Menurut You Chuhong, Zhu Manyue lebih dari sepuluh tahun lalu dihukum dan dikirim ke Yeting untuk mengawasi pakaian Yuwen Yun, yang saat itu masih putra mahkota. Kemudian ia mendapat perhatian Yuwen Yun dan melahirkan Kaisar Zhou Utara saat ini, Yuwen Chan.
Meski tampaknya turun tahta, Yuwen Yun justru menyatakan diri sebagai Kaisar Tianyuan dan menetapkan lima permaisuri, termasuk Zhu Manyue yang mendapat status karena melahirkan putra mahkota. Posisinya hanya di bawah Yang Lihua, istri pertama Yuwen Yun yang juga putri sulung Yang Jian.
Sistem lima permaisuri ini kemudian direformasi oleh Yuwen Yun. Gelar "Permaisuri Tianyuan" diubah menjadi "Permaisuri Tianda" - Yang Lihua sebagai Permaisuri Tianyuan, Zhu Manyue sebagai Permaisuri Tianda, Chen Yueyi sebagai Permaisuri Tianzhong, sementara Yuchi Chifan dan Yuan Leshang menjadi Permaisuri Tianzuo dan Tianyou.
Tindakan Yuwen Shu mengakui Zhu Manyue sebagai "bibi" (yang secara tidak langsung berarti mengakui Yuwen Yun yang baru 20-an tahun sebagai kaisar emeritus sebagai "paman") ini, terlepas dari pantas disebut memalukan atau tidak, memang merupakan metode penyelamatan diri yang efektif.
Sebagaimana diketahui umum, Yuwen Yun adalah orang yang tidak punya kemampuan namun suka memuji diri sendiri dan membanggakan pencapaian.
Dari kabar yang Qi Xun dengar di jalanan sebelumnya, ada tindakan Kaisar Tianyuan ini yang duduk menghadap selatan bersama patung Tianzun. Dalam pemulihan sekte Buddha dan Tao yang pernah ditindas Kaisar Zhou Wu, dia jelas-jelas menganggap dirinya sebagai perwujudan dewa turun ke dunia, mirip dengan gelar Kaisar Keabadian Turun ke Dunia yang Zhao Ji berikan pada dirinya sendiri.
Jika sebagai Kaisar Tianyuan dia memiliki latar belakang seperti ini, bagaimana mungkin permaisurinya hanya seorang budak yang dihukum?
Nama Zhu Manyue yang berarti bulan purnama tak perlu diperdebatkan lagi. Dia memang satu-satunya dari lima permaisuri yang tidak punya latar belakang keluarga, persis sesuai dengan konsep "sosok bulan purnama turun dari langit", sehingga Yuwen Shu menemukan titik terobosan ini.
“Yang Lihua adalah putri Yang Jian, Chen Yueyi adalah putri Jenderal Besar Shang Zhuguo Chen Shanti. Permaisuri Tian Zuo bermarga Yuchi, Anda seharusnya bisa menebak bahwa kakeknya adalah Yuchi Jiong yang menjaga Xiangzhou. Permaisuri Tian You adalah putri Adipati Yi, berasal dari keluarga kekaisaran Wei Utara.” You Chuhong melihat Qi Xun jelas kurang memahami hal ini, lalu menjelaskan untuknya. "Kini Zhu Manyue dianggap memiliki pelindung dari Klan Yuwen. Kelima permaisuri masing-masing memiliki latar belakang istimewa."
Namun You Chuhong tidak akan memberikan penjelasan lebih lanjut kepada Qi Xun tentang pandangannya mengenai hal ini.
Beberapa perkataan begitu diucapkannya akan langsung mewakili sikap Klan Dugu.
Setidaknya bagi Yuwen Yun yang tidak melakukan pekerjaan nyata namun sibuk mempermasalahkan status dalam hal ini, dan Yuwen Shu yang sejak pagi tadi datang menjelaskan dengan penuh ketakutan di hadapannya, meskipun You Chuhong memendam cemoohan atau kekaguman akan keteguhan Yuwen Shu yang mampu menahan diri melebihi orang biasa, sama sekali tidak akan mengungkapkan komentar bernada emosional.
Namun bagi Klan Yuwen, berhasil menangani Yuwen Yun bukan berarti urusan selesai.
Penerimaan Yuwen Yun terhadap penjelasan ini pada dasarnya karena melihat Yuwen Shu merangkak di kakinya, membuatnya merasa masih sebagai penguasa.
Sejak turun tahta, gaya hidup bermewah-mewah dan berfoya-foya telah mengukuhkan keyakinannya bahwa para pejabat tidak berani melawan. Penerimaan atau penolakan penjelasan ini tidak mempengaruhi posisinya memegang kekuasaan.
Apalagi secara tiba-tiba memiliki "keponakan laki-laki" yang 12 tahun lebih tua darinya, bagi Yuwen Yun ini benar-benar merupakan hal yang 'menyenangkan'.
Hanya fenomena bulan terang, bukan berarti ada dua matahari di langit. Yuwen Yun dengan senang hati melepaskan Yuwen Shu untuk sementara, dan saat yang terakhir menawarkan diri untuk membantu menjaga keseimbangan kekuasaannya, ia hanya menjawab samar seraya membiarkannya memutuskan sendiri.
Namun di dunia politik Kota Chang'an, semua adalah rubah berumur seribu tahun. Siapa yang tidak paham bahwa alasan Yuwen Shu ini hanyalah kedok untuk menghindari bencana?
Apakah Yuwen Shu sebenarnya memiliki niat berbeda, atau ini benar-benar wahyu ilahi? Masing-masing pihak memiliki penilaian sendiri dalam hati.
Pukulan telak bagi Klan Yuwen adalah kematian Yuwen Shang, ahli terkuat mereka.
Meninggalnya Yuwen Shang merupakan pukulan berat bagi reputasi klan. Di internal Klan Yuwen, tak ada ahli Bing Xuan Jin yang pernah melebihi kemampuannya.
Memang di antara anggota yang tersisa masih ada banyak yang cukup mumpuni dalam ilmu bela diri, namun di hadapan alokasi sumber daya yang sudah timpang sejak awal, sekalipun mereka mungkin masih bisa disebut berprestasi dalam ilmu ini, tetap tidak bisa dibandingkan dengan Yuwen Shang.
Dunia ini penuh orang yang suka mengurutkan tingkat kekuatan internal, seperti ketika Song Que menggantikan posisi pemimpin Klan kemudian menjadi
petarung terkuat di antara Empat Klan Besar di dunia - sebutan yang menambah prestise. Yuwen Shang meski sedikit kalah dari You Chuhong yang kini telah pulih kesehatannya, tetaplah ujung tombak kekuatan klan.
Sedangkan Yuwen Huaji, putra Yuwen Shu, dalam pandangan ayahnya meski menunjukkan keberanian dalam insiden semalam dan bakatnya dalam ilmu Bing Xuan Jin sebenarnya tidak kalah dari Yuwen Shang, namun usianya belum genap 10 tahun. Sekalipun dia jenius langka seperti Song Que, setidaknya butuh 10 tahun untuk bisa bertarung melawan para pendekar terkemuka.
Tapi lawan politik Klan Yuwen tidak akan memberinya waktu tahun untuk mempersiapkan diri!
Karena hari ini Yuwen Shu telah menemui Yuwen Yun, tidak sulit melihat bahwa bara api yang menyala di istana utama di tengah suhu rendah musim dingin, meski menyelimuti wajah Kaisar yang mabuk anggur dan gemar bersenang-senang dengan lapisan kemerahan, sepertinya tidak banyak menghangatkan tubuhnya di musim dingin ini. Malah membuatnya mengeluarkan banyak keringat dingin - ini sama sekali bukan pertanda kesehatan dan kebugaran tubuh.
Alasan mengapa sebelumnya Klan Yuwen harus menyatukan garis depan kepentingan dengan kelompok Guanlong, tepat karena telah melihat hal ini.
Karena begitu Yuwen Yun mengalami sesuatu, Yuwen Chan yang baru berusia tujuh tahun tidak bisa mandiri, saat itulah Yang Jian akan naik ke posisi tersebut sebagai contoh.
Namun "penyerahan imbalan" dan kepercayaan yang diberikan Yang Jian sebenarnya dibangun di atas kemampuan asli Klan Yuwen yang bisa memberikan bantuan cukup padanya, serta memang tidak ada konflik nyata dengannya.
Kini... Kini benar-benar sulit untuk dikatakan.
“Ayah sedang memikirkan identitas assassin tadi malam?” Yuwen Shu dalam lamunannya mendengar Yuwen Huaji bertanya.
"Aku sedang berpikir apakah fenomena aneh tadi malam itu mungkin buatan manusia." Yuwen Shu semakin merenung semakin merasa ada yang janggal.
Sayangnya saat ini bahkan kembang api biasa pun tidak ada, mana mungkin dia bisa membayangkan adanya kembang api sistem milik Qi Xun. Dia mencoba menganalisis konstruksi pemandangan spektakuler itu untuk melacak identitas pelakunya. Jika ide mengakui Permaisuri sebagai bibi masih bisa dimaklumi, maka menebak ilmu bela diri apa yang mampu menciptakan ilusi seperti itu benar-benar di luar kemampuannya.
Adapun melacak dari identitas sang assassin, Yuwen Shu juga belum menemukan titik terobosan.
Nama Istana Air Suci sendiri hanya pernah disebut Qi Xun saat memperkenalkan asal-usulnya kepada Chen Xu dan Song Que di dunia dungeon ini. Terpisah oleh Sungai Panjang, mustahil klan Yuwen melakukan verifikasi langsung kepada penguasa Chen Selatan. Sementara Song Que tentu tidak akan menyebut-nyebut julukan itu di saat yang terlalu sensitif ini.
"Seperti yang dikatakan Qi Xun, dalam pertempuran di Kuil Jingnian Chanyuan dia memang menggunakan teknik mengendalikan air, namun sementara waktu tidak akan mengaitkan tindakannya dengan kejadian semalam."
Biarkan Yuwen Shu terus berspekulasi saja.
"Fenomena itu mungkin bukan buatan manusia, tapi sang assassin pasti hasil rekayasa." Meski masih muda, Yuwen Huaji sudah menunjukkan kematangan yang luar biasa, "Semalam juga ada penyusupan ke penjara bawah tanah yang berhasil meloloskan beberapa tahanan. Menurut Ayah, apakah ini terkait dengan Kaisar Suci Sekte Iblis yang pernah kita bahas?"
"Menurutku, jika pihak lawan sudah pernah datang sekali, datang kembali berarti membuka identitas mereka secara terang-terangan. Ini tidak seperti modus operandi mereka." Yuwen Shu menjawab setelah merenung sejenak, tanpa sadar itu adalah saat terdekatnya dengan kebenaran, "Klan Yuwen sedang dalam kondisi kacau. Keberhasilan menangkap semua buronan masih diragukan. Kita harus bersiap-siap."
Di hadapan Yuwen Shu terdapat daftar nama orang-orang yang dibebaskan Song Que.
Dalam mengidentifikasi latar belakang tawanan ini, Song Que sebenarnya lebih mengandalkan insting daripada Qi Xun. Misalnya, di antara pelarian malam itu terdapat mata-mata Klan Dugu yang ditangkap diam-diam oleh Klan Yuwen, sisa kekuatan pengikut Yuwen Hu, dan tawanan dari Qi Utara yang dibawa ke istana Zhou Utara setelah keruntuhan negara mereka.
Bahkan Wu Mingche - yang dalam catatan Yuwen Shu sudah menunjukkan tanda-tanda ingin mati - menjadi tidak mencolok di antara mereka.
"Dua orang... semalaman hanya berhasil menangkap kembali dua orang." Yuwen Shu tak kuasa menahan diri dan meninju meja.
Ia sadar betul hambatan yang dihadapi dalam pengejaran ini. Sebagian orang mungkin justru ingin melihat Klan Yuwen dipermalukan dalam kasus ini, dan akan menghadirkan laporan permintaan maaf yang memalukan saat menghadap Yuwen Yun berikutnya.
Namun.
Tapi kini, menyelidiki siapa yang melakukan sabotasi diam-diam sama sekali tidak berguna.
Untungnya, pelarian ini umumnya memiliki jejak yang bisa dilacak setelah berhasil kabur.
Contohnya Wu Mingche, yang ditangkap akibat kekalahan dalam pertempuran di wilayah Jianghuai. Di usianya yang senja dengan sisa hidup mungkin tak sampai dua tahun, ia pasti akan memanfaatkan kesempatan terakhir untuk kembali ke Chen Selatan, merebut kembali kendali operasi militer dan membalas kekalahan.
Memang Yuwen Shang telah tewas, tapi jaringan Klan Yuwen tersebar luas di utara. Melacak jejaknya dalam perjalanan pulang ke Chen Selatan untuk mencegat bukanlah hal sulit.
“Ayah, mengapa tidak mencoba menyerahkan pencarian beberapa orang ini kepada anak?” Yuwen Huaji tiba-tiba berkata. “Usiaku memang muda, tapi dalam Klan Yuwen, aku tetap diakui sebagai Putra Mahkota yang sah. Memobilisasi sebagian pasukan tidak sulit. Pengalamanku dalam urusan besar mungkin kurang, tapi dalam hal detail, aku yakin tidak kalah tajam dari siapa pun. Selain itu, aku dengar sebelum Pemberontakan Hou Jing, putra Kaisar Jianwen dari Liang Selatan yang baru berusia 10 tahun sudah bisa menjabat sebagai Jenderal Ringan. Saat Pangeran Langya dari Qi Utara, Gao Yan, dalam perwalian, usianya juga baru 12-13 tahun. Meski tak sepandai mereka, anak ingin membantu meringankan beban Ayah.”
Yuwen Shu menatap Yuwen Huaji cukup lama, memastikan putra sulungnya benar-benar tidak kehilangan seni menghadapi kekacauan ini. Mungkin menyerahkan urusan ini kepadanya untuk dikelola sepenuhnya tidak sepenuhnya tidak bisa. Siapa tahu ini justru bisa mengelabui beberapa pihak.
“Lakukan dengan bebas, tapi jika ada yang menghalangimu dan kau bukan tandingannya, jangan sekali-kali memaksakan diri.”
“Anak mengerti.”
Melihat Yuwen Huaji berbalik hendak pergi, Yuwen Shu tiba-tiba bertanya lagi: "Huaji, katakan jujur padaku, seberapa besar pilihanmu ini karena kau benar-benar percaya bahwa Ming Yue itu adalah pertanda baik?"
Diamnya Yuwen Huaji membuat Yuwen Shu menyadari bahwa putranya yang selalu punya pemikiran kuat ini mungkin benar-benar bermaksud demikian.
Semalam Yuwen Huaji berada begitu dekat dengan Yuwen Shu, menyaksikan dengan jelas cahaya bulan yang menembus lapisan kabut tipis seperti tirai sutra dalam pemandangan surgawi yang dipancarkan Ming Yue.
Ambisi dalam darahnya membuatnya lebih memilih untuk percaya bahwa ini benar-benar peluang bagi Klan Yuwen, sekali melewati rintangan ini, segalanya akan berjalan mulus.
Sampai sejauh mana seorang ayah yang membawa fenomena aneh akan membawa anaknya?
Yuwen Huaji menunggu dengan penuh antusiasme.
Hanya saja, seperti Jenderal penting Chen Selatan, Wu Mingche, yang pernah disebut dalam percakapan keluarga Jiang ini, kini telah melampaui dugaan mereka dengan dibawa kembali oleh Song Que ke rumah pekarangan tempat Qi Xun dan sementara ini menetap. Melangkahi "ambang" ini jelas bukan hal yang mudah.
Klan Dugu sudah lama terbiasa tidak mengganggu Qi Xun dan kawan-kawan di tempat ini. Ditambah situasi Kota Chang'an saat ini, mengirim mata-mata yang memiliki kemampuan bersembunyi hebat untuk menguping percakapan Qi Xun dan Song Que jelas tidak berarti, sehingga mengurangi risiko tereksposnya Wu Mingche.
Mengetahui Song Que yang setelah melepas topeng perunggu semakin sesuai dengan deskripsi "sekali lihat langsung tahu" dalam surat Qi Xun, serta gadis berbaju biru yang lebih muda ini adalah pihak yang bertransaksi dengan Chen Xu untuk menyelamatkannya di Chang'an, Wu Mingche langsung membungkuk memberi hormat. Jika Qi Xun tidak cepat menariknya, bisa diduga ia akan langsung bersujud.
“Jenderal tua tidak perlu terlalu banyak tata krama.”
Sejujurnya, Qi Xun sebenarnya merasa agak bersalah.
Menggunakan nama Wu Mingche sebagai "mencari rekan tim" bertujuan untuk menemukan karakter kunci dungeon Song Que.
Aksi penyelamatan tahanan atas nama Wu Mingche dimaksudkan untuk memperburuk kekacauan dan saling tuduh di antara klan-klan kelompok Guanlong.
Dibandingkan Song Que, Wu Mingche dalam atribut tool character bahkan bisa dibilang melebihinya, namun bagi jenderal tua ini, keduanya yang menempuh ribuan mil dari Chen Selatan ke Zhou Utara dengan mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya, benar-benar membuatnya malu akan keinginannya sebelumnya untuk menyerah pada hidup.
“Orang tua ini sudah hampir 70 tahun. Lebih dari 20 tahun lalu di Jingkou bersahabat dengan Kaisar Wu, sejak diangkat sebagai Jenderal Rongzhao, hanya berpikir untuk mati di medan perang demi Chen Selatan. Aku sadar bukan jenderal terkenal zaman ini, meski pernah menumpas Hua Jiao, menghancurkan Liang Barat, tapi juga pernah dikalahkan telak oleh Wang Lin hingga seluruh pasukan musnah hanya aku yang selamat. Dalam Ekspedisi Utara Tai Jian ini, walau beberapa kali mengalahkan Liang Shiyan, akhirnya tetap kalah di tangan Wang Gui. Tapi...”
Wajah Wu Mingche yang telah mengalami banyak pahit manis kehidupan itu menampakkan
"Tampak sedikit muram di wajahnya," kata Wu Mingche. "Tapi aku benar-benar tidak ingin kerajaan mendengar kabar bahwa aku berada di Chang'an, menerima jabatan Jenderal Besar dan gelar Adipati Huaide dari Zhou Utara. Cukup dengan membuka mulut, bahkan bisa menikmati masa tua di sini. Tapi kekalahanku ini pasti menyulitkan kerajaan untuk membangkitkan kembali pasukan Ekspedisi Utara. Jika kabar pengkhianatanku tersebar, akan semakin rumit. Nona Qi dan Tuan Song yang menyelamatkanku dari penjara ini, jika bisa mengembalikanku ke wilayah Chen Selatan, bagaikan memberi nyawa kedua kepadaku. Jangan merasa terbebani dengan sujudku ini, terimalah saja."
"Kita bicarakan setelah mengantar Tuan kembali," kata Qi Xun sambil membantu sang jenderal tua bangkit.
Mengirim orang ini harus secepat mungkin, tapi jangan sampai bertepatan dengan puncak operasi penangkapan Klan Yuwen.
Untungnya, Qi Xun sudah punya strategi jelas dalam hati tentang siapa yang akan ditugaskan.
Dia mengetuk pintu rumah sementara Xi Ying di ibu kota.
Xi Ying dan Zhu Yuyan sama-sama diundang menyaksikan pertempuran malam sebelumnya.
Bagi Klan Yuwen, kematian Yuwen Shang bertujuan melemahkan kekuatan klan mereka. Namun bagi Xi Ying, pembunuhan Yuwen Shang beserta empat ahli Sekte Iblis itu lebih seperti peringatan mengerikan.
Perlu diketahui bahwa Tenaga Ungu Jaring Surgawi miliknya belum sepenuhnya matang. Insiden sebelumnya memasuki wilayah Klan Yuwen tanpa izin telah membuktikan kemampuannya memang di bawah Yuwen Shang. Saat itu, jika bukan karena Qi Xun yang kebetulan menyelamatkannya, mungkin dia akan menjadi pemimpin pertama dari Dua Sekte Enam Jalan Sekte Iblis yang tertangkap oleh klan besar.
Namun anehnya, si pelaku bahkan tidak menunjukkan wajah aslinya, tapi berhasil menewaskan Youniaojuan dan ketiga kawannya bersama Yuwen Shang...
Xi Ying sama sekali tidak meragukan, bahkan tanpa tirai air berkilau perak itu, orang sehebat ini pasti bisa membunuhnya di tempat jika menghendaki!
Di malam sebelumnya, pihak lawan seolah benar-benar melupakan keberadaan dirinya dan Zhu Yuyan. Tindakan mereka hanya ingin memperlihatkan sandiwara intimidasi tingkat kekuatan. Bukan hanya Klan Yuwen dan pihak berkepentingan lain yang tak bisa tidur nyenyak, Xi Ying sendiri juga terjaga sampai subuh.
Kini tiba-tiba mendengar ketukan pintu, ia langsung melemparkan cawan di tangannya dan melompat dari tempat duduk.
Kemudian pandangannya bertemu dengan sorotan Zhu Yuyan yang seolah sedang melihat orang bodoh.
"Apakah utusan Klan Yuwen yang datang, atau... orang itu?" Xi Ying bertanya dengan keraguan.
"Klan Yuwen kini tak punya waktu untuk mencarimu. Lagipula bukankah kau sudah menyamar sebagai perempuan saat menghadapi pemeriksaan mereka sebelumnya?" Zhu Yuyan mengejek.
Namun getaran perasaan yang tersembunyi dalam hatinya tentang kejadian semalam, mungkin hanya dirinya sendiri yang tahu.
Ia melanjutkan: "Karena Anda tidak mengumumkan bahwa Xi Ying sang Pangeran Surga berada di sini, maka yang akan datang kemungkinan adalah orang kemarin atau..."
"Atau apa?" Xi Ying terlihat sangat tegang, kakinya seperti terpaku di tanah bagai dibebani ribuan kati berat, sama sekali tak bisa bergerak.
"Atau kenalan adik seperguruanmu ini." Zhu Yuyan menunjuk ke arah Yin A-shu.
Orang yang dimaksud sedang berusaha keras menyembunyikan kesan buruk terhadap Sekte Mie Qing akibat kebodohan yang ditunjukkan shixiong-nya. Melihat Xi Ying memandangnya, ia buru-buru menggelengkan tangan: "Aku hampir tidak punya kenalan, pasti bukan mencari aku."
Kalau begitu hanya mungkin orang itu.
Sikap tenang dan percaya diri yang ditunjukkan Zhu Yuyan ini sedikit mengembalikan nyali Xi Ying.
Namun ketika dia membuka pintu, yang dilihatnya bukanlah sosok Misteri Berlengan Merah-Biru yang aneh sesuai bayangannya, atau citra kejam yang mampu membunuh lima orang dengan satu serangan Air Suci. Melainkan seorang gadis yang terlihat terlalu muda, bahkan memberi kesan tidak berbahaya bagi Xi Ying.
Dia hendak bertanya apakah orang ini salah alamat, tapi teringat bahwa semalam di depan gerbang Klan Yuwen, dia sebenarnya pernah melihat gadis ini. Hanya saja saat itu gadis itu membawa daging panggang yang masih mengepul asap panas, seperti baru pulang dari pasar malam.
Sedangkan mengenai identitasnya, Xi Ying bukan tidak tahu - inilah orang yang mempertemukan Yue Shan si Pedang Tirani dengan Putra Mahkota Klan Song, Song Que dalam pertarungan!
Bahkan jika ditarik benang merah, jika bukan karena peristiwa ini, dia tidak akan datang ke Kota Chang'an.
Tunggu!
Jika orang yang membuatnya datang ke Chang'an sekaligus menyuruhnya mendatangi Klan Yuwen adalah orang yang sama, bukankah sejak awal dia...
...sudah terjun ke dalam lubang?
“Bagaimana mungkin ada orang sebodoh ini di dunia...”
tak peduli apa yang dipikirkan . Melihatnya masih berdiri kaku di depan pintu □□ seperti patung, dia langsung mendorongnya ke samping, lalu dengan angkuh melangkah masuk dan duduk santai di hadapan .
"Beberapa hari lalu di , saya pernah berpapasan singkat dengan Nyonya Zhu. Sayang waktu itu tak sempat bertemu. Kemarin di , karena ada urusan penting juga tak sempat mengobrol. Hari ini saya nekat mengunjungi, sekaligus secara resmi berkenalan dengan . Harap Nyonya tidak tersinggung."
tidak melakukan trik air teh dalam cangkir untuk membuktikan identitasnya. Tapi bagi , kehadirannya yang duduk di sini sudah cukup menjelaskan segalanya.
“Nona Qi sedang bercanda, jika saat itu di Zhongzhou saya punya kesempatan berbincang denganmu, mungkin yang tergantung di tembok kota bukan Bian Bufu tapi saya. Setuju?” Zhu Yuyan mengangkat alisnya.
“Pernyataan itu tidak tepat. Saya tidak berinteraksi dengan Iblis Tersembunyi itu. Karena saya bilang 'berurusan', tentu maksudnya diskusi resmi membahas urusan penting seperti ini.” Qi Xun menatap Xi Ying yang masih terdiam di pintu, senyum tipis mengambang di sudut bibirnya, “Apakah Pemimpin Xi masih ingin membuka pintu lebar-lebar untuk menyambut tamu?”
Xi Ying buru-buru menutup pintu rapat-rapat.
Baru kemudian ia menyadari, jika dua identitas itu digabungkan, gadis ini juga punya prestasi membunuh Shi Zhixuan dan Bian Bufu. Dengan demikian, jumlah tokoh penting Sekte Iblis yang tewas di tangannya sudah mencapai enam orang.
Namun, kehadirannya di hadapan Zhu Yuyan Ratu Iblis dan Xi Ying sang Pangeran Surga sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah. Malah dengan santai ia duduk di sini, tidak sedikitpun khawatir ketiga orang yang hadir ini akan bersama-sama mencari masalah dengannya.
Tapi mungkin karena perasaan tertekan saat diawasi sebelumnya meninggalkan kesan yang terlalu dalam, atau mungkin karena kemarin Xi Ying sama sekali tidak melihat jelas bagaimana Qi Xun membunuh You Niaojuan dan kawan-kawan, ia harus mengakui bahwa alih-alih khawatir mereka akan mencari masalah, lebih baik khawatir jika tiba-tiba orang ini merasa perlu menambahkan dua orang baru dalam daftar "Lakukan Satu Kebaikan Setiap Hari"-nya, apakah dirinya akan terjebak dalam kekacauan.
Tidak bisa menang!
Bagaimanapun, hubungan antar sekte Iblis memang tidak erat. Jika tidak, pemimpin Sekte Xieji yang seharusnya paling kuat karena Metode Menanam Iblis dalam Hati Jalan Suci tidak akan bersikap individualis dan enggan menyatukan sekte-sekte Iblis. Xi Ying juga memang tidak memiliki hubungan dekat dengan You Niaojuan, Ding Jiuzhong, dan kawan-kawannya. Sungguh tidak perlu baginya untuk memaksakan diri membela orang yang tidak ada hubungannya.
Meski sudah melakukan persiapan mental, saat kembali ke meja setelah menutup pintu, jarinya masih mencengkeram cangkir teh yang hampir dilemparnya tadi. Matanya tanpa sadar terus mengamati Qi Xun sambil berusaha meredakan ketegangan dalam hatinya.
Sebenarnya, You Chuhong bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Saat pertama kali datang ke Kota Chang'an untuk menertawakan Yue Shan si Pedang Tirani, Xi Ying juga sempat memiliki pemikiran serupa.
Ia hanya berpikir Song Que memang beruntung bisa menemukan seorang gadis yang begitu tulus merencanakan jalan menuju ketenaran untuknya.
Tapi kini, setelah melihat lebih jauh, Xi Ying merasa tujuan gadis itu pasti lebih rumit dari yang terlihat.
Setidaknya, gadis berbaju biru yang duduk di hadapannya, meski masih muda, memiliki aura pemimpin yang mengagumkan. Jika ada yang menyebutnya sebagai orang yang hanya memikirkan cinta, Xi Ying pasti yang pertama tidak setuju.
Tentu yang lebih membuatnya merasakan hal ini adalah tatapan gadis itu saat menoleh padanya, dengan raut wajah seolah masih merencanakan sesuatu, membuatnya merasa seperti duri di punggung.
Daripada sekadar merencanakan menjadikan pemuda 20 tahun pemula sebagai ikon pendekar golok dunia, ini lebih mirip menggerakkan bidak catur dunia... bukan?
"Kurasa Pemimpin Sekte Xi dan Permaisuri Zhu penasaran dengan maksud kedatanganku." Qi Xun berbicara dengan tenang.
“Xi Ying sempat merasa ini mungkin bukan hal yang bisa didengar sembarangan. Jika pihak lawan selanjutnya mengatakan bahwa karena sudah mendengar, harus ikut serta, atau nyawa harus ditinggalkan di sini, haruskah dia lari atau pasrah menunggu kematian? Tapi Xi Ying jelas melihat ekspresi Zhu Yuyan tetap tenang, membuat gerakan menyuruh terus berbicara.”
“Berdasarkan prinsip mempercayai penilaian sekutu saat tidak bisa menangani, Xi Ying memutuskan untuk mendengarkan dulu.”
“Tapi Qi Xun”
“Kalimat berikutnya benar-benar seperti pukulan palu godam.”
“Bagaimana jika saya menjadi Kaisar Suci Sekte Iblis?”
“Di bawah pandangan penuh arti Qi Xun, keinginan Xi Ying untuk kabur seketika setelah mendengar ini, terpenjara oleh kekuatan mengalahkan yang mengejutkan di tempatnya.”
Dia baru saja ingin membantah “Apa ini lelucon”, tiba-tiba mendengar Zhu Yuyan sudah lebih dulu menyahut: “Tuan bukan anggota Sekte Iblis kami. Jika Tuan ingin mendapat dukungan Sekte Iblis untuk mendukung Klan Song naik jabatan dalam kekacauan Dinasti Selatan-Utara, kami bisa pertimbangkan, tapi soal posisi Santo Penguasa Sekte Iblis, jabatan ini bukan untuk orang luar.”
“……” Xi Ying tidak tahu apakah harus memuji keberanian Zhu Yuyan yang masih berani membantah di hadapan sosok dengan sikap lebih kejam dari Sekte Iblis sendiri, atau justru terkesan karena dia masih memberi diri sendiri jalur mundur dengan mengatakan "bantuan politik bisa dipertimbangkan".
Tapi yang dia lihat bukanlah ketidaksenangan gadis misterius ini, malah sebaliknya, pihak lawan menyangga dagu, sambil melemparkan tatapan penuh pujian pada Zhu Yuyan, juga tampak serius merenungkan pertanyaan dalam ucapannya.
Setelah beberapa detik berlalu, atau mungkin waktu yang terasa lebih lama dalam persepsi Xi Ying, barulah terdengar jawaban Qi Xun, "Bukan anggota Sekte Iblis? Cari saja identitas dari Sekte Iblis. Aku sama sekali tidak tertarik dengan metode penerimaan murid Sekte Iblis yang mengharuskan membunuh enam kerabat dekat. Kudengar Sekte Hua Jian hanya menerima satu murid per generasi. Kini Shi Zhixuan sudah tewas, lebih baik berikan identitas itu padaku."
"Alasannya cukup sederhana, katakan saja murid Sekte Hua Jian ini adalah palsu."
"...Sekte Hua Jian hanya menerima murid laki-laki." Xi Ying menahan dorongan hatinya untuk berkomentar sinis, lalu mengucapkan kalimat ini.
"Apakah ada aturan tertulis tentang hal ini?" tanya Qi Xun.
Xi Ying: "Sepertinya tidak. Ini aturan yang diterima secara umum sejak dulu."
Begitu menjawab, ia langsung menyesal. Ia melihat senyum tipis yang hampir tak terlihat di sudut bibir Qi Xun, "Nah, kan? Katakan saja aturan ini hanyalah kesalahpahaman yang diturunkan dari generasi ke generasi."
Shi Zhixuan di alam baka mungkin akan menangis mendengar perkataan seperti ini.
Identitasnya sebagai murid Sekte Hua Jian justru digunakan untuk menuduhnya sebagai anggota tidak resmi dan menegaskan aturan penerusan ilmu bukan hanya untuk laki-laki. Meski perbuatannya mencuri ilmu Biara Jingnian Chan untuk mempelajari Metode Segel Abadi telah terbongkar dan ia terbunuh di tempat - yang sudah bisa disebut nasib paling sial di dunia - Xi Ying tetap ingin menuliskan huruf "TRAGIS" besar-besar untuknya.
"Tapi, meski Tuan mengklaim berasal dari Sekte Hua Jian, ilmu beladirimu tidak mirip aliran mereka." Zhu Yuyan menunduk menyembunyikan senyum di matanya.
Menjadikan Shi Zhixuan tak tenang bahkan setelah mati, bagi dirinya adalah tontonan yang cukup menghibur. Gadis Qi yang aneh ini juga tampak berbeda dengan bayangannya saat menyaksikan Bian Bufu tewas di Zhongzhou dulu, atau ketika melihat mayat Shi Zhixuan tak terduga tergantung di tembok kota.
Namun, meskipun jelas bahwa yang diinginkan pihak lawan bukan sekadar posisi Kaisar Suci Sekte Iblis, lalu apa?
Keinginan Zhu Yuyan adalah mengumpulkan seluruh Tian Mo Ce untuk melihat apakah di dalam kumpulan kitab tersebut terdapat metode yang sesuai dengan kondisinya.
Kini seseorang telah menyatakan niat tersebut dengan cara yang begitu terang-terangan, bahkan tampak lebih mungkin mencapainya dibanding dirinya - terlebih karena pihak itu berani membunuh empat pengikut You Niaojuan, mungkin mereka tidak terlalu khawatir akan membangkitkan Xiang Yutian yang sedang bertapa mati-
Lalu apa salahnya ia membalas budi pihak tersebut?
Namun seperti yang dikatakannya, ilmu bela diri Qi Xun bukan berasal dari jalan Sekte Hua Jian.
Walaupun Sekte Hua Jian hanya meneruskan ilmu ke satu penerus tiap generasi, dan sangat sedikit yang pernah menyaksikan teknik khas sekte ini, tetap tidak mudah menggunakan alasan ini untuk mempertahankan reputasi.
Tapi yang agak mengejutkannya, ketika dia menyebutkan masalah ini, ekspresi Qi Xun tetap tenang tanpa perubahan. "Masalah Yang Mulia Zhu ini sebenarnya bukan masalah besar. Kebetulan, Penjaga Sekte Hua Jian yang bertugas menjaga kitab-kitab sekte, saat ini berada di Kota Chang'an. Menurutmu, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan kitab Sekte Hua Jian darinya?"
Mengingat salah satu target nama merah Xi Ying pernah didengar Qi Xun menguping di tempat itu, target nama merah lainnya meski tinggal di
wilayah kekuasaan Keluarga Li, dan menurut takdir seharusnya kalah di tangan Song Que, tetap tidak membuat Qi Xun lengah sepenuhnya.
Hal ini membuatnya menyadari bahwa Yue Shan tidak datang sendirian, tetapi juga membawa gadis Ming Yue yang bertugas menjaga kitab Sekte Hua Jian.
Qi Xun tidak berniat menyakiti gadis kecil ini. Apalagi karena gadis ini telah memberinya kesempatan untuk mengumpulkan kitab dua sekte dan enam aliran, mustahil baginya untuk berbuat jahat.
"Mungkin juga bisa membantunya melepaskan diri dari keterikatan dengan Li Yuan, yang akhirnya hanya meminta Shang Xiufang untuk menyampaikan pesan pada Yue Shan 'menyesal tidak mendengarkan nasihat Paman Yue', sementara dirinya sendiri telah meninggal karena sakit beberapa tahun sebelumnya?"
Tapi sekarang membicarakan ini masih terlalu dini. Saat dia menatap Zhu Yuyan di depannya, hanya ada ketenangan yang menguasai segala situasi.
Zhu Yuyan tidak tahu apakah kabar tentang Penjaga Sekte Hua Jian yang konon sudah tiba di Kota Chang'an itu benar atau tidak, tapi yang bisa dipastikan adalah, Nona Qi memang memiliki kepercayaan diri yang kuat untuk merebut gelar Kaisar Suci Sekte Iblis.
"Kalau begitu masalah ini kita kesampingkan. Tapi Nona Qi harus tahu, gelar Kaisar Suci Sekte Iblis bukanlah posisi yang bisa diraih hanya dengan mengandalkan tingkat ilmu bela diri. Jika memang begitu, sejak Mo Yiming menguasai Sekte Xieji, atau saat Xiang Yutian meraih ketenaran yang mendadak, seharusnya sudah muncul seorang Kaisar Suci."
Zhu Yuyan berpikir sejenak lalu melanjutkan: "Sedangkan Sekte Iblis selalu tidak akan bergerak tanpa keuntungan. Untuk membuat orang-orang ini tunduk, di masa kini hanya ada satu kemungkinan - calon yang diusung oleh Kaisar Suci memiliki potensi meraih kekuasaan atas dunia."
"Namun jika saya tidak salah melihat, Nona Qi memiliki hubungan yang sangat erat dengan Putra Mahkota Klan Song. Sayangnya lokasi Klan Song di wilayah Lingnan justru menjadi pembatas alami, sangat sulit untuk menerobos kepungan dari selatan ke utara. Bahkan Chen Selatan saja tidak kami anggap prospek, apalagi Klan Song."
"Adapun hubungan di Kota Chang'an, Nona Qi paling dekat dengan Klan Dugu. Tapi kita sama-sama tahu keadaan Klan Dugu - mereka bahkan lebih lemah dari Klan Yuwen dalam hal pemimpin yang mampu memimpin mandiri, bahkan kekuatan militer mereka masih kalah dibanding Yang Jian yang sebelumnya menyembunyikan kemampuan."
Zhu Yuyan mengangkat pandangan menatap Qi Xun, lalu berkata dengan serius: "Sekte Yin Gui tidak akan menyangkal kemungkinan Nona Qi bersaing untuk gelar Kaisar Suci hanya karena kehilangan seorang Iblis Tersembunyi, namun kami juga tidak akan tunduk pada Tuan hanya karena mungkin kehilangan Ratu Iblis. Saya membutuhkan alasan yang bisa meyakinkan saya, meyakinkan Sekte Yin Gui, dan mungkin saat ini juga harus meyakinkan Pemimpin Xi."
Xi Ying harus mengakui bahwa selain kesalahan penilaian terhadap Shi Zhixuan sebelumnya, Zhu Yuyan benar-benar sosok yang sangat cocok untuk mengembangkan usaha Sekte Iblis.
Di hadapan retorika Zhu Yuyan ini, Xi Ying sementara menahan ketakutan sebelumnya terhadap Qi Xun yang sempat menguasai situasi, dan tanpa sadar berdiri di front yang sama dengannya.
"Jawaban untuk pertanyaan ini ingin saya buktikan dengan hasil nyata kepada kalian berdua. Jika kalian merasa ini memang jawaban yang bisa diterima, saya harap kalian bisa memperkenalkan seseorang kepada saya dan membantu saya melakukan satu hal."
Setelah mengucapkan kalimat tersebut, Qi Xun berbalik dan meninggalkan tempat itu.
Xi Ying agak bingung.
Bagaimanapun, sementara pisau pembantaian telah dijauhkan dari lehernya, hal ini tentu bisa dianggap sebagai kelegaan yang memungkinkannya tidur nyenyak. Apalagi Qi Xun secara terbuka mengungkapkan identitasnya dan mengakui ambisinya untuk merebut posisi Kaisar Suci Sekte Iblis, tentu lebih baik daripada terus-menerus membuatnya menebak-nebak.
Namun yang sama sekali tak terduga adalah, keesokan harinya kabar yang menggemparkan Kota Chang'an adalah——
Pemimpin Klan Dugu, Dugu Feng, tewas.
Saat mayatnya ditemukan, para pelayan awalnya mengira sang pemimpin klan sedang menangani urusan seperti biasa di ruang belajar. Namun mereka terkejut melihat wajahnya——yang biasanya penuh ambisi meski sering tampak ciut di hadapan You Chuhong——ternyata tersungging senyum manis. Baru setelah menyentuhnya, mereka sadar sang pemimpin telah meninggal sejak lama!
Penyebab kematiannya tak lain adalah racun.
Sementara itu, setelah mabuk, Yuwen Yun tiba-tiba mengeluarkan dekrit yang dianggap aneh oleh semua orang.
Lima pangeran keluarga Yuwen—Raja Zhao, Raja Chen, Raja Yue, Raja Dai, dan Raja Teng—yang baru diusir ke wilayah feodal mereka pada Mei tahun ini, semuanya dipanggil kembali ke Chang'an secara mendesak.
"Ini keterlaluan!" Setelah Qi Xun mengatakan akan memberikan jawaban melalui tindakan nyata, Dugu Feng langsung tewas. Xi Ying sama sekali tidak percaya ini tak ada hubungannya dengan Qi Xun, "Klan Dugu sebenarnya masih memberikan
penghormatan padanya. Sekarang dia bahkan tega bertindak terhadap sekutunya sendiri. Apakah kau benar-benar yakin jika dia benar menjadi Kaisar Suci, bisa mewakili kepentingan sekte-sekte kita?"
Xi Ying berjalan bolak-balik di ruangan dengan tangan di belakang punggung. Ekspresi dingin, sinis, dan ketakutan di wajahnya jelas terlihat oleh Zhu Yuyan.
Xi Ying justru melihat di balik bahu, Zhu Yuyan tiba-tiba tertawa pendek, "Sebaliknya, sekarang aku baru merasa dia benar-benar punya kemampuan untuk menjadi Kaisar Suci!"
Sorot mata Zhu Yuyan sedikit bersinar.
Aksi Qi Xun membunuh Yuwen Shang bahkan tidak membuatnya merasakan gejolak ambisi yang terpendam dalam dirinya, tapi kali ini dia berhasil.
Apa masalahnya menyerang "sekutu" yang baru saja bersikap formal sebelumnya? Sejujurnya hubungan Qi Xun dengan Klan Dugu adalah transaksi terbuka, dan You Chuhong sebagai objek transaksi memang dalam kondisi sehat - tidak pernah melanggar perjanjian.
Lagipula, apa Dugu Feng itu orang baik? Di bawah kekuasaan klan besar seperti Yuwen yang penuh tulang-belulang kering, Klan Dugu pun sama. Kesalehan Dugu Feng pada ibunya lebih karena You Chuhong memang orang yang berkemampuan.
Sedangkan kematian Dugu Feng dan masuknya lima pangeran ke ibukota, seolah menjadi sinyal dari Qi Xun yang ditujukan padanya dan Xi Ying.
Namun jawaban yang dia berikan bukanlah tentang kemampuan suatu kekuatan yang ditunjuk Sang Kaisar Suci untuk menguasai Zhongyuan, melainkan bukti kemampuan pribadinya sendiri!
Ini jelas menyiratkan: Jika dia ingin mengguncang Kota Chang'an dan menghancurkan takdir yang telah ditetapkan, setiap bidak catur yang akan digerakkannya telah terhitung matang. Hanya pihak yang diangkatnya sebagai pemenang terakhirlah yang akan menjadi bintang keberuntungan di tengah arus deras ini.
Nyawa ini telah kembali mengaduk hubungan antar klan besar Guanlong menjadi kekacauan, dan di dunia ini selalu berlaku hukum keseimbangan -
Dalam proses jatuhnya klan-klan tua yang saling sikut ini, lahirlah peluang bagi kekuatan baru untuk muncul!
Bagus! Taruhan besar ini akan Zhu Yuyan ikuti!
