"Mengabaikan pengaruh ramalan terhadapku, dari sudut pandang realita, apapun pilihannya, saya mungkin harus mempertaruhkan diri dengan memilih mengendalikan darah hantu."
Yang Jian merenung lama, dia merasa tidak punya pilihan lain selain terus berjalan di jalan menguasai hantu gentayangan. Sama sekali tidak bisa dihentikan, karena konsekuensi berhenti adalah kematian.
"Tapi mengendalikan darah hantu memiliki probabilitas kegagalan tinggi. Lagipula, dalam gambaran ramalan, Yang Jian sepertinya sudah gagal."
"Sekarang saya hanya punya sisa satu setengah hari. Waktu sesingkat ini bahkan tidak memberi celah untuk mencari skema alternatif." Di hatinya, Yang Jian ingin mencoba metode lain, tapi menyadari waktunya sudah terlalu mepet.
Hanya satu setengah hari - dia sendiri tidak yakin bisa menemukan cara menangani kebangkitan supranatural bus.
"Memakan obat herbal bisa memperpanjang waktu dua puluh hari. Gunakan periode itu untuk mencari metode baru?" Pikiran ini muncul kembali dalam benaknya.
Sepertinya pendekatan ini lebih aman.
Tapi menurut skema dari kertas kulit manusia, mengonsumsi obat herbal jelas memiliki Efek Samping. Saat khasiatnya habis, kemungkinan besar akan menerima balasan gaib yang lebih dahsyat.
"Mungkin saya harus kembali ke apotek itu untuk bertanya dan memastikan situasi. Lagipula, semua ini masih sebatas dugaan saya."
Dengan pemikiran ini, Yang Jian tersadar dari lamunannya.
Dia menyimpan kertas kulit manusia, berdiri perlahan, kemudian mata hantu-nya terbuka dan memandang ke kejauhan.
Seiring perluasan wilayah hantu.
Sesaat kemudian, Yang Jian menghilang dari tempatnya tanpa suara, meninggalkan Kota Dachang.
Tak lama kemudian.
Dia mengikuti jejak langkah sebelumnya menuju sebuah kota kecil yang tak mencolok.
Di pusat kota ini terdapat kawasan tua yang sedang direlokasi. Progres proyek ini sangat cepat. Kunjungan sebelumnya masih menyisakan area luas, namun kini wilayah itu telah berubah menjadi reruntuhan. Hanya tersisa satu jalan tua yang masih bertahan.
Namun sebagian besar toko di jalan tua itu telah tutup. Hanya beberapa yang masih beroperasi. Dari tampaknya, tahun ini jalan tua ini akan sepenuhnya lenyap, dan apotek herbal di sana mungkin ikut menghilang.
Begitu apotek herbal itu bangkrut, era Republik juga akan berakhir sepenuhnya.
Namun saat ini, pintu apotek herbal masih terbuka lebar dengan papan "Buka" berdiri di depan.
Yang Jian berdiri di depan apotek, matanya menatap ke dalam dan melihat seorang wanita duduk di belakang konter.
Wanita berusia sekitar 30 tahun itu mengenakan pakaian bergaya era 80-90an, terlihat tak selaras dengan gaya modern. Namun kehadirannya di apotek tua ini justru terasa menyatu sempurna.
Jelas terlihat, wanita ini mungkin telah tumbuh besar di apotek ini, tinggal di sini, dan jarang keluar rumah.
Yang Jian mengenalnya, ini adalah murid orang tua pemilik toko obat, sepertinya namanya Xiao Ru.
Ketika dia memasuki toko obat, Xiao Ru di belakang konter yang mendengar gerakan menengadah melihat ke arah sini, tatapannya menunjukkan keterkejutan saat melihat Yang Jian, tak menyangka dia akan kembali ke sini.
"Kau datang terlalu sering, tempat ini tidak terlalu menyambutmu." Xiao Ru berkata dengan wajah tenang.
Perubahan sikapnya terhadap Yang Jian terjadi setelah dia mendengar kabar bahwa Yang Jian telah menghabisi Zhang Xianguang.
"Kau hanya karyawan, bukan bos." Jawab Yang Jian dengan sama tenangnya.
Maksudnya adalah mengingatkan Xiao Ru untuk mengenali status dan posisinya, jangan mengambil alih tugas koki dengan memotong daging.
Xiao Ru mengerutkan kening: "Apa maksud kedatanganmu kali ini? Terakhir kali Shifu sudah memberimu tiga bungkus obat herbal, jangan-jangan kau masih mau lagi?"
"Aku ke sini untuk menanyakan sesuatu. Di mana Shifu-mu? Kali ini aku mencarinya." Kata Yang Jian.
"Shifu sudah tidak menerima tamu." Jawab Xiao Ru.
"Ini keinginanmu, atau keinginan Shifu-mu?" Tanya Yang Jian lagi.
Xiao Ru berkata: "Apa maksudmu ini? Kau pikir aku sengaja menghalangimu bertemu Shifu? Shifu sudah sangat tua, kondisinya buruk, waktu sadarnya sangat terbatas, sebagian besar waktu berada dalam keadaan kebodohan, kadang bahkan melakukan hal-hal aneh yang bertentangan dengan logika biasa."
"Shifuku mungkin sudah tidak lama lagi. Dia masih tidak ingin mati, bukan karena takut mati, tapi karena belum melihat harapan yang diidamkannya muncul. Dia tidak rela, jadi terus memaksakan diri untuk bertahan lebih lama, ingin menyaksikan harapan yang selalu disebutnya itu muncul."
"Tapi era ini terlalu mengecewakannya. Apalagi kali ini para Pengendali Hantu papan atas di lingkaran gaib hampir punah. Ini membuat Shifuku sangat terpukul. Dia sudah menyadari, bahkan sekalipun mati pun dia takkan melihat harapan itu."
Setelah berkata demikian, Xiao Ru terus menatap Yang Jian: "Shifu bilang, kau adalah pemimpin di era ini. Tapi menurutku, era ini sudah sama sekali tidak punya harapan. Kau pun takkan menjadi harapan itu. Jadi untuk kalian yang merana menunggu ajal, tak ada yang perlu kubicarakan."
Wajah Yang Jian menjadi suram: "Kami sekelompok orang mempertaruhkan nyawa melawan hal gaib, tapi hasilnya kau nilai begitu hina? Kau yang bersembunyi di balik perlindungan generasi tua, apa hakmu mengkritik kami?"
Saat berbicara, dia mengulurkan tangan dan sebuah tombak merah panjang tiba-tiba muncul, lalu tertancap keras di lantai.
Kekuatan dahsyat itu menghancurkan ubin lantai. Bersamaan dengan itu, energi gaib yang mengerikan meluap, mengguncang seluruh toko. Bangunan tua itu bergoyang-goyang hebat seolah akan runtuh kapan saja.
Bola mata Xiao Ru menyempit tajam.
Dia memandang atap yang bergoyang, wajahnya dipenuhi kecurigaan dan keheranan.
"Apotek herbal ini menyimpan kekuatan gaib yang mengerikan, tidak bisa digoyahkan hanya dengan tenaga fisik, hanya kekuatan gaib sepadan yang bisa melakukannya."
"Dengan kata lain, Yang Jian sekarang sudah bisa menghancurkan apotek herbal ini."
"Saat tensi antara mereka memanas seperti pedang terhunus, suara batuk lemah bergema dari ruang belakang apotek."
"Batuk-batuk, Xiao Ru, biarkan dia masuk. Orang tua sepertiku tidak segitu rapuh, sedikit kesulitan saja tidak akan membuatku mati. Lagipula aku ingin mengobrol lagi dengannya."
"Suara itu berasal dari pemilik apotek, pria tua yang selamat sejak era Republik."
"Tapi Shifu, kondisi kesehatanmu sudah sangat buruk. Kau harus banyak istirahat," Xiao Ru segera menyela penuh perhatian.
"Nanti kalau aku mati, ada waktu panjang untuk istirahat di peti mati. Tidak perlu terburu-buru sekarang." Suara parau itu kembali terdengar.
Xiao Ru akhirnya menatap Yang Jian: "Karena Shifu ingin menemuimu, aku tidak akan menghalangi. Ikut aku."
"Menghormati posisi Shifu-mu, aku maafkan kebodohanmu karena masih muda. Tapi hanya di sini saja."
Tatapan dingin Yang Jian menembusnya. Andai saja pemilik apotek ini sudah mati dan hutang budinya telah lunas, niscaya kepala Xiao Ru sudah terpenggal karena ucapan tadi.
Xiao Ru tidak menjawab, tetap melanjutkan langkahnya ke ruang belakang.
Yang Jian pun memasuki ruang belakang.
Ruangan itu agak redup, deretan lentera minyak berjejer di kiri-kanan. Di sampingnya terdapat perapian dupa yang memancarkan aroma kayu cendana pekat.
Di lingkaran gaib, kayu cendana biasanya digunakan untuk menutupi bau mayat. Karena itu, banyak Pengendali Hantu yang menyalakan kayu cendana di tempat mereka muncul atau tinggal untuk menekan bau busuk mayat.
Yang paling mencolok di ruang belakang adalah peti mati hitam yang terletak di bagian tengah.
Peti mati ini bukan berwarna merah, melainkan hitam.
"Peti mati hitam?" Tatapan Yang Jian bergetar lemah.
Peti hitam melambangkan keganasan, sekaligus menandakan adanya hantu gentayangan mengerikan yang dikurung di dalamnya.
Bos apotek herbal ini ternyata ingin mengubur dirinya sendiri menggunakan peti hitam?
Ini berarti setelah kematiannya, dia akan berubah menjadi hantu gentayangan yang sangat ganas.
"Karena terpaksa bertahan hidup, dia tidak berani membongkar hantu dalam tubuhnya sendiri. Akibatnya setelah mati, kebangkitan hantunya akan menjadi sangat mengerikan sehingga akhirnya harus mengubur diri dengan peti hitam?" bisik hati Yang Jian.
Di sebelah peti hitam itu terdapat ranjang bambu.
Ranjang bambu itu terasa dingin, namun tubuh pria tua yang terbaring di atasnya bahkan lebih dingin lagi, bahkan memancarkan bau anyir busuk.
Seolah tubuhnya sudah mulai membusuk.
Tubuh tua itu kurus kering dan panjang, mengenakan jubah panjang berwarna gelap. Wajahnya yang keriput berwarna kekuningan kehitaman, dengan kedua mata yang cekung dalam-dalam. Sekilas terlihat mengerikan seperti mumi.
Sulit dibayangkan bahwa pria tua dengan tubuh seperti ini masih bisa bernapas dan belum mati.
"Shifu, Yang Jian sudah datang. Saya akan membuat obat dulu." Kata Xiao Ru sebelum mencari alasan untuk pergi.
“Batuk-batuk.” Tubuh kurus orang tua itu bergerak lemah, berusaha bangun dari tempat tidur.
Tapi setelah beberapa kali mencoba, akhirnya hanya bisa berbaring tak berdaya.
Bukan karena ia benar-benar sudah terlalu tua untuk bergerak, melainkan takut mengandalkan kekuatan gaib di dalam tubuhnya. Sebab itu hanya akan memperpendek sisa hidupnya.
“Maaf mempermalukan diri. Orang tua kolot sepertiku sudah tak berguna, bahkan untuk sekadar bangun saja tak mampu.” Orang tua ini memutar otaknya perlahan, menghadap ke arah Yang Jian.
Matanya buta, hanya tersisa dua lubang yang tertutup selaput kulit.
“Jika kau ingin bangun, akan kubantu.” Yang Jian mendekat, mengulurkan tangan untuk menopangnya.
Yang mengejutkan Yang Jian, tubuh renta ini ternyata sangat berat, seperti batu dingin yang sama sekali tak mirip tubuh manusia hidup.
Tepat saat berhasil berdiri, tiba-tiba orang tua itu mencengkeram pergelangan tangan Yang Jian.
Genggaman lemah itu membuat lengannya mati rasa. Seluruh tubuh Yang Jian langsung menggigil, seolah kekuatan gaib mengerikan sedang menggerogoti setiap pori-porinya.
“Hm?” Wajah Yang Jian berubah drastis.
Namun tak lama kemudian, genggaman itu terlepas. Rasa tak nyaman tadi pun lenyap seketika.
“Barusan saya periksa tubuhmu, tak disangka di usia semuda ini kondisimu lebih lemah daripada orang tua kolot sepertiku, batuk-batuk, obat yang kuberi waktu lalu juga tak kau santap.” Nada suara orang tua buta itu memancarkan kelemahan yang terselubung.
“Dalam keadaan seperti ini, kau bahkan tak bisa bertahan dua hari.”
Yang Jian berkata: “Saya tahu, setelah mengendalikan bus gaib, kekuatan supranatural selevel itu sulit dikontrol. Saya akan segera tewas di tangan kebangkitan hantu gentayangan. Meski menyantap obat herbalmu, umur saya paling hanya bisa diperpanjang dua puluh hari. Tapi obat yang kau beri pasti ada Efek Samping, benar?”
“Di dunia supranatural, semua ada pengorbanannya. Obat saya hanya memperlambat waktu kebangkitan hantu gentayangan, bukan menyelesaikan masalah. Setelah khasiatnya habis, kekuatan gaib yang bangkit akan lebih dahsyat dari sebelumnya. Jadi yang minum obat ini wajib mencari segala cara untuk menyelesaikan masalah kebangkitan hantu dalam dirinya.” Orang tua buta itu berbicara perlahan.
“Sudah kuduga, dugaan saya ternyata tepat.” Yang Jian mengangguk.
Orang tua buta berkata: “Kau memilih tidak minum obat, dari tampaknya ada pemikiran lain.”
