Shui Mu Yin Ji berdiri di sisi dek kapal, menatap lurus ke jalur air di depan.
Angin musim dingin berhembus, tak mampu menggoyangkan ketegangan di wajah pemimpin sekte yang berwajah keras ini.
Liu Wumei bertekad bersikap rendah hati sampai bisa bergabung di bawah Qi Xun untuk meraih kesempatan, kini berdiri bersama murid-murid Istana Air Suci seperti Nanping di sisi lain, berpegang pada prinsip "selama Yin Ji tak melihatku, aku aman".
Tentu dia juga tak lupa, seperti dulu saat menyamar di bawah Shi Guanyin, memaksimalkan kemampuannya membaca ekspresi untuk terus memantau perubahan raut wajah Shui Mu Yin Ji.
Pada saat yang sama, tiba-tiba ia menyadari alis Shui Mu Yin Ji berkedut samar. Raut wajah yang terlihat dari profilnya jelas menunjukkan keheranan.
Ekspresi seperti ini sangat jarang terlihat pada Pemimpin Istana Air Suci yang biasanya berwajah kaku seperti pertapa.
Liu Wumei segera mengikuti pandangan Shui Mu Yin Ji, lalu wajahnya berubah kaku.
Kabut tipis membalut permukaan air di pagi musim dingin, tapi pengamatan praktisi bela diri tetap bisa menembusnya. Sosok yang muncul dari balik kabut itu jelas terlihat.
Di dunia ini ada ahli Qinggong seperti Menginjak Bulan Meninggalkan Aroma yang bisa melintasi air dengan mudah, mengandalkan kayu apung atau tumbuhan air sebagai pijakan.
Meski dibesarkan di gurun besar, Liu Wumei pernah melihat teknik ringan tubuh seperti melangkah di pasir tanpa jejak atau mengejar elang dari Shi Guanyin dan Wuhua.
Tapi ia belum pernah menyaksikan seseorang yang bisa berdiri di atas air dan diantar oleh ombak sungai!
Dia bersumpah bahwa bakatnya di bidang ilmu bela diri mungkin tidak luar biasa, namun dengan jurus-jurus aneh yang diajarkan Shi Guanyin dan kekuatan internal yang dipaksa mereka latih, sudah cukup membuatnya berada di antara ahli tingkat satu dan dua di dunia ini. Dia melihat dengan jelas - apakah ada alang-alang atau serpihan kayu di bawah kaki pendatang itu.
Gadis bercadar putih bergaun biru, siluetnya tampak agak rapuh dalam terpaan angin musim dingin, namun memancarkan aura kebebasan yang elegan. Cara tangannya bersedekap sambil mengendarai arus sungai untuk melaju, seolah menyatu dengan gelombang itu, sungguh terlihat surgawi.
Air sungai mengalir terbalik di bawah kakinya, namun sama sekali tidak meninggalkan jejak basah pada gaunnya meski ombak bergulung-gulung.
Ini bukan sekadar ilmu melayang di air yang sakti, melainkan juga kemampuan mengendalikan air yang luar biasa mengagumkan.
Liu Wumei merasa ini bukan khayalannya. Kapal yang ditumpanginya kini melaju lebih cepat, seolah ada tangan tak terlihat yang mendorong kapal itu menuju arah Qi Xun.
Persis seperti riak air yang menopang tubuhnya dengan stabil.
Kelopak mata Liu Wumei berkedut tak terkendali.
Siapapun yang bukan buta pasti melihat, kekuatan Qi Xun kini jauh melebihi sebelumnya.
Jika pembunuhan keji terhadap Shi Guanyin di gurun besar dulu sudah membuatnya merasakan ketakutan tak tertandingi dan tunduk pada yang kuat, kini meski Qi Xun tak menyerang siapapun, Liu Wumei tiba-tiba yakin: satu kesalahan kecil di bawah kendalinya, bahkan kabur ke ujung dunia pun mustahil luput.
Tidak, tidak! Pikirannya tak boleh begini. Dirinya sekarang sudah sangat patuh.
“Tangan Liu Wumei menggenggam erat di dalam lengan baju, menekan kembali pikiran-pikiran liar di hatinya.”
“Saat kesadarannya pulih, dia melihat Qi Xun telah 'berjalan' hingga ke depan kapal.”
“Aliran sungai di bawah kakinya ditundukkan hingga seakan cermin yang tenang, namun justru lebih mengerikan daripada gelombang dahsyat.”
“Sungguh penguasaan luar biasa yang diperlukan untuk teknik ini. Liu Wumei tak sanggup menjelaskannya, hanya merasakan detak jantungnya semakin keras seiring ketenangan permukaan air.”
“Putri Muda Istana Air Suci yang ditaklukkan sungai ini membungkuk hormat, memberikan salam murid kepada Shui Mu Yin Ji di depan kapal.”
“Murid menyambut kedatangan Guru dari timur.”
“Shui Mu Yin Ji merasa kebas.”
“Walau tak seluas ekspresi Liu Wumei, dia tetap tergetar menyaksikan cara Qi Xun menampakkan diri ini.”
Bahkan dibandingkan dengan intuisi Liu Wumei, dia lebih mampu menilai secara rasional tingkat sebenarnya dari Tianshui Divine Art Qi Xun, atau lebih tepatnya kekuatan internalnya.
Bagaimanapun juga, Tianshui Divine Art adalah ilmu yang dia kembangkan dengan bantuan Ri Hou, dan dia sendiri yang meneruskannya kepada Qi Xun.
Saat Qi Xun meninggalkan Istana Air Suci, pencapaian Lapisan 4 dalam Tianshui Divine Art sudah dianggap luar biasa. Pencapaian Lapisan 6 yang memanipulasi aliran air bawah tanah gurun menjadi naga air bisa disebut pembelajaran dari pertempuran nyata. Kemajuan pesatnya di Jiangnan mungkin berasal dari pencerahan. Tapi sekarang?
Jika ingatannya tidak salah, selama dia bolak-balik ke Istana Air Suci, Qi Xun seharusnya tidak sempat membuat kehebohan di Jianghu lagi—hanya berlatih di bawah bimbingan Ri Hou Niangniang.
Kecepatan peningkatan seperti ini membuat Shui Mu Yin Ji mulai meragukan: apakah metode pendidikannya ada masalah...
Ini tidak masuk akal!!
Dulunya dia melihat Gong Nanyan dan A-Jiu terpacu oleh Qi Xun untuk berusaha lebih keras agar tidak tertinggal jauh oleh adik senior, dan masih berpikir ini adalah persaingan sehat di Istana Air Suci.
Pertanyaannya, apa yang harus dilakukan seorang guru jika dikalahkan oleh muridnya sendiri?
Dugaan tentang masalah metode pengajaran ini muncul ketika Qi Xun naik ke kapal dan masuk ke kabin bersama Shui Mu Yin Ji.
"Kenapa Shifu berpikir seperti itu?" Kata Qi Xun dengan tulus.
Potensi Tianshui Divine Art sangat tinggi, seperti teknik Yue Li Tian Da Fa Yan Fei yang memicu kekuatan memecah dimensi. Tianshui Divine Art juga mengikuti prinsip harmonisasi alam. Jika ilmu ini tidak terkait erat dengan Shanzi Jing, mustahil kekuatannya sekarang mencapai level ini.
Memang, semakin dalam realm Martial Arts membuat Qi Xun saat berkelana mengelilingi dunia dan memandang pegunungan-lautan bisa mendapatkan pencerahan semacam ini. Namun Shui Mu Yin Ji yang telah menciptakan ilmu ini di masa mudanya, serta mengajarkannya tanpa reserve saat membina Qi Xun sebagai penerus, telah menghemat banyak waktu tersesat baginya.
"Murid ini boleh dibilang berdiri di atas pundak pendahulu. Jika masih tak bisa membuat terobosan, barulah pantas disebut mengkhianati bimbingan Shifu. Lagi pula, jalan ilmu bela diri terletak pada akumulasi mendalam sebelum meledak. Di Istana Air Suci yang minim kesempatan bertarung dengan orang, peningkatan ini tak terlihat. Tapi tanpa empat tahun ini, murid juga takkan mencapai level sekarang."
Tangan Shui Mu Yin Ji yang memegang jendela kabin kapal tiba-tiba menggenggam erat sesaat, lalu segera melepaskannya.
Seperti dikatakan Ri Hou, dia memang tak mahir dalam seluk-beluk pergaulan. Tapi sebagai guru, dia bisa merasakan ketulusan dalam kata-kata muridnya.
Ri Hou pasti bangga bisa membimbing seorang Pemimpin Istana Air Suci yang meski tak menyandang gelar murid namun memiliki esensi sebagai murid, dan Shui Mu Yin Ji pun patut berbangga telah mendidik murid seperti ini.
Saat menoleh ke arah Qi Xun, senyum tak terhindarkan mengembang di wajahnya yang biasanya tegas.
"Kalau begitu, sekarang kau bisa jelaskan, ide penyambutan macam apa ini?"
"......" Qi Xun tersenyum kecut, tanpa ragu mengorbankan guru besar-nya, "Ri Hou Niangniang memintaku memberi Niangniang kejutan."
Itu benar-benar kejutan... Shui Mu Yin Ji bergumam dalam hati.
Andai Qi Xun datang bukan di pagi buta, besok pasti Jianghu akan dihebohkan lagi oleh legenda baru tentang Istana Air Suci.
Persis seperti iklan hidup.
Membayangkan Istana Air Suci Hengyang dipadati pengunjung sampai penuh sesak, Shui Mu Yin Ji merasa pusing mendadak.
Setelah jeda sejenak, dia bertanya lagi, "Bagaimana kau menentukan posisi berlabuh kapal?"
Qi Xun mengangkat tangan keluar jendela kapal, seekor burung berwarna biru langit hinggap di tangannya.
Shui Mu Yin Ji sebelumnya pernah melihat kurir ini saat menerima informasi investigasi Chai Yuguan dari Qi Xun, kini tentu mengenalinya.
"Kurir ini agak spesial. Saat aku tidak menyertakan surat dan hanya menyuruhnya mencari Shifu, dia tidak akan mendarat di kapal, hanya berbalik terbang setelah sampai tujuan," jelas Qi Xun. Trik memanfaatkan bug ini sangat efektif untuk mengukur jarak. Dengan kemampuan menyembunyikan diri Tap Yun, bahkan Shui Mu Yin Ji pun belum tentu bisa mendeteksinya jika tidak mendarat. "Aku memperkirakan posisi Shifu dengan cara ini."
Masih... cukup berbakat?
Setelah berbagai keanehan yang dilakukan Qi Xun, Shui Mu Yin Ji menyadari toleransinya terhadap kejadian tak biasa semakin meningkat. Bahkan seluruh penghuni Istana Air Suci seolah memandang peningkatannya ini dengan sikap: "Toh ini hasil karya Adik Senior."
"Memang bukan ide yang aneh."
Hingga ketika Shui Mu Yin Ji dan Qi Xun berjalan berdampingan keluar, kedua guru-murid ini menginjakkan kaki di haluan kapal, Liu Wumei merasa entah seluruh kapal hanya berisi dia satu orang normal, atau hanya dirinya yang tidak normal.
Tapi apapun status normalitasnya, kesempatan untuk promosi, kenaikan gaji, dan bergabung ke sekte ini harus direbut.
Ia meremas-remas laporan penyelidikan tentang Chai Yingming alias Chai Liang di tangannya, melihat Qi Xun dan Shui Mu Yin Ji untuk sementara tidak ada yang ingin disampaikan, lalu mengumpulkan keberanian untuk mendekat.
"Wakil Pemimpin Istana, ini..."
Qi Xun menerima beberapa lembar kertas itu darinya, membalik-baliknya sebentar lalu menatap Liu Wumei.
"Kemampuan bekerja bagus, tapi..."
Liu Wumei refleks menahan napas, khawatir mendengar vonis mematikan keluar dari mulut Qi Xun.
Semakin menyadari betapa menakutkannya Qi Xun, Liu Wumei semakin tidak berani melakukan sikap patuh di depan tapi membangkang di belakang. Apalagi dia tidak memiliki celah pertahanan mental seperti Shi Guanyin.
"Tapi lain kali tebalkan alismu." Qi Xun menyimpan lembaran kertas sambil berkata.
Ekspresi Liu Wumei terlihat bingung sejenak sebelum melihat Shui Mu Yin Ji melirik ke arah mereka, seolah mengatakan murid kecilnya ini benar-benar usil.
Baru kemudian dia menyadari ini berarti diberi kesempatan untuk membuktikan diri.
"Ada satu hal lagi yang harus kau lakukan." Mendengar perkataan Qi Xun, Liu Wumei segera menyunggingkan raut wajah serius. "Dulu saat Pangeran Kelelawar berbuat onar, di kapal pertama yang diselamatkan oleh Kepala Markas Yun, ada beberapa gadis yang matanya dibutakan. Kau pasti tahu ini."
“Beberapa hari lalu saat merawat Senior Li di Vila Yongcui, aku menemukan bahwa dengan kekuatan internalku sekarang, jika ada mata pengganti yang tersedia, aku bisa memulihkan penglihatan para gadis itu.” Inilah keajaiban sisa esensi leluhur dalam Kristal Iblis. Dengan demikian, perkataan Qi Xun sebelumnya untuk membujuk Ding Feng dan menipu Yuan Suiyun memang tidak salah.
“Apa yang ingin Wakil Pemimpin Istana lakukan melalui saya?”
Qi Xun: “Carilah Wu Rong dan tanyakan berapa pasang mata yang dibutuhkan. Tugasmu selanjutnya adalah menangkap hidup-hidup penjahat kelas berat di Jianghu dan mengirim mereka ke Istana Mingxin. Dengan kecerdasanmu, ini bisa dilakukan?”
Liu Wumei: “……”
Entah mengapa, saat Qi Xun menyebut kata "kecerdasan", nada bicaranya terdengar penuh makna tersirat bagi Liu Wumei.
“Kriteria kejahatan? Contohnya seperti Chai Yingming yang kau selidiki itu.” Qi Xun menatap raut wajahnya dengan penuh minat: “Bisa ya?”
Ya... mana mungkin dia bisa menolak?
Kalau dipikir-pikir, jika urusan ini berjalan lancar, ini bisa menjadi sebuah prestasi. Tapi Liu Wumei tetap merasakan keanehan yang sulit dijelaskan.
Ia menyaksikan Qi Xun kembali ke sisi Shui Mu Yin Ji, berbisik beberapa kata yang tak terdengar olehnya, sambil berusaha meyakinkan diri bahwa memiliki tugas jelas jauh lebih baik daripada terus menganggur di Istana Air Suci.
"Racun lawan racun?" tanya Shui Mu Yin Ji.
"Kurang lebih. Di bawah Shi Guanyin, dia terbiasa dengan metode ekstrem. Meski sekarang sifat suka jalan sesatnya sudah kuredam, akarnya masih tersisa. Dengan melihat nasib buruk para penjahat ini, mungkin kecerdikannya bisa dialihkan ke hal positif," Qi Xun mengedipkan mata. "Lagipula aku tidak tega menyuruh kakak-adik senior lain mengerjakan ini."
Baiklah.
Murid kecil ini memang penuh akal.
"Kabar baik belakangan ini memang cukup banyak." Dalam perjalanan keluar dari masa bertapa menuju Vila Yongcui, Qi Xun juga mengirim pesan terpisah kepada Gong Nanyan dan Qu Wurong.
Di era kuno dengan keterbatasan transportasi, Tap Yun—kurir spiritual yang tak pernah tersesat selama terkunci kartu karakter dan terbang cepat—jelas lebih menguntungkan ditukar daripada sekadar kostum, meski sedikit rakus makannya.
"Kakak Senior Gong mengatakan Sister Shitu dan yang lain sudah tiba di villa. Dengan tambahan personel, aku tak perlu khawatir lagi tentang situasi sana. Ditambah berbagai kekuatan yang sebelumnya dirugikan Wuzheng Villa masih menyimpan rasa terima kasih pada Istana Air Suci. Baru-baru ini Putri Pipa Kucha juga datang memberikan hadiah ucapan."
Putri Pipa Kucha pernah bertemu Qi Xun di penginapan Ban Tian Feng selama perjalanan pulang dari urusan Shi Guanyin. Saat itu, sebelum Qi Xun meninggalkan gurun...
...dia telah memberikan hadiah terima kasih yang lumayan, termasuk Bintang Surga yang sejak lama sudah ditukar Qi Xun menjadi mata uang sistem.
Kali ini kedatangannya lebih bermaksud untuk membangun hubungan daripada sekadar mengucapkan terima kasih.
Qi Xun sebelumnya sudah menduga, Putri Pipa yang menyimpan pedang besi dalam pipa sebagai senjata memiliki sifat liar dan tidak terikat norma. Setelah Raja Kerajaan Kucha mengalami kejadian memalukan karena bantalannya ternyata Shi Guanyin, peluangnya menjadi penerus takhta semakin besar.
Tapi perubahan sikap pihak istana dalam waktu singkat ini masih belum cukup bagi Putri Pipa.
Ia masih membutuhkan sekutu kuat dari luar.
Sekutu itu tak lain adalah Qi Xun sendiri.
Kerja sama ini bisa dibilang transaksi yang saling menguntungkan.
“Sebelumnya saya berpikir, Istana Mingxin sebagai departemen urusan eksternal Istana Air Suci, selain sebagai saluran seleksi murid, juga bisa menjadi tempat pelatihan bagi murid.” Qi Xun melanjutkan saat melihat Shui Mu Yin Ji mulai tertarik, “Selain itu, Istana Air Suci tentu tidak bisa hidup dari angin dan embun saja. Terutama praktisi bela diri yang membutuhkan konsumsi besar, kebutuhan makanan harus dipenuhi. Karena Kucha berminat membangun jalur dagang dari Guan Zhong ke Kucha bersama Istana Mingxin, ini bisa menjadi sumber penghasilan yang baik.”
Meski begitu sepertinya ini akan bersaing dengan bisnis Ji Bingyan, orang terkaya Lanzhou. Tapi Shi Guanyin memang dibunuh oleh kemampuan Qi Xun sendiri, utang budi juga diperoleh melalui kemampuannya. Jadi persaingan bisnis ini hanyalah masalah kemampuan masing-masing.
“Kenapa saya merasa ucapanmu ini seperti mengeluh belum makan cukup selama beberapa tahun terakhir?” Shui Mu Yin Ji dengan rare humor menyambut pembicaraan.
Qi Xun batuk kecil, pandangannya menghindar sejenak.
Tapi harus diakui pemikirannya tidak salah. Begitu banyak mulut di Istana Air Suci yang harus diberi makan. Gaya hidup pertapa seperti Shui Mu Yin Ji tentu membuat beberapa hal terlihat terlalu sederhana. Qi Xun yang ingin mengembangkan departemen urusan eksternal ini harus menyusunnya lebih matang.
"Cukup. Memang kamu yang licik ini lebih paham urusan seperti ini. Lanjutkan."
Qi Xun: "Sebelumnya aku pernah ke gurun, mendengar kabar tentang bandit ganas di Perbatasan Utara. Mereka menjalani hidup menjilat darah di ujung pisau, tapi ilmu beladirinya tidak sistematis. Murid baru seperti Kakak Senior Situ yang baru keluar dari Istana Air Suci cocok berlatih dengan mereka. Lebih baik ada sistem senior membimbing junior agar tidak tertipu dan tidak punya rasa simpati yang berlebihan."
Shui Mu Yin Ji mengangguk menyetujui saran itu.
"Selanjutnya tentang Qu Wurong. Awalnya dia hanya hendak menjemput orang dari Shenlong Bang, tapi tanpa sengaja bertemu dengan seseorang - pembunuh paling terkenal yang dilatih Xue Xiaoren."
Shui Mu Yin Ji mengerutkan alisnya, mengingat sebuah nama dari memorinya, “Pedang Pencari Jiwa Tak Berbayang, Zhongyuan Yidianhong?”
“Benar, tepat dia.” Kata Qi Xun, “Meski dilatih oleh Xue Xiaoren yang berkarakter menyimpang, integritasnya cukup terpuji. Walau tak suka ikut campur urusan orang, saat melihat gadis-gadis malang di kapal itu awalnya mengira Wurong yang ditugasi menjaganya. Pertemuan mereka diawali pertarungan, kini mereka bersama-sama mengawal para korban ke Istana Mingxin. Menurutku orang ini bisa dimanfaatkan.”
“Sepertinya kau ingin menjodohkan mereka.” Shui Mu Yin Ji melirik Qi Xun yang tersenyum menggoda sambil menopang dagu, sudah bisa menebak niat tersembunyi gadis itu.
Andai Qu Wurong adalah anggota sekte Istana Air Suci, Shui Mu Yin Ji mungkin akan memberi teguran. Tapi karena dia mantan bawahan Shi Guanyin yang membelot, sekaligus bawahan langsung Qi Xun, sang pemimpin istana memilih tak ikut campur.
Tapi semakin Shui Mu Yin Ji memikirkannya, semakin ia merasa sepertinya dirinya tidak lagi punya peran penting?
Bagaimana jika murid terlalu kompeten? Tolong jawab cepat, ini darurat.
Meski begitu, saat melintasi muara Sungai Yangtze di utara Danau Tai dan bertemu kapal Li Guanyu serta Ling Feige, Shui Mu Yin tetap menanggapi pujian Li Guanyu tentang muridnya dengan tenang di permukaan, meski dalam hati merasa sangat bangga.
Qi Xun yang sedang sibuk melirik set kartu karakter Q-nya, mendapati figur kecil Shui Mu Yin Ji sedang membusungkan dada dan berjalan-jalan dengan sikap sombong, hampir tidak bisa menahan tawa.
Ada apa ini, Shifu? Diam-diam merasa bangga ya?
"Kamu memikirkan hal lucu apa?" Hua Zhenzhen yang memperhatikan gerakan menahan tawa Qi Xun bertanya.
Qi Xun tentu tidak bisa membongkar kelemahan Shui Mu Yin Ji. Gurunya sendiri masih...
Harus menyisakan sedikit muka, lalu berkata: "Dua hal. Pertama, lihatlah Tuan Muda Li itu, sekarang mirip burung puyuh tidak?"
Suaranya sangat terkendali, hanya Hua Zhenzhen di sebelahnya yang bisa mendengar. Tatapan Hua Zhenzhen ke Li Yuhan juga samar, tidak sampai ketahuan.
Seperti kata Qi Xun, setelah Li Guanyu siuman, sikap Li Yuhan yang menciut-nciut di belakangnya memang mirip burung puyuh. Li Guanyu tampak kecewa tapi merasa lebih baik anaknya berhati-hati daripada membuat masalah.
Pertemanannya dengan Nan Gongling dan Yuan Suiyun jelas ada motif tersembunyi. Ketidakmampuan menilai karakter orang adalah masalah besar di Jianghu. Li Guanyu tak mau reputasi Vila Yongcui hancur di tangan Li Yuhan.
Saat ini, bahkan bertemu gadis yang cukup menarik perhatiannya pun dia tak punya minat untuk berbicara.
Tentu saja Liu Wumei juga tidak punya waktu luang untuk mengobrol dengan pewaris vila ini.
Karena Qi Xun sudah jelas menunjukkan sikap waspada tapi tetap memberinya tugas, Liu Wumei merasa ini bisa menjadi kesempatan untuk membuktikan diri - pilihan strategi menghadapi penjahat ini harus dipertimbangkan matang.
Pasti harus menyelesaikan tugas dengan hasil memuaskan.
Sambil menggigit gagang kuas, dia mulai mencari kabar dari Shen Tianjun yang sedang mengembara di Jianghu. Memanfaatkan sosok ini sebagai sumber informasi memang pilihan cerdas.
Qi Xun mengamati semua ini seperti menonton drama sehari-hari.
"Lalu hal kedua apa?" tanya Hua Zhenzhen.
Qi Xun menyodorkan dokumen penelitian tentang riwayat hidup Chai Yuguan yang disembunyikan di lengan bajunya kepada Hua Zhenzhen.
Shui Mu Yin Ji sama sekali tidak menganggap serbadakwa kecil ini, melihat peristiwa pembungkaman seluruh keluarga juga tidak menunjukkan ekspresi aneh. Qi Xun sudah menduga hal ini sejak awal, kini bukti nyata semakin memperkuat alasan untuk bertindak. Namun Hua Zhenzhen sebelumnya hanya merasa Qi Xun bersikap dingin terhadap Chai Yingming, bahkan membiarkan Wu Weiyang menghancurkannya - seolah hanya kemarahan atas kasus Wuhua dari Shaolin. Tapi tak disangka pihak lawan bisa melakukan hal seperti ini.
"Untuk merebut warisan keluarga, nyawa orangtua kandung dan saudara kandung dianggap seperti semut kecil. Setelah menikmati kekayaan dan ketampanan, langsung kabur ke Shaolin. Jika orang seperti ini berkuasa... bukanlah berkah bagi dunia persilatan." Meski Hua Zhenzhen biasanya pendiam, sorot marah terhadap Chai Yuguan terlihat di matanya. "Kau sudah menebaknya sebelumnya?"
“Hanya naluri emosional untuk berjaga-jaga terhadap orang yang berwajah seperti Buddha, kini terbukti memang perlu.” Qi Xun menjawab, “Sebelumnya aku memberinya ujian, jika dia bukan penjahat, sepertinya takkan terjebak dalam perangkap ini. Tapi jika dia…”
Pisau dan gulungan kulit domba yang diserahkan Qi Xun kepada Chai Yuguan meniru konsep jilid bawah Nine Yin Manual.
Tentu dengan IQ Chai Yuguan dan latar belakangnya di Shaolin, mustahil dia mengartikan ‘menghancurkan kepemimpinan’ seperti gaya Mei Chaofeng-Chen Xuanfeng. Maka Qi Xun menambahkan lapisan debu pada gulungan kulit untuk menyembunyikan tulisan – versi ringkas Nine Yin Manual yang dibawa Zhou Zhiruo bersama Warisan Strategi Militer, dengan beberapa karakter yang telah dia ubah sendiri.
Jika Chai Yuguan mau menjadi orang jujur, hanya menggunakan benda itu sebagai harta karun untuk Shi Tianwang sebagaimana diinstruksikan Qi Xun, guna menaikkan statusnya cepat di antara perompak laut, mungkin masih bisa ditoleransi.
Jika dia bersikeras seperti yang dia lakukan dalam proses meraih kekayaan sebelumnya, selalu mencari jalan pintas dengan mencuri ilmu secara diam-diam, maka "bom tersembunyi" yang Qi Xun tanamkan di dalamnya benar-benar cukup untuk merenggut nyawanya.
"Kamu selalu pandai berhitung, aku tidak perlu khawatir." Hua Zhenzhen tersenyum tipis mengerutkan bibir.
Bagaimanapun, dia pernah menyaksikan Qi Xun menyamar sebagai Shi Guanyin untuk menculik Yuan Suiyun, sehingga sangat paham bahwa Qi Xun tak pernah membiarkan dirinya dirugikan, hanya membiarkan para penjahat saling menyiksa. Kemarahan yang muncul sebelumnya setelah melihat perbuatan Chai Yuguan pun cepat mereda.
Fenomena luar biasa di dalam Perkebunan Keluarga Xue membuat Hua Zhenzhen menduga bahwa mungkin Qi Xun berniat menggunakan kekuatan manipulasi pasang laut untuk menghancurkan kekuatan perompak laut.
Namun secara kasat mata, Chai Yuguan tetaplah mata-mata yang secara khusus dia utus. Tentu tidak bisa ikut ditenggelamkan, harus ada metode lain yang bersifat "membunuh dan menghancurkan hati".
Qi Xun menjawab dengan tenang: "Mungkin saat ini dia sudah terjebak dalam lubang itu."
Chai Yuguan memang benar-benar melompat ke dalam lubang.
Sejak membawa pisau belati dan gulungan kulit domba naik ke kapal kecil yang rusak itu, Chai Yuguan sudah tak tahan untuk melihat informasi di gulungan kulit tersebut.
Saat menyadari bahwa ini adalah ilmu bela diri yang sangat rumit dan luar biasa, napas Chai Yuguan langsung tersengal.
Dia merasa diri jenius, punya ketegaran hati untuk meraih ambisi besar, tapi satu yang kurang: ilmu bela diri tingkat tinggi——
Kungfu mengambil yin untuk menambah yang yang dipelajari dari Aliran Yuan Yang Hu Die terlalu memalukan, sedangkan di Shaolin karena memulai sebagai birok api dan tak punya kesabaran, dia tidak bisa menyentuh ilmu bela diri inti dalam waktu singkat.
Ejekan Wu Weiyang sebelumnya dan hiburan tak berguna dari Li Yuhan jelas memperparah rasa inferior dan dendam dalam hatinya. Kini, tiba-tiba melihat ilmu bela diri yang mengkombinasikan ilmu dalam dan luar sekaligus punya efek instan, mana mungkin dia bisa menahan diri?
Sambil mengutuk dalam hati bahwa Qi Xun tidak menjadikan ilmu bela diri ini sebagai jaminan perlindungan saat ia menyusup, ia berusaha meyakinkan diri sendiri: jika ia bisa menguasainya terlebih dahulu, bukankah ini akan membuat Shi Tianwang semakin yakin bahwa ini benar-benar ilmu bela diri tingkat puncak?
Apalagi bagi perompak laut, yang lebih dibutuhkan adalah rekan yang tangguh dalam pertarungan, bukan anak buah yang hanya bisa berbicara tentang ilmu bela diri pas-pasan dan mengandalkan retorika belaka.
Metode kilat Nine Yin Manual yang telah "disesuaikan" oleh Qi Xun dengan wawasan tingkat Ahli-nya sama sekali tidak menunjukkan celah bagi Chai Yuguan di masa ini.
Bahkan sebelum tiba di pulau dan bertemu dengan pemimpin kedua yang dijuluki Jenderal Leopard oleh Shi Tianwang, ia telah mencapai tingkat kematangan tertentu dalam jurus Cakar Tulang Sembilan Yin.
Kemudian Chai Yuguan menghadapi hambatan pertamanya.
Dalam data terkait Shi Tianwang yang diserahkan Qi Xun kepadanya, target yang bisa dipilih untuk bergabung bukan hanya satu. Namun saat berada di Ezhong, Chai Yuguan yang selalu sukses dalam urusan dengan wanita, secara refleks memilih satu sosok penting di antara para perompak laut - Bao Ji.
Ini adalah orang kedua di bawah komando Shi Tianwang.
Tapi Bao Ji sama sekali bukan wanita biasa.
Meski sangat memperhatikan kasih sayang Shi Tianwang, ia jelas lebih fokus pada bagaimana memanfaatkan kasih sayang ini untuk mencapai tujuan. Bahkan ia melatih pasukan wanita terlatih yang sepenuhnya berada di bawah kendalinya.
Chai Yuguan yakin jika ia langsung menunjukkan kesan memprihatinkan, bahkan menunjukkan sisa-sisa sikap sebagai mantan biksu, setidaknya bisa meningkatkan kesan pertama. Jika bisa menguasai kekuatan ini melalui Bao Ji, bahkan membuatnya membelot bersamanya, ia akan lebih unggul dari Qi Xun dalam urusan memberantas perompak laut.
Namun setelah bertemu dengan Jenderal Baoji, rencananya hancur berantakan.
Menapaki karpet merah darah menuju kabin kapal, saat melihat Jenderal Baoji yang bersandar di atas macan tutul hitam, Chai Yuguan hampir mengira dirinya melihat bola api yang menyala-nyala. Kecantikan liar nan menjulang ini menatapnya dengan sorot mata bak hendak mencabik-cabik, hingga keringat dingin mengucur di punggung Chai Yuguan. Barulah kemudian terdengar cibirannya yang merendahkan.
Baoji tak segan memamerkan pesona uniknya di depan umum. Perempuan yang sadar betul antara cinta dan kekuasaan ini tak mudah ditipu. Chai Yuguan mungkin bisa mengelabui selir Shi Songshou si Pedang Tiannan, tapi jauh panggang dari api untuk menipu Baoji.
Sekilas Baoji menembak watak parasit Chai Yuguan yang gemar memanfaatkan wanita. Tak diberinya kesempatan sedikitpun untuk berlagak merana.
Dia hanya menggerakkan tangannya, salah satu pendekar pedang perempuan yang berdiri di belakangnya langsung menghampiri Chai Yuguan.
Ilmu bela diri Chai Yuguan benar-benar tak berarti di hadapan pendekar pedang berambut hitam pekat dengan wajah keriput ini. Tanpa perlawanan, tubuhnya disambar lalu dilemparkan ke laut dalam posisi terbalik kepala di bawah.
Setengah tenggelam, ia muncul ke permukaan dan melihat Bao Ji bersandar di buritan kapal, menatapnya dengan tatapan menghibur, "Kau harus bersyukur kami sedang kekurangan tenaga. Jika tidak, orang bermuka dua sepertimu ini sudah seharusnya berada di dalam perut macan tutul, bukan mengambang di sini."
"Tapi kau tak rugi," Bao Ji menunjuk ke pulau terapung di kejauhan, "Di sini kau bisa menemukan orang-orang sefrekuensimu. Lagipula, kebencianku padamu justru akan membuat banyak orang ingin merebutmu."
Chai Yuguan menggenggam erat tinjunya, menyaksikan siluet Bao Ji menghilang dari pandangannya.
Dilempar ke air laut yang dingin merupakan aib besar bagi Chai Yuguan.
Namun ketika teringat Qi Xun mengalahkan Xue Yiren dengan dukungan Istana Air Suci dan Pulau Changchun, serta aliansi dengan Taman Panjang Umur dan Berkah serta Perkebunan Melempar Cangkir dalam tekad memberantas perompak laut, wajahnya menampilkan senyuman sinis.
Setelah berenang beberapa jarak dan naik ke daratan, tekadnya semakin bulat untuk menguasai "Nine Yin Manual".
Segala cara harus ditempuh untuk meraih puncak!
Dirinya yang gagal menonjol di Shaolin, justru menemukan kemudahan bergaul di antara perompak laut - persis seperti kata Bao Ji - karena banyak orang sefrekuensi dengannya. Dalam lingkungan saling memahami kepalsuan satu sama lain ini, ia bagaikan ikan dalam air.
Sehingga ketika dia berhasil menghubungi anggota Kelompok Ekor Phoenix yang muncul dan menghilang secara misterius, dia sama sekali tidak menyebutkan kekalahannya di tangan Bao Ji. Dia hanya mengaku telah menjadi pemimpin kecil di daerah ini, dan akan berusaha mendekati Shi Tianwang begitu ada kesempatan.
"Benarkah dia berkata begitu?" Qi Xun menerima kabar tersebut saat berada di dalam Perkebunan Melempar Cangkir.
Ini juga merupakan arah yang dituju oleh kapalnya bersama Shui Mu Yin Ji dan Li Guanyu setelah bergabung.
"Tentu saja. Tapi yang menarik, menurut laporan penyelam andal yang kukirim, kemajuan ilmu beladirinya cukup signifikan." Wu Weiyang menunjukkan raut wajah bingung, "Kalau begitu, pendapatku sebelumnya bahwa dia cocok jadi penyusup karena Kelompok Ekor Phoenix tidak mau sampah seperti dia ternyata salah? Orang ini memang punya bakat jadi mata-mata?"
"Ini kabar baik." Qi Xun menyiratkan sesuatu dalam perkataannya.
Hua Zhenzhen yang sebelumnya telah mendapat penjelasan dari Qi Xun, tentu paham maksud perkataannya. Namun Wu Weiyang tak menangkap kode tersirat itu, hanya berusaha menahan keraguan apakah Chai Yingming benar-benar bisa menemui Shi Tianwang.
Sejak Wakil Pemimpin Istana Qi memasuki dunia persilatan, belum pernah melakukan kesalahan perhitungan. Pasti dia tidak akan salah menilai hal ini... kan?
Tapi Wu Weiyang selalu mengandalkan solidaritas di Jianghu, ditambah kekuatan lengan yang luar biasa. Jika tidak, julukannya bukan "Panah Suci Menembus Matahari Wu Weiyang", melainkan "Wu Weiyang si Kepala Fenwei". Maka setelah berpikir sebentar, dia memutuskan untuk tak meributkannya lagi.
Lebih baik fokus makan!
Nama Perkebunan Melempar Cangkir sudah menggambarkan gaya Tuan Zuo Er. Setelah kunjungan ke Perkebunan Keluarga Xue membuka mata tentang kelakuan Xue Bin, Zuo Mingzhu yang biasanya pendiam jadi lebih banyak bicara, membuat Tuan Zuo Er semakin bersemangat mengadakan pesta.
Dia juga berpikir, mungkin membiarkan Zuo Mingzhu lebih sering bergaul dengan gadis-gadis berkarakter ekstrovert seperti Qi Xun dan Jin Lingzhi akan lebih membantu Mingzhu memperkuat posisinya di Jianghu.
Zuo Qinghou sedang merencanakan untuk lebih banyak berbincang dengan Qi Xun, tiba-tiba menyadari bahwa Wakil Pemimpin Istana Qi yang selalu berkelas tinggi dalam kesannya kini sedang berjongkok di taman bunganya, menatapi beberapa tanaman xihuan (tomat) impor dari Barat yang baru ditanam bulan Juni dengan...
Hmm, mungkin bisa disebut ekspresi ngiler.
"Wakil Pemimpin tertarik dengan ini?" tanya Zuo Qinghou. "Tanaman ini sebenarnya tidak terlalu istimewa, cuma saat musim panas-gugur berbuah merah yang agak menarik."
Zuo Qinghou menanam ini di halaman hanya untuk simbol keberuntungan karena warnanya yang cerah.
Tapi Qi Xun sedang berpikir, dengan adanya tomat berarti bisa membuat kuah tomat, tambahan satu varian kuah hotpot lagi.
“Sayangnya tomat baru mulai dikonsumsi orang hingga akhir Dinasti Qing. Meski Zuo Qinghou iseng membeli dua batang dari misionaris Barat, ia sama sekali tidak menganggapnya sebagai bahan makanan.”
“Tuan Zuo Er, berikan saya dua batang ya. Musim panas depan saya akan tunjukkan sesuatu yang unik.” Target hotpot kuah tomat yang sementara tidak tercapai bukan masalah besar. Bagaimanapun, hari ini Qi Xun telah menikmati anggur terbaik Jiangnan yang termashur, tamu-tamu paling berbudaya, serta hidangan istimewa nan unik di Perkebunan Melempar Cangkir.
Julukan "Melempar Cangkir Ringan Hou" sang Tuan Zuo Er memang pantas disandang.
Yang terlihat agak kesal di tempat itu mungkin hanya Xue Yiren.
Tapi ketika memikirkan sebelumnya Zuo Qinghou juga pernah mengunjungi Perkebunan Keluarga Xue-nya, sekeras apapun mereka menyebut diri sebagai musuh bebuyutan tidak menghalangi Zuo Qinghou untuk berbicara membelanya saat memperjuangkan keadilan. Jika hubungan musuh sekaligus kawan ini hanya disebut sebagai permusuhan, malah akan membuat Xue Yiren terkesan berpikiran sempit. Maka dia pun menekan ekspresi aneh di wajahnya itu.
Paling-paling hanya merasa sedikit tidak nyaman.
Zuo Qinghou sama sekali tidak peduli apakah Xue Yiren merasa nyaman atau tidak.
Setelah lawannya pulih dari jurang maut, dia kembali memandang mantan pendekar pedang nomor satu di dunia ini dengan tatapan penuh persaingan. Dengan tujuan jelas untuk menggusarkan Xue Yiren, dia melangkah ke sisi Li Guanyu. Mengandalkan bakat alamnya dalam berteman yang selalu memikat, dia mulai mengajak bicara.
Di masa mudanya ketika Li Guanyu masih aktif di Jianghu, lingkaran pertemanannya kebanyakan adalah pendekar pedang. Ia tidak banyak berinteraksi dengan orang seperti Zuo Qinghou yang unggul dalam seni bela diri tangan, paling hanya tahu nama julukannya saja. Kemudian karena mengalami gangguan energi dalam saat latihan ilmu bela diri, selama tujuh delapan tahun hanya namanya yang terdengar tapi orangnya tidak terlihat. Kini setelah pulih dan kembali aktif, bertemu dengan tuan rumah yang murah hati seperti Zuo Qinghou, tak terhindarkan ia minum beberapa gelas lebih banyak.
Bukan hanya Li Guanyu, dalam suasana yang tidak perlu dorongan minum namun gelas terus terisi ini, Qi Xun menoleh dan menyadari bahwa gelas anggur di depan Shui Mu Yin Ji telah beberapa kali berubah dari kosong menjadi penuh lalu kosong kembali.
“……？”
Menyadari pandangan Qi Xun, Shui Mu Yin Ji dengan rapi menata ekspresi dan berbisik, "Rasa anggurnya masih bisa bertahan."
Shifu, kamu merusak citra karaktermu sendiri, tahu tidak?
Tapi kalau diingat, sejak ia mencegat kapal Shui Mu Yin Ji, gurunya memang terkesan seperti merasa puas setelah muridnya lulus, benar-benar terlihat lebih "lincah" dibanding sebelumnya.
Tentu saja, kata "lincah" mungkin tidak tepat, lebih seperti dia sedang merenung apakah dirinya juga harus melepaskan beberapa belenggu dan belajar merasakan berbagai rasa kehidupan Jianghu seperti Qi Xun.
Meski hal ini agak sulit bagi seseorang yang hampir menjadikan asketisme sebagai kebiasaan, memiliki permulaan tetap merupakan awal yang baik.
Qi Xun menggenggam cangkir anggur, sudut bibirnya tak terasa naik.
Sang guru yang sedang belajar memiliki emosi manusiawi ini, meski jarang menunjukkan kehangatan seperti Ri Hou Niangniang, cara ekspresi tiap orang berbeda. Perubahan yang dibuat Shui Mu Yin Ji hari ini sudah cukup menunjukkan usahanya belajar berpartisipasi, bahkan menghancurkan stereotip orang tentang Istana Air Suci.
Entah karena pengaruh alkohol, Qi Xun tiba-tiba ingin Wen Sibian bertemu gurunya. Bagaimanapun, satu adalah keluarga, satunya lagi guru.
Metode untuk membawa orang muncul ketika Qi Xun mencapai tingkat Da Zongshi.
Sebelumnya, dia masih kesulitan mengontrol masuk-keluar Ji Le Xuan Bing, tapi di tingkat Da Zongshi ini bukan lagi masalah. Metode membawa orang melalui mekanisme "pengikut peliharaan" ini kini memiliki ruang untuk dioperasikan.
Qi Xun adalah tipe yang langsung bertindak saat punya ide. Tanpa ragu, dia memanfaatkan momentum setelah pesta minum usai dan semua kembali ke kamar masing-masing - sementara tak ada yang memperhatikan keberadaannya - lalu memilih masuk ke dunia anchor point Dungeon Gedung Terbang Lintas Laut.
Mempertimbangkan bahwa akan terlihat aneh jika dia tiba-tiba muncul di hadapan Wen Sibian padahal baru saja mengklaim telah menyelesaikan ujian Pemimpin Istana Air Suci, dia memilih menunda waktu kedatangannya dua puluh hari kemudian.
Lokasi kemunculannya tepat di luar Xijinfu, di tempat yang sama dimana dia sebelumnya keluar.
"Setelah sekali menggunakan Burung Rohani · Menginjak Awan untuk mencari karakter kartu, sekarang sudah mahir. Kali ini memakai cara yang sama untuk melacak lokasi Wen Sibian tentu lebih mudah."
"Sebagai supervisor medis dalam rombongan ekspedisi utara, Wen Sibian memiliki tempat tinggal terpisah di Xijinfu yang telah dikuasai. Dengan kemampuan Qi Xun sekarang, penyusupan ke sini jelas tak akan menarik perhatian."
"Wen Sibian sedang mempelajari salinan tangan Shenzhao Jing di bawah lentera, tiba-tiba mendengar suara ketukan di kisi-kisi jendelanya."
"Dia menoleh dan melihat Qi Xun yang masih berbau alkohol ringan sedang menyandar di ambang jendela, mencondongkan kepala dengan senyum manis yang berlebihan."
"Kakak ada waktu temani adik menonton pertunjukan besar?"
"……" Wen Sibian terdiam sejenak.
"Dia tidak meragukan kemungkinan orang palsu menyamar sebagai adiknya. Indra kekeluargaan melalui ikatan darah ini memang sulit dijelaskan dengan kata-kata."
Dia juga tidak khawatir Qi Xun akan melibatkannya dalam hal berbahaya yang keterlaluan.
Hanya saja, dia tak bisa menghindari ekspresi aneh saat bertanya, "Adik, darimana kau belajar memanjat jendela tengah malam?"
