"Apa? Hu Zongshang dibongkar?!"
Serangan Yang Jian mengejutkan semua orang, bahkan Kak Merah. Dia sangat paham dengan mekanisme serangan golok kayu bakar milik Yang Jian: hanya efektif jika memicu perantara atau menghantam langsung target. Padahal saat itu Yang Jian mustahil memicu perantara Hu Zongshang, dan jarak antara mereka berdua terlalu jauh tanpa kontak fisik.
Namun justru dalam kondisi tak logis ini, serangan golok itu berhasil.
"Begitu golok kayu bakar itu menghantam, bahkan hantu sejati sekalipun pasti akan menerima pukulan berat saat ini. Jika yang kena adalah Pengendali Hantu, kemungkinan besar akan tewas seketika."
"Yang Jian."
Kak Merah naik pitam. Matanya menyala-nyala menatap siluet Yang Jian yang terselubung cahaya api hantu.
"Jangan tatap aku seperti itu. Ini baru permulaan. Empat orang sisanya juga harus mati di sini. Jika kau masih terus bersikeras, mungkin giliranmu berikutnya." Suara Yang Jian bergema dari dalam wilayah hantu, membuat mustahil menentukan posisi pastinya.
"Kau tidak akan berhasil lagi!" desis Kak Merah sambil menggeretakkan gigi.
Sosok Yang Jian muncul perlahan dari kobaran api: "Meski di kehidupan sebelumnya kau adalah Pengendali Hantu termasyhur era Republik, namun waktu kebangkitanmu di hidup ini masih singkat. Kekuatan gaib yang kau miliki terbatas. Jangan tinggi hati - nyawamu sendiri saja belum tentu bisa kau lindungi, masih sempat peduli orang lain?"
"Zhang Youhong, jika kau bisa membuka wilayah hantunya, kita semua bisa menyerang bersama. Persentase keyakinan untuk menang sebenarnya cukup tinggi."
Wanita muda berpakaian gaun compang-camping itu berbicara dengan nada dingin menusuk.
"Lagipula Hu Zongshang belum mati. Dia hanya terpisah-pisah. Cara seperti ini tidak akan membunuhnya. Jangan khawatir dulu. Dalam beberapa waktu dia akan pulih. Kita hanya perlu terus bertahan. Yang Jian ini pasti akan mati tanpa ampun," tambah pria berbaju pendek yang lain.
Kak Merah tatapannya bergetar lemah: "Zhang Yi, Kakak ketiga Qiu, jangan kalian remehkan orang ini. Dia sudah menembus blokiranku. Boneka santetku tidak bisa menghalanginya. Serangan berikutnya mungkin akan menghindariku dan langsung menyerang kalian. Tapi aku akan berusaha sebisanya menghancurkan wilayah hantunya, semoga berhasil."
Dia tidak terlalu yakin, karena Yang Jian terus berkembang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Setiap pertemuan selalu melampaui ekspektasinya. Kali ini Yang Jian bahkan menunjukkan kekuatan gaib yang sama sekali berbeda, dan kekuatan baru ini sangat dahsyat, benar-benar di luar perkiraan.
Kak Merah tak ingin terus pasrah menunggu kematian. Seketika, boneka-boneka santet di sekitarnya berduyun-duyun membentuk barisan. Tidak hanya menghalangi perluasan Wilayah Hantu Yang Jian, tapi juga melindungi beberapa orang di belakangnya.
Tapi hanya ini belum cukup.
Kak Merah mengeluarkan saputangan merah dari tubuhnya. Di saputangan itu terukir wajah seseorang yang terlihat penting, tapi sekaligus mirip hantu gentayangan mengerikan. Pola di saputangan itu terus berubah seiring waktu - terkadang menjadi kepala, lalu berubah menjadi anggota tubuh aneh, kemudian menjadi mayat dingin yang tak bernyawa.
"Barang gaib?"
Yang Jian mengamati semua tindakan Kak Merah dengan cermat. Menurut penilaiannya, tak perlu diragukan lagi saputangan itu pasti bukan barang sembarangan. Bahkan mungkin itu adalah senjata gaib andalan Kak Merah.
Sesaat kemudian.
"Pola pada saputangan Kak Merah berubah lagi, kali ini berubah menjadi sebuah mata. Mata itu sangat mirip dengan mata hantu, tetapi tak lama kemudian di dekat mata hantu muncul pola orang lain. Orang itu bukan Yang Jian, melainkan seekor hantu gentayangan."
"Setelah pola ini terlihat utuh, Kak Merah melilitkan saputangan itu di telapak tangannya."
"Saputangan merah perlahan menempel di telapak tangannya, bagaikan sepotong kulit merah yang merekat di sana. Hal aneh pun terjadi - di atas saputangan merah itu, sebuah mata merah darah tiba-tiba muncul dan berputar dengan cara yang ganjil."
"Ini ternyata juga merupakan mata hantu."
"Mata hantu sejati hanya ada satu. Berapa persen efektivitas penyamaran gaib yang bisa kau capai?" kata Yang Jian.
Kak Merah menggerakkan saputangan di punggung tangannya: "Aku sudah tahu prinsip ini tanpa perlu kau jelaskan. Tapi kau juga tak bisa memaksimalkan seluruh kekuatan gaib mata hantu. Tak perlu mengalahkanmu sepenuhnya, cukup mengganggu wilayah hantumu saja."
"Mata hantu di saputangan itu kini memancarkan cahaya merah menyala. Wilayah hantu yang mengerikan mulai menyebar."
"Wilayah hantu merah yang familiar ini tiba-tiba menembus lingkaran api hantu, justru merangsek ke posisi tempat Yang Jian berada."
"Jelas terlihat, wilayah hantu yang dipancarkan mata hantu di saputangan ini sangat dahsyat. Meski wilayah api hantu bisa membakar hingga empat lantai, di hadapan Kak Merah tak berdaya. Bahkan wilayah hantu ini berusaha menarik paksa Yang Jian masuk ke dalamnya."
Interferensi antar Wilayah Hantu membuat cahaya api di sekitar Yang Jian meredup, sosoknya pun sepenuhnya terlihat.
"Kesempatan, sekarang juga."
Seorang pria berbaju jas tua yang juga termasuk dalam lima orang era Republik yang dihidupkan kembali ini, begitu melihat Kak Merah berhasil memblokir Wilayah Hantu Yang Jian, langsung menyergap ke arahnya.
Jarak antara mereka tiba-tiba menyusut.
Hampir secepat kilat, pria berjas tua itu sudah berdiri di hadapan Yang Jian. Kedua telapak tangannya menggapai untuk menangkap tubuh Yang Jian.
Gerakan yang tampak sederhana ini rupanya dibarengi serangan gaib yang pasti mematikan.
"Feng Wen, jangan!" Bola mata Kak Merah menyempit, teriaknya panik.
"Peringatanmu sudah terlambat. Keserakahan harus dibayar mahal."
Yang Jian juga mengulurkan tangannya ke arah Feng Wen. Namun tiba-tiba tangannya membeku di udara, seluruh tubuhnya terkunci tak bisa bergerak.
"Yang ceroboh adalah kau. Saat kau menyebut namamu, aku sudah mengawasimu. Hanya saja sebelumnya kau bersembunyi di dalam Wilayah Hantu dan aku tidak menemukan waktu yang tepat untuk bertindak. Sekarang kau tidak bisa lagi menghindar."
Perempuan bernama Zhang Yi itu tiba-tiba muncul memegang boneka jerami kecil. Di punggung boneka itu tertera dua huruf hitam: Yang Jian.
Kedua tangan dan kaki boneka jerami bertuliskan nama Yang Jian itu kini terikat kencang. Di bawah pengaruh kutukan, tubuh Yang Jian pun ikut terbelenggu.
"Aku yang akan mengantarmu ke liang kubur." Feng Wen yang masih mengenakan jas tua itu tak menyia-nyiakan kesempatan ini.
Dua telapak tangan yang dingin dan menyeramkan membekas di wajah Yang Jian, meninggalkan dua bekas telapak tangan berwarna abu-abu.
Aura kematian yang suram mulai menyebar.
Darah mengalir dari hidung Yang Jian, matanya mulai buta total, bahkan telinganya tiba-tiba tak bisa mendengar suara apapun. Seluruh tubuhnya direnggut begitu banyak hal oleh kekuatan gaib, bahkan nyawanya seakan lenyap dengan kecepatan yang mengerikan.
"Berhasil? Tapi belum cukup. Untuk berjaga-jaga, kita harus serang sekali lagi."
Pria berpakaian pendek yang dipanggil Kakak ketiga Qiu oleh Kak Merah itu bersiap menyumbangkan serangan gaib tambahan, berencana menghabisi Yang Jian sekaligus tanpa memberi kesempatan membalas.
Namun sebelum sempat bertindak, pemandangan di depannya membuatnya terbelalak.
Tubuh Yang Jian berpendar cahaya merah sesaat, melepaskan semua ikatan dan menghapus seluruh serangan gaib. Tombak merah di tangannya menyambar lagi—pria bernama Feng Wen yang tertegun itu bahkan belum sempat menghindar sebelum tubuhnya terbelah dua oleh tebasan maut.
Darah pekat menggenangi lantai, menodai permukaan tanah dengan warna merah menyala.
Tapi belum usai di situ. Tombak itu bersama cahaya merahnya tiba-tiba menghilang.
Diikuti jeritan menusuk, Zhang Yi yang berpakaian compang-camping itu tertusuk tombak di perutnya dan dipakukan ke tanah dengan kasar. Tanpa perlawanan, kepalanya segera tertunduk tak bergerak.
"Bagaimana mungkin?" Kakak ketiga Qiu gemetar ringan.
"Kau juga ingin mencoba?" Suara dingin menggema.
Dari belakang?
"Kakak ketiga Qiū terkejut hingga berkeringat dingin, dia jelas-jelas melihat Yang Jian masih di depan."
"Gagal memblokir Wilayah Hantu?"
"Hentikan!"
Pengendali Hantu era Republik terakhir meraung rendah hendak menyumbang, tapi Yang Jian tanpa menoleh, hanya disertai raungan anjing jahat dari sekeliling, orang yang merintih ini langsung kehilangan gerakan lalu terjatuh ke tanah.
"Kau meremehkanku?" Kakak ketiga Qiū berbalik badan dengan cepat, berusaha membalas serangan.
Tapi sesaat kemudian, sebuah telapak tangan hangus tiba-tiba mencekik lehernya dan mengangkat seluruh tubuhnya.
Bentrokan kekuatan gaib dimulai.
Tangan-tangan hantu muncul entah dari mana, menutupi tubuh Kakak ketiga Qiū, tapi segera jatuh lagi karena kekuatan gaib mengerikan mulai bangkit di tubuhnya, menahan pembatasan tangan hantu, bahkan kekuatan ini berusaha membalas dengan mengikis tubuh Yang Jian.
"Kemampuan kalian bagus, hantu dalam tubuh mewarisi semua yang kalian miliki sehingga bisa mengeluarkan seluruh kekuatan gaib. Jika dibiarkan berkembang beberapa waktu lagi, nanti benar-benar akan jadi masalah besar."
Tangan hantu Yang Jian menyala dengan api hantu yang seram.
Seketika.
Nyala api kecil tiba-tiba mengembang, langsung menelan orang di hadapannya.
"Ah!"
Jeritan mengerikan bergema, luka bakar api hantu sangat menyakitkan bagi pengendali kekuatan gaib, tak kalah dengan kesakitan orang hidup yang terbakar.
Dalam sekejap, keempat Pengendali Hantu era Republik ini tumbang seluruhnya.
“Hasil seperti ini tidak membuat Yang Jian terkejut, malah terasa seharusnya terjadi.”
“Tidak setiap Pengendali Hantu dari era Republik adalah monster. Fakta bahwa Kak Merah bisa menghidupkan kembali mereka menunjukkan kemampuan mereka tidak terlalu kuat. Jika benar-benar kuat, mustahil dihidupkan dengan mudah.”
“Yang Jian, jangan senang dulu.”
Wilayah Hantu merah yang bukan milik Yang Jian tiba-tiba menyelimuti. Serangan balik Kak Merah tiba: ribuan siluet merah mendekat, telapak tangan dingin bagai paku-paku menusuk tubuh Yang Jian. Sendi-sendi boneka kayu yang bersilangan dan badan yang melengkung membentuk sel yang mengurungnya seketika. Bahkan di atas Bayangan Hantu pun berdiri banyak boneka.
Jelas terlihat, Kak Merah tahu harus membatasi tidak hanya Yang Jian tapi juga Bayangan Hantu. Lagipula dia mewarisi memori Liu Qingqing dan punya pengalaman bentrok sebelumnya. Dia mengerti identitas sejati Yang Jian adalah Bayangan Hantu di tanah, bukan tubuh setengah hidup ini.
Api hantu yang berkobar tiba-tiba padam. Di bawah pembatasan mengerikan ini, sebuah boneka merah membawa Kakak ketiga Qiu mundur drastis.
“Aku belum mati, Zhang Youhong! Jangan tahan kekuatanmu. Bunuh dia! Kau pasti bisa. Selalu kupercayakan ini padamu.”
Seluruh tubuh Kakak ketiga Qiu menghitam terbakar, sisa-sisa api masih menempel di badannya. Dengan nada suram dia berkata, “Api ini... takkan mudah padam.”
Yang Jian dibatasi oleh ribuan boneka santet. Ia memutar lehernya melihat Kak Merah: "Dari tampaknya, kemampuanmu setelah bangkit jauh lebih lemah dari perkiraanku. Bahkan aku saja tidak bisa mengalahkanmu. Jika tidak, tentu kau bisa melindungi mereka."
Di Bai Shui Zhen, dia pernah berhadapan dengan monster-monster tua era Republik. Baik nenek pembawa keranjang, hantu ketuk pintu saat masih hidup, maupun pemilik lahan pemakaman... setiap sosoknya mengerikan sampai membuat sesak napas. Justru Kak Merah ini performanya sangat biasa saja.
"Cerewet."
Wajah Kak Merah berubah muram. Kebangkitan ulangnya tentu tak lepas dari pengorbanan besar. Dia harus membuang banyak hal. Meski memiliki memori masa lalu, tetap mustahil mengembalikan kemampuan lamanya. Banyak pengalaman sukses tidak bisa direplikasi. Keberhasilan pertama mencapai puncak, belum tentu terulang kedua kalinya.
Seketika semua boneka bergerak. Setiap boneka mengambil bagian tubuh Yang Jian seolah sedang membongkar balok kayu. Bahkan bayangan hantu pun tak mampu melawan serangan gaib ini. Saat disentuh boneka, bayangan itu terpisah jadi ribuan potongan hitam.
Sosok utuh Yang Jian langsung lenyap begitu saja.
Setiap boneka memegang bagian tubuh Yang Jian. Anehnya, potongan-potongan ini tidak mati, malah masih hidup. Bahkan jantung yang terpisah masih berdetak.
"Berhasil menghabisi Yang Jian?"
Di saat yang sama, Hu Zongshang yang awalnya terpotong-potong tiba-tiba membuka matanya. Kesadarannya pulih sepenuhnya.
Meski hanya memiliki setengah badan, dia masih hidup, dan tubuh yang terbelah menjadi dua di sini perlahan-lahan pulih seiring berjalannya waktu.
Hanya saja sekarang dia tetap tidak bisa bergerak, tidak berbeda dengan mayat sungguhan.
"Dia belum mati, hanya tercerai-berai menjadi ribuan potongan. Asal mayat-mayat ini disimpan terpisah, dia takkan pernah bisa pulih," kata Kak Merah. "Aku tak sehebat dulu. Bisa mencapai tahap ini saja sudah sulit, ini juga karena Yang Jian tadi sibuk menghadapi kalian. Jika tidak, aku takkan bisa menangkap kesempatan ini."
"Dia terlalu arogan, sekarang terperosok juga seharusnya terjadi," kata Kakak ketiga Qiu yang terbakar, wajahnya tetap datar meski sedang kesakitan.
"Cepat selamatkan Zhang Yi! Dia masih terpaku di sana!"
Kak Merah berkata: "Dia takkan mati untuk sementara. Hanya paku peti mati, tidak berbahaya."
Saat bicara, sebuah boneka kayu berkebaya mendekat, berusaha mencabut tombak panjang merah itu.
Tapi begitu boneka itu menyentuh tombak dan memberi tenaga, kutukan mengerikan langsung meledak. Boneka merah itu langsung membeku di tempat tanpa gerakan.
"Ada semacam kutukan di atasnya?" Kak Merah mendekat sendiri, menggunakan telapak tangan yang dililit saputangan untuk menyentuh tombak.
Sedikit bergerak, Kak Merah langsung merasakan aura dingin yang menyeramkan menyerang, mengikis seluruh tubuhnya. Namun saputangan merah berhasil mengisolasi erosi mengerikan ini. Dengan cepat dia mencabut tombak panjang dan melemparkannya ke samping.
Senjata gaib ini sangat khusus. Untuk sementara dia tak ingin menyentuhnya.
Tanpa tekanan paku peti mati, wanita era Republik ini perlahan mulai terbangun.
Tapi tepat saat Kak Merah sedang berusaha menyelamatkan mereka...
Dari bayangan hantu yang tak utuh, sepasang mata hantu tiba-tiba membelalak terbuka.
Cahaya merah yang mampu menenggelamkan segalanya tiba-tiba menyala terang.
Sesaat kemudian.
Di kedalaman cahaya merah itu, Yang Jian muncul kembali dalam kondisi utuh di hadapan kerumunan.
"Sudah kukatakan, membalikkan hidup-mati bukan hal sulit bagiku." Suara dingin yang familiar bergema, membuat jantung semua orang berdebar kencang.
"Apa leluconnya? Ini pun masih hidup?"
Kulit hangus di wajah Kakak ketiga Qiu belum pulih. Matanya membelalak penuh keterkejutan.
"Restart? Itu pun restart skala besar, sangat berbeda dengan restart diri sebelumnya." Kak Merah berbalik badan, menyaksikan pemandangan yang paling tak ingin dia lihat.
Yang Jian tetap berdiri di tempat tanpa bertindak, "Kak, masih belum paham? Dari tadi sampai sekarang, tak satu pun anggota di sekitarmu yang tewas."
Kak Merah mengerutkan kening.
“Bukan aku tak bisa membunuh mereka, melainkan mereka sendiri sudah mati. Status mereka yang sebenarnya sekarang adalah Hantu. Saat ini, tindakan mereka hanyalah mempertahankan kebiasaan dan memori saat masih hidup, sehingga sangat mirip manusia normal. Tapi normalitas seperti ini tak akan bertahan lama.” Yang Jian berkata.
“Jangan banyak omong. Aku mustahil terbujuk olehmu. Sudah lama aku menunggu hari ini.” Kak Merah menjawab.
“Oh begitu? Sungguh disayangkan.”
Yang Jian menghela napas tipis, lalu menggapai dari kejauhan. Tombak yang jatuh di pojok langsung muncul di tangannya. Sesaat kemudian, dia berbisik: “Tebasan pedang ini pasti akan mengenai orang di depan mata.”
Setelah mengucapkan permohonan, tombak itu menyambar ke bawah.
Awalnya, Kak Merah yang mengenakan sepatu hak tinggi merah tak mungkin meninggalkan perantara. Bahkan di dalam Wilayah Hantu sekalipun, serangan tak akan mengenai. Tapi dengan bantuan klenik Arwah Permohonan, perantara Kak Merah muncul di depan mata seperti orang sebelumnya. Persis saat perantara muncul, golok kayu bakar menyambar dan memenggal kepalanya.
Sesaat kemudian, kutukan meledak.
Leher Kak Merah terkoyak seketika. Kepala cantiknya terpisah dari badan dan jatuh ke tanah dengan suara Braak.
Tak hanya Kak Merah, bahkan semua boneka santet lainnya juga kehilangan kepala mereka secara serentak.
