Yang Jian meninggalkan kota tersebut sambil membawa serta payung hitam itu.
Para penduduk kota sama sekali tidak menyadari betapa mengerikannya peristiwa supranatural yang telah dicegah oleh kehadiran Yang Jian. Seandainya misi ini gagal, kota ini akan dilanda teror mengerikan yang tak terbayangkan - mungkin ribuan nyawa melayang di tangan hantu gentayangan.
Bagi Yang Jian, menangani kasus supernatural bukanlah soal mencari pujian. Dulu demi bertahan hidup, kini menjadi tanggung jawab moral.
Setelah pergi, Yang Jian tidak langsung kembali ke Kota Dachang.
Waktu yang tersisa sangat mendesak. Ia merasakan kebangkitan hantu gentayangan dalam dirinya semakin dekat, tanpa ada hitungan mundur delapan hari seperti sebelumnya. Ia harus segera menuju lokasi berikutnya.
Sebelum itu, Yang Jian dengan hati-hati membungkus payung hitam menggunakan emas, memasukkannya ke kotak khusus, lalu menenggelamkannya di dasar Danau Hantu untuk mencegah pembukaan tak sengaja.
Meskipun suatu hari nanti Yang Jian mati, dan fenomena gaib Danau Hantu bangkit kembali, tetap tidak akan ada anggota yang bisa menjelajahi kedalaman Danau Hantu untuk menyelamatkan kotak itu dari tempat tak dikenal. Dengan cara ini, kejadian yang tidak terduga bisa dicegah secara maksimal.
"Pergi menemui Kota Taiping."
Yang Jian memiliki alasan kuat untuk menjelajahi Jalan Hantu itu, sehingga ia langsung berangkat.
Kecepatan perjalanan melalui Wilayah Hantu sangat tinggi. Tak lama setelah menangani payung hitam, dia sudah tiba di Kota Taiping kuno.
Topografi di sini telah mengalami perubahan drastis. Kota-kota sekitarnya ditenggelamkan Danau Hantu, hanya beberapa gedung tinggi yang masih tegak di permukaan air. Namun gedung-gedung itu telah lama ditinggalkan penghuninya, menjadi bangunan-bangunan terbengkalai. Di tengah kota yang tenggelam ini, sebuah kapal kayu kuno berkeliaran tanpa tujuan di permukaan danau.
Tidak ada orang hidup di kapal tersebut. Sesekali terlihat siluet dingin dan menyeramkan yang duduk di haluan kapal, memegang sisir merah sementara merapikan rambut panjangnya yang basah kuyup.
Yang Jian berdiri di gedung tinggi di tepi danau, memandangi kapal kayu yang mengapung tak jauh. Mata hantunya berputar pelan, menangkap penampakan hantu perempuan di atas kapal.
Itulah sumber dari Danau Hantu.
Jika bisa mengurungnya, maka peristiwa Danau Hantu akan hilang sepenuhnya. Jika asumsinya bisa mengendalikannya, maka Yang Jian akan mendapatkan kendali mutlak atas Danau Hantu.
Tapi saat ini targetnya bukan itu.
"Danau Hantu belum menunjukkan tren perluasan, ini bagus. Upaya besar-besaran saya mengubah topografi dan memindahkan kota-kota sekitar pada kesempatan terakhir masih membuahkan hasil." Yang Jian kembali melirik sekeliling.
Area sekitar kota ini awalnya merupakan dataran, namun sekarang dikelilingi pegunungan. Posisi Danau Hantu sendiri berada di wilayah dengan topografi terjal. Bagi orang biasa, mustahil bisa mencapai tempat ini tanpa pesawat - mendaki gunung dan menyeberangi lembah akan menjadi hal yang sangat sulit.
Ditambah dengan garis blokade yang didirikan markas di luar pegunungan, kemungkinan orang biasa tak sengaja memasuki area ini benar-benar dicegah.
Dengan Danau Hantu yang terkungkung di sini, jika tidak terjadi masalah, puluhan tahun ke depan mungkin situasi akan tetap tenang.
Setelah memastikan tidak ada masalah, Yang Jian menarik pandangannya dan pergi.
Ketika muncul kembali, dia telah tiba di kota tua yang tenggelam di danau yang letaknya jauh.
Karena ini bukan lagi pusat Danau Hantu, kedalaman air tidak terlalu tinggi. Hanya separuh kota tua yang terendam, sebagian besar bangunan masih muncul di permukaan. Seolah-olah dengan perahu kecil kita bisa beraktivitas bebas di sini, bahkan di beberapa area cukup memakai sepatu bot untuk menyeberang.
Tapi menganggap area ini aman hanya karena airnya dangkal adalah kesalahan besar.
Sekalipun hanya genangan air setinggi mata kaki, begitu orang hidup menginjakkannya, mereka akan langsung tersedot ke jurang tak berdasar tanpa kesempatan bertahan.
Hanya Yang Jian, Pengendali Hantu yang juga menguasai kekuatan gaib Danau Hantu, yang bisa sepenuhnya mengabaikan pengaruh mengerikan ini dan bebas berjalan di atas air tanpa takut dilahap oleh Danau Hantu.
“Saat terakhir datang ke Kota Taiping, tempat ini masih merupakan objek wisata yang cukup ramai, di jalanan masih ada orang yang sedang jalan-jalan, tapi sekarang sudah berubah total.” Yang Jian berjalan di gang sempit yang tua itu.
Sebenarnya gang seperti ini memiliki nuansa klasik yang penuh dengan pesona sejarah, tapi sekarang dindingnya kusam, lembab di mana-mana, dan memancarkan kesan seram dan ganjil.
Berjalan di tempat seperti ini, jika tiba-tiba muncul seekor hantu di suatu sudut, Yang Jian sama sekali tidak akan merasa aneh.
Karena bahkan dalam pandangan mata hantu, tempat ini dipenuhi aura gaib di mana-mana.
Yang Jian berjalan mengikuti ingatannya, tak lama kemudian sampai di bagian tengah sebuah jalan.
“Seharusnya di sini.” Dia memandangi depan.
Tapi di depan hanya ada sebuah dinding, tidak ada jalan maupun yang disebut jalan raya.
Tapi Yang Jian paham di hati, jalan hantu sejati tidak ada di dunia nyata. Di realitas, pintu masuk jalan hantu tak bisa dilihat. Hanya dengan strategi gaib seseorang bisa masuk ke jalan hantu, atau menunggu sampai jalan hantu itu sendiri terbuka. Jika begitu, bahkan orang hidup pun bisa memasukinya.
Yang Jian tidak punya waktu untuk menunggu jalan hantu terbuka. Dia langsung menggunakan hal gaib dari mata hantu.
Dalam pandangan mata hantu, sebuah pintu masuk jalan tua terlihat di depan mata.
Saat ini dia sama sekali tidak perlu menggunakan invasi Wilayah Hantu. Dengan kekuatan gaib bus yang sekarang dimilikinya, Yang Jian memiliki kemampuan untuk menghancurkan realitas dan menjelajah wilayah gaib. Asal tahu lokasinya, dia bisa pergi ke mana saja.
Beberapa langkah maju.
Dengan mulus Yang Jian memasuki jalan hantu.
Di jalan ini tidak ada invasi gaib dari Danau Hantu, permukaan tanahnya kering, tidak terlihat sedikitpun noda air. Tentu saja di sini juga tidak ada orang, sepanjang jalan benar-benar sepi. Tapi dari penataan jalanan, sepertinya tempat ini sebelumnya adalah pasar yang ramai karena banyak stan masih dalam kondisi beroperasi, beberapa pintu toko juga terbuka lebar.
Belakangan ini, Yang Jian bisa dibilang satu-satunya orang hidup yang memasuki tempat ini.
"Jalan ini mirip dengan jalan di Bai Shui Zhen, sama-sama wilayah ganjil yang tidak bisa dipahami." batin Yang Jian.
Kunjungan kedua ke sini memberikan sensasi yang berbeda.
"Ada dua tujuan kali ini: mengantar mayat perempuan masuk ke sini, dan membeli peti mati di Toko Peti Mati. Tapi uang hantu yang kubawa tidak banyak, sebelumnya juga masih berhutang seratus yuan pada Kak Merah." Pikir Yang Jian sambil mengusap-usap saku lebih dulu, mengeluarkan uang hantu yang sudah disiapkan.
Setumpukan uang warna-warni dengan nominal tiga tael dan tujuh tael.
Tapi total uang hantu di tangan Yang Jian hanya empat puluh yuan.
Bahkan untuk melunasi hutang ke Kak Merah saja tidak cukup.
Tapi uang hantu ini sangat sulit dicari, empat puluh yuan di tangan Yang Jian sudah menguras habis persediaan markas. Jika ingin mencari lagi, hanya bisa mengandalkan keberuntungan dalam peristiwa supranatural.
Untunglah saat ini Kak Merah belum menagih hutang, kalau tidak, Yang Jian yang sekarang tidak punya sepeser pun terpaksa jadi perampok yang merampok Toko Peti Mati hari ini.
Tapi, bukan berarti Yang Jian tidak punya pemikiran seperti itu. Bagaimanapun juga harga satu peti mati delapan belas yuan, hanya memikirkannya saja sudah membuat hati sakit.
"Dulu dia selalu mengira dirinya kaya, memiliki banyak uang."
"Tapi setelah memasuki lingkaran gaib, Yang Jian baru menyadari bahwa dirinya masih miskin."
"Setelah menghitung tabungannya, Yang Jian mulai merasa cukup percaya diri. Dengan membawa jumlah yang sangat besar ini, dia mulai berjalan menuju kedalaman jalan hantu."
"Di jalan hantu, meski banyak toko yang buka, tak sedikit pula yang tutup dalam status berhenti beroperasi."
"Contohnya toko jahit yang tutup, apotek juga tutup......"
"Aku sudah membawamu ke jalan hantu Kota Taiping. Perjanjian kita sebelumnya sudah selesai." Yang Jian berbicara sambil berjalan.
"Suaranya bergema di jalanan."
"Bersamaan dengan gema suaranya, tiba-tiba muncul siluet ganjil di belakangnya seolah-olah muncul entah dari mana."
"Seorang mayat perempuan dengan tubuh dingin menyeramkan, tatapannya kosong perlahan melangkah mendekat. Tapi tak lama kemudian, cahaya kehidupan kembali di matanya, dan kali ini kondisinya tampak lebih baik dari sebelumnya."
"Terima kasih." Mayat perempuan itu membuka mulut berbicara.
"Tidak perlu berterima kasih padaku. Ini transaksi, kita hanya saling memenuhi kebutuhan." Kata Yang Jian.
"Mayat itu tidak membalasnya. Dia memutar lehernya mengamati jalan hantu, sepertinya sedang mencari sesuatu."
"Tempat ini jauh lebih sepi dari sebelumnya, seolah sudah sepenuhnya ditinggalkan." Bisik mayat itu sendiri. Pemandangan di depan matanya sama sekali berbeda dengan kesannya tentang penampakan jalan hantu dulu.
“Era Republik sudah berlalu, generasi tua semuanya telah tiada, bahkan Kota Taiping pun telah ditenggelamkan oleh Danau Hantu. Segala sesuatu kini sudah berubah total.” Yang Jian melirik ke arahnya: “Aku ingatkan, tugasku hanya mengantarmu ke sini. Urusan selanjutnya bukan tanggung jawabku, dan jangan ganggu aku lagi.”
“Aku masih perlu bantuanmu untuk satu hal lagi.” Mayat perempuan itu menatap Yang Jian.
“Apa lagi?” Alis Yang Jian seketika berkerut. Apa dia benar-benar mau menempel terus?
Mayat perempuan itu berkata: “Ada beberapa tempat di sini yang tidak kukenal. Bisakah kau mengajakku ke toko yang menjual manusia kertas?”
“Toko kertas?” Yang Jian langsung paham tujuan mayat itu.
“Benar, tempat itulah.”
Yang Jian menjelaskan: “Aku pernah sekali ke sana, bahkan pernah membeli perahu kertas seharga tiga tael. Sekarang perahu itu masih terapung di Danau Hantu. Jika mau, aku bisa mengantarmu ke sana. Letaknya persis di depan.”
Ternyata cuma urusan mengantar.
Karena tidak merepotkan, Yang Jian pun tidak menolak.
Mayat perempuan itu mengangguk, sekali lagi menyatakan terima kasih.
Yang Jian melanjutkan langkahnya.
Setelah melewati beberapa toko dan stan pinggir jalan, tak lama kemudian terlihatlah toko kertas itu di depan.
Langka sekali ada toko yang masih buka di sini. Di depan pintu terpajang dua manusia kertas - satu hitam satu putih, sosok pria dan wanita dengan rupa anak-anak.
Manusia kertas itu seolah bertugas menyambut tamu untuk menarik pembeli.
Sayangnya, sejak Kota Taiping tenggelam dan Jalan Hantu diblokir, toko ini nyaris sepi pembeli.
Kedatangan Yang Jian sepertinya menarik perhatian dua Manusia Kertas di pintu masuk.
Pada saat ini, wajah dua Manusia Kertas tiba-tiba berubah menjadi senyuman, kemudian tanpa diketahui kapan posisinya bergeser, jelas-jelas sedang menyambut Yang Jian beserta mayat perempuan itu untuk masuk.
"Inilah toko kertas yang kau cari." kata Yang Jian.
"Aku perlu kau menemaniku masuk, aku hanya bisa mengikuti aksimu." ujar mayat perempuan itu.
Ekspresi Yang Jian sedikit berubah, memandang toko kertas yang suram dan ganjil ini: "Kuharap ini permintaan terakhirmu."
Untuk segera terbebas dari jeratan mayat ini, dia akhirnya menyetujui permintaan kecilnya.
Tak lama kemudian, dia memasuki toko kertas ini.
Namun ini bukan pertama kalinya Yang Jian masuk ke toko ini, di hatinya sudah ada sedikit pemahaman. Jika ini adalah toko asing, pasti takkan dia masuki.
