"Setelah meredup selama setengah tahun, kekuatan gaib Yang Jian sekarang lebih mengerikan dari sebelumnya."
Di dalam Kantor Pos Hantu, Sun Rui menyaksikan kepergian Yang Jian. Tindakan Yang Jian barusan membuat jantungnya berdebar kencang. Perlu diketahui, jika ini Yang Jian dari dulu, pasti tidak akan berani melawan hantu gentayangan secara langsung. Biasanya dia akan menggunakan paku peti mati.
Tapi sekarang, dirinya sendiri bagaikan paku peti mati berwujud manusia. Cukup dengan menangkap biasa, hantu gentayangan langsung meredup.
Kemampuan seperti ini di era sekarang merupakan keberuntungan bagi zaman ini.
Sementara Yang Jian yang keluar dari Kantor Pos Hantu melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya.
Dia sedang mengembara sekaligus melakukan investigasi, namun lebih banyak merenung.
Namun saat sedang berjalan di kota asing ini, secara tidak sengaja melewati sebuah apotek herbal, tiba-tiba dia teringat sesuatu. Langkahnya terhenti, tatapannya beralih ke suatu arah.
"Hampir lupa, aku masih ada perjanjian. Tapi sudah setahun berlalu, tidak tahu apakah kakek pemilik toko obat itu masih hidup atau sudah mati." batin Yang Jian.
"Mari kunjungi. Kalau sudah mati, anggap saja sebagai penghormatan terakhir."
Kemudian, Yang Jian kembali berangkat. Dia tidak langsung menuju ke sana, melainkan melewati beberapa kota dengan cepat menuju arah kota tersebut sambil menyelesaikan beberapa peristiwa supranatural di beberapa kota.
Meski sedikit merepotkan, proses ini tidak memakan banyak waktu.
Kira-kira menjelang siang, Yang Jian tiba di kota tempat tinggal orang tua pemilik toko obat herbal itu.
Ini adalah kawasan tua di pusat kota.
Sebagian besar kawasan tua ini sudah digusur, hanya tersisa satu jalanan tua yang belum direlokasi.
Toko obat herbal itu berdiri di jalanan tua ini.
Awalnya jalan ini juga akan dibongkar, namun munculnya peristiwa supranatural menyebabkan perkembangan kota ini mandek.
Kawasan tua yang sepi ini hampir tak berpenghuni. Entah apa yang terjadi di sekitar sini, semua orang telah pergi. Tapi tak terlihat garis peringatan di sekitarnya, mungkin bukan karena kasus supranatural.
Tak lama kemudian.
Yang Jian memasuki jalan tua ini. Tak berapa lama, dia melihat toko obat herbal tua yang familiar itu.
Sama seperti setengah tahun lalu, toko obat herbal ini tak berubah sedikit pun.
Hanya plakat di pintu gerbang toko yang kini bertuliskan "Tutup".
Dari tampilannya, toko ini sudah tutup cukup lama karena debu tebal telah menumpuk di bawah plakat.
Namun saat Mata Hantu Yang Jian mengamati, gangguan gaib masih ada di apotek herbal ini. Tempat ini tidak benar-benar ditinggalkan.
"Mungkin orang tua di toko obat itu benar-benar sudah mati. Waktu setengah tahun memang tidak terlalu lama, tapi bagi orang tua yang sudah sekarat seperti ini, bahkan sebulan pun sangat sulit untuk dijalani." Di hati Yang Jian, dugaan ini muncul.
Untuk memverifikasi dugaan dalam hatinya, dia tetap harus memastikannya sendiri.
Yang Jian menghentikan langkahnya di depan pintu gerbang apotek herbal.
Karena tidak punya kebiasaan mengetuk pintu, dia langsung mencabut salah satu papan pintu gerbang toko obat.
Melalui papan pintu yang tercabut itu, terlihat bagian dalam toko yang gelap dengan aura dingin menusuk menyambut, sementara aroma aneh yang merupakan campuran beberapa bau tercium di dalamnya. Yang Jian mencium bau busuk mayat, aroma kayu cendana, dan bau obat herbal.
Aromanya tidak kuat, tapi menimbulkan rasa tidak nyaman yang luar biasa.
Dengan gesit Yang Jian menyamping melewati pintu gerbang dan memasuki apotek. Melihat lobi kosong, dia langsung menuju ruang belakang sesuai ingatannya.
Tak lama kemudian.
Dia tiba di tempat pertemuan terakhirnya dengan orang tua pemilik toko obat itu.
Ranjang bambu masih terletak di sana, dengan beberapa lentera minyak berayun di sekitarnya.
Namun di atas ranjang bambu itu sudah tidak ada sosok orang tua pemilik toko. Biasanya dia terbaring di sana, tapi sekarang entah ke mana perginya.
Yang Jian terdiam sejenak.
Sesaat kemudian.
Nyala api di lentera minyak sekitar berubah dari kuning ke hijau, lalu mulai berkobar dengan dahsyat. Kegelapan sekitar tersingkir, sementara api hantu hijau muda semakin merajalela.
"Kalau orangnya tidak ada di sini, apotek herbal ini juga tidak perlu dipertahankan."
"Yang Jian berencana menggunakan api hantu untuk membakar tempat ini."
Tanpa dukungan kekuatan gaib, apotek herbal ini takkan bertahan dari erosi waktu, segera akan runtuh diterpa angin dan matahari, akhirnya menjadi tumpukan reruntuhan bangunan.
Tepat saat dia hendak melakukannya, sosok manusia tiba-tiba muncul dari sebuah ruangan di sebelah.
"Yang Jian, kau ingin membongkar tempat ini?" Xiao Ru melihat api hantu yang menyala, mendekat dengan tatapan dingin menatap Yang Jian.
"Kau masih bertahan di sini? Tak bisa beradaptasi dengan era ini? Aku hanya membersihkan wilayah gaib dan menghilangkan potensi masalah. Pemilik apotek herbal ini sudah mati, menurutku tak perlu dipertahankan lagi. Jejak era Republik juga harus lenyap." Yang Jian menoleh dengan tenang.
Xiao Ru berkata: "Setengah tahun tak bertemu, kesombonganmu masih melekat di tulang. Rupanya penyakit ini tak bisa disembuhkan. Tapi kali ini kau akan kecewa - Shifu belum mati. Tak perlu buru-buru membongkar toko."
"Belum mati?" Tatapan Yang Jian bergetar: "Kukira dia sudah tewas. Di mana dia?"
"Tunggu sebentar." Xiao Ru menatap dalam-dalam ke arah Yang Jian, lalu berbalik masuk ke ruangan.
Yang Jian diam menunggu dalam kesunyian.
Setelah menunggu beberapa saat, Xiao Ru kembali keluar dari ruangan. Di tangannya membawa sebuah kotak kayu merah yang dipenuhi stiker kecil. Setiap stiker bergambar pola yang terdistorsi dan ganjil, memancarkan aura gaib. Seolah setiap stiker itu mengurung seekor hantu gentayangan di dalamnya.
Dengan hati-hati, Xiao Ru membuka kotak merah itu.
Di dalamnya tersimpan sebuah kepala berkerut penuh bercak mayat, dengan wajah tua yang kurus kering.
Kepala itu ternyata milik pemilik toko obat, pria tua buta tersebut.
"Shifu, Yang Jian sudah datang," Xiao Ru berkata dengan lembut.
"Batuk-batuk."
Begitu ucapannya terdengar, kepala dalam kotak itu tiba-tiba bergerak. Kulit berkerutnya berkedut lemah sebelum mengeluarkan suara batuk parau.
"Jadi begini... Dengan membuang tubuh dan hanya menyisakan kepala, kontaminasi hal gaib pada diri bisa dikurangi. Cara ini memang bisa memperpanjang usia, tapi terlalu ekstrim. Keseimbangan kekuatan gaib itu vital. Membongkar tubuh sendiri berarti merusak keseimbangan itu. Meski bisa memperlama eksistensi, erosi gaib yang terjadi justru akan semakin ganas. Ini ibarat minum racun untuk meredakan dahaga."
Yang Jian menatap kepala itu dengan saksama, lalu segera memahami situasinya.
"Tapi kau memilih metode seperti ini, pasti sudah mencapai batas, terpaksa melakukan ini. Untungnya kotakmu itu bagus, sepertinya bisa menyimpan kesadaran, hanya menunggu waktu tertentu untuk membangunkanmu. Ini mustahil dilakukan sebelumnya, lagipula kau juga adalah Pengendali Hantu papan atas era Republik, tak ada barang gaib yang bisa menyimpanmu. Tapi kalau hanya tersisa satu kepala, itu jauh lebih mudah."
"Kau benar sekali." Kepala orang tua buta ini membuka mulut, mengucapkan satu kalimat.
Ini berarti kesadarannya masih eksis, tidak ada masalah besar.
"Apakah sepadan? Menggantungkan nafas terakhir." Yang Jian menggelengkan kepala perlahan: "Kalau kau tak rela, berikan saja satu barang peninggalan padaku. Nanti setelah era gaib berakhir, akan kusuruh pemanggil arwah generasi ini untuk memanggilmu. Anggap saja ini tidur sebentar."
"Tanpa melihat harapan itu langsung dengan mataku, orang tua kolot seperti aku ini mati pun takkan bisa memejamkan mata." Orang tua buta itu menghela nafas: "Metode pemanggilan arwahmu bagus, tapi aku takut sekali mata ini terpejam, tak akan ada kesempatan terbangun lagi."
"Tapi kali ini bisa melihatmu hidup kembali, setengah tahun ini pun tak sia-sia kulewati."
"Setidaknya di era ini telah muncul seorang figur papan atas. Meskipun generasi kami punah semua, masa depan masih ada harapan. Sayangnya... jalanmu juga sudah sampai ujung, persis seperti kami dulu."
Penilaiannya tetap tajam bagai racun, merasakan kondisi Yang Jian saat ini.
Dan orang tua buta itu pun harus mengakui, sekarang Yang Jian telah berkembang sampai level yang setara dengan mereka.
Tapi apa gunanya?
Yang Jian tidak menjadi eksistensi khusus itu, jadi dia masih merasa sedikit kecewa.
"Sepertinya aku sudah bisa melihat masa depanmu. Di masa depan, kau mungkin akan melawan era gaib ini, lalu secara heroik menyelamatkan situasi, menstabilkan keadaan, menyelamatkan ribuan orang... Pada akhirnya mati karena kelelahan, terkikis oleh hal gaib, atau habis umurnya." Orang tua buta melanjutkan: "Semua ini pernah kami lakukan. Kau hanya mengulangi jalan kami."
"Mungkinkah jalan di depan sudah berakhir, benar-benar tak bisa melihat sedikitpun harapan?"
Kelopak matanya berkedut halus. Meski kedua bola matanya sudah lama tiada, dia tetap ingin membelalakkan mata untuk melihat masa depan yang jauh itu.
"Selama setengah tahun ini aku banyak merenung, terutama meneliti khusus masalahmu," kata Yang Jian membuka pembicaraan. "Kedatanganku kali ini ingin menyadarkanmu sedikit."
"Katakan saja semua pemikiranmu." Kepala orang tua buta itu menunjukkan ekspresi penuh antisipasi.
Yang Jian berkata: "Menurutku pribadi, variabel yang kau sebutkan itu mustahil terwujud. Kekuatan gaib yang kuat, kesadaran orang hidup normal, dan umur tak terbatas—tiga hal ini sama sekali tidak mungkin bersatu dalam tubuh manusia hidup. Singkatnya, seluruh generasimu telah mengejar arah yang salah."
"Omong kosong!" sergah Xiao Ru tiba-tiba dari samping.
Orang tua buta berkata: "Xiao Ru, biarkan dia melanjutkan."
Yang Jian tidak marah. Dengan tenang dia melanjutkan: "Mengapa kau tidak berpikir terbalik? Eksistensi yang kau idamkan itu, jika tak mungkin lahir dari orang hidup, apakah bisa tercipta dari hantu gentayangan?"
"Hantu tidak bisa dibunuh. Hantu sendiri adalah entitas gaib, tidak khawatir terkontaminasi hal gaib, dan mustahil mengalami kebangkitan arwah penasaran. Dengan demikian, hantu telah memenuhi dua persyaratan umur panjang dan kekuatan. Sekarang tinggal memenuhi satu syarat lagi: membuat hantu mengerikan memiliki kesadaran orang hidup normal."
"Asal bisa memecahkan masalah ini, semua permasalahan akan teratasi."
"Dasar orang gila, kau sampai berpikir seperti ini." Xiao Ru langsung menunjukkan kekesalan.
Orang tua buta itu berkata: "Memang metode yang tidak biasa. Apa yang tidak bisa dilakukan orang hidup, lebih baik diserahkan pada hantu. Menggunakan hantu untuk melawan hantu, kekuatan gaib tak terbatas melawan kekuatan gaib tak terbatas. Tapi kau lupa satu hal: meskipun hantu punya kesadaran orang hidup normal, akhirnya mereka tetap akan bertindak sesuai naluri - menjadi hantu berintelejensia yang takkan pernah berada di pihak orang hidup."
"Perkataanmu mengingatkanku pada beberapa orang dulu... Mereka pernah mencoba metode serupa tapi gagal."
Yang Jian berkata: "Tampaknya di era Republik banyak talenta bermunculan. Sampai-sampai metode ini pun pernah dicoba. Tapi aku tidak heran, karena pernah bertemu hantu yang diduga punya kecerdasan - mungkin dulunya pengendali hantu yang akhirnya bermasalah dan berubah menjadi hantu khusus."
"Tapi pernahkah kau pikirkan, kegagalan mereka karena terlalu terburu-buru?"
"Kau punya pemikiran baru?" Orang tua buta itu segera bertanya.
Dengan gerakan tangan Yang Jian, api hantu di udara berkumpul membentuk dua huruf.
Orang, Hantu.
Api Hantu adalah hasil dari pengumpulan energi gaib, bahkan jika orang tua buta itu tidak bisa melihatnya, dia tetap bisa merasakan keberadaan dua huruf tersebut.
“Manusia dan Hantu pada dasarnya adalah dua eksistensi yang saling berhubungan, tapi siapa sangka, di antara manusia dan Hantu masih ada Pengendali Hantu.”
Kemudian Api Hantu kembali terkumpul, di antara manusia dan Hantu, muncul tiga huruf “Pengendali Hantu”.
“Dari manusia, menjadi Pengendali Hantu, lalu berubah menjadi Hantu. Total ada tiga status, tapi pernahkah kau berpikir, apakah di antara Pengendali Hantu dan Hantu masih ada status keempat?” Kata Yang Jian sambil melihat Api Hantu di depannya kembali berubah.
『Manusia——Pengendali Hantu——?——Hantu』
“Apa sebenarnya yang kau bicarakan?” Xiao Ru mengerutkan kening bertanya.
Tapi saat ini orang tua buta itu telah masuk ke dalam perenungan mendalam.
Dengan pengetahuan dan pengalamannya, dia tentu memahami maksud Yang Jian.
“Makhluk yang berada di antara Pengendali Hantu dan Hantu sejati?”
Yang Jian dengan tenang berkata: “Benar, sama seperti angka, orang normal mengira antara 1 dan 3 hanya ada 2, padahal sebenarnya ada angka tak terbatas. Contohnya 2.5, 2.6.”
“Membuat arwah penasaran sejati memiliki kesadaran orang hidup mustahil dilakukan, tapi bagaimana jika makhluk di antara Pengendali Hantu dan Hantu yang memiliki kesadaran manusia? Apakah tingkat kesulitannya akan lebih rendah?”
“Dugaan dan konsep yang mengejutkan.” Orang tua buta itu merenung sejenak, akhirnya mengeluarkan decak kagum.
Pada saat ini, dia tiba-tiba merasakan sensasi seperti membersihkan awan gelap dan melihat Mingyue.
Rupanya, harapan sejati tidak tersembunyi di antara para Pengendali Hantu, melainkan berada di antara Pengendali Hantu dan arwah penasaran.
Jalan orang hidup sudah sampai di ujung, tidak ada lagi harapan, hal ini sangat jelas bagi orang tua buta itu.
"Tapi dia tetap tidak mau menyerah, berharap akan munculnya variabel itu."
"Namun perkataan Yang Jian membuat orang tua buta itu menyadari, mungkin sebuah jalan yang belum pernah ada sebelumnya akan muncul."
"Shifu, kalau bukan Pengendali Hantu juga bukan Hantu Gentayangan, lalu benda apa itu? Apakah ada makhluk seperti itu di lingkaran gaib?" tanya Xiao Ru.
Orang tua buta itu dengan semangat berkata: "Itu adalah produk sisa dari hal gaib, bukan manusia bukan hantu juga bukan Pengendali Hantu. Makhluk jenis ini memiliki kekuatan gaib tapi tak perlu khawatir akan kebangkitan hantu atau kehabisan umur. Satu-satunya kekurangan adalah bisa dibunuh. Jika produk sisa gaib ini memiliki kesadaran orang hidup, artinya ia memiliki potensi tak terbatas."
"Variabel itu ada di dalamnya."
Pada saat ini, dia seolah melihat secercah harapan.
