Namun tindakan menggenangi perkemahan juga memerlukan keahlian teknis.
Bagaimana membuat fenomena "kekuatan air tidak berpihak" ini menjadi momentum terselubung bagi Zhou Zhiruo, namun tidak terlalu mencolok, jelas bukan sekadar mengirimkan pusaran air begitu saja.
Qi Xun sangat profesional dalam hal ini. Ia tidak terburu-buru bertindak, malah menginap semalam di perkemahan Zhou Zhiruo.
Setelah bangun pagi, barulah diketahui bahwa Zhou Zhiruo memang orang yang gesit bertindak. Setelah dibimbing Qi Xun keluar dari kesalahan persepsi kemarin, pagi ini ia langsung menemui Chang Yuchun.
Zhou Zhiruo kini telah memahami tujuan utamanya, menyadari bahwa selain serangan balik dan perluasan wilayah, yang terpenting adalah mengkonsolidasikan kemenangan dan mengembangkan basis logistik.
Justru karena itu, ia bisa tanpa ragu sama sekali menyebut Zhou Ziwang, seorang pemberontak yang gagal, sebagai ayah. Ia bahkan menganalisis secara jelas imbalan dan risiko yang terlibat. Sebaliknya, Chang Yuchun tampak jauh lebih bingung.
Mendengar kabar ini secara tiba-tiba, meski Chang Yuchun dan Zhou Zhiruo telah bekerja sama selama setahun, dan ia tahu kemampuan Pemimpin Zhou tak bisa diukur dari penampilan luarnya, hatinya tetap tersentak kaget.
Zhou Zhiruo tak memaksanya untuk segera memberi jawaban. Saat Chang Yuchun keluar dari tenda utama, ia memandang langit saat fajar merekah, merasa seperti masih dalam mimpi yang belum selesai.
Tapi seperti analisis Qi Xun kepada Zhou Zhiruo, setelah memikirkannya lebih dalam, Chang Yuchun merasa tak ada alasan untuk menolak.
Pemberontakan yang dikobarkan Zhou Ziwang di Jiangxi memang cukup besar untuk skala pemberontakan rakyat. Tapi kini sudah hampir 10 tahun berlalu. Menakutkannya dan daya tariknya di masa itu kini hampir tak bersisa.
Mungkin yang masih menyimpan perasaan sedalam ini terhadap Zhou Ziwang, hanyalah Chang Yuchun.
Saat mencari pengobatan di Lembah Kupu-kupu, ia tak kunjung bisa melupakan: justru karena kelalaiannya menjaga sang tuan muda, membuatnya tewas di tangan tentara Yuan.
Ia juga tak pernah bisa melupakan pemandangan pengorbanan Raja Zhou setelah ditangkap pasukan Yuan.
Jika Zhou Zhiruo bersedia mengakui status sebagai keturunan Zhou Ziwang, melanjutkan kelanjutan keturunannya, dengan imbalan token taruhan transaksi berupa sebagian pengaruh masa lalu Zhou Ziwang - agar memiliki alasan lebih kuat saat melawan Pasukan Yuan...
Chang Yuchun yang tak tahu ambisi besar Zhou Zhiruo, benar-benar menganggap proposal ini layak dilaksanakan!
Mungkin karena manusia sering teringat masa-masa yang meninggalkan kesan paling mendalam baginya.
Di tepi Sungai Han dulu, jasa Zhou Guniang memberi makan Zhang Wuji yang keracunan dingin, dalam pandangan Chang Yuchun pasti memiliki hubungan positif dengan Sekte Ming.
Hanya saja, manusia pada dasarnya memang bisa berubah.
Contohnya, Zhou Zhiruo yang telah mendedikasikan kelembutannya untuk negara, sama sekali tidak lagi memiliki kelembutan seperti sebelumnya.
Ini benar-benar sebuah transaksi.
"Chang Yuchun kini belum langsung setuju, tapi kurasa dia hampir menyetujui." Qi Xun yang berpapasan dengan Chang Yuchun saat memasuki kemah, berkata kepada Zhou Zhiruo.
Menunda sebentar untuk membiarkan pemikirannya berkembang, justru membuat Zhou Zhiruo terlihat tidak punya maksud khusus dalam hal ini, hanya benar-benar merasa identitas ini lebih menguntungkan saat berhadapan dengan Wang Baobao.
Kemampuan observasinya yang tajam terhadap psikologi manusia, yang tercermin dalam retorika kepemimpinannya, membuat Qi Xun semakin mengaguminya.
"Ngomong-ngomong, sudahkah Wakil Pemimpin Istana memikirkan rencana untuk hal lain?" tanya Zhou Zhiruo.
Qi Xun yang mengklaim bisa menggenangi perkemahan musuh, sama sekali tidak diragukan oleh Zhou Zhiruo.
“Lagipula dia bahkan bisa melakukan operasi menarik orang ke ruang waktu lain, jadi meski tahu memanipulasi sungai terdengar tidak masuk akal, Zhou Zhiruo tetap percaya pada Qi Xun tanpa meragukannya.”
Dia hanya ingin mendengar penjelasan tentang waktu yang tepat untuk operasi yang disebut Qi Xun tadi malam.
Sepertinya masih perlu koordinasi darinya untuk memaksimalkan imbalan.
“Ada beberapa ide. Aku ingin meminta Zhi Ruo melakukan dua hal: pertama, masuk ke kota Xiangyang untuk mencari potret bagiku; kedua, saat Wang Baobao datang, lepaskan dia setelah dikalahkan.”
Zhou Zhiruo tidak bertanya apakah taktik menangkap-melepaskan tiga kali ini akan menimbulkan potensi masalah.
Semakin banyak Wang Baobao kalah,
ditambah konflik dengan Bolo Timur di belakang garis, justru akan membuatnya terus mengumpulkan pasokan untuk dikirim. Bahkan tanpa rencana Qi Xun, Zhou Zhiruo tetap akan melepaskannya.
Kini hanya perlu menambahkan satu potret lagi.
Zhou Zhiruo: "Wakil Pemimpin Istana..."
"Sejak kemarin aku ingin meluruskanmu. Kini seharusnya dipanggil Kepala Istana Qi, bukan Wakil Pemimpin Istana."
Zhou Zhiruo tertegun sejenak mendengarnya, kemudian raut sukacita yang tulus terpancar di wajahnya. "Baik, lukisan seperti apa yang diinginkan Kepala Istana Qi? Segera kusuruh orang mencarinya."
Qi Xun membungkuk dan membisikkan beberapa kata di telinganya.
Ekspresi Zhou Zhiruo sedikit terkejut, namun segera tersenyum paham setelah menyadari maksud rencana Qi Xun. "Tunggulah kabar baik dariku, Kepala Istana Qi."
Jika kesempatan emas ini terlewat, jalan menuju tujuannya pasti akan dipenuhi duri dan rintangan.
Karena itu, ia takkan menyia-nyiakan anugerah langit ini.
Dan pasti takkan kalah dalam pertempuran melawan Wang Baobao!
Bahkan sebelum Wang Baobao membangun kembali kekuatannya, ia telah mendengar kabar gembira dari Chang Yuchun: sang jenderal Ming telah setuju membantu Zhou Zhiruo mengklaim diri sebagai putri Zhou Ziwang, mewarisi status keturunan keluarga kerajaan pemberontakan Yuanzhou.
Jika situasi Zhou Zhiruo bisa dibilang lancar tanpa hambatan, dipayungi keberuntungan, maka sebaliknya Wang Baobao justru mengalami serangkaian kemalangan.
Insiden Wan'an Temple dan kebakaran di istana kekaisaran Yuan Dadu sebelumnya telah menghancurkan kepercayaan diri yang semula melambung tinggi dari pemuda yang selama 20 tahun sebelumnya dijuluki "anak emas" ini.
Dia sangat ingin merebut kembali kepercayaan diri dan harga dirinya yang hilang ini.
Seharusnya kini, di bawah komando ayahnya selaku Komandan Besar Pasukan Imperial, dia memimpin pasukan menyerbu Jingzhou untuk menghancurkan rombongan yang dipimpin Pemimpin Sekte Emei itu.
Namun di depan, pasukan pemberontak yang persiapannya jauh melebihi perkiraannya; di belakang, Boluo Timur yang terus mengganggunya - benar-benar situasi yang membuatnya kewalahan.
Bahkan sebelum ekspedisi ketiga ini, dia menerima surat dari adiknya Zhao Min yang menanyakan apakah dia benar-benar mampu menangani situasi, dan menawarkan diri untuk menggantikan posisinya jika diperlukan.
Harga diri Wang Baobao sama sekali tidak mengizinkannya mundur.
Namun dua kemenangan beruntun Zhou Zhiruo tidak hanya merampas logistik darinya, tetapi juga menanamkan ketakutan naluri pada pasukannya terhadap rombongan orang Han ini.
Pengaruh tak kasat mata ini jelas terasa.
Pada ekspedisi ketiga ini, meski mereka berhasil menyeberangi Sungai Han dengan lancar, alih-alih memulihkan kepercayaan diri pasukan yang masih trauma dari dua kekalahan sebelumnya seperti diharapkan Wang Baobao, kondisi mereka justru semakin paranoid bak mendengar derap kaki musuh di balik setiap semak.
Wang Baobao membantai dua orang dalam kemarahan, baru kemudian bisa mengembalikan kedisiplinan pasukan dan melanjutkan pergerakan cepat ke depan.
Lalu ia terjebak dalam perangkap yang dipasang Zhou Zhiruo bekerja sama dengan Chang Yuchun.
Dalam pertempuran senjata tajam, Wang Baobao sulit memahami mengapa orang Han yang tampak kurus akibat malnutrisi bertahun-tahun ini justru menunjukkan semangat tempur dan moral begitu tinggi saat mengayunkan golok.
Pemimpin Zhou ini sama sekali tidak seperti gambaran wanita Han yang konon hanya pantas mengurus rumah tangga, melainkan jelmaan dewa kematian yang membuat gentar!
Prinsip "satu cun lebih pendek, satu cun lebih berbahaya" sangat jelas dalam pertempuran berkuda, meski Zhou Zhiruo tidak menggunakan tombak seperti Wang Baobao, melainkan bersikukuh memegang Pedang Langit - senjata yang tak tertahankan dalam pertempuran.
Siapapun yang menyaksikan senjatanya patah seperti kertas rapuh di bawah Pedang Langit, dan melihat wajahnya yang teduh tenggelam dalam ekspresi dingin membeku di balik zirah, pasti akan kehilangan ketenangan.
Pasukan yang kacau balau ini terdesak dan melarikan diri setelah formasi mereka dihancurkan. Bagaimanapun Wang Baobao berteriak-teriak menekankan perbedaan jumlah pasukan, semuanya sia-sia menghentikan arus kekalahan.
Wang Baobao memandang dengan wajah pucat pasi saat Zhou Zhiruo menghentikan kudanya, seolah tidak berniat membasmi mereka sampai ke akar-akarnya. Namun justru dari sikap ini ia menangkap aroma penghinaan terhadap dirinya.
Tapi sungguh aneh, zaman kuno
Dalam pertempuran, begitu semangat tempur terdisintegrasi, komandan utama seperti dirinya pun tak punya cara untuk mengubah takdir. Tak ada pilihan selain mundur!
"Mundur!" seru Wang Baobao dengan nada dingin.
Seberapa pun memalukannya situasi ini, yang utama harus menyelamatkan pasukan yang masih utuh.
Di tengah bunyi gong penarikan pasukan, tiba-tiba terdengar teriakan bermuatan kekuatan internal: "Tiga kali penangkapan dan pembebasan sebagai basa-basi telah genap. Pertemuan berikutnya, Zhou Zhiruo akan menggantung kepala Tuan di gerbang Xiangyang!"
Padahal pihak lawanlah yang sebenarnya merupakan tim dadakan yang terkesan amatiran, Wang Baobao justru merasa seperti penjajah biadab yang datang menginvasi—suatu khayalan yang tak masuk akal.
Ia hanya bisa bersikap sok keras kepala untuk mempertahankan harga diri: "Wanita memang mudah ragu-ragu, bahkan tak memahami prinsip dasar melepaskan harimau kembali ke gunung."
Dalam perhitungannya, pada pertemuan berikutnya ia harus membawa pasukan yang tak memberi kesempatan sedikitpun bagi musuh untuk bertindak beringas, bahkan meraih kemenangan mutlak yang akan menghancurkan lawan hingga berkeping-keping untuk menghapus noda aib di dirinya.
Namun saat ia sedang memobilisasi pasukan untuk menyeberangi Sungai Han kembali, hampir melihat kemah militer yang berdiri di tepi sungai, tiba-tiba ia mendapati ajudannya menoleh ke belakang dengan raut wajah yang dipenuhi kengerian tak terkira.
Saat mundur tadi, Zhou Zhiruo yang mengarahkan pedang Langit dari kejauhan pun tak mampu membuat ajudan berpengalaman ini menunjukkan ketakutan, namun di tempat ini justru ia bereaksi demikian.
Wang Baobao merasakan jantungnya berdebar kencang, dengan naluri emosional yang mengisyaratkan bahaya, ia berbalik tubuh dan menyaksikan pemandangan yang membuatnya bergidik ngeri.
Aliran Sungai Han yang sebelumnya tenang tiba-tiba meningkat drastis membentuk gelombang mengamuk, dalam sekejap menyeret puluhan prajurit di barisan belakang ke dalam sungai.
Pasukan yang menyertainya ke Zhongyuan, terutama kontingen dari rute Jingzhou, hampir semuanya mahir berenang.
Tapi di hadapan bencana alam ini, kepiawaian berenang mereka bagai lelucon belaka!
Para korban yang terjatuh ini seolah-olah bukan terjun ke Sungai Han, melainkan terperosok dalam rawa penghancur - persis seperti tumpukan batu yang langsung tenggelam tanpa jejak apung.
Fenomena ini cukup memicu rasa takut tak terkendali yang lebih dalam di diri Wang Baobao.
Namun malapetaka belum berakhir: ia menyaksikan gelombang raksasa yang belum puas ini tiba-tiba membubung setinggi beberapa zhang.
Riak air yang mengerikan mengambil nyawa menutupi sinar matahari, lalu tiba-tiba berbalik menggelora saat mencapai puncak ketinggian dengan cara yang tak terduga.
Bahkan bukan sekadar buih yang bergulung, apalagi ombak biasa yang menyapu tepian.
Kedua telinga Wang Baobao hampir dipenuhi oleh dengungan aneh yang memekakkan.
Seluruh aliran Sungai Han mengaum dahsyat, menunjukkan Kekuatan Penghancur yang sama sekali berbeda dari aliran sungai biasa setelah menerjang rombongan pasukan yang kalah dan porak-poranda ini.
Hanya sekejap saja...
Saat Wang Baobao sadar, tangan bawahannya sudah menariknya keras-keras melompat ke depan, tepat menghindari puncak amukan air bah. Tapi para bawahan yang terpaku menghadapi hukuman langit tak seberuntung itu.
Sebagian besar yang sudah tidak berada dalam pandangannya, mungkin sama seperti mereka yang tertinggal di belakang barisan sebelumnya, telah ditelan oleh arus sungai. Atau mungkin, seperti sisa pasukan yang lain, bersama dengan kemah-kemah, kini terperangkap dalam gelombang dahsyat, terombang-ambing di antara reruntuhan perkemahan yang hancur.
"Shao Shuai... Lihat ke sana!"
Wakilnya yang bermata tajam tiba-tiba menunjuk ke suatu arah.
Di atas sungai yang tiba-tiba menunjukkan kemarahan Lei ini, kabut aneh tiba-tiba mengepul. Di tempat kabut paling pekat, permukaan sungai yang sama sekali tidak seperti aliran normal ini terbelah membentuk celah mengerikan, seolah riak air disobek oleh tangan tak kasatmata menjadi dua bagian.
Wang Baobao menggigilkan bibirnya saat melihat siluet manusia perlahan muncul dari celah itu.
Tidak seperti mereka yang masih berjuang di riak air, atau yang telah tenggelam ke dasar sungai, sosok ini muncul dari kabut tebal dan berdiri dengan mantap menginjak permukaan sungai.
Seolah-olah ini bukan sungai yang baru saja menenggelamkan perkemahan dan masih bergolak dengan gelombang marah, melainkan hamparan tanah datar yang kokoh.
Menurut pemahaman Wang Baobao, ini mustahil dilakukan oleh kemampuan manusia biasa!
Yang lebih mengerikan, baju kuningnya berkibar tertiup angin, wajahnya samar-samar terlihat dalam kabut, namun dari jarak sejauh ini pun terpancar aura mengerikan yang membuat jantung berdebar.
Saat dia berusaha mengabaikan fenomena aneh di sungai ini dan hendak melarikan diri, sosok itu tiba-tiba mengangkat tangannya.
Gelombang sungai yang sebelumnya menyapu daratan itu kembali dilemparkan tinggi-tinggi ke udara, lalu menghujam turun bagai hujan deras.
Hujan lebat mengucur deras.
Tentara Yuan yang sedetik sebelumnya masih merasa akan lolos dari riak air, kini harus menghadapi serangan yang lebih mengerikan daripada terjatuh ke aliran sungai.
Seberapa besar kekuatan yang dimiliki air?
Aliran Sungai Han yang sebelumnya dianggap oleh Wang Baobao sebagai sungai yang lembek dan lembut seperti orang Han saat menyeberang, kini berubah menjadi ribuan water jet yang menembus kerumunan pasukan saat ombak tinggi dari sungai itu kembali menghujam.
Ombak air yang menyentuh tanah hanya terjadi dalam sekejap mata.
Wang Baobao menyaksikan dengan jelas benda paling lembut ini menembus dada prajuritnya dalam wujud paling tajam. Saat air menyentuh tanah dan tenang kembali, aliran air di daratan itu telah berubah menjadi merah.
Itulah warna darah!
Perempuan berjubah kuning yang masih terlihat seperti ilusi di permukaan sungai itu menatap Wang Baobao dengan tatapan tajam, ekspresinya tidak menunjukkan sukacita maupun kesedihan.
Di hadapan taktik mengerikan yang sulit dibedakan antara dewa dan iblis ini, Wang Baobao hampir langsung limbung dan nyaris terjatuh ke tanah.
Ia menggeser kedua kakinya yang mulai kaku mundur selangkah, baru tersadar bahwa genangan darah itu telah membasahi sepatunya.
Perempuan di atas air menyaksikan kekacauannya ini, namun tampaknya sengaja membiarkannya hidup untuk menyebarkan kisah ini. Tanpa menggunakan metode non-manusiawi sebelumnya untuk mengejar kemenangan, ia hanya menyaksikan sang pangeran yang kini sudah kehilangan nyali sepenuhnya, lari pontang-panting mengandalkan naluri.
Memandang sosok yang menjauh dalam keadaan compang-camping tanpa sisa wibawa Putra Pangeran Ruyang, ia kembali mengibaskan tangan, menarik aliran air di tepian kembali ke sungai.
Wang Baobao samar-samar mendengar suara yang dialirkan ke telinganya: "Tiga pertempuran, tiga kali kami memberi belas kasihan. Jingxiang tak boleh diganggu."
Mana sempat ia merenungkan makna kalimat yang kembali menghina kekalahan tiga kali dalam tiga pertempurannya ini? Yang ia tahu hanyalah——
Jika dia lari lebih lambat sedikit lagi, dia benar-benar akan mati!
Dia juga mendengar, pemberontakan yang telah mengejarnya dengan tenang tanpa terburu-buru ke tepian Sungai Han sejak gelombang air pertama muncul, meledakkan ejekan dan sorak kemenangan untuknya.
Manusia memang memiliki ketakutan alami terhadap kekuatan api dan air yang tak kenal ampun, tetapi jika air hanya menyerang musuh dan api hanya membakar lawan, apa yang perlu ditakuti?
Mereka sempat tegang sebelumnya, namun setelah melihat markas Pasukan Yuan hancur total dengan hanya menyisakan komandan utama dan wakilnya yang bertahan hidup, Sungai Han telah tenang kembali tanpa niatan menyerang pemberontakan Jingxiang.
Saat wanita yang berbalut kain menari di atas air ini menoleh, wajahnya memancarkan kelembutan yang menenangkan jiwa.
Dari rombongan Zhou Zhiruo dan Chang Yuchun, tiba-tiba terdengar suara ragu-ragu, "Pemimpin Huang... Apakah ini Pemimpin Huang?"
Namun setelah hening sejenak, seseorang lain berbisik pelan, "Sepertinya benar..."
"Apa maksudmu 'sepertinya'?" Orang di sebelahnya menepuk kepalanya, "Aku orang Xiangyang, di rumahku ada potret Pemimpin Huang dan Pahlawan Guo, persis seperti ini."
Pemimpin Huang yang mana? Tentu Huang Rong sang Pemimpin yang dulu membela Jing-Xiang, bertempur berdarah di Xiangyang bersama Guo Jing, dan akhirnya gugur membela kota!
Qi Xun pernah memiliki ikatan takdir dengannya selama beberapa hari di Dungeon Pulau Persik, namun ketika beralih ke Dungeon Wan'an Temple, garis waktu The Legend of the Condor Heroes dan The Return of the Condor Heroes telah berakhir. Huang Rong tetap memilih Guo Jing, memilih akhir yang mengorbankan diri untuk negara -
Bahkan Qi Xun pun tak mampu membalikkan waktu untuk mengubah akhir cerita.
Setiap kali mengingat bagian ini, ia tak bisa tidak merasa kagum pada Huang Rong.
"Dia sebenarnya bisa menjadi peri Pulau Persik yang eksentrik dan tidak mempedulikan urusan dunia, namun memilih untuk terjun ke dalam hiruk-pikuk kehidupan duniawi, bahkan selamanya terukir di hati rakyat Xiangyang."
Qi Xun
Lukisan yang disuruhkannya Zhou Zhiruo untuk cari adalah gulungan lukisan Huang Rong yang disimpan rapi oleh penduduk Xiangyang yang membangun kembali tanah air mereka. Kini dengan teknik menyamar, dia berubah wujud menjadi Huang Rong, mengenakan pakaian kuning yang dibuat tergesa-gesa, menampakkan diri bak roh Dewi Xiangjun.
Cahaya senja di atas Sungai Han memantul pada sosok Huang Rong yang diperankan Qi Xun, menandai hari pertempuran yang telah mencapai senja.
Sorot matanya yang berbeda tajam saat memandang pasukan pemberontak dibanding Pasukan Yuan, bahkan memancarkan senyum hangat ketika menatap Zhou Zhiruo.
"Kau telah melakukan dengan baik. Roh pahlawan Jingxiang akan menyertaimu."
Bentuknya semakin □□ samar dalam kabut, namun ucapan ini sama sekali tidak terkesan kosong, melainkan diartikulasikan dengan jelas hingga bisa didengar oleh siapa pun.
Banyak orang mempercayai hal-hal mistis, maka pejuang Xiangyang yang bergelimang darah menjadi penjaga Sungai Han sekaligus menghantam Pasukan Yuan yang tiga kali menunjukkan basa-basi kepada orang Han, sepertinya bukan hal yang sulit dipahami.
Ini juga lebih sesuai dengan harapan indah orang Han selama seratus tahun terhadap korban jiwa bangsa mereka.
Wanita berpakaian kuning itu kembali menunjukkan senyum lega, lalu tenggelam ke dalam celah yang terbelah kembali di permukaan sungai, seolah tak pernah muncul.
Namun pemandangan ini jelas cukup melekat di ingatan siapa pun yang hadir di tempat itu, untuk disebarkan melalui mulut ke mulut.
Siapa yang akan menyangka keterkaitan Zhou Zhiruo dengan peristiwa ini?
Bahkan saat menyuruh orang mengumpulkan potret Guo Jing & Huang Rong yang disimpan warga kota, ia hanya menugaskan Kakak Senior Jingxuan - murid Emei paling bijaksana, dengan penuh kehati-hatian.
Hal-hal yang berhasil dilakukan Qi Xun ini, sekalipun ada yang mengira Zhou Zhiruo terlibat dalam sebagian tindakan, takkan ada yang percaya jika diceritakan.
Ini benar-benar bukan pencapaian yang bisa diraih hanya dengan kemampuan manusia dan trik-trik supernatural palsu.
Wang Baobao yang melarikan diri dengan panik hingga berhenti setelah berlari sehari-semalam karena kelelahan total, sama sekali tak percaya ini ada hubungannya dengan tandingannya.
Paling-paling dia hanya merasa gagal memilih lokasi penempatan pasukan yang tepat.
Mungkin jika sebelumnya Da Shi Ba Du Lu tidak membuat keributan di Xiangyang, Roh Sungai Han Huang Rong takkan terpanggil untuk memberikan pukulan mematikan pada rombongannya.
Kali ini dia benar-benar tak peduli apakah masih bisa mengumpulkan pasukan kembali dan menang dengan jumlah personil, atau apakah akan diejek oleh Boluo Timur jika pulang begini. Dia hanya ingin cepat kembali ke sisi ayahnya, lebih baik menjadi pekerja kasar daripada memimpin pasukan.
Dia juga harus membuat ayahnya waspada, jika kemarahan Sungai Han sudah sampai sejauh ini, bagaimana dengan Sungai Kuning?
Mereka harus menjauh dari air sebisanya!
Apakah hal ini akan membatasi gerak mereka dalam pertempuran, itu urusan lain.
Dibandingkan dengan pihak tentara Yuan, Zhou Zhiruo benar-benar berada dalam keadaan nyaman.
Janji Qi Xun untuk menciptakan dukungan opini baginya tanpa menempatkannya di posisi yang rentan, sama sekali bukan omong kosong.
Jika orang mengira Jenderal Zhou ini mampu memanipulasi aliran sungai, mendapat bantuan 'dari langit' yang memusnahkan pasukan Wang Baobao di sini, mungkin akan membuatnya sangat termasyhur sementara dan menarik lebih banyak pengungsi. Tapi dalam jangka panjang, ini bukan hal baik.
Namun keadaan kini hanyalah: Dia tiga kali memukul mundur Wang Baobao, arwah Pahlawan Wanita Huang yang gugur di Xiangyang muncul di Sungai Han, memberikan pukulan telak kepada tentara Yuan. Ini merupakan bentuk dukungan dari tekad orang Han melawan tentara Yuan yang bangkit karena aksi mereka di wilayah ini.
"Huang Rong" menghilang setelah mengatakan kalimat "Kamu sangat baik" padanya, semakin memperkuat dukungan terhadap tindakan Zhou Zhiruo sebelumnya.
Setidaknya di tanah Jing-Xiang, untuk sementara tidak ada yang reputasinya melebihi Zhou Zhiruo.
Tapi jika dilihat secara global, ini belum bisa dianggap sebagai kondisi yang menimbulkan kecurigaan ambisi kuasai dunia atau bantuan langit.
Ini sama sekali tidak berbahaya.
"Kemampuan Kepala Istana Qi dalam mengukur skala... benar-benar tepat." Zhou Zhiruo yang menyadari efek pertunjukan ini tak kuasa menahan pandangan penuh hormat pada Qi Xun.
Dia juga harus mengakui, kemenangan dan hasil pertempuran ini tidak hanya membuat langkahnya semakin mantap, tetapi juga memperkuat tekadnya untuk meraih posisi tinggi selangkah demi selangkah.
Suatu hari nanti dia tidak akan keberatan dengan perlindungan di belakangnya
Apakah ingin ditampilkan dengan cara yang lebih megah, dan suatu hari nanti, lawannya bukan lagi putra Pangeran Ruyang, melainkan sang Komandan Besar Pasukan Imperial sendiri.
Qi Xun juga percaya bahwa suatu hari nanti dia benar-benar akan mencapainya.
Kini hanya sedang meletakkan fondasi kokoh untuk masa depan.
Dengan legitimasi pengiriman pasukan dan reputasi rakyat, bantuan spiritual yang lebih abstrak, serta kekuatan Zhou Zhiruo sendiri dan persenjataannya, Qi Xun merasa sudah saatnya untuk sementara berhasil dan mundur.
Lagipula, berkat keberadaan anchor point Zhou Zhiruo ini, dia bisa sesekali masuk ke dunia ini untuk menghilangkan faktor-faktor pengganggu.
"Aku menantikan hari ketika kau naik ke posisi itu," ucap Qi Xun kepada Zhou Zhiruo sebelum pergi.
Perkataannya ini sungguh keluar dari hati yang tulus.
Dia tidak lupa hubungan antara murid masa depannya dan wilayah yang kini dikuasai Dinasti Song dan Tang. Karena kemungkinan besar itu adalah nasib kaisar wanita, yang terlihat lebih awal saat dia membawa He Shi Bi, maka lebih baik melihat bagaimana seorang kaisar wanita bangkit dari kekacauan. Dengan begitu saat memberikan bimbingan nanti, tidak hanya teori kosong yang diada-adakan.
Tentu lebih baik ada contoh nyata terlebih dahulu.
Tapi saat ini dia memang tidak bisa membantu banyak, lebih baik kembali ke Istana Air Suci.
Namun berbeda dengan terakhir kali saat melihat Qi Xun menghilang di dermaga kaki Gunung Wudang, Zhou Zhiruo kini tidak lagi ragu akan masa depan. Hanya karena seseorang mengatakan padanya bahwa masih ada janji yang harus ditepati, memberikannya target untuk meningkatkan kemampuan.
Kali ini, saat menyaksikan sosok Qi Xun yang menjauh, kerutan di antara alisnya telah menghilang. Senyum tulus segera mengembang di wajahnya.
Dia pasti akan berhasil.
Memanfaatkan tangga yang diberikan Qi Xun padanya untuk naik selangkah demi selangkah.
Adapun di sisi Qi Xun itu——
Dia bilang akan kembali dulu ke Istana Air Suci agar tidak terlalu lama berada di dunia akhir Dinasti Yuan yang bisa membuat konsep waktu agak kabur, tapi sebenarnya tidak tinggal lama di sana.
Hanya membimbing Gongzhu Baru selama dua bulan lagi, sambil ikut terseret semangat muridnya untuk mencerna sisa kekuatan Kristal Iblis, akhirnya karena merasa dirinya "bernasib sibuk", dia malah pergi membuka dungeon.
Tapi Qi Xun merasa ini bukan nasib sibuk, melainkan sifat suka yang baru dan bosan dengan yang lama... ya?
Memikirkan Dinasti Selatan-Utara sudah mereda, perang Song-Liao dan Song-Jin sudah berakhir, sementara dunia akhir Yuan baru saja dihebohkannya, Qi Xun jadi ingin menjelajahi worldview baru.
Apalagi sebelumnya dia sudah berniat mencari obat ajaib untuk menyembuhkan wajah Qu Wurong, sekaligus mencari metode penyembuhan total untuk Tuanmu Menara Angin Emas yang menderita penyakit sulit disembuhkan. Rasa penasarannya terhadap Blood Bodhi yang disiram darah Kirin serta Dragon Yuan dan Phoenix Blood semakin membara.
Jika dulu dia masih menganggap dunia Fengyun tempat Dungeon 【Villa Pedang Pemujaan】 berada terlalu mistis, di luar kapasitasnya yang masih dalam level ahli persilatan biasa, maka kini dengan peningkatan kekuatannya yang sudah masuk kategori "bukan manusia lagi", dia merasa sudah saatnya mencoba.
Lagipula dia belum pernah melihat Kirin dan naga sungguhan!
Mount "Da Bai" harimau putih besar dan ular kecil di pergelangan tangannya jika bisa bicara, mungkin akan berkomentar: inilah alasan sebenarnya Qi Xun ingin masuk dungeon ini.
Tapi toh mereka tidak bisa protes, jadi Qi Xun tidak peduli!
【Sistem】【Membeli tiket masuk Dungeon Mimpi, mengurangkan 10.000 tael perak】
【Sistem】【Anda telah memilih masuk ke Dungeon Mimpi Villa Pedang Pemujaan. Tidak ada arsip dungeon ditemukan di dunia saat ini, dungeon akan dimulai normal.】
【Sistem】【Menyesuaikan waktu dan lokisi penempatan berdasarkan durasi yang bisa dihabiskan Pendekar dalam dungeon.】
【Sistem】【Anda telah memasuki dunia Dungeon Mimpi Villa Pedang Pemujaan. Apakah ingin memanggil karakter pendukung pertempuran?】
【Tidak】
Qi Xun tidak memilih memanggil karakter pendukung, tapi bukan berarti dia tidak membawa siapa-siapa.
Setelah mendarat, dia langsung meraih tangan gadis di sampingnya dan mengeluarkan Xuan Bing Ji Le - alat khusus untuk memanfaatkan bug.
"Pemimpin Istana, kita ini…"
"Kita berada di dunia yang sangat ajaib." Qi Xun membuat ekspresi serius di hadapannya
yang membuat Zhi Niang - gadis yang telah diubah namanya menjadi Qi Yan - ikut terpengaruh oleh ketegangan ini, dan menampilkan sikap sangat hati-hati.
Qi Xun segera melanjutkan, "Ada hal sangat penting yang perlu kuserahkan padamu."
"Jika Pemimpin Istana punya perintah, bawahan ini siap mati..."
Ucapannya terpotong oleh Qi Xun, "Tidak perlu berlebihan, hanya perlu bantuanmu saja."
Sama seperti saat memerankan Shi Guanyin dulu yang meminta bantuannya, kali ini Qi Xun membutuhkan Qi Yan untuk membuat sebuah properti.
Tapi Qi Xun tidak sepolos Bu Jingyun yang nekat membawa Yu Chuchu saat memenuhi undangan Villa Pedang Pemujaan karena pedang Wushang patah.
Dengan menyamar, ia mengantar Qi Yan ke area sekitar villa lalu menemukan tempat persembunyian terpencil untuknya, tidak berniat membawanya ikut mengambil risiko.
Di bawah cahaya senja, Qi Xun mendatangi gerbang villa.
Ia harus membuktikan! Membuktikan bahwa rencana mencari jimat perlindungan dan memancing musuh keluar lebih awal ini——apakah benar-benar mungkin berhasil!
Villa Pedang Pemujaan dibangun di lereng gunung.
Namun sangat berbeda dengan Perkebunan Keluarga Xue yang pernah dilihat Qi Xun sebelumnya, seluruh area pegunungan ini sama sekali tidak memberi kesan tempat pertapaan yang sunyi. Mulai dari tangga pendakian yang terlihat megah dan mengejutkan, gerbang tebal setinggi tujuh orang, hingga kolam pedang di puncak yang luas yang membakar separuh langit malam dengan cahaya kemerahannya - semuanya menunjukkan gaya arsitektur yang kokoh dan megah.
Hanya saja Tuan Zhuang sebelumnya dari Villa Pedang Pemujaan jelas kurang beruntung.
Jianmo secara kebetulan bertemu Nyonya Ao (yang saat itu belum menikah dengan Tuan Zhuang). Meski sudah beristri dan memiliki anak, dia mengejar Nyonya Ao. Setelah pencarian sia-sia, dia pulang dan membunuh istrinya sendiri.
Putranya yang berseteru dengannya bersumpah suatu hari akan membalas dendam untuk ibu mereka, sekaligus menolak mengakui ayah kandungnya. Jianmo lalu mengukir tulisan "Putra Jianmo" di wajahnya, memaksanya memakai topeng besi separuh wajah sejak itu.
Ketika Jianmo kembali bertemu Nyonya Ao, ia terkejut mengetahui bahwa wanita itu telah menjadi istri orang lain dan memiliki seorang anak. Dalam amukannya, ia mencegat di tengah jalan dan membunuh Tuan Zhuang Ao.
Ao Tian, Tuan Zhuang Villa Pedang Pemujaan saat ini, hampir tewas saat itu. Jika bukan karena Nyonya Ao mengancam akan bunuh diri, mungkin anaknya tidak akan selamat.
Nyonya Ao bersabar menunggu Ao Tian tumbuh dewasa, menjadi pendekar pedang dengan kekuatan internal yang cukup di bawah bimbingan Jianmo. Ia juga menanti Pedang Legendaris yang telah ditempa turun-temurun di villa tersebut. Ketika darah beracun dari trio Jian Tan (Keserakahan Pedang), Jian Chen (Kebencian Pedang), dan Jian Chi (Kegilaan Pedang) terkumpul, pedang itu akhirnya mencapai kesempurnaannya. Saat itulah Nyonya Ao tahu kesempatannya tiba.
Jika Ao Tian berhasil merebut pedang itu, bukan tidak mungkin ia bisa mengalahkan Jianmo untuk balas dendam ayahnya.
Sebelum itu semua, Jianmo hanyalah tool character sempurna yang digunakan Nyonya Ao untuk memanggil pemilik tiga darah beracun tersebut.
Jian Tan adalah rekan seperguruan Jianmo. Istri yang dibunuh Jianmo pernah menjadi kekasih hati Jian Tan. Namun ia memilih keserakahan pedang dan mengabaikan perasaan, menyerahkan kekasihnya setelah menerima pedang hadiah dari Jianmo. Karena jatuh miskin akibat menekuni ilmu pedang, ia mengubah nama "Tan" (serakah) menjadi "Pin" (miskin), dijuluki Jian Pin.
Jian Chi Duan Lang dicegat di jalan oleh Jianmo yang memimpin Ao Tian secara pribadi.
Jian Chen Bu Jingyun kebetulan menyetujui permintaan itu ketika utusan Villa Pedang Pemujaan datang, tepat setelah pedang Wushuang-nya patah.
Tapi Nyonya Ao sangat paham, tanpa campur tangan Jianmo, hampir mustahil mendapatkan darah ketiga orang ini untuk dialirkan ke inti Kolam Pedang guna menyempurnakan Pedang Legendaris.
Tapi Qi Xun saat ini bukan datang untuk mengagumi drama percintaan ini.
Ia juga tidak memasuki area utama Villa Pedang Pemujaan, melainkan langsung menuju Kolam Pedang di bukit belakang.
Api yang berkobar-kobar mampu menerangi langit, semakin dekat ke Kolam Pedang, semakin terasa panas yang menyengat dan mengejutkan.
Qi Xun mendarat ringan bagai burung layang-layang di rantai besi yang menggantung, dengan tenaga dalam yang terkendali sehingga tidak menimbulkan suara sedikitpun, dan berhasil lolos dari perhatian Zhong Mei sang pandai besi beserta dua budak pedang di Villa Pedang Pemujaan.
Meski menggunakan pedang, tekniknya sama sekali berbeda dengan energi pedang kasar ala Jianmo atau Jian Tan, bahkan tidak memicu resonansi pada pedang-pedang di sekitarnya.
Villa Pedang Pemujaan memang pantas menyandang namanya.
Kolam Pedang pun tak kalah megah dari namanya.
Ratusan hingga ribuan pedang teronggok bagai sampah di lereng yang mengelilingi cekungan Kolam Pedang, berkilauan secara bergantian di bawah sinar bulan dan cahaya api.
Sebenarnya jika ingin mengatakan bahwa
pedang-pedang ini adalah sampah memang benar adanya.
Villa Pedang Pemujaan telah mengerahkan usaha puluhan generasi pada calon pedang legendaris tersebut. Untuk berhasil membuat pedang dengan batu langka, berbagai bahan aneh yang bisa digunakan untuk penempaan pedang telah dikumpulkan oleh para pandai besi ini sebagai bahan percobaan awal.
Kini pedang-pedang yang tersisa berserakan di sini, membentuk jalan untuk kelahiran pedang lainnya, namun tak lagi memiliki kesempatan untuk keluar dari Villa Pedang Pemujaan.
Di antara tumpukan pedang usang ini, di bawah piringan raksasa terdapat api tungku yang telah menyala tak diketahui lamanya. Dari lubang di tengah piringan, memancar cahaya api yang mengejutkan. Di atas lubang tersebut, sebuah patung setinggi beberapa orang digantung dengan rantai raksasa dari empat penjuru.
Qi Xun berjalan diam-diam mengikuti rantai di ketinggian. Saat berdiri di atas pedang raksasa tersebut, hawa panas yang lebih intens menyebar dari bilah pedang dan lubang di bawahnya. Jika bukan karena pencapaiannya yang luar biasa dalam Mingyu Gong, mungkin dia juga akan merasa tidak nyaman dengan panas yang membakar ini.
Leng Yan, budak penjaga pedang yang mengikuti Zhong Mei, mengangkat kepala seolah merasakan sesuatu. Namun yang terlihat hanya bilah pedang yang memerah oleh cahaya api, menampilkan wujud yang hampir mengerikan, tanpa ada keanehan yang terlihat.
Mengingat rencana Villa Pedang Pemujaan untuk membangun reputasi Pedang Legendaris, memancing orang-orang datang ke sini bukanlah hal yang bisa diselesaikan dalam satu dua hari. Jika orang biasa pasti tidak mungkin lolos dari penjagaannya, dia pun menarik kembali pandangannya.
Bagaimana mungkin dia menyangka bahwa di Villa Pedang Pemujaan benar-benar datang tamu tak diundang yang tidak termasuk dalam rencana, dan tamu ini bahkan tidak berada di atas pedang raksasa tersebut, melainkan di tengah kobaran api ganas di bawah pedang itu.
Terikat di ujung pedang raksasa yang sebagian tenggelam dalam lubang, Selendang Bai Zhang Han Guang yang tidak terlihat dari sudut pandang Zhong Mei dan Leng Yan, mempertahankan posisi Qi Xun yang bergantung di bawahnya.
Api menyala-nyala di sekitarnya, namun terhalang oleh penghalang yang terbentuk dari Tianyi Shenshui yang dikeluarkan Qi Xun dari botol di lengan bajunya, bahkan percikan api pun tidak membakar pakaiannya.
Pandangan Qi Xun menyisir area berwarna darah di sekelilingnya, lalu menemukan bilah pedang mentah yang tersembunyi namun terlihat sangat mencolok.
Ia menatap objek tersebut lama sekali, memastikan sudah mengingat betul arsitektur dan pola hias pedang itu, baru kemudian mengalihkan pandangannya ke area lain.
Misalnya memeriksa apakah tonjolan pada penutup bundar raksasa itu bisa dijadikan tumpuan jika penyangga saat ini bermasalah, atau mencari apakah masih ada pijakan di dasar lubang api yang dalam ini.
Setelah memastikan tidak ada yang terlewat dari pengamatannya, Qi Xun baru keluar dari tungku penempaan pedang itu. Seperti saat kedatangannya yang tak terdeteksi, dia meninggalkan Kolam Pedang itu.
Demi kemunculan Pedang Legendaris di dunia untuk memulihkan reputasi Villa Pedang Pemujaan, saat Qi Xun memandang ke arah villa dari gunung, terlihat lampu-lampu tak padam menyinari kompleks.
Sayangnya Jianmo kemungkinan besar sedang menghadang Duan Lang, sehingga tidak berada di perkebunan. Hal ini membuat Qi Xun tidak bisa membandingkan kekuatan antara dirinya dan sang Guru Pedang Iblis.
Untungnya dalam garis waktu sekarang, Duan Lang dengan Pedang Qilin, Bu Jingyun yang baru mendapatkan Lengan Qilin namun belum diakui Pedang Legendaris, Nie Feng yang baru meraih persahabatan Qilin Api dan Blood Bodhi - mereka semua belum mendapatkan kekuatan Dragon Yuan yang membuat mereka bisa hidup kembali kecuali dipenggal. Qi Xun berpikir peluang kemenangannya masih cukup besar.
Apalagi dia sama sekali tidak berencana mengikuti jalan biasa!
Ketika Qi Xun memasuki halaman tempatnya menginap sementara, pendukung penting yang dia undang belum tertidur. Jelas-jelas dia khawatir Pemimpin Istana Air Suci ini akan mengalami masalah di lingkungan asing yang berbahaya. Untungnya, kembalinya Qi Xun dengan selamat membuatnya sedikit lega.
Kemudian dia melihat Qi Xun seolah-olah melakukan sulap mengeluarkan tumpukan kain yang terlihat mahal, lalu mengeluarkan selembar kertas dan melukiskan pola dengan beberapa goresan sederhana.
"Jika aku memintamu membuat baju dengan elemen pola ini, berapa hari yang dibutuhkan?" Qi Xun menunjuk kertas bergambar cetakan pedang dan tumpukan kain di lantai.
Sebenarnya Qi Xun bisa saja mencari penjahit, tapi mustahil menemukan yang bisa menjaga rahasia setelah tahu bentuk. Dengan kekuatan yang begitu dominan saat ini, jika tidak berniat membungkam penjahit itu, tentu lebih baik menggunakan orang dalam.
"Inilah maksudku membawa orang dengan cara memanfaatkan bug."
"Tiga hari." Qi Yan membalik-balik
kain, saat pandangannya tertuju pada gambar bentuk pedang, perkiraan kasar sudah terbentuk dalam hatinya.
"Bagus, masih sempat."
Wushanjue Gong dari Dongying mengincar Zhongyuan, Xu Fu yang menyamar sebagai Dishi Tian hidup sampai kini setelah meminum darah phoenix, Jian Sheng Wuming dulu lolos dengan elegan meski dikepung sepuluh sekte, Xiong Ba masih berkuasa di Tianxiahui...
Sebelum memastikan diri punya kemampuan cukup menghadapi mereka, daripada tampil sebagai pencuri pedang tanpa latar belakang, lebih baik memilih identitas yang lebih unik!
Jika darah tiga racun memasuki Kolam Pedang, menyempurnakan pedang legendaris, lalu pedang termasyhur dari batu Nüwa ini punya kemampuan lebih hingga berubah wujud manusia, alangkah menakjubkan!
Dia akan menjadi pedang itu!
