Tiga wanita menggigil ini memancarkan aura ganjil dan mengerikan.
Namun menghadapi serangan Yang Jian, mereka akhirnya dikendalikan atau dibongkar, hanya tersisa satu hantu utuh. Seekor hantu saja tak cukup mengancamnya.
Memandangi hantu yang terus meliuk mendekat, Yang Jian kini dikelilingi api hantu. Tubuhnya tersembunyi di kedalaman kobaran api, menjaga jarak aman.
Api hantu tak menghentikan gerak hantu itu.
Arwah dengan bibir merah menyala ini terus melangkah di atas api hantu, semakin mendekat.
Tapi semakin dekat, semakin banyak api hantu yang menyala di sekitarnya, dan tubuh hantu gentayangan itu kini diselimuti cahaya api, dinyalakan kembali.
Cahaya api membungkus hantu gentayangan itu, membakar dengan gila-gilaan.
Namun hantu itu tetap melanjutkan perjalanannya sambil menahan api hantu yang membakar.
Wajah Yang Jian tetap datar. Dia tahu setelah hantu ini mengincarnya, selama masih bisa bergerak, serangannya tak akan berhenti. Sekalipun api hantu hanya sedikit memperlambat kecepatan gerak hantu gentayangan ini.
Tapi api hantunya berbeda dengan api hantu yang dikendalikan Li Jun sebelumnya.
Api hantu yang terkontaminasi oleh keanehan tungku pembakaran ini sangat efektif menekan hantu gentayangan berwujud fisik seperti ini.
Seiring terus menyalanya api hantu, tubuh hantu gentayangan ini seperti terbakar sepenuhnya, langkah kakinya semakin lambat.
Akhirnya.
Hantu gentayangan terakhir ini berhenti sekitar 7-8 meter dari Yang Jian. Tubuh moleknya terpaku dalam pose melengkung yang aneh. Semakin ganas api hantu membakar, hantu itu tak lagi bisa mempertahankan bentuk indahnya, akhirnya berubah menjadi mayat hangus.
Melihat tiga hantu gentayangan telah ditangani sementara, Yang Jian akhirnya tega mendekati Liu Qi yang terbaring di lantai.
Pertama-tama Yang Jian memeriksa tubuh Xiao Yang.
Setelah memastikan berulang kali, kesimpulannya tetap sama: Xiao Yang tak mungkin bangkit kembali, mati akibat serangan gaib.
Di sisi lain, Liu Qi.
Karena kekuatan gaib yang dikuasainya lebih kuat daripada Xiao Yang, sehingga dia bisa bertahan dalam serangan ini, dan dengan surutnya tiga hantu gentayangan, kondisi Liu Qi mengalami perbaikan sementara. Namun perbaikan ini bersifat temporer, karena Yang Jian merasakan bahwa kekuatan gaib di tubuh Liu Qi akan segera lepas kendali.
"Bisakah diselamatkan?"
Yang Jian mengerutkan alut, mulai merenungkan.
Mengingat Liu Qi belum mati, maka selayaknya mencari cara untuk menyelamatkannya. Lagipula Liu Qi datang ke Kota Baihui untuk membantuku, apalagi dia masih anggota markas. Secara logika maupun emosi, tak mungkin membiarkannya mati begitu saja.
Hanya saja,
Menyelamatkan seorang Pengendali Hantu itu sangat sulit.
Bukan sekadar menggunakan strategi sederhana, ini menyangkut keseimbangan kekuatan gaib.
Bahkan Yang Jian pun kesulitan mengembalikan keseimbangan seorang Pengendali Hantu yang hampir tak terkendali dalam waktu singkat.
"Yang Jian, apakah itu kau?" Liu Qi kini bisa bergerak. Tanpa mulut untuk berbicara, tanpa mata untuk melihat situasi sekitar.
Akhirnya dia menggerakkan jarinya, menulis dengan susah payah di lantai.
Permukaan kasar melukai jarinya hingga berdarah, meninggalkan coretan kata-kata di lantai.
"Ini aku," jawab Yang Jian.
Tapi Liu Qi tak bisa mendengar, indra yang tersisa hanya penciuman.
Yang Jian melihat ke sekeliling, mengambil lilin hantu merah yang belum dinyalakan di dekatnya dan menaruhnya di tangan Liu Qi.
Liu Qi langsung memahami setelah merasakan benda itu - memang Yang Jian yang datang.
Karena hantu tidak akan melakukan tindakan seperti ini, hanya orang hidup yang tahu tentang Lilin Hantu dan menggunakannya untuk menyampaikan informasi.
"Aku akan mati." Jari Liu Qi terus menulis, ujung jari yang terkikis mengotori lantai dengan darah, terus membentuk huruf.
Dia tidak berhenti, ingin meninggalkan wasiat, melanjutkan: "Maaf, aku telah merepotkanmu, tapi tetap berharap setelah kematianku, Yang Jian bisa membantuku merawat ibuku. Dia sudah gila karena terpapar hal gaib..."
Yang Jian berdiri di samping tanpa bicara, hanya menatap tajam tulisan Liu Qi sambil terus merenungkan ide di benaknya.
Sekarang menulis wasiat masih terlalu dini.
Pengendali Hantu tidak boleh menyerah sampai napas terakhir, siapa tahu keajaiban bisa terjadi di detik-detik akhir.
"Kutukan kotak musik bisa menyelamatkan Liu Qi, tapi setelahnya dia mungkin takkan sanggup menahan ledakan kutukan itu." Gagasan ini muncul di pikiran Yang Jian.
Mustahil mengembalikan keseimbangan Liu Qi dalam waktu singkat. [Satu-satunya] cara adalah menggunakan kutukan kotak musik untuk sementara membuatnya melewati krisis ini, baru mencari cara menghilangkan kutukan setelah keluar dari Kota Putih.
Meski menghilangkan kutukan tak mudah, setidaknya ini bisa membujuk beberapa hari masa bertahan hidup.
"Tunggu, selain kutukan kotak musik, masih ada cara lain."
Tiba-tiba Yang Jian teringat sesuatu - memori tentang apotek herbal muncul di benaknya.
Pemilik apotek herbal itu adalah Pengendali Hantu dari era Republik yang hidup sampai sekarang.
Setelah mengunjungi bos apotek herbal itu, Yang Jian mendapatkan tiga bungkus obat herbal.
Tiga bungkus obat itu tampak sangat berharga, setelah dikonsumsi bisa memperlambat waktu kebangkitan Hantu Gentayangan.
"Untuk menguji khasiat obat ini, sekaranglah waktunya." Yang Jian memutuskan menggunakan Liu Qi sebagai kelinci percobaan. Jika tidak efektif, baru dia akan melepaskan kutukan kotak musik.
Seketika.
Genangan air muncul di bawah kakinya.
Air yang menggenang itu dalam dan gelap, menghubungkan tempat-tempat tak dikenal.
Tak lama kemudian.
Sebuah lengan pucat akibat terendam air tiba-tiba menyembul dari kedalaman genangan, membawa bungkusan obat berpembungkus kertas kuning yang diangkat oleh mayat mengambang dari dalam air.
Yang Jian langsung menerima, lalu tanpa ragu merobek.
Kertas kuning itu hanyalah kertas minyak biasa tanpa keistimewaan, namun saat dibuka ternyata berisi serbuk obat keabu-abuan.
Dia mengulurkan jari, mengambil sedikit untuk diamati, tapi tak bisa membedakan benda apa ini.
Bagaimanapun dilihat, benda ini lebih mirip abu jenazah ketimbang obat herbal.
"Benarkah benda ini bermanfaat?" Kecurigaan muncul di hati Yang Jian.
Tapi saat ini tak ada waktu untuk ragu, dengan tangan hantu dia menggenggam bungkusan ini lalu dengan paksa mendorongnya ke dalam perut Liu Qi.
Liu Qi kini tak memiliki mulut untuk makan, memaksa Yang Jian menggunakan metode ekstrim ini untuk memberinya obat.
“Kau sedang berusaha menyelamatkanku? Percuma, keseimbangan kekuatan gaibku sudah terganggu, aku akan segera mati.” Liu Qi merasakan perilaku aneh Yang Jian ini. Tentu saja dia tidak mencurigai Yang Jian ingin membunuhnya. Memasukkan sesuatu ke dalam kandungannya pastilah upaya Yang Jian untuk menyelamatkannya.
Tapi ketidakseimbangan kekuatan gaib dan kebangkitan hantu gentayangan mana mungkin bisa ditangani dengan mudah.
Liu Qi berpikir demikian.
Namun sesuatu yang tak terduga terjadi. Liu Qi merasakan kandungannya tiba-tiba membesar dengan cepat, seolah ada makhluk mengerikan yang menumpang di dalamnya, disertai rasa sakit dan dingin yang menusuk.
Dia bahkan tak sempat merasa terkejut.
Kemudian Liu Qi menyadari, aura dingin yang menyeramkan dari kandungan yang membesar itu mulai menyebar ke seluruh tubuhnya dengan cepat.
Awalnya dia mengira situasi akan semakin buruk, tubuhnya akan terkikis oleh benda ganjil di kandungan itu.
Tapi siapa sangka, sementara aura dingin itu menggerogoti tubuhnya, kekuatan gaib liar di tubuhnya justru perlahan mereda, seolah semua hantu di dalam tubuhnya tertidur pulas.
Ini sama sekali bukan keseimbangan kekuatan gaib.
Melainkan penggunaan strategi gaib yang lebih keras untuk menekan semua hantu di dalam tubuhnya sekaligus.
Kekuatan gaib yang dipaksakan masuk ke dalam kandungan itu sangat stabil, tidak berisiko lepas kendali atau merusak tubuh. Justru seiring waktu, kekuatan mengerikan di perutnya itu perlahan menghilang.
"Perasaan seperti ini berarti, sebelum kekuatan gaib ini lenyap, saya tidak akan menghadapi risiko kebangkitan hantu gentayangan untuk beberapa waktu."
"Dengan tak percaya." Liu Qi merasakan keterkejutan di hatinya.
Barusan dia sudah putus asa, bahkan telah mempersiapkan diri untuk mati, tak disangka barang yang Yang Jian dorong ke dalam kandungannya tiba-tiba memaksanya kembali dari tepi jurang kebangkitan hantu gentayangan dan ketidakseimbangan gaib.
Meski masalah belum diselesaikan tuntas.
Tapi setidaknya dalam waktu dekat dia tidak akan mati.
Setelah fenomena tak terkendali gaib teratasi, warna abu-abu kematian di tubuh Liu Qi segera menghilang, sementara mata, telinga, dan mulutnya yang barusan terhapus oleh kekuatan gaib perlahan muncul kembali.
Liu Qi yang sebelumnya hanya melihat kegelapan pekat kini tiba-tiba bisa melihat cahaya lagi.
Walau cahaya ini terasa sangat seram, berwarna hijau muda, setidaknya ini menandakan matanya sudah pulih dan bisa melihat semua yang ada di sekitarnya.
Seiring berlalunya waktu, pandangan Liu Qi semakin jelas, bahkan dia sudah bisa melihat Yang Jian yang berdiri di sebelahnya.
Kemudian mulutnya juga pulih, sudah bisa merasakan lagi. Dia membuka mulut gemetar, mengeluarkan suara.
"Y-Yang Jian." Suara LiuQi bergetar penuh emosi, tapi mulutnya masih kaku, gemetaran sulit mengucapkan kata dengan jelas.
Yang Jian melihat ke arahnya, berkata: "Kondisimu membaik drastis. Ini berarti strategi pertolongan pertama tadi berhasil. Dengan keadaan seperti sekarang, kau seharusnya sudah baik-baik saja. Sayangnya cara ini hanya bisa menyelamatkan orang hidup, tidak bisa menghidupkan yang mati. Untuk Xiao Yang, aku tidak ada cara."
“Xiao Yang?” Liu Qi yang matanya semakin jelas melihat ke arah Xiao Yang di sampingnya.
“Sayalah yang membunuhnya. Jika bukan karena dorongan impulsifku untuk bertaruh, ingin membawa arwah ayahku pergi dari sini, dia pasti tidak akan mati. Dia jelas-jelas sudah memperingatkanku bahwa membawa arwah akan memicu serangan gaib mengerikan, tapi aku tidak mendengarkan. Kupikir dengan kekuatan gaib yang kukuasai sekarang, ada kesempatan untuk menang.”
“Aku terlalu naif. Kegaiban di sini lebih menakutkan dari perkiraan. Baru berjalan 50 meter dari pinggir jalan, aku sudah tidak sanggup melanjutkan. Sulit membayangkan apa yang akan terjadi jika aku mendekat ke jarak 30 meter, 20 meter, bahkan beberapa meter saja.”
Liu Qi kini bangkit dari tanah. Kepalanya sedikit tertunduk, tanpa tanda-tanda sukacita meski baru lolos dari maut.
Hanya ada penyesalan, rasa bersalah, bahkan kemarahan diri yang menghantuinya.
“Tidak semua orang bisa melewati ujian arwah keluarga. Sekarang pun aku masih menyesal membunuh arwah-arwah yang dulu kukenal. Mungkin ada cara untuk membangkitkan mereka kembali,” kata Yang Jian perlahan.
Liu Qi terlihat terkejut: “Kau membunuh semua arwah keluargamu?”
"Benar, jenazah sudah mati. Apakah orang yang dihidupkan kembali benar-benar keluarga yang kau kenal? Jangan lupa, ini adalah dunia supranatural. Hal-hal gaib selalu dingin dan kejam, tidak akan sebaik ini memberimu harapan. Menurutku ini adalah jebakan, jadi dengan gigih kuputus masa lalu, membunuh sendiri semua arwah familiar."
"Setelah membunuh arwah-arwah itu, tak ada lagi orang-orang familiar di sekitarku," kata Yang Jian.
"Mungkin kau benar. Arwah hanya akan menyeret orang hidup ke neraka. Orang hidup tak mungkin membawa arwah keluar dari neraka. Daripada terus memikirkan penyesalan, lebih baik meniru dirimu, dengan keteguhan memutus semua ikatan." Liu Qi tampak mulai sadar.
Yang Jian berkata: "Ritualku belum tentu benar, ritualmu juga belum tentu salah. Situasi ini belum ada hasil. Siapa yang bisa memastikan? Kecuali... benar-benar membawa arwah keluar dari sini, baru bisa tahu hasil sebenarnya."
Tatapannya berkelip-kelip, menatap arwah yang berkeliaran tak jauh darinya.
"Jangan!"
Liu Qi terkejut, buru-buru menghalangi pemikiran Yang Jian ini.
Sekarang dia sama seperti Xiao Yang yang sudah mati. Meski di hati tak rela, tapi kehilangan keberanian untuk membawa arwah. Juga tak berani membiarkan Yang Jian mencoba, khawatir Yang Jian akan mengalami nasib sama seperti dirinya.
"Yang Jian, jangan sekali-kali meniru saya. Saya sudah menjadi pelajaran dari pengalaman sebelumnya. Membawa pergi arwah dari sini tidak semudah kekuatan gaib yang lebih kuat, karena semakin banyak kekuatan gaib yang kau kendalikan, serangan gaib yang akan kau terima saat mencoba membawa arwah akan semakin mengerikan."
"Saya tidak bisa membayangkan, jika kau mencoba membawa pergi seorang arwah, situasi mengerikan seperti apa yang sebenarnya akan muncul di sekitar sini."
Liu Qi kembali menceritakan situasi tadi kepada Yang Jian, membuat Yang Jian paham bahwa hambatan dalam membawa arwah dari sini ditentukan berdasarkan perbedaan individu.
"Ternyata begitu." Yang Jian bukan orang yang tidak mau mendengarkan nasihat. Ia mengangguk, akhirnya mengerti mengapa Liu Qi bisa tumbang di tempat ini.
"Xiao Yang sebelumnya berdugaan, cara yang benar untuk membawa arwah dari sini mungkin dengan mengizinkan orang hidup biasa masuk ke sini." Liu Qi menambahkan: "Meski orang biasa tidak memiliki kekuatan gaib, tapi hambatan yang mereka terima justru paling kecil, sehingga malah memiliki kemungkinan berhasil."
"Tapi untuk sementara saya tidak tertarik menghidupkan kembali arwah. Sekarang rasakan kondisi dirimu sendiri. Jika tidak ada masalah, ikutlah dengan saya." Kata Yang Jian.
Liu Qi saat ini berdiri, merasakan kondisi tubuhnya sendiri.
Tidak ada masalah.
Malah mendapat berkah dari musibah, memperoleh kekuatan gaib baru.
Matanya berkedip, pupil hitam di bola matanya perlahan menghilang, kemudian berubah menjadi pucat.
Adegan ini identik dengan salah satu dari tiga wanita ganjil tadi.
Namun, kekuatan gaib yang dipindahkan tidak semuanya, hanya sebagian.
"Meskipun begitu, total kekuatan gaib dari tiga hantu gentayangan yang berkumpul pada satu orang sudah cukup mengerikan."
"Hanya saja semua ini memerlukan pengorbanan."
"Begitu obat herbal itu kehilangan khasiatnya, Liu Qi akan mengalami kematian yang mengerikan."
"Saya baik-baik saja, kondisi saya prima. Tapi apakah kita harus pergi begitu saja? Bagaimana dengan Xiao Yang?" Liu Qi memandangi mayat Xiao Yang dengan keraguan.
Yang Jian berkata: "Dia sudah mati. Yang ada sekarang hanyalah mayat. Mayat ini setiap saat bisa bangkit dan berubah menjadi hantu gentayangan. Jadi cara terbaik adalah membiarkannya di sini tanpa diurus. Kota Bai Shui sudah punya banyak hantu, tambahan satu Xiao Yang tidak masalah."
"Saya ingin membawa mayatnya. Jika memungkinkan, saya akan mengadakan pemakaman untuknya." Liu Qi berpikir sejenak lalu berbicara.
"Kekuatan hantu telah mengikis tubuhnya. Tidak ada cara melepaskan hantu dari mayat ini. Membawanya keluar akan menjadi potensi masalah. Tapi karena kau sudah mengatakannya, sebagai Komandan Penegak Hukum saya tidak bisa acuh tak acuh." Dari perspektif rasional Yang Jian, mengurus jenazah Xiao Yang bukan pilihan.
Tapi perkataan Liu Qi juga benar, mempertimbangkan urusan sosial.
Yang Jian mutlak mematuhi urusan sosial, mengurus jenazah Xiao Yang.
Genangan air di kakinya berkumpul, mencemari mayat Xiao Yang sebelum langsung menenggelamkannya ke dalam air hingga menghilang dari pandangan.
"Mayat sudah saya simpan. Kita akan mempertimbangkan pengaturannya setelah keluar dari Kota Bai Shui. Lagipula kita tidak bisa membuang waktu lagi. Kematian Xiao Yang telah mengganggu keseimbangan kota ini. Kita harus menemukan Wang Shanshan sebelum sebagian besar warga terbangun, lalu pergi bersama dari sini."
"Kalau tidak, korban tidak hanya Xiao Yang saja. Banyak nyawa akan melayang."
Yang Jian langsung bertindak. Tanpa ragu, ia melemparkan hantu gentayangan yang tertancap di tombak retaknya ke kejauhan. Memanfaatkan kesempatan ini, ia berbalik arah dan bergegas pergi.
Liu Qi saat ini tidak berani tertinggal lagi. Ia segera menyusul.
Mereka tidak menyerbu ke arah pinggir jalan, karena itu berlawanan dengan tujuan.
Lagipula untuk menemukan Wang Shanshan, kita harus mengikuti jejak anjing jahat menyeberangi jalan raya.
"Ayah..."
Liu Qi berlari di belakang Yang Jian. Kecepatan mereka luar biasa. Sekeliling diselimuti api hantu, seolah berada dalam wilayah hantu. Namun tatapannya yang gemetar masih bisa melihat sosok familiar yang berkeliaran di antara arwah-arwah.
Itu adalah ayahnya.
Keluarga yang sebelumnya gagal ia bawa pergi dari tempat ini.
Saat ini, Liu Qi menerima kegagalannya. Tanpa dorongan emosi, ia memalingkan muka dari arwah ayahnya, hanya fokus mengikuti langkah Yang Jian.
Mungkin...
Mungkin ketika kemampuannya sudah cukup matang, ia akan kembali ke tempat ini untuk mengambil risiko.
Saat itu Liu Qi akan bertindak sendirian. Tidak akan menyeret orang lain lagi.
"Saat ini Yang Jian tidak menggunakan Wilayah Hantu, gangguan gaib di sini terlalu mengerikan. Dia hanya menggunakan api hantu untuk membuka jalan, mencegah pendekatan hal gaib yang tidak perlu."
"Dalam kondisi tanpa gangguan gaib, aksi mereka sebenarnya sangat cepat."
"Dengan laju kencang menerobos lapisan-lapisan arwah yang berkeliaran di sekitar."
"Dalam waktu singkat, Yang Jian dan Liu Qi sudah berlari beberapa kilometer, tapi tetap tidak bisa melihat seberang."
"Mereka tidak merasa lelah, tetap mempertahankan kecepatan lari tinggi."
"Jejak yang ditinggalkan anjing jahat di depan semakin buram."
"Benarkah jalan ini bisa mengantar kita ke seberang?" Hati Yang Jian mulai dilanda kecemasan.
"Dia khawatir penjelajahan mendalam seperti ini akan membuatnya tersesat, akhirnya tidak bisa kembali, terjebak selamanya di dunia yang hanya dihuni arwah ini."
"Tapi jika mundur sekarang, artinya Wang Shanshan tidak akan pernah ditemukan lagi."
"Dalam hatinya mulai timbul pertimbangan-pertimbangan."
"Sebenarnya selain membawa pulang Wang Shanshan, ada hal penting lain dalam hati Yang Jian: membawa pulang anak hantu dan kertas kulit manusia."
"Setiap hal itu sangat krusial."
"Jika tidak, dengan karakternya yang biasa, dia tidak akan mengambil risiko sebesar ini."
