Aku yang urus."
Memanfaatkan momen ini, Liu Qi kembali bertindak - perlu diketahui kekuatan gaib yang dia kendalikan tidak cuma satu jenis.
Siluet hantu gentayangan yang buram muncul di depan mata. Hantu ini jongkok di tanah, bergoyang-goyang seperti boneka daruma. Saat ini siluet hantu itu menekan kedua lengan yang penuh goresan.
Kedua lengan itu mulai melengkung dan berubah bentuk. Suara krek tulang retak terdengar di telinga.
Ekspresi suram di wajah Liu Qi perlahan bertambah. Siluet hantu gentayangan yang bergoyang semakin jelas, amplitudo goyangannya terus meningkat seolah siap terjatuh kapan saja.
Semakin besar amplitudo goyangan hantu, semakin tinggi tingkat kengerian kekuatan gaibnya.
Kedua lengan penuh goresan dengan sedikit pembusukan itu tak mampu menanggung bentrokan kekuatan gaib antara Liu Qi dan Xiao Yang.
Suara patah tulang terakhir bergema.
Kedua lengan akhirnya patah total, kehilangan gerakan, lalu roboh di tanah tak bergerak.
Cengkeraman erat telapak tangan di Liu Qi kehilangan kekuatan dan langsung terlepas.
Liu Qi menarik napas dalam-dalam, buru-buru melepaskan diri dari lilitan hantu, menarik arwah menjauh dari kedua lengan itu, lalu melanjutkan perjalanan.
Dia segera mundur.
Siluet hantu gentayangan yang menekan lengan itu cepat memudar dan segera menghilang dari pandangan.
Xiao Yang juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menghentikan aksi dan mundur.
Saat pergi, dia menunduk melihat ke bawah.
Ternyata.
Telapak tangannya terbelah banyak retakan, namun tak ada darah yang mengalir, hanya luka-luka yang membusuk.
Tapi setelah terkena guyuran hujan gaib, lukanya justru membaik sedikit, setidaknya tingkat pembusukannya tidak semakin parah.
"Hantu itu sementara bisa dikendalikan dan tidak mengejar, mari kita manfaatkan waktu ini untuk menyambar keluar dari sini sekaligus." Liu Qi berkata sambil menggigit giginya.
Kondisinya saat ini sangat mengenaskan.
Menahan hambatan dahsyat dari arwah gentayangan, memakai kekuatan gaib untuk memukul mundur hantu mengerikan, yang paling sial adalah tubuhnya sempat terseret mundur lebih dari dua puluh meter oleh hantu itu, kembali menjauh dari pinggir jalan raya.
Xiao Yang diam membisu.
Karena firasatnya mengatakan, lima puluh meter terakhir ini mungkin tidak akan mudah dilalui.
Tak lama kemudian.
Firasat itu terbukti.
Saat Liu Qi kembali ke posisi semula, jalan di depan ternyata sudah terhalang total.
Di tengah jalan, tiga sosok berjalan beriringan sambil saling menggenggam tangan.
Ketiganya memiliki wajah yang persis sama — semua perempuan. Satu-satunya perbedaan adalah fitur wajah mereka yang tidak utuh: perempuan pertama hanya memiliki sepasang mata abu-abu kematian, perempuan kedua hanya bibir bermerah lipstik menyala, sementara yang terakhir hanya memiliki sepasang telinga pucat membeku.
"Ini bukan arwah, ini hantu gentayangan."
Liu Qi dan Xiao Yang tertegun.
"Jangan melawan benda ini, hindari saja!"
Namun saat ini, sepasang mata abu-abu kematian wanita pertama itu berputar pelan, seolah hidup kembali, terus menatap dengan intens Liu Qi dan Xiao Yang.
Seketika.
Xiao Yang merasakan bulu kuduknya berdiri, bahaya mengerikan yang besar menyelimuti dirinya.
Awalnya dia dan tiga hantu gentayangan itu masih berjarak cukup jauh, namun tiba-tiba.
Seolah hanya berkedip sekali.
Ketiga hantu itu telah muncul di sekeliling Xiao Yang dan Liu Qi, hampir menempel, membuat keduanya refleks mundur. Tapi saat mundur, punggung mereka menabrak telapak tangan dua wanita di kiri-kanan.
Entah sejak kapan, kedua hantu di samping telah mengangkat lengan mereka lurus, ingin menghalangi jalan mereka.
Aura dingin yang menyeramkan menyelimuti.
Sebelum sempat bereaksi, hantu pertama dan ketiga terus maju, mempersempit ruang, lalu mengangkat lengan dengan cara tak wajar yang melengkung membentuk lingkaran, seolah ingin menjebak mereka.
"Bahaya! Serbu keluar! Jangan biarkan tiga hantu ini mengurung kita!" Wajah Liu Qi juga berubah drastis.
Melihat perubahan mendadak ini, dia juga merasakan bahaya semakin dekat.
Intuisi sebagai Pengendali Hantu memberitahunya: Begitu tiga hantu ini berhasil, mereka yang terjebak di tengah pasti akan mati dengan mengerikan.
Xiao Yang mulai menggunakan kekuatan gaib, lalu sesuatu yang tak terduga terjadi.
Hujan gaib di atas kepala mereka tiba-tiba berhenti, tak lagi turun.
Namun dia jelas melihat, di luar tubuh ketiga wanita ganjil itu masih ada hujan yang terus menetes.
Air hujan gaib itu ternyata sepenuhnya terisolasi di luar.
Liu Qi saat ini juga bertindak, siluet hantu gentayangan yang bergoyang di depannya muncul kembali.
Hantu gentayangan yang jongkok di tanah kembali bergoyang seperti boneka daruma.
Namun kali ini, hantu yang bergoyang menabrak lengan ketiga wanita ganjil itu, sama sekali tidak ada gerakan, malah terpental oleh benturan lengan tersebut, frekuensi goyangannya dengan cepat mengecil.
Tapi ini juga tidak tanpa efek.
Kecepatan ketiga wanita ganjil menyatukan telapak tangan untuk membentuk lingkaran kepungan sedikit melambat.
"Bisa merayap keluar?" Xiao Yang mencoba lagi.
Ia membungkuk dan merunduk, berusaha merayap keluar dari bawah lengan ketiga wanita ganjil itu.
Namun baru saja bergerak.
Sesaat kemudian, pikirannya mendadak berkunang-kunang, dan tiba-tiba sudah kembali berada di tengah lingkaran kepungan ketiga wanita ganjil.
Tidak berguna.
Dan saat ini.
Hidung, mulut, dan mata Liu Qi serta Xiao Yang mulai mengucurkan darah segar, aura kehidupan di tubuh mereka seolah cepat sirna.
Jelas ini adalah serangan gaib yang sangat mengerikan.
Karena sedikit keterlambatan.
Saat ini lengan melengkung hantu gentayangan itu hampir menyentuh dan menyatu sepenuhnya, ruang yang tersisa hanya tinggal beberapa sentimeter.
"Terlambat, tidak ada kesempatan untuk menerobos keluar." Liu Qi merasakan aura mengerikan.
Ia membuat keputusan yang salah.
Jika mundur segera, dia pasti bisa selamat.
Tapi awalnya baik Xiao Yang maupun dirinya berpikir untuk melawan, berusaha menekan hantu gentayangan secara langsung seperti sebelumnya.
Namun gagal.
Ini juga menyebabkan mereka kehilangan kesempatan untuk kabur.
Akar permasalahannya adalah Liu Qi tidak ingin putar balik dan mundur, karena sebelumnya sudah mundur lebih dari dua puluh meter. Sekarang jarak puluhan meter saja sudah cukup untuk keluar dari sini, kalau mundur lagi, kapan bisa membawa arwah yang hancur ini bangkit?
"Nyalakan Lilin Hantu."
Liu Qi tidak menyerah. Ia mengeluarkan sebatang Lilin Hantu berwarna merah.
Sebagai calon komandan tim, wajar jika dia memiliki prop supranatural semacam ini.
Tapi saat mencoba menyalakan lilin itu, dia menemukan Lilin Hantu sama sekali tidak bisa menyala, seolah mustahil terbakar.
"Bagaimana mungkin..." Liu Qi tertegun sesaat.
Xiao Yang paham. Hantu gentayangan yang menghalangi Liu Qi jauh lebih mengerikan dari perkiraan. "Abaikan arwah itu, atau kita semua bisa mati di sini. Hantu ini takkan mengizinkan kita membawa arwah pergi. Cepat, waktunya mepet!"
Persis seperti dulu dirinya.
Terjepit dalam situasi genting, pilihan harus segera diambil.
