Gong Nanyan sulit tidak meragukan apakah ini halusinasi, atau mungkin dia masih belum terbangun dan sedang bermimpi bertemu adik seniornya.
Sejujurnya dia mengerti arti "gurun besar" dan "pilar air tornado", tapi ketika digabungkan menjadi satu frasa, tiba-tiba semuanya terasa asing.
Murid Istana Air Suci jarang berinteraksi dengan dunia luar. Fluktuasi emosi mereka memang terlihat jauh lebih sedikit dibandingkan orang biasa, hingga Gong Nanyan yang sebenarnya sudah dipenuhi tanda tanya dalam hatinya, tetap terlihat tenang dan tak terpengaruh.
Jin Lingzhi yang cukup akrab ini sejak melihat pusaran air di Shilin Dongfu, mulai membentuk kesan aneh terhadap Istana Air Suci.
Kira-kira semua orang bisa melakukan trik seperti itu.
Tapi mengingat Qi Xun pernah menyebutkan padanya, meskipun persiapannya sangat matang, ini sebenarnya pertama kalinya bertualang ke gurun besar, Jin Lingzhi secara spontan menemukan alasan untuk kesunyian Gong Nanyan.
Mungkin dia belum mengerti apa yang dibicarakannya.
Soalnya sebelumnya tidak ada yang menggunakan pusaran air seperti ini.
Rasa ingin tahu yang menggebu membuatnya memilih untuk terus menjelaskan pada Gong Nanyan: "Maksudku teknik memanfaatkan aliran air bawah tanah di gurun, mengubahnya menjadi naga air yang menyembul dari bawah tanah, bahkan bisa membekukan dan melepaskan anak panah es. Apakah murid Istana Air Suci seharusnya menguasai ini? Tapi mungkin tidak semua orang bisa, tapi sebagai kakak senior pasti bisa kan?"
Wajah Gong Nanyan terlihat beku.
Mendengar pernyataan sangat meyakinkan dari Jin Lingzhi ini, Gong Nanyan ingin mengguncang bahunya dan bertanya: Apa sebenarnya kesalahpahamanmu tentang Istana Air Suci kami?
Hanya karena bernama Istana Air Suci bukan berarti setiap anggota bisa menjadi dewa.
Dari mana datangnya anggapan bahwa murid Istana Air Suci bisa membuat pusaran air di gurun secara massal?
Yang lebih membuatnya merasa mengerikan adalah, ketika Jin Lingzhi mengajukan pertanyaan ini, selama Gong Nanyan bukan orang buta, dia bisa melihat bahwa meski tidak semua orang dalam kelompok ini maju untuk bertanya, ada beberapa pasang mata yang melihat ke arah sini dengan keraguan serupa.
Dalam deskripsi hidup dan penuh warna yang disampaikan Jin Lingzhi setelahnya, Gong Nanyan semakin merasa otaknya seolah tidak cukup cerdas.
Jika dia mengetahui istilah "tiga pandangan hidup", mungkin akan mengerti apa artinya seluruh pandangan hidupnya hancur berkeping-keping.
Gong Nanyan: "..."
Meski dia telah menjadi korban ambisiusnya Adik Senior dalam latihan bela diri di Istana Air Suci, bahkan ikut berlatih bersama, saat ini dia benar-benar tidak menyangka bahwa sang Adik Senior bisa menjadi semakin tidak masuk akal!
Bagaimana mungkin Qi Xun tidak melihat apa yang sedang dipikirkan Gong Nanyan saat ini.
Ia langsung menarik Gong Nanyan, menurunkan tirai topi cadarnya, lalu memalingkan wajah penuh permintaan maaf ke yang lain. "Kakak seniorku ini jarang beraktivitas di luar istana, agak pendiam. Aku masih ada yang perlu dibicarakan dengannya, jadi kami pamit dulu."
Jin Lingzhi agak kecewa tidak mendapat jawaban, tapi berprinsip "tidak menjawab biasanya berarti setuju", memvonis kesan misterius pada Gong Nanyan tentu tidak salah.
Tapi siapa sangka, begitu tirai topi memisahkan pandangan mereka, Gong Nanyan langsung tidak bisa menahan ekspresi lega yang terpancar.
Setelah menginap sementara di tempat yang diatur Ji Bingyan bersama Qi Xun, dan hanya tinggal berdua, barulah Gong Nanyan merasa bebas. "Angin puyuh gurun yang dia sebut tadi..."
Itu bagaimana sih!
Gong Nanyan jelas-jelas tidak merasa dirinya adalah tipe yang mudah terbawa emosi, tapi kali ini dia hampir ingin memperagakan ekspresi frustrasi layaknya stiker emoticon di hadapan adik seniornya.
Qi Xun justru terlihat sangat tenang.
Sejak awal merencanakan skandal besar ini, dia sudah memprediksi kemungkinan munculnya situasi seperti ini. Tapi dalam arti tertentu——
"Ini hal baik bagi shijie-shimei Istana Air Suci," gumam Qi Xun sambil berpikir, "Jika semua orang menganggap ini adalah kemampuan khas Istana Air Suci, tentu mereka akan lebih menghormati. Suatu hari nanti ketika bertemu anggota istana di Jianghu, mereka pasti akan berpikir ulang sebelum berniat jahat."
Gong Nanyan sempat terbawa ke arah yang lain olehnya.
Saat Qi Xun dengan serius "menggambar kue besar" (memberi harapan kosong) padanya, Gong Nanyan benar-benar tidak bisa menahan diri untuk mulai mempertimbangkan kelayakan rencana tersebut.
“Jika Istana Air Suci benar-benar memiliki citra misterius seperti ini di mata luar, pasti tidak perlu khawatir anggota dengan kemampuan yang sedikit lebih rendah akan diperlakukan semena-mena setelah meninggalkan istana.”
Tapi, meski begitu, Gong Nanyan berusaha mengembalikan topik pembicaraan, “Bukankah masalahnya sekarang adalah mengapa kamu bisa memiliki kemampuan seperti ini?”
Dulunya dia hanya mengira sang adik senior memiliki energi berlebih, namun kini dia merasa kecepatan peningkatan yang tidak masuk akal ini pasti bukan berasal dari manusia biasa.
“Kakak Senior, mungkin ini potensi yang muncul saat melawan Shi Guanyin agar tidak mencoreng reputasi Shifu.”
“Bicara yang masuk akal.” Gong Nanyan sama sekali tidak percaya dengan alasan itu.
“Tianshui Divine Art-ku sudah naik ke tingkat enam.”
“……” Mana ada yang masuk akal dari penjelasan ini?
Meskipun Ilmu Sakti Tianshui adalah rahasia yang tidak diajarkan di Istana Air Suci, hanya segelintir murid yang mempelajarinya. Saat ini hanya Qi Xun yang mewarisi Kitab Suci Shen Shui secara utuh. Namun hal ini tidak menghalangi Gong Nanyan untuk menebak bahwa persyaratan pemahaman Ilmu Sakti Tianshui tidak kalah dengan Seni Mingyu, berdasarkan pengetahuan parsial yang dipelajarinya.
Saat Qi Xun meninggalkan Istana Air Suci, tingkat penguasaan Ilmu Sakti Tianshui-nya jelas belum mencapai level ini.
Hanya dalam hitungan bulan, bagaimana bisa melonjak secepat roket?
——Tentu saja, Gong Nanyan tidak tahu apa itu roket.
Citra Istana Air Suci yang semakin misterius di mata orang luar membuat Gong Nanyan sebagai anggota merasa bangga. Tapi jika orang luar menganggap kemampuan mengendalikan pusaran air sebagai tradisi Istana Air Suci, mungkin lebih baik dia tetap tinggal di istana saja.
Seni gemilang ini benar-benar mustahil dikuasainya tanpa sepuluh atau dua puluh tahun latihan.
"Jangan bahas ini dulu, Kakak Senior, aku ingin mengirim surat kepada Shifu." Qi Xun mengalihkan topik pembicaraan.
Gong Nanyan baru saja ingin menjawab bahwa jika Shifu tahu kemajuanmu yang luar biasa di luar, pasti akan sangat bangga. Tapi dari ucapan Qi Xun ini, ternyata bukan tentang tornado air, melainkan urusan serius.
"Belakangan ini muncul kekuatan Pulau Kelelawar di Jianghu yang menculik sekelompok perempuan tanpa latar belakang. Kebetulan mereka diselamatkan olehku. Dalam perjalanan ke tempat Shi Guanyin, aku juga membawa pulang banyak murid Shi Guanyin. Skenario kedua ini umumnya berniat mengikutiku. Untuk kelompok pertama, sebagian akan kuantar pulang setelah ancaman Pulau Kelelawar teratasi, sedangkan sebagian lain sudah menyatakan keinginan bergabung ke Istana Air Suci untuk belajar bela diri dan memperkuat diri."
"Kamu ingin bertanya apakah Shifu bisa menerima mereka dan mengirimkan ke Istana Air Suci?" tanya Gong Nanyan. "Shifu seharusnya tidak akan menolak ini."
“Kakak Senior, aku tidak sependapat. Jumlah mereka kan banyak, kita juga tahu berapa murid yang ada di Istana Air Suci sekarang.”
Kalau beberapa tahun lalu masih ada beberapa yang dibawa pulang oleh Shui Mu Yin Ji, beberapa tahun terakhir ini semakin sedikit.
Entah karena Yin Ji semakin memperpanjang waktu meditasinya untuk mengejar pencapaian tingkat dalam Martial Arts, atau karena dia merasa tidak perlu menerima begitu banyak orang yang akan membuat Istana Air Suci terlalu ramai.
Singkatnya, jumlah murid di Istana Air Suci yang merupakan tempat suci terpencil memang hanya segitu.
Tapi di Shilin Dongfu milik Shi Guanyin, ada lebih dari 50 orang yang bersedia mengikuti Qi Xun, dan dari para gadis yang diselamatkannya, ada sekitar 20-30 orang yang ingin belajar seni bela diri.
Jika dijumlahkan, jumlah mereka sudah mencapai sepertiga dari total murid Istana Air Suci saat ini.
Dengan tambahan sebanyak ini, belum lagi apakah staf yang menangani logistik akan cukup, jika ada orang yang berniat jahat menyusup di antara mereka, pasti akan menimbulkan masalah.
“Apa yang kamu katakan memang masuk akal, lalu bagaimana rencanamu?”
Gong Nanyan sangat paham, meskipun Qi Xun terlihat gesit dalam bertindak seperti dulu saat ia berlarian menggunakan qinggong ke seluruh penjuru gunung untuk membantu masalah shijie-shimei, sebenarnya di dalam hatinya ia memiliki pertimbangan matang.
Jika ia berkata demikian, pastilah ia telah memikirkan solusi tertentu.
“Aku berpikir, bisakah kita mengusulkan kepada Shifu untuk membentuk departemen urusan eksternal Istana Air Suci.”
Melihat Gong Nanyan tampak bingung dengan konsep "departemen urusan eksternal", Qi Xun menjelaskan lagi, “Bisa diartikan, para gadis yang ingin bergabung ini sementara kita tempatkan di cabang luar yang tidak berada di Hengyang
Mereka yang lulus ujian selama setengah atau satu tahun akan dikirim ke Istana Air Suci untuk pendalaman ilmu bela diri. Yang merasa kehidupan Jianghu tidak cocok, bisa mencari jalan lain lebih awal.”
Qi Xun tidak meragukan akan ada yang memilih mundur dari proses ini.
Atau mungkin ada juga yang merasa, berada di lingkungan yang terisolasi tanpa hal-hal baru dari luar adalah hal yang menyiksa.
Bagaimanapun mereka tidak tumbuh besar di lembah Istana Air Suci sejak kecil, apalagi tidak semua orang bisa menjadi Xiao Longnu (karakter fiksi yang hidup terisolasi).
Jadi daripada mengirim mereka lalu menyesal, namun takut mengungkapkannya karena sudah berada di Istana Air Suci, lebih baik beri mereka masa transisi sejak awal.
Gong Nanyan merenung sejenak lalu menjawab, "Ini memang ide bagus, tapi di mana kamu ingin menempatkan departemen urusan eksternal ini?"
Sebagai murid biasa, usulan Qi Xun mungkin terlihat ikut campur, tapi mengingat statusnya sebagai Putri Muda Istana Air Suci dan penerus pilihan Shui Mu Yin Ji, hal ini tidak menjadi masalah.
Lagipula gagasan yang diajukan juga benar-benar mempertimbangkan kepentingan Istana Air Suci.
Setelah melihat kelompok orang yang dibawa dari perbatasan dan mendengar ide Qi Xun, Gong Nanyan langsung menanyakan masalah pelaksanaannya.
"Mengenai ini, saya sementara punya dua ide. Tapi karena salah satunya belum bisa diungkapkan saat ini, maka lokasi alternatifnya juga akan saya rahasiakan dulu." Qi Xun mengedipkan mata secara misterius padanya.
Ekspresi lincah ini membuat Gong Nanyan kembali menyadari: Meski adik junior ini telah menciptakan gebrakan besar di Jianghu dengan membunuh Shi Guanyin hingga namanya terkenal, nyatanya dia tetaplah adik junior yang sama di Istana Air Suci.
Berlomba-lomba dalam latihan silat juga tak apa. Intinya, persaingan dalam ilmu bela diri ini bertujuan untuk memperkuat diri dan kemampuan proteksi, bukan perjuangan tanpa makna.
Kalau adik junior saja sudah mencapai level seperti ini, sebagai kakak senior tentu tak boleh tertinggal terlalu jauh hingga mempermalukan Istana Air Suci.
"Kamu baru kembali dari perbatasan utara, mereka lebih patuh padamu. Surat ini akan saya antarkan sendiri ke Shifu untukmu."
“Tidak, Kakak Senior tetap di sini membantu aku.” Qi Xun menggelengkan kepala. “Dalam hal bakat bela diri, Kakak Senior tidak sebaik aku. Tapi dalam mengelola urusan istana dengan rapi, aku jauh kalah dari Kakak Senior.”
Dia sangat menyadari kemampuannya sendiri. Memanggil orang adalah keahliannya, tapi dalam hal manajemen, lihat saja pondok kecil tempat para gadis yang diselamatkan itu—Zhi Niang bahkan lebih kompeten darinya dalam hal administrasi.
“Lalu surat ini?”
“Aku punya calon pengantar surat yang sangat cocok.” Jawab Qi Xun.
Calon ini sudah ditentukan sejak dia memutuskan membentuk departemen urusan eksternal sebagai transisi untuk merekrut murid baru ke Istana Air Suci, sekaligus hendak mengirim kabar kepada Shui Mu Yin Ji.
Bukan lain, orang itu adalah Liu Wumei.
Qi Xun tetap tidak berani mempercayainya sepenuhnya, karena kecerdasannya justru terwujud dalam berbagai kelicikan kecil, sehingga perlu diberi peringatan secara berkala.
Shi Guanyin tewas, murid-muridnya mengikuti Qi Xun meninggalkan gurun besar. Karena Liu Wumei lebih dulu memihak Qi Xun, mereka merasa wajar untuk mengikuti instruksi "atasan" ini dan bergantung pada kakak senior yang berwawasan ini sebagai takdir yang wajar.
Qi Xun bukan tidak menyadari gejala ini, apalagi tidak merasakan pikiran Liu Wumei yang mulai "melambung" beberapa hari terakhir.
Jadi dia berniat mengutus Liu Wumei untuk mengirimkan surat ini.
Meski terlihat seperti penugasan penting yang memberi kesempatan Liu Wumei menonjol di hadapan Shui Mu Yin Ji, Qi Xun sama sekali tidak berencana memberitahukan cara normal memasuki Istana Air Suci.
Melainkan akan menyuruhnya melewati jalur khusus untuk pengunjung luar yang datang ke Istana Air Suci.
Tepatnya melalui biara yang dijaga kakak senior tuli-bisu itu, menyusuri aliran air bawah tanah menuju Istana Air Suci.
Ini adalah jalan yang cukup seram dan cukup membuat orang merasa takjub pada Istana Air Suci, sangat cocok untuk memberikan "pukulan kenyataan" pada Liu Wumei.
Apalagi dia memiliki kepribadian yang mudah overthinking, hanya proses memasukkannya ke dalam peti selama perjalanan ini saja sudah cukup membuatnya berpikir macam-macam.
Setelah perjalanan ini selesai, Qi Xun mungkin sudah bisa memakai Qu Wurong untuk menyaingi Liu Wumei, ditambah dengan tekanan dari Gong Nanyan di atas,
dia sama sekali tidak akan bisa membuat masalah.
Meskipun Qi Xun tidak memberi tahu Gong Nanyan siapa kurir yang dipilihnya, tapi melihat senyumnya yang mengandung unsur iseng yang tak terungkap, Gong Nanyan merasa lebih baik tidak bertanya banyak. Lagipula yang dikibulin bukan dirinya.
Dia mengajukan pertanyaan lain, "Ngomong-ngomong, siapa pria yang menunduk itu yang selalu mengikuti di belakangmu?"
Gong Nanyan terkejut dengan pertanyaan pusaran air itu, tapi dia menyadari bahwa saat dia dan Qi Xun masuk ke ruangan, Di Feijing sedang berjaga di luar pintu.
Ini bukan posisi yang biasa.
"Ini... barang rampasanku." Qi Xun memilih kata-kata yang menurutnya sangat tepat untuk menjelaskan.
Gong Nanyan merasa penjelasan itu sama saja tidak menjelaskan apa-apa.
Tapi kemudian dia teringat, Shi Guanyin memang terkenal suka menculik pria tampan ke Shilin Dongfu. Mungkin pria ini juga korban yang diselamatkan Qi Xun, lalu memutuskan mengikutinya untuk membalas budi. Bahkan dengan membawa tas besar pun tidak terlihat mengeluh, jelas orang yang jujur.
Orang seperti ini cukup cocok dijadikan kuli angkut.
Saat bertemu Gao Yanan keesokan harinya, kebetulan Di Feijing sedang membantu Qi Xun mengangkut barang. Keduanya dengan "mokqi" berkomentar layaknya ayam dan bebek yang tak saling mengerti, sama-sama menyebut pria ini sungguh orang yang malang. Mereka pun semakin yakin pemahaman mereka benar, dan tak menelusuri lebih jauh identitas Di Feijing.
Seandainya Di Feijing yang dulu di Bianjing sebagai tangan kanan Lei Sun, mungkin orang masih bisa melihat wibawa "Naga Menunduk" ini.
Kini menjadi kuli angkut pribadi Qi Xun, eksistensinya nyaris tak terlihat. Mungkin hanya Master Wang Tianshou dari Perguruan Cakar Elang yang masih ingin berkenalan dan berdiskusi tentang ilmu bela diri tangannya.
Tapi Di Feijing sama sekali tidak bertindak sendiri. Ulah Qi Xun juga membuat Wang Tianshou merasa jantungnya yang sudah tak muda lagi tak tahan menerima kejutan seperti ini, akhirnya memilih menghindarinya. Kesempatan berbincang pun sirna.
Faktanya, identitas Di Feijing memang bukan hal yang penting saat ini.
Karena sudah tiba di Lanzhou, Ji Bingyan tidak lagi diperlukan sebagai pemandu. Sang bos besar wilayah Lanzhou ini mengaku masih punya banyak urusan bisnis yang harus ditangani, sehingga tak bisa menemani lebih lama.
Shi Guanyin telah tewas. Young Master Yuan yang menghilang diduga benar-benar bunuh diri karena cinta. Para petualang Jianghu ini paham tak perlu melukai hati Leluhur Yuan, satu per satu mereka pun berpamitan dan pergi.
Qi Xun sebenarnya ingin menggunakan penonton yang sama untuk dua kesempatan, sayangnya ini terlalu berisiko membongkar niatnya. Lebih baik menunggu Hua Zhenzhen kembali dulu baru memutuskan.
Belum lagi dua dungeon sebelumnya yang dia jalani berturut-turut, ditambah perjalanan tanpa henti ke markas Shi Guanyin. Bahkan keledai penggilingan takkan seletih ini. Sudah waktunya beristirahat beberapa hari menjadi ikan asin.
Adapun cara menjadi ikan asin——
Berkat bantuan sukarela Shi Guanyin dan dukungan finansial dari Raja Kerajaan Kucha yang kaya raya, tabungan emasnya kini mengalami perluasan lagi. Setiap paket belanja dalam game yang muncul di sistem dan mengandung pecahan Kitab Rahasia Emas, langsung dia beli.
Membeli Kitab Rahasia Emas satuan dinilai tidak terlalu hemat. Qi Xun memutuskan menunggu hingga keuangannya lebih longgar.
Tapi kelonggaran finansial ini sebenarnya relatif, mengingat konsumsi tinggi Shenzhao Jing. Faktanya, kekayaan Qi Xun saat ini masih cukup untuk membeli beberapa Peta Harta Karun tambahan sebagai hiburan, tanpa perlu khawatir bangkrut.
Dengan sisa uang yang dimiliki, dia berencana membuka Peta Harta Karun di Gunung Hua untuk mengisi waktu luang.
Ini sama sekali bukan karena ingin mengulangi "keajaiban dari tebing" lewat metode metafisik.
Murni karena dia merasa lokasi ini sebagai panggung pertunjukan besarnya memiliki feng shui bagus. Siapa tahu bisa dapat keberuntungan, setidaknya lebih mungkin dapat item dibandingkan lokasi seperti gurun besar.
Saat ini mereka sudah dalam perjalanan kembali ke Gunung Hua.
Leluhur Yuan yang masih dalam kondisi kesehatan yang buruk perlahan mengikuti di belakang dengan kereta kuda. Menurutnya, meski Young Master Yuan sudah tidak bisa ditemukan kembali, ia tetap harus menemui Master Ku Mei untuk menyampaikan beberapa patah kata agar sang master tidak perlu memikirkan hal ini.
Qi Xun menduga mungkin ia ingin mencari Ding Feng yang telah diselamatkan orang lain, demi membantu Yuan Suiyun menutupi urusan Pulau Kelelawar sepenuhnya agar tidak mendapat stigma buruk tambahan.
Tapi mengingat Yuan Dongyuan ingin menjaga gengsi, berkata bahwa para tamu boleh berjalan lebih cepat
, tanpa perlu menunggu orang tua setengah masuk liang kubur seperti dirinya, Qi Xun juga malas berpura-pura sopan.
Sambil mengobrol dengan Kakak Senior Gong Nanyan tentang pengalaman selama beberapa bulan terakhir, ia memimpin Gao Yanan, Jin Lingzhi, Liu Wumei dan lainnya untuk kembali lebih dulu ke kaki Gunung Hua.
Sedangkan Chu Liuxiang ditahan oleh Ji Bingyan di Lanzhou.
Secara nominal dikatakan ada anggur yang dihidangkan, tetapi Qi Xun merasa delapan puluh persen kemungkinan Ji Bingyan ingin membawa Chu Liuxiang menemui Hu Tiehua. Tiga bersaudara ini sudah lama tidak bertemu, wajar jika mereka harus berkumpul.
Qi Xun juga tidak mau repot mengurus keberadaan karakter pendukung pertempurannya. Hal pertama yang dilakukannya setelah tiba di Gunung Hua adalah mencari Qu Wurong.
Murid-murid Shi Guanyin tidak semuanya dibawa Qi Xun ke Gunung Hua. Ia hanya membawa Liu Wumei dan satu murid perempuan ke gunung, ini cukup membuktikan bahwa mereka benar-benar bolak-balik ke Shilin Dongfu.
Qu Wurong yang sudah lama ditahan masih mengenakan kain putih menutupi wajah. Pandangan mata yang terlihat dari balik kain tetap tenang dan cerah. Hanya saat melihat orang yang mengikuti di belakang Qi Xun, jarinya menggenggam erat, seolah sedikit kejutan yang sulit dikendalikan terlihat.
Qi Xun mengibaskan tangan memberi isyarat pada Liu Wumei dan yang lain untuk mundur, sekaligus membawa Changsun Hong keluar. Ia ingin berbicara berdua saja dengan Qu Wurong.
Setelah semua pergi, barulah Qi Xun berbicara, "Tidak perlu banyak basa-basi. Karena aku bisa kembali dengan selamat dan membawa orang dari Shilin Dongfu, kau yang cerdas tentu paham maksudnya."
"Apakah dia sudah mati?" Qu Wurong mengangkat pandangan menatap Qi Xun.
Ia ingat melihat sorot mata Qi Xun yang tertuju ke luar jendela kapal di Sungai Yangtze - tatapan misterius namun penuh keyakinan itu, kini telah berubah menjadi kematangan yang sesuai berkat hasil kemenangannya.
Sebagai pribadi yang peka, Qu Wurong menyadari Wakil Pemimpin Istana Qi ini tidak datang untuk menyombongkan kemenangan besar. Seperti yang pernah dikatakan Liu Wumei, sang pemimpin muda memang terlihat punya perhatian khusus padanya.
“Mati.” Qi Xun menjawab, “Setelah kematiannya, aku menemukan sesuatu yang menarik. Silakan nilai sendiri kebenarannya. Setelah membaca ini, jawab pertanyaan berikutku.”
Dia mengeluarkan buku catatan tertulis yang disita dari Shi Guanyin dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Qu Wurong.
Mendengar kabar kematian Shi Guanyin, Qu Wurong terkejut dalam hati namun tetap menjaga ekspresi. Saat membuka catatan tersebut, tatapannya terpaku lama pada satu halaman tertentu tanpa bicara.
Ini mungkin bukan semata karena sifatnya yang pendiam, melainkan juga karena cadar putihnya menutupi perubahan ekspresi wajah.
Seakan melewati waktu yang lama, barulah ia pulih dari guncangan kabar yang menggemparkan dan memicu kemarahan ini.
Qu Wurong berbicara dengan suara serak, “Apa yang ingin kau tanyakan?”
“Apakah kamu bersedia bekerja di bawahku mulai sekarang?” Qi Xun menatap matanya dengan sungguh-sungguh saat mengajukan pertanyaan ini.
Di mata Qu Wurong, perjalanan di gurun pasir ini seolah mengubah sesuatu namun juga tidak. Setidaknya, senyuman yang ditunjukkan Qi Xun tetap mengingatkannya pada senyuman samar yang pernah dilihatnya di atas perahu, hanya diterangi cahaya bulan redup.
Itu memang senyuman yang menunjukkan niat baik dan keinginan untuk berdiskusi.
"Aku tidak memiliki ikatan masa lalu sepertimu, tidak seperti rekan seperguruanmu di Istana Air Suci yang menghormatimu sebagai Wakil Pemimpin Istana, bahkan mungkin tidak memiliki rasa terima kasih seperti gadis-gadis yang kau selamatkan." Qu Wurong menutup buku catatan di tangannya dengan tenang.
"Tapi kau akan mengingat tugasmu dan juga akan memberitahuku kemampuanmu." Qi Xun mengulurkan tangannya ke arahnya.
Dari sudut pandang tertentu, aturan Lei Sun yang mengulurkan tangan cacat kepada musuh dan tangan utuh kepada teman masih memiliki nilai pembelajaran. Misalnya, kini tangan yang diulurkannya adalah tangan yang tidak dililit ular kecil, membuatnya terlihat lebih tidak menakutkan.
Qu Wurong tidak ragu sedikit pun.
Dia memang pribadi yang tegas dalam mengambil keputusan, kini pun tak perlu banyak bicara.
Dia meletakkan tangannya di atas telapak Qi Xun, gerakan ini mewakili kesetiaan yang diserahkannya sepenuhnya.
"Ikutlah aku, untuk sementara kita—"
"—tak perlu memikirkan banyak hal atau pekerjaan. Untuk sementara... nikmati saja makan malam dengan tenang."
Bahkan Qu Wurong sudah memihak Qi Xun, Changsun Hong pun tak punya alasan untuk membantah.
Tapi mungkin karena Qi Xun tidak membutuhkan pengemudi Kapal Elang Gurun, membuatnya sementara bingung menentukan peran, akhirnya hanya bisa mengikuti mereka turun dari Gunung Hua.
Rumah pekarangan kecil di bawah Gunung Hua kini mulai terasa agak sesak. Untungnya, beberapa yang disewa sebelumnya belum habis masa sewanya, bisa dijadikan tempat singgah sementara.
Lahan kosong di antara rumah-rumah pekarangan ini dijadikan lokasi sementara untuk menyelenggarakan perayaan kemenangan.
——Lagipula Yuan Dongyuan belum kembali ke Gunung Hua, biarkan mereka merayakan sesuka hati tanpa perlu memikirkan perasaan orang tua itu.
Qi Xun kembali merasakan ilusi seolah berada di Istana Air Suci. Gong Nanyan yang duduk di sampingnya juga tiba-tiba merasakan hal serupa.
Sepertinya dia selalu mampu mengembangkan hubungan baik dan mengumpulkan orang-orang di sekitarnya.
Shui Mu Yin Ji memilihnya sebagai penerus Istana Air Suci, mungkin bukan hanya karena bakat luar biasanya di bidang seni bela diri, tapi juga kemampuannya menaklukkan hati orang tanpa disadari.
Saat ini dia melihat Qi Xun tak tahu dari mana mengeluarkan kursi lipat, dengan gaya yang sama sekali tidak seperti bos besar, jongkok di sebelah pemanggang sambil menggunakan pengalamannya makan ikan bakar dan elang panggang Zhang San si Jaring Cepat untuk memberikan petunjuk.
Angin malam musim panas menerbangkan sehelai rambut di pelipisnya, wajahnya memerah oleh cahaya api dari pemanggang. Dibandingkan murid-murid Istana Air Suci yang sejak kecil menahan emosi, dia jelas jauh lebih hidup.
Meski kemungkinan besar, ketika dia ingin menciptakan kesan misterius, bisa juga menampilkan penampilan seperti peri.
Gong Nanyan seolah teringat kontras tertentu, tiba-tiba menggelengkan kepala sambil tersenyum. Lalu melihat Putri mereka yang baru kembali ke Zhongyuan dan mendapat dukungan keluarga, kini mengenakan kostum berkuda merah berhiaskan permata dan brokat, juga mendekati Qi Xun.
Keduanya berbisik pelan, sepertinya membicarakan sesuatu tentang laut. Lalu terlihat Qi Xun menyodorkan tusuk sate ke Jin Lingzhi dengan gerakan santai, seolah berkata "makanan saja tidak bisa membuatmu diam", membuat mereka semakin tertawa.
Saat menoleh, tiba-tiba ia menyadari ada seorang gadis berbaju ungu yang pemalu berdiri di sampingnya.
Gong Nanyan agak bingung apakah suasana yang terlalu nyaman ini yang membuatnya lengah, atau ilmu bela diri gadis ungu ini memang sangat tinggi sehingga bisa muncul tanpa suara. Dari penampilannya, gadis itu tampak seperti baru menempuh perjalanan jauh dengan wajah yang masih berdebu.
Namun saat melihat Qi Xun memandang ke arah sini, wajahnya tiba-tiba berseri-seri, "Zhenzhen!"
Hua Zhenzhen datang tepat pada waktunya.
Jika dia tidak kembali dalam dua hari ini, Qi Xun terpaksa harus pergi ke Shanxi untuk mencarinya. Sebab begitu Yuan Dongyuan kembali ke Wuzheng Villa, Hua Zhenzhen pasti akan berada dalam posisi pasif.
Ia tersenyum pada Qi Xun, jelas menunjukkan bahwa perjalanan ini berjalan lancar.
Dalam acara makan malam, atau lebih tepatnya api unggun musim panas ini, Hua Zhenzhen tidak sempat menjelaskan hasil perjalanannya kepada Qi Xun. Baru ketika malam tiba, ia mengetuk jendela kamar Qi Xun dan melompat masuk dengan lincah melalui jendela yang terbuka.
"Aku sudah menempatkan Ding Feng di wilayah kota Xi'an Fu. Tinggal di Gunung Hua tidak aman." Hua Zhenzhen pertama-tama menjelaskan pengaturan sandera, yang memang ditangani dengan matang. "Mengenai kemungkinan Ding Feng melarikan diri, kita tidak perlu khawatir. Dalam perjalanan pulang kami mendengar kabar tentang dirimu di luar Tiongkok Utara——"
Saat mengatakan ini, ekspresinya menjadi agak aneh, "Awalnya Ding Feng tidak percaya, tapi setelah mendengar banyak cerita, ia mulai yakin. Kini bahkan ia mengira kau bisa menentukan hidup-matinya dari jarak ribuan li."
Sebenarnya apa saja yang dipikirkan Ding Feng di kepalanya?
Qi Xun batuk dengan canggung dua kali, lalu berkata, “Jangan bahas Ding Feng lagi, ceritakan hasil perjalananmu kali ini.”
“Dengan bantuan Ding Feng, menemukan gudang pribadi Yuan Dongyuan tidak terlalu sulit. Di dalamnya kami menemukan beberapa hal, tidak hanya terkait Pulau Kelelawar.” Saat membahas urusan serius, ekspresi Hua Zhenzhen menjadi lebih tegas, “Yuan Dongyuan sendiri sebenarnya bukan orang baik seperti yang terlihat di permukaan, juga bukan pengelana santai.”
Di zaman sekarang, orang yang terlalu baik, delapan atau sembilan dari sepuluh kemungkinan tidak bisa bertahan hidup, apalagi seperti Yuan Dongyuan
yang memiliki warisan turun-temurun semacam ini.
Tapi Qi Xun bisa melihat bahwa yang dimaksud Hua Zhenzhen jelas bukan perbedaan baik dan buruk seperti ini.
“Coba ceritakan.”
“Ketika Wuzheng Villa diwariskan ke Leluhur Yuan, sudah lebih dari 240 tahun sejak pondasinya diletakkan. Tapi sebutan 'Tanpa Persaingan' yang diakui para pendekar Jianghu masih merujuk pada Yuan Qinggu di masa lalu, bukan penerus-penerus setelahnya.”
“Yuan Dongyuan adalah orang yang sangat ambisius dan bercita-cita tinggi. Sayangnya, di masa mudanya, dunia persilatan sedang dikuasai oleh Empat Suci Angin, Hujan, Petir, Kilat dari Bi Luo Fu, serta Ye Di dan Ri Hou. Bahkan Ye Di saat itu belum menginjakkan kaki di Pulau Cahaya Besar.”
Qi Xun kira-kira memahami periode ini. Ye Di yang belum naik ke Pulau Cahaya Besar berarti belum dikurung di dalam gua.
Dengan dominasi figur-figur seperti Ye Di, Ri Hou, dan Empat Elemen Angin-Hujan-Petir-Kilat yang masing-masing memiliki kekuatan, ditambah tokoh jahat seperti Master Sundu, Yuan Dongyuan sebenarnya mampu membangkitkan kembali kejayaan Wuzheng Villa. Namun situasi tidak memungkinkan, sehingga ia harus mengumpulkan kekuatan secara diam-diam.
“Pada fase ini ia mengakumulasi kekayaan yang sangat besar, terutama melalui perampasan di perbatasan dan aneksasi diam-diam terhadap kekuatan sekitar. Meski ada kasus pembunuhan terlibat, kabar tentang meridiannya yang lemah sehingga tidak bisa belajar ilmu bela diri membuatnya luput dari perhatian banyak orang.”
“Kemudian mungkin karena tidak kunjung memiliki seorang penerus, dia merasa pengembangan diam-diam yang sulit ini tidak ada artinya, lalu menghentikan aktivitasnya untuk sementara waktu.”
“Selanjutnya, seperti yang Anda duga, saat Yuan Suiyun mulai mendirikan Pulau Kelelawar, Leluhur Yuan sebenarnya tidak buta sama sekali. Bahkan untuk mendukung ambisi putranya, banyak anak buahnya sebenarnya adalah orang-orang yang diam-diam ditempatkan Yuan Dongyuan untuk membantu, agar tidak ada yang meremehkan perintah Yuan Suiyun karena dia tunanetra.”
“Daftar nama ini tercatat di tangan Yuan Dongyuan. Kemungkinan besar jika Hai Kuotian dan Wu Weiyang pergi ke basis Pulau Kelelawar di laut, mereka bisa menangkap beberapa orang.”
Hua Zhenzhen berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Daftar nama dan buku pembukuan asal-usul kekayaan Leluhur Yuan dari tahun-tahun lalu semuanya sudah saya curi. Apa rencanamu?"
Jari-jari Qi Xun menggosok-gosok cangkir di sampingnya. Meskipun ada banyak celah pada Yuan Dongyuan, yang benar-benar bisa dimanfaatkan tidak banyak.
Peristiwa bertahun-tahun lalu mungkin sudah tidak ada saksi hidup yang tersisa, dan daftar nama di Pulau Kelelawar pun bisa ia sangkal mentah-mentah.
Untungnya saat ini Yuan Dongyuan masih dalam posisi lemah. Pikirannya sudah kacau sejak perjalanannya ke luar perbatasan. Selama ada kekacauan, akan ada celah baginya untuk bertindak.
Jadi, cara terbaik bukan langsung menuduh dengan bukti yang ditemukan Hua Zhenzhen, tapi melanjutkan pertunjukan besar di babak kedua -
"Kita lakukan pemancingan."
Dan umpan untuk itu, sudah ada ide di benaknya.
Tapi sebelum itu, dia harus mengirim surat yang ditujukan kepada Shui Mu Yin Ji.
Seperti yang dikatakannya pada Gong Nanyan, surat ini memang tidak boleh hilang, tapi juga tidak perlu mengirim kakak senior untuk mengantarnya.
Setelah memberitahu Liu Wumei tentang tugas pengiriman surat ini, reaksinya benar seperti yang diduga Qi Xun - dia benar-benar menganggap ini sebagai tugas yang menyenangkan.
Tugas penting ini, menurut urutan prioritas, orang pertama yang terpikir adalah dirinya. Hal ini tak diragukan lagi membuat Liu Wumei merasa dihargai.
Meski dia termasuk murid Shi Guanyin yang ditawan, posisi istimewanya di antara mereka diperoleh karena cepat beralih ke Qi Xun dan menjadi pemandu jalan.
Tapi Liu Wumei tidak merasa statusnya bermasalah. Setiap orang berhak merencanakan hidupnya sendiri. Dia bahkan menganggap kepercayaan Qi Xun dan penugasan berat ini sebagai pembenaran atas tindakannya.
Karena itu dia merasa semakin bangga dan puas diri.
Terutama ketika membandingkan dengan Qu Wurong si labu yang membisu——yang baru tersadar setelah melihat catatan Shi Guanyin bahwa guru yang dia layani ternayah pembunuh orangtuanya——hingga akhirnya berubah sikap. Liu Wumei merasa langkah awalnya yang proaktif telah mengungguli lawannya berkali lipat.
Apalagi penunjukan dari Qi Xun ini juga memberinya kesempatan langsung bertemu dengan Shui Mu Yin Ji.
Seberapa hebat Shui Mu Yin Ji? Lihatlah betapa takutnya Shi Guanyin padanya. Kemampuan Qi Xun yang dididik langsung oleh Shui Mu Yin Ji pun bisa diketahui.
Liu Wumei yang selalu menjadi oportunis ambisius bahkan merencanakan: jika dia bisa mendapatkan perhatian Shui Mu Yin Ji, mungkinkah dia juga belajar kemampuan supernatural seperti Qi Xun?
Saat bepergian dari Xi'an Fu ke Hengyang, dia mendengar banyak rumor seputar Jianghu.
Seperti rumor tentang Shi Guanyin dan Yuan Suiyun ini, semakin jauh menyebar semakin dibumbui, hingga melahirkan berbagai versi cerita.
Perbuatan baik Qi Xun di gurun besar, disebarkan oleh orang-orang persilatan yang menerima upah sebagai penonton, ditambah dukungan dari Raja Kucha yang telah menyelesaikan masalah besar dalam hatinya. Ketika Liu Wumei tiba di Hengyang, kabar ini telah berubah menjadi:
Murid Shui Mu Yin Ji mengubah gurun pasir menjadi danau di padang pasir, pusaran air di atas danau menelan Shi Guanyin.
Bahkan ada yang berlebihan dalam rumor dengan menambahkan dua kepala dan empat lengan pada Qi Xun, menggambarkannya sebagai dewa yang turun ke dunia.
Hengyang sendiri merupakan wilayah Istana Air Suci. Liu Wumei secara acak mendengar dua rumor tentang Istana Air Suci: bahwa di pegunungan ini ada banyak bidadari berbaju putih yang sering turun untuk melakukan perbuatan baik.
Singkatnya, bagaimana kabar gaib itu diceritakan, sangat berbeda dengan citra Shi Guanyin sebagai iblis wanita gurun pasir.
Kini dengan tambahan rumor tentang Qi Xun, kabar angin ini semakin dihiasi ungkapan figur seperti dewa.
Bahkan ada yang mengira Shui Mu Yin Ji, pemimpin Istana Air Suci, sanggup mencetak murid seperti ini, mungkin telah memiliki kemampuan memindahkan gunung dan mengeringkan lautan.
Liu Wumei semakin terdorong hatinya mendengar cerita-cerita ini, meski tentu ada unsur hiperbola - tapi apa masalahnya?
Andai ia bisa menyandang gelar murid Shui Mu Yin Ji, legenda-legenda ini akan menjadi latar belakang yang menguntungkannya, bukan sekedar kejayaan di gurun.
Dengan harapan itu, ia mengikuti peta dari Qi Xun menuju vihara di tengah pegunungan.
Namun saat melangkah masuk, ia langsung menyadari tempat ini tak sesuai dengan bayangannya.
Kuil kecil ini terasa sangat sepi, tidak ada tirai yang melambai-lambai penuh aura mistis, tidak ada patung Guanyin atau dupa yang menyala. Hanya ada sebuah aula Buddha yang sangat reyot, bantal duduk compang-camping, dan seorang biarawati tua kurus yang membelakangi dirinya.
Meski masih musim panas, Liu Wumei tiba-tiba merasakan dingin menyusup di tulang punggungnya.
Ia mencoba bersuara, tapi tak mendapat respons. Jika bukan karena napas halus sang biarawati masih terdengar, ia hampir menyangka patung batu berwarna hijau itu hanyalah sebuah patung.
Berusaha meyakinkan diri bahwa mungkin Biara Bodhi ini sengaja memilih biarawati tuli-bisu untuk menjaga rahasia Istana Air Suci, ia berjalan ke sisi depan sang biarawati untuk melihat wajahnya.
Tepat saat ia bergerak, biarawati berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun itu tiba-tiba membuka matanya.
Berbeda dengan ekspresi datar di wajahnya, matanya tajam bagai kilat menatap Liu Wumei, membuatnya langsung mundur selangkah karena ketakutan.
Namun dalam langkah mundur ini, Liu Wumei secara refleks menghindari tatapan biarawan tua berjubah hijau ini. Tanpa sengaja ia melihat ada rantai tipis yang mengikat kaki biarawan itu, terhubung ke bawah meja persembahan di depannya - persis seperti tahanan yang dipenjara di tempat ini.
Secara naluriah ia menyadari bahwa Istana Air Suci mungkin tidak sesederhana yang ia bayangkan.
Setelah mengulangi maksud kedatangannya, biarawan tua itu menatap wajahnya seolah membaca gerak bibir, baru kemudian menunjukkan ekspresi mengerti. Sang biarawan langsung bangkit dari bantal duduknya.
Liu Wumei menarik napas lega.
Namun sebelum napas leganya sempat keluar separuh, ia melihat biarawan berjubah hijau itu menarik kotak anyaman rotan besar dari bawah meja persembahan, lalu menunjuk kotak tersebut sambil menyuruhnya masuk.
"......?" Bisakah kalian di Istana Air Suci tidak bertingkah menyeramkan seperti ini......
Jika bukan karena biarawati tua ini seperti patung yang membeku setelah melakukan gerakan ini, seolah jika dia tidak melakukan tindakan selanjutnya, dia tidak akan dikirim menemui Shui Mu Yin Ji, dan Biara Bodhi ini memang disebutkan oleh Qi Xun baik di peta maupun pesan lisan, Liu Wumei pasti tidak akan berbaring di keranjang rotan ini dengan perasaan gelisah.
Saat keranjang ditutup, hanya tersisa sedikit cahaya yang masuk
Di dalam keranjang, cahaya itu pun segera menghilang. Dia merasakan keranjang dipindahkan sebentar, lalu tiba-tiba dilepaskan, meluncur menuruni lereng dalam kegelapan hingga tiba-tiba terhempas ke air, seakan menabrak sesuatu seperti perahu kecil yang menopang.
Untungnya hanya sedikit percikan air yang masuk ke keranjang, lalu tidak ada lagi air yang masuk, dan mereka terus hanyut ke depan.
Liu Wumei tegang sampai mati, menekan surat di dadanya erat-erat, berpikir Qi Xun tak mungkin membiarkan surat ini tidak sampai ke tangan Shui Mu Yin Ji, apalagi menggunakan cara berbelit-belit ini untuk membunuhnya.
Tapi tepat saat itu, ia mencium bau aneh.
Dulunya ia menganggap lahan bunga opium Shi Guanyin adalah tempat paling mengerikan di dunia, tapi kini baru tahu bahwa yang paling menakutkan adalah imajinasi - terutama imajinasi dalam kegelapan yang disertai bau-bau ganjil.
Kadang ia mencium bau gosong, membuatnya khawatir apakah perahu kecil dan keranjang rotan yang ditumpanginya terbakar, akan membakarnya hidup-hidup, tapi tak ada sedikitpun cahaya api terlihat. Kadang ia mencium bau tanah busuk, membuatnya merasa dirinya sudah menjadi mayat yang sedang dikuburkan.
Meski perahu belum berlayar lama, Liu Wumei merasa seperti telah terkurung dalam kot rotan ini selama sehari penuh. Ia tak bisa menghindari pikiran bahwa dua ular gaib di tangan Qi Xun benar-benar selaras dengan nuansa tempat ini.
Setelah waktu yang terasa sangat lama, akhirnya ia merasakan siksaan ini mencapai akhir.
Perahu berhenti. Suara samar namun menusuk menyuruhnya membuka kotak dan berjalan menyusuri jalan batu hingga ujung.
Baru kini ia menyadari kotak itu tidak dikunci. Sebenarnya ia bisa membuka tutupnya kapan saja untuk melihat keluar.
Liu Wumei: "..."
Meski frustasi, setelah mengalami siksaan neraka di dunia itu, semua pikiran nakalnya lenyap. Ia patuh berjalan ke ujung terowongan. Pintu batu terbuka saat ia mendekat. Dengan hati-hati ia melangkah masuk ke dalam ruang batu yang sederhana.
Dia mengira harus terus berjalan, namun tiba-tiba melihat cahaya lilin di ruang batu ini menyala.
Shui Mu Yin Ji yang duduk di posisi terhormat, sama sekali tak terdeteksi oleh Liu Wumei, terpantul dalam cahaya lilin itu.
Liu Wumei langsung bersujud tanpa pikir panjang.
Dia sama sekali tak menyangka sosok Shui Mu Yin Ji seperti ini, jauh berbeda dari bayangannya.
Wajahnya terlihat terlalu keras, membuatnya merasa "batu" lebih cocok menggambarkannya daripada "air".
Duduk anggun di atas, dia bagaikan patung batu yang takkan berbelas kasihan pada siapa pun.
Liu Wumei tak berani menengadah lagi.
Dia merasa biarawati tua di Kuil Bodhi lebih mirip saudara seperguruannya, sementara Qi Xun justru terlihat aneh. Tapi ucapan ini takkan berani dia lontarkan di hadapan Yin Ji.
Dia hanya bisa merasakan tatapan pemimpin Istana Air Suci yang penuh wibawa tertuju padanya, "Serahkan surat itu padaku."
Liu Wumei mengeluarkan surat dari dalam bajunya dan menyerahkannya kepada Shui Mu Yin Ji.
Sebenarnya dia sudah mempersiapkan penjelasan tambahan, berharap jika ada hal yang tidak tercantum dalam surat dari Qi Xun, dia bisa melengkapinya.
Namun tepat setelah menyerahkan surat itu, dia mendengar kalimat kejam dari Shui Mu Yin Ji, "Bawa dia keluar."
Baru saat itu Liu Wumei menyadari telah ada gadis berbaju putih di ruang batu ini entah sejak kapan, yang memberi isyarat agar dia mengikuti setelah berdiri.
Perintah yang terlalu singkat ini sama sekali tidak memberi kesempatan untuk menyela. Meski gadis berbaju putih penunjuk jalan ini terlihat muda dengan ekspresi lincah, sebelum mereka berjalan jauh, pintu batu yang terbuka di depan langsung menampakkan area perairan luas, menyapu habis kesempatannya untuk berbicara.
Jiu Mei sama sekali tidak punya niat memberitahu Liu Wumei terlebih dahulu, ia langsung menarik kurir pengantar surat itu masuk ke dalam air.
Liu Wumei yang tumbuh besar di gurun pasir, hampir tidak punya kesempatan untuk menguasai navigasi air.
Jika bukan karena refleksnya sebagai pesilat yang cepat, ditambah Jiu Mei terus menariknya ke permukaan, pasti ia akan trauma lagi.
Kini ia sudah tidak berani lagi berharap...
...hal-hal tidak realistis pada Istana Air Suci, apalagi ingin mencapai kesuksesan di tempat membingungkan ini.
Daripada mati-matian jadi murid Shui Mu Yin Ji, lebih baik ia mencari cara menarik perhatian Putri Muda Istana Air Suci—terdengar lebih mungkin tercapai.
Persis ketika ia membayangkan akan melihat pemandangan tandus dan hantu berbaju putih setelah keluar air, yang terlihat justru surga dunia.
Liu Wumei: "..."
Musim semi di Istana Air Suci sudah sangat indah, sementara musim panas saat pepohonan dan bunga-bunga tumbuh subur, berkembang pesat dengan warna-warni yang saling bersaing, menampilkan pesona yang berbeda.
Warna hijau kebiruan yang pucat dari danau seolah menyatu dengan bayangan gunung dan bambu di Istana Air Suci, dihiasi paviliun dan bangunan yang meski masih berjarak, telah memberikan kesan kealamian yang liar.
Bunga-bunga itu sama sekali tidak berbahaya seperti bunga opium yang ditanam Shi Guanyin, hanya tumbuh bebas di antara semak gunung, di pagar rumah pekarangan, bahkan merambat liar ke tembok dan atap bangunan.
Sinar matahari hari ini tidak terlalu terik sehingga mengurangi rasa gerah, hanya meninggalkan cahaya cerah yang menyinari Istana Air Suci, menyiramkan hiasan emas kemerahan.
Inilah gambaran aliran tersembunyi yang selalu diimpikan Liu Wumei, berbeda bagaikan surga dan neraka dibandingkan dengan Shilin Dongfu.
Dia kini merasa hanya tempat yang indah dan penuh keharmonisan seperti inilah yang layak menyandang reputasi Istana Air Suci, serta mampu melahirkan murid jenius luar biasa seperti Qi Xun.
Tapi perasaan yang lebih dominan adalah: Bukankah ini seperti dipukul tongkat lalu diberi kurma?
Liu Wumei yang emosinya sepenuhnya dikendalikan orang itu tertegun memandang pemandangan di hadapannya. Saat mendengar Jiu Mei menempatkannya di pondok bambu kaki gunung dengan pesan "jangan berkeliaran", ia tak kuasa bertanya: "Jika Istana Air Suci adalah tempat surgawi seperti ini, mengapa Senior Yin Ji tinggal di bawah air? Dan mengapa..."
"...mengapa harus ada jalan masuk yang begitu mengerikan ke Istana Air Suci?"
Si penjawa mencibir, "Kau yang sudah datang ke Istana Air Suci harus paham dua hal: Pertama, jangan sembarang menduga-duga pikiran Wakil Pemimpin Istana – juga adik senior Qi. Kedua, jangan mengira-ngira niat Shifu. Segala keputusan Beliau pasti benar adanya."
Shui Mu Yin Ji saat ini sudah membuka surat dari Qi Xun sendirian di dalam ruangan batu.
Belakangan ini dia lebih sering bertapa, dan tahu betul bahwa dengan kemampuan Qi Xun di Jianghu, bahkan jika kalah bertarung pasti bisa melarikan diri. Mereka yang bisa mengejarnya pun kebanyakan masih harus mempertimbangkan muka sang guru, jadi nyawanya tidak akan terancam.
Melihat kalimat pembuka "seakan bertatap muka" di surat ini, wajahnya yang menurut Liu Wumei sama sekali tidak menunjukkan empsi atau kehangatan itu pun terpancar senyum tipis, mengingat muridnya yang memang berbakat luar biasa ini.
Lalu senyum itu tersangkut kaku di wajahnya.
Dengan nada yang nyaris santai, Qi Xun melaporkan bahwa dia telah gagal memenuhi harapan guru menyelesaikan daftar tugas, namun setidaknya perjalanannya ini membuat para petualang Jianghu ingat bahwa Istana Air Suci bukanlah pihak yang bisa diremehkan.
Dalam perjalanan ini, dia juga telah menunjukkan reputasi gemilang Istana Air Suci melalui kerjasama dengan Tuan Zhuang Wuzheng Villa dalam rombongan penyelamatan Yuan Suiyun ke gurun pasir. Dengan mengandalkan Tianshui Divine Art Lapisan Keenam dan kekuatan internal Mingyu Gong yang hampir mencapai Lapisan Ketujuh, dia berhasil mengerahkan aliran air bawah tanah Shilin Dongfu untuk memberikan pukulan mematikan kepada Shi Guanyin.
Justru bagian berikutnya tentang kelayakan pembentukan departemen urusan eksternal Istana Air Suci serta penjelasan terkait dua basis operasi target, menempati porsi yang jauh lebih besar.
Apakah Gong Nanyan meragukan pendengarannya sendiri, sedangkan Shui Mu Yin Ji justru meragukan penglihatannya?
Kemajuan Tianshui Divine Art, sebagai penciptanya, dia lebih paham daripada siapapun. Murid kesayangannya ini bukan sekara meningkat level kekuatan internal, tapi benar-benar melakukan loncatan tiga tingkat sekaligus.
Shui Mu Yin Ji menggenggam surat itu, tak kuasa membayangkan sosok Tie Zhongtang.
Dibandingkan dengan peningkatan stabilnya yang bahkan agak terlambat matang, Tie Zhongtang sebagai Pemimpin Great Banner Gate jelas merupakan contoh peningkatan eksponensial bak cheat.
Istri Ye Di yang terobsesi mengalahkan suaminya, mempelajari Ilmu Gaun Pengantin namun terjebak oleh tenaga dalam ilmu tersebut.
Perlu diketahui bahwa saat itu Ilmu Gaun Pengantin belum memiliki konsep membuang kekuatan dan memulai kembali latihan. Saat berada dalam siksaan latihan, dia dihadang Feng Jiuyou dkk di Gunung Laoshan. Tie Zhongtang yang berlindung di kapal justru diberikan
seluruh tenaga dalam Ilmu Gaun Pengantinnya, puluhan tahun latihan menjadi sia-sia untuk orang lain.
Selanjutnya Tie Zhongtang bersama Ye Di terjebak dalam ruang batu, dengan batas waktu tiga bulan untuk menguasai seluruh ilmu bela diri Ye Demi mencari cara kabur, mengalami lompatan kemampuan kedua yang dramatis.
Dunia ini tidak kekurangan contoh peningkatan secepat itu. Shui Mu Yin Ji juga tidak akan menganggap pemanfaatan aliran air bawah tanah sebagai hal yang mustahil.
Tidak, tunggu sebentar!
Muridku ini bisa membuat masalah sekaligus sangat berbakat？？？
Shui Mu Yin Ji dipenuhi tanda tanya di kepalanya.
Tapi di balik kebingungannya, dia sudah menyiapkan alasan yang masuk akal untuk Qi Xun.
Tie Zhongtang saja bisa melakukannya, kenapa muridku tidak bisa!
Hanya perlu lompatan besar dalam semalam? Seolah-olah tidak ada yang bisa mendapat keajaiban.
Setelah menenangkan Liu Wumei, Jiu Mei menerima kabar bahwa Shifu akan meninggalkan Istana Air Suci.
"Apakah ada masalah dalam surat dari adik senior yang membuat Shifu perlu turun tangan?" tanyanya sambil menyiapkan perlengkapan perjalanan.
Qi Xun tidak mungkin bermasalah. Yang bermasalah adalah orang-orang yang menghalanginya, kini semuanya sudah berkumpul di bawah tanah.
"Tidak ada masalah. Kalian ingin mencari pengalaman, bisa pergi mencarinya." Shui Mu Yin Ji menjawab dengan tenang。
Melihat ekspresi ini, Jiu Mei langsung tahu bahwa Qi Xun benar-benar baik-baik saja, bahkan sedang merajalela di luar.
"Lalu maksud Shifu ini?"
"Aku akan pergi ke Pulau Cahaya Besar di Laut Selatan."
Kali ini bukan karena latihan Ri Hou Niangniang yang bermasalah——
Dia ingin memamerkan muridnya!
