Serangan golok kayu bakar tetap mengerikan. Meskipun Kak Merah yang mengenakan sepatu hak tinggi merah tidak mungkin meninggalkan perantara, kekuatan gaib arwah permohonan telah memperbaiki kekurangan ini—mengirimkan perantara yang seharusnya tidak ada dengan paksa ke hadapan Yang Jian untuk membantunya menebaskan pedang ini.
Bersamaan dengan jatuhnya kepala Kak Merah dan ribuan boneka santet, pertarungan ini tak perlu diragukan lagi berakhir dengan kemenangan Yang Jian.
Namun Kak Merah masih belum mati. Kepalanya yang berguling di tanah masih membuka mata dengan kesadaran yang jernih. Di bagian leher yang patah, tak ada darah mengalir—yang terlihat justru sendi seperti boneka kayu.
Jelas terlihat, Kak Merah telah menyelesaikan seluruh puzzle boneka santet, sepenuhnya terbebas dari batasan tubuh manusia hidup, dan berubah menjadi makhluk luar biasa seutuhnya.
"Kau kalah. Seperti kukatakan sebelumnya, era ini sudah bukan milikmu lagi. Dengan kemampuanku sekarang, bukan hanya menghadapimu—bahkan di masa kejayaanmu pun belum tentu bisa mengalahkanku," kata Yang Jian dengan nada datar penuh keyakinan.
Ini bukan kebohongan. Enam mata hantu-nya kini dalam status hang, membuatnya bahkan bisa mengaktifkan 9 lapisan Wilayah Hantu jika benar-benar bertarung—sangat sulit untuk membunuhnya.
Apalagi dalam pertarungan kali ini dia belum mengerahkan seluruh kemampuan—masih banyak strategi gaib yang belum digunakan.
Kepala Kak Merah menatap perubahan ekspresi Yang Jian dengan tak tentu: "Pertumbuhanmu memang mengerikan. Dalam bentokan singkat tadi, kau bahkan belum mengeluarkan seluruh kemampuan dan masih menyimpan cadangan. Bisa bertahan hidup di hari ketujuh berkabung di rumah kuno itu pasti ada alasannya. Tapi kau punya pemikiranmu, aku punya tujuanku. Sebelum sampai di akhir, hasilnya masih misteri."
"Masih belum mau menyerah? Jika kau terus bersikeras seperti ini, aku akan menghapusmu dari dunia ini selamanya." Yang Jian berkata dengan serius. Ia juga menyadari Kak Merah masih menyimpan strategi tersembunyi, namun sepertinya ada pertimbangan lain yang membuatnya enggan melangkah sejauh itu.
Tapi Yang Jian sebenarnya bisa menebak sebagian strategi Kak Merah.
Kemungkinan besar, Kak Merah juga bisa menghidupkan kembali kekuatan gaib para tokoh termasyhur era Republik. Meski efeknya mungkin sementara, jika berhasil dilakukan, itu pasti akan menjadi pukulan penentu.
Tiba-tiba, Zhang Yi si wanita era Republik yang sebelumnya tertusuk paku peti mati itu sudah pulih sepenuhnya. Dengan wajah datar, ia bangkit dan berjalan mendekati tubuh tanpa kepala Kak Merah. Lalu melakukan hal yang tak terduga: meraih kepalanya sendiri dan merangkainya ke tubuh tersebut.
"Hm?" Adegan ini membuat alut Yang Jian berkerut saat menoleh ke arahnya.
"Zhang Yi, apa yang kau lakukan?" Kak Merah juga terkejut.
Zhang Yi menjawab: "Tubuhmu kehilangan kepala. Lebih baik kepalaku kugantikan, biar aku yang mewarisi tubuhmu. Dengan begitu kekuatan gaib di badanmu tidak terbuang sia-sia."
Mendengar jawaban seperti ini, mata Kak Merah membelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan.
"Yang Jian benar, ritual Zhang Yi tidak salah. Zhang Youhong, kau tidak bisa lagi, lebih baik serahkan tubuhmu dan wariskan kekuatan gaib kepada Zhang Yi." Hu Zongshang yang terbelah dua di kejauhan juga berbicara menyetujui, dengan raut wajah mati rasa tanpa merasa ada yang tidak tepat.
"Zhang Youhong, kau sangat mengecewakan kami. Sangat berbeda dengan kesan kami sebelumnya. Yang Jian benar, kau telah tereliminasi oleh era. Kalau begitu, persiapkan jalan untuk kami aktif di zaman ini." Kata Kakak Ketiga Qiu yang tubuhnya hangus dengan sisa-sisa nyala api.
Kak Merah tersenyum mendengar ini. Senyum familiar itu seolah kembali, hanya saja bercampur dengan kekecewaan dan kesakitan yang tak terkatakan.
"Bahkan setelah mewarisi tubuh Kak Merah, kalian tetap bukan rivalku. Hari ini takdir menguburkan kalian semua." Kata Yang Jian sambil melirik dengan nada dingin.
Saat ini Zhang Yi memutar kepala sedikit memandangi Yang Jian. Tak hanya mengontrol tubuh Kak Merah dalam waktu singkat, dia bahkan sudah bisa menggunakan kekuatan gaibnya. Metode menyambungkan tubuh ini mirip dengan Bayangan Hantu, tapi efisiensi perangkaiannya lebih tinggi dalam level tertentu.
Karena Bayangan Hantu perlu mengenal kekuatan gaib dalam tubuh setelah merangkai, sementara Zhang Yi sepenuhnya tidak membutuhkannya.
Mungkin, seperti dugaan Yang Jian sebelumnya, Zhang Yi sama sekali bukan manusia - dia adalah Hantu.
"Hanya Hantu yang bisa secepat ini mengenali kekuatan gaib lainnya."
"Ditambah dengan tindakan dingin mereka tadi, orang yang tidak buta pasti bisa melihat bahwa mereka memang bermasalah."
"Yang Jian, kau benar. Mereka bukan orang-orang dalam memoriku. Mereka tertidur terlalu lama, terkontaminasi hal gaib terlalu dalam. Meski sudah terbangun, yang mendominasi mereka bukan lagi manusia tapi Hantu."
Kepala Kak Merah yang tersisa akhirnya percaya bahwa penilaian Yang Jian sebelumnya benar.
"Membahas ini tidak ada gunanya. Baik manusia maupun Hantu akan kutangani. Sisanya sudah bukan urusanmu," kata Yang Jian.
Kak Merah tersenyum: "Tidak, ini urusanku. Kelima orang ini akan kuselesaikan sendiri."
"Kau? Ide bagus, tapi kondisimu sekarang terlalu lemah. Jika ada strategi tersembunyi, tidak worth it digunakan untuk mereka. Pertarungan kita belum berakhir," Yang Jian melirik.
"Kalau begitu mari akhiri segalanya," sahut Kak Merah sambil tertawa.
Rambut hitam legamnya tiba-tiba terurai, memperlihatkan tusuk konde khusus - bukan tusuk rambut, melainkan potongan hio patah.
Potongan hio itu kini menyala.
"Hm? Hio patah?" Yang Jian merasa familiar sekaligus asing, karena berbeda dengan hio yang pernah dilihatnya di rumah kuno.
"Setelah hio yang putus dinyalakan, asap putih mulai mengepul. Asap ini berkumpul di sekitar Kak Merah tanpa terurai, malah semakin pekat hingga mengganggu pandangan sekitar, membuat situasi di balik kabut tebal itu tak jelas terlihat."
"Tak lama kemudian, cahaya merah samar mulai memancar dari dalam asap."
"Bersamaan dengan kemunculan cahaya merah itu, seorang wanita dengan lekuk tubuh memesona dan aura menggoda perlahan melangkah keluar dari asap, mengenakan sepatu hak tinggi merah."
"Wajahnya terasa asing namun memiliki kemiripan sekitar 70-80% dengan Kak Merah sebelumnya. Tubuhnya utuh tanpa cedera, dengan senyum samar menghiasi wajah cantiknya."
"Zhang Youhong?" Zhang Yi memiringkan kepalanya, memandangi sosok Kak Merah yang muncul dari asap.
"Aku hanya punya waktu setengah hio. Aku sudah tahu semua kejadiannya. Semua ini adalah kesalahan masa laluku. Biarkan aku yang mengakhiri ini." Zhang Youhong tersenyum.
Menyaksikan ini, Yang Jian mengerutkan alis dan mundur beberapa langkah.
"Dia merasakan aura Kak Merah sekarang benar-benar berbeda - asing dan mengerikan, seolah telah berubah menjadi orang lain yang sama sekali berbeda level kekuatannya dibanding sebelumnya."
"Inikah strategi tersembunyi Kak Merah? Sepertinya dia memutuskan untuk menghabisi kelima orang era Republik ini sendiri. Tapi bukan tak mungkin aku juga jadi targetnya tiba-tiba."
Dengan pemikiran ini, Yang Jian memilih untuk sementara tidak ikut campur, hanya tetap waspada terhadap setiap gerakan Kak Merah.
Zhang Yi sepertinya menyadari permusuhan Kak Merah saat ini, saat ini dia mengontrol tubuh Kak Merah dan perlahan mengangkat telapak tangan yang terlilit saputangan merah itu.
"Pada saputangan masih terlihat mata hantu."
Mata hantu yang terrajut itu kini memancarkan wilayah hantu merah darah yang berusaha menelan Kak Merah di hadapannya.
Namun sesaat kemudian.
Cahaya merah berhenti di depan Kak Merah, tak bisa lagi menyelimuti area tersebut, seolah ada batas tak kasat mata yang menghalangi semua ini.
"Kenapa kau tidak menghadapi Yang Jian itu, malah menyerangku? Kau telah berubah, pantas mati." Zhang Yi mengeluarkan suara penuh kejahatan, sementara semua boneka kayu tanpa kepala di sekitarnya mulai bergerak-gerak dengan suara klik-klik.
Hampir secepat kilat, semua boneka kayu tanpa kepala itu telah mengepung Kak Merah rapat-rapat.
Selain itu, di tangan Zhang Yi muncul kembali boneka jerami kecil, hanya saja kali ini nama di balik boneka itu bukan lagi Yang Jian melainkan Kak Merah.
“Boneka santet tidak digunakan seperti ini.”
Kak Merah tetap tersenyum, di sampingnya muncul beberapa boneka santet. Boneka-boneka ini dalam kondisi utuh tanpa kerusakan, tangan, kaki, dan kepala lengkap. Saat ini, boneka-boneka tersebut berpasangan dan saling merapikan wajah satu sama lain, mengubah penampilan.
Tindakan ini terasa ganjil, karena Yang Jian melihat boneka-boneka itu tiba-tiba mengalami perubahan mengerikan yang tak terbayangkan.
Sebuah boneka santet berubah menjadi pria paruh baya berbaju jubah panjang retro. Wajah pria itu dipenuhi bercak mayat, mati suri dan mengerikan.
"Itu adalah penampakan Luo Wensong si Hantu Ketuk Pintu di masa mudanya..." Mata Yang Jian menyempit, mengenali status orang yang diubah oleh boneka santet itu.
Boneka kayu di seberang Luo Wensong berubah menjadi seorang pria paruh baya lain. Orang itu beraura kematian seperti mayat yang digali dari tanah makam, juga terlihat familiar - dialah Tuan Pemakaman Luo Qian.
Sepasang boneka lainnya juga mengalami perubahan, berubah menjadi Meng Xiaodong dan seorang pria tinggi besar yang kemungkinan adalah Li Qingzhi dari Hotel Caesar.
Tim Pengendali Hantu papan atas era Republik ini ternyata berhasil direplikasi oleh Kak Merah sendirian.
Yang lebih mengerikan, replikasi ini bukan hanya satu. Ia kemudian melihat dua boneka lain berubah menjadi Luo Wensong dan Luo Qian, sementara pasangan keempat masih dalam proses perubahan.
Kekuatan gaib penyamaran boneka ini seolah tak terbatas. Sepertinya selama Kak Merah mau, ia bisa menciptakan sepuluh bahkan dua puluh Luo Wensong.
Boneka palsu ini jelas tidak memiliki seluruh kekuatan gaib Luo Wensong asli. Tapi meski hanya mewarisi 10% kekuatannya, sepuluh replika palsu yang muncul bersama bisa menyamai kemampuan Luo Wensong saat masih hidup.
Dan ini bukan sekadar teori, karena Kak Merah benar-benar mampu melakukannya.
"Jadi inilah kekuatan Zhang Youhong, Pengendali Hantu papan atas era Republik?" Wajah Yang Jian terlihat sangat muram.
Meski tak meremehkan Kak Merah, kemampuan generasi sebelumnya ini sungguh di luar nalar - seorang diri mampu menghidupkan kembali tim Pengendali Hantu era Republik.
“Dia selalu mengira Kak Merah hanyalah anggota termuda dalam tim tujuh orang itu. Ternyata sekarang terlihat jelas, mungkin dialah sosok mengerikan kedua setelah Zhang Dong. Yang terpenting, selama Kak Merah masih hidup sehari saja, itu berarti kekuatan era Republik dari tim tujuh orang itu takkan pernah terputus. Kapan saja bisa muncul kembali melalui boneka-boneka miliknya.”
“Mungkin karena alasan inilah Kak Merah terus hidup dari generasi ke generasi. Tujuannya untuk melestarikan kekuatan gaib termasyhur dari era sebelumnya, sebagai cadangan jika suatu hari fenomena gaib tak terkendali dan membutuhkan bantuan kekuatan masa lalu.”
“Bunuh mereka semua, lalu kuburkan di lahan pemakaman ini. Jangan lupa tinggalkan tubuhku.” Zhang Youhong tersenyum sembrono sambil memberi perintah.
Sesaat kemudian.
Boneka kayu yang berubah wujud menjadi Luo Wensong, Meng Xiaodong, Li Qingzhi, dan Luo Qian mulai melangkah lamban dengan gerakan kaku. Mereka berjalan terpisah menuju Zhang Yi, Kakak ketiga Qiu, Hu Zongshang, dan anggota lainnya.
Perlawanan seperti ini mustahil mengandung misteri.
Zhang Youhong tidak lagi melihat ke sana. Dia malah menyunggingkan senyum memikat pada Yang Jian: “Jangan panik, aku bukan Kak Merah. Takkan kusentuh kau. Ini semua boneka palsu, tidak berbahaya. Paling-pain hanya punya 60% kekuatan gaib seperti saat masih hidup, dan waktunya juga tak lama.”
“Dalam setengah hio ini, semua masalah akan kuselesaikan. Kuharap kau bisa memaafkan perbuatan Kak Merah. Kesalahannya adalah buah dosa yang kutinggalkan dulu. Tapi setelah hari ini, semuanya akan lenyap bagai asap.”
"Jelas ini orang yang sama, tapi Zhang Youhong memberikan kesan yang sama sekali berbeda dengan Kak Merah."
Perasaan tidak wajar ini tidak bisa dijelaskan dengan jelas.
Mungkin Kak Merah benar, dia bukan Zhang Youhong sejati maupun Liu Qingqing, melainkan Kak Merah yang terlahir dari perpaduan Zhang Youhong dan Liu Qingqing - sudah tidak murni lagi.
"Lalu?" ujar Yang Jian dengan wajah datar.
Zhang Youhong tersenyum: "Kau harus memaklumi sedikit keegoisan seorang wanita. Aku akan menyelesaikan permusuhan kali ini, jadi tolong beri dia kesempatan lagi nanti. Kak Merah akan membantumu di masa depan."
"Jika aku menolak, apakah kau akan menyerangku?" tanya Yang Jian.
Zhang Youhong mengembangkan senyum tipis: "Siapa yang tahu? Jangan pernah menebak pikiran wanita, apalagi seorang wanita tua."
Saat mereka berbicara, beberapa jeritan menyayat hati menggema.
Beberapa boneka kayu mengerikan telah membereskan segalanya. Lima orang dari era Republik itu terkubur seluruhnya di lahan pemakaman ini, menghilang tanpa meninggalkan jejak.
Satu boneka kayu saja sudah memiliki 60% kemampuan gaib masa hidupnya - ini bukan main-main.
"Kak Merah mengubah posisi dan pemikirannya di akhir. Aku bisa memberinya satu kesempatan, tapi jika dia masih melakukan kebodohan seperti ini lagi, aku takkan biarkan dia menggunakan Langkah Cadangan. Kalian para figur era Republik terlalu berbahaya, mudah terbangun kembali dan tidak jelas posisinya," kata Yang Jian tanpa rasa gentar.
Karena jika benar-benar bertarung, dialah yang akan menang. Dengan restart skala besar, dia bisa menarik waktu kembali ke sebelum hio itu dinyalakan, menghentikan kebangkitan Zhang Youhong dalam seketika.
"Di sisi lain, Yang Jian juga tidak bertindak mematikan, kalau tidak, mana mungkin dia hanya diam melihat Kak Merah berbicara dengan satu kepala saja."
"Ini yang terakhir kali, saya janji." Zhang Youhong mengucapkan terima kasih.
Yang Jian berkata: "Jangan berterima kasih padaku. Kau seharusnya berterima kasih pada dirimu sendiri karena setelah sadar tidak nekat menyelamatkan kelima orang itu, malah menghabisi mereka sendiri. Saya hanya tidak suka ada yang membuat keributan. Baik Pengendali Hantu zaman sekarang maupun era Republik, kalau berani mengacau, saya tidak akan melepaskan satu pun."
"Memiliki orang sepertimu di era ini juga merupakan sebuah keberuntungan." Zhang Youhong tersenyum sambil berkata.
