Shi Tianwang yang telah lama tinggal di laut, bagaimana mungkin tidak tahu betapa sulitnya mengalahkan kekuatan alam dengan kemampuan manusia.
Ia berdiri di pantai ini bersama enam tubuh penggantinya, yang seharusnya merupakan posisi paling aman.
Namun saat melihat gelombang laut menerjang, keraguan mulai muncul di hatinya.
Chai Yingming yang terungkap sebagai penyusup karena pemalsuan Nine Yin Manual tiba di pulau desa nelayan ini. Saat dia tumbang, Shi Tianwang telah memprediksi bahwa pihak di belakang layar pasti akan menggunakan ini untuk melacak posisinya.
Tapi Shi Tianwang tidak takut akan hal ini.
Selama bertahun-tahun berkuasa di lautan, bukan tidak ada musuh yang pernah berusaha membunuhnya.
Meski lingkungan desa nelaman terlihat damai, bahkan anak-anak termuda di sini adalah ahli pembunuh di bawah komandonya, sementara para lansia yang berusia lanjut adalah ahli bela diri internal hasil didikannya.
Enam tubuh pengganti yang membuat orang sulit membedakan mana dirinya yang asli, masing-masing bukanlah orang sembarangan dalam Martial Arts. Ditambah dia memberikan kewibawaan yang hampir setara dengannya dan harta yang tak terhitung, mereka pun setia tanpa syarat padanya.
Bahkan jika ada yang berhasil melacak jejak ke sini, nasibnya hanya menjadi arwah penasaran di pulau ini.
Orang tua Shitianzai itu juga pernah mencoba mengirim lebih banyak orang. Tapi di sekitar pulau, pasukan elit Shi Tianwang berkoordinasi dengan penjaga pulau, mana mungkin mantan penjaga kapal dagang seperti mereka bisa lolos dari kepungan perompak laut.
Tapi kali ini sepertinya berbeda.
Ini adalah serangan yang sepenuhnya di luar perkiraan Shi Tianwang.
Badai laut bukanlah hal baru bagi Shi Tianwang, sama seperti gelombang dahsyat yang datang saat ini. Dibandingkan gelombang petir yang mengalir deras di Haikou, gelombang raksasa yang bangkit dari luasnya samudera ini memiliki daya rusak yang seolah berada di perbatasan.
Dalam deru ombak yang melesat seperti kuda ketakutan, pendengaran tajam Shi Tianwang takkan luput dari suara lain yang tersembunyi.
Tiang kapal patah, dentuman kapal hancur
——Itulah suara kapal perangnya yang disembunyikan di pulau-pulau sekitar, lebih dulu menjadi korban di hadapan amukan badai laut ini!
Bak gelombang guntur yang sesungguhnya, ini bukan sekadar riak air biasa, melainkan gelombang pembawa niat menghancurkan segala yang terlihat.
Para perompak laut yang menjadi pion setia dalam ekspansi dan penjarāannya, kini bagai korban tak berdaya di bawah golok mereka sendiri. Bahkan tak sempat mengeluarkan suara □□, mereka telah lenyap ditelan gelombang.
Ini bahkan bukan sekadar tenggelam biasa di laut.
Shi Tianwang pernah melihat banyak yang mengaku ahli, dirinya sendiri pun ahli langka di zamannya. Tapi sosok seperti ini benar-benar pertama kali ia saksikan.
"Ketika dia berdiri di puncak ombak yang semakin meninggi, gerak-geriknya menunjukkan ketenangan memimpin yang tak tertandingi, disertai senyum riang yang justru lebih berbahaya daripada gelombang yang merobek kapal-kapal bawahannya bagai hujan badai yang tiba-tiba."
Ombak putih seperti salju memperjelas pola awan dan kabut di bawah gaunnya. Percikan air di ujung ombak yang berkilauan di bawah sinar matahari nyaris tak bisa dibedakan dengan manik-manik perak-biru di mantelnya. Namun tamu yang berpakaian dan berwajah bagai bidadari ini mengungkapkan niat membunuh yang jelas dalam gerakan tangannya.
Berpengalaman bertahun-tahun di dunia persilatan, Shi Tianwang tahu pasti bahwa anak buahnya yang terjatuh ke laut tak mungkin selamat.
Meski kabut darah dan busa merah hanya muncul sesaat di permukaan ombak, segera ditelan oleh gelombang biru yang perkasa.
"Panglima... Kini kita..." Harus bagaimana?
Bocah yang mengundang Shi Tianwang keluar dari rumah itu begitu tegang hingga tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Tentu saja dia bukanlah pengecut, justru karena penampilan dan usianya yang menipu, sering menjadi pengintai andalan Shi Tianwang dalam merampok kota pesisir, bahkan berkali-kali mencabut nyawa dengan senjata rahasia di tangannya.
Namun jika yang menyerang adalah kapal perang dan musuh di atasnya, di hadapan keyakinan butanya pada Shi Tianwang, dia sama sekali tidak akan ragu atau cemas menghadapi pertempuran.
Tapi penyerang kali ini hanya seorang diri, menggunakan gelombang laut sebagai mount dan pasukan kavaleri, datang dengan cara yang terasa tak terbendung.
Dalam dentuman suara guntur yang meredam, beberapa rekannya sudah tumbang tanpa daya
menjadi persembahan bagi amukan ombak.
Lalu untuk apa tujuh Shi Tianwang sekalipun? Apakah tujuh tubuh daging dan darah bisa membentuk tembok manusia yang tak teratasi?
Bocah ini tidak berani mengungkapkan pikirannya, hanya bisa memandang Shi Tianwang dengan harapan, menanti jawaban pasti darinya.
Namun sebelum Shi Tianwang sempat menjawab, sudut matanya telah menangkap kabut uap air yang mengkristal membentuk bayangan naga di atas ombak yang semakin mendekat.
Saat pupil bayangan ini samar-samar menyala, dua energi pedang yang dingin dan mengerikan—walau masih sangat jauh—seolah sudah menghunjam di depan matanya.
Refleks ia mundur selangkah.
Pemandangan ini tetap berada di luar pemahamannya.
Baik bocah kaki tangan kejahatan ini maupun Shi Tianwang yang terlihat tenang, jelas tak mampu memahami level ketinggian yang dicapai Qi Xun sekarang.
Level penyatuan manusia dan alam yang hanya selangkah lagi menuju pemecahan dimensi, saat dia kembali sadar dari kebingungan, tidak mengurangi kekuatannya dalam mengendalikan badai salju dan memutus arus dengan pedang di perbatasan saat itu. Sebaliknya, di atas dasar mempertahankan kekuatan penghancur skala besar ini, dia justru semakin mahir mengendalikannya dengan leluasa.
Seperti saat ini dia dengan ringan berdiri di puncak gelombang laut, dibandingkan sebelumnya di luar Pulau Tak Bernama yang membutuhkan bantuan aksesori spesial untuk menggerakkan ombak, kini dia hanya perlu menyelaraskan aura dengan gelombang. Ombak salju yang digerakkan oleh Tianshui Divine Art ini bergerak sesuai kehendaknya, seolah menjadi lengan tambahannya, bukan sekadar tenaga bantuan yang dipanggil.
Sedangkan energi pedang yang tersimpan dalam kepala naga yang menelan awan ini, benar-benar merupakan gaya tusukan pedang yang terwujud secara eksternal.
Qi Xun belum memegang pedang. Jin Hong Jian yang dihadiahkan Fang Geyin saat ini sementara disimpan di tangan Wen Sibian. Hanya Hanguang Lint di lengan baju yang berkibar ditiup angin laut, terlihat seperti selendang halus biasa. Bahkan sinar matahari menembus kain tipis, memantulkan warna putih keemasan pada pita panjang putih bulan itu.
Namun saat energi pedang terkumpul sampai puncak, bersamaan dengan gelombang pasang yang menjulang setinggi langit, fenomena tak terjelaskan ini akhirnya hanya menyisakan ancaman paling murni.
Bayangan naga air mengarah ke pulau tempat Shi Tianwang berada. Qi Xun juga menghadap ke arah itu!
Tapi energi pedang yang megah seperti bisa melintasi hamparan biru luas di laut dan langsung menghampiri ini seolah bisa menyerang ke mana saja!
Dan tak ada yang tak bisa dibunuh!
Bahkan dalam rombongan kapal yang mengikuti Qi Xun, Ren Ci yang telah puluhan tahun bertahan di dunia persilatan dengan ketenangannya, Ling Feige yang pernah menyaksikan penampilan terobosan Qi Xun sebelumnya, hingga Jin Lingzhi yang tak melewatkan pusaran air di gurun besar sekalipun—semua sulit mempertahankan ketenangan di hadapan pemandangan ini.
"Baru sekarang aku mengerti... mengapa dia menyebut ini sebagai pertunjukan besar." Putri mereka bergumam pelan.
Di panggung pertunjukan agung ini, gelombang laut yang menjulang tinggi menjadi efek khusus termegah. Kini tirai telah terbuka, di hadapan penonton beruntung yang menyaksikan, hanya tampak satu sosok protagonis utama.
Sementara Shi Tianwang dan pulaunya yang akan ditelan gelombang hanyalah persembahan untuk pertunjukan besar ini.
Namun makna membasmi kejahatan dan memberantas perompak laut ini sungguh membuat orang tak perlu memusingkan alur pertempuran yang berliku atau ketegangan plot yang berbalik arah.
Dan keajaiban Istana Air Suci ini, melalui gelombang yang menggulung, telah menjadi kesan yang tertanam kuat dalam pikiran semua orang.
Itu benar-benar perkembangan yang tak terkendali!
Bahkan pihak yang berada di sisi Qi Xun merasakan hal demikian, apalagi para penonton di sisi seberang.
Seperti yang diduga Qi Xun, setelah gadis Sakurako bawahan Tuan Shitianzhai diselamatkan, dia yang merasa belum pernah menerima penghinaan seperti sebelumnya segera memimpin anak buahnya berlayar kembali untuk menghadapi Hai Kuotian.
Tentu saja dia tidak berhasil menangkap siapapun, malah dielus-elus anak buah Hai Kuotian hingga dibawa ke lokasi ini.
Melihat lawan yang tampaknya sudah menyiapkan strategi cadangan, bagaimana mungkin Gadis Sakurako yang baru saja menderita kerugian besar dari Qi Xun berani menyerang langsung?
Tapi detik berikutnya dia tak perlu menyesali keputusan ini.
Gelombang yang dibangkitkan Qi Xun membelah garis pemisah yang jelas antara kapalnya dengan kapal Hai Kuotian yang sedang kembali ke formasi.
Gadis berbaju biru yang berdiri di puncak gelombang bak dewa turun ke dunia,
dengan santai melirik ke arahnya lalu mengabaikannya sepenuhnya sambil meluncur di atas ombak, meninggalkan puluhan belenggu tak terlihat yang membekukan langkahnya hingga tak mampu bersuara.
Bibirnya terkunci rapat, hanya bisa menyaksikan gelombang maha dahsyat yang seakan menelan langit-bumi menggelora dengan wibawa menggetarkan.
Saat melihat tujuh orang yang berwajah sama di tujuan gelombang itu, segalanya menjadi jelas!
Itulah Shi Tianwang yang selalu berseteru dengan Tuan Shitianzhai namun senantiasa unggul!
Namun bahkan orang-orang yang berada di kapal yang sama dengannya, ketika menyebut nama Shi Tianwang, seolah telah memiliki rasa takzim naluriah dari dalam tulang, sama sekali tidak mempengaruhinya saat menyaksikan ombak putih menyapu daratan dan gaya tusukan pedang yang berubah menjadi naga. Hampir tak terpikirkan kemungkinan Shi Tianwang bisa mengalahkan tandingan seperti ini.
Betapa pun misteriusnya Shi Tianwang, tetaplah dia manusia!
Manusia mana mungkin bisa menandingi penampakan dewa semacam ini!
Gadis Yingzi, selama masih memiliki akal sehat, pasti menyadari. Tindakan Hai Kuotian yang membawanya ke sini jelas punya maksud tertentu, seolah sengaja ingin memperlihatkan proses penghancuran Shi Tianwang ini.
Di hadapan kekuatan sebesar ini, apalagi sekadar membujuknya secara tidak langsung untuk menyaksikan pemandangan megah ini. Bahkan jika mereka menangkapnya bersama Tuan Shitianzhai lalu memaksa kepala mereka untuk mengingat momen ini, sama sekali tidak ada ruang untuk perlawanan.
Apalagi dibandingkan hanya menjadi penonton yang menyaksikan adegan ini dengan perasaan takut, lebih baik mereka ditempatkan di depan gelombang putih ini, menjadi korban yang ditelan seperti Shi Tianwang dan anak buahnya.
Sebuah papan kayu sisa kapal yang hancur terapung di depan kapalnya, mengembalikan kesadarannya sejenak.
"Bersiap... bersiap untuk mundur kapan saja." Saat mengucapkan ini, barulah ia sadar suaranya jauh lebih serak dari biasanya.
Namun perkataannya ini tidak sempat sampai ke telinga bawahan sebelum tertutup oleh suara gemuruh yang lebih keras.
Itu adalah raungan gelombang pasang yang akhirnya sampai menghadang Shi Tianwang.
Pada saat ini, gesekan antar ombak menciptakan gemuruh yang bahkan lebih mengerikan daripada pusaran air laut.
Shi Tianwang tidak seperti Xiao Laotou dari Pulau Tak Bernama yang sebelumnya tebas pedang Qi Xun sebelum sempat bereaksi.
Dalam suara yang mengguncang gendang telinga, dia masih berusaha Melawan Balik.
Prinsip "Tangkap pemimpin lebih dulu saat menangkap pencuri" tentu dia pahami, tapi betapa sulitnya melaksanakannya!
Itu bukanlah musuh yang hanya mengandalkan "teknik sihir" memanggil gelombang laut.
Saat ini, energi pedang Youlong Suixing yang menyatu dengan puncak gelombang, seolah mampu merobek semua musuh, jauh lebih menakutkan daripada jurus apapun yang pernah dikeluarkan pendekar pedang yang dilihat Shi Tianwang sebelumnya. Persis seperti energi pedang yang jatuh dari langit.
Saat ini energi pedang itu melesat bebas di permukaan laut, sikapnya yang sangat anggun namun mengandung kekuatan sekuat halilintar!
Tapi Shi Tianwang tahu dia tidak boleh mundur!
Dalam kendali lawan atas gelombang laut yang begitu lihai, dia yakin jika memilih melarikan diri dan terjun ke laut untuk menyelamatkan diri, itu hanya akan merenggut nyawanya dengan cara yang lebih memalukan dan tidak bermartabat.
Tapi apa yang bisa dia lakukan?
Ombak putih sudah berada hanya beberapa zhang di depan, menghancurkan kapal yang digunakan pengikutnya saat datang ke pulau untuk menemui dirinya.
Gelombang laut yang berbalik arah mengubah serpihan papan kayu menjadi anak panah yang melesat ke pulau ini.
Justru "anak panah" inilah yang menangkis senjata rahasia yang ditujukan kepada Qi Xun.
Satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah bersama enam orang lainnya melompat, menginjak serpihan papan kayu untuk melayang sambil berteriak mengalahkan deru ombak: "Kau ini siaa sebenarnya?!"
Menghadapi serangan mendadak tujuh orang ini, gelombang laut tiba-tiba membubung lebih tinggi.
Dari sudut pandang yang mengarah ke bawah ini, Shi Tianwang melihat jelas: meski bayangan cahaya memburamkan wajahnya, senyuman sinis di sudut bibir gadis itu tetap terlihat nyata.
Sebuah jawaban yang membuat pikirannya
kosong sejenak, bergema hingga ke telinganya terdengar di atas laut, "Qi Xun dari Istana Air Suci, datang untuk memadamkan pemberontakan."
Jawaban ini tidak hanya masuk ke telinga Shi Tianwang, tetapi juga terdengar jelas di seluruh pulau.
Tenaga dalam yang menyertai suara itu begitu kuat, membuat gadis Yingzi pun turut mendengarnya dengan jelas.
Istana Air Suci bukanlah nama asing di Jianghu, itu adalah sekte yang didirikan oleh tokoh nomor satu di dunia persilatan.
Tapi ketika Qi Xun mengendarai gelombang laut dan melancarkan serangan yang takkan pernah terlupakan seumur hidup ini, baik Shi Tianwang maupun tamu dari Dongying baru memahami makna kemurkaan Air Suci.
Shi Tianwang telah sepenuhnya terselimuti bayangan gelombang laut.
Ombak yang menyerupai dinding kristal saat dilihat dekat, jauh lebih menakutkan dibanding penampakannya dari kejauhan - sebuah kekuatan yang meledak dari balik ketenangan.
Ketika ketujuh Shi Tianwang hampir bisa melihat pola tersembunyi pada jubah lebar bergaya dewinya, dengan gerakan lengan yang mengalir seperti awan, gelombang laut dahsyat ini akhirnya runtuh dari ketinggian, dalam sekejap menelan ketujuh sosok itu.
Saat benar-benar terbenam dalam gelombang, barulah Shi Tianwang menyadari betapa mengerikannya kekuatan ombak yang dikendalikan manusia ini.
Orang biasa tak mampu membunuh tujuh orang sekaligus, sehingga metode perlindungannya dengan mencari pengganti dan mengaburkan pandangan ini dianggap tak terbantahkan.
Tapi di hadapan serangan tanpa pandang bulu yang menjangkau begitu luas, mana mungkin ia punya kesempatan untuk mundur dengan selamat.
Ia pernah nyaris tewas dari pusaran laut dalam badai, tetapi saat terbawa ke bawah aliran air, sejenak seolah dada dan organ dalamnya terhimpit oleh kekuatan dahsyat, bagai rantai tak kasat mata yang mengikatnya erat, sama sekali tak ada kesempatan melawan.
Saat menengadah, yang terlihat hanya buih putih dan arus deras, sepasang sepatu bot pendek menginjak permukaan air dengan mantap, bergerak bersama gelombang yang sudah sepenuhnya lepas kendali.
Bersamaan dengan injakan itu, kemampuannya untuk mencapai permukaan air melalui sirkulasi kekuatan internal dan keahlian berenang luar biasa, terkunci di tempat oleh lapisan belenggu transparan.
Ia samar-samar merasa terdampar di pantai, namun kenyataannya ombak guntur itu telah benar-benar menenggelamkan pulau tersebut.
Setengah tahun yang lalu, Qi Xun hanya bisa menghancurkan tanaman opium di lembah Shi Guanyin yang dipenuhi bunga opium, dengan mengalirkan air bawah tanah dari gurun besar dan menggetarkan riak air.
Kini setelah gelombang besar, bangunan dan manusia di pulau ini tercabik-cabik oleh aliran air yang paling lembut namun juga ganas.
Termasuk Shi Tianwang.
Tidak pernah terbayang olehnya, orang yang pernah menganggap "selama di atas air, dunia ini akhirnya akan menjadi milikku", justru mati dalam aliran air yang awalnya deras lalu berubah tenang.
Body double yang sengaja dicarikan dan hampir tak bisa dibedakan darinya, juga ikut tenggelam ke dasar laut bersamanya.
Ditenggelamkan paksa dalam air, perlahan kehabisan napas hingga mati, lalu dihancurkan sama sekali oleh amukan air yang menghapus jejak keberadaannya - itulah akhir kisahnya.
Bukan seperti yang pernah dia bayangkan, yakni menyerahkan seorang putri kepadanya sehingga pemerintah tak bisa berbuat apa-apa, lalu mengangkatnya sebagai tokoh elite yang tercatat dalam sejarah.
Cara kematian seperti ini merupakan ejekan besar baginya.
Tapi ketika dia menyadari hal ini sebelum menghembuskan napas terakhir, sudah tak ada cara lagi untuk mengubah takdir.
Qi Xun terdorong lembut ke daratan oleh buih ombak.
Gelombang pasang yang mengamuk itu berasal dari laut, kini harus kembali ke lautan.
Dia berdiri di pantai pulau itu. Tembok air setinggi beberapa zhang telah berubah menjadi lapisan ombak biasa setelah melintasi pulau, tak tersisa jejak keganasan sebelumnya yang sanggup menghancurkan kota.
Di pulau itu tak lagi tersisa manusia, pepohonan, bangunan, atau senjata apa pun—hanya lapisan batuan pulau yang gundul.
Atau mungkin tak sepenuhnya gundul.
Misalnya, Qi Xun saat ini membungkuk dan mengambil sebuah kerang yang tidak hancur olehnya di pulau tersebut.
Ini bisa dianggap sebagai barang rampasan miliknya.
Tentu saja, barang rampasan sebenarnya tidak hanya segini.
Setelah kematian Shi Tianwang, Bao Ji segera melancarkan operasi pembersihan terhadap perompak laut lain dengan memanfaatkan pengetahuannya tentang kekuatan bawahan sang penguasa.
Mereka bahkan belum sempat mendengar kabar kematian Shi Tianwang ketika sudah dihujani serangan dahsyat.
Berkat kecepatan aksi Bao Ji, persediaan harta jarahan Shi Tianwang yang dirampasnya belum sempat dibawa kabur oleh bawahan yang paham prinsip "masing-masing menyelamatkan diri saat bencana menghantam".
Setelah melakukan penyisiran dan perampasan di beberapa pulau, semua barang ini diserahkan Bao Ji kepada Qi Xun.
Qi Xun tidak berniat mengklaim seluruh hasil ini sepenuhnya untuk dirinya sendiri.
Dia hanya mengambil hasil rampasan Shi Tianwang dari kapal dagang Dongying, dengan logika perampok bahwa karena sudah mengundang bawahan Shitianzhai menonton pertunjukan bagus, sudah seharusnya mereka membayar tiket masuk, lalu memerintahkan anggota Istana Air Suci untuk mengangkutnya.
Sebagian besar harta sisa hasil rampasan Shi Tianwang dari daerah pesisir dan kapal dagang, Qi Xun mempercayakan Wu Weiyang dan Hai Kuotian untuk mengirim armada kapal mengantarkannya ke kantor pemerintahan Songjiang, sekaligus mengundang Tuan Du dari Villa Pedang Giok.
Nama samaran "Tuan Du" yang digunakan untuk menyembunyikan identitas di depan orang lain, sebenarnya adalah seorang perempuan.
Setelah berpisah dengan pendekar pedang Jiao Lin, dengan kecerdasan dan kemampuannya, dia mendapat dukungan pemerintah dan mendirikan Villa Pedang Giok, yang juga merupakan upaya pemerintah untuk melawan Shi Tianwang dengan melibatkan dunia persilatan.
Dibandingkan kantor pemerintahan Songjiang, Tuan Du yang lebih memahami Shi Tianwang jelas lebih tahu daerah mana saja yang mengalami kerugian akibatnya.
“Wakil Pemimpin Istana Qi atas nama Istana Air Suci berhasil menaklukkan Jenderal Baoji dan membunuh perompak laut Shi Tianwang yang meresahkan. Bahkan jika seluruh harta karun ini dimilikinya sendiri, tak ada yang bisa protes. Lagipula kudengar Istana Air Suci menampung banyak perempuan terlantar, tentu membutuhkan dana untuk keberlangsungan hidup. Mengapa Anda begitu langsung memanggilku?”
Nyonya Du (sebelumnya dipanggil Tuan Du) secara penampilan tidak terlihat terlalu tangguh. Namun pertarungan Villa Pedang Giok melawan Shi Tianwang dalam beberapa tahun terakhir cukup seimbang, membuktikan bahwa ia bukan wanita lemah.
Saat bertemu Qi Xun, dia mengajukan pertanyaan ini.
“Jika aku menyimpan semua ini untuk diri sendiri dan membangun pasukan kuat di laut, meski kuberdalih membuka jalur perdagangan maritim, di mata orang lain apa bedaku dengan Shi Tianwang? Apalagi kini Shi Tianwang sudah tumbang, banyak cara mendapat keuntungan tanpa harus rakus akan keuntungan kecil ini.”
Qi Xun tiba-tiba tertawa sendiri di sini, "Sepertinya ucapan saya ini kurang tepat, ini sebenarnya tidak pantas disebut keuntungan kecil."
"Tapi bagi Wakil Pemimpin Istana Qi, mungkin memang demikian?" Senyum Nyonya Du lembut, "Selain membawa data kerugian kota-kota pesisir, membantu mengembalikan harta Shi Tianwang, dan mendukung rekonstruksi daerah-daerah tersebut, saya juga ingin mendiskusikan satu hal dengan Wakil Pemimpin Istana Qi."
Qi Xun: "Silakan Nyonya sampaikan."
"Saya memiliki seorang anak perempuan yang selalu saya sembunyikan di villa, jarang bertemu orang luar. Tapi sekarang, melihat aksi mulia Wakil Pemimpin Istana Qi dan teman-teman di sekitar Anda, saya berniat mengirimnya ke Istana Air Suci untuk mengikuti upacara penerimaan murid."
Nyonya Du berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Wakil Pemimpin Istana Qi tidak perlu khawatir, saya tidak bermaksud membuang masalah pada Anda. Saya juga berjanji, kemampuan saya mendirikan Villa Pedang Giok membuktikan koneksi saya di pemerintahan. Selama Istana Air Suci tidak melakukan kejahatan, saya pasti bisa membuka jalur khusus dalam beberapa hal."
"Sepertinya ucapan ini bukan untukku, tapi untuk Shifu (Guru) ku."
Saat mengucapkan ini, Qi Xun teringat ramalan masa depan yang pernah diungkapkan Yao Yue.
Putri Nyonya Du, Xin Yue, benar-benar bukan beban bagi Istana Air Suci. Ini bukan sekadar titipan untuk dididik, mungkin dia memiliki bakat luar biasa - buktinya di kemudian hari dia menjadi Gongzhu Baru Istana Air Suci.
Tapi Qi Xun tidak suka menilai nasib dan kesan seseorang berdasarkan ramalan masa depan semata.
Apakah Xin Yue benar-benar bisa mencapai posisi itu, tetap bergantung pada kemampuan dirinya sendiri.
Nyonya Du tetap tersenyum lembut mendengar ini, "Setelah pertempuran menyingkirkan Shi Tianwang, apakah masih ada yang meragukan Putri Muda Qi--
"Mungkinkah Wakil Pemimpin Istana Qi bukan calon Pemimpin Istana Air Suci di masa depan? Kujirah Senior Yin Ji mengizinkanmu keluar untuk menangani kelanjutan hal-hal ini, sebenarnya sudah menunjukkan maksud untuk mempercayakan posisi ini padamu. Apalagi, meski usia Wakil Pemimpin Istana Qi dan putriku tidak jauh berbeda, aku tetap berharap ia bisa berguru di bawah naunganmu sebagai anggota sekte."
Melihat Qi Xun tidak langsung menolak, Nyonya Du sudah bisa menilai sikapnya. "Jika Wakil Pemimpin Istana punya waktu, setelah urusan di tempat ini selesai, silakan datang ke Villa Pedang Giok milikku. Ada beberapa bisnis yang ingin kubicarakan denganmu."
Setelah Nyonya Du berbicara sampai sejauh ini, Qi Xun benar-benar tidak ada alasan untuk menolak.
Tindakan memberantas perompak laut yang dalam arti tertentu seharusnya disebut sebagai kebenaran politik, memang merupakan lapisan perlindungan yang Qi Xun ingin terus tambahkan untuk Istana Air Suci. Tentu urusan Jianghu diselesaikan di Jianghu, sebenarnya belum tentu bisa dimanfaatkan.
Tapi bagaimana pun, kalau suatu saat gadis-gadis Istana Air Suci beraktivitas di Jianghu, setidaknya mereka bisa lebih percaya diri saat bertengkar. Soal menang debat atau kalah bertarung, itu urusan lain.
Meski kemudian Qi Xun langsung menghadapi pertanyaan mendasar dari Shui Mu Yin Ji—bagaimana jika orang-orang mengaitkan Istana Air Suci dengan operasi absurdnya yang mengobrak-abrik lautan ini?
Qi Xun merenung sejenak lalu menjawab, "Itu tergantung apakah penanya mau membayar biaya pertunjukan atau tidak."
Penonton lain yang diajaknya, bukan cuma tidak berani menuntut penebaran barang rampasan Shi Tianwang dengan harga murah, malah mengirimkan "hadiah perkenalan" tambahan.
Walaupun Nona Yingzi hanya melaporkan fakta peristiwa di laut kepada Tuan Shitianzhai setelah pulang, tapi rekan-rekannya yang lain jelas jauh lebih emosional dan kurang tenang dibanding dirinya.
Pertunjukan Qi Xun yang luar biasa dan operasi penghancuran kekuatan Shi Tianwang hampir membuat tukang kapal di kapal itu ketakutan setengah mati, bahkan menggambarkannya sebagai reinkarnasi dewa laut.
Shitianzhai saja harus menelan kekalahan di tangan Shi Tianwang. Kini, sosok yang mampu membereskan Shi Tianwang dan enam penggantinya sekaligus, bahkan mencaplok kekuatan yang dibangunnya untuk menguasai tujuh lautan, tentu merupakan figur yang sangat menakutkan.
Maka "hadiah perkenalan" ini dalam hal bobot benar-benar sebanding dengan persembahan upeti.
Qi Xun menerima hadiah itu dengan alasan yang sah.
Lagipula, pihak lawan sudah bilang anggap saja ini pertemanan, dan dia tidak menjanjikan apa pun.
Memang sekarang Shi Tianwang sudah tiada, tapi jika muncul "Hai Tianwang" atau "Wu Tianwang" baru yang merampas barang-barangnya, itu jelas bukan kesalahannya.
Hai Kuotian & Wu Weiyang: ?
Terhadap pernyataan Qi Xun bahwa orang lain tidak bisa menyediakan dana untuk menonton pertunjukan, Shui Mu Yin Ji mungkin hanya bisa tertawa geli tanpa respon lain.
Sebagai Pemimpin Istana Air Suci yang belum mengundurkan diri dan guru para murid Istana Air Suci, satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah berharap Gong Nanyan tidak merasa putus asa mendengar kabar dari wilayah Jiangnan ini.
Kabar angin ini kemungkinan besar akan berkembang menjadi versi yang lebih hiperbolis.
Sebelumnya, ketika Qi Xun mengalahkan Xue Yiren, sudah beredar rumor mistis tentang reinkarnasi pedang sakti. Kini legenda tentangnya semakin tersebar dari Barat ke Timur, Selatan ke Utara. Penggunaan Tianshui Divine Art bahkan merambah dari gurun pasir hingga ke laut.
Meskipun Shui Mu Yin Ji jarang memikirkan hal-hal sepele dalam keseharian, hal ini tidak menghalanginya untuk memiliki pemikiran aneh di saat-saat seperti ini. Terutama ketika seorang pemuda bermarga Sun yang mengaku akan menjadi pencerita kabar Jianghu paling mumpuni datang menghadap, dia merasa citra muridnya di mata generasi muda Jianghu mungkin telah melenceng tak terkendali.
Namun secara keseluruhan, hal ini tampaknya menjadi kabar baik bagi Istana Air Suci.
Bukan hanya Nyonya Du yang ingin mengirim orang untuk berguru di Istana Air Suci.
Ketika rumor "tiga generasi nomor satu di dunia" tersebar luas di Jianghu, reputasi Istana Air Suci dalam mencetak murid-murid hebat jelas mendapatkan pengakuan luas.
Saat kabar bahwa Qi Xun masih berada di Songjiang untuk mengoordinasi distribusi rampasan laut dan urusan penutupan Baoji beredar, banyak calon murid berbondong-bondong datang melamar.
Penjelasan Shui Mu Yin Ji bahwa bahkan jika ditambah dengan kapasitas Istana Mingxin dan...
“Tempat ini juga tidak mampu menampung begitu banyak orang, namun jelas tidak berhasil menghilangkan keinginan mereka.”
“Ekspresi wajahnya yang dingin dan sakral serta agung ternyata tidak mampu menghentikan orang-orang. Malah membuat mereka berpikir bahwa Istana Air Suci sangat ketat dalam seleksi murid. Tingginya standar Pemimpin Istana Air Suci terhadap murid adalah alasan utama Putri Muda Istana Air Suci bisa menciptakan legenda di laut ini.”
“Meski Shui Mu Yin Ji bukan orang yang anti-sosial, sifatnya yang tidak suka bergaul membuat Ri Hou Niangniang yang bersembunyi di antara kerumuman justru bisa menikmati pertunjukan bagus muridnya.”
“Aku punya saran: segera serahkan posisi Pemimpin Istana Air Suci pada muridmu.”
“Melihat Shui Mu Yin Ji yang jarang terlihat terjebak karena nama besar Istana Air Suci, Ri Hou Niangniang akhirnya mengulurkan tangan dan berkata:”
“...Kau benar.” Shui Mu Yin Ji memang tidak terlalu terikat dengan gelar Pemimpin Istana ini.
"Jika tidak demikian, seharusnya dia menyerahkan posisi ini kepada Situ Jing, bukan memilih Qi Xun sebagai penerus Istana Air Suci sejak dini."
"Apalagi kini perjalanan Qi Xun di Jianghu tidak hanya membuat namanya sebagai bintang baru terdengar luas, tetapi juga menjadikan Istana Air Suci sebagai kekuatan khusus yang mungkin tak tergantikan oleh pihak lain dalam seratus tahun -"
"Ini cukup membuktikan bahwa keputusan Shui Mu Yin Ji tidaklah salah."
"Meski merasa repot harus menangani banyaknya orang yang datang ingin menjadi murid, dia menyadari: hanya dengan merekrut murid-murid berkualitas tinggi ke Istana Air Suci, keberlanjutan kepemimpinan Pemimpin Istana Air Suci dapat terjamin."
"Ucapan 'kelebihan murid' seperti ini bisa membuatnya dipukuli para pemimpin sekte lain."
"Kedengarannya sangat sombong."
"Setelah urusan sibuk ini selesai, serahkanlah Istana Air Suci sepenuhnya padanya."
Shui Mu Yin Ji melirik ke arah Qi Xun. Di sebelah kiri Qi Xun berdesakan Jin Lingzhi, sebelah kanan ada Hua Zhenzhen. Di belakangnya mengikuti Zuo Mingzhu yang akhir-akhir ini seperti ekor kecil yang selalu mengekor. Bahkan Wen Sibian, sang kakak kandung, sampai terdesak ke luar. Ia tak bisa menahan senyum kecil.
Teringat awalnya ia membawa Ri Hou dari Pulau Changchun ke Zhongyuan hanya ingin menunjukkan pada sang Shifu betapa berbakatnya murid yang direkrutnya. Kini murid itu telah berkembang menjadi sosok yang mandiri, bahkan sampai bisa membuatnya "pensiun".
Meski Shui Mu Yin Ji sudah tahu sejak Qi Xun belum meninggalkan Istana Air Suci bahwa junior ini benar-benar luar biasa, mungkin saat berlayar dari Pulau Changchun dulu ia tak menyangka bahwa hanya dalam hitungan bulan situasi akan berubah seperti ini.
Namun secara keseluruhan, Qi Xun telah memperoleh setidaknya keuntungan dari tiga pihak dalam operasi pemberantasan bandit kali ini. Meski harus belanja dalam game untuk kostum, tetap saja mendapat keuntungan berlimpah. Shui Mu Yin Ji juga tidak dirugikan.
Dia tidak seperti kasus Li Guanyu - jika Vila Yongcui diserahkan ke Li Yuhan, dikhawatirkan akan timbul masalah.
Hanya dengan melihat metode pemasaran Qi Xun yang terbukti efektif berulang kali, ilmu bela dirinya yang kini tak tertandingi di dunia, serta jaringan pergaulannya yang sangat baik, Shui Mu Yin Ji yakin Istana Air Suci hanya akan berkembang pesat di tangannya.
Meski tidak tahu apakah murid ini suatu hari nanti akan mencapai level yang lebih tinggi dalam Martial Arts, atau mungkin wilayah ini tak lagi bisa membatasi langkahnya, setidaknya untuk sementara Shui Mu Yin Ji bisa menjadi pemilik restoran yang melepas tangan!
Misalnya, dia bisa memikirkan tujuan baru untuk melanjutkan penjelajahan jalan membuka hati dan pikirannya.
Bahkan jika dihitung, dia masih memiliki satu teman perjalanan, yaitu Ri Hou Niangniang yang kini juga sedang merencanakan—karena Qi Xun telah membereskan Shi Tianwang—untuk melemparkan tanggung jawab atas Pulau Changchun kepadanya dengan alasan sah.
Tentu saja sebelum itu, dia harus mengunjungi Istana Mingxin untuk menemui Xiao Jing.
Sama sekali tidak tahu bahwa dua seniornya berencana melepas tanggung jawab lalu berwisata bersama, Qi Xun menyelesaikan serah terima dengan Nyonya Du dan akhirnya mendapatkan waktu istirahat singkat.
Kini di wilayah Songjiang, mungkin tidak banyak orang yang tidak mengenali kostum dan wajahnya ini.
Bahkan ada yang sengaja mendekati di jalan, berusaha mempromosikan junior keluarga mereka dari status murid biasa Istana Air Suci menjadi calon murid Pemimpin Istana di masa depan.
Saat seperti ini, Qi Xun tak bisa tidak berterima kasih pada Dewa Kesembilan Kegelapan yang multi-bakat. Berkat "sumbangan"nya, Qi Xun bisa cepat-cepat mengubah bentuk tubuh dan menyelinap pergi dari kerumunan.
Saat bertemu kembali dengan Wen Sibian di luar kota Songjiang, meski Qi Xun telah memperkirakan pengaruh lanjutan dari fenomena pasang laut yang diciptakannya, ia tetap tak bisa menahan diri untuk menghela napas lega.
Kakak-beradik ini berjalan menyusuri pesisir pantai. Sisa cahaya senja mewarnai pasir menjadi keemasan kemerahan, serupa dengan kilau pedang Jin Hong Jian yang sedang dipegang Qi Xun.
"Kudengar kau membiarkan bocah bermarga Sun itu menyebarkan gelar Jun Longyuan?" Wen Sibian berjalan di sampingnya. Ia memandangi Qi Xun yang tadi masih berwibawa sebagai pemimpin strategis, kini seperti anak kecil menendang-nendang kerang di pasir. Senyum tak terelakkan mengembang di sudut bibirnya.
"Gelar Jun Longyuan masih lebih baik daripada 'Raja Laut'…" Qi Xun menghela napas, hampir membuat dirinya sendiri tertegun oleh komentarnya.
Saat ini orang-orang belum memiliki konsep "Raja Laut" dalam pengertian modern, mereka hanya berpikir bahwa Shi Tianwang yang terkenal di tujuh lautan dengan gelar Tianwang, maka dia yang datang menggulung ombak dan membunuh Shi Tianwang di tempat harus memiliki gelar setara yang mengandung kata "Raja".
Tapi Qi Xun merasa sama sekali tidak perlu menggunakan gelar seperti itu.
Sebagai perbandingan, usulan julukan "Longyuan Jun" yang berasal dari pedang Tujuh Bintang Longyuan sebelumnya yang diajukan Sun Baifa terdengar lebih enak di telinga.
Terutama ketika dia menyerang Shi Tianwang, lawan merasakan ketidakmampuan melarikan diri bukan hanya karena manipulasi pasang surut oleh Tianshui Divine Art, tapi juga tekanan gaya tusukan pedang dalam transformasi uap air menjadi naga, yang selaras dengan julukan tersebut.
Wen Sibian tidak tahu alasan mendalamnya, tapi bisa merasakan penolakan Qi Xun terhadap gelar itu, lalu mengalihkan topik, "Apa rencana adik setelah ini?"
Dia tentu harus kembali ke tempat asalnya.
Meskipun ia memiliki perasaan terpisah dari dunia, keterlibatannya dalam Ekspedisi Utara membuatnya sulit tidak merasakan hubungan erat dengan nasib Dinasti Song. Tidak sulit baginya melihat bahwa Qi Xun memiliki harapan besar untuk menyaksikan dunia yang damai dan makmur seperti era tempatnya berada sekarang.
Maka ia harus memenuhi tanggung jawab sebagai seorang kakak kandung.
Tapi kalau Qi Xun...
Wen Sibian teringat dungeon di mana dia pernah meminta bantuan Sun Qingxia dan dirinya sebagai pendukung pertarungan. Mempertimbangkan tanggung jawab yang harus dipikulnya setelah perubahan saat ini, sepertinya jika ada kesempatan mempelajari sihir pemisahan diri, dia pasti akan berusaha keras untuk menguasainya.
Terlalu banyak hal yang harus dilakukan.
“Sebenarnya tidak serumit yang Kakak bayangkan,” Qi Xun membaca ekspresi kekhawatiran di wajah Wen Sibian, lalu tersenyum. “Ekspansi Istana Air Suci adalah keniscayaan. Harus ada cukup institusi untuk melindungi lebih banyak orang. Karena aku punya kemampuan ini, tak ada salahnya berbuat lebih. Meski anggota Istana Air Suci banyak yang tak campur urusan dunia, bukan berarti tak bisa mengurus. Kakak Senior Gong Nanyan dan yang lain akan perlahan matang untuk membantuku.”
Dampak lanjutan dari peristiwa di laut akan terasa dalam 3-5 tahun ke depan. Ini merupakan peluang bagi Istana Air Suci sekaligus motivasi bagi Shijie-Shimei seperguruannya untuk berkembang.
Situasi yang terlihat akan segera membebani Qi Xun dengan tanggung jawab sebagai Pemimpin Istana Air Suci ini, tak serumit dugaan Wen Sibian. Bagaimanapun, Qi Xun tak mungkin selamanya berdiri di belakang Istana Air Suci. Oleh karena itu, sejak awal dia tak akan mengambil alih semua urusan, melainkan mendelegasikan tugas-tugas yang perlu dibagikan.
Dan jaringan hubungan interpersonal yang ia tebarkan sebelumnya, dalam koneksi yang semakin menguat, lambat laun akan bertransformasi dari benih menjadi sulur-suluran kokoh.
Ada Jin Lingzhi yang didukung Nyonya Jin untuk menjadi penerus Taman Panjang Umur dan Berkah, Zuo Mingzhu yang terbuka pada Zuo Qinghou tentang hubungannya dengan Xue Bin dan ambisi mandiri kini, Putri Pipa di Kucha yang mengincar tahta, Jenderal Baoji yang kini membangun kembali armada laut, Gao Yanan yang akan mewarisi posisi Pemimpin Gunung Hua serta Hua Zhenzhen yang mengawasi portal, Bulan Baru yang baru bergabung Istana Air Suci, dan Liu Banfeng yang masih kecil di Istana Mingxin...
Sebagian adalah anggota Istana Air Suci, sebagian bukan, namun tak menghalangi mereka untuk bersama-sama menyaksikan kejayaan Istana Air Suci, serta—
Masa depan Jianghu.
Sebelum Qi Xun memecah dimensi, ia pun akan menyaksikan semuanya.
Adapun
setelahnya...
Masih banyak misteri yang harus ia gali!
Itu adalah pengalaman yang lebih panjang.
(Teks utama selesai)
