Yuan Dongyuan jatuh sakit.
Belum sempat keluar dari gurun besar, atau lebih tepatnya masih berada di Shilin Dongfu, dia sudah ambruk karena sakit kepala yang terasa seperti hendak pecah.
Seandainya catatan bertulisan tangan Yuan Suiyun ini ditemukan olehnya lebih dulu mungkin tidak masalah, tapi dia toh adalah Tuan Zhuang Wuzheng Villa, bagaimanapun juga tidak akan membuka sendiri kotak rias Shi Guanyin.
Ketika surat ini akhirnya sampai di hadapannya oleh Pendekar Jianghu yang dia sewa dengan imbalan besar, dia benar-benar merasakan matanya gelap seketika.
Dia tidak tahu bahwa Qi Xun bisa menyimpan barang di inventory dengan kondisi "tetap segar". Yang dia lihat hanyalah tinta di surat itu masih baru, jelas belum lama ditulis, mungkin tergesa-gesa. Ditambah jenazah Shi Guanyin yang ikut menghilang.
Jika dia menyangkal bahwa ini adalah tulisan Yuan Suiyun, entah berapa orang yang akan percaya.
Tapi Yuan Dongyuan lebih tidak percaya daripada siapapun bahwa surat ini ditulis oleh anaknya sendiri.
Shi Guanyin memang sangat cantik dan memesona. Keberadaan mayat-mayat hidup yang rela tinggal di Shilin Dongfu untuk menghabiskan sisa hidup suram mereka sudah membuktikan hal itu.
Yuan Dongyuan bahkan mendengar ada orang yang menyebarkan kabar kematian Shi Guanyin kepada para tawanan itu untuk membebaskan mereka, namun ada yang merespons bukan dengan sukacita, melainkan langsung menabrak pilar hingga tewas, seolah mati membela cinta untuk Shi Guanyin.
Tapi tindakan seperti ini sama sekali tidak mungkin, setidaknya menurut pemahaman Yuan Dongyuan, tidak mungkin dilakukan oleh Yuan Suiyun.
Ia menyaksikan Yuan Suiyun tumbuh besar dengan penuh perhatian, sejak kebutaan sang anak akibat penyakit aneh di masa kecilnya, meski berbagai tabib ternama yang dicarinya gagal menyembuhkan.
Bahkan jika Yuan Suiyun menyimpang dari jalan benar, kekuatan dan pengaruh Wuzheng Villa miliknya tetap bisa menutupi segalanya.
Karena itu ia sangat paham betul sifat asli Yuan Suiyun.
Bahkan rasa hormat dan kasihnya pada sang ayah pun diragukan, karena satu-satunya yang ia cintai hanyalah dirinya sendiri.
Apalagi Yuan Suiyun tidak bisa melihat wajah Shi Guanyin, Yuan Dongyuan semakin tidak mengira bahwa dalam waktu singkat selama diculik ini, putranya akan jatuh cinta begitu dalam pada seorang wanita sampai rela bunuh diri untuknya.
Saat Yuan Dongyuan terbangun, kepalanya masih terasa pusing. Sejak kabar Suiyun diculik oleh Shi Guanyin, segalanya seperti sudah lepas dari kendalinya.
Ia berusaha keras meyakinkan diri bahwa ini mungkin ulah orang yang ingin memfitnah Suiyun, namun tiba-tiba timbul pikiran aneh -
Shi Guanyin adalah orang yang hanya mencintai diri sendiri, Yuan Suiyun juga demikian. Tak ada yang tahu apakah dua insan seperti ini akan saling memahami saat bertemu.
Dengan susah payah ia memalingkan kepala, melihat Wang Tianshou dari Yingzhua Men sedang duduk di tepi tenda daruratnya.
Ini benar-benar orang yang tak pernah ia duga akan datang.
“Tuan Zhuang Yuan,” wajah Wang Tianshou menunjukkan sedikit kegembiraan saat melihat Yuan Dongyuan sadar, “Akhirnya Yang Mulia siuman. Kami semua tahu Yang Mulia pasti tidak membahagiakan hati menerima pukulan mendadak ini, tapi kesehatan jasmani harus dijaga. Meski generasi muda yang tidak berbakti, nyawa sendiri juga jangan sampai dikorbankan.”
Yuan Dongyuan baru menyadari mengapa justru Wang Tianshou yang tidak terlalu dekat dengannya yang berjaga di sini.
Bagaimana tidak, semua putra Wang Tianshou tidak berbakat. Dalam kondisi seperti ini, ia terpaksa menyerahkan posisi Ketua Perguruan Cakar Elang kepada keponakannya.
Para pendekar Jianghu ini tak tahu cara menghibur orang tua seperti dirinya yang baru dikaruniai anak di usia senja, lalu harus menghadapi musibah seperti ini setelah membesarkan sang anak. Akhirnya mereka mengirim Wang Tianshou yang hanya lebih tua dua tahun darinya dan sama-sama mengalami penderitaan serupa.
Tapi Yuan Dongyuan mungkin tidak akan mendapat hiburan psikologis. Ia justru merasakan segumpal darah tua naik ke kerongkongan, tersangkut tak bisa naik maupun turun.
Malangnya, Wang Tianshou masih terus menggerutu tentang ketidakmampuan anaknya sendiri, berpura-pura ingin menghiburnya dengan kemalangannya sendiri, membuatnya tak bisa marah.
Yuan Dongyuan hanya bisa mengalihkan topik. "Mengapa di luar begitu ramai?"
Wilayah Shilin Dongfu sebenarnya cukup luas. Shi Guanyin yang tak suka menyiksa diri ini telah menculik banyak orang dan merekrut sejumlah besar murid di dalam istana batu.
Tak ada yang tahu apakah dia merekrut
para murid ini untuk melayaninya, atau sekadar mencari keunggulan diri dengan membandingkan diri dengan murid-muridnya.
Tapi dibandingkan jumlah penghuni Shilin Dongfu, wilayah ini seharusnya lebih luas sehingga tak sepadat ini.
Wang Tianshou ragu sejenak sebelum menjawab, "Tadi Wakil Pemimpin Istana Qi memimpin mereka menginventarisasi harta Shi Guanyin. Banyak di antaranya adalah harta karun yang seharusnya menjadi hak Wakil Pemimpin Istana Qi."
“Kami bukan orang yang buta, bisa melihat bahwa tanpa Wakil Pemimpin Istana Qi, dengan ilmu bela diri Shi Guanyin dan formasi Shilin Dongfu ini, kita pasti akan dipecah belah atau ditipu oleh iblis wanita ini. Ditambah lagi status Shui Mu Yin Ji, kami tidak berani bersaing dengan Wakil Pemimpin Istana Qi.”
Yuan Dongyuan mengangguk.
Dia tidak mengira orang-orang ini takut pada reputasi Shui Mu Yin Ji, jelas-jelas ancaman yang lebih besar justru datang dari Qi Xun sendiri.
Seandainya dia hanya memiliki kemampuan biasa seperti generasi muda berbakat, mungkin tidak masalah. Tapi dia benar-benar mewarisi ilmu sejati Shui Mu Yin Ji, menguasai Tianshui Divine Art yang tetap bisa digunakan meski berada di gurun pasir.
Semua orang akan lebih takut pada hal yang tidak diketahui, Yuan Dongyuan merasa dirinya pun tidak terkecuali.
"Seandainya Qi Xun tidak datang, rencana awal Yuan Dongyuan adalah menunggu para petualang Jianghu ini mengalihkan perhatian Shi Guanyin. Sebagai orang tua yang dianggap tidak bisa ilmu bela diri di mata orang luar, dia berencana melakukan serangan mematikan secara diam-diam. Tapi strategi ini terlihat kalah mentereng dibandingkan jurus-jurus megah yang ditampilkan Qi Xun."
"Lagipula, semua orang bisa melihat bahwa Jurus Buddha Menaklukkan Iblis Telapak Pedang yang dia gunakan, serta ilmu tenaga dalam yang mendasarinya, jelas-jelas berasal dari aliran Zen murni. Ini membuktikan bahwa kabar Jianghu bertahun-tahun lalu tentang Shui Mu Yin Ji yang berusaha mencari metode terobosan melalui pemahaman Zen mungkin bukan sekadar isapan jempol."
"Tapi Wakil Pemimpin Istana Qi tidak mengklaim semua harta untuk dirinya sendiri." Nada suara Wang Tianshou tak bisa menyembunyikan kekaguman.
"Dia masih muda dan memiliki kemampuan bela diri setinggi ini. Seandainya dia ingin merebut semuanya, tak ada yang berani protes. Tapi Qi Xun memilih tidak melakukannya."
Sama seperti Qi Xun memilih menggunakan cara ini untuk menghadapi Wuzheng Villa, alih-alih mengandalkan reputasi Shifu-nya untuk menyerang langsung, ini jelas merupakan upaya menjaga nama baik Istana Air Suci.
Bahkan tanpa pemberitahuan sistem yang menyuruhnya tidak memonopoli, dia tahu harus membagikan dana propaganda lagi kepada penonton.
Wang Tianshou melanjutkan, "Dia hanya memilih perhiasan yang dianggapnya unik dan cocok untuk gadis kecil, berkata bahwa pengalaman keluar istana tidak mudah, ingin membawa untuk Shijie-Shimei seperguruan. Sisanya dibagi rata di antara para Pendekar yang hadir."
Alasan yang dikemukakan Qi Xun sangat mulia: Karena Tuan Zhuang yang asli telah menerima pukulan berat, menusuk luka orang di saat seperti ini bukanlah tindakan yang pantas bagi Pendekar sejati. Lebih baik menggunakan harta karun dari Shilin Dongfu sebagai gantinya, toh bulu domba tetap diambil dari domba itu sendiri.
Tentu saja, Qi Xun sebenarnya tidak begitu dermawan. Meskipun persediaan harta Shi Guanyin tidak bisa dibilang kecil—mengingat dia sudah berkuasa di gurun selama bertahun-tahun dan banyak yang rela menyerahkan kekayaan mereka—itu tidak berarti Shi Guanyin benar-benar kaya raya.
Jika dia benar-benar kaya selevel negara, tidak perlu dalam cerita asli memanfaatkan nama Qiuling Su melalui Nan Gongling untuk memancing Raja Gurun ke Zhongyuan dan meracuninya demi merebut hartanya, apalagi menyusup ke Kerajaan Kucha sebagai Permaisuri hanya demi kabar tentang Bintang Surga.
Qi Xun juga tidak meragukan bahwa sosok seperti Shi Guanyin akan menghabiskan sebagian besar kekayaannya untuk menjaga kecantikannya tetap abadi.
Singkatnya, harta Shi Guanyin menurut Qi Xun tidak sesuai dengan reputasinya. Setelah dia mengambil dua peti terkunci rapat dari bawah tempat tidur Shi Guanyin saat meninggalkan pesan, sisa harta itu semakin terlihat tidak berharga.
Tapi siapa sangka, para petualang Jianghu yang bisa dirayu Yuan Dongyuan dengan imbalan harta, memang sudah kekurangan uang. Jadi meski harta itu terasa sedikit bagi Qi Xun, bahkan masih jauh dari biaya peningkatan Shenzhao Jing, bagi mereka itu adalah kekayaan yang cukup besar.
Bukankah kita semua hanya penonton? Haruskah membedakan siapa yang berkontribusi lebih?
Tidak mungkin kita membagi jatah berdasarkan siapa yang bersorak paling keras untuk Qi Xun.
Di dunia ini banyak orang yang merasa "seharusnya" mereka bisa memberi kontribusi lebih besar dalam operasi melawan Shi Guanyin ini, hanya saja Qi Xun lebih dulu bertindak,
sehingga membuat mereka kehilangan kesempatan untuk unjuk gigi.
"Lalu apa saran Nona Qi?" Mendengar ini, meski masih ingin muntah darah, Yuan Dongyuan perlahan mulai bisa menahan emosinya.
Ia juga tak lupa bahwa urusan Pulau Kelelawar belum sepenuhnya berhasil dialihkan tanggung jawabnya.
"Suiyun sudah terbebani reputasi buruk mati bersama Shi Guanyin, tidak boleh lagi menanggung tuduhan mengerikan seperti membangun Pulau Kelelawar."
"Yuan Dongyuan juga masih berharap jika ada kesempatan harus mencari jenazah Suiyun, atau mungkin Suiyun tidak ingin mati melainkan membalas dendam untuk Shi Guanyin."
"Meski tidak percaya Suiyun benar-benar setia seperti itu, hal ini tetap bisa dijadikan penyangga mentalnya."
"Sekarang belum saatnya ia terbaring sakit, setidaknya tidak boleh langsung tumbang."
"Bagaimanapun ia memiliki kekuatan internal, meski ilmu bela diri khusus ini membuat energinya tidak bocor keluar - dari luar ia tampak seperti kakek biasa yang tidak bisa ilmu silat, namun ketahanannya tidak selemah yang dibayangkan Wang Tianshou."
"'Wakil Pemimpin Istana Qi tidak mengurus pembagian hadiah. Katanya sebagai junior tidak pantas mengurusi hal begitu, lalu menyerahkan tugas berat ini kepada Telinga Ilahi berbaju putih.'"
Ying Wanli semakin merasa bahwa telinganya yang tajam bukanlah hal yang baik.
Qi Xun merasa nyaman, bahkan mendapat pujian sebagai murid Istana Air Suci yang beretika dan berjiwa ksatria. Namun kini dia harus berhadapan dengan orang-orang ini, mendengar mereka berkata bahwa karena dia pegawai pemerintah yang paling adil, pasti tidak akan memihak dalam pembagian, membuat kepalanya sakit akibat keributan.
Beberapa yang malu mengatakannya langsung, Ying Wanli yang pernah bergaul di lingkaran birokrasi jelas bisa melihat bahwa maksud mereka sebenarnya sama.
Bagi Qi Xun, dibandingkan harta Shi Guanyin yang sisa setelah diam-diam diambil sebagian besar olehnya, murid-murid yang ditinggalkan sang dewi batu justru lebih bermanfaat.
Sumber daya paling berharga di dunia tetaplah manusia, terutama gadis-gadis yang telah mempelajari ilmu bela diri.
Tempat paling tepat bagi mereka tentu bukanlah berkeliaran di Jianghu dengan status mantan murid Shi Guanyin yang diburu banyak orang, melainkan lebih cocok "diberdayakan" oleh Istana Air Suci.
Namun lebih tepatnya, lebih cocok menjadi pengikutnya.
Shi Guanyin benar-benar orang baik yang dermawan.
Meski Qi Xun saat ini tidak bisa melihat isi dua kotak di bawah tempat tidurnya, dia menduga isinya tentu bukan abu Tian Feng Shisilang yang berubah menjadi adegan hantu cinta tak terlupakan. Dengan sifat narsis Shi Guanyin, hanya barang-barang terbaik yang akan disimpan untuk dirinya sendiri.
Selain dua kotak ini dan keuntungan dari reputasi Shi Guanyin sendiri, dia juga memberikan sekelompok murid perempuan dengan gaya ilmu bela diri yang berbeda dari Zhongyuan. Hal ini membuat Qi Xun merasa agak bersalah telah mengubahnya menjadi debu pasir di hamparan bunga yang hancur ini.
Dibandingkan dengan Qu Wurong, Liu Wumei kalah dalam ilmu bela diri. Dibandingkan dengan Changsun Hong, dia kurang memiliki keahlian khusus yang cukup. Tapi dibandingkan murid-murid yang tinggal di Shilin Dongfu, dia jelas memiliki keunggulan. Inilah alasan dalam karya aslinya, dia bisa membantai semua murid Shilin Dongfu dengan nama "Burung Bermata Alis" setelah kematian Shi Guanyin.
Saat ini raut sukacitanya tak bisa disembunyikan, sementara tetap menjaga rasa hormat dan takzim mengikuti di belakang Qi Xun. Bagi murid-murid Shi Guanyin, ini menjadi sinyal "Kalian cepat menyerah pada nyonya ini".
Apalagi Qi Xun masih memiliki buff positif setelah membunuh Shi Guanyin, atau lebih tepatnya menghancurkan kekuatan Shilin Dongfu——
Memiliki hak prioritas merekrut karakter di bawah Shilin Dongfu.
Hak prioritas perekrutan ini tidak akan membuat kartu karakter setiap murid muncul di hadapannya, tapi Qi Xun memperhatikan bahwa mungkin karena dia telah menyingkirkan batu besar Raksasa Batu Guanyin yang menindas mereka, tatapan para murid yang mengarah padanya saat dia berjalan mondar-mandir di depan mereka jelas tidak lagi seperti melihat musuh.
Seolah-olah ada filter khusus yang diaktifkan.
Ini tentu menjadi kabar baik baginya.
Tapi untuk menampung orang-orang ini di bawah nama Istana Air Suci, atau jika Qi Xun berniat mendirikan cabang di utara sebagai Putri Muda Istana Air Suci, tidak bisa diputuskan sendiri, harus dilaporkan terlebih dahulu kepada Shui Mu Yin Ji.
Hanya saja tidak diketahui apakah reputasi hebatnya yang menciptakan pusaran air gurun pasir ini akan sampai ke telinga Shui Mu Yin Ji
Dan membuatnya terkejut.
Murid yang baik-baik dikirim keluar, tiba-tiba naik level seperti naik roket.
Tidak masalah, tidak masalah.
Tanyakan saja tentang jatuh dari tebing dan menemukan keajaiban, bertemu petunjuk dari orang bijak di perjalanan, atau ngawur saja ke Shui Mu Yin Ji bahwa dirinya adalah tipe petarung praktis yang bisa berkembang pesat setiap kali terlibat pertempuran.
Merujuk pada berbagai novel alur peningkatan kekuatan ala Long Aotian, Qi Xun bahkan merasa tindakannya tidak terlalu mengejutkan.
Bagi dia, kabar baik yang diterima di gurun ini tidak hanya tentang kelompok orang yang bisa direkrut.
Karena kondisi Yuan Dongyuan yang kurang memungkinkan untuk bepergian di gurun, mereka baru berangkat dari Shilin Dongfu 5-6 hari setelah kematian Shi Guanyin. Saat kembali ke penginapan gurun Ban Tian Feng, mereka secara tak terduga bertemu dengan satu rombongan.
Dan bukanlah sekelompok orang biasa.
Orang-orang ini sangat mahir berjalan di gurun, mengenakan baju zirah pengawal kerajaan, membawa senjata tajam. Yang dijaga di tengah mereka adalah seorang gadis cantik berbusana merah dengan wajah yang mencolok.
Sama-sama mengenakan merah, pada Jin Lingzhi terkesan gagah berani, sedangkan pada gadis ini memancarkan pesona eksotis.
Qi Xun langsung bisa menebak identitasnya saat pertama kali bertemu: Putri Pipa, putri bungsu Raja Kerajaan Kucha.
Awalnya dia agak heran mengapa rasa terima kasih Raja Kucha tercermin dalam penyelesaian Sistem. Rupanya ini karena kemunculan tokoh terkait.
Baru saja keluar dari Shilin Dongfu, mustahil kabar kematian Shi Guanyin sudah sampai ke Kerajaan Kucha.
Sebenarnya Putri Pipa dan rombongannya sedang mencari Permaisuri Kucha yang hilang.
Dalam kemarahan hebatnya, Shi Guanyin tergesa-gesa kembali ke Shilin Dongfu. Saat menunggu kedatangan para pendekar dari dunia persilatan Zhongyuan yang hendak menantang, dia tidak sengaja meninggalkan jejak petunjuk.
Baik Raja Kucha maupun Putri Pipa awalnya tidak menyangka bahwa Shi Guanyin adalah Permaisuri Kucha. Mereka hanya mengira permaisuri yang sakit-sakitan itu diculik dan dijadikan sandera untuk mengancam kerajaan.
Meski tahu harapan penyelamatan sangat tipis, Putri Pipa tetap harus memimpin rombongan untuk mencoba.
Tak disangka setelah bertemu dengan "Angin Setengah Hari" dan kelompok Qi Xun, kabar yang mereka terima justru tentang kematian Shi Guanyin - yang mengenakan pakaian khas Kucha.
Setelah mencocokkan deskripsi kedua pihak, pakaian itu jelas-jelas merupakan busana permaisuri.
Ini sangat aneh.
Ketika mendengar tambahan informasi bahwa Shi Guanyin juga menguasai teknik penyamaran, dengan kecerdikannya Putri Pipa segera memahami seluruh kebenaran.
Hanya saja, untuk menyamakan Shi Guanyin dengan Permaisuri Kucha, harus menerima kabar bahwa Permaisuri sebenarnya sudah lama meninggal. Meskipun Putri Pipa bukan anak kandung Permaisuri, tapi bagaimanapun juga ia dibesarkan di pangkuannya. Kini wajahnya tak bisa menyembunyikan kesedihan.
Belum lama ia bersedih, terdengar suara gadis yang mengenakan pakaian berwarna sama dengannya bertanya: "Kalau begitu, apakah Raja Kucha sebenarnya rugi atau untung?"
Jin Lingzhi sama sekali tidak merasa bahwa ia baru saja mengajukan pertanyaan yang sangat tidak masuk akal.
Chu Liuxiang memperhatikan ekspresi Qi Xun. Setelah mendengar pertanyaan Jin Lingzhi, ia tampak benar-benar serius merenungkan masalah ini. Chu Liuxiang pun terdiam.
Akhir-akhir ini, pemikiran gadis-gadis kecil di dunia Jianghu semakin tidak terduga...
Putri Pipa juga terkejut mendengarnya, tapi menurutnya lebih baik masalah seperti ini diserahkan pada ayahanda untuk dipertimbangkan.
Kematian Shi Guanyin tetaplah kabar baik bagi mereka.
Seperti iblis wanita yang terkenal seperti ini bisa menyusup ke samping tempat tidur ayahnya, jelas bukan untuk menjadi gadis siput yang membalas budi. Kemungkinan besar dia mengincar harta kekayaan Guizi mereka.
Perlu diketahui bahwa Putri Mahkota Guizi jarang muncul di depan umum, justru Putri Pipa yang lebih disayangi ayahnya.
Dia juga bukan hidup dengan mengandalkan kecantikan dan kata-kata manis semata.
Kemampuan bertarungnya pun tidak rendah. Pipa miliknya dibuat khusus, bobotnya sendiri bisa digunakan untuk menghantam musuh. Di bagian atas pipa tersembunyi sebilah pedang yang bisa melukai lawan dalam pertarungan jarak dekat. Orang yang menggunakan senjata seperti ini jelas bukan
orang sembarangan.
Setidaknya karena ayahnya tidak punya putra, timbullah ambisi dalam dirinya.
Dengan demikian, Shi Guanyin bukan hanya mengincar harta ayahnya, tapi juga hartanya sendiri.
Setelah dia memerintahkan agar kabar tersebut segera dilaporkan ke Kucha, bahkan sebelum kedua rombongan ini berhasil keluar dari gurun, kabar yang datang dari Kerajaan Kucha telah membuktikan penilaiannya.
Shi Guanyin memang mengincar harta karun rahasia yang dikabarkan oleh Raja Kucha harus dibuka menggunakan Bintang Surga.
Dia tidak hanya merebut posisi Permaisuri dan berharap mendapatkan informasi dari mulut Raja Kucha sebagai pasangan ranjang, tetapi juga dengan gesit memanfaatkan posisi strategisnya di pusat istana untuk mulai mendekati para jenderal yang berambisi terhadap takhta kerajaan.
Putri Pipa mengangkat alisnya sambil membaca surat yang dikirim oleh ayahandanya.
“Ayahku berkata ingin memberimu hadiah sebagai rasa terima kasih. Karena ayah sudah bicara terus terang, aku juga tidak akan menyembunyikan sesuatu. Sebenarnya Bintang Surga bukanlah kunci untuk membuka harta karun rahasia Kucha. Itu hanya kabar palsu yang disebarkan ayah untuk menjebak pengkhianat ini. Kini dengan Shi Guanyin yang menyamar sebagai Permaisuri sudah tertangkap, kita punya alasan untuk bertindak tegas.”
Raja Kucha jelas masih diliputi ketakutan yang tertunda.
Ia sudah lama mendengar bahwa Shi Guanyin punya kemampuan mememanipulasi pikiran manusia, yang mungkin membuatnya menjadi mayat hidup tanpa kesadaran diri.
Iblis wanita yang tak segan membunuh itu mungkin akan menggunakan berbagai penyiksaan untuk menginterogasi, membuatnya semakin dilanda teror.
Beradu strategi dengan pemberontak di istana bukan masalah besar baginya, tapi melawan pendekar tingkat tinggi seperti Shi Guanyin benar-benar di luar kemampuannya.
Tipu muslihat seperti ini yang tiba-tiba dihadang faktor tak terduga pasti membuat siapapun panik sejenak.
Untungnya, kini krisis di istana telah teratasi, dia bisa tidur nyenyak. Salah satu tetangga berbahaya itu juga mati secara misterius.
Entah karena kejahatannya yang berbuah karma atau karena nekat menculik pemuda tampan, kematiannya patut dirayakan dengan segelas anggur.
Meski Kucha adalah negara kecil, kekayaannya sungguh melimpah.
Setidaknya, hadiah ucapan terima kasih yang ditujukan khusus untuk pahlawan pembunuh Shi Guanyin ini jauh lebih mewah dibanding harta di guanya.
Dan hadiah ini jelas tidak perlu dibagi-bagi oleh Qi Xun.
Hadiah ini merupakan bentuk niat baik Raja Kucha. Jika Qi Xun membagi-bagikannya, malah akan terlihat tidak menghargai sang raja.
Yang lebih membuat Qi Xun salut adalah sang raja juga berniat menghadiahkan Bintang Surga sekarang karena tidak perlu lagi menjebak penjahat.
Harta karun gurun ini sebenarnya adalah sebutir berlian raksasa. Nilai sebenarnya justru melebihi benda-benda di dalam perbendaharaan kerajaan. Simbolisme yang beredar sebelumnya lebih menonjol dibanding nilai aslinya.
Memberikannya sebagai hadiah tampaknya tepat.
"Kudengar orang Zhongyuan selalu membawa oleh-oleh khas saat berkunjung. Negara gurun kecil kami tak punya hadiah lain sebagai ungkapan terima kasih, harap Tuan Wakil Pemimpin Istana jangan tersinggung." Putri Pipa menyampaikan hadiah dengan tulus, niatan untuk menjalin hubungan terasa jelas.
Qi Xun memiliki kemampuan yang patut dikagumi, tentu Putri harus menunjukkan sikap yang selayaknya.
"Putri bercanda."
Siapa yang akan menolak hadiah dari orang yang "miskin hanya tersisa permata"? Setidaknya Qi Xun tidak.
Seketika itu, ia ingin memuji Shi Guanyin yang sudah jadi mayat.
Di dunia mana ada pekerjaan bagus seperti ini - kerja sekali bisa dapat gaji tiga kali lipat!
Yang lebih berharga tentu perkenalan dengan sosok Putri Pipa ini.
Negara kecil di luar wilayah Zhongyuan tidak memiliki batasan sebesar itu. Setelah mengalami peristiwa krisis di mana orang terdekatnya ternyata adalah Shi Guanyin, apakah Raja Kucha masih akan mempertimbangkan untuk memberi Putri Pipa seorang adik laki-laki menjadi tanda tanya besar. Dengan demikian, Putri Pipa justru memiliki potensi besar menjadi ratu.
Ini merupakan saham potensial yang bisa dijalin hubungan jangka panjang.
Qi Xun dengan tenang menerima kebaikan Kerajaan Kucha, dan nilai hadiah yang ditetapkan Sistem memang tidak mengecewakannya.
Yang lebih mengejutkannya tentu adalah dua peti milik Shi Guanyin.
Ini
Sebagian kecil peti berisi ekstrak opium dari tanaman Shi Guanyin, sebagian lainnya berisi catatan tulisan tangannya sendiri, sementara sisanya berisi harta berharga pilihan Shi Guanyin selama bertahun-tahun yang sesuai dengan standar estetikanya.
Hasil kali ini lima kali lipat lebih banyak dibanding penemuan lainnya yang telah diorganisir di Shilin Dongfu.
Bagi Qi Xun, yang bermanfaat bukan hanya harta dan uang. Dalam jurnal Shi Guanyin tercatat jelas peristiwa ketika dia membunuh orang tua Qu Wurong di masa lalu.
Juga mencatat proses batinnya yang lebih memilih menghancurkan Qu Wurong setelah membesarkannya.
Kata-kata ini pernah dia ucapkan sebagai omongan mabuk kepada Liu Wumei, tetapi efektivitasnya untuk membujuk Qu Wurong menyerah jelas kalah dengan catatan tertulis Shi Guanyin.
Soalnya Liu Wumei sudah lama berniat membelot, bisa jadi ini hanya kebohongan atau upayanya menjadi juru damai untuk Qi Xun. Tapi catatan tulisan tangan Shi Guanyin sendiri berbeda.
Qu Wurong pasti bisa mengenali tulisan tangan Shi Guanyin, apalagi jurnal ini jelas sudah berusia cukup lama.
Qi Xun menghitung dengan menjentikkan jari, ini bisa dianggap sebagai kemurahan hati Shi Guanyin lagi.
Perhatiannya pada Qu Wurong memang sudah berlangsung lama.
Liu Wumei memang berguna, namun dari segi watak sulit dipercaya sepenuhnya. Tapi Qu Wurong di mata Qi Xun layak mendapat peringkat SSR. Kini rintangan terakhir merekrut pahlawan ini telah teratasi. Siapapun pasti ingin menyampaikan terima kasih (walau tak tulus) pada Shi Guanyin.
Dalam suasana harmonis saling bertukar hadiah dan obrolan ini, mungkin hanya Yuan Dongyuan yang merasa tersiksa.
Sebulan lalu, saat Yuan Suiyun meninggalkan Wuzheng Villa, Yuan Dongyuan masih menganggapnya sebagai kebanggaan seumur hidup, yakin putranya akan terkenal dan menjadi pemimpin generasi muda dunia persilatan.
Kini nasibnya tak diketahui, entah apakah telah menjadi orang yang bunuh diri karena cinta seperti tertulis di catatannya.
Tempat seperti gurun besar ini, sekalipun Yuan Dongyuan punya banyak koneksi, tetap sulit mencari seseorang di dalamnya.
Semakin perasaan pencarian yang tak membuahkan hasil seperti ini, semakin ia merasa bahwa melihat kebangkitan legenda dunia persilatan masa depan benar-benar membuat hatinya sesak.
Terutama Qi Xun yang sangat pandai menciptakan keributan.
Bertemu Putri Pipa di Penginapan Ban Tian Feng sama sekali tidak menghentikannya untuk membebaskan pemilik dan pelayan penginapan sebelumnya, lalu melakukan trik licik.
Ia menghapus delapan karakter "Roti kukus, air jernih, tempat tidur kering, bantal panas" yang sebelumnya tertulis di dinding dengan mengikisnya menggunakan pedang, kini menulis ulang dengan kapur "Berbisnis jujur, tidak menipu tua-muda", serta mengancam akan mengulangi tindakannya di Shilin Dongfu kepada Penginapan Ban Tian Feng jika mereka masih berani merampok harta para musafir.
Percayalah, pusaran air di atas gunung batu ini seharusnya tidak kalah mengesankan dibanding pusaran bunga.
Pertemanan dengan Putri Pipa dari Kerajaan Kucha semakin memperkuat kredibilitas pernyataannya bahwa dia akan rutin berkelana ke gurun pasir untuk memeriksa perilaku mereka.
Manajer berjanggut kambing itu sampai bersumpah demitian bahwa dia akan menjadi pemilik penginapan yang bermoral mulai sekarang.
Yuan Dongyuan memandang pemandangan ini dengan perasaan aneh yang tak terungkapkan.
Meski Shui Mu Yin Ji tak pernah keluar dari Istana Air Suci selama bertahun-tahun, sepertinya dia mengajarkan murid-muridnya kurikulum seperti "Bagaimana Membangun Citra di Jianghu" atau "Strategi Pemasaran Istana Air Suci di Dunia Persilatan", menunggu saat muridnya membuat kejutan saat debut.
Bagi orang awam, tindakan Qi Xun memang sesuai dengan citra pendekar muda yang baru masuk Jianghu, penuh semangat ingin membuat perubahan.
Prinsip "menerima bantuan akan membuatmu sulit menolak permintaan" juga berlaku untuk orang-orang yang ikut dalam rombongan ini.
Meskipun Qi Xun mendapat bagian terbesar dalam hasil kali ini, bahkan harta penting seperti Bintang Surga jatuh ke tangannya, orang-orang ini benar-benar tidak melihat ada masalah.
Mereka sekarang hanya merasa bahwa tindakan penculikan dan edukasi Qi Xun benar-benar efektif. Siapa yang melihat perubahan gaya Penginapan Ban Tian Feng ini tidak akan memuji "Wakil Pemimpin Istana Qi yang mulia".
Yuan Dongyuan yang pernah melakukan hal serupa merasa tersedak berat.
Sayangnya sekarang dia harus berperan sebagai ayah tua yang malang yang
"sangat sakit hati dengan pilihan anaknya" dan memaksakan diri meninggalkan tempat dalam kondisi sakit, jelas tidak bisa membantah Qi Xun.
Dalam atmosfer dimana hanya Yuan Dongyuan yang terluka, Putri Pipa mengantar mereka ke tepi gurun dengan status tuan rumah setengah, dan berjanji akan membantu Yuan Dongyuan mencari jejak Yuan Suiyun di gurun, baru kemudian berbalik ke Kuche.
Mereka telah kembali ke Teluk Lao Long dimana kuda dijual dan diganti unta sebagai tunggangan.
“Jarak dari Lanzhou hanya segini, tidak perlu membeli kembali kuda-kuda itu.” Ji Bingyan berkata.
Dia memang tidak pernah melakukan transaksi yang merugi, kini pun tidak terkecuali.
Saat memasuki gurun, mereka tidak nyaman membawa kuda-kuda itu, lalu menjualnya dengan harga rendah kepada penduduk desa setempat.
Menurut logika Ji Bingyan: jika diberikan secara cuma-cuma, mereka mungkin tidak akan menghargainya. Tapi dengan menerima sedikit uang secara simbolis, justru membuat orang-orang ini lebih menghargai.
Namun——
“Kuda-kuda ini sepertinya lebih gemuk, ya?” Chu Liuxiang yang pengamatannya tajam kebetulan melihat salah satu yang terlihat familiar.
Diperhitungkan, waktu mereka pergi dari sini ke gurun bolak-balik hanya beberapa hari.
“……Mungkin begitu.” Ji Bingyan tampak tenang menghadapi hal ini, “Mereka pasti melakukan ini agar kuda-kuda itu bisa dijual kembali dengan harga bagus. Nanti ketika kuda-kuda ini sampai di tangan pembeli yang tepat, mereka akan diperlakukan dengan baik. Ini jauh lebih baik daripada dirampok perampok di jalan ini, atau masuk ke perut orang yang kelaparan sepanjang tahun.”
Singkatnya, mustahil bagi Ji Bingyan sang pedagang besar ini untuk membelinya kembali.
Baginya, perjalanan ini benar-benar tidak merugi.
Pertama, dia bisa bertemu kembali dengan teman lamanya Chu Liuxiang. Kedua, dia berhasil membangun hubungan baik dengan Wuzheng Villa. Ketiga, ada perubahan pada Unta Batu.
Pada hari kematian Shi Guanyin, Unta Batu tiba-tiba berlari seperti orang gila dan baru kembali tengah malam.
Seperti biasa, dia duduk lesu sampai subuh di samping unta yang dianggapnya teman, dengan mata keruhnya yang sudah tak bisa melihat lagi terbuka lebar.
Pendekar pedang yang berbudi ini, yang telah ditindas oleh Shi Guanyin hingga menjadi tuli, bisu, dan buta, belajar menggunakan hewan di sekitarnya sebagai matanya, dan menguasai metode khusus untuk mengenali arah berdasarkan perubahan angin. Namun Shi Guanyin tetap menjadi mimpi buruk dalam hatinya.
Kini mimpi buruk itu telah lenyap, ia pun bisa "berbicara" dengan Ji Bingyan.
Ji Bingyan bukan sepenuhnya pedagang licik, setidaknya tidak ketika berhadapan dengan Unta Batu. Karena itu dia tidak menyembunyikan fakta bahwa di antara rombongan mereka ada murid Sekte Gunung Hua. Kematian Shi Guanyin membuatnya tak perlu khawatir akan membawa masalah bagi Sekte Gunung Hua saat kembali.
Tapi tulisan yang dibuat Unta Batu di pasir justru menyatakan pengunduran diri dari Sekte Gunung Hua.
Informasi dari Ji Bingyan memberitahunya bahwa Sekte Gunung Hua kini dalam keadaan baik, dan kehadiran Pedang Wanita Angin Segar yang mewakili sekte di gurun pasir sudah cukup baginya.
Di sisi Ji Bingyan, dia justru bisa menghidupi diri dengan kemampuannya sendiri, tanpa harus menghadapi belas kasihan rekan seperguruan di Gunung Hua, atau menjadi orang yang tak berguna.
Hal ini telah mendapat persetujuan Unta Batu, dengan Ji Bingyan dan Gao Yanan menyampaikannya secara tidak langsung.
Kita semua orang pintar, tidak perlu membicarakan hal lainnya lagi.
Sebagai Kakak Senior Gunung Hua saat ini, Gao Yanan sangat memahami perasaan Huangfu Gao. Ia tak meragukan bahwa dirinya pun akan membuat pilihan sama jika berada di posisi tersebut.
Baru setelah memastikan Ji Bingyan akan memperlakukan Huangfu Gao dengan baik—tepatnya sebagai mitra kerja yang andal dengan penghormatan layak—Gao Yanan merasa tenang.
Ia menyebutkan akan melaporkan hal ini kepada Master Ku Mei setelah kembali ke Gunung Hua, serta meminta Shifu memanggil Liu Yanfei yang masih mencari kabar Huangfu Gao di gurun.
Huangfu Gao tidak membutuhkan belas kasihan, dan Gao Yanan bukan tipe orang yang suka mengumbar cerita seperti ini.
Hanya saja, ketika dia dan Ji Bingyan membahas hal ini, mereka tidak pergi cukup jauh, masih berada dalam jangkauan Saluran Obrolan Dekat Qi Xun, sehingga dia tetap mendengar gosip pertama.
Dia juga memperhatikan bahwa semakin dekat ke Lanzhou, Gao Yanan semakin sering melirik Unta Batu dengan pandangan tersirat, seolah ingin memandangi lebih lama sesepuh sekolah yang telah menderita ini, tapi takut orang lain menyadari keanehan identitas Unta Batu sehingga memberinya beban psikologis.
Namun ketika pandangannya beralih dari Unta Batu
Qi Xun kembali memperhatikan bahwa itu justru menunjukkan aura tajam seperti pedang yang baru dikeluarkan dari sarungnya.
Gunung Hua tidak lagi memiliki Huangfu Gao, tapi masih ada Gao Yanan.
Jadi Qi Xun juga tidak mengucapkan kata-kata penghiburan, apalagi membocorkan fakta bahwa dia mendengar seluruh percakapan mereka menggunakan cheat.
Menurutnya, inilah makna sebenarnya dari kata "sekolah".
Dan ini adalah jalan yang harus ditempuh Gunung Hua, Gao Yanan, bahkan Hua Zhenzhen yang saat ini tidak berada di sini. Sebagai teman, dia hanya perlu membantu saat diperlukan, bukan selalu memberikan motivasi atau nasihat kepada orang lain.
Sekolah...
Qi Xun mengangkat pandangannya ke langit yang akhirnya tidak terlalu dipenuhi awan kuning, bergumam tentang kata "sekolah" sambil memasuki kota Lanzhou.
Yang benar-benar tak disangkanya adalah, terkait sekolah, di kota Lanzhou dia benar-benar bertemu dengan seseorang yang tak terduga.
Seorang wanita berbaju putih dengan topi tirai salju tiba-tiba mengangkat tirai topinya saat melihat rombongan yang masuk kota, matanya berbinar-binar penuh kejutan saat menatap mereka, terutama langsung tertuju pada Qi Xun.
"Kakak Senior Gong Nanyan?" Qi Xun langsung mengenali pendatang itu, melompat turun dari unta dan bergegas menghampiri.
Tentu saja ini tidak lain adalah Gong Nanyan.
Qi Xun yang tadinya sudah mulai merencanakan apa yang harus ditulis dalam surat untuk Shui Mu Yin Ji terkait murid Shi Guanyin yang kembali bersama rombongan, tak menyangka akan bertemu Gong Nanyan terlebih dahulu di Lanzhou.
"Kamu berani..." Gong Nanyan membalas dengan suara pelan karena banyak orang di sekitar, "Saat aku keluar dari istana, sudah mendengar perbuatan besarmu di Bangsa Pengemis. Awalnya kupikir mengirim murid Shi Guanyin ke Gunung Hua saja sudah cukup. Shi Guanyin pasti tak berani berbuat macam-macam padamu karena nama besar Shifu. Tapi kemudian tersebar kabar menggemparkan di Jianghu."
Qi Xun menduga, kabar yang didengar Gong Nanyan mungkin adalah rumor yang dibumbui tentang Shi Guanyin menculik Yuan Suiyun, serta kabar Yuan Dongyuan yang mengerahkan pasukan.
Benar saja, kemudian Gong Nanyan bertanya, "Kenapa kamu terlibat dalam konflik cinta begini? Apakah Shi Guanyin mudah ditangani?"
Gong Nanyan benar-benar tak bisa tidak khawatir terhadap Qi Xun, sehingga ia segera datang.
Dia berpikir jika Qi Xun benar-benar jatuh ke tangan Shi Guanyin, dia akan mengibarkan bendera Shui Mu Yin Ji.
Siapa sangka waktu latihan bela diri Qi Xun bahkan belum mencapai lima tahun.
Sehebat apapun bakatnya dalam melatih Tianshui Divine Art dan Mingyu Gong, bahkan saat meninggalkan Istana Air Suci dia menunjukkan adegan breakthrough pada Gong Nanyan, tetap sulit bagi Gong Nanyan untuk tidak menganggap pertarungannya melawan Shi Guanyin bagai telur menantang batu.
Apa mungkin ada akhir yang baik dari ini?
Untungnya begitu tiba di perbatasan, dia langsung melihat Qi Xun kembali dalam keadaan utuh. Wajah cantiknya juga lolos dari cengkeraman Shi Guanyin, membuatnya lega.
“Bikin Kakak Senior khawatir,” dua hari lalu dia masih iri pada keharmonisan persaudaraan di sekolah Gunung Hua, sekarang malah merasakan sendiri kekhawatiran kakak senior. Qi Xun menggigit bibirnya, tak bisa menahan senyum. “Tapi Kakak tenang saja, Shi Guanyin sudah tewas di gurun pasir, perjalanan kami lancar tanpa hambatan.”
Gong Nanyan hampir menyangka pendengarannya bermasalah.
Kemampuan Shi Guanyin seperti apa, Shui Mu Yin Ji pernah bertarung dengannya, sedikit banyak pernah disebutkan ke murid-murid.
Melihat Qi Xun menyebutnya tanpa kesan selamat dari bahaya, malah seolah kematian Shi Guanyin adalah hal paling wajar, membuat Gong Nanyan yang terus menerus bergegas tanpa istirahat merasa seperti membentur tembok begitu masuk Lanzhou.
“Benar… Benarkah begitu?”
Situasi ini benar-benar jauh berbeda dari yang dia bayangkan.
Hal lain yang membuat Gong Nanyan merasa ada yang tidak beres adalah ketika dia melihat seorang gadis berbaju merah yang matanya tiba-tiba berbinar saat mendengar Qi Xun memanggilnya "Kakak Senior Gong Nanyan".
Jin Lingzhi sama sekali tidak peduli dengan kewaspadaan yang meningkat dari Gong Nanyan terhadapnya.
Dengan sifatnya yang spontan, dia langsung menghampiri dan bertanya, "Kamu adalah kakak senior Wakil Pemimpin Istana Qi, apakah kamu juga bisa membuat pilar air tornado di gurun besar?"
Gong Nanyan: "...?"
Apakah pendengarannya rusak? Sepertinya dia baru saja mendengar sesuatu yang luar biasa.
