Baik dari sudut rasional maupun emosional, Wuqing merasa dirinya sepertinya tak punya alasan untuk menolak permintaan Qi Xun ini.
Dari sudut logika, ide Wuqing saat ini telah mencapai kesepakatan yang mengejutkan dengan Song Que yang berada di dunia lain——
Membeli tanah dan membangun rumah berarti masih ada kemungkinan untuk kembali ke tempat ini.
Dinasti Song kini dalam peperangan melawan Liao, Jin, dan Xia Barat telah mencapai kemenangan yang hampir menentukan. Selain merasa prospek penyelamatan Song menjanjikan, Wuqing juga belakangan teringat pada perkataan Qi Xun sebelumnya bahwa bantuan yang diberikan adalah atas keinginan Istana Air Suci.
Mengingat visi telah tercapai, jika bukan karena masih ada ikatan di tempat ini, Wuqing bahkan curiga dia akan kembali ke keadaan pengasingan diri seperti sebelumnya.
Justru memiliki tempat tinggal menambah satu saluran lagi untuk menghubungi orang.
Apalagi Qi Xun bukanlah Li Yan.
Dia menukar tael perak yang diperoleh secara sah dari Li Yanbei dan bos Chunhua Lou di dunia dungeon 【Puncak Kota Terlarang】 menjadi uang kertas yang mudah dibawa—dikenal sebagai Jiaozi pada masa Song—dan berniat membayar sesuai harga tanah normal.
Tentu saja tanah tak bertuan ini dijual kembali melalui jalur resmi pemerintah, dan mendapat diskon dengan alasan jasa militernya.
Qi Xun dengan girang mencari orang untuk mengurus kontrak jual-beli tanah, lalu meminta kakak kandungnya bertanggung jawab membangun rumah dan kompleks.
"Awalnya kukira kau akan membuat rumah di dalam kota." Wen Sibian mengelilingi area pinggiran ibu kota yang berbukit dan bertepi sungai ini bersama Qi Xun, sudah memahami skala kompleks yang diinginkannya.
"Sekarang apakah terlihat lebih leluasa begini?" Qi Xun mengangkat dagunya dengan sikap sedikit jumawa, "Menara Angin Emas punya empat menara dan satu pagoda di Gunung Tianquan, terlihat lebih berwibawa sebagai pemimpin Jianghu dibanding Six and a Half Hall atau Aliansi Tujuh Suci Mi Tian. Meski hanya membuat rumah pribadi, fengshui tetap harus diperhatikan."
Wen Sibian tertawa: "Kalau begitu, kalau kau beli tanah di Lingnan atau daerah Jalan Hebei, bukannya areanya bisa lebih luas lagi?"
Kalau dipikir-pikir, sebenarnya itu bukan tidak mungkin.
Beijing berada di bawah yurisdiksi Hebei Lu - tentu saja ibu kota administratif Hebei Lu sekarang adalah Da Mingfu.
Jika benar-benar membeli tanah di sana, secara teknis bisa dianggap mengamankan lebih awal kawasan ibu kota di masa depan.
Tapi kalau dipikir-pikir, jelas tidak perlu melakukan itu.
Pertama, sejak Dinasti Ming, transaksi tanah sudah dibatasi oleh aturan desa dan sistem penggarapan permanen. Penjual tidak bisa menentukan pembeli, dan kepemilikan tanah dari Dinasti Song belum tentu diakui di masa depan.
Kedua, Peristiwa Memalukan Jingkang jelas sudah berubah secara historis. Bahkan pergantian dinasti selanjutnya seperti apa bentuknya, bahkan Qi Xun pun tidak bisa memastikan.
Buat apa repot-repot seperti itu? Lebih baik membangun villa bersuasana alam untuk bersenang-senang di luar Bianjing yang disebut "Naga bangkit, harimau mengawasi Zhou dan Qin yang tercengang, aura kerajaan mengalir ke timur menjadikan Bianjing". Kalau bosan tinggal mampir ke kota atau Gunung Tianquan.
Pemandangan Dongjing Menghua semakin semarak dalam angin hangat malam musim panas. Kabarnya, para petualang Jianghu yang kini kembali ke Bianjing bermaksud merundingkan aturan berperilaku, sehingga semakin banyak pengunjung yang bermalam. Pasar malam Bianjing jauh lebih menarik dibandingkan saat Qi Xun mengunjunginya terakhir kali.
Ada beberapa orang yang iseng menggunakan akal-akal licik untuk membuka usaha kecil di jalanan.
Misalnya Wu Qirong, Cendekiawan Gelombang.
Pertarungan mereka berdua (Wu Qirong dan Yun Mie) di jalanan berakhir dengan adegan absurd: Saat Qi Xun mengunjungi pasar malam Jembatan Zhouqiao kemarin malam, ia menyaksikan Ilmu Telapak Tangan Hidup dan Beraroma si mantan digunakan untuk memberi efek cahaya pada boneka tanah liat buatannya.
Qi Xun: ... Operasi semacam ini benar-benar belum pernah kulihat.
Jika persaingan komunitas Jianghu di Bianjing bahkan melibatkan bayang-bayang pejabat tinggi pemerintahan, tak heran kedua orang ini - yang seharusnya bergabung dengan faksi berbeda - akhirnya bertarung habis-habisan karena dendam lama.
Namun kini, di atas ada kaisar Qingming yang bijak dan pasukan yang datang membawa momentum kemenangan besar, di bawah ada aliansi Menara Angin Emas dan Six and a Half Hall. Kedua orang yang secara nominal disebut "enam ahli terkemuka" dalam kalimat puitis "Tujuh Serangan Pedang Melintang, Tertawa Menyaksikan Gelombang dan Awan Bergolak" ini, terpaksa menggunakan cara jualan patung tanah liat yang terdengar seperti permainan anak-anak untuk menentukan pemenang.
Qi Xun semakin berpikir semakin merasa, jika benar menggunakan cara damai seperti ini untuk menentukan siapa yang unggul, Wu Qirong
dengan ilmu telapak tangan hidup dan beraroma yang setara efek lima warna, bahkan bisa menyaingi skill khususnya 【Liu Guang · Wu Se】 yang kadang dipakainya. Benar-benar multifungsi.
Tentu saja di jaman sekarang tidak semua rupa ahli tersebar luas di Jianghu. Hanya karena kemarin Kepala Pelayan Yang juga diseret keluar oleh Qi Xun bersama Sun Qingxia dan Wang Xiaoshi - untuk mencegahnya marah melihat hasil diagnosis Dokter Shu terhadap Su Mengzhen - barulah kedua orang ini bisa dikenali.
Akhirnya operasi konyol kedua orang ini tidak sempat menjadi buah bibir sepanjang malam di Bianjing.
Tentu saja, keduanya cukup dengan bersikap kekanak-kanakan sekali. Hari ini terdengar kabar bahwa mereka bersama-sama pergi ke utara, mengadu siapa yang lebih dulu bisa mengambil kepala Kaisar Liao baru yang sedang dalam pelarian, Yelü Chun.
Jingtao Shusheng dan Shenyou Yeye membawa pemikiran tersebut menuju wilayah barat Linhuangfu dan timur bekas perbatasan Xia Barat, di mana Yelü Chun kemungkinan besar akan muncul.
Bukan hanya mereka berdua yang melewatkan ekspedisi besar sebelumnya dan kini ingin mencapai ketenaran melalui aksi pembunuhan.
Tapi selama para pesaing ini tahu batas bawah persaingan, ini bisa disebut kompetisi sehat. Para bos besar di ibu kota Bianjing pun memilih untuk menutup sebelah mata.
Daripada memikirkan keberadaan kedua orang ini serta sosok-sosok berbahaya lainnya, mereka lebih fokus pada versi mini senjata 'Teng Teng Teng' yang kini berada di tangan Jenderal Zongze.
Benda ini menggabungkan perkembangan senjata api Dinasti Ming. Meski di alam semesta paralel ini, berkat keberadaan Shen Qiang Hui dan Pilidang, tingkat pengembangan senjata api jauh melampaui Dinasti Song tanpa faktor dunia silat, tetap patut disebut sebagai produk yang memiliki makna era-defining.
Keuntungan dari pengeluaran Lei Mei hari itu cukup besar, ditambah dengan keberadaan senjata api yang telah berjasa. Secara pribadi dia bahkan bertanya pada Qi Xun apakah Zhu Ting bersedia kembali bekerja.
Jika benar seperti yang dikatakan Qi Xun bahwa dia dalam kondisi "tidak tahu tentang Han, apalagi Wei-Jin", Lei Mei bisa menyesuaikan diri dengan keadaan tersebut.
Jawaban yang diterima dari Qi Xun adalah: pria itu budak istri. Sang istri tidak mengizinkannya tampil di publik lagi.
Lei Mei pergi dengan ekspresi bingung bertuliskan "Aku curiga kau membohongiku, tapi tak punya bukti".
Namun baru kembali dari daerah perbatasan ke Bianjing, dia masih harus menangani masalah bagaimana mengurus orang-orang yang ikut ke perbatasan dengan alasan "menebus kesalahan dengan berjasa"; apakah aturan Six and a Half Hall sebelumnya tentang menyetor tiga setengah bagian imbalan setiap tahun untuk mendapat bantuan penuh enam setengah bagian dari sekte ini akan dilanjutkan; serta sebagai Ketua Utama sekarang, dalam perjalanan praktik kali ini dia mungkin bisa lebih selektif memilih orang-orang yang layak dikembangkan——
Dia benar-benar tidak punya waktu untuk memikirkan apakah perkataan Qi Xun itu benar atau palsu, dan untuk sementara juga tidak punya ambisi sebesar itu untuk merebut pangsa pasar senjata api versi mini.
Lei Mei sibuk, tentu Qi Xun juga masih punya urusan lain. Jadi setelah inspeksi lapangan, proyek pembangunan ini resmi diserahkan kepada Wen Sibian.
Tapi yang agak tak terduga oleh Wen Sibian adalah, bos tim konstruksi ini ternyata —— Gao Xiaoshang.
Jika sebelumnya perjalanan ke wilayah Liao dan perintah Fang Geyin untuk menuruti instruksi Qi Xun telah menimbulkan firasat buruk dalam diri Gao Xiaoshang, bahkan hampir membuatnya curiga bahwa Qi Xun adalah anak haram Fang Geyin yang mendapat perlakuan khusus ini.
Kini, melihat Fang Geyin menyampaikan penugasan ini dengan nada sangat tenang, bahkan menatap pandangan terkejut Gao Xiaoshang tanpa ekspresi, ia sadar: Sang Guru pasti telah mengetahui segalanya.
Tahu bahwa dirinya menyalahgunakan status sebagai murid inti Fang Geyin untuk mencuri secara diam-diam sumber daya Sekte Sungai Darah dan Sekte Tianyu.
Tahu bahwa selama perjalanan menemani Fang Geyin ke ibu kota sebelumnya, aksi-aksi "membersihkan penyergapan" yang terlihat seperti membela guru, sebenarnya justru upaya sia-sia untuk mencegah Shifu mendapatkan sekutu kuat dengan memanfaatkan kemampuannya mengubah musuh menjadi teman.
Tahu bahwa tindakan "menghancurkan penyergapan lebih dulu" itu semata karena penyergapan tersebut sebenarnya memang ditargetkan untuk dirinya sendiri...
Juga mengetahui bahwa meskipun ia menyandang julukan "Xiao Gao yang Bodoh" dan terlihat seperti orang yang sangat jujur, dengan sikap langkah demi langkah yang paling dihargai oleh Fang Geyin, sebenarnya ia lebih ingin menjadi orang yang berada di atas daripada siapapun!
Fang Geyin tidak melakukan apa-apa padanya, hanya menyuruhnya membantu Qi Xun memperbaiki rumah, sudah merupakan bentuk belas kasihan yang terakhir.
Ini hanyalah operasi untuk menggesernya secara bertahap dari pusat kekuasaan kekuatan Fang Geyin.
Namun Gao Xiaoshang jelas tidak rela.
Perubahan dari "penerus Ju Xia" di masa depan menjadi "si bos tim konstruksi", kesenjangan ini cukup membuatnya harus menahan ekspresi ketidakseimbangan yang nyaris terpapar saat melihat Wen Sibian.
Tapi Wen Sibian bukanlah orang yang mudah ditaklukkan.
Saat menjadi Sesepuh Agung di Divisi Kematian, dia memiliki banyak "orang berbakat" di bawahannya yang gemar menggunakan racun tanpa meninggalkan strategi cadangan, atau memperlakukan racun layaknya bom. Dalam mengelola orang-orang berwatak buruk dan keras kepala seperti ini, dia sangat berpengalaman. Jika bukan karena kemampuannya ini, dia tentu tak bisa mengelola Sun Qingxia layaknya pekerja paruh waktu saat mengelola kedai Bengdawan.
Kini hanya mengurus Gao Xiaoshang, tekanan apa lagi yang bisa timbul?
Wen Sibian telah mengetahui sikap Fang Geyin saat ini dari Qi Xun - tak lebih dari anggapan bahwa meskipun ada banyak kabar yang ditutup-tutupi dan niat licik yang dilakukan diam-diam, toh belum ada kesalahan nyata yang diperbuat. Jika bisa membuatnya bertobat dan berubah menjadi baik, tak ada salahnya memberi kesempatan.
Wen Sibian tidak memberikan jawaban pasti mengenai hal ini, namun Gao Xiaoshang mungkin tak akan mendapat perlakuan baik darinya.
Secara hitungan, menyerahkan orang ini untuk bekerja juga bisa dianggap sebagai hal yang baik.
Orang yang punya ilmu bela diri, seharusnya jauh lebih efisien dalam mengangkut material seperti batu daripada orang biasa... Dengan begitu, kediaman adik perempuan juga bisa diselesaikan lebih cepat, mungkin bahkan waktu kembali ke Bianjing berikutnya bisa dimajukan.
Tentu saja yang tidak dikatakan Qi Xun kepada Wen Sibian adalah, perbedaan kecepatan aliran waktu antar dunia yang dia sebutkan sebenarnya adalah situasi yang sangat spesial.
Qi Xun yang bolak-balik di beberapa dunia ini juga berhasil menyimpulkan beberapa pola——
Saat dia memasuki anchor point world dengan membeli tiket, waktu di dunia Istana Air Suci hampir terhenti. Seluruh durasi masuk ke anchor point atau dunia dungeon, di [dunia awal]-nya sendiri atau dunia tempat karakter pendukung berada, kira-kira setara dengan waktu menikmati secangkir teh.
Setelah keluar dari dunia dungeon, jika ada anchor point di dunia tersebut, aliran waktu akan melambat secara mengejutkan. Tapi setelah membeli tiket untuk memotong masuk ke dunia tersebut, poros waktu bisa melompat ke titik waktu yang ditentukan.
Namun jika dunia dungeon tidak memiliki anchor point, sangat mungkin dunia tersebut hanya terus bergerak maju di bawah pengaruhnya saat itu, bahkan aliran waktu mungkin lebih cepat daripada 【dunia awal】tempatnya berada.
Kembalinya ke Bianjing berikutnya bahkan bisa terjadi beberapa jam setelah berpisah dengan Wen Sibian.
Dan perasaannya sebelumnya bahwa tanpa mencapai level memecah dimensi, mustahil memahami misteri Sistem game ini, bukanlah sekadar ucapan sembarangan.
Ini melebihi sekadar memecah dimensi atau menembus keseimbangan spasial satu wilayah, melainkan memiliki keagungan metode dewa.
Tapi dia selalu punya firasat samar, meski Sistem ini tak banyak bicara seperti milik orang lain, tapi benar-benar tidak terkesan sedang merencanakan niat jahat secara diam-diam.
Apalagi dengan pengaruh ganda He Shi Bi dan Kristal Kaisar Gelap, pertama ada pencerahan setahun, kemudian efek bertahap yang terus bekerja, seiring kemajuan Qi Xun dalam ilmu bela diri yang semakin alami, batasan seni bela diri Sistem terhadapnya semakin berkurang, dan dia pun tak terlalu bergantung pada keberadaan Sistem lagi.
Tapi kini masih perlu mengandalkannya.
Ujung jari Qi Xun menunjuk pada ikon【Wan'an Temple】Dungeon yang menyala kembali karena keberadaan titik jangkar.
【Sistem】【Titik jangkar dunia saat ini dalam status aktif. Dapat mengakses periode waktu setelah keluar terakhir dari dunia titik jangkar (masih dalam masa pemerintahan penguasa/pemimpin pemberontakan) dengan membayar biaya tiket masuk Dungeon Mimpi ganda.】
【Sistem】【Apakah ingin mengurangkan 20.000 tael tiket masuk dunia titik jangkar untuk memasuki waktu yang ditentukan?】
【Setuju!】
Saat menyerang Linhuangfu ibu kota, Qi Xun sudah melihat kemunculan titik jangkar ini. Namun sebelumnya ia berpikir tidak boleh menyerah di tengah jalan, harus menyaksikan sendiri akhir Perang Song-Jin dan memastikan dunia itu berkembang ke jalur yang berbeda dari aslinya.
Kini tak perlu banyak pertimbangan lagi, saatnya mengunjungi Zhou Zhiruo!
Penyebutan "Pemimpin Zhou" untuk gadis yang diakui sistem sebagai pemimpin pemberontakan ini jelas...
...sudah tidak tepat lagi.
Kini seharusnya dipanggil Jenderal Zhou.
Lokasi masuk Qi Xun ke dungeon berada di kaki Gunung Wudang, tempat dia sebelumnya keluar dari Dungeon Wan'an Temple.
Dia sebenarnya ingin mendaki gunung untuk menemui Zhang Zhenren, mengingat sosok dermawan dan berintegritas seperti beliau sangat langka. Namun setelah berpikir, dia urungkan niat itu.
Citra Istana Air Suci di dunia ini jelas terlihat: meski mengasingkan diri, mereka tidak buta terhadap perkembangan dunia, hanya tidak ingin terlalu terlibat dalam urusan manusia.
Jika benar-benar bertemu muka dengan Zhang Sanfeng dan membahas dampak efek kupu-kupu yang kurang dipahami Qi Xun, bagaimana harus menjawabnya?
Lebih baik tidak bertemu dulu.
Saat melintasi kaki Gunung Wudang dengan menyamar sebagai orang biasa yang tak mencolok, Qi Xun mendengar kabar bahwa Zhang Zhenren sementara menjadikan Wudang sebagai tempat penampungan pengungsi - tindakan yang sangat khas seorang master ilmu bela diri sejati.
Namun dia tidak berlama-lama di tempat ini, melanjutkan perjalanan ke wilayah Xiangfan-Jingmen di arah tenggara.
Sepanjang perjalanan, dia juga menyempatkan diri mencari informasi tentang pergerakan Zhou Zhiruo.
Seperti yang pernah diungkapkannya saat dibawa Qi Xun ke Bianjing sebelumnya, jenderal Yuan Da Shi Ba Du Lu mencoba merekrut pejabat lokal namun dibunuh oleh Zhou Zhiruo dan kawan-kawan. Pangeran Ruyang Chahan Temur mengerahkan pasukan ke empat penjuru untuk memadamkan pemberontakan, dengan Wang Baobao memimpin serangan ke Jingzhou.
Dalam catatan sejarah, Wang Baobao atau Kuo Kuo Temur memang seorang yang berbakat, bahkan dipuji Zhu Yuanzhang sebagai "pria luar biasa di dunia".
Dalam upayanya menyatukan pasukan dengan Ayushiridara (calon Kaisar Yuan berikutnya) di Helin untuk memulihkan Dinasti Yuan, dia pernah menghancurkan 10.000 pasukan Ming dalam pertempuran di Mongolia Utara, menyelamatkan nyawa Dinasti Yuan Utara.
Dengan demikian, penilaian dari Kaisar Hongwu ini memang tidak keliru.
Ketika Chahan Temur tewas dibunuh, Kuo Kuo Timur mewarisi pasukan di bawah komandannya dengan gelar "Komandan Kecil", bahkan usianya belum mencapai 20 tahun.
Namun di dunia paralel ini, setelah pertemuan di luar istana Dinasti Yuan dan pengamatan pergerakan tentara Yuan sepanjang perjalanan Qi Xun, Wang Baobao tampak tak sepandai itu.
Memang patut dibedakan antara Wang Baobao yang satu ini dengan Wang Baobao versi sejarah.
Dalam sejarah, Kuo Kuo Timur yang menjadi Pangeran Henan dan Sekretaris Kiri Kanselir Pusat Yuan adalah keponakan Chahan Temur yang diangkat sebagai anak angkat, bukan anak kandung Chahan Temur dan kakak kandung Zhao Min seperti dalam setting dunia ini.
Sebelum kedatangan Qi Xun, Wang Baobao yang pernah diremehkan Zhou Zhiruo memang telah jatuh tersandung di tangan gadis itu.
Yuan hanya bisa mengandalkan jenderal-jenderal seperti Da Shi Ba Du Lu dan putranya, serta Chahan Temur dan putranya.
Menurut garis waktu yang berlaku kini, Wang Baobao belum bergabung dengan faksi putra mahkota. Konflik antara putra mahkota dan Kaisar Shun dari Yuan sudah meledak sepenuhnya akibat kebakaran di Yuan Dadu, sehingga ruang gerak untuk melanjutkan alur ini semakin terbatas.
Namun persaingan antara Wang Baobao (putra Chahan Temur) dengan Borotemur (putra Da Shi Ba Du Lu) sudah mulai menunjukkan tanda-tanda permulaan.
Kematian Da Shi Ba Du Lu di Xiangyang membuat Borotemur yang ingin membalas dendam ayahnya, pasti akan bersaing dengan Wang Baobao untuk memimpin pasukan ekspedisi ini.
Berkat pengaruh Chahan Temur, posisi Wang Baobao sebagai komandan ekspedisi tetap dipertahankan, namun hal ini jelas memicu kemarahan Borotemur.
Meski Zhou Zhiruo memegang Warisan Strategi Militer dan Nine Yin Manual, serta memiliki Chang Yuchun - komandan berkualitas SR ke atas yang ditugaskan padanya setelah aliansi dengan Sekte Ming - ia sebenarnya tidak berniat mengerahkan seluruh sumber daya manusia yang telah dikumpulkan dalam pertempuran ini.
Entah karena belajar teknik penyusupan dan subversi dari Lei Mei selama perjalanan ke Xijinfu, Zhou Zhiruo menyusupkan orang ke bawah komando Boluo Temuer, tak henti-hentinya menyusahkan Wang Baobao dari belakang.
Di satu sisi ada perlawanan terhadap penindasan tentara Yuan yang bisa disebut bersatu padu, sementara di sisi lain ada yang diam-diam menjadi beban. Taktiknya ini terbukti tidak sia-sia.
Di medan perang frontal, dengan pengalaman yang didapatnya dari Pertempuran Xijinfu dan dukungan Chang Yuchun, Zhou Zhiruo berhasil menghantam telak Wang Baobao yang pertama kali memimpin pasukan sebesar itu.
Saat ini, sejak Qi Xun membawa Zhou Zhiruo
ke era Song Utara untuk memperluas wawasan, sudah setengah tahun berlalu.
Wang Baobao yang memimpin pasukan mengalami dua kekalahan dari Zhou Zhiruo, lalu sengaja dibiarkan melarikan diri olehnya.
Situasi yang hampir memalukan ini, dengan gangguan logistik dari Boluo Timur di belakang garis, bahkan mengirimkan surat yang bermakna "kalau kau tidak bisa, gantikan aku", dengan cepat mengalihkan kebencian ke pihak lain.
Zhou Zhiruo memanfaatkan sentimen rakyat dan catatan pertempuran, memperluas pasukannya di bawah komando pada kesempatan ini.
Inilah alasan mengapa Qi Xun menerima kabar bahwa dia telah menjadi pemimpin pemberontakan di satu wilayah, bahkan bisa disebut sebagai anchor point.
Selanjutnya, dia memanfaatkan kedekatan geografis antara wilayah Xiangfan dengan Gunung Wudang di Shiyan, menyelundupkan keluarga anggota penting pasukannya di antara pengungsi yang dikirim ke Gunung Wudang.
Dengan perlindungan Zhang Sanfeng, ahli bela diri terkemuka dunia persilatan, segala upaya pembunuhan atau tindakan pengekangan oleh Pasukan Yuan pasti akan sia-sia.
Ketika Qi Xun menyusup diam-diam ke kamp militer di bawah langit malam, yang terlihat adalah perkemahan dengan disiplin ketat ala pasukan resmi, bukan seperti pemberontakan biasa.
Pengalaman yang diperoleh Zhou Zhiruo dari konsultasi dengan perwira Pasukan Song saat itu, ditambah buku pengobatan dari Qi Xun, jelas memberikan kontribusi besar.
Kondisi perkemahan ini membuat Qi Xun sebagai pendamping yang menyaksikan pertumbuhan Zhou Zhiruo merasa sangat terharu.
Kegagalan mendeteksi penyusupannya sama sekali bukan kesalahan para prajurit.
Nyatanya, kemampuan Qi Xun saat ini bahkan jauh melampaui Zhang Sanfeng dan Zhang Wuji yang seolah memanfaatkan kelebihan, apalagi mengharapkan deteksi dari pasukan baru yang sedang membangun sistem.
Setelah lama mengamati dari ketinggian, barulah ia melesat seperti angin masuk ke tenda utama yang masih berpendar cahaya lampu.
Dengan hembusan angin dingin yang terbawa saat tirai tenda terbuka, Zhou Zhiruo mengangkat pandangannya ke arah tamu tak diundang ini. Saat menyadari bahwa yang datang adalah Qi Xun, matanya langsung bersinar penuh kejutan. "Wakil Pemimpin Istana Qi!"
Qi Xun memberi isyarat agar dia mengecilkan suara.
Tentu saja saat Zhou Zhiruo mengucapkan ini, pengawal pribadi yang sedang berpatroli di sekitar tendanya telah mengenali bahwa tamu datang berkunjung, bukan assassin yang menyusup.
Setengah membuka tirai tenda utama dan mendapat instruksi dari Zhou Zhiruo, mereka mundur membentuk formasi lapisan luar lagi untuk menghindari percakapan rahasia yang mungkin tidak ingin didengar oleh pengawal.
Qi Xun baru saja memperhatikan bahwa di antara pengawal terdekat di sekitar tenda utama, cukup banyak yang dulunya merupakan Murid Emei.
Jadi ketika dia melihat perwakilan yang datang menanyakan adalah Bei Jinyi yang pernah dia temui saat menyelamatkan anggota Sekte Emei dulu, dia tidak merasa aneh. Saat mundur dari kemah, lawannya melayangkan pandangan berterima kasih padanya.
"Kamu telah tumbuh lebih matang dibanding sebelumnya." Qi Xun berkata dengan haru.
Yang dia maksud bukanlah perubahan penampilan, tapi langsung mengakui bahwa ini memang suatu bentuk kedewasaan.
Qi Xun juga tidak yakin apakah perubahan cara berbicara ini karena setelah menggantikan posisi Shui Mu Yin Ji sebagai Pemimpin Istana Air Suci, dia harus lebih memperhatikan kondisi psikologis murid-murid Istana Air Suci.
Tapi saat melihat senyuman Zhou Zhiruo semakin lebar setelah mendengar perkataannya, dia malas memikirkan detailnya lagi.
Dibandingkan terakhir kali menariknya ke Bianjing, perubahan sifatnya yang semakin gigih melalui proses dari dunia persilatan menuju perlawanan terhadap Yuan, dalam setengah tahun terakhir ini dipengaruhi oleh pertarungan resmi melawan tentara Yuan, menampilkan sikap kepemimpinan yang semakin jelas.
Kebimbangan samar yang tersembunyi di raut wajahnya saat itu, kini menurut Qi Xun sudah benar-benar hilang.
Setelah membakar garis takdir "tertentu" dalam api besar di Yuan Dadu, dan mengalahkan Wang Baobao dua kali, dia telah mengubah ambisi awalnya menjadi kondisi stabil dengan ketajaman strategis.
Qi Xun merasa tidak perlu lagi menghubungkannya dengan Zhou Zhiruo versi asli yang tersesat karena pemutusan tunangan dan tekanan sekolah.
Yang lebih menarik bagi Qi Xun tentang karakteristiknya saat ini adalah pertanyaan pertamanya: "Bagaimana situasi perang di sana?"
Bagi Zhou Zhiruo, perjalanan ke dunia paralel di akhir Dinasti Song Utara bagaikan mimpi indah yang aneh.
Pengalaman itu memberinya banyak pembelajaran, sehingga kini ia mampu unggul dalam konfrontasi melawan Wang Baobao.
Namun dunia itu sama sekali bukan khayalan belaka.
Dari percakapan dengan berbagai pihak di sana, ia melihat jelas detail-detail kehidupan nyata mereka. Tentu ia berharap mereka tak perlu mengalami penderitaan orang Han di bawah kekuasaan Yuan setelah runtuhnya Song.
Qi Xun menjawab: "Tenang saja. Sebelum ke sini, Pasukan Song sudah menang di Huiningfu."
Zhou Zhiruo yang setiap hari mempelajari peta tentu tahu letak Huiningfu. Kemenangan ini berarti mereka telah berhasil menghancurkan Jin.
Memahami maksud Qi Xun, senyumnya yang sempat redup karena kekhawatiran kembali merekah. Kali ini dengan kebanggaan akan prestasinya: "Di sini juga tak kalah."
Meski saat ini lawan bertarungnya hanyalah anak Chahan Temur, dan Wang Baobao jelas belum memiliki kemampuan Kuo Kuo Temur dalam sejarah, hal ini tidak menghalanginya untuk: di satu sisi memanfaatkan eskalasi konflik antara Kuo Kuo Temur dan Boluo Temur guna memahami pola perseteruan internal di pemerintahan Yuan demi menguasai lebih banyak kelemahan lawan; di sisi lain memanfaatkan kemenangan kecil dalam pertempuran untuk melatih pasukan hasil rekrutannya menjadi bentuk yang memadai.
Yang lebih penting, alasan mengapa pengungsi sulit bertempur melawan pasukan reguler dalam waktu singkat—perbedaan fisik saja sudah bisa dirinci menjadi lima sampai tujuh poin.
Zhou Zhiruo yang telah mempelajari strategi militer, meningkatkan ilmu bela diri, serta menyebarluaskan Yi Jin Duan Gu Pian dari Nine Yin Manual di kalangan orang Han melalui kolaborasi Enam Sekte Besar dan Sekte Ming—nyatanya tidak menguasai sihir apa pun yang bisa membuat orang berotot secara instan.
Perlu waktu baginya untuk secara bertahap memperkuat kekuatan pasukannya sambil merampas logistik musuh dalam situasi kacau.
“Kini pemberontakan merebak di berbagai wilayah. Dari empat pasukan penumpas pemberontak, Chahan Temur menyerahkan wilayah Jingzhou kepada Wang Baobao. Hal ini karena pemberontakan di daerah Guan-Shan yang dipicu isu kegagalan elemen air, menciptakan gelombang kemarahan yang sulit dibendung. Dibandingkan wilayah selatan seperti Jingzhou, situasi ini jauh lebih mengancam Yuan Dadu.”
“Tapi api yang mengamuk tak selalu bisa bertahan sampai akhir.”
“Meski kini pemerintahan Yuan terus melemah akibat konflik internal, mereka belum mencapai titik kehancuran total.”
“Zhou Zhiruo sangat paham bahwa yang ia kejar sekarang adalah stabilitas, bukan kemenangan kilat.”
“Saat ia menganalisis situasi di atas peta pasir kepada Qi Xun, dari ucapannya tersirat jelas: Tak ada kesombongan pasca dua kemenangan berturut-turut, melainkan pemahaman yang semakin tajam terhadap dinamika zaman.”
“Karena itulah kukatakan kau memang sudah tumbuh berkembang pesat. Bahkan kini aku agak kesulitan mengingat penampilanmu saat pertama kali bertemu di kanal dulu.”
Setelah Qi Xun selesai berbicara, dia dan Zhou Zhiruo saling tersenyum.
Zhou Zhiruo sendiri juga sudah agak lupa.
Sebelumnya, wataknya lemah lembut. Setelah kematian ayahnya, Zhang Zhenren mengatakan bahwa hubungan baik dengan Emei adalah tempat yang baik baginya. Tanpa perlawanan, dia mengikuti saran ini.
Saat berada di Emei, Shifu Miejue menyuruhnya patuh pada aturan maka dia patuh. Ding Minjun iri pada bakatnya maka dia terus-menerus mengalah. Tapi ketika dia duduk di posisi pemimpin pemberontakan Xiangfan, tiba-tiba dia teringat—
Saat masih menjadi gadis nelayan, ada sifat liar dalam dirinya!
Saat melompat ke sungai untuk menangkap ikan, perlawanannya terhadap ombak jelas menunjukkan sikap pemberontak.
Zhou Zhiruo menjawab: "Kau benar."
“Kalau begitu izinkan saya bertanya,” Qi Xun dapat mendengar jarak penjaga di luar kemah dari posisi mereka, juga tahu bahwa karena bahkan pernah membawa Zhou Zhiruo melewati akhir Dinasti Song Utara, tak ada lagi yang tabu untuk dibicarakan, “Apakah Pemimpin Zhou hanya ingin menjadi pemimpin pemberontakan saja?”
Qi Xun tidak bermaksud memaksa seseorang yang tidak siap, juga sungguh tidak ingin membangun anchor point jangka panjang di sini dengan mengabaikan keinginan pribadi Zhou Zhiruo.
Tapi saat mendengar pertanyaan ini, wajah Zhou Zhiruo yang diterangi cahaya lilin di dalam kemah memancarkan kilauan, tanpa tanda kebingungan maupun kepanikan, langsung menjawab tanpa ragu: “Tentu saja tidak hanya itu.”
Dia pernah memikirkan masalah ini.
Sebenarnya pihak Sekte Ming mungkin sudah memikirkan masalah ini lebih awal
dibandingkannya, karena itu memang kekuatan yang melawan tentara Yuan.
Bahkan tidak hanya sekali dia mendengar dari mulut anggota Sekte Ming yang pernah dihubunginya, jika bisa meredakan dunia, biarkan pemimpin mereka menjadi kaisar.
Tapi Zhou Zhiruo selalu merasa ada yang janggal.
Bukan keraguan terhadap karakter Zhang Wuji.
Dalam pertempuran Enam Sekte Besar mengepung Puncak Cahaya, Shifu Miejue dengan mengandalkan keunggulan Pedang Langit, membantai anggota Bendera Lima Unsur Sekte Ming. Jika bukan karena Zhang Wuji maju menerima tiga telapak tangan Shifu Miejue, mustahil menyelamatkan mereka. Di Puncak Cahaya, dia membongkar wajah asli Xianyu Tong dari sekte Gunung Hua, lalu menang dalam pertempuran berantai, akhirnya mengakhiri pertempuran sengit kedua pihak dengan gencatan senjata sementara.
Dia bergegas ke Dadu memang untuk menyelamatkan anggota Enam Sekte Besar yang jatuh ke tangan tentara Yuan.
Hanya saja dia sebenarnya bisa melihat, dalam watak Zhang Wuji terdapat kelemahan. Terlalu mengutamakan perasaan membuatnya mungkin bisa menjadi Pemimpin Sekte Ming yang baik, tapi tidak layak menjadi kaisar pendiri.
Dalam perbandingan seperti ini, rasa percaya diri memang mudah tumbuh. Zhou Zhiruo pun tak luput dari hal ini.
Sangat sulit baginya untuk tidak berpikir: "Jika Zhang Wuji bisa, mengapa aku tidak?"
Apalagi dalam situasi yang penuh gejolak saat ini, jika seseorang tidak memiliki visi yang lebih tinggi untuk masa depan, menyadari bahwa setiap langkah hari ini adalah fondasi untuk perubahan kualitatif di kemudian hari, bukankah mudah tersesat dalam persaingan yang semakin kacau dan terbutakan oleh kemenangan sesaat?
Dia harus segera memikirkan hal ini dengan jelas.
"Kini aku tahu mengapa itu adalah dirimu." Qi Xun berbisik pelan.
Mengapa saat dia masih menjadi pemimpin pemberontakan yang bahkan tidak masuk tiga besar, sudah bisa menjadi anchor point bagi kedatangan Qi Xun ke tempat ini?
Karena pada dirinya telah terpancar aura kaisar.
Bahkan lebih menonjol dibandingkan Song Que yang telah menunjukkan semua keunggulannya.
Ucapannya terlalu pelan, sehingga meski kemampuan Zhou Zhiruo kini meningkat pesat dan indra pendengarannya lebih tajam dari sebelumnya, tetap tidak bisa menangkap apa yang dia katakan. Namun sebelum sempat bertanya, dia mendengar suara Qi Xun yang jelas dan tegas, "Baik, aku akan membantumu."
Sebenarnya sebelum datang, Qi Xun sudah ingin mengajak seseorang untuk membantu, yaitu Di Feijing yang pernah punya pengalaman praktis menyerang dari selatan ke utara pada masa Dinasti Selatan-Utara.
Produk Six and a Half Hall, bahkan Song Que yang pernah bekerja sama pun memuji.
Tapi setelah dipikir lagi, kerja sama antara Di Feijing dan Song Que itu sebagian besar karena ada kekuatan Yuchi Jiong yang menguasai bekas wilayah Qi Utara di utara yang bisa dimanfaatkan.
Di akhir Dinasti Yuan tidak ada tool character sehandal itu, juga tidak seperti akhir masa Dinasti Selatan-Utara dimana cukup dengan serangan kilat di titik kunci langsung menyelesaikan situasi.
Zhou Zhiruo sebelumnya sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik. Pola perlahan-lahan maju, bahkan menggunakan Gunung Wudang sebagai tempat perlindungan keluarga prajurit sekte ini, mungkin bisa mengembangkan basis belakang di Gunung Wudang.
Kawasan sekitar Sungai Han Danjiang di wilayah Gunung Wudang juga tidak sepenuhnya ditinggalkan penanaman karena perang. Sangat memungkinkan untuk menjadikan daerah ini sebagai pusat.
Semakin kacau pertempuran di utara, semakin besar kesempatan bagi Zhou Zhiruo.
Dengan perubahan pola pikir sang pemimpin pasukan yang kini memandang ke arah yang lebih jauh ke depan, banyak hal justru tidak lagi menjadi masalah.
Dalam situasi yang membutuhkan akumulasi keunggulan melalui waktu, seseorang seperti Di Feijing yang ahli dalam strategi tak terduga justru bukan pilihan terbaik.
Apalagi, jika dipikir-pikir, setelah membuatnya bekerja di kekacauan Dinasti Selatan-Utara lalu melemparkannya ke akhir Dinasti Yuan, hati nurani Qi Xun yang sedikit itu agak tersiksa.
Lebih baik aku yang mengerjakannya sendiri.
Namun membuat rencana menebas () justru merugikan Zhou Zhiruo dalam mengembangkan diri melalui serangan terhadap Wang Baobao, dan membuatnya lebih mudah terpapar di garis depan persaingan sebagai target.
Jadi yang bisa dilakukan Qi Xun tidak lebih dari dua hal.
Pertama adalah sesuatu yang menjadi blind spot pemikiran bagi Zhou Zhiruo - mengganti latar belakang asalnya, sesuai pertimbangan Qi Xun sebelumnya.
Hal ini kemungkinan besar tidak ada dalam rencana awal Zhou Zhiruo, apalagi dia telah memiliki persepsi mapan bahwa salah satu alasan memimpin pasukan melawan Yuan adalah
karena ayahnya tewas di tangan tentara Yuan.
Baik pihak Wudang maupun Emei tahu bahwa sebelum perubahan nasib ini, dia hanyalah seorang gadis nelayan di tepi Sungai Han.
Zhou Zhiruo tidak merasa malu dengan latar belakang keluarganya, tetapi jika dia ingin menantang norma dunia dengan merebut posisi tertinggi, dia tetap perlu merancang identitas yang lebih pantas.
Qi Xun sebelumnya telah berpikir, keberadaan Chang Yuchun di kemah militer Zhou Zhiruo adalah kesempatan yang bisa dimanfaatkan, dan hal ini tetap berlaku sekarang.
Dalam setting dunia Pedang Golok Terbang, Chang Yuchun pernah mengikuti pemberontakan Zhou Ziwang. Setelah Zhou Ziwang menyebut diri Raja Zhou dan memberontak di Yuanzhou, Jiangxi, lalu dibunuh Pasukan Yuan, Chang Yuchun melarikan keturunan Zhou Ziwang meski akhirnya gagal menyelamatkan nyawa mereka dari kejaran musuh.
Secara historis, Chang Yuchun yang lahir tahun 1330 Masehi jelas tidak mungkin mengikuti Zhou Ziwang yang memberontak tahun 1338 Masehi. Toh ini adalah dunia paralel genre silat, detail seperti ini tidak perlu dipusingkan.
Yang penting bagi Qi Xun adalah: apakah status sebagai keturunan Zhou Ziwang yang selamat ini bisa dimanfaatkan oleh Zhou Zhiruo?
Dengan adanya seorang "Raja Zhou" yang sebelumnya telah mengibarkan bendera, Zhou Zhiruo bisa memiliki "Raja Zhou" pewaris setelah kekuatannya terus terkumpul.
Dan jika bisa menguasai dunia, maka itulah Kaisar.
Zhou Zhiruo tidak menunjukkan reaksi terlalu terkejut terhadap usulan Qi Xun ini. Karena ambisi sudah ada, berpegang teguh pada konvensi justru akan membelenggunya. Sulit dikatakan apakah ini dipengaruhi oleh taktik 'Jalan pedang yang menyimpang' dan 'membakar Dadu' ala Qi Xun.
Dia hanya mengajukan pertanyaan realistis: "Chang Yuchun tidak akan setuju, kan?"
Ini memang bertentangan dengan kepentingan Sekte Ming.
“Ini belum tentu,” Qi Xun menganalisis untuk Zhou Zhiruo, “Yang perlu kamu ketahui, jika kamu mengakui Zhou Ziwang sebagai ayah, kamu bisa menyatakan pada Chang Yuchun bahwa tindakanmu ini berarti memberikan penerus bagi mantan tuannya. Kamu juga bisa tegaskan tak bernikah secara tradisional, hanya menerima menantu laki-laki. Jika punya keturunan, tetap memakai marga Zhou. Jika dunia tahu kamu adalah keturunan Zhou Ziwang, siapa peduli itu asli atau palsu? Zhou Ziwang di alam baka pun akan merasa diingat.”
“Selain itu, dalam situasi perang kacau-balau saat ini, meski Sekte Ming punya pengalaman lama melawan tentara Yuan, tetap ada saingan. Aliansi sementara Enam Sekte Besar dengan Sekte Ming menciptakan pola kerjasama. Pengembangan kekuatanmu melalui pengikut yang datang karena nama Zhou Ziwang justru menguntungkan Sekte Ming.”
Zhou Zhiruo mengangguk, alasan ini memang bisa digunakan.
“Ketiga, pada hari itu Chang Yuchun membawa orang itu melarikan diri ke Sungai Han dan bertemu denganmu. Melacak asal-usulmu juga sepenuhnya memiliki jejak yang jelas. Ditambah lagi namamu sendiri memang tidak seperti anak perempuan nelayan. Jika ada bekas bawahan Zhou Ziwang yang datang mencari dan berdalih bahwa keturunan mantan pemimpin seharusnya bukan perempuan, kita bisa katakan bahwa kamu sengaja dibesarkan sebagai laki-laki hingga usia tersebut. Penjelasan semacam ini tidak sulit untuk disesuaikan dengan situasi.”
Qi Xun menghela napas, lalu tiba-tiba tertawa, "Alasan terpenting adalah - kamu seorang perempuan. Dalam persepsi mereka, sekalipun kamu mendapatkan banyak keuntungan, kamu tetap bukan rival mereka dalam memperebutkan kekuasaan. Tapi ketika situasi sudah tidak bisa ditahan lagi..."
Zhou Zhiruo berkata dengan nada tegas: "Aku akan membuat mereka tahu bahwa mereka salah menilai ambisi saya sebelumnya!"
Bagus sekali.
Qi Xun bahkan ingin bertepuk tangan untuknya.
Dengan sikap fleksibel dan adaptif seperti ini, jelas bahwa saran darinya saja sudah cukup. Dia pasti bisa membujuk Chang Yuchun dengan baik.
Maka yang perlu dilakukannya tinggal satu hal lagi.
Di masa lalu, pemberontakan Chen Sheng dan Wu Guang bahkan harus membuat trik metafisika "Da Chu Xing, Chen Sheng Wang". Jika Zhou Zhiruo benar-benar ingin melanjutkan jalan ini, tentu dia juga membutuhkan sedikit—
Mungkin kata "mukjizat" tidak tepat, intinya adalah sedikit pertanda ramalan.
Dulu, Qi Xun telah melakukan aksi menenggelamkan kapal-kapal orang Yuan selama 17 hari berturut-turut di perairan Terusan dan Sungai Kuning, sambil meninggalkan pesan seperti "Virtue air tak bangkit, tak pantas namanya" dan "Penguasa tak bermoral, air akan menghukum".
Menggunakan pola yang sama untuk menenggelamkan kapal sekarang jelas tidak bisa.
Meski banyak Pasukan Sorban Merah menganggap ini sebagai bukti Dinasti Yuan akan runtuh dan mandat langit telah hilang, apakah ini ulah manusia atau murka langit sebenarnya
tidak terlalu sulit dibedakan. Jadi dia harus mengganti strategi.
Contohnya—
Wang Baobao yang sudah dua kali dilepaskan Zhou Zhiruo, kembali menyerang dengan membawa pasukan. Kebetulan dia membangun markas di tepi Sungai Han.
Tidak ada pilihan lain, mari kita genangi perkemahan mereka!
