Yuwen Shu yang semula mengira fenomena bulan pucuk di atas kepalanya adalah lambang takdir ilahi, seketika berubah menjadi kebingungan dan ketakutan.
Kolam di dalam Klan Yuwen tentu dialiri air hidup. Saat kolam hampir mengering seketika, muncul gelombang air berpendar cahaya spiritual yang tak kalah dingin dari hawa dingin Bing Xuan Jin.
Di belakangnya tertarik ekor yang tak putus-putus, merupakan sumber riak air tersebut.
Di bawah sinar bulan sabit yang menggantung di langit, di bawah purnama yang belum menghilang di atas kepalanya, lapisan kilau perak dari gelombang air ini sama sekali tidak memberinya kesan surgawi, hanya menimbulkan ketakutan membeku yang menyergap wajah.
Dalam lapisan kilauan dingin yang terbelah dari warna air, saat lawan bertarung telapak tangan dengan Yuwen Shang, sebuah topeng ironis palsu terungkap. Di balik topeng itu terlihat sepasang mata yang memancarkan aura pembunuhan mengkristal.
Yuwen Shu ditarik seseorang mundur selangkah.
Yuwen Huaji yang bahkan belum melebihi usia 10 tahun saat itu telah menunjukkan kedewasaan yang jauh melebihi anak sebayanya. Ia memandang sosok misterius yang sedang bertarung dengan pamannya sambil berbisik kepada ayahnya: "Ayah seharusnya tidak keluar. Begitu keluar, kita harus menyegel semua kabar."
Yuwen Shu baru tersadar terlambat. Setelah sebelumnya keluar dari ruang pesta untuk memverifikasi asal-usul Ming Yue, seharusnya ia segera mundur kembali.
Seberapa ketat pun penjagaan Klan Yuwen, status mereka di Kota Chang'an membuat mereka tak pernah lepas dari pengawasan. Pertanda baik yang ia anggap ini, di tengah kecurigaan Kaisar Tianyuan yang kian hari kian menjadi, jelas bukanlah kabar baik.
Bahkan Yang Jian yang kini memiliki hubungan rahasia dengannya, pasti tidak akan senang melihat fenomena aneh ini.
Tapi kini sudah terlambat untuk mundur.
Sosok yang terbungkus gelombang air berkilauan seperti salju yang menggulung itu bukanlah assassin biasa.
Gelombang energi yang bergerak seperti angin dahsyat ini membuat Yuwen Shu bahkan dari jarak yang cukup jauh dapat merasakan tekanan yang mengejutkan.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu seberapa besar kemampuan Yuwen Shang!
Namun aliran air yang tidak membeku ini justru memancarkan aura tak terbendung di hadapan Bing Xuan Jin, lima telapak tangan yang terlihat dalam kilau air jelas-jelas menunjukkan akumulasi tenaga telapak tangan yang bahkan melampaui Yuwen Shang.
Kecepatan telapak tangan lawan dan tenaga seperti golok ini jauh melebihi orang biasa, bahkan riak air yang mengalir seketika berubah menjadi pisau-pisau tajam.
Jika bukan karena refleks cepat Yuwen Shang, mungkin dalam satu pertarungan ini dia sudah terluka akibat kesalahan memahami kelembutan aliran air Wen Rou. Jika diganti Yuwen Shu, pasti sudah menemui jalan buntu.
Inilah kekuatan seorang master!
Pertarungan antar master dengan master, di tempat lain mungkin akan dihindari, tapi kalau terjadi di wilayah Klan Yuwen belum tentu. Bagaimana tidak, orang-orang yang berkumpul di Kota Chang'an karena Perjanjian Golok Penguasa, mereka semua penasaran!
Yuwen Shu menatap ke atas melihat lambang bulan Ming Yue yang sampai sekarang juga tak paham di mana letak kesalahannya hingga bisa muncul.
Yang membuatnya semakin kecewa, baru saja ia melihat cahaya bulan ini seolah mencapai batas waktu dan mulai meredup, tiba-tiba benda itu seperti mendapat daya tahan baru, kembali bersinar terang.
Wajah Yuwen Shu menjadi muram.
Kini ia memandang bulan ini bukan lagi sebagai pertanda baik, melainkan seperti malapetaka yang tak bisa diusir.
Tapi mana ia tahu, bulan ini bukan turun dari langit, melainkan buatan manusia.
Itu pun buatan manusia yang diberi perpanjangan waktu tambahan lagi.
Qi Xun sama sekali mengabaikan pemberitahuan sistem ini, saat ini hanya mengandalkan kekuatan Tianshui Divine Art untuk menyerang dengan telapak tangan. Di sela-sela pertarungan yang tidak mengekspos warisan ilmu beladirinya, dia melemparkan kembang api ke arah Yuwen Shu.
Sekali gagal, dua kali pasti berhasil. Target ini tidak mungkin salah pilih, sekaligus memperlihatkan kepada penonton yang terlambat datang bahwa pilar utama Klan Yuwen di istana ini benar-benar sosok luar biasa, bahkan mampu menciptakan fenomena dua bulan di langit.
Pastikan bidikan ini tepat sasaran!
Bahkan dalam pertarungan antar master, ilmu khususnya yang secara keras menekan Bing Xuan Jin Klan Yuwen ini, dalam gerakan levitasi yang seakan membekukan udara, sulit tidak membuat orang terkesima.
Saat Yuwen Shang mengeluarkan jurus telapak tangan
beraura awan gelap, Qi Xun mengalihkan tenaga jari dengan percikan air, menggunakan teknik empat tael mengangkat seribu kati untuk menangkis serangan lawan - sebuah pertunjukan ilmu sakti yang memukau pandangan.
Semua ini tidak bisa mengubah kenyataan bahwa Yuwen Shang saat ini memiliki bulan purnama di atas kepalanya, menjadikannya sosok paling mencolok di antara kerumunan.
Jika diperlukan, Qi Xun tidak keberatan menyerahkan gelar ini kepada orang lain.
Bagaimanapun, penentu kemenangan sebenarnya adalah telapak tangannya yang tampak ringan ini - memadukan efek khusus 【Liu Guang · Chang Ming】 ke dalam riak air yang dikendalikan oleh Tianshui Divine Art, serta meningkatkan ilmu beladirinya melalui Shanzi Jing dari gulungan Da Zongshi yang baru dipahami Master Liao Kong dalam beberapa hari terakhir.
Saat kembali berhadapan, Yuwen Shang merasa dirinya terjerat dalam lapisan pusaran yang bertumpuk.
Tanpa sadar ia menggigit giginya keras-keras.
Sama sekali tidak bisa dipahaminya, dari golongan kekuatan mana di ibu kota ini tiba-tiba muncul anggota dengan kemampuan sehebat ini, yang justru sengaja melawan Klan Yuwen!
Dan ia berusaha melihat melalui riak air untuk mengetahui siapa yang bersembunyi di balik lapisan penghalang ini, namun selain topeng tahun baru yang biasa terlihat di jalanan, dan pakaian hitam yang samar-samar mengungkapkan sedikit petunjuk, ternyata tak ada yang bisa dikenali.
Bagaimana mungkin Yuwen Shang tidak menyadari bahwa gaya telapak tangan orang ini memiliki kemiripan dengan sosok yang dulu membawa dua warna hijau-merah, tiba-tiba memasuki penjara bawah tanah Klan Yuwen-nya lalu langsung pergi, namun kemampuan orang ini justru tampak lebih unggul.
Orang dengan status seperti ini jika berada di Klan Yuwen pasti akan dijadikan sosok pemuja yang direkonsiliasi sepenuhnya, tak mungkin dibiarkan bersembunyi di kolam Klan Yuwen di musim dingin ini, hanya menunggu Yuwen Shu menunjukkan sedikit keanehan lalu tiba-tiba mengikuti insting.
Cukup dipikirkan saja—pengaturan seperti ini jelas merupakan pemborosan mutlak bagi seorang ahli kelas atas.
Justru karena ini, Yuwen Shang tak bisa menghindari perasaan ilusi bahwa Klan Yuwen mereka seolah menjadi sasaran perangkap seseorang.
Namun lawan di hadapannya ini seluruh tubuhnya terbungkus dalam riak air yang melayang, bahkan penggunaan Bing Xuan Jin tak mampu memperlambat aliran air yang dimanfaatkannya. Ia sama sekali tak menemukan kelemahan lawan, silau oleh kilauan cahaya yang menyulitkannya melihat asal jurus berikutnya, terpaksa terus mundur oleh serangan spontan lawan——
Ini membuatnya tak sempat memikirkan skema apa yang terjadi, menyelidiki keanehan lokasi kemunculannya, apalagi memperhatikan keributan di bagian lain istana.
Seluruh fokusnya tertuju pada upaya mencari celah dalam konfrontasi jurus cepat.
Sayangnya ilmu bela diri lawannya sama sekali asing, tak memberi ruang untuk percobaan.
Bagaimana mungkin ia tahu, Mingyu Gong dan Bing Xuan Jin bahkan tak berada dalam sistem Martial Arts yang sama.
Namun pada umumnya, ilmu bela diri yang mencapai level master tetap memiliki prinsip universal. Metode Lapisan Kesembilan Mingyu Gong dalam melampaui batas dengan menembus gerbang kematian untuk mencari jalan keluar dari situasi terjepit, jelas lebih unggul satu tingkat dibanding level Yuwen Shang, sehingga menciptakan tekanan yang mengalahkan saat ini.
Kilau perak beterbangan, riak air halus bagai bunga giok menyertai sepasang tangan putih berpakaian hitam yang muncul dari riak air, bahkan memancarkan keanggunan dan keindahan yang tak terungkapkan.
Namun bagi Yuwen Shang, titik yang disentuh ujung jarinya bagai pisau tajam menusuk tulang yang merobek selubung tenaga murni di telapak tangannya, serupa air es yang tumpah di kepalanya di tengah musim dingin yang ekstrem.
Getaran riak air yang dibawa energi dalam saat pertarungan awal, jauh tidak sebanding dengan serangan kali ini yang tepat mengenai titik vital perputaran tenaga dalamnya!
Ini bahkan membuatnya merasa gelar ahli terhebat Klan Yuwen yang disandangnya hanyalah sebutan kosong yang tidak sesuai dengan reputasinya.
Yuwen Shang mundur selangkah, entah karena percikan air yang menyembunyikan bayangan musuh tiba-tiba membasahi kepalanya, atau karena ketidakstabilan pernapasan dalamnya, keringat dingin mengucur deras dari dahinya.
Hampir bersamaan, Yuwen Shu juga mundur selangkah.
Dia pun merasakan ketakutan!
Hal yang tidak diketahui adalah yang paling menakutkan!
Pasukan penjaga Klan Yuwen yang datang menghampiri tak bisa ikut campur dalam pertarungan antara Yuwen Shang dan sang assassin misterius ini——
Meski kedua belah pihak bahkan belum menggunakan senjata tajam, Tingkat Ahli memungkinkan daun dan bunga bisa menjadi senjata mematikan, apalagi sang lawan yang mampu mengangkat seluruh kolam sebagai tameng dan senjatanya.
Jika orang-orang ini nekat maju, hanya ada satu akhir: menyerahkan diri pada kematian.
Bahkan mungkin justru memperkuat serangan lawan, membentuk penghalang antara Yuwen Shu dan dua orang yang bertarung, mencegah lawan menyergap Yuwen Shu secara langsung.
Meski begitu, Yuwen Shu tetap sulit menghindari kekhawatiran akan dirinya sendiri. Di tengah semburan kilau perak yang bergulung bak naga ini, rasa dingin di punggungnya semakin terasa menusuk.
Penampilan Yuwen Shang sama sekali tidak memberinya harapan akan kemenangan.
Meski ilmu bela diri Yuwen Shu tidak menonjol, sebagai salah satu pengambil keputusan penting di Klan Yuwen, setidaknya ia menguasai teknik dasar untuk mempertahankan nyawa - yang paling dikuasainya adalah Bing Xuan Jin, ilmu inti klan mereka.
Esensi Bing Xuan Jin seharusnya membekukan lawan dengan tenaga telapak tangan, bukan seperti kondisi Yuwen Shang sekarang yang bahkan alisnya sudah tertutup embun beku, seolah energi es telah berbalik menyantapnya tanpa disadari.
Ini sama sekali bukan pertanda baik!
Yang jelas-jelas bukan kabar baik adalah: di balik gemericik lentera yang mulai dinyalakan, dalam gelapnya malam yang masih menyelimuti kejauhan, tak terhitung banyaknya mata yang sedang mengawasi tempat ini.
Dalam campuran suara air, angin, dan hembusan angin telapak tangan yang saling beradu, Yuwen Shu masih belum sepenuhnya kehilangan kesempatan untuk berpaling seperti Yuwen Shang, ketika tiba-tiba mendengar suara ledakan yang mengguncang.
Arah suara itu sepertinya berasal dari penjara bawah tanah Klan Yuwen!
Setuju Yuwen Shu kini tidak bisa pergi.
Bulan purnama di atas kepalanya masih bagaikan tonggak yang menandakan posisinya. Anggota sekte Klan Yuwen yang terlambat datang hanya perlu melihat tanda ini untuk mengetahui keberadaannya. Segala dampak lanjutan dari "pertanda keberuntungan yang aneh" ini harus ditunda dulu. Kini dengan berdiri di sini, dia menjadi tulang punggung keluarga Yuwen.
Dia tahu penjara bawah tanah pasti juga bermasalah. Hanya saja tidak tahu apakah ini orang dari kelompok yang sama dengan sang assassin, atau pihak lain yang sedang menjatuhkan Klan Yuwen lebih dalam.
Yuwen Shu menggandeng tangan Yuwen Huaji, menghadapi langsung kekacauan di depan mata. Lebih beruntung lagi ada orang yang menopangnya dari belakang, sehingga dia tidak terjatuh ke belakang saat melihat sebilah pedang tajam yang menerobos keluar dari tirai air menembus telapak tangan Yuwen Shang.
Angin malam meraung keras, suara orang yang bersuara dari belakangnya tiba-tiba terdengar samar sejenak.
Yuwen Shu lambat setengah ketukan baru menyadari bahwa ini adalah pertanyaan apakah dia membutuhkan bantuan.
Perlahan-lahan dia memutar pandangannya ke arah wajah orang yang bersuara tadi.
Ujian Qi Xun sebelumnya bahwa murid-murid Xiang Yutian selain Jin Huanzhen, ketiga lainnya seolah memperagakan makna keragaman spesies, jelas bukan sekadar ucapan haru yang sembrono.
Dalam cahaya kacau yang membuat segala yang terlihat malam ini seperti mimpi, sinar redup dari bulan sabit (Ming Yue) yang hampir memudar di atas kepala Yuwen Shu menyinari wajah "Si Penunggang Burung Terbalik" You Niao Juan, membuatnya terlihat seperti segala hal kecuali manusia.
Lelaki yang sudah kurus kerempeng dan wajahnya pucat seperti lilin kuning ini justru mengenakan pakaian hijau tua yang seharusnya terkesan anggun, dengan patung tembaga berkaki satu di punggungnya. Kini raut mabuk, aura kematian yang sudah di ambang pintu, serta kesombongan yang tak tersembunyikan bercampur menjadi ekspresi yang tak bisa digambarkan oleh Yuwen Shu.
Di belakangnya, kedua adik seperguruannya juga sama-sama tidak layak dipuji. Zhou Laotan yang mengenakan jubah biksu sama sekali tidak memiliki sikap layaknya orang suci, bahkan di wajahnya yang lebar seperti baskom terdapat dua butir mata yang menyala seperti api hantu, dengan urat-urat menonjol aneh di kedua tangannya. Sedangkan penampilan Ding Jiuzhong dengan hidung bengkok, mata dalam, dan mahkota tongtian juga tidak lebih baik dari Zhou Laotan.
Namun bagi Yuwen Shu, semua ini jelas tidak begitu penting.
Keempat orang ini bahkan masih bisa disebut muda, tetapi mengingat mereka adalah murid Kaisar Iblis Xiang Yutian, pastilah memiliki kemampuan unik. Meski belum tentu pantas disebut "guru hebat melahirkan murid berbakat", mereka jelas lebih kuat dibandingkan anggota klan Yuwen di kediaman keluarga yang berada di bawah level Yuwen Shang.
Dalam situasi yang mengharuskan penyelesaian cepat, sementara masalah di tempat lain juga berpotensi besar dampaknya, Yuwen Shu jelas sudah tidak peduli lagi meski identitas keempat orang ini terbongkar.
"Tolong bantu saya!" Ia segera mengambil keputusan tanpa ragu.
Mungkin karena pengaruh alkohol, atau karena reputasi buruknya yang masih menempati posisi di antara Delapan Ahli terbaru Sekte Iblis, You Niaojuan memang melihat kemampuan Qi Xun dalam mengalahkan Yuwen Shang, tapi hal itu sama sekali tidak menghalanginya untuk mengeluarkan suara seram
seperti jeritan burung hantu sebelum melesat ke udara.
Begitu gerakan Qinggong khasnya muncul, Xi Ying dan Zhu Yuyan yang sengaja diundang Qi Xun sebagai penonton langsung mengenali identitasnya.
Delapan Ahli Sekte Iblis - Shi Zhixuan, Zhu Yuyan, Zhao Deyan, Xi Ying, An Long, Pi Chen, Zuo Youxian, You Niaojuan. Meski murid Kaisar Gelap ini terkesan sekadar pengisi kekosongan posisi, tak bisa dipungkiri ia memang sosok yang layak diperhitungkan.
Qinggong-nya yang tiba-tiba melesat ke langit malam lalu terjun bebas vertikal, membuat patung tembaga berkaki satu di punggungnya memantulkan cahaya keemasan oleh sorotan api dan rembulan.
Dibandingkan menerobos tiba-tiba dari samping, serangan dari langit yang terjun bebas tentu lebih sulit diantisipasi.
Menurut perhitungan You Niaojuan, lawan yang bersembunyi di balik riak air dengan metode manipulasi khusus ini belum tentu benar-benar memiliki kemampuan misterius yang tak terduga. Bisa jadi ini hanya taktik untuk menutupi kelemahan fisik yang lebih mencolok.
Dalam momentum terjunnya dari langit, patung perunggu bertandak tunggal tiba-tiba terlepas dari punggungnya. Kilau kuningannya membentuk garis parabola, seolah akan membelah riak air menjadi dua bagian di detik berikutnya, sekaligus memaksa keluar sosok yang bersembunyi dengan pukulan mematikan patung perunggu itu.
Hampir serempak dengan You Niaojuan, tiga lawan lainnya bergerak menyergap dari tiga arah berbeda dengan formasi pengepungan.
Di bawah lengan baju warna-warni Jin Huanzhen, sebuah seruling giok tegak bagai pedang. Saat Zhou Laotan mengeluarkan telapak tangan, gerakan yang awalnya terlihat seperti ranting pohon yang melingkar tiba-tiba diselubungi kabut darah. Bentuk telapak tangan dan lengan yang kekar menjamin pukulan ini akan menghasilkan suara nyata. Ding Jiuzhong mengangkat sebuah batang logam besar dari punggungnya, sekilas saja sudah cukup untuk memastikan ini bukan senjata biasa, setidaknya tidak mudah patah.
Ketiganya jelas bermaksud membiarkan You Niaojuan membuka jalan terlebih dahulu, lalu masing-masing akan menunjukkan kesaktiannya untuk merebut nyawa target.
Namun tiba-tiba, aliran air yang awalnya hanya mengikuti tenaga jari dan hembusan telapak tangan Qi Xun ke arah Yuwen Shang, berbelok tajam ke atas.
Tirai air yang lebih terang dari cahaya bintang-bulan seolah menyedot semua aliran air dari bawah tanah. Naga air yang mengamuk ini tanpa keraguan menyambar dan menelan seluruh tubuh You Niaojuan ke dalam riaknya.
Di balik kilauan air yang membutakan ini, tak ada yang bisa melihat Qi Xun tiba-tiba melompat dari tanah dan merengkuh patung perunggu yang hendak dihantamkan You Wujuan.
Patung perunggu yang gagal mengungkap si biang keladi ini di balik gelombang, seketika berada dalam kendalinya saat tarik-menarik kekuatan. Benda itu tersamar dalam kilau perak berkelap-kelip sebelum berubah menjadi aliran cahaya merah keemasan, melesat menghantam dada Yuwen Shang yang juga terjebak dalam gelombang yang makin menguat.
Namun yang pertama terkena dampak bukanlah Yuwen Shang, melainkan You Wujuan yang baru saja kehilangan "senjatanya" oleh Qi Xun.
Pada saat senjata tembaga terlepas dari genggaman, You Niaojuan sudah menyadari bahwa riak air yang luar biasa besar ini bisa eksis terpisah dari kolam pasti memiliki keistimewaan tersendiri. Tepat ketika ombak berbalik arah seolah ada daya dorong khusus yang menyemburkannya keluar, You Niaojuan baru saja memaksa dirinya menutup mata secara refleks menyesuaikan lingkungan, ketika tiba-tiba mendengar suyuam retakan telapak tangan bagai dentingan pedang membelah riak air.
Namun ketika dia mendengar suara ini, semuanya sudah terlambat.
Sensasi tercekik yang ditimbulkan ombak dalam sekejap, masih kalah jauh dibandingkan "pedang" ini yang secepat kilat Lei.
Meski You Niaojuan menerima undangan Yuwen Shu dan menggunakan qinggong terjun bebas dari udara untuk mengganggu Qi Xun dengan sigap, niat Qi Xun untuk membunuh sebagai bentuk intimidasi justru lebih tak terbendung.
Pedang ini sudah di depan mata!
Jurus pasti membunuh!
Di bawah kendali Tianshui Divine Art, gelombang air yang tampak mustahil dikendalikan manusia ini bukan hanya menyembunyikan sosok Qi Xun dan menelan Youniao Juan serta Yuwen Shu, namun hampir berubah menjadi kolam di tepian yang menenggelamkan Jin Huanzhen, Ding Jiuzhong, dan Zhou Laotan.
Terperangkap dalam arus yang lebih dingin menusuk daripada suhu air musim dingin biasa namun sama sekali tidak membeku, mustahil seseorang tidak merasa panik dan berusaha melepaskan diri secepatnya.
Seperti telapak tangan kokoh Zhou Laotan yang terhambat lapisan riak air, melepaskan diri dari pusaran berkilau perak ini sungguh sulit. Tongkat emas besar Ding Jiuzhong seolah menghantam kapas aneh, terbelit ribuan tangan tak terlihat dan benang halus dalam riak air.
Senjatanya terbelit erat di dalamnya.
Pada saat itu, tiba-tiba ia mendengar suara letupan riak air, berpikir mungkin Yuwen Shang atau Youniao Juan telah menemukan celah untuk menerobos, seharusnya ia bergerak ke arah itu untuk menyatu dan menerobos.
Namun siapa sangka, saat riak air terbelah ini, yang muncul memang benar-benar Youniao Juan, tapi dalam kondisi senjata Tongren Kaki Tunggalnya telah hilang dan tubuhnya terlempar setelah dihajar jurus telapak pedang penghancur jantung Qi Xun.
Youniao Juan yang sebelumnya lincah seperti burung terbang, kini terlempar keluar dari riak air dan jatuh di depan Yuwen Shu, sudah tak bisa bergerak sama sekali.
Sementara itu, patung Tongren Youniao Juan setelah dilempar dengan paksa oleh Qi Xun, menghantam dada Yuwen Shang dan melontarkannya keluar.
Yuwen Shang memang tidak mati, tapi kondisinya bisa dibilang sangat mengenaskan.
Patung perunggu milik You Niaojuan ini beratnya pasti mencapai ratusan kati. Ditambah dengan tenaga yang mengalir deras dari atas, benturan ini sama sekali tidak teredam oleh air, malah membuat tulang rusuk dan organ dalamnya nyaris tercabik-cabik oleh pukulan tiba-tiba yang dahsyat.
Sebelumnya, pekerjaan Bing Xuan Jin-nya sudah dihancurkan dengan mudah oleh lawan, membuat aliran pernapasan dalam Yuwen Shang semakin kacau. Kini benturan ini ibarat salju yang mempertebal embun.
Air menetes deras dari rambutnya. Dalam pandangan yang mulai jelas kembali, mayat You Niaojuan yang seharusnya menjadi sekutunya justru terbaring tak bernyawa, membuat Yuwen Shang menarik napas tajam.
"Hati-hati, Paman!" Teriakan Yuwen Huaji memaksanya segera mengalihkan pandangan.
Tapi bahkan sebelum dia sempat menyadari bahaya apa yang datang berikutnya, gangguan energi dalam akibat benturan patung perunggu dan rasa sakit di organ dalamnya membuat gerakan menghindar atau bergerak secara refleksnya jauh lebih lambat dari biasanya. Dadanya terasa dingin menusuk, dan saat menunduk, dia sudah melihat sebuah cambuk emas Jin menembus tubuhnya.
Bukankah itu senjata Ding Jiuzhong yang terlempar dari riak air ini?!
Padahal baru saja dia melangkah ke area ini, bahkan belum melihat wujud dalang di balik layar, namun musuh seolah sama sekali tidak terpengaruh oleh permainan cahaya dan riak air. Tenaga yang digunakan dalam lemparan ini jelas-jelas menunjukkan keyakinan penuh akan ketepatannya.
Kini cambuk emas Jin ini, atau lebih tepat disebut Cambuk Lima Kaisar milik Ding Jiuzhong, telah menjadi alat pencabut nyawanya.
Saat pandangannya hampir sepenuhnya mengabur, ia kembali melihat semburan air yang bergelora disertai cahaya terang mempesona, namun sesungguhnya merupakan jurus mematikan yang mengejutkan. Di atas permukaan air, kabut darah tiba-tiba menyembur ke udara, disusul oleh tiga sosok lainnya yang terlempar dari arah asal mereka melesat.
Sudah pasti tiga mayat itu...
Meski kesadaran Yuwen Shang mulai memudar, dan kejernihan sejenak dalam penglihatannya hanyalah pertanda sakaratul maut, hal ini tidak menghalanginya untuk membuat penilaian tersebut.
Ia seolah menyaksikan Ilmu Sihir Tangan Kosong Zhou Laotan meninggalkan cap telapak tangan berdarah di dada Ding Jiu Zhong, sementara pita sutra berwarna-warni Jin Huan Zhen melilit leher Zhou Laotan. Di leher perempuan pucat bak hantu ini, terlihat jelas bekas tenaga jari yang mematikan.
Di bawah tirai air pelindung dan ilmu Memindahkan Bunga dan Giok Qi Xun yang meski belum sempurna tapi bisa ditiru sekitar 80%, para musuh ini sampai mati pun tak mengerti. Jurus-jurus mematikan yang mereka lancarkan ke bayangan kabur itu justru berbalik menghantam sekutu mereka sendiri.
Keempat orang ini tak perlu lagi memperdebatkan siapa yang paling layak menjadi Pemimpin Sekte Xieji.
Xiang Yutian jelas takkan bisa menyaksikan keempat muridnya memenuhi harapannya: mewariskan metode Dao Xin Zhong Mo sambil mencegah regenerasi ilmu ini, memilih beberapa "tumor ganas" untuk saling bunuh dan memecah belah Sekte Xieji. Alih-alih, dia justru menerima kabar bahwa keempat muridnya langsung menemui ajal di pertempuran pertama mereka setelah keluar dari pengasingan.
Tapi Qi Xun sekarang tak punya waktu memikirkan reaksi Xiang Yutian saat menerima kabar ini nanti.
Kematian Yuwen Shang, ahli nomor satu Klan Yuwen ini, cukup membuat Yuwen Shu gemetar marah.
Tanpa Yuwen Shang sebagai tameng di depan, para pemanah Klan Yuwen yang sudah berkumpul di sini sepertinya menemukan kesempatan untuk bertindak.
Sambil mendorong Yuwen Huaji selangkah masuk ke dalam balai pertemuan untuk disembunyikan, dirinya sendiri juga secara refleks
mundur selangkah, khawatir lawan yang sudah membunuh lima orang tadi tiba-tiba meloncat dan merenggut nyawanya. Teriaknya keras, "Panah! Lepaskan panah! Tahan orang itu di sini!"
Kepanikan yang nyaris tak tertutupi di wajah Yuwen Shu seolah meminta pertolongan ke sekeliling. Jika Yuwen Shang dan keempat orang itu saja tak bisa menghentikan lawan, apa yang harus dia lakukan?
Tapi menurut Qi Xun, dia sebenarnya tidak perlu panik seperti ini.
Meskipun putranya kelak akan menjadi pejabat penting di sisi Kaisar Yang dari Sui, bahkan sempat mendeklarasikan diri sebagai kaisar, dan posisi Yuwen Shu sebagai Jenderal Besar Pengawal Kiri pada masa Kaisar Wen dari Sui juga sangat berpengaruh, sejak awal Qi Xun sudah bertekad untuk memicu perseteruan antar klan-klan besar ini. Tidak perlu baginya melakukan pembantaian keluarga sendiri.
Klan Yuwen masih perlu disimpan untuk menggeram, tidak boleh dibunuh sekarang juga.
Sebelum pasukan panah anggota Klan Yuwen sempat melepaskan anak panah, tirai air ini - atau lebih tepatnya kolam gantung yang dimanipulasi manusia ini - tiba-tiba meledak menjadi hujan serpihan perak dalam gelak tawa yang melengking.
Zhu Yuyan yang sudah tercengang sejak pembunuhan keji Qi Xun terhadap Yuwen Shang dan You Niaojuan, kini hanya bisa menyaksikan bayangan samar yang hilir-mudik bagai angin di tengah hujan serpihan perak dan pecahan giok.
Atau mungkin bayangan samar ini sengaja ditampakkannya untuk dilihat orang.
Siapa yang menyuruh bayangan topeng konyol ini muncul di atas permukaan air yang berkilauan, jelas-jelas merupakan ejekan terang-terangan terhadap Klan Yuwen.
Sayangnya Yuwen Shang yang sebelumnya paling berpotensi mengancamnya sudah meregang nyawa, empat murid Kaisar Gelap pun tewas dalam sekejap. Hanya mereka yang benar-benar merasa kemampuan diri melebihi para korban ini yang berani menyerang.
Nyatanya tak ada satupun yang seperti itu di lokasi.
Bahkan tanpa bertanya, Zhu Yuyuan tahu pasti Xi Ying sekarang merasa lega telah membuat keputusan bijak—tidak gegabah saat ancaman tulisan air muncul, dan patuh datang ke sini sebagai bidak yang penurut.
Namun Qi Xun untuk sementara belum berniat menampakkan diri di hadapan mereka berdua.
“Tujuan efek menakutkannya telah tercapai, kini ia perlu menciptakan kesan palsu bahwa Nona Qi dan Putra Mahkota Song tidak terkait dengan masalah ini. Bagaimanapun, Xi Ying memiliki tanda nama merah itu, biar kabur seperti biksu pun kuilnya tetap ada. Mencarinya nanti juga tidak apa.”
Saat Qi Xun kembali ke lokasi pertemuan yang telah disepakati dengan Song Que, pemuda bertubuh tegap itu telah melepas topeng perunggu di wajahnya. Dalam cahaya senja yang redup, masih terlihat sisa-sisa kegembiraan setelah bertindak tadi, mirip anak baik yang pertama kali berbuat nakal.
Ia tak bisa menahan batuk kecil, saat melompat dari tembok pagar juga melemparkan jubah hitam seperti bulu gagak ke kepalanya.
“Kenakan, ikut aku.”
Song Que meliriknya dengan curiga, penasaran di mana sebelumnya dia menyembunyikan jubah itu. Jelas ini bukan barang yang dia ambil dari kediaman keluarga Yu Wen tadi. Dia juga memperhatikan gadis itu yang kini mengenakan mantel angin merah menyala, seolah-olah sedang sulap mengeluarkan sepotong daging rusa panggang dan menyodorkannya ke tangannya.
"Kita datang karena merasakan ada pertarungan antar ahli, hanya ingin melihat keramaian, paham?" Qi Xun menekankan.
Song Que merasa mungkin mereka tak perlu menjelaskan. Siapapun yang melihat mereka pasti akan langsung beranggapan seperti itu.
Entah bagaimana cara Qi Xun menjaga suhu, di tengah dinginnya musim winter ini, daging panggang di tangan mereka masih mengeluarkan uap panas. Hampir seperti terang-terangan mengklaim mereka sengaja menunggu masakan ini matang sehingga terlambat datang.
Meskipun ada tanda mengkilap yang muncul di atas kepala Yuwen Shu hingga Qi Xun membubarkan tirai air dan pergi, total waktunya hanya sepanjang durasi dua kali kembang api. Namun ketika Qi Xun dan Song Que berjalan lambat-lambat sampai di luar gerbang Klan Yuwen, melalui kerumunan orang mereka melihat Nyonya You yang masih sehat kini telah tiba di tempat ini.
Mungkin karena aksi membawa makanan dan menyelinap ke depan gerbang Klan Yuwen ini terlalu mencolok, pandangan You Chuhong secara refleks tertuju ke arah mereka, lalu menunjukkan senyum pengertian.
Sementara itu, asap juga mengepul dari atap kediaman Klan Yuwen.
Meskipun yang terbakar hanya sebuah rumah pekarangan terpencil yang tidak berpenghuni, perlu diingat bahwa sebelumnya situasi di penjara bawah tanah telah memaksa Yuwen Shu untuk...
...tidak membagi perhatiannya dalam porsi yang cukup besar.
"Para pengintai yang berdatangan ini, tidak lagi hanya bersembunyi di kegelapan, memaksanya untuk menelan ludah dan darah meski gigi patah, demi menciptakan ilusi bahwa segala sesuatu masih bisa dikendalikan di depan orang lain."
Namun nyala api ini benar-benar terlalu mencolok.
Meskipun berkurangnya air kolam tidak mempengaruhi penyebaran api yang tidak melukai siapa pun, dan cepat dipadamkan, ketika Yuwen Shu yang baru saja meratapi kematian adiknya keluar dari kediaman, mendengar alasan You Chuhong datang karena "melihat Klan Yuwen kebakaran", dadanya seperti ditusuk pisau.
Ironisnya, ini justru alasan yang paling sempurna!
"Terima kasih atas perhatian Nyonya Tua, sampai harus bangun di tengah malam." Pandangan Yuwen Shu menyapu di sekitarnya. Qi Xun dan Song Que yang berpenampilan mencolok sulit tidak menarik perhatiannya, tapi jelas mereka tidak terkait dengan kejadian malam ini.
Namun begitu memikirkan identitas Song Que, Yuwen Shu kembali merasa tidak nyaman. Peristiwa mengejutkan di Klan Yuwen ini, dengan kehadiran penonton seperti ini, sama saja seperti menjatuhkan muka dari utara ke selatan.
Untungnya saat ini tidak ada lawan yang terlalu mengerikan di hadapannya. Yuwen Shu menenangkan diri dan terus berusaha menangani para penonton ini.
Entah siapa di kerumunan yang tiba-tiba bertanya, "Jenderal Yuwen, di mana bulan kedua Anda?"
Bulan itu tentu sudah lama menghilang ketika Qi Xun tidak melanjutkan "pengakuan cinta" dengan kembang api.
Pertanda baik selama enam menit ini bagi Yuwen Shu terasa seperti isyarat sekaligus siksaan menyakitkan. Kini disebutkan terang-terangan, para penonton ini hampir menunjukkan sikap hanya mengawasi dari awal hingga akhir tanpa membantu.
Memang situasi ini terlalu rumit, membuat orang lebih memilih menjadi penonton. Tindakan mereka pun bisa dimaklumi.
Yuwen Shu hanya bisa mengabaikan pertanyaan itu dengan wajah dingin, setelah berbicara beberapa patah kata dengan orang yang lebih tua seperti You Chuhong yang harus dihormati, ia lalu mundur ke dalam gerbang kediaman, mengunci semua tatapan penasaran di luar.
Kini saatnya baginya menutup pintu dan menyelesaikan urusan internal terlebih dahulu.
Namun jelas terdengar olehnya, meski pintu telah tertutup rapat, suara tertawa mengejek masih bisa menembus dari luar.
Untungnya... bisa dikatakan situasinya agak membaik ketika melihat gerbang kediaman Jenderal Yuwen tertutup, para penonton yang sadar pertunjukan bagus baru akan dimulai besok pun berangsur-angsur bubar.
Akhirnya ia bisa mendapatkan ketenangan sementara, di tengah kabar kematian saudaranya, merancang alasan yang tepat.
Qi Xun dari balik gerbang kediaman bisa menebak betapa pusingnya Yuwen Shu saat ini. Sambil berpikir demikian, ia dengan halus menolak tawaran Nyonya You yang ingin mengantar mereka pulang.
Setelah sopan-santun, ia menyadari orang-orang yang berpencar tadi telah lenyap sekejap mata. Di antara mereka pasti banyak mata-mata dari klan-klan bangsawan besar, yang kini sedang bergegas melaporkan hasil investigasi.
Hanya kediaman Klan Dugu yang relatif dekat, sehingga You Chuhong sendiri yang hadir secara langsung.
Sementara seperti Qi Xun dan Song Que yang tinggal sementara di rumah pekarangan biasa, benar-benar sangat langka.
Dalam situasi minimnya orang yang searah ini, keriuhan malam tadi segera tertinggal di belakang, hanya menyisakan suara langkah kedua orang ini.
Song Que baru hendak berbicara ketika pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram. Ia segera menyadari Qi Xun sedang menuliskan kata "ADA YANG MELACAK" dengan ujung jari di kulitnya. Dengan sigap ia mengubah topik, "Apakah besok kita akan menghadap Nyonya You?"
“Kamu tidak penasaran apa yang terjadi malam ini?” Qi Xun si dalang utama ini berpura-pura tak bersalah melebihi siapapun, bahkan penguntit diam-diam ini pun tak bisa mendeteksi keanehan dalam nada bicaranya. “Hal seperti ini pasti lebih banyak kabar di pihak Nyonya You.”
Baru setelah Qi Xun menarik kembali tangannya, Song Que menyadari bahwa penguntit yang nyaris tak terdeteksi olehnya itu telah pergi.
“Orang-orang You Chuhong, sebelumnya pernah menguntit kita sekali, sayangnya kemampuannya tak kunjung meningkat.” Qi Xun menjelaskan pada Song Que, “Apa yang ingin kamu tanyakan tadi?”
“Aku ingin bertanya, tidakkah kamu khawatir mereka akan menghubungkanmu dengan sang assassin misterius ini melalui gerakanmu di Kuil Jingnian Chanyuan?” Song Que bertanya
.
Ketika Qi Xun membunuh Shi Zhixuan di Kuil Jingnian Chanyuan sebelumnya, ia menggunakan Tianyi Shenshui yang berubah menjadi tirai air untuk menghadang Empat Biksu Suci. Meskipun tidak sampai mencabut seluruh kolam beserta sumber air bawah tanah yang membuat orang semakin bingung, hal itu memang mudah memicu berbagai asumsi.
"Berapa orang yang benar-benar menyaksikan momen itu?" Qi Xun menoleh memandang Klan Yuwen, lalu menjawab dengan tenang saat menarik kembali pandangannya.
Jika dihitung termasuk Shi Zhixuan yang sudah mati, ditambah dirinya sendiri total hanya delapan orang.
Belum lagi siapa di antara mereka yang akan banyak mulut membocorkan hal ini, atau siapa yang punya muka untuk memverifikasi kebenarannya kepada beberapa pihak tersebut. Di Kota Chang'an sekarang ini, siapa misterius ini dibanding pernyataan Yuwen Shu "Langit punya bulan sabit, aku punya bulan purnama" yang lebih menarik perhatian?
"Urusannya sangat banyak, tidak akan sempat." Qi Xun berpikir sejenak lalu bertanya, "Ngomong-ngomong, kau sembunyikan Wu Mingche di mana?"
Saat Qi Xun sebelumnya membuat keributan besar, Song Que langsung menuju penjara bawah tanah Klan Yuwen setelah melihat apa itu "kembang api".
Pada catatan yang ditinggalkan Qi Xun untuk Wu Mingche sebelumnya tertulis: kedatangannya saat itu hanya untuk memantau jalan, sedangkan penyelamat sebenarnya adalah orang lain. Ciri fisik dan penampilan Song Que telah dirangkumnya dalam delapan karakter "lihat saja, pasti tahu, dia adalah pria muda tampan". Begitu Song Que menerobos masuk, Wu Mingche langsung yakin inilah penyelamat sejatinya.
Selama beberapa hari ini, meski terlihat berbeda dari penampilan sebelumnya, sebenarnya dia jauh lebih waspada. Dari pola makan hingga istirahat, semuanya bertujuan untuk memulihkan tenaga, agar saat penyelamat datang lagi dia tidak menjadi beban.
Song Que memasuki penjara bawah tanah dan membebaskan Wu Mingche beserta beberapa orang pengalih perhatian. Setelah membakar lokasi lain milik Klan Yuwen, dia segera mengungsikan Wu Mingche dan bertemu kembali dengan Qi Xun setelah mengamankan lokasi persembunyian.
"Coba tebak?" Song Que merasa akhirnya hari ini dia telah menyelesaikan tugas dengan baik.
Dalam seleksi orang-orang yang akan kabur, dia sengaja memilih beberapa orang dari berbagai usia dengan kondisi fisik yang memadai untuk lari cepat. Tujuannya agar pelarian Wu Mingche—satu-satunya tawanan penting yang melarikan diri—tidak cepat terendus, sekaligus menghindari kecurigaan bahwa Klan Yuwen sengaja menjadi target dengan membebaskan semua tawanan.
"Aku tebak..." Sorot mata Qi Xun yang awalnya penuh minat tiba-tiba memudar, "Ngapain aku menebak? Yang bertanggung jawab membawanya kembali kan Putra Mahkota Song. Kalau ada masalah, itu pasti kesalahanmu."
“……？” Song Que merasa dirinya sedang diajak bermain-main, layaknya mengajak kucing atau anjing bermain.
Namun secara esensial, Qi Xun juga tidak terlalu peduli apakah Wu Mingche benar-benar bisa diselamatkan atau tidak.
Yang lebih dia perhatikan adalah setelah malam ini, Klan Yuwen akan kesulitan mempertahankan hubungan dengan Yang Jian, dan juga tidak mudah menjelaskan situasi ini kepada Kaisar Zhou Utara.
Apalagi yang harus dia jelaskan bukan hanya fenomena aneh yang ditimbulkannya, tetapi juga kasus hilangnya orang yang dia bertanggung jawab untuk menjaganya.
Masalah ini lebih konkret dibandingkan sekadar fenomena langit yang disebut-sebut.
Namun ketika keesokan harinya Qi Xun tiba di Klan Dugu dan mencoba mencari informasi dari Nyonya You, dia justru mendengar kabar mengejutkan dari You Chuhong.
“Kau tahu bagaimana Yuwen Shu menjelaskan ini ke kerajaan?” You Chuhong mengaku dalam hidupnya yang panjang, belum pernah melihat kejadian konyol seperti ini, “Dia bilang semalam mendapat pesan dari penampakan dewa. Dewa berkata ibu kaisar Zhou Utara tak mungkin wanita bersalah yang diasingkan ke Yeting. Dia diminta menambahkan latar belakang keluarga untuk Permaisuri Tianyuan. Klan Yuwen mengaku tak berani jadi paman kerajaan, meski usianya lebih tua dari Permaisuri, mereka rela memanggilnya 'bibi'.”
“……” Sekalipun kemungkinan besar tak ada yang percaya, efeknya tetap tercapai. Namun kelancangan Yuwen Shu membuat Qi Xun hampir menjatuhkan cangkir tehnya. “Apakah nama asli Permaisuri Tianyuan terkait dengan bulan?”
You Chuhong mengangguk, “Namanya Zhu Manyue.”
