Jika ada yang bertanya tentang orang paling terkenal di wilayah Sanxiang, jawabannya hampir pasti seragam: Ketua Dunia Persilatan Sanxiang yang dijuluki "Pencinta Bakat Seperti Nyawa"——Tie Wushuang.
Sayangnya, sebuah perjamuan buruk di Villa Diling setengah bulan lalu merenggut nyawa ketua Sanxiang ini di tempat tersebut.
Xiaoyu'er bahkan belum sempat berduka atas Senior di dunia persilatan yang sangat ia hormati dan kagumi ini yang tewas dalam rencana Jiang Biehe dan putranya, dirinya sendiri sudah jatuh ke tangan seorang pria bertopeng tembaga yang misterius.
Jadi pepatah "rasa ingin tahu bisa membunuh kucing" ini memang benar adanya.
Kalau saja dia tidak penasaran mengapa Jiang Biehe mencari orang misterius itu dan menurut segala perintahnya, mungkin dia tidak akan menyamar sebagai pelayan warung menyusup ke kamar untuk menyelidiki, malah membuat dirinya tertangkap.
Ilmu bela diri pria bertopeng tembaga yang tak terukur itu masih bisa dimaklumi, yang membuat Xiaoyu'er bingung adalah——mengapa setiap kali dia menyebutkan ibunya, lalu menggambarkan sang ibu sebagai wanita paling lembut dan baik hati sesuai harapannya, pria bertopeng ini langsung marah besar.
Tapi ketika dia sama sekali tidak mau mengatakan hal buruk tentang ibunya meski nyawanya terancam, bahkan menyatakan bersedia mati demi prinsip ini, orang bertopeng tembaga itu, meski sangat marah, tidak benar-benar mengambil nyawanya.
Xiaoyu'er yang penuh dengan ide licik, sambil mengusap wajahnya yang bengkak karena dipukul akibat bersikukuh tidak mau mengubah ucapan, mulai merencanakan cara meloloskan diri.
Entah apa maksudnya, orang bertopeng tembaga ini bersikeras menjaganya terus sampai tiba hari pertarungan Bulan Ketiga antara dia dan Hua Wuque.
Dia dan Hua Wuque telah membuat janji pertarungan di Wuhan. Saat ini mereka berada di Sanxiang. Dalam perjalanan dari Sanxiang ke Wuhan, pasti ada kesempatan baginya untuk melarikan diri.
Xiaoyu'er bukanlah pendekar besar Jianghu atau Tuan Sun yang mengutamakan gengsi.
Saat dia berada di titik terendah, yaitu ketika memahami 《Wu Jue Shen Gong》 yang didapat dari Istana Bawah Tanah Emei, bahkan sampai menyamar dalam kelompok sirkus untuk melakukan atraksi salto. Itu adalah masa-masa di mana dia terbiasa bergaul dengan orang dari berbagai kalangan.
Ketika dia menyadari meski Orang Berwajah Tembaga memiliki ilmu bela diri tinggi, tapi dalam hal debat mulut pasti bukan lawannya, dia langsung tahu apa yang harus dilakukan.
Dia juga berpikir, karena Orang Berwajah Tembaga ini tidak mau membunuhnya sendiri tapi memaksa Hua Wuque menepati janji pertarungan Bulan Ketiga, maka selama perjalanan ini dia bisa tidur nyenyak dan makan enak.
Kalau tidak, jika dia menutup mulut tidak makan sampai kelaparan sampai mati, itu tidak bisa dianggap sebagai pembunuhan oleh Hua Wuque.
Logika nyeleneh Xiaoyu'er ini berhasil membuat Orang Berwajah Tembaga naik darah.
Di balik topeng tembaga itu tersembunyi wajah Yao Yue, Pemimpin Utama Istana Pemindahan Bunga.
Xiaoyu'er tidak tahu hal ini, dan dia juga tidak peduli bahwa orang yang "menculik" ini sangat marah. Dia berjalan di jalan dengan tangan di belakang punggung, membiarkan Orang Berwajah Tembaga membatasi gerakannya, namun sepasang mata indah yang lincah itu menatap papan nama di kedua sisi jalan panjang.
Saat ini musim panas telah memasuki musim gugur, di malam hari masih terasa sedikit dingin. Xiaoyu'er yang menyukai makanan asin dan pedas langsung memandang restoran Yangtze River di kejauhan.
Tulisan besar "Masakan Sichuan Asli" di papan reklame restoran takkan luput dari matanya. Pas untuk dimakan guna mengusir hawa dingin.
"Aku sarankan kau sebaiknya——" jangan main-main.
Yao Yue belum selesai bicara, Xiaoyu'er sudah melangkah masuk ke restoran, hanya meninggalkan ucapan, "Semakin kau marah, semakin senang aku. Ngapain juga kau cari-cari masalah denganku?"
"……" Yao Yue terdiam di tempat cukup lama, baru kemudian mengikuti Xiaoyu'er masuk ke restoran.
Hampir tengah malam, restoran ini seharusnya sudah tutup, tapi mungkin karena masih ada tamu yang belum pergi, pelayan tidak mengusir Xiaoyu'er yang masuk.
Namun saat mendengar pesanan yang dibuat Xiaoyu'er setelah duduk, raut wajah pelayan mulai menunjukkan kesulitan.
Masakan yang dipesan Xiaoyu'er seperti Ayam Bangbang, Tendon Pedas, Bebek Teh Kayu Manis memang menu andalan restoran ini yang biasanya disiapkan berlimpah.
Tamu yang mau memesan makanan untuk dua puluh orang selama bayarannya cukup, itu urusan pribadi mereka.
Tapi langsung memesan 20 kati arak Zhuyeqing atau Huadiao, ini benar-benar permintaan yang menyulitkan.
Setengah jam sebelumnya, Restoran Yangtze ini kedatangan Hua Wuque, Jiang Biehe, serta orang yang mengatasnamakan Yan Nan Tian untuk...
Jalan Zhongyuan yang menakutkan para penjahat kecil, ketiga orang ini langsung menghabiskan semua arak, dan tidak menyisakan sedikit pun untuk tamu lain.
Pelayan toko mengamati dua tamu yang datang di tengah malam ini.
Meskipun ada bekas di wajah Xiaoyu'er, senyumannya tetap membuatnya terlihat seperti remaja tampan yang menggemaskan dan mudah diajak berkompromi. Namun manusia bertopeng tembaga di sampingnya seperti terus memancarkan hawa dingin, dari sudut mana pun terlihat sangat berbahaya.
Alasan yang akan dia kemukakan mungkin tidak diterima tamu, tapi bagaimanapun juga harus dicoba.
Pelayan yang mendekat gemetar menjawab: "Arak di toko kami sudah habis diminum tiga tamu sebelumnya. Sisa terakhir ada di tamu sebelah sana. Di jam seperti ini, membelikan tiga hingga lima arak dari tempat lain mungkin masih bisa, tapi dua puluh lebih sungguh sulit."
Yao Yue baru saja ingin mengatakan "harus dilakukan meski tidak mungkin, kalau tidak kepalamu akan hilang", namun saat pandangannya secara refleks mengikuti arah yang ditunjuk pelayan, matanya di balik topeng menyipit.
Tampaknya ini bukan pelanggan minuman biasa.
Meski telah terkenal di Jianghu selama hampir 20 tahun, dia bukan tipe yang hanya berdiam di Istana Pemindahan Bunga. Mayoritas bintang baru di Jianghu dan pertapa yang menyepi jelas tercatat dalam pengetahuannya.
"Kelinci" dari 12 Rasi Bintang yang paling ahli bersembunyi dan "Tikus" yang sudah 20 tahun tidak muncul sekalipun, tetap tak bisa lolos dari pengawasannya.
Tapi pelanggan yang tampak tidak biasa ini, meski telah menggali ingatannya, ternyata tidak bisa segera menemukan asal-usulnya.
Lampu-lampu di Gedung Makan Sungai Yangtze sebagian besar telah dipadamkan, hanya tersisa beberapa di lantai pertama. Tamu ini bahkan hampir seluruhnya duduk dalam bayangan.
Untung ada lampu minyak di meja yang menerangi sudut ruangan, memberikan cahaya cukup bagi tamu ini untuk minum.
Yao Yue langsung menyadari perbedaan warna rambut orang itu yang tak biasa.
Wajahnya terlihat tak lebih dari tiga puluh tahun, namun rambutnya telah memutih sebelum waktunya, memancarkan aura spiritual yang sulit diungkapkan. Pakaian linen tipis yang dikenaknya semakin memperkuat kesan tersebut.
Seperti kebiasaan para pendekar, Yao Yue kemudian mengarahkan pandangannya ke tangan lawan yang sedang memegang cangkir anggur.
Beberapa tahun atau belasan tahun silam, Yao Yue pernah bolak-balik ke Lembah Penjahat. Awalnya untuk mengingatkan Xiaoyu'er - yang dibesarkan Sepuluh Penjahat Besar - agar tak melupakan dendamnya, sekaligus menjenguk Yan Nan Tian yang menjadi mayat hidup akibat dikhianati, dan juga bertemu Wan Chunliu, tabib ahli di Lembah Penjahat yang merawatnya.
Tangan pemuda berambut putih ini terasa sangat mirip dengan Wan Chunliu, dan di udara juga terdapat aroma obat yang sulit dikenali jenisnya.
Yang lebih menarik perhatian bukan hanya penampilannya yang berbeda dari orang biasa dan tangan ahli tabib ini, tetapi juga pernapasan dalamnya yang stabil dan dalam, jelas menunjukkan dirinya sebagai ahli dunia persilatan tingkat atas.
"Itu mayat hidup dari Xiangxi?" Gumam Xiaoyu'er memotong sorotan mata Yao Yue yang mengamati pemuda berambut putih ini.
Ia mengarahkan pandangan ke sosok lain yang berdiri menunduk di belakangnya, melihat wajah yang tak kalah memesona dari Yu Lang Jiang Feng di masa lalu yang sepenuhnya berada dalam bayangan.
Hanya saja wajah ini terlihat tak bernyawa, sorot mata yang menunduk mengandung kekakuan yang tak terungkapkan, seperti boneka pucat belaka.
"Hal yang membuatnya semakin tidak terlihat seperti manusia hidup adalah tulang lehernya yang ternyata dalam keadaan patah, kepalanya yang tertunduk bukan untuk menyembunyikan wajah di kegelapan agar tidak menimbulkan masalah, melainkan lebih seperti kehilangan penyangga sehingga harus tetap dalam posisi itu."
"Dengan luka separah ini, kebanyakan orang pasti takkan selamat. Dalam remang-remang malam, duo ini benar-benar menyerupai pengendali mayat dari wilayah Sanxiang dan sesosok mayat indah."
"Tapi ilmu tenaga dalam Yao Yue jauh lebih unggul daripada Xiaoyu'er, mana mungkin tidak mendengar bahwa pemuda tampan yang menunduk itu sebenarnya masih memiliki napas lemah, bahkan kemampuannya dalam ilmu tenaga dalam jelas tidak biasa."
"Manusia hidup." Manusia hidup yang dimanipulasi dengan metode khusus.
"Justru karena inilah yang membuat orang merinding. Keadaannya yang dikendalikan sama sekali bukan pura-pura. Kemampuan pemuda berambut putih ini yang bisa mengubah ahli sehebat itu menjadi seperti boneka tentu bukan hal remeh."
Yao Yue menambah kekuatan dua tael pada cangkir teh di tangannya.
Menoleh ke samping, Xiaoyu'er sudah asyik melahap hidangan pembuka salad dingin di depannya dengan santainya.
"Kau tak perlu melihatku dengan tatapan seperti itu," Xiaoyu'er mengangkat kepala, ekspresinya sengaja dibuat menjengkelkan, "Lagi pula kau tak kenal orang itu, aku juga tak perlu khawatir kau akan meminta cara untuk mengontrolku seperti boneka - biar mulutku yang selalu bicara tak sedap ini diam, biar kakiku yang bisa lari kemanapun ini tak bergerak. Kalau bukan sekarang kapan lagi aku bisa makan kenyang? Haruskah aku malah memikirkan apakah aku sedang makan di restoran bersama peti mati?"
"..." Logikanya benar, tapi Yao Yue kembali merasa jengah.
Ia merasa bukan sedang mengurung Xiaoyu'er sampai kematiannya tiga bulan lagi, melainkan menjadi bodyguard-nya.
Bahkan biaya makan tengah malam di restoran ini masih dari kantongnya!
Apa-apaan ini!
Tapi ketika dia menyadari apa yang sedang dibicarakan Xiaoyu'er, matanya kembali melirik ke arah pasangan aneh itu. Benar seperti yang dikatakan Xiaoyu'er, di area yang lebih gelap di belakang yang tidak terjangkau cahaya, benda yang tenggelam dalam bayangan bukanlah kotak hitam biasa, melainkan sebuah peti mati berwarna hitam pekat.
Melihat peti mati di dalam rumah makan jelas sesuatu yang tidak biasa.
Mungkin karena rumah makan ini sudah hampir tutup, dan sebelumnya hanya ada satu tamu di sini, sehingga membuat pengecualian. Atau mungkin juga karena-
Uang yang diberikan banyak.
Setidaknya setelah Yao Yue membayar dengan cukup, pelayan toko yang sebelumnya berkata "tiga lima kati tidak masalah, dua tiga puluh kati tidak mungkin" itu sudah bergegas keluar dari gedung restoran untuk membeli arak.
Dengan topeng tembaga di wajah, Yao Yue sendiri tidak bisa makan dengan leluasa. Ditambah lagi, masakan di Istana Pemindahan Bunga cenderung ringan, dia memang tidak terlalu tertarik dengan hidangan Sichuan di depannya. Dia hanya bisa memperhatikan Xiaoyu'er yang membersihkan piring dengan cepat sambil terus mengamati pasangan aneh di sudut gedung itu.
Dengan naluri tajamnya, dia merasakan meski tidak ada napas dalam peti mati, ada aliran energi yang sangat selaras dengan ilmu tenaga dalam yang dia praktikkan.
Beruntung topeng perunggu menutupi ekspresinya, hanya Jiang Xiaoyu yang duduk di seberangnya yang mungkin melihat kilatan pikiran yang berputar di matanya.
"Kamu tidak benar-benar berpikir bertanya pada mereka adalah saran bagus, kan?" Xiaoyu'er menatapnya dengan curiga.
Yao Yue mendengus dingin, "Makan saja makananmu."
Ia tentu tidak akan menanyakan hal seperti ini. Urusan terpenting baginya adalah menyelesaikan rencana yang telah dirancang 20 tahun lalu: membuat Xiaoyu'er dan Hua Wuque, sepasang saudara kembar ini, saling membunuh, sehingga yang selamat akan menderita seumur hidup. Tak perlu membuang energi ekstra untuk orang-orang yang tidak relevan.
Mengingat nama mereka tidak terdengar di dunia Jianghu, kemungkinan mereka memang tidak ingin terkenal. Seperti Wan Chunliu yang mengurung diri di Lembah Penjahat untuk mendalami ilmu pengobatan setelah salah diagnosis di Kaifeng, atau Su Ying, anak angkat Wei Wuyi yang mahir dalam pengobatan dan racun, tinggal di tempat terpencil tanpa interaksi dengan dunia luar. Tampaknya orang ini pun serupa.
Namun Yao Yue segera memutuskan untuk mengubah persepsinya yang awalnya menganggap ini sekadar pertemuan kebetulan.
Kedua orang itu tiba lebih dulu, sementara dia dan Xiaoyu'er datang kemudian. Xiaoyu'er benar-benar tidak menghemat uang Yao Yue dengan memesan banyak hidangan. Memang benar pasangan itu yang lebih dulu pergi.
Saat pemuda berambut putih itu menyelipkan tangannya di lengan baju dan berjalan keluar perlahan, disertai pemuda leher patah yang dikendalikan itu menarik gerobak kecil pengangkut peti mati keluar, tiba-tiba wajah Yao Yue berubah pucat.
Dari dalam peti mati hitam legam ini, hawa dingin seperti es merembes melalui celah-celah peti mati. Seandainya hanya itu mungkin biasa saja, di dunia Jianghu banyak yang menggunakan ranjang es untuk membantu latihan bela diri. Namun pada jarak sedekat ini, Yao Yue merasakan aura yang meski berbeda namun jelas berasal dari sumber yang sama dengan ilmu tenaga dalamnya.
Itu adalah Mingyu Gong!
Mingyu Gong terkenal dengan sifat introvernya, terutama yang dimiliki Yao Yue telah mencapai puncak Lapisan Kedelapan.
Namun aura tanpa napas yang tersisa dalam peti mati ini ternyata tidak jauh lebih lemah dari miliknya, setidaknya setara dengan Mingyu Gong Lapisan Ketujuh. Persis karena kemiripan tingkat inilah, resonansi antara aliran energi serupa ini membuat Yao Yue menyadari keanehan tersebut.
Tapi bagaimana mungkin ini adalah Mingyu Gong?
Dua ratus tahun lebih yang lalu, Istana Air Suci yang termasyhur di dunia persilatan, ketika Yao Yue masih kecil,
telah runtuh dan rusak. Setelah kabar hilangnya salah satu penerus istana yang paling berbakat, tiga generasi penerus Istana Air Suci berikutnya mempertahankan kejayaan selama lebih dari seratus tahun, namun tetap tak terhindarkan dari penggantian oleh bintang-bintang baru dunia persilatan.
Ada kabar bahwa sang kepala istana itu telah memecah dimensi dan pergi, namun selama bertahun-tahun hanya ada satu kasus legenda seperti ini. Yao Yue selalu merasa bahwa dibandingkan memecah dimensi, hilang secara biasa lebih masuk akal sebagai penjelasan.
Seperti Yan Nan Tian yang bisa membuat para penjahat lari ketakutan hanya dengan pedang besi usang, toh akhirnya masih bisa dikalahkan oleh Sepuluh Penjahat Besar hingga terluka parah di Lembah Penjahat.
Namun apapun alasannya, Istana Air Suci akhirnya telah menjadi mitos yang telah runtuh.
Yao Yue dan adiknya Lian Xing menjelajahi bekas reruntuhan Istana Air Suci, secara tak sengaja mendapatkan Kitab Suci Shen Shui yang tersembunyi di ruang rahasia, di dalamnya terdapat ilmu bela diri Mingyu Gong.
Dia pernah mencoba melatih murid-murid di Istana Pemindahan Bunga untuk mempraktikkan ilmu ini, namun menemukan bahwa teknik ini terlalu terbatas oleh faktor bakat. Meski ada klaim "mencapai lapisan keenam Mingyu Gong sudah bisa menyaingi pendekar terhebat di dunia", kenyataannya tidak bisa diproduksi massal.
Hua Wuque sebenarnya memiliki bakat ini, tapi Yao Yue tidak berencana mengajarkan Mingyu Gong padanya, hanya mengajarkan teknik rahasia Istana Pemindahan Bunga yaitu Memindahkan Bunga dan Giok.
Dalam ingatan Yao Yue, di dunia ini yang bisa menguasai Mingyu Gong sampai level ini hanya dirinya dan adik kandungnya sendiri.
Tentang keberadaan Lian Xing saat ini, Yao Yue pasti sangat tahu. Dia juga memahami bahwa pernapasan dalam sang adik tidak menunjukkan ciri-ciri seperti ini, sehingga mustahil mayat dalam peti mati itu adalah Lian Xing.
Lalu siapakah dia sebenarnya?
Dalam sekejap, berbagai pikiran melintas di benak Yao Yue. Reaksinya adalah, saat pria berambut putih itu membawa peti mati keluar dari pintu restoran Yangtze River, ia langsung menyambar Xiaoyu'er dan menyusul.
Kali ini Xiaoyu'er bahkan tidak sempat mengganggu Yao Yue dengan kelakar atau mengeluh belum selesai makan. Yao Yue telah dengan kejam menekan titik bisu dan titik-titik vitalnya.
Setelah berpikir sejenak, membawa seorang manusia hidup dalam pengejaran dirasa merepotkan. Akhirnya tubuh Xiaoyu'er yang lumpuh itu dibuang sembarangan ke atas pohon.
Tentu "sembarangan" ini tidak benar-benar asal. Setidaknya dahan pohon itu cukup rindang untuk menyembunyikan seluruh tubuh Xiaoyu'er, mencegah burung menyambarnya, dan dari bawah pun tak terlihat keberadaannya.
Andai saja bisa bergerak dan berbicara, Xiaoyu'er pasti sudah menghela napas panjang penuh kekecewaan.
Orang Bertopeng Tembaga ini benar-benar bertindak cepat tanpa pikir panjang. Baru saja masih menganggap pengintaiannya sebagai urusan utama, sekarang malah mengejar dua orang aneh dan peti mati itu.
Saat ini dia hanya punya dua pikiran.
Semoga orang bertopeng itu tidak mendapatkan teknik memanipulasi mayat hidup atau pengendalian jenazah dari si rambut putih. Dengar-dengar tempat di Xiangxi ini sangat mistis. Xiaoyu'er tidak ingin berubah menjadi Xiaoyu'er yang lehernya patah, apalagi jadi boneka yang menyedihkan.
Yang bisa makan, melompat, dan mengganggu orang - itulah Jiang Xiaoyu yang sebenarnya.
Pikiran kedua adalah, semoga si rambut putih juga tidak membunuh orang bertopeng itu.
Perlu diketahui bahwa titik bisu seperti ini tidak boleh ditusuk sembarangan. Jika tidak diberi udara segar setelah tiga jam (6 jam), dirinya yang masih menjadi "mayat hidup" tergantung di pohon ini akan berubah menjadi ikan mati saat fajar tiba.
Yao Yue tentu tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang sedang dipusingkan oleh Xiaoyu'er saat ini.
Teknik "Hanfu Xishui" yang dikuasai Hua Wuque dalam seni terbang Qinggong berasal dari ajaran Yao Yue. Kemampuannya sendiri tentu lebih tinggi, ditambah penguasaan ilmu tenaga dalam yang tak tertandingi, gerakannya di udara hanya meninggalkan bayangan samar seperti hantu.
Ia menghabiskan waktu sebentar untuk mengurus Xiaoyu'er, namun tetap berhasil menyusul kelompok aneh itu.
Yao Yue berdiri di atap rumah, mengikuti kedua sosok itu dari belakang.
Pemuda boneka itu menarik gerobak kayu, roda berderik dalam keheningan malam, sementara langkah kaki mereka hampir tak terdengar.
Jika ada orang yang berpapasan dengan mereka di malam sunyi ini, pasti akan merasa merinding oleh keanehan yang tak terdefinisikan.
Karena Yao Yue tidak bisa membaca latar belakang kedua orang ini, secara alami ia juga tidak tahu tujuan mereka.
Untungnya mungkin karena malam sudah larut, mereka memutuskan untuk tidak melanjutkan perjalanan dan menginap di salah satu penginapan.
Membawa peti mati masuk ke penginapan jelas tidak semudah
"Tidak mudah," tapi tael perak yang dikeluarkan pemuda berambut putih dari lengan bajunya mungkin bahkan cukup untuk membeli penginapan ini.
Pemilik penginapan mana yang berani menolak? Bahkan langsung menawarkan untuk mengosongkan seluruh lantai agar baik orang maupun peti mati bisa mendapat pengalaman yang nyaman.
"Tidak perlu," Yao Yue mendengar jawabannya, "Jangan ganggu orang lain, tunjukkan jalan."
Boneka pemuda itu tetap setia mengangkat peti mati menaiki tangga. Wajahnya yang begitu mengesankan justru dijadikan kuli angkut - itupun kuli pengangkat peti mati - membentuk pemandangan yang sangat absurd.
Kembali terdengar suara pemuda berambut putih: "Sediakan dua kamar yang bersebelahan, satu untuk peti mati."
Pemilik penginapan tak berani banyak bertanya, menduga apakah di dalam peti mati itu terbaring kerabat dekat atau kekasih si tamu kaya raya ini.
Namun pertanyaan ini tidak berani dia utarakan, khawatir justru akan menyinggung tamu ini sehingga tael perak yang sudah di tangan bisa hilang—itu benar-benar tidak menguntungkan.
Baru-baru ini Biro Pengawal Sanxiang kehilangan uang pengawalan, kekacauan akibat kematian Tie Wushuang belum lama berlalu. Orang-orang yang bepergian sebenarnya sudah sedikit. Dengan pemasukan sebesar ini, dia tidak perlu khawatir sepanjang bulan ini.
Dia bertanya lagi apakah perlu mengantar makanan dan air panas ke atas, setelah mendapat jawaban negatif barulah turun ke lantai bawah.
Sebelum turun, dia tak kuasa menoleh sekali lagi. Terlihat anak muda yang tampan luar biasa itu berdiri di luar dua kamar yang berdampingan—satu untuk menginap, satu untuk peti mati—bak penjaga paling setia dan waspada.
Dari sudut pandang pemilik penginapan, hanya separuh pipi yang terlihat, diterangi cahaya lilin kekuningan seperti siluman gunung dalam legenda.
Mengingat penampilan bos kaya itu, tubuhnya gemetar tak tertahankan.
Tampaknya setelah tamu kaya ini pergi, dia harus meminta patung Bodhisattva dari kuil.
Namun mana dia tahu bahwa tempat ini hari ini bukan hanya kedatangan satu dua Buddha besar.
Pemimpin Istana Pemindahan Bunga yang termasyhur di seluruh dunia, Yao Yue, telah menyusup masuk ke penginapannya.
Melihat pemuda berambut putih itu menyalakan cahaya lilin di jendela sisi lain, sepertinya sedang mengutak-atik sesuatu di bawah lampu yang untuk sementara tidak akan memperhatikan hal lain, dia langsung membalik masuk ke ruangan sebelah dan berdiri di depan peti mati yang terasa sangat aneh baginya.
Posisi pengamatan yang lebih dekat dan jarak tetap ini semakin meyakinkannya bahwa penilaian sebelumnya bukanlah ilusi semata.
Peti mati ini tidak dipaku rapat.
Yao Yue dengan hati-hati membuka tutup peti mati tanpa membuat suara, dan yang terlihat olehnya memang adalah balok es yang keras.
Es ini jelas jauh lebih dingin daripada es biasa, sentuhan sekilas saja sudah mengeluarkan hawa dingin yang hampir membuat kulit melepuh.
Dengan bantuan sinar bulan yang masuk melalui jendela yang telah dibukanya, ia terkejut melihat seorang gadis berbaju biru berusia sekitar 16-17 tahun terbungkus dalam lapisan es tebal tersebut.
Kedua tangannya terlipat rapi di depan dada. Es yang mengelilinginya justru membuat pipinya tampak kemerahan seperti sedang tertidur lelap, bukannya pucat.
Gadis berkulit salju dan berambut hitam ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda napas. Setidaknya Yao Yue tidak bisa merasakannya. Hanya sisa-sisa kekuatan operasi Mingyu Gong yang masih terus memancar, memberikan sinyal melalui ujung jarinya saat menyentuh lapisan es.
Namun ini jelas merupakan keadaan yang sedang terdisintegrasi.
Yao Yue sama sekali tidak meragukan bahwa tenaga dalam yang bocor darinya saat ini masih memiliki tingkat Mingyu Gong Lapisan Ketujuh, yang nantinya akan turun menjadi Lapisan Keenam, Kelima... hingga akhirnya benar-benar menyatu dengan lapisan es kokoh ini, tanpa meninggalkan jejak aura yang dapat ia deteksi.
Namun saat melihat es kokoh dan sang dewi es ini, yang membuat Yao Yue hampir kehilangan kewibawaannya bukan lagi Mingyu Gong, melainkan gadis berparu hidup bak lukisan ini.
Yao Yue mengenalinya!
Di ruang rahasia reruntuhan Istana Air Suci, tempat ia memperoleh Kitab Suci Shen Shui, ia pernah melihat potretnya.
Inilah Pemimpin Istana Air Suci yang hilang itu!
