Wen Sibian merasa kesimpulannya sendiri cukup tepat.
Ri Hou yang tenang, Shui Mu Yin Ji memiliki aura kokoh bagai batu karang. Jika melihat tradisi sekolah, tindakan memanjat jendela/tembok jelas bukan ajaran Istana Air Suci.
Di antara orang dekat Qi Xun, hanya gaya Chu Liuxiang yang agak mencurigakan.
Meskipun adiknya yang memanjat jendela adalah dirinya (dan terlihat sangat imut melalui filter kakak posesif), menjadi kakak baru setengah tahun takkan membuatnya berargumen logis.
Atas perilaku menyalahkan ini, Qi Xun dalam hati menyalakan lilin untuk Chu Liuxiang.
Sebenarnya ini tidak bisa sepenuhnya disebut menyalahkan, meskipun di bawah pengaruh Langkah Harum Ribuan Bayangan dari Xiaohun Tianfo Juan, teknik qinggong Qi Xun telah mengalami mutasi berdasarkan ajaran qinggong Chu Liuxiang. Namun fakta bahwa qinggong ini diajarkan oleh Chu Liuxiang memang benar adanya.
"...Tidak juga." Mempertimbangkan sudah terlalu banyak tuduhan yang dilemparkan, Qi Xun memutuskan untuk membela reputasi Chu Liuxiang kali ini.
Bayangkan jika mengikuti garis waktu asli, tahun ini seharusnya adalah saat Wuhua memanfaatkan Situ Jing mencuri Tianyi Shenshui dari Istana Air Suci, lalu Gong Nanyan menuntut pertanggungjawaban Chu Liuxiang. Dibandingkan tuduhan "menyebarkan budaya memanjat jendela", kesalahan yang itu jauh lebih serius. Rasa bersalah sedikit yang dimiliki Qi Xun pun semakin menguap.
Untungnya, analisis Wen Sibian yang secara sukarela mencari kambing hitam untuk operasi absurd adik perempuannya ini, paling-paling hanya meningkatkan kewaspadaan terhadap Chu Liuxiang yang membawa tiga adik angkatnya ke Perkebunan Melempar Cangkir. Tindakan ini tidak seekstrem menjatuhkan Wu Weiyang, jadi Qi Xun juga tidak khawatir akan terjadi masalah serius.
Di hadapan jamuan makan mewah Zuo Qinghou, Qi Xun malas terlalu banyak khawatir.
Tuan Zuo Er benar-benar ahli kuliner yang sangat piawai.
Karena tamu telah datang ke Songjiang, tentu harus dijamu dengan hidangan khas Songjiang.
Masakan Songjiang saat ini belum sepenuhnya berkembang menjadi gaya "minyak kental dan kecap merah" manis-gurih yang populer di kemudian hari, masih menyisipkan cita rasa masakan Wuyue. Karakternya sekarang adalah manis lembut, ringan, berwarna putih segar.
Ikan pagi ini dia tangkap bersama Zhu Zao di Jembatan Xiuye. Tanpa kehadiran Qi Xun si pemancing gagal yang terus mengganggu dengan gelar anehnya, pantaslah mereka pulang dengan hasil berlimpah.
Tuan Zuo Er yang ingin pamer kemampuan, bersama beberapa pemakan rewel di perkebunan, berkumpul di dapur perkebunan selama sebagian kecil pagi. Hasilnya adalah hidangan siang yang penuh keanggunan yang dilihat Qi Xun saat memasuki ruang bunga.
Ikan fourgill bass memang sering muncul, tapi hari ini yang menghiasi tengah meja adalah gurami. Berbeda dengan gurami fermentasi khas Huizhou, gurami khas Songjiang bernama Gurami Kuah Putih, menonjolkan kesegaran warna putih.
Ini adalah Putih Pertama.
Putih Kedua adalah Kepiting Sarang Teratai.
Kepiting Danau Tai dikirim oleh Li Guanyu, yang ukurannya lebih besar dari kepiting Yangcheng. Setelah diisi protein bunga teratai di cangkangnya, tampilannya semakin megah tapi rasa segarnya tetap terjaga.
Putih Ketiga adalah rebung musim dingin.
Tidak perlu lagi merambah hutan bambu di Perkebunan Keluarga Xue, rebung musim dingin di Songjiang juga sedang musimnya. Tuan Zuo Er bahkan menyajikan kacang rebung yang ada stoknya sebagai camilan minum.
Putih keempat adalah Ayam Putih Terpotong, putih kelima adalah Udang Kristal, putih keenam...
Tuan Zuo Er benar-benar konsisten menerapkan tema warna polos, menunjukkan tekad kuat untuk menciptakan ciri khas.
Harus diakui, di antara begitu banyak pesta mewah yang penuh hidangan daging, jarang ditemui yang sesederhana ini. Bahkan sayurannya hanyalah tumis sayuran hijau (Medicago polymorpha selatan), menghadirkan nuansa liar di atas latar putih embun.
Ditambah dengan anggur legendaris dari Perkebunan Melempar Cangkir, Qi Xun hampir tergoda untuk bermukim di musim dingin sambil bergaul dengan Tuan Zuo Er.
Tapi urusan penting tetap harus diselesaikan.
Dengan kemampuan Chai Yuguan yang tidak seberapa, jelas tidak mudah baginya untuk mendapatkan apresiasi dari Shi Tianwang sebelum Tahun Baru, meskipun dia memiliki Nine Yin Manual versi revisi Qi Xun.
Meski begitu, Chai Yuguan memang semakin matang dalam merencanakan strategi. Setelah pernah dilempar ke laut oleh Jenderal Baoji dan mempelajari sifat para perompak lautnya, dia langsung menghancurkan gulungan kulit Nine Yin Manual. Ini dilakukan agar tidak ada yang merebut dan menyerahkannya kepada atasan meski dia sudah menunjukkan kemampuan cukup.
Selain itu, dia juga berhitung: jika benar-benar membiarkan Shi Tianwang mendapatkan
ilmu bela diri instan ini, dan kebetulan lolos dari kepungan Qi Xun dkk, bukan tidak mungkin dia akan balik menyerang.
Dengan menghancurkan naskah aslinya, dia bisa memanipulasi sedikit saat menulis ulang dari ingatan.
Qi Xun tidak tahu bahwa Chai Yuguan sekarang sama sekali tidak sesuai dengan nama samaran "Yingming" yang dipilihnya, bahkan berniat memodifikasi ulang ilmu bela diri. Dia hanya berpikir untuk memberikan tiket masuk lagi kepada Chai Yuguan.
Cara perompak laut meraih prestasi tidak lain adalah dengan meneror desa-desa pesisir dan menjarah kapal dagang yang lewat.
Tentu saja Qi Xun tidak mungkin mengorbankan orang tak bersalah demi mengangkat Chai Yuguan. Kebetulan, ada sebuah kapal dagang Dongying yang akan melewati perairan ini.
Kabar ini berasal dari Hai Kuotian yang telah ditaklukkan Wu Weiyang.
Meski Hai Kuotian lolos dari maut dan kini ingin memberikan informasi untuk menyelamatkan diri, bisa saja dia sudah berpaling ke pihak lain dan berencana menciptakan perangkap.
Qi Xun membawa Xiang Tianfei, mengarahkan perahu layar cepatnya untuk mencegat rute kapal dagang Dongying tersebut.
Untuk aksi Qi Xun kali ini yang tidak berencana membawanya, Wen Sibian terlihat agak kesal.
Tapi dia melihat jelas bahwa Qi Xun juga tidak melakukan hal tanpa persiapan, ditambah pernyataan Qi Xun bahwa setelah terobosan tak terduga sebelumnya, tak ada lagi tandingannya di sini - sekarang juga bukan saatnya pertunjukan besar yang telah lama dipersiapkannya dimulai.
Sebagai kakak kandung, yang bisa dilakukannya hanyalah menyiapkan beberapa paket obat penting untuknya.
Xiang Tianfei menatap dengan kelopak mata berkedut tak henti saat Wen Sibian menciptakan gelang berisi jarum racun dan memaksakannya ke Qi Xun tepat sebelum keberangkatan.
Saat perahu kecil mulai berlayar meninggalkan pantai dengan cepat, Xiang Tianfei tak tahan bertanya: "Apakah tabib ahli zaman sekarang harus mahir menggunakan racun seperti ini?"
Sejujurnya, dia agak khawatir Qi Xun lupa letak salah satu mekanik beracun itu dan malah menjatuhkannya.
Namun ketika menoleh, dia melihat Putri Muda Istana Air Suci ini dengan santai mengeluarkan bantalan duduk dari bungkusan dan berbaring miring di buritan kapal. "Tuan bernama Xiang Tianfei, bukankah juga sangat mahir dalam hal perairan?"
"……" Maksud Qi Xun jelas: Jika semua sama-sama tak sesuai antara nama dan kenyataan, tak perlu diperdebatkan lagi.
Sebagai mantan perompak laut yang kini digaji Taman Panjang Umur dan Berkah, lebih baik dia tidak usah banyak komentar tentang tindakan bosnya.
"Elang Laut yang Kesepian" Xiang Tianfei berani menerima pesanan sebagai perompak solo di laut tentu memiliki beberapa kemampuan andalan. Ditambah kapal yang dikemudikannya adalah kapal baru buatan Zhang San si Jaring Cepat yang dicari oleh Chu Liuxiang, semakin memperkuat keyakinannya untuk menjelajahi lautan sendirian dengan layar tunggal tanpa jejak.
“Kudengar kabar bahwa kau merampas tapi tidak membunuh, menjarah harta tapi tidak menodai kehormatan, hanya mengambil perhiasan emas-mutiara bukan tael perak. Sepertinya kau punya jalur sendiri untuk mendapatkan info kapal dagang. Bagaimana pendapatmu tentang kabar yang dibawa Hai Kuotian ini?” Qi Xun bertanya.
“Ishidenzai Hikozōmon ini cukup terkenal di Dongying. Dia seorang pedagang besar, sekaligus musuh bebuyutan Shi Tianwang. Juga seorang pendekar pedang yang kemampuannya tidak rendah,” jawab Xiang Tianfei. “Tipe yang meski tak membawa pedang rahasia, sebatang sumpit pun bisa jadi senjata. Bagi perompak solo laut, kapal dagangnya jelas yang paling tabu disentuh.”
Qi Xun: “Lalu bagaimana dengan perompak laut di bawah komando Shi Tianwang?”
“Itu ibarat daging gemuk yang dipenuhi duri baja. Jika bisa merebut duri itu, daging gemuknya tentu lezat dan berani ditelan sampai habis.” Xiang Tianfei berhenti sejenak lalu melanjutkan: “Belakangan ini Shi Tianwang semakin jarang turun tangan sendiri, tapi sebenarnya beberapa tahun lalu dia pernah bertindak langsung, merampas kapal dagang Ishidaiken Saemon. Jenderal Baoji yang berada di bawah komandonya sekarang adalah selir kesayangan Ishidaiken yang ikut dalam perjalanan kapal dagang saat itu. Bedanya, Ishidaiken melarikan diri dengan melompat dari kapal, sedangkan Baoji jatuh ke tangan Shi Tianwang.”
“Peristiwa ini jelas merupakan aib besar bagi Ishidaiken. Tapi kekuatan Shi Tianwang selalu di atasnya. Ditambah lagi basis operasinya yang semakin tersembunyi seiring ekspansi kekuasaan, bahkan lokasi markas utamanya pun tidak diketahui. Dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Konon Sekizen pernah mencoba memasang penyergapan di kapal dagangnya, berharap bisa menjebak anak buah andalan Shi Tianwang. Tapi yang tersisa hanya kapal kosong terombang-ambing di laut, barang berharga dijarah habis, bahkan ada tulisan ejekan di lambung kapal yang merendahkan kemampuannya.
Kalimat itu membuat Sekizen hampir mati marah.”
“Yang paling kejam, pelaku perampokan itu tak lain adalah Jenderal Baoji. Sejak itu Sekizen berhenti melakukan hal sia-sia, namun kapal dagangnya selalu dikawal kabut asap informasi palsu untuk menghindar dari incaran perompak. Jadi saran Tuan Zhuang Zuo untuk lebih waspada terhadap kabar ini memang tepat.”
Andai Hai Kuotian mendengar ini, pasti ia akan membantah sambil membela diri habis-habisan.
Tekanan Wu Weiyang terhadapnya mirip dengan situasi Li Yuhan yang saat ini sepenuhnya dikendalikan oleh Li Guanyu. Meski fisiknya besar dan memiliki wajah merah keunguan yang beraura kuat, bukan berarti dia tidak bisa menjadi pengecut.
Dulu dia memang cukup berpengaruh.
Gank Paus Ungu di wilayah Laut Tenggara dihormati oleh semua pihak. Yuan Suiyun berniat merekrutnya, bahkan seorang gadis Dongying datang menawarkan dukungan pengembangan agar dia berhadapan dengan perompak laut Shi Tianwang di arena pertarungan.
Gadis Dongying bernama Sakurako ini ternyata anak buah Shi Tianzhai.
Kabar tentang Hai Kuotian yang ditangkap saat insiden Pulau Kelelawar tidak menyebar seluas penangkapan Shi Guanyin atau keruntuhan Wuzheng Villa, sehingga Sakurako tidak mengetahui perubahan situasi.
Ketika Tuan Shitianzhai kembali mengirim kapal dagang berlayar, dia menghubungi Hai Kuotian dengan maksud menerapkan prinsip "racun lawan racun" menggunakan perompak laut untuk melawan perompak laut.
Siapa sangka Hai Kuotian yang tampaknya menyetujui dengan membahagiakan di permukaan, justru menjual kabar ini ke Wu Weiyang karena takut mati.
Dia benar-benar tidak berniat menjadi penyusup di kedua belah pihak, melainkan langsung menyerah begitu saja.
Maka gadis Yingzi yang menunggu Hai Kuotian bergabung dengan mereka, justru disambut oleh sebuah sekoci cepat yang sepi di tengah kegelapan malam.
Gadis Yingzi yang sebenarnya cukup mahir dalam ilmu bela diri bahkan belum sempat bereaksi, pedang telah menyentuh lehernya.
Pedang panjang berwarna emas-merah yang indah dalam cahaya lilin redup itu dipegang oleh seorang gadis yang kedalaman kemampuannya tak bisa dia tebak. Sebelum sempat menanyakan asal-usul gadis itu, tiba-tiba wajah sang gadis menunjukkan ekspresi pertimbangan, lalu langsung memukulnya hingga pingsan.
Saat dia terbangun kembali, dia menyadari dirinya telah dibuang di atas karang yang tersembunyi, sementara beberapa kapal dagang yang seharusnya dijaga oleh pasukannya sudah menghilang tanpa jejak.
Kapal-kapal ini secara alami menjadi "surat penyerahan diri" yang digunakan Qi Xun untuk mempromosikan Chai Yuguan.
Namun sebelumnya, dia telah menyaring barang-barang di kapal terlebih dahulu.
Awalnya karena ada kaki tangan Shitianzhai di sini, ditambah campur tangan Gank Paus Ungu, banyak barang berharga dengan harga selangit di kapal. Tapi setelah Qi Xun membuang Yingzi dan menggantikan posisi Hai Kuotian, mereka bisa mengambil sebagian barang terlebih dahulu.
Dalam kabut pagi, perahu kecil bermuatan emas dan mutiara melesat bagai anak panah membelah kabut tipis. Ketika awak kapal yang terbangun satu per satu menyadari pencurian dan hilangnya pemimpin, sekelompok perompak laut yang dipimpin Chai Yuguan tiba di tempat ini.
Orang-orang di kapal bahkan baru menyadari bahwa kapal ini telah dimanipulasi untuk berlayar cukup jauh di tengah malam, dan seketika mereka harus menghadapi pertempuran sengit.
Qi Xun tidak memedulikan hasil pertempuran ini.
Awak kapal dagang Dongying yang baru bangun masih kikuk, seberapa lemahnya pun Wu Weiyang, setidaknya ia telah mempelajari versi revisi kilat Nine Yin Manual, ditambah mendapat kabar dari Wu Weiyang sebelumnya untuk menyerang. Jika masih kalah, itu benar-benar tidak masuk akal.
Wu Weiyang tentu tak mungkin gagal dalam hal ini. Ia sudah lama ingin membuktikan diri, melompat ke kapal paling depan, menyita emas dan perak di kapal, lalu mengulurkan cakar jahatnya ke awak kapal yang bingung ini.
Perompak laut yang haus jarahan mana mau mendengarkan ocehan tak jelas awak Dongying yang tak tahu kenapa terdampar di sini. Langsung mereka dikirim ke alam baka berbaris rapi.
Kapal dagang yang tiba-tiba muncul di jalur patroli mereka ini, siapa tahu awalnya ingin menghindari rombongan ahli lain, sengaja memilih target yang mudah seperti mereka, tapi malah bertemu dengan mereka.
Memang sial sekali nasib mereka.
Ketika mereka mengoperasikan kapal ini kembali ke pulau, mereka mendengar kabar mengejutkan——
Kapal Jenderal Baoji telah dirampas.
"Kalau begitu, nasib kalian cukup baik," kata bos Chai Yuguan
dengan nada penuh haru, "Lihatlah lambang di kapal ini, ini milik tua bangka Ishida Sai itu. Kali ini dia pasti mengirim dua armada: satu membawa barang berharga dengan ahli dari anggota sektanya, satunya lagi mengambil rute tidak biasa dan jatuh ke tangan kalian. Muatan kapalnya memang lebih sedikit dari biasanya."
"Lihat ekspresi tegang Chai Yuguan, si perompak itu tertawa terbahak-bahak. 'Chai Yingming, kenapa kau begitu khawatir? Kau sudah berhasil merebut barang-barang itu dan ini prestasi besar. Kubilang pembunuhan orang Dongying-mu kali ini juga terbanyak, harus dilaporkan ke atas. Tapi kenapa wajahmu masih tegang begini?'"
"Kalau Jenderal Baoji celaka... aku tidak akan kena imbas?" tanya Chai Yuguan dengan gemetar.
Hilangnya Baoji membuatnya, yang pernah berkonflik dengannya, diam-diam merasa senang.
Tapi mengingat posisi Baoji sebagai orang kedua di bawah komando Shi Tianwang, dikhawatirkan Sang Raja Langit mungkin akan mengamuk demi sang kecantikan dan menyalahkannya yang justru berjasa.
Sayangnya, terperangkap dalam kelompok perompak laut, dia tak bisa segera memastikan apakah Baoji benar-benar dibawa oleh pemilik sebelumnya Tuan Shitianzhai atau direbut oleh Qi Xun.
“Mengapa kau khawatir tentang hal seperti itu?” bandit itu mengejek, “Di dunia kita, hidup mati ada takdirnya. Sekalipun Jenderal Kedua diculik, itu salahnya sendiri yang tak bisa memperkirakan kemampuan. Mana mungkin menyalahkan orang beruntung seperti kau yang kebetulan patroli?”
“Lagipula, keberuntungan juga suatu kemampuan. Jarang ada yang seberuntungmu. Katanya dulu ilmu beladirimu juga dapat dari kitab rahasia yang ditemukan di suatu tempat ya?”
Chai Yuguan memang menggunakan alasan ini untuk mengelak sebelumnya, lalu menjawab dengan suara rendah.
Si bandit memandangi sikapnya yang sangat berhati-hati ini, merasa keberuntungan besar itu salah jatuh ke orang yang tak pantas.
Tapi mana dia tahu, Chai Yuguan ini sebenarnya sangat mahir berpura-pura merendahkan diri sebelum meraih kekuasaan. Kemampuan aktingnya jauh melebihi orang biasa, sulit ditembus.
“Kalau begitu selesai. Hilangnya Jenderal Kedua justru jadi kesempatan bagimu. Mungkin dalam beberapa hari kita tak perlu lagi memanggil atasan-bawahan. Atau kalau hokimu benar-benar bagus, bahkan Shi Tianwang mungkin mau menemuimu.” Perompak itu menunjukkan ekspresi yang penuh arti, “Nanti jangan lupa bagi-bagi jalur rezekinya ya?”
Chai Yuguan segera menunduk menjawab, “Tak berani.”
Saat meninggalkan gubuk sang perompak yang sedang menyalakan rokok tembakau sambil bergumam “Jenderal Kedua macam apa”, nada ketidaksukaan terhadap Bao Ji membuat senyum tipis mengembang di bibirnya.
Kemampuannya bertahan di bawah komando orang ini memang karena keduanya pernah mencoba mendekati Bao Ji namun dicampakkan. Kini sang perompak yakin keberhasilannya merampas keuntungan untuk kawanan perompak sementara Bao Ji hilang, membuatnya tak akan kena imbas. Semua benar-benar berjalan sesuai rencana.
Tinggal menunggu apakah dia bisa mendapat kesempatan bertemu Shi Tianwang.
Memikirkan kejadian saat itu yang direndam dalam air laut dingin, Chai Yuguan mengusap tulang rusuknya yang sakit aneh, menyunggingkan senyuman, "Wanita memang wanita..."
Kalau saja orang itu tidak lebih dulu dibawa pergi, Chai Yuguan sebenarnya berencana setelah berkuasa, pasti akan membalas semua penghinaan hari itu.
Tapi mana dia tahu, Baoji tidak hanya selamat, malah menjadi tamu kehormatan Qi Xun.
Sebaliknya, Chai Yuguan hanyalah alat pelacak belaka.
Qi Xun sangat menghargai Baoji.
Awalnya dia tidak berniat bertemu selir Shi Tianwang ini, tetapi dalam kabut pagi, dengan ketajaman pengamatannya yang kini jauh lebih baik, bahkan lebih cepat dari Xiang Tianfei menyadari, di arah evakuasi mereka, sebuah kapal hantu sedang mendekat.
Orang yang datang tak lain adalah Baoji!
Jika Chai Yuguan datang untuk menyita barang rampasan karena petunjuk sengaja Qi Xun, maka Bao Ji sepenuhnya mengandalkan daya geraknya sendiri untuk menyelidiki perjalanan armada kapal Ishida Sai.
Sebelumnya, dia telah membuat Ishida Sai menderita kerugian besar sekaligus menunjukkan bahwa seorang selir yang terbuang pun bisa membalas dendam. Kini, pelajaran itu akan diperdalam lagi.
Di dek kapal yang menembus angin laut musim dingin, Bao Ji dan macan kumbang hitam di sampingnya bagai taring beracun yang mengintai dalam kegelapan.
Andai bukan karena Qi Xun
beraksi lebih dulu, tak diragukan lagi Bao Ji pasti berhasil merebutnya.
Menurutnya, sosok seperti Chai Yuguan yang naik jabatan dengan memanfaatkan wanita, meski akhirnya benar-benar menjadi Raja Kuaile omong kosong itu dan meraih status bak pangeran, tetap tak pantas menyandang gelar pahlawan sejati. Justru sosok seperti Baoji yang ambisi liarnya tak surut, berjuang mati-matian meraih posisi, dan tak terbelenggu cinta, sungguh punya potensi sebagai pahlawan sejati.
Mungkin...harus disebut pahlawati?
Saat Xiang Tianfei mengarahkan perahu kecilnya melewati kapal perang Baoji, tiba-tiba ia mendengar Qi Xun berkata: "Tunggu sebentar, aku tertarik padanya."
Xiang Tianfei belum sempat mencerna maksud "dia" dalam perkataan Qi Xun, sosok Qi Xun sudah menghilang dari kapal.
"……?" Tindakannya menarik layar kapal terhenti mendadak. Ia menyaksikan Qi Xun melangkah di permukaan laut bak berjalan di darat, menuju langsung ke kapal Baoji.
Bukan! Meskipun Anda Putri Muda Istana Air Suci, tidak bisa seenaknya mengutarakan ketertarikan pada Leopard Ji begitu terang-terangan!
Namun sebelum Xiang Tianfei sempat memikirkan apakah dia harus menyusul sebagai pengawal atau pendukung, tiba-tiba merasakan gelombang energi dahsyat yang mengerikan membubung dari siluet biru itu. Di detik berikutnya, saat ujung kakinya hampir menyentuh kapal itu dengan kecepatan kilat, lapisan ombak yang terbelah secara tak terduga berbalik arah, lalu dalam sekejap berubah menjadi es yang keras.
Lapisan... es kokoh yang membungkus seluruh kapal bagai bola kristal raksasa.
Xiang Tianfei terpana menyaksikan pemandangan ini.
Ini lebih mirip sihir ketimbang kemampuan yang bisa dilakukan pendekar biasa di dunia persilatan.
Tapi tenaga dalam dan getaran energi murni di sekujur tubuhnya memancarkan kekuatan yang sedingin-dinginnya. Jika dikaitkan dengan momen terobosannya yang kusaksikan di Perkebunan Keluarga Xue sebelumnya, sepertinya memang memungkinkan untuk mencapai tingkat ini.
Bagaimana mungkin orang-orang di kapal tidak melawan saat menghadapi kejadian tak terduga ini?
Sebelum lapisan es benar-benar membeku sepenuhnya, sebilah golok pendek sudah menancap di cangkang es itu.
Tapi harapannya untuk melihat retakan di cangkang es tak kunjung terwujud. Yang ada justru lapisan demi lapisan es yang semakin padat membungkus, hingga pandangan Bao Ji yang sebelumnya masih bisa melihat samar-samar keadaan luar, kini hanya diselimuti putihnya es.
Qi Xun menepuk-nepuk tangannya.
Bahkan Yao Yue yang memiliki ilmu bela diri setinggi itu, ketika menghadapi blokade es hasil kombinasi Tianshui Divine Art dan Mingyu Gong-nya, hanya bisa menggerogoti es layaknya membuat serutan es. Apalagi Bao Ji?
Jika menggunakan cara biasa, dikhawatirkan dia dan pasukan penjaga wanita berbakatnya ada yang melompat kapal dan berenang kabur, mengganggu misi yang diberikan Qi Xun untuk Chai Yuguan. Cara ini lebih efektif.
Kebetulan juga bisa membawa mereka pulang dalam keadaan terkemas rapi.
Berkat petualangan di dungeon Golok Surgawi vs Golok Penguasa, sekarang dia punya kemampuan finansial untuk melakukan aksi 'kolektor' sekaligus memboyong semua ini.
Xiang Tianfei memandang dengan wajah beku bola es itu mengapung di laut secara terus-menerus melanggar logika umum. Bahkan saat Qi Xun mendarat kembali di kapal, benda itu tetap mengambang di belakang seperti bola mainan di air, sepertinya ada tali tak kasat mata yang dipegang Qi Xun.
Xiang Tianfei ingin meniru Wu Weiyang yang pernah menyaksikan pemandangan ajaib Qi Xun keluar dari gerbang es, bertanya: "Apakah ini kesaktian Istana Air Suci?"
Tapi setelah dipikir, tahu atau tidak tahu sama saja. Lagipula Istana Air Suci tidak menerima murid laki-laki. Lebih baik dia tetap jadi tukang kapal yang baik.
Xiang Tianfei menghela napas dan mulai menggerakkan kapal layar.
Tepat ketika Chai Yuguan membawa hasil jarahan kembali ke kamp perompak laut, Qi Xun tiba di pelabuhan Songjiang dengan mainan bola es berisi sandera.
"......" Wu Weiyang dan Hai Kuotian yang menunggu di pelabuhan membelalakkan mata, berusaha mengalihkan pandangan dari bola es raksasa ini.
Di bawah cahaya lampu dermaga tengah malam, siluet kapal dan bayangan orang yang bergerak di antara lapisan es membuat rahang mereka nyaris terjatuh ke tanah.
Ombak yang menggulung menghempaskan bola es ke daratan dengan dentuman keras, menghentak kesadaran mereka yang sempat melayang ke langit kesembilan.
"Wakil Pemimpin Istana Qi ini......" Ekspresi Wu Weiyang sempat terkesiap.
Ia tak bisa menahan diri membayangkan apakah mungkin melarikan diri jika berada di kapal itu, tapi kemudian tersadar——
“Kalau ingin menangani dia, buat apa repot-repot seperti ini? Cuma dengan kekuatan obat Wen Sibian yang langsung menjatuhkan orang saat berselisih paham saja, dia sudah tidak akan tahan. Langsung menyerah saja.”
“Lagipula Wakil Pemimpin Istana Qi selalu orang yang praktis. Walaupun Lau Wu ini agak blak-blakan, hubungan dengannya cukup baik. Tak perlu berandai-andai soal begini.”
“Dia lebih baik merenung: Untung Wakil Pemimpin Istana Qi berbudi luhur, tidak menggulingkan bola es ini ke darat siang hari. Kalau tidak, pekerjaan membereskannya akan lebih sulit.”
“Membawa barang rampasan pulang,” jawab Qi Xun.
Melihat anggota Kelompok Ekor Phoenix yang dibawa Wu Weiyang dan sisa anggota Gank Paus Ungu pimpinan Hai Kuotian yang telah dibersihkan telah mengepung area, Qi Xun memutar ujung kakinya. Tubuhnya melayang bagai ditopang angin.
Saat ujung jarinya menyentuh lapisan es yang membungkus haluan kapal, cangkang es raksasa itu tiba-tiba meledak menjadi percikan air.
Air laut yang memercik berkilau di bawah cahaya obor malam, sebuah belati yang menembus kabut air tiba-tiba menyala dengan kilauan dingin.
Qi Xun seolah telah memahami semuanya, gerakannya mendarat dengan anggun di haluan kapal mengalir lancar bagaikan tak terganggu oleh apapun.
Kilau dingin belati menyertai dua cakar tajam yang datang, namun dia hanya melirik ke arah macan tutul hitam itu. Perasaan takut yang mampu membuat naluri hewan mengkerut muncul dari makhluk yang bisa disebut kucing besar ini, membuat kakinya terhenti seolah dibekukan di tempat. Tangan kirinya telah mencengkeram belati sang majikan macan tutul.
Hampir bersamaan, kilau kain sutra dari lengan kanannya menyapu bagaikan bayangan samar.
Orang-orang bahkan belum melihat percikan air jatuh ke tanah, sudah mendengar suara dua pedang patah.
Suara itu berasal dari dua pendekar pedang yang bergerak bersama Bao Ji.
Namun Qi Xun seolah tak melakukan gerakan penentu kemenangan dalam waktu sesingkat itu. Kilau kain sutra yang ditarik cepatnya telah kembali ke dalam lengan baju, membuat orang hampir ragu apakah yang terlihat sebelumnya hanyalah khayalan. Tapi meski berdiri di haluan kapal tanpa kesan menakutkan, posisinya cukup membuat belati Baoji tak bisa maju seinci pun.
"Kau ini siapa sebenarnya?" Baoji mengerutkan alisnya bertanya.
Meski Qi Xun menciptakan pemandangan mengerikan berupa bola es yang mengunci kapal, Baoji jelas bukan tipe yang mudah menyerah pada takdir.
Pada sosoknya yang memiliki bahu lebih lebar dari orang biasa, postur lebih tinggi, bibir berukuran besar, dan kulit kecokelatan akibat terik matahari, terpancar vitalitas laksana mentari pagi di laut.
Tapi kini belatinya direngkuh oleh dua jari gadis tak dikenal yang menghentikan serangannya. Bahkan cara lawan mematahkan kerja sama tim mereka dengan pedang pun tak bisa ia lihat.
Ini adalah serangan yang telah mereka tunggu sejak fajar hingga gelapnya malam, bertekad mencapai tujuan saat lapisan es mulai mencair.
Sayangnya lawan mereka sama sekali bukan orang yang bisa ditandingi...
Bahkan Shi Tianwang yang mengklaim mampu menguasai tujuh lautan pun tidak memberikan tekanan sebesar Qi Xun saat ini.
Di balik cahaya senja musim dingin yang semakin menusuk, butiran keringat dingin membasahi dahi Bao Ji.
Qi Xun tersenyum manis sambil mencengkeram belati gelap itu, seolah tak peduli racun yang melapisi bilahnya, "Seseorang yang ingin merekrutmu."
Ucapannya ini terdengar sangat tulus.
Istana Air Suci yang telah memulai ekspansi dengan mendirikan Istana Mingxin, jelas tidak bisa hanya berdiam di Guan Zhong dan melakukan transaksi kecil dengan Putri Pipa Kucha saja.
Di dunia dungeon The Legendary Twins, Qi Xun pernah menghela nafas di Menara Yueyang menyaksikan perubahan nasib manusia, kemasyhuran Istana Air Suci yang memudar, kini ingin memperluas jaringan ini lebih jauh.
Meski tak tahu seperti apa akumulasi efek kupu-kupu ini pada akhirnya, tapi mengingat kemampuannya sekarang, mengapa tak memanfaatkan momentum ini lebih leluasa?
Mungkin di garis waktu aslinya pun dia pernah membuat pilihan ini, hanya saja pergantian kekuatan Jianghu seperti siklus dinasti memiliki takdirnya sendiri.
Namun bagaimanapun, saat jaringan ini terbentang: di darat ada segitiga Istana Mingxin, Istana Air Suci, dan koneksi Jiangnan; di sungai ada sekutu naga-fenix; di laut—
Setelah menggulingkan kekuatan Shi Tianwang yang pasti ditumbangkannya, harus ada
seseorang yang sanggup menghadapi badai, membuka rute pelayaran!
Mungkin Pulau Changchun juga bisa bergabung dalam pembangunan jalur pelayaran komersial ini, sehingga tidak lagi terisolasi di laut lepas. Namun, Ri Hou Niangniang yang semakin berumur memang kurang bersemangat bergerak, dan selama bertahun-tahun Pulau Changchun tidak berhasil mencetak pemimpin baru. Qi Xun tetap harus mencari cara menciptakan orang kepercayaannya sendiri.
Pilihan dia mengincar Jenderal Baoji, bawahannya Shi Tianwang yang seluruh tubuhnya dipenuhi aura pemberontakan, juga cukup bisa dimengerti.
Baoji yang pernah dianggap barang rampasan, bisa merangkak ke posisi sekarang. Kemampuan membaca situasinya mungkin tidak kalah dari Di Feijing yang dikirim Qi Xun ke Dinasti Selatan-Utara. Dalam hati liar yang sulit dijinakkannya, terdapat intuisi tajam seperti macan tutul peliharaannya.
Intuisinya mengatakan Qi Xun memang sedang menyampaikan kebenaran.
Tapi dia hanya mengerutkan alis yang sudah berkerut itu lebih dalam lagi, "Untuk apa kau merekrutku?"
“Karena tidak sembarang orang bisa mencapai posisi jenderal kedua dengan dukungan Shi Tianwang, juga tidak sembarang orang mampu mengendalikan begitu banyak anak buah dan membuat mereka rela mati untukmu.”
Qi Xun mengangkat dagunya, memberi isyarat pada Bao Ji untuk menoleh ke belakang.
Para wanita di kapal yang telah menjalani pelatihan ala Bao Ji ini, saat tak bergerak tampak bagai patung batu dengan disiplin layaknya pasukan militer. Tangan mereka mencengkeram sarung pedang, siap menghunusnya kapan saja. Namun, Qi Xun telah mematahkan pedang dua prajurit terkuat mereka dan seolah bisa mencabut belati Bao Ji kapanpun untuk menikamnya sendiri. Situasi ini menciptakan keraguan seperti "khawatir merusak barang saat membasmi tikus".
Tapi yang pasti, meski Bao Ji kini dalam posisi inferior, tak satu pun dari anak buahnya yang memilih membelot atau menyerah.
Paling-paling, macan kumbang hitam itu yang merasakan aura krisis terlalu kuat dari sikap Qi Xun yang mahir menjinakkan kucing, kini meringkuk di sudut ruangan.
Sedangkan mount harimau putih yang diam-diam muncul dari kegelapan setelah dibebaskan oleh Qi Xun, meskipun di bawah kendalinya berperilaku jinak seperti kucing besar yang hanya bermain gulungan benang, tetap memiliki kekuatan yang menghancurkan di hadapan macan kumbang hitam ini.
Kini "kucing" putih itu menekan kepala "kucing" hitam, persis seperti gaya Qi Xun ketika menekan kepala skenario pertama tadi.
Bao Ji menghela napas dalam hati, lalu mendengar Qi Xun berkata: "Tapi menurutku, menjadi Wakil Jenderal untuk orang lain itu tak menarik. Sehebat apapun pasukan terlatihmu, selama Shi Tianwang berkata anak buahmu tak layak ada, pasukanmu hanya akan jadi sasaran empuk. Lebih baik jadi Jenderal Besar ini!"
Bao Ji sesaat tak bisa menemukan kata-kata untuk membalas pernyataan itu.
Dia ingin mengatakan Shi Tianwang tidak mudah digantikan, bahkan dia memiliki enam tubuh bayangan yang identik. Jika tidak bisa menemukan yang asli segera, akan menghadapi serangan gabungan ketujuh orangnya. Dia juga ingin menyatakan meski ada cara membedakan asli-palsu, melacak pergerakan Shi Tianwang tetap sulit, bahkan dirinya yang dipercaya pun tak mampu. Lagipula Shi Tianwang tak hanya mengandalkan tingkat kekuatan untuk memimpin...
Namun saat memalingkan pandangan dari pasukan yang rela mati untuknya, lalu menatap mata Qi Xun yang memantulkan awan kemerahan dalam sorot api, semua kata itu tertelan kembali.
Dari sorot mata dan ucapan Qi Xun, dia hanya menangkap satu pertanyaan terang-terangan: Apakah dia punya ambisi untuk menggantikan posisi Shi Tianwang setelah kehancurannya?
Ada!
Bagaimana mungkin tidak ada!
Kecuali jika dia benar-benar tidak mau hanya dijadikan sekadar mainan, mustahil baginya membentuk rombongan seperti ini, apalagi balik menyerang mantan majikannya, yaitu Tuan Ishida Zai, dengan pukulan telak.
“Apa yang perlu kulakukan?” Meski nada bicaranya sudah menunjukkan sikap tunduk, genggamannya pada pisau belati sama sekali tidak mengendur.
Qi Xun tampaknya tidak terlalu mempedulikan hal ini.
Nama Bao Ji mengandung karakter ‘macan tutul’, dan sifatnya sendiri sangat mirip dengan macan tutul hitam peliharaannya.
Tapi memiliki kewaspadaan dan mentalitas untuk melawan kapan saja bukanlah hal buruk, setidaknya ketika dia mengarahkan cakar dan taringnya ke target yang ditetapkan, gerakannya akan lebih gesit daripada siapa pun.
“Bersiaplah untuk memberantas sisa-sisa pasukan Shi Tianwang, dan… sebenarnya kami menjalankan bisnis legit. Kurasa kau perlu mempelajari beberapa hal.”
Dia melepaskan kendali atas pisau belati, memberi isyarat pada Bao Ji untuk menyimpan senjatanya. “Selain itu, aku rasa bukan tipe atasan yang membiarkan anak buah kelaparan.”
，Kau bisa bicara langsung.”
“……” Bao Ji merasa dia hanya melihat bahwa Qi Xun benar-benar atasan yang sarkasme.
Mereka terombang-ambing oleh bola es sepanjang perjalanan, seharian ini tidak ada kesempatan untuk relaksasi, hampir setiap saat siap melakukan perlawanan balik, alhasil perut keroncongan sepanjang jalan.
Meski kini wajah belum pucat, tapi anak buah Bao Ji yang bertubuh atletis ini memiliki metabolisme tinggi akibat latihan, kondisi sekarang jelas-jelas dalam keadaan lapar menggelora.
Untungnya Perkebunan Melempar Cangkir milik Zuo Qinghou yang biasa menjamu banyak tamu, masih bisa menyediakan hidangan tengah malam untuk semua, sehingga Qi Xun tidak perlu merampok kedai makan larut malam.
Memperkirakan nafsu makan para gadis di bawah komando Qi Xun, Zuo Qinghou langsung menyiapkan beberapa rak panggang di halaman luas vila, memproses beberapa ekor domba gemuk untuk dipanggang.
Namun aroma yang tersebar di antara asap dan api ini, tidak hanya menarik perhatian Qi Xun yang sibuk seharian dan Baoji yang kelaparan beserta anak buahnya, bahkan orang-orang yang sudah tidur di Perkebunan Melempar Cangkir pun terbangun.
Jin Lingzhi yang masih seperti dalam keadaan tidur berjalan duduk di sebelah Qi Xun. Dia menggosok matanya untuk menyegarkan diri, lalu melihat dua baris gigi yang terbuka lebar ke arahnya.
Jin Lingzhi: !
Seketika itu juga dia benar-benar terjaga sepenuhnya.
Tapi setelah sadar, barulah dia menyadari bahwa ini hanya seorang gadis berkulit tembaga yang cahaya apinya menyinari tidak merata, sehingga saat tersenyum ramah padanya, terlihat seperti penampakan yang dia lihat dalam keadaan setengah tidur.
Setelah sadar sepenuhnya, Jin Lingzhi tak bisa menahan diri untuk tidak sangat iri dengan postur tubuh orang tersebut.
Dia menyodok Qi Xun, "Dari mana kau membawa orang ini? Kalau aku mencoba mencuri ilmu, bisakah melatih bentuk kaki sekuat itu yang bisa menendang orang sampai terbang?"
"Kuingat dua hari lalu kau masih bertanya kemungkinan bergabung Istana Air Suci untuk belajar Tianshui Divine Art..." Qi Xun menerima potongan iga kambing dari Baoji, sambil melirik Jin Lingzhi.
"Itu tidak bertentangan." Putri keluarga Jin yang ambisius menyangga dagunya dalam lamunan indah, "Mereka bisa masuk Istana Air Suci dulu, lalu aku akan membujuk nenek agar namaku tercantum di sana juga. Bukankah begitu dua ilmu bisa kudapat?"
Qi Xun menyumpal mulut Jin Lingzhi dengan iga kambing, "Habisi ini lalu tidurlah. Menurutku mimpimu itu lebih masuk akal."
Hua Zhenzhen yang juga tergiur aroma masakan tak bisa menahan tawa.
Demi menjaga independensi Taman Panjang Umur dan Berkah, Jin Lingzhi jelas tidak punya kesempatan untuk bergabung ke Istana Air Suci. Jadi seperti kata Qi Xun, lebih baik ia bermimpi saja.
Jin Lingzhi pura-pura tak mendengar ucapan Qi Xun. Sambil mengunyah daging kambing yang disodorkan, senyum mengembang di pipinya.
Meski terlihat ceplas-ceplos, ia bukan tipe yang sembarangan bicara. Misalnya, ia takkan mengaku pernah mengalami mimpi aneh yang terasa sangat nyata: dalam mimpi itu ia mendorong Yuan Suiyun dari tebing hingga tubuhnya hancur seperti gelembung sabun menabrak karang...
Tapi tetap saja, gaya khas putri Taman Panjang Umur dan Berkah ini lebih cocok dengan kehidupan sekarang: ngobrol santai bersama teman, berbagi minuman dan hidangan lezat!
“Ngomong-ngomong, sebelumnya kamu bilang mau ngajak aku nonton drama seru sebelum Tahun Baru. Kapan sih itu bakal dimulai?” Jin Lingzhi masih mengunyah makanan di mulutnya. Tanpa pengawasan Nyonya Jin, dia tak terlalu menjaga image. Pertanyaannya terdengar agak pelo.
“Paling lambat tujuh hari——”
Qi Xun mengangkat kendi arak di sampingnya. Matanya menyapu sekeliling api unggun: Bao Ji dan para gadis, Tuan Zuo Er dan Ling Feige yang sedang membawa dua domba, Wen Sibian yang berdiri di tepi dinding dengan tatapan lembut, Chu Liuxiang yang duduk di atas tembok, Ri Hou dan Shui Mu Yin Ji yang baru saja melewati gerbang lengkung. Kemudian pandangannya kembali ke Jin Lingzhi dan Hua Zhenzhen di dekatnya. Tiba-tiba suaranya meninggi, seolah mabuk arak namun penuh keyakinan:
“Paling lambat tujuh hari, aku akan mengajak semua orang menonton pertunjukan spektakuler di laut!”
