Fang Yingkan sama sekali tak ingin melihat Qi Xun mengendalikan air menciptakan adegan menakjubkan.
"Kegaduhan di Kediaman Marquis Shen Tong sudah cukup, tapi di sini tidak boleh terjadi."
Karena Qi Xun adalah orang yang dibawanya, maka statusnya sama dengan anggota Kediaman Marquis Shen Tong. Tidak ada bedanya antara dia yang bertindak atau marquis sendiri yang bertindak.
Baru saja dia memberi tahu Komandan Pemberantas Kekacauan Huang Jinlin bahwa kedatangannya hanya formalitas, tentu tidak boleh membatalkan ucapannya sendiri.
Tanpa basa-basi lagi dengan Huang Jinlin, dia segera menghalangi langkah Qi Xun.
"Nona Qi, tunggu dulu. Mari kita lihat cara ahli hidraulik di samping Kepala Polisi Liu menangani ini."
Setelah berbicara, Fang Yingkan menyadari Qi Xun tidak tertarik pada hal itu seperti yang dia bayangkan.
Pandangan gadis itu kini tertuju pada jembatan angkat di seberang dan tembok kota yang berkilau seperti giok.
Melalui Tebing Suiyun, tembok Kota Huinuo yang diselimuti kabut tampak sepi tanpa penjaga yang terlihat.
Saat perhatiannya yang penuh keingintahuan misterius beralih ke tembok kota, Fang Yingkan benar-benar tidak bisa menahan pikiran liar yang melintas.
Ia tumbuh besar mendengar kisah masa lalu Fang Geyin dari ibu angkatnya.
Dalam Pertempiran Hutan Wang You dua puluh tahun silam, jurang Kuil Xuan Kong selebar 35 zhang—satu-satunya harapan hidup adalah dengan melesat ke tebing seberang dan menghancurkan genderang kendali binatang.
Kala itu, Fang Geyin berhasil mencapai sisi seberang berkat Qinggong unik aliran Xuehe yang memungkinkan pergerakan gesit, ditambah tarikan Panah Darah Ilahi.
Meski Qi Xun tak memiliki Panah Darah Ilahi, Fang Yingkan telah menyadari Qinggong-nya jelas setara bahkan melebihi aliran Xuehe, ditambah senjata pita panjang khusus—bukan tidak mungkin ia benar-benar bisa "melayang mengarungi udara kosong".
Namun argumen persuasifnya belum sempat terucap, matanya kembali menangkap pergeseran sorot mata Qi Xun.
Jelas bukan niat seperti yang ia perkirakan.
"……" Sensasi sesak di dada itu kembali menghampiri.
Orang Zhongyuan memang sebaiknya tidak sembarangan menebak alur pikiran kalian orang Lingnan, ya?
Fang Yingkan tersedak hebat, ditambah tatapan "kita semua paham" dari Huang Jinlin, membuat kepalanya pusing tujuh keliling.
Dia tidak ada hubungan dengan nenek moyang hidup ini!
Alasan Qi Xun mengalihkan perhatian tak lain karena konflik antara kelompok Huang Jinlin dengan Liu Dufeng.
Kemampuan Huang Jinlin menjadi orang kepercayaan perdana menteri memang licik.
Gu Xizhao yang tidak punya jabatan resmi, namun sebagai anak angkat Fu Zongshu, jelas bukan pribadi yang sabar.
Memang dialah penakluk utama Benteng Lianyun, sayangnya dunia selalu melihat hasil bukan proses.
Kini dia bahkan belum mendapatkan surat darah Chu Xiangyu dari Qi Shaoshang, apalagi menangkap Qi Shaoshang sendiri.
Dalam pembelotan yang dianggapnya akan menang ini, pertama-tama Ruan Mingzheng dari Lianyunzhai menjebaknya sebelum mati, menggunakan bahan peledak yang dipasang di dalam Lianyunzhai untuk menyelamatkan Qi Shaoshang. Kemudian Lei Juan dari Xiaoleimen yang seharusnya bermusuhan dengan Qi Shaoshang justru datang membantu, bahkan menggunakan Jari Pingsan untuk mematahkan hidungnya. Kini hal yang paling membuat Gu Xichao kesal adalah——
Di antara para komandan yang menumpas pemberontakan Lianyunzhai, posisinyalah yang paling rendah!
Dua murid Jiu You Lao Guai mengikuti jalur kenaikan pangkat militer. Julukan "Jenderal Unta" dan "Jenderal Gagak" memang agak konyol, tetapi tetap memiliki jabatan resmi.
Huang Jinlin apalagi, dialah komandan utama.
Kini datang pula Liu Dufeng.
Di antara generasi di atas Empat Penangkap Besar masa kini, yang sebelumnya terdiri dari Zhuge Shenhou, Yuan Shisanxian, dan lainnya, Empat Penangkap Besar itu telah bubar. Yang tersisa adalah Raja Penangkap dan Dewa Penangkap yang independen dari Lembaga Enam Pintu. Setelah kematian Liu Jiyan dan Li Xuanyi, hanya tersisa Dewa Penangkap Liu Dufeng ini.
Posisinya terlalu istimewa, bahkan Fu Xiang yang memegang kelemahannya pun tidak berani benar-benar membuatnya marah sampai habis.
Maka Dewa Penangkap yang keras kepala ini berani menantang Fang Yingkan, orang berpengaruh baru di ibu kota, dan sekarang juga berani mempertanyakan pengaturan Gu Xichao.
Setelah mendengar perkataan Huang Jinlin sebelumnya, "Xi Honglei tidak punya kemampuan untuk melawan pemerintah", Liu Dufeng mengejek dingin: "Entah siapa di antara kalian yang memberi ide bodoh, mengira mereka sepasang kekasih bermusuhan lalu mengarahkan orang ke sini. Tentang tulang belulang di atas Tebing Pecahan Awan, apakah kalian melihat Qi Shaoshang
perlahan berubah seperti ini? Xi Honglei yang tidak muncul jelas-jelas punya maksud tersembunyi."
“Bagaimana kau Gu Xichao setelah menjabat posisi penting di Lianyunzhai beberapa hari, langsung lupa otak di sana? Xi Honglei punya dendam sebesar apapun hanya pada Qi Shaoshang seorang. Mengapa harus membunuh Lei Juan sekaligus? Lei Juan mendirikan Xiaoleimen secara independen, bukan benar-benar memberontak dari Keluarga Lei. Apakah Xi Honglei tidak takut balas dendam Pilidang?”
Serangkaian pertanyaan Liu Dufeng ini membuat Gu Xichao terdiam.
Liu Dufeng melanjutkan, “Sebelum aku datang, kalian takut menyentuh cairan penghancur mayat tidak apa. Tapi apa kalian pernah mencoba mengangkat kerangka untuk diperiksa? Qi Shaoshang kau potong satu lengannya. Apakah ada kerangka dengan lengan terputus di situ?”
Gu Xichao semakin tak bisa menjawab.
Xian Yuqiu menunggang unta berlapis emasnya maju melerai, “Sudah, sudah. Jangan saling menyerang. Sekarang tujuan kita sama menangkap Qi Shaoshang. Untuk apa bertengkar begini?”
Gu Xichao dengan keras kepala membalas, "Bukankah itu karena prinsip 'seluruh dunia adalah wilayah kekaisaran'? Bagaimana mungkin aku tahu Xi Honglei berani menghina hukum kerajaan untuk menyelamatkan orang?"
"Hukum kerajaan?" Liu Dufeng memandang Gu Xichao seolah mendengar hal aneh, "Kau Gu Xichao berbicara tentang hukum kerajaan denganku?"
"Apa kau benar-benar merasa aksimu sangat tersembunyi, atau mengira dirimu bertindak sesuai hukum? Sebagai anak angkat perdana menteri, kau meracuni orang dalam kediaman menteri - itu urusanmu. Tapi lima tahun lalu di karir resmi Suzhou, Gubernur Suzhou yang berjasa memberantas pemberontak tewas bersama keluarganya secara misterius (*). Gelar kehormatan kau rampas dengan dalih sisa pemberontak balas dendam. Kau pikir aku bodoh sampai tak bisa melihat ini?"
Wajah Gu Xichao berubah pucat.
“Tujuh tahun lalu, putri tercinta Bapak Xing dari Kementerian Ritus dinodai, siapa yang melakukannya? Kasus ini tidak ditangani olehku, petugas yang menanganinya sudah mendapat instruksi, tentu ini juga tidak ada hubungannya denganmu, Tuan Gu kecil dari kediaman perdana menteri, bukan?（*）”
Senyum sinis Liu Dufeng di mata Qi Xun telah berubah menjadi sindiran pedas, "Di hadapanmu Gu Xizhao, mana ada hukum kerajaan? Hanya ada kedok perdana menteri. Sayangnya gelarku Dewa Penangkap, tapi tak punya kemampuan seperti Guru Zhu-ge, hanya bisa menangkap dua tiga penjahat kecil untuk laporan, tak bisa melanggar aturan untuk menangkapmu. Aturan birokrasi Bianjing ini aku paham betul!"
Meski kemampuannya termasuk kelas satu di dunia persilatan dan ibu kota, tetap saja terjebak dalam keadaan tak berdaya, sungguh menyedihkan dilihat.
Yang salah bukan Liu Dufeng, melainkan zamannya.
Untuk memecahkan kebuntuan, harus diselesaikan dari akar masalahnya.
Qi Xun menundukkan pandangannya, terlihat seperti tertarik oleh pertengkaran di sana, namun sebenarnya sedang memikirkan hal lain.
Tiba-tiba suara lain terdengar, "Aku baru saja datang, kenapa di sini ramai sekali?"
Semua orang menoleh ke arah sumber suara, melihat sebuah tandu kecil yang diangkat oleh dua pemuda. Setelah mendarat, seorang cendekiawan paruh baya keluar dari dalamnya.
Meski disebut cendekiawan, Qi Xun bisa melihat ilmu tenaga dalamnya sama sekali tidak lemah, bahkan bisa dibilang berada di peringkat teratas di antara yang hadir.
Dua pengawal di sampingnya juga terlihat tidak biasa, seluruh tubuhnya dipenuhi aura darah dan kekerasan.
"Tuan Wen, bagaimana bisa Anda juga datang." Huang Jinlin yang baru hendak melerai langsung berbalik menghampiri setelah mendengar suara penengah yang mendahuluinya.
Begitu kata "Tuan Wen" disebut, identitasnya sudah jelas.
Tuan Wen Zhang dari kelompok Fu Zongshu dan Cai Jing.
Ia juga memiliki seorang putra yang terkenal di Jianghu bernama Wen Xue'an, yang memberi dirinya julukan Tianxia Di-Qi ().
Dua orang yang menyertainya, satu bernama Li Suchi dan satu lagi Shu Zixiu.
Nama keduanya tidak terlalu terkenal, namun belakangan ini mereka sering melakukan interogasi dan penyiksaan untuk perdana menteri. Cai Jing sengaja mempromosikan julukan mereka sebagai Xiao Zhuiming dan Xiao Lengxue, agar perlahan menggantikan Empat Pengawal Besar.
Mengapa tidak disebut Xiao Wuqing atau Xiao Tieshou? Mungkin karena meniru pun harus mulai dari urutan bawah terlebih dahulu.
Zhuiming dan Lengxue mendengar
hal ini hanya bisa menghela nafas.
Li Suchi dan Shu Zixiu ini wajahnya biasa-biasa saja, tapi impian mereka luar biasa tinggi.
Meski Wen Zhang turun tangan mendamaikan, konflik justru memanas ketika Zhou Si yang ahli penyelidikan bersama Lan San kembali melapor. Mereka menemukan jalur di bukit belakang Kota Huinuo, juga tiga orang yang memasuki kota tersebut.
“Helian Chunshui、You Zhiwei、Gao Jixue……Inilah alasan Xi Honglei tidak berani melawan hukum kerajaan seperti yang dikatakan Xiao Gu.” Liu Dufeng kembali menyunggingkan senyum dingin ke arah Gu Xizhao, tak peduli bagaimana wajah penuh amarah yang tertahan sang pejabat muda yang sedang memegang tulang hidungnya yang patah, lalu memerintahkan Yun Da dan Li Er untuk mengamati aliran air di Jurang Suiyun.
Wen Zhang menarik Gu Xizhao agar tidak melampiaskan amarahnya dan menghindari perselisihan dengan Liu Dufeng.
Tapi dari sudut pandang orang ketiga, Qi Xun melihat dengan jelas: Kemarahan Gu Xizhao terhadap Liu Dufeng hanyalah sekadar kebencian, sedangkan terhadap Wen Zhang justru muncul kewaspadaan terhadap rekan satu kubu.
Tak ada yang ingin ada penambahan orang yang akan membagi-bagi jasa di saat seperti ini, apalagi seseorang dengan gaya bertindak yang sangat terampil dan berpengalaman seperti Wen Zhang.
"Mirip sekali dengan sekawanan hiu..." Qi Xun bergumam pelan.
Selain Liu Dufeng yang menjauh, yang tersisa berkumpul di sini semuanya adalah kaki tangan Fu Zongshu dan Cai Jing - orang-orang yang membantu kejahatan Perdana Menteri dan Menteri Utama ini.
Wen Zhang, Huang Jinlin, Gu Xizhao, Xianyu Chou, Leng Hu'er, Li Suchi, Shu Zixiu... Sungguh pertemuan hiu-hiu buas.
"Daging lemak di laut" yang membuat para hiu ini ngiler saat ini tak lain adalah Qi Shaoshang yang berada di dalam Kota Huinuo.
Tentu saja Lei Juan mungkin juga target empuk, mengingat Fu Zongshu sejak lama berniat menyerang Pili Tang.
Cabang yang memisahkan diri dari Pili Tang adalah Six and a Half Hall yang didirikan Lei Zhenlei di Bianjing, kini dikuasai Lei Sun. Jiangnan Pili Tang hanya bersekutu dengan Xiaolei Sect. Jika Xiaolei Sect benar-benar dihancurkan, tentu mereka akan menyerah pada kekuatan penguasa.
"Apa katamu? Sha Yu (membunuh ikan)?" Fang Yingkan bertanya.
Suara Qi Xun terlalu pelan, ditambah dengan keributan pertengkaran dan perundingan di sebelah sana, Fang Yingkan tidak bisa mendengar jelas apa yang diucapkan Qi Xun, hanya menangkap samar-samar dua kata: "membunuh ikan".
"Aku bilang di Suiyun Yuan ada ikan hidup, bisa dipancing." Qi Xun menunjuk ke suatu arah.
Fang Yingkan mengikuti arah jarinya, terlihat jelas kabut yang semula melingkupi permukaan air telah tercerai-berai oleh hembusan telapak tangannya, membuka sepetak area.
Seolah diguncang gelombang air, seekor ikan yang bersembunyi di dasar terpental ke atas, melompat ke permukaan sejenak. Dengan ketajaman penglihatan Fang Yingkan, ia melihat jelas.
"......" Lalu kenapa di Suiyun Yuan yang legenda menyebutkan berisi cairan penghancur jasad ini bisa ada ikan hidup?
Jelas-jelas ini Gu Xichao yang ditipu Xi Honglei.
Tapi mengetahui hal ini mungkin tidak berguna. Sekalipun mengeringkan air parit pertahanan, tembok tinggi Kastil Huinuo yang sangat licin itu tetap tidak bisa didaki dengan cara biasa.
Mungkin masih harus mengandalkan orang-orang di bawah Liu Dufeng yang ahli dalam teknik bumi dan mekanik untuk membongkar pertahanan.
Fang Yingkan awalnya khawatir Qi Xun akan terpengaruh oleh perdebatan di sana, tapi ternyata kekhawatirannya berlebihan.
Mungkin karena logatnya sendiri bermasalah, sebenarnya dia tidak sepenuhnya memahami intrik birokrasi yang dibicarakan, bahkan ikan di air ini lebih menarik perhatiannya.
Keributan di Bianjing saja malas dia ikuti, tugas memantau kedatangan Jiuyou Shenjun kali ini pun sepenuhnya karena Qi Xun. Fang Yingkan sama sekali tidak ingin ikut berebut jasa dalam penyerbuan ke Hui Nuo Cheng.
Kini melihat Qi Xun lebih tertarik pada ikan, dia langsung menggunakan kesempatan ini sebagai alasan untuk mengalihkan topik.
"Tuan Huang, tolong kirimkan kami satu pancingan." Fang Yingkan berteriak ke arah Huang Jinlin.
Melihat Marquis Muda ini begitu kooperatif dan benar-benar memperlakukan tempat ini seperti piknik, Huang Jinlin tentu harus lebih sopan padanya.
Tanpa kail pancing selalu bisa dibuat seketika, hanya dalam waktu sedikit lebih dari secangkir teh, seperangkat kail pancing lengkap dengan umpan dan ember penampung ikan pun sudah diantarkan.
Orang lain masih berdiskusi cara mengatasi mekanisme pertahanan Kota Huinuo yang berlapis-lapis, sementara Fang Yingkan yang paling bebas beban mental malah menemani 'nenek moyang' yang suka mengejutkan orang ini memancing.
Gerak-gerik di bawah tembok pertahanan terlihat jelas oleh penghuni Kota Huinuo.
Jurang Suiyun yang berubah menjadi kolam pancing
Situasi absurd ini membuat Qin Wanqing, pemimpin ketiga Kota Huinuo, mengernyitkan bibir.
"Sanjie, sekarang bagaimana? Masih mau kita tebarkan racun ke air?" Qin Wanqing mendengar pertanyaan gadis di sampingnya.
"Tak perlu. Anak buah Liu Buxian itu tidak sembarangan. Khawatir mereka akan cari cara mengeringkan air parit pertahanan. Lebih baik kita serahkan pada upaya Nyonya Besar merekrut ketiga orang itu."
“Yang dimaksud ‘tiga orang itu’ oleh Qin Wanqing adalah tiga pendukung luar yang ditemukan oleh Liu Dufeng dan memasuki kota Hui Nuo.”
“Tapi sebenarnya mereka belum resmi menjadi pendukung. Xi Honglei berencana memaksa trio ini masuk ke dalam permainan dengan taktik provokasi.”
“Di bawah tembok kota, Fang Yingkan sambil menyiapkan pancing untuk Qi Xun, mulai membicarakan ketiganya.”
“Helian Chunshui dijuluki ‘Helian Xiaoyao’ di dunia persilatan. Menguasai tombak sisa gunung dan air pengambil nyawa. Sebagai pangeran muda dari keluarga Helian, dia dijuluki Raja Kecil Tombak Sakti atau Pangeran Kecil Tombak Sakti.”
“Julukan Xiaoyao lebih mudah diucapkan. Ngomong-ngomong, nama Pangeran Kecil Tombak Sakti cukup bagus, kenapa kamu tidak pakai tombak?” tanya Qi Xun seolah tak sengaja.
“Aku tidak pakai tombak. Ayah angkat tidak mengajarkanku jurus tombak,” jawab Fang Yingkan.
“Qi Xun menangkap perubahan ekspresi halus di wajahnya.”
“Duo Zhi Heng Dao Qi Fa, Xiao Kan Tao Sheng Yun Mie” di dalamnya kata “Xiao Kan” merujuk pada Fang Yingkan. Gelar terkenalnya adalah Pangeran Muda Tombak Dewa dan Pedang Darah. "Pedang Darah" merujuk pada Pedang Darah Sungai Darah warisan Fang Geyin, sedangkan "Tombak Dewa" adalah rahasia Dinasti Jin yang disebut Tombak Dewa Wuri, yang juga menjadi bukti persekongkolannya dengan pihak asing.
Saat ini, ilmu bela diri ini belum digunakan. Helian Xiaoyao yang terkenal dengan "Tombak Pemungkas Sisa Gunung dan Air" sementara menggunakan gelar Pangeran Muda Tombak Dewa, mungkin karena Fang Yingkan masih belum cukup kuat atau merasa belum saatnya menunjukkan kemampuan sebenarnya.
Mendengar jawaban Fang Yingkan, Qi Xun hanya mengangguk dingin.
Fang Yingkan melanjutkan, "You Zhiwei pernah menjabat sebagai Kepala Pelayan Dapur Kekaisaran. Kebanyakan koki di dunia memberinya wajah, tapi ilmu beladirinya juga tidak biasa..."
“Apakah dia pandai memasak ikan?” Qi Xun menunjuk pancing yang sudah ada ikan menyambarnya, bertanya penasaran.
“Masalah ini, menurutku lebih baik ditanyakan langsung pada Master You saat kota sudah jatuh.”
Yang menjawab bukan Fang Yingkan, melainkan Gu Xizhao.
Terus-menerus dihina, ditambah kehadiran Wen Zhang yang lebih berwibawa, amarah tak berdasar di hati Gu Xizhao semakin membara.
Kemarahan ini jika tidak disalurkan, lambat laun akan membakarnya sendiri hingga habis.
Dalam kepenatan, ia ingin mencari teman bicara. Saat itulah mata Fang Yingkan menangkap sinyal ini.
Gu Xizhao telah mengabdi di bawah Fu Zongshu lebih dari tujuh tahun, bahkan meraih gelar anak angkat perdana menteri. Sayangnya gelar ini tidak memberinya kekuasaan nyata, membuatnya seperti lelucon.
Sebagai sesama anak angkat, mestinya mereka punya topik pembicaraan yang sama.
Kelompok Youqiao pimpinan Fang Yingkan kini sejujurnya hanya merampas rakyat di pinggiran ibu kota, mengandalkan cara pemberian pinjaman untuk mempertahankan biaya hadiah bagi bangsawan ibu kota. Penderitaan hidup sulit seperti ini pasti dia paham!
Mendengar topik pembicaraan mereka saat ini adalah You Zhiwei dan ikan, Gu Xizhao yang sudah diam-diam merekrut You Zhiwei seketika merasa punya dasar untuk berbicara.
Entah ini khayalannya atau tidak, saat mendekati dua orang yang sedang memancing ini, Gu Xizhao merasa ada angin yang bercampur uap air menerpa wajahnya.
Gadis berbaju biru itu kebetulan mengibaskan lengannya saat itu, gerakannya agak mirip jurus "Ilmu Lengan Awan Laut Timur" milik Pak Wen, tapi mungkin saja dia salah lihat - sebenarnya gadis itu hanya mengibaskan air yang menempel di lengan bajunya.
Di atas Tebing Awan Terserak ini uap air melimpah, sama sekali tidak aneh jika tertiup angin kemari.
Hanya saja tulang hidungnya masih terasa nyeri akibat patah dan luka gores, mungkin tidak terlalu cocok berada di lingkungan seperti ini.
Tapi Gu Xichao merasa, dalam suasana seperti ini jauh lebih nyaman dibandingkan tatapan tajam Liu Dufeng.
"Baguslah itu." Qi Xun menepuk tangan, sorot matanya berkilat aneh, "Sayangnya di sini hanya ada ikan kecil, tidak ada hiu dari laut kami. Ngomong-ngomong, Tuan Gu kecil,
tahukah kau cara membunuh semua hiu?"
Pertanyaan aneh apa ini?
Gu Xichao tidak punya pengalaman hidup di laut, mana mungkin tahu cara membunuh hiu, apalagi membuat populasi hiu di suatu wilayah laut punah. Di dunia lain, Ouyang Feng memberikan jawaban yang bisa disebut contoh sempurna.
Sayangnya, dalam dunia dungeon yang dimasuki Qi Xun, Ouyang Feng (Racun Barat) yang malang ini belum sempat menggunakan metode racun melalui kanibalisme hiu-nya, sudah lebih dulu dibunuh oleh Qi Xun demi mempromosikan nama besar Istana Air Suci dan memberantas bahaya di Jianghu.
Tapi alat yang digunakan untuk mencapai tujuannya justru jatuh ke tangan Qi Xun.
Gu Xizhao menjawab, "Ini memang menunjukkan keterbatasan pengetahuan saya."
Siapa yang mau meneliti cara membunuh hiu? Lebih baik meneliti cara naik jabatan di dunia birokrasi.
Gadis cantik sempurna dengan perilaku aneh ini tampak sangat tidak puas dengan jawabannya.
Setelah mendengar jawaban itu, dia langsung berpaling dan mulai mengutak-atik ikan yang baru saja ditangkap.
“Fang Yingkan, lihatlah ikan ini sebenarnya masih sedikit beracun, tapi racunnya tidak cukup kuat. Sepertinya sudah beradaptasi setelah terendam di air beracun kadar rendah di Suiyunyuan. Sebelum Master You dikeluarkan, tolong bersihkan racunnya juga.”
“…Baik.” Fang Yingkan menghela napas, “Nona Qi, izinkan saya mengoreksi, ini Fang Yingkan bukan Fang Yingkan*.” (*Pelafalan karakter dan sama ‘kan’ dalam bahasa Indonesia)
Logat bicaranya sepertinya sudah benar-benar tidak bisa diperbaiki.
———————
Ketika Qi Xun dan rombongan tiba di Huinuo City, hari sudah sore. Setelah membersihkan racun dari ikan yang dipancing, matahari pun terbenam dan malam mulai menyelimuti.
Liu Dufeng benar-benar workaholic. Saat ini dia masih mempelajari blueprints mekanisme yang diserahkan bawahannya, mencari celah untuk menembus pertahanan Huinuo City.
Pasukan yang dipimpin orang-orang seperti Huang Jinlin dan Gu Xizhao sudah mulai mendirikan perkemahan.
Ketika langit benar-benar gelap gulita, Qi Xun yang sudah menetap di dalam tenda mulai menghitung waktu dengan menjentikkan jari.
Saat ini memang sudah saatnya efek racun mulai terlihat.
Benar saja, tak sampai setengah jam kemudian, riuh rendah tiba-tiba menyelimuti perkemahan yang baru didirikan ini.
Qi Xun menyimak baik-baik, benar mendengar teriakan seperti "Tuan Gu sudah gila!".
Ternyata orang yang memiliki ilmu tenaga dalam memang jauh lebih tahan racun dibandingkan hiu, apalagi jika racun hanya meresap melalui luka.
Seperti dalam alur cerita aslinya, Nan Xiren yang keracunan ular Ouyang Feng di Pulau Persik bisa bertahan hidup hingga Guo Jing dan Huang Rong tiba.
Namun sehebat apapun ilmu tenaga dalamnya, Gu Xichao tetap bukan Hong Qigong.
Qi Xun membuka tenda, menyaksikan di tengah sorotan obor yang menerangi perkemahan, sebilah kapak kecil dari giok melesat membentuk lengkungan bak kilat—senjata khas Gu Xichao.
Tuan Gu yang meski menahan amarah di siang hari namun masih menjaga kesopanan, kini matanya memerah dan sama sekali tidak terlihat masih memiliki akal sehat.
Kapak terbangnya bahkan membuat Lei Juan kesulitan menghadapinya, apalagi ketika ditujukan kepada kawan sendiri, semakin mengerikan.
Huang Jinlin yang memang punya hubungan baik dengan Gu Xizhao, tendanya juga berdekatan, hendak menghentikannya namun langsung terkena serangan membuta Gu Xizhao hingga terluka berdarah.
"Ada apa ini?" Fang Yingkan yang hanya mengenakan jubah tipis karena terbangun keributan, menyaksikan Gu Xizhao melukai Huang Jinlin.
Memang racun ular telah menghilangkan kesadarannya, tetapi gerakan melempar kapak terbang yang telah dilatihnya ribuan kali untuk menghindari serangan balik, justru bisa digunakan secara insting tanpa bisa dicegah.
Pada detik berikutnya setelah menangkap kapak terbang itu, Gu Xizhao memegang gagang kapak, memotong beberapa tongkat panjang yang berusaha membatasi gerakannya dalam pertarungan di tempat.
Huang Jinlin yang ahli dalam interogasi dan farmakologi, bahkan memiliki kemampuan yang menurut klasifikasi modern termasuk dalam psikologi, segera melihat keanehan dalam situasi ini.
"Dia keracunan!"
Gu Xizhao sebelumnya selalu terlihat normal, hanya mengalami luka ringan saat bertarung dengan Lei Juan. Kapan tepatnya dia diracuni?
Zhou
Dalam cahaya api yang memantul, Huang Jinlin jelas melihat mata Gu Xizhao yang bukan merah karena refleksi obor, melainkan penuh dengan urat darah.
Qi Xun sama sekali tidak khawatir mereka akan mencurigainya.
Dia memberikan racun tanpa gerakan mencurigakan apapun.
Racun dari dua ular berbisa yang dipelihara Ouyang Feng ini, setelah tercampur telah keluar dari kategori racun ular biasa. Bahkan jika ada ahli penawar racun di sini, mustahil mereka menyadari ini adalah racun ular. Keadaannya juga berbeda dengan Nan Xiren yang langsung digigit ular.
Diencerkan kabut, hanya meresap melalui luka, membuat sifat racunnya sedikit berubah.
Keterlambatan efek racun semakin membersihkan kecurigaan pada Qi Xun——
Perlu diketahui posisinya sekarang hampir di pinggir perkemahan, sangat berbeda dengan Gu Xizhao yang meski tidak punya kekuasaan nyata, tetap berada di area inti.
Qi Xun memandang "hiu pertama" dari kejauhan, sekali lagi menegaskan kontribusi besar Ouyang Feng sebagai master racun ular sejati.
"Kau mau turun tangan?" Qi Xun menolehkan kepala bertanya pada Fang Yingkan.
"Dalam situasi sensitif seperti ini, lebih baik menjaga jarak dari mereka."
Fang Yingkan sebenarnya agak curiga kalau Qi Xun yang melakukannya, mengingat dua ular berbisa melingkar di pergelangan tangannya. Selain itu, reputasi Keluarga Wen di Lingnan sebagai ahli racun juga memperkuat kecurigaannya.
Namun melihatnya berdiam diri di tempat dengan patuh, seolah ingin membuktikan tidak terlibat, Fang mulai ragu apakah kecurigaannya tepat.
Kemampuan Gu Xizhao mempertahankan posisinya sebagai pemimpin Lianyunzhai tidak lepas dari strategi mengelola perkemahan, namun gelar Ketua Besar juga erat kaitannya dengan keahlian ilmu beladirinya.
Dalam kondisi keracunan ular yang memicu amukannya, Gu Xizhao yang seperti masuk mode mengamuk membuat Huang Jinlin pusing tujuh keliling.
Gu Xizhao ahli menggunakan pisau terbang, dan lebih mahir lagi dengan kapak lempar.
Luka-luka tebasan di tubuhnya membuat gerakan pedang sisik emas-ungunya menjadi sedikit lamban.
Untungnya, kekacauan di perkemahan telah membuat rekan-rekannya bangun tergesa-gesa dan keluar. Melihat kondisi khusus Gu Xichao, mereka segera menyadari tidak bisa membiarkannya melanjutkan amukannya di dalam perkemahan, lalu segera menghadang.
Jika orang biasa yang keracunan menjadi gila mungkin tidak masalah, tapi Gu Xichao adalah anak angkat Fu Zongshu. Para penyerbu yang datang untuk menghancurkan Jihuo City ini semua membawa pemanah, seharusnya cukup menembaknya dengan panah.
Status Gu Xichao sebagai anak angkat Fu Zongshu, sama seperti Bai Choufei yang kelak menjadi anak angkat Cai Jing, menunjukkan sikap terlalu bersemangat meraih hubungan kekeluargaan. Hal ini sebenarnya agak merendahkan martabat dan bisa ditinggalkan kapan saja.
Tapi Fu Zongshu sendiri yang meninggalkannya, berbeda dengan para bawahannya yang hanya menyaksikan kejadian ini tanpa berbuat apa-apa.
Xianyu Chou dan Leng Hu’er saling pandang, sama-sama menyadari meski harus bertindak, mereka hanya bisa menangkap hidup-hidup tanpa boleh menggunakan jurus mematikan.
“Kau yang pergi.” Leng Hu’er menunjuk ke arah Gu Xizhao.
Senjata Xianyu Qiu adalah tongkat yang bukan terbuat dari rotan maupun kayu, dengan dua tumor daging menyerupai punuk unta di atasnya. Senjata semacam ini paling-paling hanya menyebabkan luka dalam, tidak sampai mematikan.
Inilah alasan mengapa Leng Hu’er menyuruh Xianyu Qiu yang bertindak, bukan dirinya sendiri yang merupakan ipar Fu Zongshu maju menghadapi.
Xianyu Qiu tidak sepenuhnya memahami kondisi Gu Xizhao saat ini, namun mengingat latar belakangnya sebagai murid Dewa Jiuyou, selama belajar ia sering terpapar racun-racun aneh. Dengan kepercayaan diri akan ketahanannya terhadap racun, ia segera menyambar tongkatnya dan menerjang.
Hampir bersamaan, Wen Zhang mengibaskan lengan jubahnya dan menyambut.
Li Suchi dan Shu Zixiu tidak memiliki keberanian untuk berhadapan langsung dengan Gu Xizhao.
Dengan bantuan Xianyu Qiu dan Wen Zhang, Huang Jinlin yang sebelumnya terus-terusan terdesak oleh kapak terbang instingtif Gu Xizhao, mulai mendapatkan kesempatan untuk berbalik.
Tongkat ganda Xianyu Chou menyepit kapak kecil yang melayang, lalu menekan dada Gu Xichao dengan kekuatan luar biasa.
Jurus ini beberapa hari lalu berhasil melukai parah Tie Shou dari Empat Pengawal Terkenal, tentu tidak akan gagal saat digunakan pada Gu Xichao.
Racun yang berkecamuk memicu semburan energi, namun dipadamkan oleh serangan Xianyu Chou.
Wajah Gu Xichao memucat, menyemburkan darah beracun dari mulutnya.
Melihat situasinya
seolah membaik setelah muntah darah, Huang Jinlin tersenyum lega. Ia mengabaikan percikan darah beracun yang mengenai tubuhnya terutama tepi luka, menyarungkan Pisau Sisik Unggu sambil menekan titik akupuntur Gu Xichao dengan sarung pisau.
Teknik Donghai Yunxiu Gong milik Wen Zhang bahkan lebih cepat dari reaksinya sendiri. Justru karena intervensi tambahan inilah, serangan akupunturnya tetap mengenai titik vital Gu Xizhao meski sang target sedang berjuang melawan.
Huang Jinlin menarik napas lega, segera memanggil dokter militer yang ia bawa.
Urusan seperti ini sama sekali tidak berani ia minta bantuan dari anak buah Liu Dufeng.
Liu Dufeng memang tak sudi bergabung dengan kelompok mereka, namun mereka justru khawatir pria licik ini akan berkhianat diam-diam. Lebih baik menggunakan orang sendiri untuk mengawasi kondisi Gu Xizhao.
Lihatlah Fang Xiaohouye yang paham sopan santun, berdiri jauh-jauh bersama gadis itu.
Namun yang membuat Huang Jinlin kesal, tak satu pun anak buahnya yang bisa mendiagnosis kondisi aktual Gu Xizhao saat ini.
"Harus ada jawaban, dari mana racun ini berasal?!" Huang Jinlin hampir tak bisa menahan amarahnya.
Kondisi Gu Xizhao yang mulai mereda hanya relatif dibandingkan amukannya sebelumnya, tetap saja tidak menunjukkan kesadaran Qingming yang jernih, sama sekali tidak bisa merespons pertanyaannya.
Semua perkemahan mereka kini terkonsentrasi di satu lokasi. Jika masalah racun ada di makanan atau air minum, Gu Xizhao yang terkena, yang lain juga berpotensi terpapar.
Setelah menerima pandangan dari Wen Zhang, Li Shuchi membungkuk mengumpulkan darah beracun dengan botol kecil lalu menyerahkannya ke tangannya.
Para ahli racun seperti mereka seharusnya bisa mendeteksi metode peracunan biasa, tapi anehnya sama sekali tidak terlihat jejak apapun.
"Mungkinkah ini terkait serangan diam-diam yang Tuan Gu kecil terima saat di Lianyunzhai dulu?" Leng Hu'er baru berjalan mendekat dengan tangan terkunci di belakang setelah melihat Gu Xizhao ditindak dan dibelenggu rantai dua lapis.
Beberapa kepala suku Lianyunzhai yang sedang berjuang mati-matia saat menghadapi pengkhianatan Gu Xizhao, Leng Hu'er yang saat itu bertugas mendukung dari luar melihat dengan jelas, tidak menutup kemungkinan sang penasihat Ruan Mingzheng meninggalkan jebakan cadangan.
"Racun dengan karakteristik umum seperti ini biasanya tidak memiliki masa inkubasi yang lama." Huang Jinlin menggelengkan kepala.
"Kalau begitu hanya ada Kota Huinuo." Wen Zhang menunjuk ke benteng giok putih yang terendam cahaya bulan di kejauhan, menduga bahwa Gu Xizhao terkena serangan licik saat menyeberangi jembatan tali dan bertemu tiga nenek tua hari ini.
Untungnya saat itu hanya Gu Xizhao yang terburu-buru ingin mengetahui nasib Qi Shaoshang, seharusnya yang lain tidak bermasalah.
Huang Jinlin memeriksa denyut nadi Gu Xizhao, ekspresinya semakin muram.
Racun ini tidak hanya menimbulkan gejala yang tiba-tiba, tetapi efeknya juga sangat aneh.
Tenaga dalam Gu Xizhao sedang terkikis dengan cepat oleh racun mematikan ini. Kini ia masih bisa mengandalkan ilmu tenaga dalam untuk sedikit mengungguli toksisitas, menekan sebagian efeknya. Namun jika perembesan ini berlanjut dan karakteristik racun lainnya mulai meletus, saat itulah nyawanya akan terancam.
"Detektif Liu," Huang Jinlin berdiri sambil mengernyitkan duka luka tebasan di tubuhnya. Untungnya masih bisa ditahan, ia menatap Liu Dufeng dari balik barisan anak buahnya, bertanya: "Berapa waktu tercepat untuk menaklukkan Kota Huinuo?"
Gu Xizhao sama sekali tidak boleh mati di sini. Jika benar ini ulah orang dari Kota Huinuo, mereka harus segera merebut Qi Shaoshang, menangkap Xi Honglei, dan memaksa lokasi penawarnya.
"Biarkan mereka beristirahat semalam, kota akan jatuh sebelum tengah hari." Suara Liu Dufeng penuh keyakinan.
“Baik, kota akan direbut sebelum tengah hari.” Huang Jinlin mengeluarkan botol kecil dari dalam bajunya dan memberikan pil penjaga jantung kepada Gu Xizhao.
Liu Dufeng bukanlah tipe orang yang mudah membuat janji. Jika dia bilang tengah hari, pasti tidak akan molor sampai sore.
Gu Xizhao seharusnya bisa bertahan sampai waktu itu.
Dengan mengerahkan begitu banyak petinggi, jika masih gagal menangkap Qi Shaoshang dan kehilangan Gu Xizhao, mereka benar-benar tak bisa memberi laporan pada perdana menteri.
Melihat aura kematian dan semburat merah aneh di wajah Gu Xizhao berangsur memudar, Huang Jinlang memberi isyarat pada pengawal pribadinya Lianyun Sanluan untuk mengangkatnya.
Setelah mengatur semua ini, dia juga harus kembali ke kemah
tendanya.
Perlu diingat dia sendiri juga terluka dan harus memulihkan diri secepatnya malam ini.
Jika besok saat kota jatuh semua prestasi diraih Liu Dufeng, lebih baik dia mengundurkan diri dari posisi Komandan Penumpas Pemberontakan saja.
“Kalau sudah selesai, itu bukan urusan kita lagi.”
Fang Yingkan menatap arah Gu Xizhao yang dibawa pergi dengan ekspresi tertawa dalam pikiran.
Instingnya selalu akurat, dia merasa masalah ini sebenarnya tidak sesederhana itu dan belum benar-benar teratasi.
Sebagian obor di sekitar telah padam, hanya menyisakan prajurit jaga yang mengamankan perkemahan. Rasa kantuk kembali menyerang. Ketika ancaman tampaknya tidak mengarah ke dirinya, Fang Yingkan malas berpikir lebih jauh.
Saat menoleh, dia mendapati Qi Xun mundur lebih cepat darinya, jelas menunjukkan ketidaktertarikan pada urusan di sana.
Tapi masa tenang hanya bertahan satu jam shichen (dua jam), perkemahan kembali kacau di tengah malam.
Dan kali ini teriakan yang datang dari kejauhan adalah——
“Cepat panggil bantuan, Tuan Huang juga jadi gila!”
Qi Xun tidak segera keluar dari tenda.
Sejak kembali ke tenda tadi, dia tidak tidur lagi melainkan kembali mempelajari kitab racun Bactrian Camel Mountain milik Ouyang Feng.
Belajar lebih banyak keahlian tentu bermanfaat, terutama yang jenisnya kurang umum.
Keributan di luar sama sekali tidak menggoyahkan perasaan senangnya karena baru mendapat pencerahan dari Kitab Racun. Dengan tenang, dia memberi makan lagi sepotong makanan hewan peliharaan pada sang pahlawan, baru kemudian membuka tenda.
Huang Jinlin, hiu kedua.
Semoga penampilannya cukup spektakuler.
