Meski paku peti mati sudah menembus hantu gentayangan di depan, kesupranaturalan di tangga tidak menghilang. Situasi seperti ini agak tidak masuk akal.
Tapi dalam peristiwa supranatural, berbagai situasi bisa terjadi. Yang Jian hanya sedikit mengerutkan kening, tidak terlalu terkejut.
“Dari tampaknya kesupranaturalan di tangga ini tidak sesederhana perkiraan orang. Kalau tidak bisa menangani kesupranaturalan seperti ini, lebih baik diabaikan.”
"Yang Jian segera mengubah pikirannya. Dia terus menggunakan paku peti mati untuk mengendalikan mayat tua bermata terpejam di hadapannya, lalu menghindarinya dan melanjutkan perjalanan."
"Namun di belakang mayat tua itu tidak ada lagi langkah, hanya kegelapan yang membuat suasana semakin mencekam."
"Tapi Yang Jian tetap memilih melanjutkan. Api hantu-nya menyebar, menerangi kegelapan dan berubah menjadi langkah-langkah yang membentang masuk ke dalam kegelapan."
"Setelah kerumunan berhasil menghindari mayat tua itu, Yang Jian tidak lagi membatasinya. Dia menarik kembali tombak retaknya dan sengaja melepaskannya."
"Banyak hantu di sini. Paku peti mati Yang Jian tidak bisa selamanya tertancap di mayat tua itu. Kita wajib memastikannya selalu siap digunakan."
"Percepat langkah."
"Tak lama kemudian, Yang Jian dan yang lain berhasil melepaskan diri dari mayat tua yang dilepaskan tadi, lalu terus menjelajahi kegelapan."
""Yang Jian, sepertinya mayat tua itu kembali mengikuti kita.""
"Tiba-tiba, Liu Qi mendengar suara dari belakang - langkah kaki berat yang kembali mendekat. Kali ini bukan suara naik tangga, melainkan seperti turun tangga."
""Jangan dihiraukan. Mayat tua itu hanyalah manifestasi fenomena gaib, bukan sumbernya. Meskipun saya pakai paku peti mati untuk menguncinya, tidak akan membuat keanehan di tangga ini hilang. Yang terpenting sekarang adalah keluar dari sini. Membuang-buang waktu untuk mayat tua itu tidak worth it.""
"Setelah berkata demikian, Yang Jian terus melanjutkan perjalanannya."
“Meski sekarang kita sudah memasuki wilayah Hantu, tapi jalan api hantu yang kubuat telah memaksa membuka sebuah jalan di dalam Wilayah Hantu ini. Jadi selama kita terus berjalan menyusuri jalan ini, pasti bisa keluar. Namun butuh waktu karena Wilayah Hantu mengubah jarak. Aku tak bisa memastikan berapa lama kita harus berjalan untuk benar-benar keluar.”
Liu Qi mengangguk, hanya waspada terhadap area belakangnya tanpa terlalu menghiraukan.
Tak lama kemudian, beberapa orang itu telah sepenuhnya masuk ke dalam lingkungan gelap.
Di sini tak ada tangga, tak ada dinding, bahkan arah pun tak bisa dibedakan. Mereka sendiri tak tahu sedang berada di mana, seolah terperosok ke dalam jurang tak berdasar.
Jalan yang terbentuk dari api hantu bagai jembatan rapuh yang membentang di dunia gelap ini, seakan setiap saat bisa tertelan.
Tapi kekuatan gaib api hantu tetap kokoh, terus meluas dan menyebar ke depan, membentuk jalan kecil sepanjang belasan meter.
Setiap Yang Jian maju satu meter, jalan kecil itu pun menyebar satu meter ke depan.
Bukan karena dia tak ingin memperluas jangkauan api hantu, tapi semakin besar area yang ditutupi, energi gaib akan semakin tercerai-berai. Begitu ada masalah, jalan ini bisa runtuh. Dalam situasi seperti ini, jika jalan terputus maka bahaya pasti muncul. Bahkan jika diperbaiki kembali, kemungkinan besar akan timbul masalah baru.
“Tempat ini seperti tak berujung. Benarkah kita bisa keluar?” Wang Shanshan membuka mulut, hatinya semakin diliputi kecemasan.
“Langkah kaki di belakang masih mengikuti kita. Dan sekarang sepertinya bukan cuma satu... dua, tidak, salah, sudah tiga.” Liu Qi menekan suaranya.
"Hantu di rumah kayu ini masing-masing tidak biasa, tidak mudah untuk bebas. Saat ini dibutuhkan sedikit kesabaran." Yang Jian berkata dengan tenang: "Tidak peduli berapa banyak langkah kaki yang mengikuti dari belakang, selama tidak muncul dalam area yang ditutupi api hantu, kita tidak perlu melibatkan hantu gentayangan."
"Jika hantu lain ingin menyerang kita, mereka harus melewati api hantu terlebih dahulu."
Ucapannya memberi sedikit kepercayaan diri pada mereka berdua, meredakan kecemasan mereka.
Tepat di saat itu, sebuah suara tiba-tiba bergema dari ruang dimensi yang gelap gulita. Suara itu datang dari kedalaman kegelapan, bahkan memanggil nama mereka: "Generasi muda, beberapa generasi muda, tunggu sebentar."
Munculnya suara ini langsung membuat wajah Yang Jian berubah drastis, secara refleks menghentikan langkahnya lalu menoleh ke arah sumber suara.
Meskipun memiliki mata hantu yang bisa mengintai kegelapan, Yang Jian tetap tak bisa menembus kegelapan ini. Dia hanya bisa memperkirakan suara itu berasal dari jarak setidaknya ratusan meter.
"Tempat sialan ini masih ada orang?" Liu Qi membelalakkan matanya dengan ekspresi terkejut.
"Belum tentu manusia. Mungkin hantu. Beberapa hantu bisa meniru manusia, sedikit lengah akan langsung terjebak."
Wang Shanshan berkata, dia pernah dirugikan oleh kertas kulit manusia, sehingga sangat menghindari suara seperti ini.
Namun suara itu kembali terdengar: "Tunggu, generasi muda. Aku bukan hantu. Aku manusia yang terjebak di sini sejak lama. Sudah lama tak bertemu orang hidup. Aku harap kalian bisa membebaskanku. Akan kubalas budi kalian, takkan kubiarkan kalian dirugikan."
“Tempat terkutuk ini masih ada orang hidup? Kau pikir aku bodoh?” suara Yang Jian terdengar dingin.
“Aku bukan orang biasa, aku bisa mengendalikan hantu gentayangan. Itulah mengapa aku tetap hidup selama bertahun-tahun.” Suara dari kegelapan itu menjelaskan.
Yang Jian berkata: “Meski alasanmu bisa dimaklumi, jangan harap aku akan menolongmu. Tak ada yang mau mengambil risiko besar hanya karena suara asing mengubah rute perjalanan. Cari sendiri caranya.”
“Kalau bisa kabur, aku sudah lama pergi. Tolong selamatkan aku, generasi muda. Akan kubalas budimu.” Suara itu kembali memohon.
“Terjebak selama ini tapi masih hidup, berarti kekuatan gaib yang kau kendalikan luar biasa. Jika orang sepertimu tak bisa kabur, mengapa kira aku bisa membawamu pergi?” Kata Yang Jian sambil terus berjalan tanpa ragu.
Suara dari kegelapan melanjutkan: “Keahlian berbeda-beda. Aku terjebak karena tak punya kemampuan di bidang wilayah hantu.”
Yang Jian tidak memberi respons lagi.
“Generasi muda, kumohon...”
Suara itu terus mendesak, berharap Yang Jian memutar rute perjalanan untuk menolongnya.
Tapi Yang Jian tetap tak bergeming. Mustahil melakukan hal bodoh seperti itu.
Saat perjalanan berlanjut, suara itu semakin melemah hingga akhirnya hilang ditelan kegelapan.
“Yang Jian, menurutmu ucapan orang tadi benar atau palsu?” Liu Qi tak tahan bertanya penasaran.
"Palsu dan asli tidak penting, yang penting adalah tindakan ini akan menanggung risiko besar. Pertama, suara itu jaraknya tidak dekat dari kita. Jika kita menyimpang dari rute tetap, kita juga bisa tersesat di sini. Kedua, meskipun benar menyelamatkan orang itu, tidak ada yang bisa menjamin apakah orang ini baik atau jahat."
"Seorang Pengendali Hantu yang terjebak di sini sejak lama, meskipun masih hidup, mental dan sikap orang seperti itu pasti sudah melengkung. Begitu bebas, pasti akan membuat kekacauan, bahkan mungkin langsung berusaha membunuh kita."
"Kisah Petani dan Ular cukup didengar saja, jangan pernah dilakukan."
"Selain itu, tidak ada yang bisa memastikan bahwa suara itu pasti berasal dari orang. Dugaan Wang Shanshan juga ada benarnya. Sumber suara ini kemungkinan besar adalah seekor hantu yang hanya ingin menipu kita untuk mendekat."
Yang Jian menjelaskan. Dari awal sampai akhir, dia tidak goyah sama sekali dan sama sekali tidak ingin menghiraukan situasi ini.
Liu Qi mengangguk: "Penjelasan logismu ada benarnya. Persentase kemungkinan ada orang hidup di sarang hantu ini memang sangat kecil. Hanya saja..."
Dia ingin menceritakan kejadian aneh yang dialaminya di lantai dua rumah kayu saat diserang gaib sebelumnya, saat itu sepertinya benar ada seseorang berdiri tak jauh darinya dan berbicara.
Namun setelah dipikir-pikir, akhirnya dia tidak menyampaikan informasi ini untuk mencegah timbulnya pertanyaan yang tidak perlu.
Tak lama kemudian.
Jalan yang dibentuk oleh api hantu sampai ke ujung, di depan muncul titik belok.
Langkah yang menghilang muncul kembali.
"Dari tampaknya kami sudah berjalan begitu lama namun baru menapaki setengah tangga. Dari situasi di depan, kami masih perlu menempuh setengah tangga lagi untuk mencapai lantai satu rumah kayu. Hanya saja... di sini muncul percabangan." Yang Jian kembali mengerutkan alut. Mereka menginjak papan tua yang sudah lapuk.
Ini adalah area belokan tangga.
Namun bukannya terdapat undakan turun, melainkan terdapat dua jalur di kiri dan kanan.
Jelas terlihat, jalan yang benar hanya satu.
Wang Shanshan berkata: "Sesuai tata letak rumah kayu, tangga yang benar seharusnya di kanan. Tapi hal gaib tidak sesederhana itu, mungkin justru yang kiri yang benar."
Wajah Yang Jian tetap tenang. Tanpa ragu ia melangkah ke tangga sebelah kanan.
Namun begitu kakinya menginjak, suara Krek. Krek. terdengar. Tangga kayu itu tiba-tiba patah, sementara tubuhnya tak menuruti perintah dan terhempas ke bawah, memaksanya mundur terburu-buru.
"Bagaimana mungkin undakan patah? Meski kayu itu rapuh, tapi benda yang dibangun kekuatan gaib seharusnya tak mudah rusak." Liu Qi juga penuh tanya. "Jangan-jangan salah jalan, aku akan coba yang kiri."
Kemudian ia mencoba melangkah ke sisi kiri.
Hasilnya sama saja, undakan patah dan nyaris terjerumus ke kegelapan.
Yang Jian melihat sekeliling lalu berkata: "Api hantu-ku tak bisa lagi mempersiapkan jalan. Kengerian gaib di undakan ini mengganggu api hantu, menghalangi pembentukan Wilayah Hantu."
Meski api hantunya masih berkobar, namun hanya berpencar-pencar tak bisa berkumpul.
“Generasi muda, jika kalian mau menyelamatkanku, aku akan beritahu cara turun dari anak tangga ini. Cepatlah! Hantu tidak akan membiarkan kalian lepas dari sini. Kedatangan kalian ke sini berarti telah memasuki wilayah berbahaya. Hidup atau mati masih menjadi pertanyaan.” Tiba-tiba, suara itu kembali terdengar dari kegelapan.
Hanya saja kali ini suaranya terdengar lebih jauh, seolah mengikuti dari belakang selama perjalanan.
“Katakan dulu metodenya, mungkin aku akan pertimbangkan untuk menyelamatkanmu.” Kata Yang Jian dengan nada dingin.
“Tidak bisa. Bagaimana jika aku memberitahu lalu kalian meninggalkanku?” Kembali suara itu berbicara.
Yang Jian berkata: “Kau tidak punya pilihan. Lagipula, bantuanmu belum tentu kubutuhkan.”
Suara itu terdiam, sepertinya sedang merenung.
“Baiklah, akan kuberitahu caranya.” Tak lama kemudian, suara dari kegelapan itu mengalah.
“Kalian harus turun lewat anak tangga kiri, tapi jangan mulai dari anak tangga pertama. Ini turun lantai, beberapa pantangan harus dilakukan terbalik. Mulailah dari anak tangga kedua. Berjalan dengan anak tangga bernomor genap bisa mencegah jatuh, tapi ada Hantu yang menghalangi. Keberhasilan turun tidak bisa dijamin, tergantung kemampuan kalian.”
“Sesederhana itu?” Tatapan Yang Jian bergetar lemah.
Suara dari kegelapan menjawab: “Rumah kayu ini sengaja dibangun dengan pola tertentu. Semua ada polanya. Dengan mengetahui metodenya, segalanya akan menjadi relatif sederhana.”
“Yang Jian, saya ingat kabar angin di rakyat mengatakan jumlah tangga ganjil melambangkan Yang, genap melambangkan Yin. Langkah terakhir yang diinjak orang hidup selalu ganjil, tapi hantu gentayangan dari dunia bawah berbeda. Langkah mereka selalu genap. Orang itu menyuruh kita menginjak langkah genap untuk pergi, artinya orang hidup tak bisa meninggalkan sini, hanya orang mati yang bisa.” Liu Qi menekan suaranya.
“Tapi benar atau tidaknya, baru tahu setelah dicoba.”
Sambil berkata, Liu Qi kembali mengumpulkan keberanian dan menuruni tangga sebelah kiri.
Tangga kiri yang remuk tadi kini telah pulih seperti semula. Tapi dia tidak menginjak langkah pertama, melainkan langsung melangkah ke belakang.
Ternyata.
Metodenya benar. Liu Qi tidak terjatuh ke kegelapan, dia mendarat mantap di tangga.
“Aku tidak akan menipu kalian generasi muda. Lagipula aku juga tak ingin kalian kena musibah. Bisakah kalian menolongku sekarang?” Suara dari kegelapan itu berkata.
Yang Jian berkata: “Jika kami bisa keluar hidup-hidup dari sini, tiga tahun lagi aku akan kembali untuk membawamu pergi. Tapi sekarang tidak bisa.”
Usai berkata, dia membawa Wang Shanshan dan anak hantu menuruni tangga genap dengan cepat.
“Tiga tahun?”
Suara itu mendecak: “Baiklah. Aku akan menantimu di sini tiga tahun lagi. Jangan sampai kau lupa.”
