Sebenarnya, jika Qi Xun harus membuat daftar misteri Istana Air Suci, selain kebiasaan Pemimpin Istana saat ini dan calon penerus Gongzhu Baru yang suka mengerjakan 10 tugas harian, hal lain yang pasti masuk daftar depannya adalah patung yang pernah dilihatnya di dunia The Legendary Twins.
Adegan itu terlalu memukau sehingga Qi Xun mustahil melupakannya.
Kini, Gongzhu Baru tampak memiliki potensi untuk membuat patung serupa.
Awalnya, Qi Xun menganggap dirinya sebagai penganut aliran rasional, namun setelah mengamatinya selama beberapa bulan, dia merasa ada sedikit kecenderungan pemujaan pribadi.
Setelah berbincang dengan Gongzhu Baru, ternyata selama dua tahun terakhir dia hanya mendengar upaya ibu mereka dalam melawan kekuatan Shi Tianwang.
Meski Nyonya Du mendapat dukungan diam-diam dari pemerintah dan komunitas Jianghu yang direkonsiliasi, namun di bawah taktik gerilya Shi Tianwang, posisinya tetap inferior.
Oleh karena itu, Gongzhu Baru telah bertekad: jika bisa menemukan momen kunci untuk memecahkan kebuntuan, bahkan rela berkorban.
Tapi sebelum itu, Qi Xun telah mengantarkannya tidur panjang di dasar laut.
Meski Gongzhu Baru tak menyaksikan adegan di laut, hal itu tak menghalanginya mengembangkan rasa kagum terhadap Putri Muda Istana Air Suci yang hanya beberapa tahun lebih tua ini.
Selanjutnya, setelah Qi Xun mewarisi posisi Pemimpin Istana Air Suci, di bawah kesepakatan antara Nyonya Du dan Qi Xun, Gongzhu Baru bergabung ke Istana Air Suci.
Bagaimana pengalaman bisa dekat dengan idola sendiri sekaligus menjadi muridnya?
Tentu saja seperti yang dilihat Qi Xun ini - tanpa peduli apakah dirinya mengerti maksud di balik tindakan sang idola, menirunya pasti tidak salah!
Seperti Gongzhu Baru yang meski tak tahu mengapa Qi Xun harus memenuhi 10 permintaan kakak dan adik senior di Istana Air Suci setiap hari, tetap mengikutinya.
Qi Xun merenungkan logika penggemar: Karena dampak peristiwa Shi Tianwang, beberapa kota pesisir yang tertimpa bencana memasang potretnya di rumah seperti mengoleksi foto idola. Maka tindakan Gongzhu Baru membuat "figurine besar" ini, dari sudut pandang tertentu, bisa dimaklumi juga?
Namun, Qi Xun segera menemukan nama Bai Jing dalam daftar anggota Istana Air Suci saat merapikan arsip. Disebutkan ada seorang gadis dari arah Gunung Yin yang datang karena reputasi, bernama Bai Jing.
"……" Entah kebetulan atau tidak, sepertinya ini adalah ibu Bai Feifei… kan?
Tentu saja, Bai Jing saat ini tidak mengalami nasib seperti di kisah asli—kelompok hantu Gunung Yin telah dibasmi Shen Tianjun, silsilat jatuh ke tangannya setelah perebutan antar keluarga di Gunung Yin. Kini tanpa kehadiran Chai Yuguan, secara teori seharusnya Bai Feifei tidak akan ada.
Tapi Qi Xun tetap teringat: Setelah Bai Feifei menjadi Pemimpin Istana Hantu, dia mendirikan kuil dewi bunga untuk Bai Jing yang meninggal muda akibat tubuh lemah setelah penderitaan. Di kuil itu terdapat patung Bai Jing. Operasi seperti ini sulit dihindari apakah akan terulang pada putri Bai Jing di masa depan.
Qi Xun mengeluarkan selembar kertas dan menulis objek kecurigaan kedua di belakangnya.
Mengenai objek kecurigaan ketiga, kini tidak hanya dirinya sendiri yang belum lahir, bahkan ibu kandungnya masih seorang anak kecil.
"Menaklukkan Kota Chang'an tidak menjadi tekanan bagi kita, kamu tidak perlu..." Tidak perlu tegang seperti ini.
Song Que menolehkan kepala ke arah Qi Xun.
Qi Xun membalas dengan melirik hampir tak terlihat ke Song Que.
Siapa yang khawatir tentang tekanan pada Pasukan Tang? Pikirannya justru tertuju pada hal lain.
Terakhir kali meninggalkan dunia dungeon [Pedang Surgawi vs Pedang Penguasa] di awal musim semi bulan kedua, saat ia mengunjungi Ci Hang Jing Zhai di Gunung Yumeng dan mempelajari jejak Catatan Pemikiran Sekte Iblis dari Kanon Pedang Cihang untuk mengumpulkan sepuluh jilid Kitab Tian Mo Ce, kini sudah memasuki musim gugur.
Sebelumnya Song Que mempertahankan posisi di Luoyang dengan pasukan yang tertib, baru hari ini mengerahkan pasukan ke arah barat menuju Chang'an.
Meskipun ada Di Feijing di wilayah Xiangzhou-Yingzhou yang berkoordinasi dengan Song Que, membuat ekspansi ke utara Klan Song sebenarnya tidak sepenuhnya mengikuti pola historis penaklukan dari utara ke selatan. Kekuatan Zhou Utara yang berpusat di Kota Chang'an juga mengalami pelemahan signifikan akibat konflik internal antar klan besar Guanlong.
Namun kelompok Song-Tang yang dipimpin Song Que telah memutuskan untuk mengkonsolidasikan kemenangan yang ada terlebih dahulu, baru kemudian merencanakan unifikasi total.
Terutama
pasukan Yuchi Jiong yang sebelumnya dipukul mundur dari Chang'an, setelah kalah lagi melawan Song Que, mencoba melakukan serangan mendadak ke Hanzhong mencari jalan keluar.
Meski mendapat bantuan dari Benteng Duzun dan Sekte Iblis, Klan Song tetap harus mengerahkan pasukan tambahan untuk menelan sisa kekuatan ini sepenuhnya.
Semua urusan ini membutuhkan waktu.
Persiapan ekstra sebelum mengerahkan pasukan tidak akan pernah sia-sia.
Dalam proses konsolidasi ini, ketidakhadiran Qi Xun sebagai "Santo Penguasa Sekte Iblis" secara nominal sebenarnya tidak terlalu berpengaruh.
Bagaimanapun, sebelumnya dia terkena pengaruh ganda dari He Shi Bi dan Kristal Iblis, selama setahun dalam keadaan setengah gila, Sekte Iblis sibuk membangun bisnis, sibuk bersaing KPI dengan jalur putih, dan memang tidak terjadi masalah apa-apa.
Terutama setelah dia berturut-turut membunuh Shi Zhixuan dan Bi Chen, kekuatan Menara Butian pasti akan terpecah-belah. Aliran Zhenchuan Dao yang dipimpin oleh Pedang Zi Wu Zuo Youxian justru mendominasi, sementara Sekte Mo Xiang menjadi lebih hati-hati setelah peringatan Xiang Yutian akibat kematian Zhao Deyan. Untuk urusan koordinasi internal seperti ini, Qi Xun memang punya alasan untuk tidak campur tangan.
Tapi kini, saat pasukan musim gugur mengarahkan pedang ke Chang'an, setidaknya dia harus muncul sebagai lambang.
Karena saat memasuki dunia dungeon, dia masih memikirkan "misteri yang belum terpecahkan" sehingga terlihat ragu-ragu. Dari sudut pandang Song Que, ini terlihat seperti kekhawatiran akan kecepatan latihan menguasai Chang'an.
Song Que yang mengenakan baju zirah hitam tampak jauh lebih matang dibandingkan saat pertama kali Qi Xun melihatnya, setelah hampir dua tahun berlalu.
Adik Song Que yang hanya terpaut dua tahun lebih muda—sang penasihat cerdik—tak henti mengeluh di belakang tentang betapa mengejutkannya nasib sang kakak.
Tak ada kisah perjalanan belajar yang berkembang sedramatis ini: langsung mencapai puncak dalam sekejap.
Tentu saja pernyataan ini tidak sepenuhnya benar.
Jika tidak ada kekuatan Pasukan Song yang telah berkembang mulus sejak era Song Beifeng dan mengakumulasi pengalaman bertahun-tahun, sehebat apapun aksi Qi Xun di Kota Chang'an, paling-paling hanya bisa menahan semangat Yang Jian sementara dan memberi celah bagi Chen Xu atau Yuchi Jiong. Alih-alih menyatukan kekacauan Dinasti Selatan-Utara dengan cepat, malah akan memperpanjang masa perpecahan.
Namun hal seperti itu justru bertentangan dengan tujuan Qi Xun, sehingga mustahil baginya untuk melakukannya.
Tidak diragukan lagi, meskipun Song Que tidak terlalu tertarik pada perebutan kekuasaan—minatnya jauh lebih besar pada pengembangan ilmu golok—ketika ditempatkan di posisi ini, ia tetap menjadi penguasa yang cukup kompeten.
Menyaksikan Song Que memegang pedang hitam bersarungnya sambil memerintahkan pasukan bergerak, Qi Xun mendengar kharisma itu dan merasa punya alasan untuk percaya bahwa tren menyukai ketampanan sejak era Tiga Kerajaan, Dua Jin, hingga Dinasti Selatan-Utara, juga tercermin pada kaisar pendiri Song-Tang ini.
Song Que benar-benar bisa mempertahankan hidupnya hanya dengan wajahnya!
Gerakannya penuh gaya.
Qi Xun mengendarai Kuda Hitam Menginjak Salju yang direbut kembali dari Di Feijing, mengenakan jubah hitam serupa Pasukan Tang, mengikuti rombongan pasukan dengan tenang tanpa terburu-buru, sambil melirik Song Que beberapa kali.
Tapi ketika tiga pasukan benar-benar bergerak, ia malas mendekati Song Que lagi.
Di sebelah kirinya ditemani Zhu Yuyan, sebelah kanan ditemani Di Feijing yang datang dari Xiangzhou untuk mengkoordinasi dukungan pertempuran, di belakangnya diikuti beberapa bawahan Sekte Iblis yang membawa barang-barang. Bukankah perlakuan istimewa seperti dikelilingi pengawal ini jauh lebih baik daripada berada di dekat Song Que?
Mengagumi dari kejauhan justru lebih mudah mempertahankan kesan estetika.
Di bawah sisa-sisa hawa panas awal musim gugur, gelombang pasukan berbaju zirah hitam berkilauan bagai emas diterpa sinar matahari, sementara tiupan angin kencang menerbangkan aura ketajaman tak terbendung yang memukau.
Pemandangan pasukan bergerak ini membuat Qi Xun tak bisa menahan decak kagum.
Tentu bukan hanya dia, Zhu Yuyan juga terlihat terharu menyaksikan pemandangan di depan mata.
Dalam pergolakan zaman kacau, memang yang diperebutkan adalah momentum tepat.
Namun saat itu di bawah tembok Zhongzhou, ketika ia datang menyaksikan mayat Shi Zhixuan, sama sekali tak terbayang bahwa hampir dua tahun kemudian, dirinya akan menjadi saksi mata adegan seperti ini.
Semua ini tak lepas dari jasa Qi Xun.
Baru saja dia melihat, sebelum pasukan besar bergerak maju, Song Que pernah mengundang Qi Xun untuk berkuda berdampingan dengannya, menunjukkan makna berbagi kehormatan bersama, namun ditolak oleh Qi Xun.
Zhu Yuyan sangat bisa memahami pilihan ini darinya.
Meskipun Qi Xun naik jabatan menjadi Santo Penguasa Sekte Iblis, bisa dianggap setengah
penerus Xiang Yutian, bahkan berhasil mengumpulkan kitab Tian Mo Ce yang tak ada yang mampu menyelesaikannya selama bertahun-tahun di internal Sekte Iblis - sebut saja ini prestasi gemilang, tapi jelas dia tidak berniat membantu Sekte Iblis mencapai posisi hanya di bawah satu penguasa.
Kondisi kualitas campuran Sekte Iblis itu sendiri membaik melalui aksi pembersihan tak disengaja darinya, dan dalam kompetisi posisi kerja selama setengah tahun terakhir, sebagian lagi terselesaikan melalui proses seleksi alam, tapi bukan berarti kini seluruh angin jahat dan energi negatif yang berada di titik terendah telah benar-benar diberantas.
Meskipun sebelumnya ada kematian Bian Bufu di Sekte Yin Gui, kemudian Pi Shouxuan dibunuh oleh Zhu Yuyan dengan alasan melanggar dekret Santo Penguasa, masih banyak anggota yang sombong ketika Song dan Tang datang membawa momentum besar, membuat Zhu Yuyan sedikit pusing.
Dia melihat jelas bahwa Santo Penguasa Sekte Iblis ini tidak berniat membiarkan mereka meraih posisi lebih tinggi—dia harus menekan tren ini.
Daripada mengatakan bahwa golongan iblis dan jalur putih dengan warisan ratusan klan membantu Klan Song naik takhta, lebih tepat disebut sebagai dorongan aspirasi rakyat selama era Dinasti Selatan-Utara.
——Qi Xun lebih memilih untuk mewujudkan penafsiran yang kedua.
Zhu Yuyan memang ambisius, tapi tidak buta dalam membaca situasi untuk berhenti saat sudah cukup. Maka saat menunggang kuda bersama Qi Xun, dia tidak membahas kesejahteraan Sekte Iblis, melainkan situasi di Kota Chang'an.
Xi Ying sang Pangeran Surga semakin sukses dalam bisnis intelijen, namun beban tanggung jawab yang terlalu besar membuatnya harus berbagi tugas dengan Zhu Yuyan. Khususnya wilayah barat masih berada di bawah kendali Zhu Yuyan, termasuk Kota Chang'an.
"Dalam setengah tahun terakhir, Klan Song... atau lebih tepatnya kekuatan Song-Tang berkembang pesat. Di Kota Chang'an justru terjadi kerusakan internal terus-menerus. You Chuhong cukup cerdik. Setelah Sang Kaisar Suci memberinya jalan keluar, diam-diam dia menghubungi kami untuk terus memanfaatkan persaingan antar klan di Chang'an, baru kemudian pergi ke Turk dengan sebagian pengikutnya." Ada nada sinis dalam ucapan Zhu Yuyan, tentu saja ditujukan pada kekuatan seperti Klan Yuwen.
"Musuh besar telah di depan mata, namun mereka tak kunjung melepaskan permusuhan pribadi dan nafsu kekuasaan untuk bersatu melawan. Malah saling serang karena hasutan. Orang sekaliber apa pun yang terjebak dalam situasi ini takkan mampu menghentikan keruntuhan."
"Meski saat ini Kota Chang'an tak membuka pintu gerbang lebar-lebar, dengan pasukan pribadi masing-masing klan yang berjaga di tembok kota, ini sama saja dengan menyerah secara tak langsung."
"Setelah Yuwen Yun meninggal karena sakit pada Mei tahun lalu, Kaisar Muda Yuwen Chan hampir tak mengeluarkan kebijakan selama satu tahun tiga bulan selain maklumat kecaman terhadap Song Que. Dalam artian tertentu, ini seperti menghancurkan semuanya."
"Nyonya You adalah orang yang cakap, dia pasti bisa berprestasi di Turk." Jawab Qi Xun.
Zhu Yuyan tertawa: "Prestasi dalam membawa orang Turk ke dalam lubang?"
Ucapan Qi Xun terdengar penuh makna tersirat.
Sebenarnya tak perlu dibandingkan mana yang lebih menyedihkan antara suku Turk dan klan Guanlong di Kota Chang'an.
Skenario kedua kemungkinan besar akan menghadapi nasib menjadi tawanan sebelum akhir musim gugur, mengakhiri status terhormat yang telah dinikmati sejak era Pasukan Enam Garnisun.
Skenario pertama sudah jelas. Sejak Qi Xun membakar tenda suku Turk di Khara-Khorum dengan Tombak Serigala Bulan dan membunuh dua Khan Turk, kekuatan Turk Timur yang terpecah belah langsung panik mendengar namanya.
Kini mereka juga harus menghadapi tipu muslihat dari sisa-sisa klan besar Guanlong yang punya agenda tersembunyi.
Apakah ini menjadi jerami penyelamat yang menyatukan kembali Turk Timur dengan mendukung satu faksi, atau justru jerami pemutus punggung unta? Dari perspektif Zhu Yuyan yang tahu seluk-beluk, jawabannya cukup jelas.
Menanggapi pertanyaan retoris Zhu Yuyan, Qi Xun hanya tersenyum tanpa menjawab. Namun sikap ini nyaris setara dengan pengakuan diam-diam.
“Aku sebenarnya cukup penasaran,” Zhu Yuyan mengganti topik dengan lebih santai, “Ke mana Kaisar Suci selama setengah tahun sebelumnya? Jika bukan karena surat khusus yang Anda kirim setelah turun dari Gunung Yumeng menyebut telah mendapatkan yang diinginkan, mungkin kami tidak bisa duduk tenang di utara. Kami harus mencari Ci Hang Jing Zhai untuk menanyakan di mana Kaisar Suci disembunyikan.”
“Hal-hal seperti bertapa terkadang memang tak bisa dikendalikan sendiri.” Qi Xun berbicara dengan alasan yang sah, tak terdengar sedikitpun nuansa omong kosong dalam ucapannya.
Zhu Yuyan sebenarnya tidak terlalu memahami Qi Xun, apalagi untuk menaruh banyak keraguan akan hal ini.
Harus
diketahui bahwa setengah tahun sebelum menghilangnya Qi Xun, dia baru saja mengumpulkan kitab Tian Mo Ce Sekte Iblis.
Meski Zhu Yuyan mentok pada bottleneck teknik Tianmo Gong, ini tidak menghalanginya memahami tingkat ilmu seberapa tinggi kitab Tian Mo Ce lengkap itu.
Tianmo Gong dan Tenaga Ungu Jaring Surgawi yang dipelajari Xi Ying, meski berlawanan arah, berasal dari akar yang sama. Rahasia hakiki kemungkinan besar terdapat dalam catatan pemikiran Sekte Iblis yang akhirnya didapat Qi Xun. Ditambah lagi, Metode Menanam Iblis dalam Hati Jalan Suci Xiang Yutian yang memungkinkannya mencapai level mendekati pemecah dimensi, jelas lebih dahsyat daripada Tianmo Gong.
Andai saja Zhu Yuyan tidak memikul tanggung jawab menopang Sekte Yin Gui, demi menjaga ketenangan arwah gurunya di alam baka, pasti dia akan memilih menjadi pengikut Qi Xun untuk bersama mendalami ilmu bela diri.
Dalam pertemuan kali ini, Zhu Yuyan jelas melihat: Dibandingkan dengan kekerasan liar dalam pengembaraan Qi Xun dulu, levelnya kini tidak hanya lebih stabil, tetapi juga——
Jauh lebih kuat.
Apalagi di Sekte Iblis yang sangat mengandalkan kekuatan fisik untuk menentukan status, takkan ada yang berani mempertanyakan legitimasi posisi Kaisar Suci-nya.
Meskipun sebenarnya peningkatan kekuatan Qi Xun adalah pengaruh lanjutan dari esensi leluhur Kristal Iblis yang meresap ke tubuhnya, serta praktik lapangan AOE saat mengobrak-abrik di laut yang membuatnya menyentuh ambang level lebih tinggi, jika ia ingin menjelaskannya sebagai hasil bertapa pun tak masalah.
Zhu Yuyan dengan tulus memuji bakat seni bela diri Qi Xun.
Dari belakang terdengar suara sorak sorai Xi Ying yang mendukung.
Qi Xun melirik ke arah Di Feijing, dan seperti diduga, melihat ekspresi lucu penuh pengertian di wajahnya yang tertunduk.
Di antara yang hadir, hanya Di Feijing yang tahu bahwa ucapan Qi Xun tentang bertapa tentu saja adalah bohong. Alih-alih menghilang karena bertapa, ia sebenarnya pergi ke dunia lain.
Pergi ke Dinasti Song untuk terus mengamasi pergantian kekuasaan istana, perkembangan perang Ekspedisi Utara, atau pergi ke dunia lain, yang penting dia masih ingat di sini ada Sekte Iblis yang hanya memiliki nama kosong, dan pertempuran Qingping di Chang'an yang juga cukup sulit.
Tapi dibandingkan Song Que yang merasa tidak adil saat terakhir kali Qi Xun mencarinya karena dia hanya yang peringkat tiga yang dipikirkan, Di Feijing justru lebih bisa menerima.
Karena dia telah memilih untuk tinggal di era Dinasti Selatan-Utara yang hampir mengakhiri kekacauan ini, mengikuti Dinasti Song dan Tang untuk membangun kembali kerajaan makmur dari abu kekacauan, seharusnya dia tidak lagi memiliki tuntutan berlebihan.
Sulit baginya menilai perasaannya terhadap Qi Xun, sama seperti saat ini di keheningan malam dia mengurai kenangan tentang segala yang dilakukan untuk membalas budi Lei Sun, semuanya terasa samar seperti melihat bunga melalui kabut.
Saat dia mengangkat pandangan ke arah Qi Xun, tepat melihatnya menarik kembali sorotan mata yang sempat tertuju padanya. Tatapannya yang beralih ke rombongan pasukan yang bergerak maju, terpancar semangat perkasa oleh kilauan cahaya zirah emas.
Bunyi terompet perang yang kemudian menggema sebagai tanda serangan, nyaris menghancurkan sisa-sisa perasaan melankolis yang masih tersisa dalam dirinya.
Sebuah senyuman lega mengembang di sudut bibirnya.
Setidaknya perjalanan hidupnya di dunia ini tidak sia-sia, masih bisa menyaksikan akhir dari era kekacauan.
-------------
Seperti dikatakan Zhu Yuyan, kesenjangan kekuatan antara Song Tang dan Zhou Utara yang tinggal nama, semakin jelas terlihat seiring setengah tahun Song Que melaksanakan strategi pemulihan dan penguatan pasukan sesuai saran Song Zhi dan Di Feijing.
Setelah You Chuhong mengakali klan-klan besar di Kota Chang'an dan pergi jauh ke wilayah Turk, Yuwen Shang sebelumnya telah tewas di tangan Qi Xun. Jika dihitung, para ahli terkuat di Chang'an memang kedua orang ini. Jika mereka masih ada dan bahkan bisa bekerja sama, mungkin bisa mencoba operasi penebasan.
Tapi kini jika menghitung para ahli berjuluk di kota ini, yang menempati peringkat pertama justru——
"Yue Shan?" Ekspresi Yuwen Shu seperti orang yang menelan lalat.
Apa gunanya Yue Shan?
Jika benar-benar ingin melakukan operasi penebasan, target pembunuhan tentunya Song Que sebagai pemimpin pasukan Song-Tang.
Jangan lupa, julukan "Golok Surgawi" Song Que justru muncul setelah mengalahkan Yue Shan. Sang pendekar golok yang terkalahkan ini sampai sekarang belum pulih dari trauma kekalahannya, bagaimana mungkin bisa membalikkan kekalahan saat berhadapan lagi dengan Song Que.
Apalagi Qi Xun tidak memilih untuk berjalan berdampingan dengan Song Que, namun bukan berarti Song Que tidak bermaksud membalas budi dengan membuatnya terkenal——Santo Penguasa Sekte Iblis yang bersama Pasukan Tang, statusnya dalam pasukan hanya di bawah Song Que, adalah kabar yang tidak sulit didengar oleh Yuwen Shu.
Meskipun Yue Shan tidak memiliki afiliasi sekte, dia tetap berada di bawah Sekte Iblis, bagaimana mungkin dia bisa menjadi tandingan bagi Santo Penguasa Sekte Iblis?
Ambisi Yuwen Shu yang pernah muncul untuk menjadi bulan purnama yang bersinar, telah lama pudar di hadapan kenyataan bahwa orang-orang yang bisa diandalkannya semakin berkurang setiap hari, dan kekuatan Kota Chang'an semakin melemoh.
Jalan di hadapannya kini telah menunjukkan siluet yang sangat jelas.
Menghadapi pertempuran secara terang-terangan, mungkin sudah tidak mungkin berhasil sejak mereka memilih mengalahkan Yuchi Jiong alih-alih bekerja sama. Dengan perhitungan ini, bahkan jalan sesat pun tidak tersisa.
Yuwen Shu bukan tidak pernah berpikir untuk pergi seperti You Chuhong.
Namun setelah You Chuhong membuat keputusan seperti itu, berbagai kekuatan klan besar di Kota Chang'an seolah membentuk pengawasan timbal balik tak kasatmata. Siapa pun yang masih ingin pergi, khawatir akan menjadi sasaran serangan massal dari kalangan elit yang berada di bawah tekanan bencana yang mengancam.
Yuwen Shu bukanlah Yuwen Shang. Bagaimana dia bisa menjamin dirinya bisa mundur dengan selamat dalam situasi berbahaya seperti ini?
Tapi jika tidak pergi, itu seperti menunggu vonis bertahap yang lambat.
Saat Pasukan Tang resmi berada di perbatasan, Kaisar Muda Yuwen Chan yang berada di istana - meniru ayahnya Yuwen Yun dengan menutup mata dan telinga untuk membius diri - juga tidak bisa duduk tenang.
Bahkan dia berpikir, kabar angin sebelumnya bahwa Yang Jian bermaksud merebut kekuasaan setelah ayahnya meninggal, mungkin adalah hal yang baik.
Dengan begitu, ketika Song Que mengarahkan pasukannya ke gerbang kota, yang benar-benar harus menghadapi kekuatan Golok Surgawi bukanlah dirinya, melainkan Yang Jian.
Tapi kini... Kini Yang Jian takkan melakukan kebodohan seperti itu!
Alur berpikir Yuwen Chan memang memiliki sedikit kemiripan dengan Yuwen Yun. Dalam situasi ini, dia menemukan keputusan yang dianggapnya cerdik.
Dia ingin menyerahkan tahta! Tidak mau menjadi kaisar terakhir yang menghancurkan negara!
Tapi kepada siapa tahta akan diserahkan?
Yuwen Chan yang masih berusia di bawah 10 tahun tahun ini mengunyah gagang kuas selama setengah tahun, akhirnya menulis sebuah nama di atas kain sutra.
Bukan orang lain, tepatnya Yuwen Shu.
Meski alasan ini terdengar konyol, namun ada sedikit logika: Yuwen Shu sebelumnya pernah mendapat fenomena aneh belas kasihan Ming Yue, pertanda mampu mengamuk yang dahsyat di saat negara terancam bahaya. Ditambah Yuwen Shu mengakui Zhu Manyue sebagai bibinya, menjadikannya sepupu Yuwen Chan. Walau marga Yuwen ini berbeda klan, beberapa orang yang ingin menyalahkan tidak akan peduli dengan detail seperti ini.
Yuwen Shu baru saja bersiap untuk tidak mau berusaha, menunggu Song Que menyerbu Kota Chang'an agar bisa menunjukkan sikap terhadap kelompok Guanlong, mungkin akan mendapat hukuman ringan. Tiba-tiba dia menerima maklumat penyerahan takhta dari Kaisar Muda.
Yuwen Shu: “……？”
Bukan hanya Yuwen Shu yang bingung menerima kabar ini, bahkan Qi Xun dan Song Que yang masih dalam perjalanan perang pun hampir mati ketawa.
“Hah… Jadi posisi ini benar-benar diserahkan ke Yuwen Shu?” Duduk di kemah militer Song Que, Qi Xun tak perlu peduli aturan rumit. Melihat Song Que menyodorkan laporan militer, Qi Xun membacanya terang-terangan sebelum tertawa geli melihat operasi Yuwen Chan.
Harus diakui, mulai dari operasi Yuwen Shu mengakui bibi untuk membersihkan fenomena kembang api aneh ciptaan Qi Xun sebelumnya, sampai aksi Yuwen Chan melemparkan takhta saat pasukan musuh berada di perbatasan—semua ini benar-benar di luar perkiraan Qi Xun.
"Tapi bagaimanapun, hal-hal ini tidak berpengaruh pada hasil akhir, malah memberinya hiburan. Qi Xun merasa ini cukup menarik."
"Yuwen Shu pasti tidak akan menerima penyerahan tahta jika dia bukan orang bodoh. Tapi sebelumnya dia terlalu jelas menargetkan Yang Jian dkk karena masalah Yuwen Huaji dan Yuwen Shang. Karena sudah tak bisa diselamatkan, melihat musuhnya lebih menderita, beberapa orang merasa puas." Song Que juga belum pernah melihat operasi seperti ini.
Di tangannya memegang laporan militer kedua, jelas dikirim hampir bersamaan dengan skenario pertama, hanya kebetulan sampai berurutan. "Ditambah ilmu bela diri Yuwen Shu memang tidak menonjol..."
Maka keesokan harinya, semua yang hadir dipimpin Yang Jian mengikatnya ke atas.
Ucapan ini keluar dari Chang'an
membuat rakyat kota terbelalak.
Tentu saja dalam situasi kini, rakyat jelata yang hidup bagai rumput di tengah kekacauan ini tak sempat memikirkan lelucon keluarga kerajaan. Yang lebih mereka takutkan adalah apakah mereka bisa bertahan hidup dalam pertempuran pengepungan Kota Chang'an.
Siapa yang tidak ingin hidup?
Dengan momentum Pasukan Song yang menyapu seluruh dunia, merebut Chang'an akan mengakhiri kekacauan. Sungguh tuduhan tidak adil jika mati tepat sebelum fajar tiba.
Di Kota Chang'an, kebencian terhadap keluarga kerajaan telah memuncak akibat ulah Yuwen Yun dengan permainan Qihan Huxi, parade kembang, dan ritual penyembahan patung dewa bersama kaisar. Lingkungan dengan air asin seperti hukuman ini semakin memperkuat persepsi pengkhianatan rakyat.
Kini Pasukan Kerajaan telah datang, mengapa mereka harus mati bersama keluarga kerajaan yang bobrok dan klan-klan besar ini?
Di Feijing yang ahli dalam memahami psikologi manusia tentu telah mempertimbangkan hal ini sebelum bergabung dalam ekspedisi militer. Setelah berdiskusi dengan Qi Xun, mereka diam-diam memanfaatkan penyusup dari Sekte Iblis untuk terus menghasut sentimen masyarakat di dalam kota.
Maka ketika Pasukan Tang yang tak terkalahkan tiba di gerbang Chang'an, warga kota melancarkan serangan terhadap pasukan penjaga gerbang, membuka pintu kota kuno ini di hadapan mereka.
Kemudian mereka menyaksikan Song Que, pemimpin mereka, menggenggam golok dan mengendarai kudanya tanpa sedikit pun keraguan akan adanya penyergapan di balik gerbang yang terbuka lebar. Di bawah sorotan pasukan pengikutnya, ia membantu bangkit sesepuh tertua di antara warga yang membuka gerbang kota untuk Pasukan Tang.
Ini adalah pertunjukan yang sudah diatur, tapi juga kemenangan yang datang secara alamiah.
Qi Xun yang mengendarai kudanya melintasi Jalan Hengmen - jalan yang sering dilewatinya saat berkunjung ke Chang'an dulu - tiba-tiba merasakan nuansa "benda tetap tapi manusia telah berubah".
“Jika aku adalah Yang Jian atau Yuwen Shu, akan kuselipkan seorang assassin di antara orang-orang yang membuka gerbang kota. Biarkan Song Que menghadapi dilema apakah ingin menjatuhkan hukuman ikut terancam pada warga sipil Chang'an lainnya. Berhasil atau tidaknya pembunuhan itu soal lain - dengan kekuatan Song Que saat ini, kemungkinan suksesnya hampir nol. Tapi setidaknya bisa membuatnya jengkel.” Qi Xun bercanda.
Di Fejing mengangguk sambil tersenyum kecut: “Maka dia patut bersyukur kau tidak berada di pihak itu. Tapi kini, hanya kau yang masih bisa memanggil namanya langsung dengan santai.”
Qi Xun menangkap aroma iri dalam ucapan Di Feijing itu.
Ia turun dari kuda, mengetuk toko tempat dulu membeli es krim versi Dinasti Selatan-Utara. Setelah bertanya apakah mereka masih beroperasi pada pedagang yang gemetar itu, ia melanjutkan perjalanan ke dalam kota.
Klan-klan besar umumnya memiliki pasukan pribadi. Tapi dalam kondisi ketidakmampuan bersatu sejati antar klan dan Pasukan Tang yang sudah memasuki kota, "pasukan pribadi" itu tak lebih dari sesuatu untuk menjaga gengsi.
Mereka bergerak secara teratur sesuai tujuan yang ditetapkan Penasihat Militer Agung Di, membagi pasukan untuk menangkap tokoh-tokoh penting, sementara pasukan elit mengikuti Song Que memasuki istana kekaisaran.
Yuwen Chan telah pindah ke luar istana setelah berhasil melepaskan beban terbesar, lima permaisuri Yuwen Yun menjadi biksuni di kuil-kuil Buddha kota setelah kematiannya, hanya Yuwen Shu yang terpaksa memikul tanggung jawab tersisa di istana.
Qi Xun yang agak terlambat tiba di lokasi, mendengar kabar menarik.
Yuwen Shu ditemukan bersembunyi di dalam sumur kering.
Saat mendengar Song Que memimpin pasukan masuk kota, ia akhirnya berhasil mengalihkan perhatian penjaga dan melarikan diri dari istana. Berharap bisa lolos dari pencarian dengan bersembunyi di sumur hingga malam tiba, lalu kabur di tengah kekacauan. Meski kemewahan masa lalu hilang, setidaknya nyawanya bisa diselamatkan.
Siapa sangka, kemampuan Song Que dalam mengelola negara masih perlu dibuktikan, namun kemampuannya memimpin pasukan tidak diragukan lagi. Di bawah komandonya, Pasukan Song melakukan pencarian menyeluruh dengan disiplin yang luar biasa, tidak menyisakan satu titik pun yang terlewat.
Yuwen Shu yang compang-camping digiring ke istana sementara tempat Song Que beristirahat. Di sana, dia bertemu kembali dengan Qi Xun yang pernah bersama Song Que di Kota Chang'an dulu.
Hampir dua tahun berlalu tapi tidak menyisakan bekas di wajah Qi Xun. Bahkan saat ini dia sedang memegang porsi besar Sushan, membuat Yuwen Shu mengira dia sedang berlibur di tempat ini.
"Hanya dia sendiri?" Qi Xun menarik kembali pandangannya dengan rasa kecewa.
Tapi masuk akal juga. Posisi Yuwen Shu ini hasil paksaan seperti "memaksa bebek naik rak", mana mungkin ada selir yang menemani? Tentu saja tidak mungkin terulang...
...pemandangan Kaisar Terakhir Chen Selatan, Chen Shubao, yang bersembunyi di sumur kering bersama dua selirnya saat kerajaan runtuh.
“Kamu masih ingin melihat siapa lagi?” Song Que bertanya.
“Tidak ada,” Qi Xun menggelengkan kepala, “Kehadiran pihak yang bersangkutan di sini sudah cukup. Ngomong-ngomong——”
Song Que melihat jelas cahaya semangat penuh antusiasme di mata Qi Xun, “Sebenarnya ini bukan pertemuan pertama saya dengan Kepala Keluarga Yuwen. Mengingat kita punya sedikit hubungan, saya ingin memperlihatkan trik sulap spesial untuk Tuan Yuwen.”
Yuwen Shu sama sekali tidak merasa punya hubungan baik dengan Qi Xun.
Matanya menyaksikan Song Que seolah menyadari maksud Qi Xun, menyuruh semua orang mundur. Kelopak matanya berkedut, firasat buruk mulai merayap.
Firasat itu segera terwujud di detik berikutnya.
Ia menyaksikan Qi Xun yang tetap memegang garpu kecil untuk mengaduk Sushan, seolah sedang memamerkan mainan baru di acara minum teh sore. Jari-jarinya menyentak ke arah Song Que dengan suara jentikan.
Dalam pandangan Yuwen Shu, di atas kepala anak muda yang sudah hampir menjadi penguasa dunia ini, tiba-tiba muncul pemandangan yang mustahil ia lupakan.
Ia pernah menyaksikan pemandangan ini sebelumnya!
Lebih dari setahun lalu, dalam pesta Klan Yuwen yang mengundang You Wujuan dan keempat orang itu, ia melihat adegan serupa tepat di atas kepalanya sendiri!
Meski bukan malam hari dan cahaya senja masih menyelinap melalui kisi-kisi jendela, hal itu sama sekali tidak mengurangi kejelasan saat bulan purnama di atas kepala Song Que muncul dari balik kabut. Meski cahayanya agak terganggu oleh senja, itu cukup membuat Yuwen Shu melihatnya dengan jelas.
Bahkan kabut dan bunga beterbangan di sekitar bulan purnama itu persis seperti dalam ingatannya.
Inilah pemandangan yang membuatnya mendapat julukan "Tidak Ada Dua Bulan di Langit"!
"Kau!" Wajah Yuwen Shu berkerut kemarahan, "Ini ulahmu!"
Jika bukan karena fenomena aneh malam itu dan assassin yang muncul dari air membunuh Yuwen Shang, bagaimana mungkin Klan Yuwen bisa jatuh ke jurang seperti ini setahap demi setahap?
Kini, mengetahui bahwa pemandangan bulan luar biasa yang bahkan pernah membangkitkan ambisi liar dalam dirinya ternyata buatan manusia, Yuwen Shu merasakan pusing seolah langit dan bumi berputar. Dalam pandangan yang serba terbalik ini, hanya kebencian yang meluap terhadap sang manipulator pemandangan itu yang terlihat jelas dalam hatinya.
Namun sebelum sempat menerkam Qi Xun, dua kilau pedang telah menembus jantungnya.
Bukan, bukan dua kilau pedang, melainkan satu kilau pedang dan satu sinar golok, masing-masing berasal dari Qi Xun dan Song Que.
Yuwen Shu terjatuh. Dalam pandangan matanya yang berusaha menatap ke atas, rembulan itu tak juga menghilang sepenuhnya hingga nyawanya melayang, menyinari wajah pemuda di tempat kehormatan dengan cahaya keperakan yang menambah kesan dingin.
Terhadap kematian Yuwen Shu, Song Que sama sekali tidak menunjukkan emosi berlebih.
Yuwen Shu dalam penyelesaian pertunjukan besar ini, benar-benar tidak bisa disebut sebagai orang yang tak bersalah. Kemampuannya mencapai posisi saat ini disertai pengorbanan tak terhitung di belakangnya. Kini dengan runtuhnya Zhou Utara dan kematiannya membela kota, bahkan bisa dianggap mati secara terhormat.
Namun——
“Kemampuanmu dalam ‘membunuh dan menghancurkan hati’ semakin meningkat.”
Song Que bukanlah Kaisar yang paranoid. Ditambah dengan pengetahuannya bahwa situasi Yuwen Shu kala itu adalah karya Qi Xun, ia takkan menganggap pemandangan ajaib yang bisa diciptakannya kapan saja sebagai ancaman baginya.
Jika tidak demikian, dia hampir bertindak lebih dulu dari Qi Xun.
“Ini tidak bisa disebut ‘membunuh dan menghancurkan hati’.” Qi Xun dengan lambat menyendok hidangan penutup manis yang dipegangnya, “Ini paling hanya membuatnya mati dengan pemahaman yang jelas.”
Song Que tidak bisa membantah pernyataan Qi Xun itu.
Tapi Qi Xun tidak berencana menyalakan kembang api ini berkali-kali untuk menunjukkan operasinya kepada para bidak di Kota Chang'an yang pernah dimanfaatkannya, jadi sepertinya Yang Jian tidak akan mengetahui seluruh kebenaran saat menjadi tawanan.
Yang mengejutkan Yang Jian adalah, dia mengira menyelamatkan keluarga klan Yang sudah hasil terbaik. Dalam pembersihan pergantian dinasti, orang dengan status seperti dirinya hampir mustahil selamat. Jika tidak, dia tidak akan membalas budi operasi turun tahta Yuwen Chan dengan menyeret Yuwen Shu sebagai barang kuburan. Namun Song Que memberinya kesempatan hidup.
Atas saran Qi Xun, Song Que memberikan tugas baru kepada Yang Jian - mengelola wilayah Barat.
Dalam lintasan sejarah asli, ini seharusnya menjadi pencapaian Pei Ju (yang identitasnya direbut Shi Zhixuan) setelah Kaisar Yang dari Sui (Yang Guang) naik tahta: menulis "Catatan Bergambar Barat", menghancurkan dan mencaplok Tuyuhun, memimpin negara-negara Barat untuk tunduk dan memberi upeti. Tapi kini ini menjadi tugas Yang Jian.
Faktanya, di antara tamu Yang Jian memang ada seorang bernama Pei Ju. Ia berasal dari klan Pei Hedong, dan setelah Qi Utara dihancurkan oleh Zhou Utara, Pei Ju menjadi bawahan Yang Jian.
Meski kini masih ada sekitar 30 tahun sebelum pekerjaan membuka wilayah Barat itu dimulai, hal ini tidak menghalangi Qi Xun untuk memanfaatkan prinsip "mengoptimalkan sumber daya" dengan mengirim Yang Jian dan Pei Ju untuk berkontribusi lebih.
"Kamu tidak akan memberinya kesempatan untuk balik menguasai situasi, kan?" Qi Xun menopang dagunya sambil membuka-buka daftar pejabat penting di Kota Chang'an, mencari apakah ada tokoh terkenal yang bisa dimanfaatkan kembali.
Perhitungannya, Pei Ju benar-benar tidak membawa banyak pasukan saat menekan kekuatan Tuyuhun.
Orang ini benar-benar ahli diplomasi. Pertama-tama, ia berhasil meyakinkan suku Tiele untuk menyerang Tuyuhun. Ketua Khan Tuyuhun meminta bantuan Dinasti Sui, ia memanfaatkan kesempatan ini untuk memamerkan kekuatan Pasukan Sui. Kemudian ia membujuk Turk Barat untuk menyerang sisa-sisa Tuyuhun, memaksa mereka tunduk dan menghadap kaisar.
Dengan demikian, tak perlu memberikan banyak pasukan kepada Yang Jian dan Pei Ju.
Namun perlu waspada terhadap kemungkinan kedua orang ini memicu invasi suku asing. Tugas pengamanan ini menjadi tanggung jawab Song Que dalam mengatur pasukan.
"Tentu tidak. Saya berencana memberi bawahan saya kesempatan belajar," jawab Song Que.
"Bawahan" yang dimaksud bukan Song Zhi, melainkan Song Lu yang kelak mendapat julukan "Naga Perak" di Jianghu. Saat ini usianya baru 16 atau 17 tahun.
Dalam hal bakat seni bela diri, Song Lu jauh tertinggal dari kakak sulungnya. Dalam hal kecerdasan, ia juga kalah dari kakak keduanya. Namun ia memiliki keunggulan dalam prinsip jalan tengah yang seperti naluri, serta bakat bisnis yang cukup baik.
Digunakan untuk menyusup di sekitar Yang Jian sekaligus menyelidiki kekuatan Tuyuhun, ini benar-benar sangat tepat.
“Begitu saja.” Qi Xun sayang dengan bakat Yang Jian dan Pei Ju, tetapi juga tidak ingin keduanya membuat kekacauan lagi di dunia yang baru saja diredakan.
Kedamaian ini benar-benar sulit didapatkan.
Qi Xun pertama kali memulai dungeon pada tahun 579 Masehi, kini adalah musim gugur tahun 581 Masehi. Sudah 350 tahun lebih sejak akhir Dinasti Han Timur dimana dunia dilanda kekacauan.
Dari segi populasi, meski telah melalui masa pemulihan Zaman Keemasan Kaihuang Dinasti Sui, penduduk dunia hanya tersisa 40 juta jiwa, kini bahkan jauh lebih sedikit.
Untungnya, setelah Pasukan Tang merebut Chang'an yang menandai runtuhnya Zhou Utara, keturunan penguasa Liang Barat sedang dalam perjalanan ke Chang'an di bawah pengawalan Benteng Duzun. Akhirnya hanya ada satu penguasa di tanah Zhongyuan.
Qi Xun sedang termenung memandangi nama Li Yuan, berpikir harus memberikan kegiatan apa pada remaja 15 tahun ini, tiba-tiba mendengar Song Que berbicara dengan ragu-ragu, "Urusan di sini sudah selesai, apakah kamu berniat pergi?"
Song Que kurang percaya bahwa Qi Xun berasal dari laut di selatan Lingnan.
Meski tak sejelas Di Feijing dalam memahami misteri ini, hal itu tidak menghalanginya untuk menempatkan keturunan keluarga kerajaan Chen Selatan di wilayah Sekte Laut Selatan yang direbut, sambil mengirim beberapa armada laut Klan Song menjelajah ke area lebih luas, namun sama sekali tidak menemukan kabar tentang Istana Air Suci.
Ini membuat hatinya diliputi kecemasan saat menerima kabar tersebut.
Selama setahun kekacauan yang dialami Qi Xun sebelumnya, meski tak pernah berkomunikasi langsung, satu-satunya pertemuan adalah menyaksikannya mengayunkan pedang di tepi Sungai Kuning, namun masih ada kabar sporadis yang sampai ke telinganya.
“Tapi enam bulan terakhir ini berbeda, dia seolah menghilang tanpa jejak, bahkan sempat membuatnya merasa mereka tidak berada di bawah langit yang sama.”
Song Zhi saja bisa melihat bahwa ada sedikit kurang fokus saat dia mengayunkan golok, apalagi Song Que sendiri.
Tapi beban yang dipikulnya sekarang bukan sekadar satu orang atau satu keluarga, bahkan bukan hanya tanggung jawab Klan Song.
Meski saat memandang Golok Surgawi, Golok Panjang Narcissus, dan Jing Zhong Yue, dia sadar betul bahwa mungkin sudah tidak ada jalan lain selain meninggalkan golok, tapi dia tak bisa
membiarkan perasaan menguasai diri dan melemparkan bungkusan ini lalu pergi begitu saja.
Setidaknya, setidaknya sampai Klan Song memiliki penerus yang layak.
"Tidak perlu terburu-buru." Mendengar jawaban Qi Xun, Song Que diam-diam melepas napas lega, lalu mendengar lanjutannya: "Harus menunggu sampai kamu umumkan kabar penentuan ibu kota."
“Kota Chang'an milik Zhou Utara ini juga sudah cukup kita kenal. Jika ingin menjadikannya sebagai ibu kota, karena masalah air bawah tanah dan pergerakan Sungai Wei, lokasi ini sudah tidak cocok lagi. Lebih baik memilih tempat lain. Aku bukan bermaksud pindah ke Luoyang—Luoyang yang sering dilanda perang, meski telah ditempati pasukan selama setengah tahun terakhir, masih belum bisa memperbaiki kerusakan istana-istana yang runtuh. Tampaknya sulit untuk direnovasi. Lebih baik membangun kembali Chang'an di daerah Dataran Longshou.”
Inilah pilihan yang diambil setelah Dinasti Sui menyatukan negeri.
Dari perspektif masa depan, ini memang pilihan yang tepat. Jika tidak, Dinasti Tang tidak akan menetapkan ibu kota di sini dan memperluas Kota Chang'an di atas fondasi Kota Daxing era Sui hingga mencapai bentuk akhirnya.
Qi Xun masih cukup tertarik menyaksikan proses penentuan ibu kota yang bersejarah ini.
“Tuan Song,” Qi Xun ingat setengah tahun lalu saat menemui Song Que, sang tuan pernah berkata bahwa jika dia mau, boleh memanggilnya demikian. Kebetulan tidak ada orang ketiga di tempat ini, Qi Xun pun melanjutkan panggilan itu, “Jika ada ibu kota baru, apakah ‘Santo Penguasa Sekte Iblis’ seperti aku bisa mendapatkan sebuah kediaman?”
Qi Xun menghitung dengan jarinya sambil berkata, Kota Chang'an pada masa Dinasti Tang yang dijuluki sebagai kota nomor satu di dunia, luasnya bahkan 1.4 kali lipat dari Beijing pada masa Dinasti Ming-Qing, dan 7 kali lebih besar dari Konstantinopel di periode yang sama. Berbicara tentang prestise, harga properti di sana pasti tidak murah.
Dia sebenarnya tidak kekurangan uang, tapi siapa yang tidak suka rumah gratis?
"……" Song Que terdiam setelah mendengar perkataannya.
Fakta bahwa Qi Xun bersedia tinggal lebih lama di sini sudah jauh melebihi ekspektasinya.
Tapi kenapa menurutnya, di mata Qi Xun, dirinya bahkan tidak lebih penting dari sebuah rumah?
"Tentu saja." Tuan Song yang kesal memaksa mengeluarkan dua kata itu, tapi melihat senyum Qi Xun, hatinya pun melembut.
Meskipun Tuan Song mudah ditipu dan naif di depan Qi Xun, sekarang dia masih punya sedikit kecerdikan.
Contohnya——
Jika dia menderita, orang lain juga jangan ingin bahagia!
Dia akan ingat untuk melempar rumah hadiah Penasihat Militer Agung Di sejauh mungkin!
