Tapi Zhu Yuyan berpikir lagi tentang para ahli Sekte Iblis yang berada di dalam kota saat ini, lalu merasa lebih baik tidak ada yang menjadi sasaran "kebaikan harian" dari orang itu.
Qi Xun tentu tidak seinformatif dia dalam hal ini.
Ketika Kuil Jingnian Chanyuan dari jalur putih dan Ci Hang Jing Zhai mencoba mengambil keuntungan dalam situasi kaisar Zhou Utara yang lemah, melalui dukungan agama kepada pemenang dalam permainan kekuatan politik, Sekte Iblis juga tidak mungkin tinggal diam.
Dalam organisasi dua sekte dan enam aliran yang mereka sebut Gerbang Suci ini, banyak aliran yang terpinggirkan setelah Dong Zhongshu menganjurkan "Menghapus Seratus Aliran, Mengutamakan Konfusianisme", termasuk cabang Taois seperti Lao Jun Guan.
Aliran Zen ingin mendukung Yang Jian yang diam-diam disukai Kelompok Guanlong, sementara Sekte Iblis punya dua pilihan: membunuh Yang Jian atau mencari sosok lain yang bisa mewakili kepentingan mereka.
Hanya yang diketahui Zhu Yuyan, selain Xi Ying sang Pangeran Surga yang meminta bantuan padanya dan Yue Shan si Pedang Tirani yang datang memenuhi janji, ada pula Bi Chen si Taois Sesat dari cabang Laojun Guan aliran Zhenchuan Dao, serta An Long sang Pemimpin muda yang menggantikan posisi di Tianlian Zong.
Yang pertama memiliki penampilan bak dewa taois, bahkan sering menyamar dengan nama Bi Chen untuk menutupi identitas aslinya sebagai anggota sekte Taois ortodoks.
Sedangkan yang kedua jauh lebih mudah.
Hakikat Tianlian Zong adalah bergerak di bidang perdagangan. Dari pemandangan toko-toko yang dilihat Qi Xun saat berkeliaran di Jalan Gerbang Hengmen beberapa hari ini, jelas bahwa meski dalam kekacauan era Dinasti Selatan-Utara, setidaknya masih banyak pedagang di Kota Chang'an. Dengan menyamar sebagai pedagang, An Long sama sekali tidak mencolok di antara kerumunan orang-orang ini.
"Pedagang Gendut An Long persis seperti yang diduga Zhu Yuyan, saat ini mengenakan pakaian pedagang terhormat, menyamar di antara rombongan kafilah yang berusaha mencari rezeki di Kota Chang'an, dan telah menetap di kota."
Dia tidak datang sendirian, kali ini ada seorang pemuda tampan berwajah dingin di sampingnya. Pria itu mengenakan seragam pelayan toko, kulitnya lebih gelap dari orang biasa, namun tidak bisa menyembunyikan aura yang sama sekali berbeda dari orang kebanyakan.
"Aku bilang, Xie Erdi, meski wanita cantik memang menarik perhatian pria, tapi setidaknya pertimbangkanlah bahwa kakakmu An ini dan pujaan hatimu tidak berada di kubu yang sama." Orang lain menjadi gemuk di usia paruh baya, tapi An Long yang memiliki bakat seni bela diri luar biasa dengan teknik Tianxin Lianhuan-nya yang sempurna, meski baru awal dua puluhan, perutnya sudah menumpuk lemak. Namun senyum ramahnya benar-benar membuatnya terlihat seperti pedagang ulung dari segala sudut.
Meski sepertinya hanya anggota Sekte Iblis dan Xie Hui yang memiliki ikatan persaudaraan dengannya yang tahu, si gemuk ini selalu menyimpan pisau di balik senyumannya. Saat senyumannya paling cerah, belum tentu isi pikirannya jujur.
Orang yang datang bersama An Long tak lain adalah Xie Hui, putra mahkota Benteng Duzun.
Setelah Fan Qinghui melewati Danau Wansui di Chengdu, tinggal sementara di Benteng Duzun lalu pergi, Xie Hui mulai merencanakan perjalanan ke Chang'an.
Tapi sebagai pencinta diam-diam yang baik, Xie Hui tentu Tidak mungkin langsung mengajak bepergian bersama. Kebetulan An Long, pedagang gemuk dari Sichuan yang berteman dengannya juga hendak ke Chang'an, maka Xie Hui pun menyusup dalam rombongan tersebut.
Hanya yang tidak dia duga adalah, Fan Qinghui dihentikan oleh Liao Kong di tengah perjalanan, sementara An Long tidak seperti Yang Jian yang memiliki perjanjian sebelumnya sehingga memantau pergerakannya secara ketat. Keengganan Fan Qinghui untuk kembali ke arah Benteng Duzun membuat Xie Hui baru menyadari setelah tiba di Kota Chang'an bahwa mereka justru berjalan ke arah berlawanan.
Dengan kecepatan langkah Liao Kong dan Fan Qinghui, meski ada bagian perjalanan air setelahnya, pasti belum mencapai Gunung Yumeng saat ini. Namun Xie Hui sudah berada di Kota Chang'an, hal ini tentu membuatnya merasa sangat kesal.
"Mengapa Dewi Fan bisa dipaksa oleh Kuil Jingnian Chanyuan? Entah apakah dia akan kembali ke Chang'an setelah ini..." Xie Hui pura-pura tidak mendengar gumaman An Long, terus bergumam sendiri.
Namun, karena semua adalah praktisi bela diri, bisikan ini tetap terdengar jelas. An Long menyeringai, merasa keunggulan Benteng Duzun dalam mengkonsolidasi kekuatan lokal di Sichuan selama bertahun-tahun-hampir melampaui Kelompok Chuan di wilayah Bazhong dan merebut posisi teratas-tapi jelas tak membuat saudaranya ini lebih peka dalam urusan perasaan.
Namun perkataan ini masih sulit diterima Xie Hui yang masih hijau saat ini. Karena Fan Qinghui saat ini tidak berada di Chang'an, Xie Hui masih bisa menjadi penolong handal baginya
, cukup dengan sedikit membantah dan lebih banyak mendengar ocehannya tentang Fan Qinghui, takkan membuat An Long kehilangan dua lemak tubuhnya.
An Long sangat jeli dalam mempertimbangkan imbalan, ekspresi kepedulian di wajahnya saat ini juga terlihat jujur, "Adik Xie tidak perlu khawatir. Mungkin ini karena rencana Ci Hang Jing Zhai dan Biara Jingnian Chan saling bertabrakan. Lagipula mereka hanya kembali ke markas besar sekte Jalur Putih, tidak akan ada masalah. Menurutku fengshui Kota Chang'an tidak bagus, musim dingin ini juga tidak tenang. Justru lebih baik tidak berada di sini."
An Long sangat berharap Fan Qinghui tidak datang ke Kota Chang'an sama sekali.
Dibandingkan dengan Sekte Iblis, keuntungan Jalur Putih dalam mendapatkan kepercayaan penguasa daerah atau calon penguasa yang berpeluang naik jabatan jelas jauh lebih besar. Setidaknya budaya Buddhisme seperti Biara Jingnian Chan bisa berdiri kokoh. Penampilan publik mereka dan propaganda yang berkoordinasi dengan kebijakan penguasa pasti akan berjalan baik.
Tapi bagaimana dengan Sekte Tianlian mereka sendiri?
Apakah harus menyuruhnya mendatangi Yang Jian dan berkata: Saya bisa berbisnis, punya banyak pedagang di bawah tangan. Pilih saya, saya akan bantu Bapak mencari cara mengisi kas negara?
Pertama, tidak perlu membahas masalah status pedagang. Dia pasti sudah tahu, orang yang berniat naik ke tampuk kekuasaan saat ini sebenarnya hanya menginginkan legitimasi formal belaka.
Jadi An Long telah memposisikan diri sejak awal—dia datang untuk memanfaatkan situasi kacau sekaligus mengacau.
"Katanya aku dengar Putra Mahkota Klan Song juga berada di Kota Chang'an. Pernahkah kau bertemu dengannya sebelumnya?" An Long melirik Xie Hui yang terlihat linglung, merasa perlu mengalihkan topik agar percakapan mereka kembali normal.
Xie Hui bereaksi terlambat setengah ketukan terhadap pertanyaan An Long.
Untungnya, dengan menyebutkan bakat muda yang berada di wilayah selatan dan pasti akan berinteraksi karena kontak kekuatan, Xie Hui akhirnya sedikit kembali ke sikap Putra Mahkota Benteng Duzun. Ekspresi dinginnya dan sifat keras kepala dasarnya tiba-tiba mengubah percakapan dari urusan asmara sebelumnya menjadi konfrontasi kekuatan, "Aku pernah dengar namanya, tapi sebelumnya hanya tahu nama tanpa pernah bertemu. Tapi kini terlihat, berada di Chang'an hanya ingin terkenal lewat pertarungan dengan Golok Penguasa, dia tidak sepintar itu."
An Long: ……
Menurutnya, situasi Xie Hui yang datang demi Fan Qinghui alih-alih perkembangan Benteng Duzun, dibandingkan dengan Song Que yang hanya ingin mengejar ketenaran melalui tingkat kekuatan, sepertinya sama-sama tidak lebih baik!
Mana ada orang yang seratus langkah menertawakan delapan puluh langkah.
Sebaliknya, jika Song Que benar-benar bisa mengalahkan Yue Shan di hadapan publik, dengan situasi sulit menyerang dari selatan ke utara, Pasukan Song jelas tidak akan bisa menciptakan gejolak. Mereka hanya akan menjadi penanda terakhir yang bergabung dengan pemenang akhir. Memiliki tingkat kekuatan seperti ini justru menambah token taruhan bagi dirinya sendiri, belum tentu merupakan tindakan yang tidak bijaksana.
Justru Xie Hui...
Xie Hui saat ini tentu belum pernah bertemu Song Que. Tentu saja dia juga tidak tahu bahwa seharusnya dia dan Putra Mahkota Song akan menjadi saudara seperjuangan, bahkan keluarga besan.
Seharusnya.
Song Que saat ini tidak tahu bahwa Putra Mahkota Duzunbao ini menganggapnya sebagai orang bodoh.
Dia sudah menemani Qi Xun kembali ke Klan Dugu.
Kota Chang'an yang kini dipenuhi tamu-tamu tak dikenal yang terlihat biasa saja, berada dalam situasi genting yang siap meledak, seolah sama sekali tidak memengaruhi keadaan mereka berdua.
Duduk di ruang pertemuan Taman Barat Ji yang sudah sangat familiar, Qi Xun perlahan menarik golok yang diberikan You Chuhong dari sarungnya.
Gagang dan sarung golok ini sama sekali tidak memiliki hiasan. Saat bilahnya terhunus, hanya terlihat permukaan yang kusam tanpa kilau. Siapapun yang melihat pasti mengira ini hanya golok baja biasa.
Sejak golok ini dikirim dengan cepat dari Liang Barat, You Chuhong - demi menunjukkan penghormatan pada Qi Xun dan temannya, serta yakin Xiao Yan tidak berani memberikan barang palsu - menyimpannya dalam kotak panjang. Tapi ternyata golok ini...
Tidak semenakjubkan yang ia bayangkan?
“Apakah Xiao Yan mengirimkan golok yang salah?” Energi dalam You Chuhong yang sebelumnya kacau kini mulai stabil berkat kemajuan proses pemulihan, membuat suaranya terdengar lebih mantap. Ekspresinya yang mengerutkan alis saat bertanya justru semakin menegaskan wibawa sebagai pemimpin klan besar.
Yang khusus menangani urusan ini bukanlah Dugu Feng yang selalu merawatnya, melainkan Dugu Shun. Mendengar
pertanyaan itu, ia hendak maju membela diri. Tiba-tiba terdengar suara Qi Xun menjawab, "Jangan terburu-buru. Pedang berharga menyimpan ketajamannya, golok berharga menyembunyikan kilaunya. Justru inilah ciri khas senjata legendaris sejati."
Sebelum kalimatnya selesai, ia telah menyerahkan golok itu ke tangan Song Que dan melanjutkan, "Coba alirkan energi dalam dan konsepsi golokmu ke dalamnya."
Song Que memegang erat golok tersebut.
Sebelumnya ada Golok Panjang Narcissus, kemudian Pedang Hitam miliknya sendiri. Tentang apakah golok ini pantas menyandang gelar senjata legendaris, tak ada yang lebih paham darinya.
Saat energi golok melingkupi bilah golok yang terlihat sangat polos ini, lapisan cahaya kuning yang samar namun jelas terlihat mulai mengalir dari mata golok, seolah material pembuat golok ini memiliki keajaiban tersendiri.
Dalam sekejap, warna kuning cerah itu pun memantul dalam sorot matanya.
"Golok yang bagus!" Pujian dalam ucapan Song Que ini sungguh tulus.
Melihat kedua orang yang menerima golok tersebut sangat puas, You Chuhong pun merasa lega.
Namun setelah kontak dengan Liang Barat kali ini, ia benar-benar menyadari ada sedikit kejanggalan. Maka setelah mengantar kedua tamu, ia menyuruh ahli penyamaran untuk mengikuti percakapan mereka pasca mendapatkan golok pusaka.
Di bawah Klan Dugu tidak kekurangan orang-orang berbakat dan aneh, seperti orang yang dikirim You Chuhong untuk menyadap ini. Bahkan jika You Chuhong tahu di mana target berada, kadang-kadang sulit menemukannya segera. Ia yakin orang seperti ini bisa memberinya gambaran paling jujur tentang reaksi mereka.
Tapi ketika mata-mata yang menyusup ini kembali dan melaporkan percakapan Qi Xun dan Song Que padanya, ia merasa kekhawatirannya selama ini berlebihan seperti orang yang takut langit runtuh.
Dua anak muda ini, dengan ambisi ingin terkenal di dunia persilatan, terlihat seperti sedang "naik level di dunia silat" sementara orang lain sibuk berpolitik.
You Chuhong menggelengkan kepala sambil tersenyum. Tapi mengingat posisi Klan Song, wajar jika mereka bersikap seperti itu di usia muda.
Untungnya kalau tidak begini, mungkin ia tidak berani berinteraksi dengan mereka dengan tenang.
“Apa yang mereka bicarakan sampai membuat Ibu begitu gembira?” Du Gufeng masuk ke kamar sambil memegang sepucuk surat.
Ia baru saja menerima kabar tentang kedatangan tamu tak terduga, sehingga melewatkan laporan sebelumnya.
You Chuhong tertawa: "Nona Qi bertanya pada Tuan Song, jika harus memberi nama pada golok ini, nama apa yang akan dipilihnya. Sebelumnya dia melihat golok Tuan Song bernama 'Narcissus' yang memiliki aura mistis, namun nama 'Narcissus' dianggap terlalu klise. Tuan Song menjawab bahwa dia memang orang biasa, jika harus memberi nama pada golok milik Ling Shangren ini, mungkin akan dinamakan 'Emas'."
"Nona Qi membalas, untung kemampuan Tuan Song memberi nama jurus berbeda dengan gaya penamaan goloknya, kalau tidak dia pasti akan marah." Bagian ini agak kurang dipahami You Chuhong, tapi setelah dipikir tidak terlalu penting.
“Lalu nama apa yang akhirnya diberikan pada golok ini?” Dugu Feng seketika paham mengapa ibunya menunjukkan ekspresi seperti sedang menonton permainan anak-anak.
“Nama akhirnya tetap diputuskan oleh Nona Qi. Bilah goloknya kuno dan sederhana, harta karun yang menyembunyikan kecemerlangannya, namun memancarkan sinar kuning samar ini sangat menyerupai pemandangan sumur tua yang terlupakan yang tiba-tiba diterangi cahaya bulan purnama. Lebih baik kita sebut saja Jing Zhong Yue (Bulan dalam Sumur).” You Chuhong berkata, “Nama ini agak bernuansa Zen, entah karena pengaruh pergaulan baru-baru ini dengan master dari Kuil Jingnian Chanyuan.”
Berbicara tentang Liao Kong, kabar bahwa Fan Qinghui dihalangi kembali akhirnya sampai juga ke telinga You Chuhong kemarin.
Meski tidak mengerti mengapa Abbot Liao Kong yang baru saja bebas ini memilih untuk tidak langsung kembali ke Kuil Jingnian Chanyuan melainkan melakukan perjalanan ke selatan terlebih dahulu, You Chuhong sedikit banyak mengetahui gaya kerja Ci Hang Jing Zhai.
"Dia dibujuk untuk kembali bahkan bisa dianggap sebagai kabar baik bagi You Chuhong. Kelompok Guanlong bersedia sementara mencapai kesepakatan bersama untuk mengangkat Yang Jian ke posisi itu, pada akhirnya tetap demi imbalan mereka sendiri. Tambahan satu orang yang ikut membagi hasil kemenangan bersama mereka jelas bukan hal yang menyenangkan."
"Kau dapat kabar apa ini?" You Chuhong menarik kembali pikirannya lalu menyadari tangan Du Gufeng yang menggenggam surat itu agak tegang. Kini dia hampir tidak lagi terpengaruh gejala penyakit asma berkepanjangan, beberapa hari terakhir ini kepalanya terasa semakin jernih, melihat jelas
gerakan refleks Du Gufheng kemudian menebak, sepertinya ada kejadian penting yang terjadi.
"Ada hubungannya dengan Xiang Yutian si Kaisar Iblis." Du Gufeng menyebut nama ini, tanpa sadar matanya memancarkan sedikit ketakutan.
Secara tradisional, Pemimpin Sekte Iblis Ekstrim memang merangkap sebagai Kaisar Iblis. Namun Xiang Yutian, Kaisar Iblis ke-13 ini, jelas-jelas hidup terlalu lama. Dari masa mudanya berkeliaran di Jianghu hingga kini, sudah 170 tahun berlalu. Meski beberapa tahun lalu masih ada yang menyebut Ning Daoqi dari Jalur Putih dan Xiang Yutian dari Sekte Iblis sebagai setara, nyatanya dengan selisih seratus tahun ini, Ning Daoqi mustahil bisa menjadi tandingan Xiang Yutian.
Kabar baiknya, sejak lama beredar rumor bahwa upaya Xiang Yutian bertapa berulang kali justru gagal mengekstraksi esensi leluhur dari Kristal Iblis. Alih-alih sukses, ia malah semakin mendekati gangguan energi dalam, bahkan mungkin sudah meninggal. Kalaupun belum, kematiannya sudah di depan mata.
Di antara empat muridnya, You Niaojuan yang paling tua sudah mendapat julukan "Bertindak Terbalik". Dalam percakapannya, ia kerap menyiratkan bahwa gelar Kaisar Iblis akan segera beralih ke tangannya. Ditambah fakta bahwa Xiang Yutian sudah lama tak terdengar kabarnya di Jianghu, hampir semua orang kini menganggapnya sebagai mayat berjalan.
“Dia muncul?” You Chuhong tidak terlihat gelisah seperti Dugu Feng, bertanya.
“Tidak, bukan dia yang muncul. Seperti yang Anda duga beberapa tahun lalu, tujuan dia menerima murid-murid itu bukan untuk melanjutkan warisan, melainkan untuk mengurung para penjahat itu di Sekte Xiejie melalui persaingan Metode Menanam Benih Iblis di Jantung Jalan. Sementara itu, dia memiliki penerus rahasia di luar yang diam-diam menyatukan anggota Sekte Iblis di Chang'an.”
Dugu Feng menjawab tatapan bertanya ibunya sambil menjelaskan: "Ini bukan kesimpulan sembarangan. Mata-mata yang kami tanam di Klan Yuwen sejak era Pasukan Enam Garnisun akhirnya berguna. Beberapa hari lalu, ada penyusup ke Klan Yuwen. Salah satunya adalah Xi Ying sang Pangeran Surga, sementara identitas lainnya tidak diketahui. Namun Yuwen Shang mendengar mereka bekerja untuk Sang Penguasa Iblis. Aktivitas Klan Yuwen yang intens menghubungi kekuatan Sekte Iblis di Kota Chang'an telah kami amati, namun kebanyakan yang mereka temui di permukaan bukanlah jajaran tinggi dari dua sekte dan enam aliran."
"Mengingat posisi Penguasa Iblis biasanya dijabat oleh Pemimpin Sekte Xieji, anak buah Yuwen Shang akhirnya menghubungi Ding Jiuzhong dan You Niaojuan setelah pencarian sia-sia. Tak disangka mereka sama sekali tidak tahu. Kabarnya Xiang Yutian memang belum mati, tapi menutup diri dalam retret kematian. Keempat orang ini, tanpa bisa memverifikasi kebenarannya, akhirnya mengikuti orang Klan Yuwen ke ibu kota."
You Chuhong selalu tenang, apalagi dalam kondisi di mana pasiennya hampir sepenuhnya pulih.
Orang lain mungkin akan merasa takut mendengar nama Xiang Yutian karena julukan Kaisar Iblis, tetapi kecuali lawan benar-benar muncul di hadapan dan konflik antara kedua belah pihak telah berkembang hingga harus menggunakan senjata, You Chuhong tidak akan menunjukkan perubahan ekspresi sama sekali.
Apalagi beberapa orang yang mengikuti Klan Yuwen ke Kota Chang'an ini, betapapun buruk sifat dan kejam hatinya, di mata You Chuhong yang berusia enam puluh tahun sebagai orang berpengalaman di Jianghu, mereka hanyalah junior yang mengandalkan reputasi menakutkan Xiang Yutian untuk mendapat sedikit pengaruh.
“Kalian tak perlu khawatir dengan keempat orang ini.” You Chuhong menggelengkan kepala, “Langkah Klan Yuwen ini bisa jadi merupakan kesalahan strategis. Jika mereka benar-benar bisa menemukan Santo Sekte Iblis yang belum jelas keberadaannya, itu urusan mereka. Tapi jika gagal dan tetap nekat memamerkan jejak, masalah yang timbul akan menjadi tanggungan Klan Yuwen. Bukan tidak mungkin mereka akan dikejar Sekte Iblis, atau bahkan dihampiri oleh sosok yang sedang menyepi itu.”
“Kalau begitu, kita cukup diam dan mengamati perkembangannya.” Nyonya You menggenggam tongkatnya sambil berdiri.
Tongkat giok hijau di tangannya memancarkan cahaya spiritual unik, membuat Dugu Feng tak sulit menyadari bahwa pemulihannya bukan sekadar kesembuhan biasa. Tampaknya kemajuan signifikan juga terjadi dalam latihan Ilmu Tongkat Jubah Angin.
Sekilas kegembiraan terpancar di wajahnya, “Anak paham. Semuanya akan mengikuti keinginan Ibu.”
Tapi ngomong-ngomong, selain mencari Sosok Mulia yang belum diketahui keberadaannya, sepertinya Klan Yuwen juga sedang mencari Xi Ying yang memiliki ciri fisik lebih mencolok akibat ilmu Ungu dan Jaring Surgawi?
Ke mana lagi si orang ini kabur?
Ilmu Ungu dan Jaring Surgawi membuat pinggiran mata Xi Ying memiliki lingkaran ungu samar namun nyata, sementara di tengah pupilnya terdapat bekas luka seperti terbakar api. Jika Klan Yuwen mencari orang dengan ciri khas sejelas ini di Kota Chang'an, bahkan seandainya Xi Ying sekarang tinggal di
Keluarga Li seperti Yue Shan yang datang memenuhi tantangan duel, pasti tetap bisa mereka temukan.
Namun kenyataannya, sampai keempat murid Xiang Yutian ini didatangi Klan Yuwen dan diajak ke Chang'an, sama sekali tidak ada kabar mengenai Xi Ying sang Pangeran Surga.
Zhu Yuyan hanya menatap Xi Ying di hadapannya dalam diam.
Siapa yang membuatnya melihat bukan pria terpelajar berbaju hijau tua yang sudah biasa ia lihat sebelumnya, melainkan seorang gadis bermata ungu berselimut kain kasar.
Xi Ying yang menyamar sebagai gadis memang tidak terasa janggal. Posturnya tidak pendek, namun gerakannya selalu mengikuti jalannya yang lincah. Meski julukannya Tian Jun yang megah ini, secara aura justru lebih condong ke Sekte Yin Gui dan Sekte Hua Jian - setidaknya tidak seperti anggota Sekte Mo Xiang.
Ditambah lagi penampilannya masih bisa bertahan, jauh lebih baik dibanding murid-murid aneh yang direkrut Xiang Yutian untuk memperkaya keanekaragaman spesies.
Setelah melirik sekilas... Zhu Yuyan malah merasa penampilannya ini cukup meyakinkan.
"Pemimpin Xi, apa maksudmu ini?" Zhu Yuyan yang sudah berpengalaman ini, setelah memastikan ia tidak salah orang dan lawan memang sengaja berdandan perempuan, meski sudut bibirnya berkedut ringan, tetap kembali ke urusan bisnis.
Xi Ying yang sekarang ini tampak seperti seorang wanita cantik dengan sedikit darah keturunan asing yang memiliki pesonanya sendiri, ditemani oleh seorang remaja pria yang juga tampan. Kakak-beradik Tael ini hidup di rumah sederhana di Kota Chang'an. Tak ada yang menyangka bahwa orang ini ternyata adalah Xi Ying sang Pangeran Surga dan adik seperguruannya Yin Ashur. Tidak heran dia bisa lolos dari penyisiran Klan Yuwen.
Mendengar pertanyaan Zhu Yuyan, wajah Xi Ying menunjukkan senyum getir: "Apakah Yang Mulia Zhu tidak bisa melihat? Saya sedang bersembunyi dari seseorang."
"Jika benar ingin menghindari Klan Yuwen, kenapa tidak langsung kabur ke luar kota saja?" Zhu Yuyan hampir tak bisa menahan rasa frustrasi terhadap IQ Xi Ying. "Kau bukan tandingan Yuwen Shang. Apakah dia akan mengejarmu sampai ke luar kota? Banyak tempat di dunia ini yang bisa kau tuju. Untuk hal ini kau sampai rela menyamar jadi wanita dan bahkan memanggilku ke sini. Xi Ying, apa yang sebenarnya ada di kepalamu?"
“Kau tahu apa!” Xi Ying hampir melonjak kaget, kedutan kaku di pipinya membuat Zhu Yuyan sadar bahwa ini reaksi alami bukan akting semata, "Ada yang mengincarku."
Mengingat kejadian saat ia mengira berhasil menjerat penguntit, malah jadi tool character yang dibawa keliling markas Klan Yuwen, Xi Ying si pembangkang pun merasakan bulu kuduknya meremang.
Ia lebih tahu: lawan yang sanggup menaklukkannya total kala itu, kini pun pasti bisa. Keluar kota berarti jalan buntu.
Kini kehadiran Zhu Yuyan yang datang sendirian justru memperdalam rasa tak berdayanya.
"Yang Mulia Zhu, anggap ini hutang nyawa. Tolong antarkan kami keluar kota malam ini. Jika berhasil, Sekte Mie Qing berhutang budak pada Sekte Yin Gui." Desis Xi Ying makin merendah.
Dia memang tidak berhasil mengungkap identitas orang misterius itu, tetapi kemampuan Zhu Yuyan dia ketahui dengan jelas. Karena pengaruh Shi Zhixuan, kemajuan Tianmo Gong Zhu Yuyan mengalami kemunduran besar, sulit lagi untuk langsung mencapai lapisan kedelapan belas Tianmo Gong. Namun dengan mengikuti aturan sekte, melahirkan anak perempuan bersama orang yang saling benci, setidaknya dia telah kembali ke jalur pelatihan Tianmo Gong yang benar.
Bahkan jika ahli setingkat Ning Daoqi datang, dengan gabungan kekuatan dia dan Zhu Yuyan, pasti bisa menembus jalan keluar menuju kehidupan.
Zhu Yuyan tidak memberikan jawaban pasti tentang konsep "utang budi" yang diajukan itu. "Kau tahu yang kuinginkan bukan utang budi. Yang kuminta adalah fragmen Gulungan Tianmo di tanganmu."
Baru saja Xi Ying ingin memarahi Zhu Yuyan karena memanfaatkan situasi, tiba-tiba ia menyadari bahwa tujuan Zhu Yuyan mengumpulkan Tian Mo Ce untuk menyatukan Sekte Iblis justru bertentangan dengan maksud Jun Sheng yang disebut orang misterius itu. Mungkin Zhu Yuyan yang lebih ambisius bisa menggantikannya menjadi target.
Yang tidak diketahui Zhu Yuyan adalah, menurut catatan senior Sekte Mie Qing di tangannya, karena hubungan aliansi yang naik turun antara Sekte Mie Qing dan Sekte Yin Gui selama bertahun-tahun, saat membagi gulungan Tian Mo Ce sebelumnya, mereka sebenarnya membagi ilmu bela diri bernama Chanyu Dafa menjadi dua bagian yang disimpan di kedua sekte.
Gulungan biasa mana ada nilainya dibandingkan satu set ilmu lengkap. Token taruhan yang ia pegang sebenarnya jauh lebih berharga dari yang ia bayangkan.
"Meminta Tian Mo Ce juga bukan tidak bisa, tapi..."
Xi Ying tak bisa melanjutkan. Ia melihat air teh dalam cawan di hadapannya tiba-tiba terangkat sendiri, membentuk sebuah wajah tersenyum yang lucu di atas meja kayu, namun justru membuatnya merasa seperti jatuh ke jurang es.
"Apa sebenarnya maksud Tuan?!" Teriakan Xi Ying seolah meluapkan ketegangan yang terpendam selama hari-hari sebelum kedatangan Zhu Yuyan. Jaring energi Tianluo yang mengintai di ujung jarinya memancarkan kilauan warna ungu, bagai kobaran api ungu yang menari-nari. Sikap permusuhan sengit ini seakan siap menghempaskan segala sesuatu di depannya.
Namun di hadapan wajah senyum di atas meja itu, sikapnya lebih mirip amarah tak berdaya daripada perlawanan dari orang yang terpojok.
Zhu Yuyan secara naluriah merasa ini bukan bahaya mematikan. Meski dia duduk dengan lengan terselip dalam lengan baju, menggenggam erat Pita Surgawi Iblis dalam lengan bajunya, dan bersiap untuk segera mundur jika ada sesuatu yang mencurigakan.
Benar saja, dia melihat wajah tersenyum yang terbentuk dari tetesan air teh di hadapannya. Setiap tetesan air seolah digerakkan oleh benang tak terlihat mengalir ke posisi semula, hingga akhirnya membentuk deretan tulisan——
Aku ingin berbicara dengan kalian berdua.
Xi Ying sama sekali tidak meragukan: Jika lawan mampu mememanipulasi tetesan air ini untuk berkomunikasi dari jarak jauh, pastinya mereka juga bisa mengubah tetesan air itu menjadi pisau dingin yang menyayat lehernya.
Ini lebih mirip negosiasi paksa di bawah ancaman pisau penyembelihan daripada percakapan biasa.
Medan energi magis Zhu Yuyan menyebar dari posisi duduknya. Xi Ying dapat merasakan aktivasi energi lawan ini. Dengan "momentum" medan energi magis tersebut, bahkan tanah di bawah kakinya sesaat terasa ambles, menciptakan ilusi seolah seluruh area bergerak menuju arah Zhu Yuyan. Namun tujuh karakter yang terkondensasi di atas meja tetap tak tergoyahkan sedikit pun.
Zhu Yuyang mengangkat pandangannya ke arah Xi Ying.
Xi Ying tiba-tiba menangkap makna tersirat dalam pandangan itu - seolah Zhu Yuyan sedang menuduhnya "apakah sengaja menjebaknya dalam perangkap ini".
Tapi dia lupa melihat siapa yang lebih terjepit sekarang. Xi Ying tiba-tiba merasakan tetesan air mendarat di lehernya. Bukan karena bocoran genting atap yang lapuk, melainkan sebuah tetesan air yang setiap saat bisa merenggut nyawanya.
Sebutir keringat dingin segera mengalir dari pelipisnya.
Justru Zhu Yuyan yang lebih tenang darinya. Sebagai Pemimpin Agung yang mengendalikan takdir Sekte Yin Gui, juga ahli top Sekte Iblis yang dijuluki Ratu Iblis, Zhu Yuyan merasa mempermalukan diri seperti Xi Ying saat ini sama sekali tidak berguna.
Kemampuan kontrol khusus lawan terhadap segenggam air itu bahkan melampaui pengaruh Medan Kekuatan Iblis-nya, memaksanya menaikkan perkiraan tingkat kekuatan lawan setingkat lebih tinggi.
Ini mungkin krisis baginya, tapi bukan tidak bisa menjadi titik balik.
Sorot mata Zhu Yuyan berkilat saat mengambil keputusan. "Jika ini perundingan, tentu Tuan harus menampakkan wujud aslinya."
Tetesan air di meja telah berubah bentuk lagi.
Zhu Yuyan membacanya, "Malam ini... di Klan Yuwen?"
Dia yakin masih memiliki pertimbangan - dengan gaya seperti ini, mustahil lawan berasal dari Klan Yuwen. Tapi mengapa membuat janji di tempat yang bukan wilayah kekuasaannya?
Jangan-jangan mengajak kami menonton pertunjukan di Klan Yuwen?
Namun pertanyaan Zhu Yuyan ini jelas harus menunggu hingga malam untuk mendapatkan jawaban.
Ketika dia dan Xi Ying melangkah keluar dari kamar, tak ada lagi tanda-tanda mata pengintai yang bersembunyi. Yang membuat merasa "dia" masih di sekitar adalah bekas air di meja yang tetap membeku dalam enam karakter ini, hingga seperempat jam kemudian perlahan menyatu - seolah Xi Ying tak sengaja menumpahkan seluruh isi cangkir tehnya.
Xi Ying baru menunjukkan ekspresi seperti tersadar dari mimpi setelah enam karakter itu menghilang.
Tapi pandangannya pada Zhu Yuyan berubah dari semula merancang strategi berdasarkan token taruhan yang ada, menjadi sedikit terkesan sama-sama mengalami penderitaan serupa, "Mau ke Klan Yuwen malam ini?"
"Tentu! Kenapa tidak?" Zhu Yuyan menjawab tegas, "Tapi, kamu ganti pakaian pria dulu."
"..." Xi Ying nyaris menggeretak mengeluarkan empat kata dari mulutnya, "Ini adi"
la."
Dibandingkan dengan para tokoh yang satu per satu telah ditata di atas papan catur ini, Song Que benar-benar hidup dengan kenyamanan yang berlebihan.
Dengan golok baru yang didapatkannya ini, ia seakan merasakan kebahagiaan "berada dalam berkah" seperti yang diolok-olokkan You Chuhong. Bahkan saat senja tiba dan lilin mulai dinyalakan, ia tetap tak lupa meneliti seberapa besar manfaat cahaya kuning khusus pada lapisan Jing Zhong Yue ini bagi kekuatan tebasan goloknya.
Cahaya kuning yang awalnya hanya tampak satu lapis pada mata golok di bawah sinar lampu, seakan terbakar oleh pantulan cahaya yang menempel pada kilauan golok, membuat warnanya terlihat lebih pekat dibanding saat pertama kali diperoleh. Atau mungkin ini karena golok tersebut semakin lincah bergerak di tangannya.
Meski Jing Zhong Yue memiliki nama yang sangat bernuansa Zen, bukan berarti ini golok yang ramping. Cukup melihat gelar pendekar golok pertama dua abad lalu sebagai "Penguasa Golok", kita tahu ada kemiripan antara pemiliknya dengan Yue Shan si Pedang Tirani. Maka golok ini berbentuk bilah lebar dengan tepi tajam.
Berbeda dengan golok panjang Narcissus yang ramping dan ringan serta pedang hitam yang tebal dan berat di bagian belakang, pedang ini lebih cocok untuk serangan besar dan luas. Song Que, yang sudah sombong ingin menjadi pendekar golok nomor satu di dunia, pasti tidak akan membiarkan dirinya memiliki kekurangan dalam ilmu golok jenis ini.
Meskipun makna politik di balik perolehan pedang ini jauh lebih penting daripada sekadar mencari senjata untuknya, tapi——
Song Que cukup mahir menikmati kebahagiaannya sendiri. Dengan tambahan satu pedang, dia bahkan bisa memulai rencana pembangunan Balai Asah Pedang di Perbukitan Song satu hari lebih cepat.
Tepat saat dia mengamati cahaya hangat pada bilah pedang, tiba-tiba terdengar suara ketukan di jendela.
Saat membuka jendela, Qi Xun terlihat berdiri di luar sambil menunjuk ke kejauhan, "Ada minat untuk menonton kembang api?"
"Bunga apa?" Baru saja Song Que bertanya, tubuhnya sudah ditarik paksa oleh Qi Xun. Andai tidak bereaksi cepat, pasti dia akan terbentur. Hal ini membuatnya menghela napas lega sambil berdiri mantap di tanah.
Yang membuatnya lebih bingung adalah benda yang disebut Qi Xun untuk ditonton.
Dalam ingatannya sepertinya tidak ada bunga dengan nama seperti itu yang harus dinikmati di malam hari.
Sudah mendekati akhir bulan, hanya tersisa 5-6 hari sebelum pertarungan yang dijanjikan. Cahaya bulan pucat setelah tengah malam membentang di rumah pekarangan, bagai lapisan embun beku di tanah - jelas bukan musim yang tepat untuk jalan-jalan menikmati bunga.
Song Que mana tahu bahwa "kembang api" ini bukanlah bunga yang dimaksud.
Meski tradisi membakar bambu untuk mengusir roh jahat sudah ada sejak lama, tetapi penemuan kembang api dan petasan baru terjadi pada masa pemerintahan Wude di Dinasti Tang. Kini belum ada metode peledakan dengan memasukkan mesiu ke bambu yang disegel minyak pinus, apalagi variasi kembang api modern.
Tentu saja Qi Xun juga tidak benar-benar bermaksud meledakkan Klan Yuwen ke langit sebagai tontonan kembang api untuk Song Que.
“Jangan bawa golok-golok ini yang mudah mengungkap identitas.” Qi Xun menunjuk, Song Que dengan patuh mengembalikan Jing Zhong Yue, lalu tanpa ragu menerima topeng perunggu hantu dari tangan Qi Xun dan mengenakannya di wajah.
Pakaian hitam polos yang dikenakannya, ditambah topeng perunggu ini—meski siapapun akan memuji postur tubuhnya yang proporsional dengan bahu lebar dan pinggang ramping, serta aura liar khas pendekar golok—tapi sepertinya tak ada yang bisa mengkaitkannya dengan Putra Mahkota Klan Song.
Song Que baru menyadari bahwa hari ini Qi Xun juga langka mengenakan pakaian hitam, sementara di tangannya menggenggam topeng wajah yang biasa dijual jelang tahun baru.
“Ayo berangkat.”
Tanpa memberi kesempatan Song Que bertanya, Qi Xun sudah membawanya melesat ke tujuan—Klan Yuwen yang menjadi lokasi perjanjiannya hari ini dengan Xi Ying dan Zhu Yuyan.
Dengan pemantauan posisi titik merah, dia bisa sementara menghindari kedua orang ini dan mendarat dari arah lain di sudut mati sebuah taman.
Sebelum mengajak Song Que untuk menonton drama menarik sekaligus membawa tukang pukul, Qi Xun telah menganalisis dengan cermat pergerakan Klan Yuwen hari ini.
Yuwen Shang memang merasa menyesal setelah membawa You Niaojuan dan tiga orang lainnya.
Seperti yang dianalisis You Chuhong, jika keempat orang ini berkeliaran di Kota Chang'an tanpa mau menyembunyikan identitas, pasti akan membawa masalah bagi Klan Yuwen. Masalah yang lebih besar tentu adalah Xiang Yutian si Kaisar Iblis di belakang mereka yang tidak diketahui hidup atau matinya.
Tapi karena mereka sudah dibawa, setelah berdiskusi dengan Yuwen Shu, diputuskan: Mengingat di antara keempat orang ini mungkin bisa muncul seorang Pemimpin Sekte Iblis,
siapa tahu apakah akan berguna dalam pergantian dinasti berikutnya? Untuk sementara perlakukan mereka dengan hormat, maka hari ini diadakan pesta penyambutan untuk mereka.
Di tempat seperti Klan Yuwen, menyelenggarakan pesta memang hal yang sangat biasa. Bahkan ketika perjamuan hampir berakhir, Yuwen Shu—anggota klan dengan posisi tertinggi di istana—sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.
Matanya yang menunduk menyiratkan senyum meremehkan saat memandang saudaranya yang menguasai ilmu bela diri luar biasa (partner strategisnya dalam urusan militer dan sipil), serta keempat tamu yang sudah mulai berkaca-kaca karena minuman.
Meskipun insiden sebelumnya membuatnya dan Yuwen Shang melakukan penilaian yang keliru, posisi mereka tetap tak tergoyahkan—siapapun yang naik tahta pasti akan tetap membutuhkan jasanya.
Dibawah kolaborasi kedua bersaudara ini, Klan Yuwen mustahil mengalami kemunduran hanya karena masalah sepele seperti ini.
Namun tepat ketika rasa kantuk mulai menyerang akibat alkohol, naluri tajamnya mendeteksi adanya tatapan mengawasi dari suatu tempat.
Tapi bagaimana mungkin ada pengintip? Area ini dijaga ketat oleh penjaga Klan Yuwen, ditambah kehadiran Yuwen Shang yang merupakan ahli bela diri kelas atas.
Di detik berikutnya, Yuwen Shu menyadari bahwa Yuwen Shang menatapnya dengan pandangan yang menggemparkan dan penuh keheranan.
Tidak, secara akurat, saudaranya ini tidak sedang bertatapan langsung dengannya. Tatapannya justru tertuju ke atas kepalanya.
……Atas kepala?
Yuwen Shu mengangkat kepalanya.
Sebagai putra Jenderal Shangzhu Guo Yuwen Sheng, di usia 33 tahun Yuwen Shu telah menduduki posisi Yingguo Zhongdafu di istana. Meski kemampuannya dalam ilmu bela diri jauh di bawah Yuwen Shang, ia membanggakan keberaniannya yang tak kalah dari saudaranya itu.
Namun pemandangan yang ia lihat setelah mengangkat kepala benar-benar di luar nalar dan menggemparkan—sosok bulan purnama yang tiba-tiba muncul di atas kepalanya!
Jika bulan purnama biasa bersinar di langit, tak ada yang aneh. Tapi bagaimana mungkin bulan ini muncul entah dari mana? Ini pasti ulah hantu atau siluman!
Ia sama sekali tidak mabuk, bagaimana mungkin berhalusinasi?
Yuwen Shu segera berdiri dan melangkah keluar dari balai pertemuan. Namun dalam pandangan Yuwen Shang, bulan purnama itu seolah telah mengidentifikasi posisi kakak kandungnya, tergantung kokoh di posisi relatif tersebut.
Ketika Yuwen Shu telah berada di luar rumah, bulan sabit yang sebelumnya juga dilihat Song Que seperti berlapis embun itu terlihat jelas. Anehnya, bulan di atas kepalanya tidak menghilang, malah semakin memudar sebelum muncul kembali dan bersinar terang.
Tapi tidak ada tanda-tanda hantu lenyap di bawah sinar bulan yang sesungguhnya.
Ini membuat Yuwen Shu teringat pada sebuah kemungkinan aneh.
Dia bahkan melihat anak kecilnya Yuwen Huaji yang baru berusia beberapa tahun, tanpa takut menunjuk ke arah bulan tambahan di atas kepalanya, "Ayah, bulan baru!"
Mungkinkah ini... sebuah pertanda baik?
Namun saat Yuwen Shu baru saja mulai mengubah persepsinya dari kewaspadaan menjadi penerimaan terhadap bulan di atas kepalanya yang tiba-tiba muncul, sebelum sempat menoleh dan berbicara pada orang yang juga melihat pemandangan ini, kolam di halaman depan matanya tiba-tiba meledak dengan kilau perak yang menyilaukan.
Pada detik itu, dalam cahaya memukau yang hampir membuat orang tak bisa membuka mata, seluruh air kolam terangkat membentuk gelombang dan menerjang langsung ke arah Yuwen Shu.
Yuwen Shang tanpa pikir panjang langsung menghadang.
Penglihatannya yang luar biasa tajam, tak bahkan mabuk pun bisa mempengaruhinya. Begitu ia mengalihkan pandangan dari bulan di atas kepala kakaknya, ia jelas melihat sosok assassin tersembunyi di balik kilau perak dan air yang bergejolak ini!
Dan sang "assassin" sendiri kali ini sama sekali tidak berniat menahan serangan seperti sebelumnya.
Bagaimana mungkin Qi Xun yang wajahnya tersembunyi di balik topeng tidak sampai meraut muka melihat bilah notifikasi sistemnya sendiri.
【Sistem】Anda telah mengirimkan Kembang api·Bulan Pucuk Mengalir di Langit kepada Yuwen Shu. "Bulan pucuk menyinari ribuan mil, cahaya mengalir hanya untukmu" – durasi kembang api 3 menit, harap manfaatkan waktu pengakuan perasaan Anda.
Siapa sih yang mau mengungkapkan perasaan?!!
Tujuan kedatangannya hari ini selain menjebak Yuwen Shu dengan status yang setara untuk melawan Yang Jian atau mengisolasi diri, secara resmi memicu konflik kelompok Guanlong – sungguh-sungguh untuk MEMBUNUH!
Menggerogoti
kekuatan Klan Yuwen juga baik, memamerkan kekuatan di depan Sekte Iblis juga tak apa – ahli terbaik Klan Yuwen, Yuwen Shang, hari ini TIDAK BOLEH hidup!
Dalam gelombang air yang mengguyur, bayangan telapak tangan bertabrakan langsung dengan Bing Xuan Jin milik Yuwen Shang.
Persis seperti yang terlihat oleh Zhu Yuyan dan Xi Ying yang datang menghampiri.
