Awan kegelisahan hijau kehitaman mulai sirna, Peristiwa Mayat Hidup Kelaparan akhirnya terselesaikan.
Meski mayat hidup kelaparan itu mengerikan, kali ini dia berhadapan dengan Pengendali Hantu yang tak lagi selemah dulu. Kolaborasi tiga komandan tim sanggup menghadapi peristiwa gaib Tingkat S apapun.
Karena mayat hidup kelaparan diurung, bukan dibatasi paku peti mati, masih ada bayi hantu dan anak hantu lain yang tersisa di wilayah ini.
Baru setelah Yang Jian, He Yuelian, dan Lin Bei membersihkan sisa-sisa gaib di area ini, situasi benar-benar berakhir.
Namun selama periode ini,
Wang Chaling justru sendirian datang ke ruang aman bawah tanah di Gedung Ning'an.
Sebagai orang biasa, Wang Chaling memiliki beberapa ruang aman di Kota Dadong - bukan hanya untuk proteksi diri, tapi juga menyimpan benda-benda berbahaya.
Tepatnya, hantu-hantu berbahaya.
Di dalam ruang aman bawah tanah ini tersusun beberapa koper emas. Koper-koper ini berisi hantu gentayangan yang telah diurung oleh Wang Chaling sejak ia menanggung kutukan. Setiap koper ditempeli informasi terkait yang mendeskripsikan kekuatan gaib dari hantu yang terkurung di dalamnya.
Wang Chaling duduk di sebelah salah satu koper itu dalam keheningan yang cukup lama.
Dia sedang ragu-ragu, bimbang apakah harus menuruti permintaan Yang Jian untuk menjadi Pengendali Hantu, lalu membuat generasi berikutnya menyandang Kutukan Keluarga Wang dan melanjutkan siksaan tanpa henti ini.
"Dulu aku pernah bersumpah harus mengakhiri takdir Keluarga Wang. Untuk itu aku terus berusaha ke arah ini, bahkan pernah berpikir untuk kembali ke sumbernya dan mencegah kelahiran Kutukan Keluarga Wang... Tapi gagal, semuanya gagal. Takdir sekali lagi menarikku kembali ke Titik Awal. Semua yang kulakukan sebelumnya tak punya makna apa-apa."
Wang Chaling merasa gelisah di dalam hati. Sebelumnya tidak terlihat karena dia sedang menahan diri. Tapi ketika menyendiri di ruang aman, tak perlu lagi mengendalikan amarah dalam batinnya.
Seolah menyadari kemarahan semacam ini darinya.
Di sekelilingnya, empat sosok dingin dan menyeramkan muncul secara diam-diam, terdiri dari sepasang suami istri yang terasa seperti mayat tak bernyawa, serta dua orang tua berkerut wajahnya dengan aura dingin dan ekspresi beku.
Hanya saja saat ini tubuh nenek Wang Chaling terlihat tidak utuh, seolah bagian-bagiannya telah disantap paksa oleh sesuatu yang tak dikenal. Luka-luka terlihat di wajah, lengan, dan telapak tangannya, dan lukanya yang sudah berumur satu dua hari ini masih belum juga sembuh.
"Itu adalah luka yang ditinggalkan kegagalan melawan mayat hidup kelaparan. Bahkan hantu gentayangan semengerikan ini pun tak bisa pulih, karena yang hilang bukan hanya tubuh, tapi juga sebagian unsur gaib."
"Begitu menjadi Pengendali Hantu, tak ada jalan untuk mundur. Hidup beberapa tahun saja belum tentu. Meski ada cara menghilangkan kutukan, aku tak punya waktu untuk itu. Hanya bisa terus maju di jalan ini, semakin jauh terjerat dalam perjuangan bertahan hidup. Setelah aku mati, anak lelakiku yang belum pernah kutemui akan menjadi Pangeran generasi keempat, mengulangi kesalahan yang sama."
Wang Chaling memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali.
Sebelum datang ke sini, dia sudah menelepon untuk memastikan bahwa ucapan Lin Bei memang benar adanya.
"Jika ingin berubah sekarang, masih ada waktu. Yang Jian dan kawan-kawannya sedang menangani Peristiwa Mayat Hidup Kelaparan. Aku yakin ini tak akan cepat selesai dalam waktu dekat."
Tiba-tiba, sebuah ide gila muncul di benak Wang Chaling.
Namun sebelum ide itu sempat berkembang, dia menghela napas dan mengurungkannya.
"Sudah sampai di tahap ini. Mustahil bagiku menyelesaikan Kutukan Keluarga Wang di generasiku. Lebih baik fokus mempersiapkan jalan untuk keturunan, serahkan masalah ini pada mereka. Sekarang ada hal lebih penting - Lin Bei benar. Jika Proyek Bahtera organisasi Raja berhasil, semua ini akan kehilangan makna."
Setelah merenung cukup lama, Wang Chaling akhirnya menemukan pencerahan. Dia berhenti mempermasalahkan segalanya, mengakui kegagalannya, dan memutuskan untuk melangkah pasti - melepaskan status sebagai manusia normal dan menjadi seorang Pengendali Hantu.
Wang Chaling berdiri, menemukan dua koper emas dari tumpukan peti mati tersebut.
Untuk mengendalikan kekuatan gaib, dia telah lama menyusun skema khusus, bahkan hantu gentayangan pun telah disiapkan.
"Sampai saat ini, ini tetap merupakan skema terbaik untuk saya." Wang Chaling menatap kedua koper di hadapannya dengan saksama.
Satu koper berisi hantu gentayangan berkode nama Hantu Pengasuh Mayat.
Hantu ini sangat unik—begitu berhasil dikendalikan, tubuh penggunanya akan langsung berubah menjadi mayat dingin yang dijaga dan dilindungi dengan baik oleh hantu tersebut hingga akhirnya menyatu sempurna melalui erosi gaib.
Saat mengurung hantu ini dulu, Wang Chaling pernah menyaksikan langsung bagaimana hantu itu menggunakan strategi ganjil untuk melahirkan kembali kaki mayat yang cacat menjadi jasad utuh tanpa kerusakan.
Karena itu, sekalipun tubuhnya dibongkar hanya menyisakan sedikit anggota badan, kekuatan gaib hantu ini akan memulihkan tubuhnya sepenuhnya. Semakin kuat kekuatan Hantu Pengasuh Mayat, semakin cepat proses pemulihannya—jika benar-benar bangkit, kemampuannya mungkin setara dengan mekanisme restart diri milik Yang Jian.
Sedangkan koper lainnya berisi sebuah barang gaib.
“Itu adalah topi bundar tua berwarna hitam, di topi ini tersimpan seekor hantu gentayangan yang mengerikan. Begitu kau memakainya, hantu itu akan mengikis kesadaranmu, secara perlahan-lahan mengubah perilakumu, dan pada akhirnya kau bukan lagi dirimu sendiri. Namun di sisi lain, dengan mengenakan topi ini, kesadaranmu akan dilindungi oleh hantu tersebut sehingga kekuatan gaib lainnya tidak bisa mudah membahayakan kesadaranmu.”
“Hantu pemelihara mayat melindungi tubuh, topi hitam melindungi kesadaran. Selama tidak perlu memikirkan keseimbangan gaib dan kebangkitan hantu, aku bisa bertahan beberapa bulan. Setelah melewati rintangan ini, baru aku akan mencari metode untuk menyeimbangkan kekuatan gaib. Kalau rintangan ini tidak terlewati, memikirkan hal lain juga percuma.”
Wang Chaling berbisik dalam hati. Bagaimana mungkin dia tidak mengerti betapa berbahayanya bentrokan dengan organisasi Raja kali ini.
Mengandalkan Pengendali Hantu dari lingkaran gaib dalam negeri untuk melawan aliansi organisasi Pengendali Hantu multinegara – semua orang tahu seberapa besar jarak kemampuan ini. Jika bukan karena Yang Jian berhasil memburu seorang Raja dan memutar balik situasi, dia yakin lingkaran gaib dalam negeri sudah hancur berantakan sebelum perang dimulai.
Para komandan tim juga bukan orang bodoh. Jika situasi sudah jelas mengarah pada kekalahan, mustahil rapat komandan tim bisa diadakan. Lagipula, seburuk apapun situasi, tidak akan mempengaruhi kemampuan bertahan hidup para komandan tim.
Tapi sekarang, Yang Jian telah menunjukkan secercah harapan pada semua orang. Karena itu Wang Chaling bisa memastikan: Rapat komandan tim besok pasti akan diadakan dengan mulus.
“Setelah berpikir kacau sesaat, Wang Chaling menyingkirkan pikiran sampah dan akhirnya membuka koper yang berisi hantu pemelihara mayat.”
“Bersamaan dengan menyebarnya bau busuk mayat, hantu gentayangan dilepaskan sementara penerangan di sekitar seketika padam.”
“Pada saat ini Wang Chaling secara resmi memulai perjalanannya sebagai Pengendali Hantu.”
“Menjadi Pengendali Hantu adalah situasi yang menyakitkan.”
“Dari dalam ruang aman yang gelap terdengar rentetan jeritan menyakitkan - rasa terkontaminasi oleh hal gaib ini sama sekali tidak menyenangkan.”
“Tapi durasi ini tidak berlangsung lama.”
“Kira-kira kurang dari setengah jam kemudian, segala sesuatu di dalam ruang aman telah tenang lalu penerangan pulih. Wang Chaling muncul dengan wajah datar.”
“Di momen ini tubuhnya tak lagi menghangatkan seperti orang hidup, seluruh tubuhnya memancarkan aura dingin yang ganjil. Di kepalanya bahkan terpasang topi bundar kuno yang sama sekali bukan berasal dari era ini.”
“Inikah rasanya menjadi Pengendali Hantu? Perasaan menghilang drastis, kesadaran terus dierosi oleh sesuatu yang mengerikan... Mempertahankan akal sehat dalam ketegangan konstan seperti ini sudah cukup bagus, apalagi berpikir rasional.”
“Baru sekarang Wang Chaling memahami betapa sulitnya menjadi Pengendali Hantu.”
"Siksaan pada tubuh saja sudah cukup membuat banyak Pengendali Hantu hancur berantakan dan jatuh. Jika tekad kuat berhasil melewati rintangan ini, mereka masih harus melawan naluriah yang muncul akibat pengaruh Hantu Gentayangan pada diri sendiri. Naluriah ini tak boleh dilepaskan - sekali melepaskan kendali, naluriah akan semakin sulit dikendalikan, akhirnya menjadi orang hidup yang dikendalikan hantu gentayangan."
"Setelah Pengendali Hantu bertahan melewati semua ini, mereka masih harus menghadapi risiko kebangkitan hantu gentayangan. Seakan kesulitan terus bergulir, membuat orang merasa sesak napas dan putus asa."
"Tapi jika bisa bertahan melewati semua ini, seluruh tubuh manusia pasti akan mengalami transformasi besar."
"Sekarang saya paham mengapa Yang Jian tidak pernah menganggap saya penting. Selama saya masih orang biasa, saya tak akan pernah berhak diperlakukan setara. Ini adalah sikap merendahkan alami Pengendali Hantu terhadap orang biasa, karena status sosial orang biasa terlalu rendah, baik kesadaran maupun fisik tak bisa dibandingkan dengan Pengendali Hantu."
"Pemikiran Wang Chaling telah berubah secara tidak sadar. Ia mulai merenungkan masalah dari sudut pandang Pengendali Hantu."
"Seiring berjalannya waktu, ketika malam tiba di Kota Dadong, hanya tersisa setengah hari menuju rapat komandan tim."
"Dalam periode ini, beberapa komandan tim sudah mulai berdatangan ke kota ini satu per satu."
"Informasi tentang rapat komandan tim kedua di Kota Dadong merupakan rahasia mutlak. Sampai saat ini selain komandan tim, hanya beberapa orang di markas yang mengetahuinya. Sama sekali tidak mungkin ada kebocoran informasi."
"Aksi para komandan tim juga sangat rahasia. Kehadiran mereka di Kota Dadong sama sekali tidak diketahui orang."
"Saat ini, di sudut kota."
Dengan berhentinya sebuah bus besar, seorang pemuda berusia dua puluhan turun sambil mengangkat barang bawaan dan mengenakan kacamata hitam. Ia terkagum-kagum melihat keramaian kota besar, lalu mengeluarkan kuas berharga dari saku kemejanya dan mulai mencatat di buku kecil.
"Besok siang ikut rapat komandan tim, lokasinya di... Gedung Ning'an."
Dia sepertitu khawatir lupa hal penting ini, makanya mencatatnya di buku catatan.
Tapi tepat saat menyimpan catatan untuk berangkat, tiba-tiba ia menyadari barang bawaannya yang ditaruh di sebelah hilang.
"Ke mana tas barangku? Barusan masih di sini, kok tiba-tiba menghilang?" Zhou Deng melirik ke kiri-kanan, matanya membelalak – tasnya ternyata dicuri?
"Tidak bisa, aku harus mencurinya kembali."
Tanpa ragu, ia langsung berbalik dan mengejar ke suatu arah.
Sementara itu, boneka kertas Liu San telah muncul diam-diam di sebuah gang gelap kota ini. Beberapa saat kemudian, dari gang itu satu per satu mulai keluar orang-orang.
Setiap orang memiliki wajah yang sama persis – semuanya adalah Liu San.
Di sebuah pesawat terbang menuju Kota Dadong.
He Yiner mendengar pengumuman pendaratan darurat, meletakkan majalahnya lalu memandang ke luar jendela mengamati kota.
Jalan tol berkecepatan tinggi.
Cao Yang mengemudikan mobil sport, melesat dengan kencang sambil mengabaikan peringatan batas kecepatan, menuju kota bercahaya di kejauhan.
……
Semua komandan tim sedang berkumpul dari berbagai penjuru menuju satu titik.
